บทที่ 50 ของล้ำค่า

บทที่ 50 ของล้ำค่า

เผลอแป๊บเดียว ฟางอวี่ ไป๋เฉิน และพรรคพวก ก็มาขลุกอยู่แถวภูเขาต้าหลิงได้หลายวันแล้ว

วันที่ 23 สิงหาคม เวลาบ่ายสองโมง บนเนินเขาที่มองเห็นวิวได้กว้างไกล ทีมเปลวเพลิงสีชาดกำลังผลัดกันกินข้าวพักผ่อน และคุยกันอย่างออกรสออกชาติ

"ฮ่าๆๆๆ การต่อสู้เมื่อกี้มันส์หยดติ๋งเลย โดยเฉพาะฟางอวี่ พอระเบิดพลังแฝงออกมานี่ ดุเดือดเลือดพล่านสุดๆ ฆ่างูตัวเล็กตัวน้อยได้เร็วพอๆ กับหัวหน้าเลย แถมตอนจบยังโคตรโหด ฟันหัวงูเส้นเหล็กสองหัวเลเวล 25 ขาดกระเด็นไปหัวนึงเลย"

เซี่ยเหยาทำหน้าตาตื่นเต้นเกินเบอร์ "ดีนะที่ชวนฟางอวี่เข้าทีมมาด้วย"

"ใช่ ถ้าไม่มีฟางอวี่ ของที่เราได้มาคงน้อยกว่านี้เยอะเลย" ไป๋เฉินหัวเราะเห็นด้วย

ฟางอวี่ยิ้ม "ทุกคนเลิกชมผมได้แล้วครับ ขืนชมอีก ผมได้ลอยติดลมบนแน่ๆ แถมทุกคนก็ช่วยผมไว้เยอะเหมือนกัน"

"อย่างเมื่อกี้ ถ้าหัวหน้าไม่มาช่วยผมไว้ตอนที่งูเส้นเหล็กสองหัวงับผมเข้าให้ล่ะก็ ต่อให้มีชุดเกราะช่วยก็เถอะ ผมคงเจ็บหนักแน่ๆ"

ทุกคนหัวเราะร่วน ฟางอวี่รู้สึกผ่อนคลายมาก หลังจากมาอยู่ภูเขาต้าหลิงหลายวัน เขากับเพื่อนร่วมทีมก็เข้ากันได้ดี

นิสัยใจคอก็ตรงกัน คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน จนป่านนี้ก็ยังไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเลย

ถึงจะเพิ่งรู้จักกันไม่กี่วัน แต่ความผูกพันก็แน่นแฟ้นขึ้นเรื่อยๆ

ช่วงหลายวันนี้ ทีมเปลวเพลิงสีชาดก็จัดการสัตว์ร้ายระดับกลางไปได้อีกสิบกว่าตัว ส่วนสัตว์ร้ายเลเวลต่ำๆ นี่ ฆ่าไปเป็นร้อยเลย... ถือว่ากอบโกยได้เยอะมาก

โดยเฉพาะ "งูเส้นเหล็กสองหัวเลเวล 25" ที่เพิ่งจัดการไปหมาดๆ ทำให้ทุกคนได้คะแนนปฐมกาลมาเพียบ

อย่างอันดับนักศึกษาใหม่ของฟางอวี่ ก็แซงหน้าเหยียนเฮ่อโจว ขึ้นมาเป็นอันดับ 2 แล้ว

และในเวลาเดียวกัน ฟางอวี่ก็กลายเป็นนักศึกษาปีสี่คนแรก รองจากฝานซิง ที่สามารถดันคะแนนตัวคูณขึ้นไปแตะ 1.3 ได้สำเร็จ

อันดับคะแนนรวม ก็พุ่งพรวดไปอยู่ที่ 760 กว่าๆ แล้ว

ฟางอวี่คิดในใจ 'ถ้ายังรักษาความเร็วระดับนี้ไปได้เรื่อยๆ จนจบการต่อสู้จริง การทำคะแนนรวมให้ติดท็อป 500 ก็คงหมูๆ เลยล่ะ'

คะแนนรวม คือ คะแนนพื้นฐาน x คะแนนตัวคูณ

คะแนนพื้นฐานของฟางอวี่น่ะสูงปรี๊ดอยู่แล้ว รอให้ถึงวันสุดท้ายของการต่อสู้จริง พอมีการประเมินคะแนนพื้นฐานอีกรอบ คะแนนพื้นฐานของเขาก็จะพุ่งสูงขึ้นไปอีก

พอคะแนนตัวคูณขยับขึ้น อันดับคะแนนรวมของฟางอวี่ก็ต้องขยับตามไปด้วยเป็นธรรมดา

ถึงหลายวันนี้จะสู้รบตบมือมาตลอด สมรรถภาพร่างกายจะไม่ได้พัฒนาขึ้นเท่าไหร่ แต่การควบคุมพลังแฝงมันเนียนตาขึ้นเยอะเลย

ตอนนี้ระเบิดพลังสูงสุดได้ตั้ง 1.8 เท่าของพลังพื้นฐานแน่ะ

ฟางอวี่แอบคิด 'อีกนิดเดียว ก็จะใช้วิชาลับระดับเข้าถึงนิมิตได้แล้ว'

คนสอนคน สอนให้ตายก็ไม่ค่อยจะจำ แต่สถานการณ์มันสอนคนแป๊บเดียวก็เป็นงาน สำหรับพวกนักรบ การไปเสี่ยงตายต่อสู้ในเขตแดนคนเถื่อนนี่แหละ คือตัวเร่งปฏิกิริยาชั้นยอดที่ทำให้ทักษะพัฒนาได้ไวที่สุด

แต่ในอีกมุมนึง การที่ต้องมาระแวดระวังภัยอยู่ตลอดเวลาในป่าเขาลำเนาไพร ทำให้ประสาทสัมผัสของนักรบตึงเครียดสุดๆ

จะให้มานั่งสมาธิเดินลมปราณสงบๆ ก็เป็นไปไม่ได้ แถมยังไม่กล้าฝืนเค้นพลังแฝงมากระตุ้นร่างกายอีกต่างหาก

เพราะงั้น การพัฒนาระดับพลังชีวิตก็เลยจะช้าลงตามไปด้วย

นี่แหละคือเหตุผลว่า ทำไมมหาวิทยาลัยสายยุทธ์ ถึงจัดให้มีการต่อสู้จริงแค่ปีละสองครั้ง ครั้งละเดือนเดียว... สำหรับนักรบที่ยังอยู่ในวัยกำลังโต การยกระดับพลังชีวิตคือเป้าหมายหลัก

หลังจากพักผ่อนจนหายเหนื่อยแล้ว

"เอาล่ะ ทุกคนน่าจะพักกันพอแล้วมั้ง" ไป๋เฉินมองหน้าทุกคน

"พวกเราออกมาสี่วันแล้ว ได้ของมาก็ไม่น้อยเลย ขนาดหญ้าดาราแดงยังเก็บมาได้ตั้งสิบกว่าต้น"

"เมื่อกี้ฉันให้เซี่ยเหยาลองประเมินราคาดู ของทั้งหมดที่เราได้มา น่าจะขายได้เกือบ 2 แสนเหรียญเลยนะ หารกันแล้ว ก็ถือว่าได้เยอะอยู่"

ทุกคนตาโตเป็นประกาย เมื่อกี้ ที่พวกเขาบุกตะลุยฝ่า "ฝูงงูเส้นเหล็ก" เข้าไป

อย่างฟางอวี่กับไป๋เฉินนี่ ถึงกับยอมทุ่มสุดตัว ระเบิดพลังแฝงเข้ารุมกินโต๊ะงูเส้นเหล็กสองหัวเลเวล 25 ตัวนั้นเลยนะ

เหตุผลหลักๆ ก็คือ เพื่อแย่งชิง "หญ้าดาราแดง" สิบกว่าต้นที่ฝูงงูเส้นเหล็กเฝ้าอยู่นั่นแหละ

ฟางอวี่ก็แอบทึ่ง "หญ้าดาราแดง" เป็นวัตถุดิบในการทำยาเม็ดดาราแดง ราคามันก็ต้องแพงอยู่แล้ว

หญ้าดาราแดงหนึ่งต้น ราคาตั้งเป็นหมื่นเหรียญ สู้ยิบตามาหนึ่งยก แต่ละคนฟันเงินไปได้หลายหมื่นเหรียญ คุ้มค่าเหนื่อยที่อุตส่าห์ล่าสัตว์ร้ายมาหลายวันเลย...

นี่แหละคือมูลค่าของพวกของล้ำค่า ความจริงแล้ว หญ้าดาราแดง ถือว่าเป็นของล้ำค่าที่ราคาถูกสุดแล้วนะ

ถ้าเป็นพวกของหายากจริงๆ ล่ะก็ ประเมินค่าไม่ได้เลยล่ะ สามารถทำให้นักรบระดับกลางกลายเป็นเศรษฐีในชั่วข้ามคืนได้เลย

แน่นอนว่า โอกาสที่จะเจอของหายากระดับนั้นแถวภูเขาต้าหลิงน่ะ มีน้อยมาก

ยิ่งที่ไหนมีพลังดาราเข้มข้น โอกาสที่จะมีของล้ำค่าก็ยิ่งสูง... แต่ในทำนองเดียวกัน ที่ที่มีพลังดาราเข้มข้น ก็มักจะเป็นแหล่งรวมสัตว์ร้ายระดับท็อปๆ อันตรายสุดๆ

"ฉันว่าตอนนี้พวกเรากลับกันก่อนดีกว่า เอาของพวกนี้ไปขายให้หมด ทุกคนว่าไง?" ไป๋เฉินเสนอ

"โอเค แบกของเยอะขนาดนี้ เดินทางลำบากจริงๆ กลับไปพักสักสองสามวัน ฝึกวิชาให้เต็มที่ แล้วค่อยออกมาล่าสัตว์ร้ายใหม่"

ฟางอวี่, สยงเมิ่ง, ฉินหยาง และเซี่ยเหยาต่างก็เห็นด้วย

"ตกลง งั้นพวกเราเดินทางกลับกันเลย" ไป๋เฉินตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"ขากลับ ทุกคนก็ต้องระวังตัวให้ดีนะ ห้ามชะล่าใจเด็ดขาด"

"เข้าใจแล้ว"

ฟางอวี่และคนอื่นๆ พยักหน้า เดินทางมาเก้าสิบก้าว ยังเหลืออีกสิบก้าว

ตราบใดที่ยังไม่ถึงเขตปลอดภัย ก็ห้ามลดการป้องกันตัวเด็ดขาด นี่คือประสบการณ์ที่รุ่นพี่นักรบหลายคนต้องแลกมาด้วยเลือด

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!" ทั้งห้าคนเดินตามเซี่ยเหยา ลัดเลาะไปตามหุบเขา มุ่งหน้ากลับฐานทัพอวกาศอย่างรวดเร็ว

หลังจากเดินมาได้เกือบสิบกิโลเมตร

"หยุด" ฟางอวี่พูดขึ้นมาลอยๆ

"ระวังตัวด้วย" ไป๋เฉินสั่งเสียงเข้มทันที

ทั้งสองคนพูดขึ้นมาแทบจะพร้อมกัน "ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

ไม่มีใครลังเล ทั้งห้าคนกระจายตัวออกไปซ่อนตัวตามหลังต้นไม้ หรือไม่ก็มุดเข้าไปในพุ่มไม้ทันที

สิบกว่าวินาทีต่อมา เสียง "ดังกุกกัก~" ดังมาจากป่าข้างหน้า

นักรบหกคนกำลังเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง สายตากวาดมองไปรอบๆ ป่าทึบอย่างระแวดระวัง

จู่ๆ พวกเขาก็หยุดเดิน สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

"ต่งฉี?" เซี่ยเหยาที่ซ่อนอยู่หลังต้นไม้ ลองเรียกชื่อดู

"เซี่ยเหยา?" หัวหน้าทีมร่างเล็กที่เดินนำหน้าก็ตกใจ "ทีมพวกเธออยู่แถวนี้เหรอ?"

"หัวหน้า ไม่ต้องเกร็งไปหรอก เพื่อนร่วมชั้นเราเอง" เซี่ยเหยาถอนหายใจอย่างโล่งอก

ฟางอวี่และไป๋เฉินเห็นดังนั้น จึงยอมเดินออกมาจากที่ซ่อน แต่สยงเมิ่งกับฉินหยางยังคงซ่อนตัวอยู่

"จางเทา?" ฟางอวี่บังเอิญเห็นคนคุ้นหน้าในทีมนั้น ก็คือ จางเทา ที่มาจากวิทยาลัยอาชีวศึกษาเดียวกันนั่นเอง

"นายก็เข้าทีมนักรบด้วยเหรอ?"

"ฟางอวี่?" จางเทาก็แปลกใจไม่แพ้กัน

นักรบคนอื่นๆ ในสองทีม พอเห็นว่ามีเพื่อนคนรู้จักอยู่ในทีมฝั่งตรงข้าม ก็คลายความระแวดระวังลงไปเยอะ ยืนคุยกันในระยะห่างประมาณสิบกว่าเมตร

ฟางอวี่ได้รู้เรื่องราวของจางเทาจากปากของเขาเอง เขาได้เข้าทีมนักรบทีมหนึ่ง... แต่ทีมนี้ฝีมือไม่เท่าทีมเปลวเพลิงสีชาด

ก็เลยได้แต่ล้อมหน้าล้อมหลังล่าสัตว์ร้ายอยู่แถวๆ ชายขอบเขตปลอดภัยซะส่วนใหญ่

ซึ่งนี่ก็เป็นเรื่องปกติของทีมนักรบส่วนใหญ่แหละ ทีมที่กล้าบุกป่าฝ่าดงเข้ามาในเขตแดนคนเถื่อนลึกๆ แบบทีมเปลวเพลิงสีชาดน่ะ มีไม่เยอะหรอก

"ทีมพวกนายได้ของมาเยอะเลยนี่" จางเทาพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉา

"มิน่าล่ะ คะแนนตัวคูณนายถึงพุ่งปรี๊ดขนาดนี้ ดูท่าแล้ว ที่หนึ่งของน้องใหม่รุ่นเรา คงไม่พ้นนายกับฝานซิงแน่ๆ"

"การต่อสู้จริงเพิ่งเริ่มมาไม่กี่วันเอง ยังบอกอะไรไม่ได้หรอก" ฟางอวี่หัวเราะ

"ฉันเห็นอันดับนายก็ไม่ธรรมดานะ พยายามอีกนิด ก็มีสิทธิ์ลุ้นท็อปเทนได้เลยนะ"

"อืม ฉันก็พยายามอยู่" จางเทาพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ถ้าไม่อยากลุ้นท็อปเทนคะแนนตัวคูณ เขาคงไม่เสี่ยงเข้าทีมนักรบลุยเขตแดนคนเถื่อนหรอก... อย่างหวังม่อ ก็ขลุกอยู่แต่ในเขตปลอดภัย ล่าแต่สัตว์ร้ายกากๆ ไม่ยอมเสี่ยงเลยสักนิด

ทั้งสองทีมยืนคุยกันอยู่พักนึง ทีมของต่งฉีและจางเทาก็ขอตัวเดินจากไปก่อน...

จนกระทั่งพวกเขาลับสายตาไปแล้ว ฉินหยางและสยงเมิ่งถึงยอมโผล่ออกมาจากที่ซ่อน โดยที่มือของฉินหยางยังคงจับสายธนูไว้แน่น พร้อมรบตลอดเวลา

"หัวหน้า ต้องระวังตัวขนาดนี้เลยเหรอ?" เซี่ยเหยาอดถามไม่ได้

"ระวังไว้ก่อนดีที่สุด" ไป๋เฉินพูดเสียงเบา

"ถึงแม้ว่าทางสหพันธ์และมหาวิทยาลัยจะมีกฎเหล็กห้ามพวกเราฆ่ากันเอง และฐานทัพอวกาศก็มีบทลงโทษด้วย แต่ว่า การฆ่าฟันกันเองระหว่างนักรบในเขตแดนคนเถื่อน มันมีให้เห็นน้อยซะที่ไหนล่ะ? ฉันเคยเห็นกับตาตัวเองมาแล้วนะ" ไป๋เฉินเสียงเครียด

"ไม่ใช่แค่แย่งของนะ แต่ถึงขั้นปล้นฆ่าปิดปากเลยด้วยซ้ำ"

ฟางอวี่ฟังแล้วก็ขนลุกซู่

ฐานทัพอวกาศมีกฎชัดเจนว่า ถ้าสมาชิกในทีมนักรบเดียวกันฆ่ากันเอง โทษจะหนักหนาสาหัสมาก

เพราะงั้น สมาชิกในทีมเดียวกันถึงพอจะเชื่อใจกันได้ในระดับนึง...

แต่ถ้าเป็นแค่นักรบอารยธรรมเหมือนกัน มาฆ่ากันเอง ถึงจะมีบทลงโทษ แต่ก็เบากว่าเยอะ อย่างมากก็แค่โดนหักคะแนนปฐมกาลนิดหน่อย ร้ายแรงสุดก็แค่โดนลดยศนักรบอารยธรรม

ถึงแม้กฎหมายของสหพันธ์บลูมูนจะระบุชัดเจนว่าห้ามฆ่าฟันกันเอง แต่ตราบใดที่เกิดเหตุการณ์ขึ้นนอกเขตปลอดภัยของฐานทัพอวกาศ ไม่มีกล้องวงจรปิด ไม่มีเครื่องอัดเสียงหรือวิดีโอ ก็หาพยานหลักฐานมามัดตัวไม่ได้หรอก

ดังนั้น การเข่นฆ่ากันเองเพื่อแย่งชิงของล้ำค่า หรือสะสางความแค้นส่วนตัวของนักรบบนดาวปฐมกาล จึงมีให้เห็นจนชินตา...

"อย่างที่บอกนั่นแหละ ในเขตแดนคนเถื่อน ไว้ใจเพื่อนร่วมทีมได้บ้าง" ไป๋เฉินพูดเสียงต่ำ

"แต่นอกจากนั้น ต้องระวังตัวแจเลยล่ะ พวกเราจะไม่ไปหาเรื่องใครก่อน แล้วก็จะไม่ไปปล้นใครด้วย... แต่ก็ยอมให้ใครมาทำร้ายเราไม่ได้เด็ดขาด ไปกันเถอะ"

ทุกคนเดินทางกันต่อ

...

ในเวลาไล่เลี่ยกัน ณ ป่าลึกแห่งหนึ่ง ห่างจากทีมเปลวเพลิงสีชาดไปหลายกิโลเมตร การต่อสู้อันนองเลือดเพิ่งจะจบลง

"แขนฉัน" นักรบวัยกลางคนร่างสูงใหญ่กำลังนอนร้องโอดโอยอยู่บนพื้น แขนข้างหนึ่งของเขาถูกฟันขาด เลือดพุ่งกระฉูดออกมาจากบาดแผล

ห่างออกไปไม่ไกล มีนักรบหญิงอีกคนนอนบาดเจ็บสาหัสอยู่บนพื้น หน้าท้องของเธอถูกของมีคมฟันเป็นแผลฉกรรจ์ เธอกำลังกัดฟันทนความเจ็บปวดอยู่ สภาพดูสยดสยองมาก

"น้องสี่! พี่สี่" นักรบอิสระอีกหลายคนที่อยู่ในทีมเดียวกันต่างก็โกรธแค้น จ้องเขม็งไปที่นักรบหนุ่มหกคนที่ยืนล้อมรอบพวกเขาอยู่

นักรบหนุ่มทั้งห้าคนนี้ถืออาวุธครบมือ สองคนในนั้นเป็นมือยิง พวกเขามองนักรบอิสระเหล่านี้ด้วยสายตาเยาะเย้ย ราวกับแมวที่กำลังเล่นกับหนู

"ฉันก็บอกแล้วไง แค่พวกแกเอาของล้ำค่าออกมาให้พวกเราตรวจดูดีๆ" ชายหนุ่มชุดดำที่เป็นหัวหน้าทีมถอนหายใจเบาๆ

"พวกเราเอาแค่ของล้ำค่า ส่วนพวกชิ้นส่วนสัตว์ร้ายพวกนั้นจะคืนให้ พวกแกก็จะปลอดภัยกันทุกคน ทำไมถึงไม่ยอมล่ะ?"

"แกมันปล้นกันชัดๆ" ชายหน้าบากวัยสามสิบกว่าๆ โกรธจนควันออกหู

"เสียแรงที่พวกแกเป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยสายยุทธ์ ถ้าไม่มีพวกเราคอยจัดการสัตว์ร้ายระดับท็อปๆ เพื่อเคลียร์ทางให้ พวกแกจะเข้าไปเก็บของล้ำค่าได้สบายๆ แบบนี้เหรอ?"

ชายหนุ่มชุดดำมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่ดูอ่อนโยนขึ้น "พวกแกเอาของล้ำค่ามาเป็นค่าจ้างให้พวกเรา ยุติธรรมดีออก แต่พวกแกดันมาจ่ออาวุธใส่พวกเรา คิดจะฆ่าพวกเรา บีบให้พวกเราต้องป้องกันตัว"

ชายหนุ่มชุดดำทำหน้าเสียดาย "สุดท้ายก็เลยลงเอยแบบนี้ จะทำไปเพื่ออะไร?"

"ไอ้พวกหน้าด้าน!!" ชายหน้าบากด่าทอด้วยความโกรธแค้น

"เฮ้อ! นักรบชั้นต่ำก็คือนักรบชั้นต่ำวันยันค่ำนั่นแหละ ไร้การศึกษาจริงๆ ในเมื่อปากดีนัก ก็ต้องชดใช้ด้วยราคาแพงหน่อยล่ะนะ" ชายหนุ่มชุดดำถอนหายใจ

วินาทีต่อมา น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาเยือกเย็น "ฝานซิง ไปฟันขาสองข้างของไอ้นักรบชั้นต่ำปากดีคนนั้นทิ้งซะ"

"รับทราบครับ หัวหน้า" ฝานซิงที่ยืนอยู่บนที่สูงกระโดดลงมาทันที