บทที่ 211 ปาฏิหาริย์แห่งการแข่งคู่?!

บทที่ 211 ปาฏิหาริย์แห่งการแข่งคู่?!

นั่นยังใช่ชิชิโดคนเมื่อปีที่แล้วอยู่เหรอ?

เมื่อเห็นชิชิโดกลับลงมาในสนาม ตัวแทนจากโรงเรียนอื่นที่เคยแข่งกับเฮียวเทย์มาก่อนหน้านี้ ต่างแสดงความประหลาดใจอย่างลึกซึ้ง

ชิชิโด เรียว!

เดิมทีเขาเป็นผู้เล่นที่ขี้เก็กและอวดดีที่สุดในเฮียวเทย์

เขาถนัดการโจมตีเร็ว  และมักจะเยาะเย้ยคู่ต่อสู้ด้วยท่าทีเหนือกว่าเมื่อเจอกับคนที่อ่อนแอกว่า

แต่ใครจะไปคิด?

หลังจากผ่านไปแค่ปีเดียว

ไม่เพียงแต่เขาจะตัดผมสั้นลง แต่นิสัยของเขายังเปลี่ยนไปเป็นชายชาตรีผู้ทรหดอดทนและมีจิตใจแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า

“ใช่ครับ”

นอกวงล้อมผู้ชม

อิโนอุเอะ นักข่าวจากนิตยสารเทนนิสรายเดือน ถอนหายใจเช่นกัน

“เฮียวเทย์ปีนี้ได้รับความมีชีวิตชีวาใหม่ๆ เข้ามา ทุกคนเปลี่ยนแปลงไปภายใต้อิทธิพลของคนคนนั้น”

ตั้งแต่อาโทเบะและโอชิตะริที่เป็นหัวกะทิ ไปจนถึงฮิโยชิและชิโนฮาระที่เป็นรุ่นน้อง

การปรากฏตัวของอิชิคาว่า ยกระดับเฮียวเทย์จากทีมที่เก่งระดับแนวหน้าทั่วไป ให้กลายเป็นทีมระดับซูเปอร์คลาส

และตอนนี้...

พวกเขากำลังกดดันแชมป์เก่าอย่างริคไคไดได้อย่างมั่นคง!

“น่าเสียดาย”

สายตาของเขาเลื่อนไปที่ร่างสีฟ้าที่กำลังเคลื่อนไหวในสนาม อิโนอุเอะถอนหายใจ

“ในสถานการณ์นี้ คู่ 2 ของเฮียวเทย์มีโอกาสแพ้สูงมาก”

ในเวลานี้...

แม้ชิชิโดจะวิ่งอย่างรวดเร็ว แต่การเคลื่อนไหวของเขาไม่ลื่นไหลเหมือนก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น...

ถ้าสังเกตดีๆ จะเห็นได้ไม่ยากว่ามีรอยเลือดซึมออกมาจากผ้าพันแผลที่หัวเข่าของตัวจริงเฮียวเทย์คนนี้

ฟุ่บ!

ทันใดนั้น...

ลำแสงที่รวดเร็วมากสายหนึ่งพุ่งผ่านไป

ชิชิโดกัดฟันก้าวเท้าไล่ตาม แต่ความเจ็บปวดแล่นพล่านที่หัวเข่าทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความทรมานทุกย่างก้าว

วูบ!

ท้ายที่สุด...

เขาก็ยังพลาดลูกนั้น

ยืนอยู่ข้างสนาม ชิชิโดเกลียดตัวเองที่ไม่สามารถเร็วได้กว่านี้

ปัง!

ปัง!

ปัง!

จากนั้น...

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของผู้ชม

เขาหยิบไม้เทนนิสขึ้นมาและทุบลงไปที่หัวเข่าที่กำลังมีเลือดไหลของตัวเองอย่างแรง

“รุ่นพี่ชิชิโด!”

โอโทริรีบวิ่งเข้ามาห้าม

“เราเสียแค่แต้มเดียว เดี๋ยวเราก็เอาคืนได้ อย่าทำร้ายตัวเองแบบนี้ครับ!”

“โชทาโร่ นายไม่เข้าใจหรอก”

ชิชิโดส่ายหน้าซ้ำๆ

เขารู้ดีว่าสภาพจิตใจของเขาตอนนี้เหมือนสายธนูที่ขึงตึง ถ้าผ่อนคลายลงเมื่อไหร่ ก็ยากที่จะรวบรวมสมาธิแบบนั้นกลับมาได้อีก

ดังนั้น...

เขาต้องรักษาตัวเองให้อยู่ในสภาวะที่มีสมาธิสูงสุด เพื่อสิ่งนี้ ต่อให้ต้องทำร้ายร่างกายตัวเอง เขาก็ต้องทำ

“รุ่นพี่ครับ!”

แต่จู่ๆ โอโทริก็ตะโกนออกมาผิดวิสัย

“รุ่นพี่คิดว่านี่การแข่งอะไรครับ? นี่คือการแข่งคู่นะครับ และผมก็อยู่ที่นี่! ผมสัญญา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผมจะปกป้องเส้นท้ายคอร์ตเอง!”

“โชทาโร่...”

ชิชิโดอึ้งไป

เขาไม่เคยเห็นโอโทริที่ปกติจะสุภาพอ่อนโยนแสดงท่าทีดุดันขนาดนี้มาก่อน แต่เมื่อเห็นแววตาที่ใสซื่อและจริงใจของอีกฝ่าย หัวใจของชิชิโดก็พลันอบอุ่นขึ้นมา

“เข้าใจแล้ว”

ทันใดนั้น...

ทั้งสองตั้งท่าเตรียมพร้อม รับมือการบุกของริคไคไดด้วยสภาพการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุด

น่าเสียดาย...

อาการบาดเจ็บของชิชิโดนั้นรุนแรงจริงๆ

การป้องกันหน้าเน็ตที่เคยสมบูรณ์แบบของเขา เต็มไปด้วยช่องโหว่เมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมืออย่างยานางิ

ด้วยเหตุนี้...

ผู้เล่นเฮียวเทย์ทั้งสองจึงถูกต้อนให้ถอยร่นทีละก้าว

ปัง!

“เกม!”

“ริคไคได นำ 6–5!”

“ชิ”

นอกสนาม คิริฮาระอดไม่ได้ที่จะเบ้ปากและเยาะเย้ย

“นึกว่าจะแน่สักแค่ไหน ก็มีดีแค่นี้เองเหรอ?”

ผู้เล่นริคไคไดคนอื่นๆ ก็ยิ้มอย่างรู้กัน

พูดตามตรง...

ภาพลักษณ์ชายชาตรีของชิชิโดและเสียงคำรามของโอโทริเมื่อกี้ทำเอาพวกเขาตกใจเหมือนกัน

พวกเขานึกว่าทั้งสองคนจะเปิดฉากบุกแหลกหลังจากนั้น แต่ผิดคาด พวกเขากลับถูกยานางิกดดันจนไม่มีโอกาสตอบโต้เลย

“แต่จะว่าไป”

มารุอิยิ้มและพูดว่า

“ยานางิไม่ใช่คนประเภทที่จะหวั่นไหวไปกับแรงฮึดของคนอื่นง่ายๆ หรอกนะ”

“อืม”

แจ็คคัลที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าอย่างหนักแน่น

แบบนี้ การแข่งขันก็จะเสมอกันที่ชนะ 1 แพ้ 1 เฮียวเทย์และริคไคไดจะกลับไปเริ่มที่จุดสตาร์ท และไม่ว่าผลคู่เดี่ยว 2 จะเป็นยังไง ด้วยพวกเขาสองคน การันตีชัยชนะในคู่ 1 ได้แน่นอน

บวกกับยูกิมุระที่คุมคู่เดี่ยว 1 อยู่

ในความคิดของพวกเขา ริคไคไดกำชัยชนะครั้งสุดท้ายในแมตช์นี้ไว้ในมือแล้ว!

ปัง!

ปัง!

ปัง!

ในเกมที่สิบสอง

ริคไคไดเปิดฉากบุกอย่างดุเดือด

ทางฝั่งเฮียวเทย์ ชิชิโดที่อยู่แดนหน้าพยายามป้องกันอย่างสุดความสามารถ แต่คะแนนก็ยังไหลออกไปเรื่อยๆ

สิ่งนี้ทำให้เขาหดหู่เล็กน้อย คิดว่าโอโทริพูดเกินตัวไปเมื่อกี้ ถ้าเขายืนกรานที่จะใช้ ลิมิตเบรก บางทีเขาอาจกู้สถานการณ์คืนมาได้ในเกมที่แล้ว ซึ่งเป็นเกมเสิร์ฟของตัวเอง

เมื่อคิดได้ดังนั้น...

เขาหันไปมองข้างหลังโดยสัญชาตญาณ

ปัง!

เขาเห็นลูกของยานางิตกลงบนเส้นท้ายคอร์ตอย่างแม่นยำ ยากจะจินตนาการว่าในช่วงเวลาวิกฤตของเกมแบบนี้ คู่ต่อสู้ยังรักษาการควบคุมบอลระดับสูงขนาดนี้ไว้ได้

“หือ?!”

แต่วินาทีถัดมา...

ราวกับเห็นอะไรบางอย่าง รูม่านตาของชิชิโดหดเกร็งวูบ

ฟุ่บ!

ร่างหนึ่งพุ่งเข้าใส่ลูกเทนนิสโดยไม่ห่วงความปลอดภัยของตัวเอง

ตึง!

ร่างของโอโทริกระแทกพื้นอย่างแรง

แต่เขาก็ตีลูกเทนนิสกลับไปได้ หลังจากนั้นเขาก็รีบลุกขึ้นทันทีและจับตามองคู่ต่อสู้ด้วยสมาธิเต็มเปี่ยม พอเห็นวิถีลูกสวนกลับของคู่ต่อสู้ เขาก็พุ่งตัวออกไปอีกครั้ง

“โช... โชทาโร่...”

ชิชิโดตะลึงงัน

เขาไม่เคยคิดเลยว่าคู่หูของเขาจะทุ่มเทขนาดนี้ในการแข่งขัน ต่อให้รับลูกพวกนั้นไม่ได้ เขาก็ไม่มีทางโทษรุ่นน้องคนนี้หลังจบเกมแน่นอน

‘ผมสัญญา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผมจะปกป้องเส้นท้ายคอร์ตเอง!’

ในหัวของชิชิโด ภาพแววตาที่จริงจังและใสซื่อของโอโทริปรากฏขึ้น และหัวใจของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ความละอายใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

“ฉันกลับสงสัยในคำสัญญาของนายงั้นเหรอ...”

หลังจากตำหนิตัวเอง

ชิชิโดเงยหน้าขึ้นทันที สายตาคมกริบมองไปที่คู่ต่อสู้

“โชทาโร่ ฉันได้รับความมุ่งมั่นของนายแล้ว ต่อไปนี้ มาสู้ไปด้วยกันเถอะ!”

ตึก!

ด้วยความคิดนั้น

ชิชิโดก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ดักลูกเทนนิสที่พุ่งเข้ามาหาเขา

“แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก...”

ที่เส้นท้ายคอร์ต

โอโทริที่เตรียมจะพุ่งไปรับลูกอีกครั้ง จู่ๆ ก็พบว่าลูกบอลไม่ได้พุ่งมาทางเขาแล้ว เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาเห็นชิชิโดยืนขวางหน้าเน็ต ร่างของเขาเหมือนต้นไม้ใหญ่ตระหง่าน บล็อกการโจมตีของคู่ต่อสู้

“รุ่นพี่ชิชิโด...”

มองดูชิชิโดที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วต่อเนื่อง ตีโต้การโจมตีของคู่แข่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า หัวใจของโอโทริก็สั่นสะท้านเช่นกัน

ในเวลานี้...

เขาก็ได้รับความเชื่อมั่นของอีกฝ่ายเช่นกัน

จากนั้น...

โอโทริเรียกจิตวิญญาณการต่อสู้กลับมา สายตามุ่งมั่นขณะยืนอยู่ที่เส้นท้ายคอร์ต พร้อมป้องกันช่องโหว่ที่อาจเกิดขึ้นของรุ่นพี่

ความเชื่อและความมุ่งมั่นของทั้งสองคนกำลังหลอมรวมกันด้วยคลื่นความถี่พิเศษบางอย่าง!

ปัง!

ปัง!

ปัง!

ปัง!

ในสนาม

ผู้เล่นทั้งสี่คนปะทะกันอย่างดุเดือด

ยิ่งการแข่งขันดำเนินไป ผู้เล่นริคไคไดก็ยิ่งรู้สึกแปลกประหลาด โดยเฉพาะยานางิ ตามข้อมูลของเขา สตามินาและสภาพร่างกายของผู้เล่นทั้งสองคนน่าจะใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว

ทำไมเขาถึงรู้สึกเหมือนว่าพวกเขายิ่งเล่นยิ่งแข็งแกร่งขึ้นล่ะ?

“ข้อมูลผิดพลาดงั้นเหรอ?”

ยานางิหรี่ตาลง

สัญชาตญาณบอกเขาว่าสถานการณ์ของเกมกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เขาควบคุมไม่ได้

“หึ”

ทันใดนั้น ประกายตาเย็นชาปรากฏในดวงตาของเสนาธิการริคไคได

“เหลืออีกแค่แต้มเดียว ไม่ว่าจะดิ้นรนแค่ไหน ก็เปล่าประโยชน์!”

ฟุ่บ!

ทันทีทันใด

ยานางิเหวี่ยงไม้ใส่ลูกเทนนิส ตีลูก สไลซ์ความเร็วสูง ที่คมกริบและรวดเร็วออกไป!

“จบสิ้นกันที!”

นอกสนาม ผู้เล่นริคไคไดตะโกนเชียร์

“ใครจะยอมให้ผ่านไปง่ายๆ กันเล่า!”

แต่ที่ฝั่งตรงข้าม

ชิชิโดที่เฝ้าหน้าเน็ต จู่ๆ ก็ก้าวออกมา ทนความเจ็บปวดที่หัวเข่า ใช้ ลิมิตเบรก ไล่ตามลูกเทนนิสทันและตีกลับไป

“เปล่าประโยชน์น่า”

ยานางิที่อยู่อีกฝั่งส่ายหน้าเบาๆ

“ความน่าจะเป็นที่นายจะใช้ ลิมิตเบรก คือ 56% แต่ความน่าจะเป็นที่ยะกิวจะยิง เลเซอร์บีม คือ... 100%!”

วูบ!

สิ้นเสียงของเขา

ลำแสงที่รวดเร็วปานเลเซอร์พุ่งผ่านข้างตัวยานางิไป

ลูกนี้เร็วเกินไป

เร็วเสียจนชิชิโดตามไม่ทัน

ถ้าเป็นก่อนบาดเจ็บ เขาอาจจะรับได้ถ้าทุ่มสุดตัว แต่ตอนนี้ เขาทำได้แค่มองลูกเทนนิสพุ่งผ่านไป

ตึก ตึก!!

แต่ในจังหวะนี้...

ร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากเส้นท้ายคอร์ตทันที ... คือโอโทริ!

ในฐานะกองหนุนของชิชิโด

ตอนที่คู่หูของเขาตีโต้ สไลซ์ความเร็วสูง ของยานางิ เขาก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าคู่ต่อสู้อาจจะตีลูกที่เร็วกว่าและแรงกว่ากลับมา

จริงดังว่า...

ยะกิวหวด เลเซอร์บีม ที่แทบจะเป็นลูกตัดสินเกม!

ในเวลานี้...

โอโทริระเบิดพลังทั้งหมดที่มี ใบหน้าอันอ่อนโยนของเขาบิดเบี้ยวและดุดัน เขากัดฟันแน่น ราวกับทุกส่วนของร่างกายกำลังกรีดร้อง

อย่างไรก็ตาม...

เลเซอร์บีม ของยะกิวยังคงเร็วเกินไป

แม้เขาจะผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงแทบทุกวัน แต่เขาก็ยังรู้สึกไร้พลังเมื่อเจอกับลูกนี้

“จะยอมแพ้ดีไหม?”

เสียงหนึ่งผุดขึ้นในหัวของโอโทริ

เขารู้ดีว่าต่อให้หยุดตอนนี้และปล่อยลูกนี้ไป ก็ไม่มีใครโทษเขา

เพราะเขาทำเต็มที่แล้ว เขาทำได้ดีพอแล้ว!

แต่แล้ว ความคิดอีกอย่างก็ผุดขึ้นมา

“แต่ว่า... ถ้ารุ่นพี่ชิชิโด เขาจะทำยังไง?”

เขานึกถึงชิชิโดที่ยืนหยัดเล่นทั้งที่บาดเจ็บ ผู้ที่ไม่ยอมแพ้แม้ทุกย่างก้าวจะเจ็บปวดเจียนตาย

วิ้ง!

ในเวลานี้

ดวงตาของโอโทริแน่วแน่ขึ้น

ตึก!

จากนั้น...

เขารวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายและสปรินต์เข้าหาลูกเทนนิสอีกครั้ง

พรืด!

แต่ในจังหวะนั้นเอง

เขาลื่นไถล และร่างกายทั้งร่างก็เสียหลักพุ่งไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้

“โชทาโร่!!!”

จากฝั่งเฮียวเทย์

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความตกใจ

มองดูโอโทริที่เสียสมดุลและกำลังล้มลง ฮิโยชิหัวใจบีบแน่น

เขารู้

เฮียวเทย์แพ้แล้ว

ไม่มีโอกาสพลิกเกมในคู่ 2 นี้อีกแล้ว

และผู้เล่นริคไคไดฝั่งตรงข้าม เมื่อเห็นฉากนี้ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกโดยสัญชาตญาณ

ชนะแล้ว!

ท้ายที่สุด พวกเขาก็ชนะในคู่ 2 นี้!

วูบ!

อย่างไรก็ตาม...

ในตอนนั้นเอง

ออร่าสีขาวขุ่นจู่ๆ ก็แผ่ออกมาจากร่างกายของโอโทริ

“นั่นมัน... มุ งะ โน เคียวจิ?!”

เมื่อเห็นออร่าที่รุนแรงนี้ ผู้ชมและตัวแทนโรงเรียนรอบๆ ต่างเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“ไม่! ไม่ใช่!”

ชิโตเสะกลับส่ายหน้าทันที

“นี่ไม่ใช่ มุ งะ โน เคียวจิ!”

ในฐานะผู้ที่ศึกษา มุ งะ โน เคียวจิ อย่างลึกซึ้ง เขามองออกทันทีว่าพลังพิเศษที่ปล่อยออกมาจากตัวโอโทริ ไม่ใช่ออร่าของสภาวะไร้ตัวตนแน่นอน!

วูบ!

วินาทีถัดมา...

ออร่ารอบตัวโอโทริกลับเชื่อมต่อกับชิชิโดที่หน้าเน็ต พลังงานสีขาวคล้ายริบบิ้นเชื่อมโยงทั้งสองคนเข้าด้วยกันในวิธีพิเศษ

วิ้ง!

ทันใดนั้น...

รูม่านตาของโอโทริส่องประกายสีทอง

ในขณะที่กำลังจะล้มลง เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อย หวดลูกเทนนิสในจังหวะที่มันกระดอนขึ้น

ฟุ่บ!

ในชั่วพริบตา...

แสงสีเหลืองอ่อนที่คมกริบพุ่งทะลุช่องว่างระหว่างยานางิและยะกิว ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของพวกเขา

ด้วยเสียงตึง...

ลูกเทนนิสตกลงพื้น และทั้งสองคนไม่สามารถตอบสนองได้เลย

“นี่มัน...”

ดวงตาของยานางิเบิกโพลงทันที เขาเหลือบมองสองร่างที่ห่อหุ้มด้วยออร่าสีขาว จากนั้นหันขวับไปมองเด็กหนุ่มผู้มีสีหน้าเรียบเฉยนอกสนาม

“หรือว่านี่ก็เป็นส่วนหนึ่งในการคำนวณของคุณด้วยงั้นเหรอ?”

ในเวลานี้...

ความหวาดกลัวลึกๆ ผุดขึ้นในใจของยานางิ

ถ้าคู่ต่อสู้สามารถทำนายสถานการณ์ปัจจุบันได้แม้จะอยู่นอกสนาม มันจะไม่น่ากลัวเกินไปหน่อยเหรอ?

จากนั้น เมื่อนึกถึงออร่าพิเศษรอบตัวชิชิโดและโอโทริ หัวใจของยานางิก็ดิ่งวูบ

แมตช์นี้งานเข้าแล้ว!

“ออก (Out)!”

แต่ทันใดนั้น เสียงกรรมการก็ดังขึ้นจากนอกสนาม

“จบการแข่งขัน คู่ ยานางิ เร็นจิ และ ยะกิว ฮิโรชิ จากโรงเรียนสาธิตริคไคได เป็นฝ่ายชนะ สกอร์ 7–5!”

“ออก... ออกนอกสนามเหรอ?!”

เมื่อได้ยินดังนั้น...

ทุกคนหันไปมองเส้นท้ายคอร์ตโดยสัญชาตญาณ

จริงด้วย ลูกสวนกลับของโอโทริตกลงนอกเส้นท้ายคอร์ต มันห่างจากเส้นไปประมาณ 3 เซนติเมตรอย่างชัดเจน

“ฟู่ว...”

เมื่อเห็นดังนั้น...

ผู้เล่นริคไคไดต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แม้แต่คิริฮาระที่เมื่อกี้ไม่รู้สึกอะไร ตอนนี้ยังมีความกลัวหลงเหลืออยู่ในใจ

โชคดี...

ที่สุดท้ายพวกเขาก็ชนะ

ชนะ 1 แพ้ 1

เฮียวเทย์และริคไคไดกลับมายืนที่จุดเริ่มต้นเดียวกัน!

“โชทาโร่...”

หลังจากแพ้การแข่งขัน พลังงานพิเศษรอบตัวชิชิโดและโอโทริก็จางหายไป

ฝ่ายแรกหันกลับมามองคู่หูด้วยความรู้สึกซับซ้อน

“น่าเสียดายจัง!”

นอกสนาม

มุคาฮิพูดอย่างเจ็บใจ

“ถ้าลูกนั้นไม่ออก ผลการแข่งคงต้องเขียนใหม่แน่”

“ใช่ครับ”

ฮิโยชิก็ถอนหายใจ

“น่าเสียดายที่สภาพร่างกายของรุ่นพี่โชทาโร่แย่เกินไป เลยตีพลาด”

“ตีพลาดเหรอ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น อิชิคาว่ายิ้มและส่ายหน้า

“ถ้าผมดูไม่ผิด ลูกสุดท้ายของรุ่นพี่โชทาโร่... เขาจงใจตีออกครับ”

จงใจ?

เป็นไปได้ยังไง?!

หลายคนเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ

นั่นโอโทรินะ!

ถ้าจะบอกว่าในเฮียวเทย์ ใครจะเล่นลูกเล่นแพรวพราว คนอื่นอาจจะใช่ แต่โอโทริไม่มีทางทำแบบนั้นแน่!

“อืม”

แต่ไม่เหมือนคนอื่น

อาโทเบะและโอชิตะริเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ และสายตาของพวกเขาก็หันไปมองหัวเข่าที่ชุ่มเลือดของชิชิโดโดยไม่ได้นัดหมาย