บทที่ 6 : จุดหมายต่อไป

"ทำไม?"

ปิเอโตรถามอย่างอดไม่ได้ ขณะมองร่างไร้วิญญาณของนิค ฟิวรี่ ใบหน้าของเขายังคงแสดงความไม่เชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น

"เขาก็เป็นศัตรูกับประธานาธิบดี X เหมือนกัน เขาน่าจะช่วยเราได้นี่?"

อเล็กซ์ไม่ได้ตอบทันที เขาสูดลมหายใจลึกหลายครั้ง แม้ว่าเขาจะเห็นศพมามากมายตั้งแต่เข้ามาในโลกนี้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาลงมือฆ่าคนด้วยตัวเอง

หลังจากหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง อเล็กซ์ใส่เซฟตี้กลับที่ปืนก่อนจะพูดว่า

"เหมือนผู้หญิงคนนั้นที่ทำงานอยู่ในบาร์ นิค ฟิวรี่คนนี้ไม่ใช่ฮีโร่ที่ฉันเคยรู้จักอีกต่อไปแล้ว นิค ฟิวรี่ในความทรงจำของฉันคือคนที่แข็งแกร่ง เป็นนักสู้ที่เด็ดเดี่ยว และเป็นผู้ปกป้องมนุษยชาติอย่างแท้จริง"

เขามองไปที่ร่างของฟิวรี่ที่นอนแน่นิ่งบนพื้น "แต่ชายคนนี้ไม่ต่างจากสุนัขจรจัดที่หวาดกลัวประธานาธิบดี X ทุกครั้งที่ฉันพูดถึงเขา แววตาของนิคเต็มไปด้วยความหวาดกลัว นายคิดว่าคนแบบนี้จะช่วยเราได้จริงเหรอ?"

"นายกลัวว่าเขาอาจทรยศเราด้วยความกลัวที่มีต่อประธานาธิบดี X ใช่ไหม?" ปิเอโตรถามจับใจความสำคัญได้ทันที

"อาจจะใช่ แต่ฉันไม่สามารถเสี่ยงได้ เพื่อความปลอดภัยของเรา" อเล็กซ์พูดพลางหยิบกุญแจไปยังเซฟเฮาส์จากศพของฟิวรี่ ก่อนจะหันไปเผชิญหน้ากับปิเอโตร "เป้าหมายของฉันมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือการรอดชีวิต ไม่ว่าจะต้องทำอะไร"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปิเอโตรมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นของอเล็กซ์ เขานึกถึงความเจ็บปวดที่เขาเคยเผชิญในโลกนี้ตั้งแต่ตื่นขึ้นมาพร้อมพลังมิวแทนต์ บางที ในโลกที่โหดร้ายเช่นนี้ อิสรภาพและชีวิตอาจเป็นสิ่งที่ฟุ่มเฟือยเกินไปสำหรับทุกคน แม้แต่การมีชีวิตรอดก็ยังดูเป็นเรื่องยาก เมื่อคิดได้เช่นนั้น ปิเอโตรสูดลมหายใจลึกและพยักหน้าอย่างช้าๆ

"ฉันเข้าใจ... เข้าใจแล้ว!"

--

ในย่านชานเมืองของวอชิงตัน อเล็กซ์เดินทางไปยังเซฟเฮาส์ที่นิค ฟิวรี่พูดถึงโดยไม่มีอุปสรรค

ฟิวรี่พูดถูก สถานที่แห่งนี้มีทุกอย่างที่อเล็กซ์ต้องการ ไม่เพียงแต่มีเสบียงมากมาย แต่ยังมีอาวุธและอุปกรณ์เพียบพร้อม สิ่งเหล่านี้ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้อเล็กซ์อย่างมาก

จากข้อมูลที่เขาสะสมมานานและการพูดคุยกับฟิวรี่ อเล็กซ์มั่นใจแล้วว่าโลกใบนี้คือหนึ่งในจักรวาลคู่ขนานของมาร์เวล แต่เป็นจักรวาลที่กำลังเผชิญหายนะ เป็น "จักรวาลล่มสลาย" ที่อยู่บนขอบแห่งความพินาศ

ในโลกนี้ เหล่าซูเปอร์ฮีโร่ทั้งหมดตายลงในอุบัติเหตุต่างๆ และพลังการต่อสู้โดยรวมของจักรวาลก็ลดลงอย่างมาก เช่น ศพของ กาลาคตัส ที่ลอยอยู่ใกล้ดาวอังคาร ซึ่งถูกกำจัดด้วยพลังจากนิวเคลียร์

ชุดมาร์คของไอรอนแมนไม่ได้รับการอัปเกรดเป็นสิบๆ เวอร์ชัน และแฮงก์ พิม กับภรรยาก็ไม่เคยสำรวจควอนตัมหรืออนุภาคพิมอย่างเต็มที่ ฮีโร่ที่ควรจะมีพลังแข็งแกร่งกลับถูกกำจัดด้วยเพียงปืนหรือขีปนาวุธธรรมดา

แต่สำหรับอเล็กซ์ นี่คือข่าวดี เพราะเขาเป็นแค่คนธรรมดา หากประธานาธิบดี X ในโลกนี้มีพลังเทียบเท่ากับจักรวาลหลักหรือจักรวาลในภาพยนตร์ การต่อต้านเขาคงยากยิ่งกว่านี้

แม้อเล็กซ์จะเคยอ่านคอมิกส์และดูภาพยนตร์มาร์เวลมากมายในชีวิตก่อนหน้า แต่เขาไม่ได้รู้ทุกอย่าง ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 มาร์เวลเคยออกคอมิกส์เรื่องสั้นหลายเรื่อง และบางจักรวาลก็ถูกยกเลิกไปด้วยเหตุผลต่างๆ ทำให้อเล็กซ์ไม่สามารถระบุได้ว่าโลกใบนี้คือจักรวาลไหนกันแน่

ด้วยความเร็วของปิเอโตร อเล็กซ์ใช้เวลาเพียง 5 นาทีในการเก็บเสบียงทั้งหมดจากเซฟเฮาส์ แม้ว่าจะมีสิ่งของมากมายในเซฟเฮาส์ แต่เขาไม่สามารถขนไปทั้งหมดได้ เขาจึงเลือกเฉพาะสิ่งที่มีประโยชน์ โดยส่วนใหญ่เป็นอาหารที่ให้พลังงานสูงเพื่อรักษาสภาพร่างกายของปิเอโตร

อเล็กซ์พบชุดเกราะไอรอนแมนในเซฟเฮาส์ แต่ไม่ใช่ชุดเกราะไฮเทคที่เขาจำได้

มันดูโบราณมาก ไม่มีแม้แต่ปัญญาประดิษฐ์ภายใน ทำให้อเล็กซ์อดสงสัยไม่ได้ว่าการต่อสู้ในชุดเกราะที่เทอะทะนี้จะเป็นไปได้อย่างไร เพราะมันดูเหมือนเป้านิ่งมากกว่า

อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีสิ่งที่เป็นประโยชน์ อเล็กซ์ถอดแขนซ้ายของชุดเกราะออก ส่วนมือซ้ายสามารถยิงลำแสงพลังงานได้ ซึ่งเป็นรุ่นที่ง่ายกว่าของปืนพลังงานฝ่ามือ นอกจากนี้ บริเวณปลายแขนยังมีโล่พลังงานที่สามารถดูดซับพลังงานต่างๆ เพื่อเติมพลังงานกลับมาได้ สิ่งนี้ช่วยเพิ่มศักยภาพในการป้องกันตัวให้เขา

หลังจากเตรียมทุกอย่างเรียบร้อย อเล็กซ์หยิบสมุดบันทึกเก่าๆ จากกระเป๋าออกมา มันเป็นสมุดที่เต็มไปด้วยเศษกระดาษข่าวและบันทึกต่างๆ ซึ่งสะท้อนถึงข้อมูลทั้งหมดที่เขาสะสมมา

เขาพลิกดูหน้าต่างๆ จนเจอสิ่งที่ต้องการ หน้านั้นเต็มไปด้วยข้อมูลและเศษข่าวที่เขาตัดเก็บไว้

หัวข้อข่าวเขียนว่า "เอ็มม่า ฟรอสต์ ผู้ใจบุญ บ้านสงเคราะห์เด็กที่ใหญ่ที่สุดในรัฐเปิดตัวแล้ว!"

ในภาพมีหญิงสาวผมขาว สวมชุดพิธีสีขาวสะอาด ใบหน้าที่มีเสน่ห์ของเธอเปื้อนรอยยิ้มอบอุ่น ขณะที่เธอโบกมือให้ผู้สื่อข่าวอยู่ที่ทางเข้าบ้านสงเคราะห์เด็ก จากรายงานและภาพถ่ายนี้ ใครๆ ก็คงรู้สึกชื่นชมในตัวเอ็มม่า ฟรอสต์

ท้ายที่สุดแล้ว ใครก็ตามที่ยอมสร้างบ้านสงเคราะห์ในช่วงเวลาวุ่นวายแบบนี้ ไม่เพียงแต่จะถือว่าเป็นคนใจบุญ แต่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นนักบุญเลยทีเดียว แต่สำหรับอเล็กซ์ เขาไม่เชื่อเช่นนั้น

เอ็มม่า ฟรอสต์ หรือที่รู้จักในนาม "ราชินีขาว" (White Queen) และเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้ง เฮลไฟร์ คลับ ไม่ใช่คนที่จะสะอาดบริสุทธิ์ในโลกใบนี้แน่นอน มันต้องมีอะไรแอบแฝงอยู่

และนี่คือจุดหมายต่อไปของอเล็กซ์

พลังโทรจิต อย่างของประธานาธิบดี X ไม่ได้ไร้เทียมทานเสมอไป ในความทรงจำของอเล็กซ์ แม็กนีโตเคยมีหมวกที่สามารถป้องกันพลังโทรจิตได้ แม้ว่าแม็กนีโตจะตายไปแล้วในโลกใบนี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าหมวกของเขาจะหายไปด้วย

หลังจากมาที่โลกนี้ อเล็กซ์ได้ค้นหาข้อมูลผ่านหนังสือพิมพ์เพื่อทำความเข้าใจมันมากขึ้น ในหนึ่งในภาพข่าว เขาเห็นชายคนหนึ่งสวมหมวก ซึ่งชื่อของเขาคือ เซบาสเตียน ชอว์

ในจักรวาลอื่น เซบาสเตียน ชอว์คือวายร้ายชื่อดัง ผู้ก่อตั้ง เฮลไฟร์ คลับ แต่ในโลกนี้ เขาเป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของอังกฤษและเคยเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี หลังจากประธานาธิบดี X ขึ้นดำรงตำแหน่ง ชอว์ก็หายตัวไป ครั้งสุดท้ายที่เขาปรากฏตัวคือใกล้กับบ้านสงเคราะห์ที่เอ็มม่า ฟรอสต์ก่อตั้งขึ้น ความเชื่อมโยงนี้น่าสงสัยเกินไปที่จะมองข้าม

ถ้าเป็นใครสักคนที่สวมหมวก อเล็กซ์อาจคิดว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ไม่ใช่สำหรับเซบาสเตียน ชอว์ โดยเฉพาะเมื่อเขาเคยต่อต้านชาร์ลส์ในการชิงตำแหน่งประธานาธิบดี การที่เขาจะปกป้องตัวเองจากพลังโทรจิตก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ

เพื่อเพิ่มโอกาสในการต่อต้านประธานาธิบดี X อเล็กซ์ต้องได้หมวกใบนั้นมาให้ได้ ในโลกที่คนส่วนใหญ่ผิดปกติเช่นนี้ อเล็กซ์ไม่อาจเสี่ยงที่จะเตรียมตัวไม่พร้อม

ในคอมิกส์ "Deadpool Kills the Marvel Universe" เดดพูลค้นพบว่าโลกของเขาเป็นเพียงคอมิกส์ และเมื่อศาสตราจารย์ X พยายามสแกนจิตใจของเขา สิ่งที่เขาพบทำให้ชาร์ลส์ถึงกับสมองตาย นั่นคือชาร์ลส์ในเวอร์ชันปกติ แต่ในโลกนี้ ชาร์ลส์คือคนบ้า

"ผู้หญิงคนนี้สวยดีนะ นี่คือเป้าหมายต่อไปของเราใช่ไหม?" ปิเอโตรพูดขึ้นพลางมองสมุดบันทึกของอเล็กซ์

"ใช่ ไม่มีเวลาพักแล้ว เราต้องรีบไป" อเล็กซ์ตอบพลางปิดสมุดบันทึกอย่างมุ่งมั่น