บทที่ 3 : แผนการ

"ฉันนอนไม่หลับ"

ปิเอโตรพลิกตัวไปมาบนโซฟา ถ้าเป็นตัวเขาในอดีต เขาคงจมปลักอยู่กับความสิ้นหวัง โทษชะตากรรมที่ทำให้ชีวิตเขาต้องเผชิญเรื่องเลวร้าย แต่หลังจากได้ฟังข้อมูลที่อเล็กซ์เล่าให้ฟัง เขากลับรู้สึกกระสับกระส่าย ไม่สามารถสงบใจได้

เขาหันตัวขดงอ พร้อมพูดขึ้นว่า "อเล็กซ์ เล่าเรื่องพวกจักรวาลคู่ขนานให้ฉันฟังอีกหน่อยได้ไหม?"

อเล็กซ์เหลือบมองเขาแล้วส่ายหัวเบาๆ สำหรับคนในโลกใบนี้ ยิ่งพวกเขารู้เรื่องโลกมากขึ้นเท่าไร ก็ยิ่งรู้สึกหมดหวังมากขึ้นเท่านั้น เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าปิเอโตร ในวัยที่ยังเยาว์ กลับต้องเผชิญชีวิตที่โหดร้ายเช่นนี้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อเล็กซ์เริ่มพูดขึ้น

"ฉันจะเล่าให้ฟังถึงหนึ่งในวิกฤตครั้งใหญ่ที่สุดที่ทีมอเวนเจอร์สต้องเผชิญหลังการก่อตั้งทีม เหตุการณ์นั้นเรียกว่า 'Age of Ultron' แต่ก่อนหน้านั้น ฉันจะเล่าเกี่ยวกับจักรวาลคู่ขนานแห่งหนึ่ง ที่ที่จักรวาลนั้นกำลังวุ่นวายหลังการล่มสลายของชิลด์ (S.H.I.E.L.D.) ที่ถูกไฮดร้าแทรกซึมเข้าไป"

"หลังจากการบุกโจมตีของเอเลี่ยนในนิวยอร์ก สายลับของไฮดร้าแอบเอาคฑาของโลกิมาไว้กับตัว ตอนนั้นไม่มีใครรู้เลยว่าอัญมณีที่ฝังคฑานั้นคือ Mind Stone หนึ่งในหกอัญมณีอินฟินิตี้ที่มีชื่อเสียงในตำนาน"

"จากนั้น ไฮดร้าก็เริ่มทดลองมนุษย์ครั้งใหญ่ หวังจะไขความลับของพลังใน Mind Stone สุดท้ายมีเพียงพี่น้องฝาแฝดคู่หนึ่งที่รอดชีวิตจากการทดลอง ชื่อของพวกเขาคือ วันด้าและปิเอโตร ซึ่งเป็นตัวนายในอีกจักรวาลหนึ่ง แต่สิ่งที่ไฮดร้าไม่รู้ก็คือ พลังของนายไม่ได้เกิดจาก Mind Stone แต่มันมีอยู่ในตัวนายอยู่แล้ว และ Mind Stone เป็นเพียงตัวกระตุ้นเท่านั้น"

ปิเอโตรนั่งฟังเงียบๆ ไม่แปลกใจกับชื่อของเขาที่ถูกกล่าวถึง เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่อเล็กซ์เล่าเรื่องราวแบบนี้ให้เขาฟัง และเขาก็ค่อยๆ ยอมรับว่าตัวเขาในจักรวาลคู่ขนานส่วนใหญ่มักมีพี่สาวชื่อ "วันด้า"

อย่างไรก็ตาม ในโลกนี้ ปิเอโตรไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับสการ์เล็ทวิทช์ผู้ทรยศอเวนเจอร์สเลย เพราะในความทรงจำของเขาผู้หญิงคนนั้นไม่มีตัวตนอยู่ด้วยซ้ำ

อเล็กซ์เล่าต่อถึงวิธีที่ โทนี่ สตาร์ค สร้างอัลตรอน ด้วยความวิตกกังวล และการต่อสู้ครั้งสุดท้ายระหว่างกองทัพของอัลตรอนกับทีมอเวนเจอร์ส

". . . เพื่อปกป้องเด็กคนหนึ่ง ฮอว์คอาย (Hawkeye) ต้องกลับเข้าสู่สนามรบอีกครั้ง แต่แน่นอนว่าอัลตรอนจะไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ อัลตรอนขับเครื่องบินเจ็ทพุ่งตรงมาหาฮอว์คอายและเด็กคนนั้น พร้อมทั้งกราดกระสุนใส่พวกเขา ทันทีที่ฮอว์คอายคิดว่าตัวเองกำลังจะตาย เงาสีเงินวูบหนึ่งก็พุ่งผ่านไป"

"ชั่วพริบตาต่อมา ฮอว์คอายรู้สึกว่าตัวเองถูกพลังบางอย่างเคลื่อนย้าย เมื่อเขาตั้งสติได้ เขาและเด็กคนนั้นก็มาอยู่หลังกำบังแล้ว ส่วนข้างนอก ร่างของควิกซิลเวอร์เต็มไปด้วยรอยกระสุน"

"'นายไม่ทันได้เห็นมันใช่ไหม?' น้ำเสียงของควิกซิลเวอร์ยังคงเจือความขี้เล่น คำพูดเหล่านั้นคือคำพูดสุดท้ายของเขาในจักรวาลนั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ปิเอโตรอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"นั่นฟังดูเหมือนสิ่งที่ฉันจะทำ ถ้าฉันต้องจบชีวิตแบบนั้น ก็คงไม่เลวเลย"

"อาจจะ" อเล็กซ์ตอบสั้นๆ

"อย่างน้อยเขาก็ตายอย่างมีจุดมุ่งหมาย เหมือนฮีโร่ที่แท้จริง ไม่เหมือนฉัน ที่แค่รอวันตายตามตรอกมืดๆ หรือถูกจับกลับไปขังในคุกมิวแทนต์สูญเสียอิสรภาพและไม่มีวันได้เห็นแสงสว่างอีก" ปิเอโตรพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

อเล็กซ์มองไปที่ควิกซิลเวอร์ก่อนจะพูดว่า

"นอนได้แล้ว ฉันจะพานายออกไปจากที่นี่เอง"

-

ราตรีโรยตัวลงสู่ความมืดมิด...อเล็กซ์และปิเอโตรขับรถไปตามทางหลวงเลียบชายฝั่ง มุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางของพวกเขา คุกมิวแทนต์ในเท็กซัส

ระหว่างทาง พวกเขาต้องข้ามรัฐนิวเจอร์ซีย์และวอชิงตัน ดี.ซี. ก่อนจะไปถึงจุดหมาย

หลังจากหลบหนีออกมาจากคุก ควิกซิลเวอร์วิ่งไปจนถึงนิวยอร์ก แทบจะข้ามประเทศมาได้ทั้งหมด ตอนแรก เขาตั้งใจจะวิ่งหนีออกนอกประเทศ แต่ด้วยพลังพิเศษที่เร่งการเผาผลาญ ทำให้เขาเกือบอดตายระหว่างทาง

อเล็กซ์เป็นคนขับรถ ในขณะที่ปิเอโตรหลับอยู่ในกระโปรงท้ายรถ ด้วยสถานะของเขาที่เป็นที่ต้องการตัว หากมีใครจำเขาได้ ชีวิตของเขาคงจบสิ้น นอกจากนี้ เขาไม่สามารถใช้พลังพิเศษได้ตามใจชอบ เพราะหากประธานาธิบดี X ตรวจจับได้ มันจะนำภัยพิบัติมาสู่ทั้งคู่

หลังจากปรึกษากัน พวกเขาตัดสินใจขโมยรถและเงินในพื้นที่ใกล้เคียง ในโลกอื่น อเล็กซ์คงไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้ เพราะมันจะดึงดูดความสนใจจากเจ้าหน้าที่รัฐแน่นอน

แต่ในโลกนี้ ระเบียบของโลกอยู่ในสภาพที่ใกล้ล่มสลาย ประเทศเต็มไปด้วยปัญหาทั้งภายในและภายนอก หากไม่ใช่เพราะความเกรงกลัวต่อประธานาธิบดี X ประเทศนี้คงพังทลายไปนานแล้ว ในสภาพวุ่นวายเช่นนี้ การฆ่ากันบนถนนกลายเป็นเรื่องปกติ การขโมยรถ? ไม่มีใครสนใจนอกจากเจ้าของรถเท่านั้น

ขณะขับรถ อเล็กซ์คอยวางแผนการเคลื่อนไหวต่อไปของเขาอยู่ในหัวการพยายามขโมยของจากห้องลับของประธานาธิบดี X นั้นเสี่ยงเกินไป ดังที่ชะตากรรมของควิกซิลเวอร์ได้แสดงให้เห็นแล้ว ประเด็นสำคัญที่สุดคือพลังของศาสตราจารย์ X ที่เหมือน “บั๊ก” ในเกม

ถ้าเขาล็อกเป้าพวกเขาและควบคุมจิตใจได้ แผนทั้งหมดของพวกเขาก็จะพังทลาย แม้ว่าบีสต์จะไม่ได้สร้างเครื่องเซเรโบรให้ประธานาธิบดี X ในโลกนี้ แต่ประธานาธิบดี X ก็ยังคงมีพลังมหาศาล โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับคนธรรมดาอย่างอเล็กซ์

ดังนั้นพวกเขาจึงจำเป็นต้องสร้าง "สิ่งเบี่ยงเบนความสนใจ" ที่ใหญ่พอ เพื่อทำให้ประธานาธิบดี X วุ่นวายจนไม่สามารถโฟกัสที่พวกเขาได้ โชคร้ายที่ในโลกนี้ อเวนเจอร์สตายหมดแล้ว และไม่มีฮีโร่คนอื่นเหลืออยู่เลย

หากมี พวกเขาอาจใช้เป็นเหยื่อล่อเพื่อเพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จ ในการสร้างสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจที่ใหญ่พอ พวกเขาจำเป็นต้องเลือกวิธีที่เหมาะสม

การก่อจลาจลของแก๊ง? เล็กเกินไป

ความวุ่นวายที่ชายแดน? ยังเล็กเกินไป

พวกเขาต้องการสิ่งที่ใหญ่กว่านั้น สิ่งที่สั่นสะเทือนโลกได้ บางอย่างที่อาจกระตุ้นให้เกิดสงครามโลกครั้งต่อไป

เพียงเท่านี้ ประธานาธิบดี X ที่ซ่อนตัวอยู่นานจะต้องออกมาเองเพื่อจัดการสถานการณ์ อย่างไรก็ตาม การทำเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย

ในตอนแรก อเล็กซ์พิจารณาพวกนักโทษครี (Kree) หลังจากถูกโจมตีด้วยระเบิดนิวเคลียร์ พวกเขาถูกขังไว้โดยประธานาธิบดี X หลายพันคนถูกกักกันในทะเลทรายที่เต็มไปด้วยกัมมันตภาพรังสี หากมีใครเกลียดชังประธานาธิบดี X และมีความสามารถที่จะล้างแค้นได้ ครีคงจะเป็นตัวเลือกแรก

อันที่จริง อเล็กซ์รู้สึกว่าสถานการณ์ของครีนั้นน่าสลดใจอย่างมาก ไม่ใช่แค่ในจักรวาลนี้ แต่ในจักรวาลส่วนใหญ่ ระเบิดนิวเคลียร์มักจะมีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว...

ถึงแม้ว่าระเบิดนิวเคลียร์จะทรงพลังมหาศาล แต่ดูเหมือนว่ามันจะเป็นไพ่ตายที่มีเฉพาะบนโลกเท่านั้น ไม่ว่าดาวเคราะห์อื่นจะมีเทคโนโลยีก้าวหน้าแค่ไหน มีทั้งยานรบอวกาศหรือปืนเลเซอร์ พวกเขากลับดูเหมือนไม่สามารถสร้างระเบิดนิวเคลียร์ได้

เหมือนกับว่าดาวเคราะห์แต่ละดวงมี "ต้นเทคโนโลยี" ของตัวเอง และระเบิดนิวเคลียร์คือสกิลเฉพาะของโลก เป็นสกิลแบบ "หนึ่งเดียวในจักรวาล" ที่ไม่มีใครสามารถเลียนแบบได้

ยกตัวอย่างครี (Kree) พวกเขามาด้วยเจตนาที่จะล้างบางอารยธรรมของโลก แต่ในชั่วพริบตา พวกเขากลับถูกเปิดโปงให้สัมผัสกับรังสีจากซากศพของกาแลคตัส  พอร์ทัลของพวกเขาปิดลง ระบบพรางตัวล้มเหลว และกองยานทั้งหมดก็ถูกเปิดเผยภายในระยะโจมตีของโลก พวกเขาไม่สามารถหลบหนี ซ่อนตัว หรือป้องกันตัวเองได้ ได้แต่เฝ้าดูขีปนาวุธนิวเคลียร์นับไม่ถ้วนพุ่งเข้ามา

แม้ว่าการปล่อยครีออกมาจะดึงความสนใจของประธานาธิบดี X ได้แน่ๆ แต่อเล็กซ์ก็ตัดแผนนี้ออกไปในที่สุด เพราะเหตุผลหลายประการ หนึ่งในนั้นคือ ครีถูกสัมผัสกับรังสีมานานจนความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขาในตอนนี้น่าจะลดลง อีกทั้งสถานที่ที่พวกเขาถูกกักขังยังเต็มไปด้วยกัมมันตภาพรังสีและเข้าถึงได้ยากหากไม่มีอุปกรณ์ป้องกัน นอกจากนี้ พื้นที่ดังกล่าวยังมีการรักษาความปลอดภัยอย่างหนาแน่น แม้จะปล่อยครีออกมาได้ พวกเขาก็น่าจะถูกปราบได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่อเล็กซ์ต้องการ

หลังจากพูดคุยกับปิเอโตร อเล็กซ์จึงตัดสินใจเปลี่ยนเป้าหมายไปที่ คุกมิวแทนต์ สถานที่ที่มีมิวแทนต์กว่าร้อยชีวิตต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในกรงขังทุกวัน

บางทีพลังของมิวแทนต์อาจเป็นส่วนหนึ่งของวิวัฒนาการ แต่สำหรับคนธรรมดา มิวแทนต์ก็เหมือนระเบิดเวลาที่พร้อมจะระเบิดทุกเมื่อ หากปล่อย "ระเบิดเวลา" เหล่านี้ออกมา และพวกเขามีศัตรูร่วมกันคือประธานาธิบดี X มันจะสร้างปัญหาใหญ่หลวงให้เขาอย่างแน่นอน การจัดการกับมิวแทนต์ทั้งหมดจะทำให้เขาต้องเสียทรัพยากรมหาศาล และเปิดโอกาสให้อเล็กซ์กับปิเอโตรดำเนินแผนการของพวกเขาได้ง่ายขึ้น