บทที่ 181 เดี่ยว 2, การกลับมาของอาคุตางาวะ (ตอนที่ 1)
บทที่ 181 เดี่ยว 2, การกลับมาของอาคุตางาวะ (ตอนที่ 1)
บทที่ 181 เดี่ยว 2, การกลับมาของอาคุตางาวะ (ตอนที่ 1)
โรงเรียนฮิงะแพ้รวดสองแมตช์ติด!
เมื่อเห็นฮิราคอบะและจิเน็นเดินคอตกกลับมาด้วยความพ่ายแพ้ อิโนอุเอะก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา
“ดูเหมือนว่าจะยังมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างทีมชั้นนำกับทีมระดับท็อปของประเทศสินะ”
ก่อนการแข่งขัน...
ความจริงแล้วหลายคนมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับโรงเรียนฮิงะมาก
ผลงานของพวกเขานั้นน่าประทับใจเกินไป พวกเขาเอาชนะชิชิโงคุได้อย่างดุดันจนครองเกาะคิวชู และกวาดล้างรคคาคุ ผ่านเข้าสู่รอบสองด้วยสถิติไร้พ่าย
หากเป็นผู้เล่นของโรงเรียนเฮียวเทย์ที่ตกเป็นเป้าหมายของทีมเช่นนี้ พวกเขาก็คงจะกังวลไม่น้อย
แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า โรงเรียนฮิงะไม่เพียงแต่ไม่สามารถต่อกรกับโรงเรียนเฮียวเทย์ได้สูสี แต่ยังต้องพบกับความพ่ายแพ้ยับเยินถึงสองนัดติดต่อกัน
ความพ่ายแพ้ที่ต่อเนื่องกันทำให้ขวัญกำลังใจของโรงเรียนฮิงะที่เคยพุ่งสูงก่อนแข่ง กลับกลายเป็นหดหู่อย่างหนัก
ณ เวลานั้น
ที่ฝั่งของโรงเรียนฮิงะ
ตั้งแต่โค้ชไปจนถึงกัปตัน จากตัวจริงไปจนถึงผู้เล่นทั่วไป ใบหน้าของทุกคนเคร่งเครียดถึงขีดสุด
เพียะ!
ทันใดนั้น เสียงตบฉาดใหญ่ก็ดังขึ้น
ทุกคนเงยหน้าขึ้นและเห็นฮิราคอบะกำลังกุมหน้า ก้มหน้ามองพื้นต่อหน้าคิเทะ
“ทำไมคนคนนี้ถึงทำแบบนี้คะ?”
ชิบะ ซาโอริเต็มไปด้วยความสับสน
ในความคิดของเธอ แม้ว่าฮิราคอบะและทีมของเขาจะแพ้ แต่พวกเขาก็เล่นได้ดีมาก
เพียงแต่คู่แข่งของเฮียวเทย์นั้นเหนือกว่า และความพ่ายแพ้ของฮิงะก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
แต่ผลที่ออกมาคือ กัปตันทีมฝ่ายตรงข้ามกลับตบหน้าผู้เล่นของตัวเอง?
“เอย์ชิโร่... เอย์ชิโร่ พวกเรา...”
เมื่อเห็นฮิราคอบะถูกตบ จิเน็นที่กำลังหวาดกลัวก็รีบพยายามจะอธิบาย
ผัวะ!
แต่คิเทะกลับหวดหลังมือใส่เขา กระแทกจนล้มลงไปกองกับพื้นทันที
“ฉันจะบอกพวกแกให้นะ”
คิเทะมองดูตัวจริงของโรงเรียนฮิงะที่เหลือด้วยสายตาเย็นชา และพูดด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม
“โรงเรียนฮิงะไม่มีขยะ และเราก็ไม่ต้องการขยะ”
“ในแมตช์ต่อๆ ไป ถ้าใครแพ้อีก อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจก็แล้วกัน!”
ฟุ่บ!
พูดจบ เขาก็หันไปมองไค ซึ่งกำลังถือไม้เทนนิสเตรียมลงสนาม สายตาเย็นยะเยือกของเขาทำให้ฝ่ายหลังตัวสั่นโดยสัญชาตญาณ
“ฉะ... ฉันรับประกันว่าฉันชนะได้แน่!”
“อืม”
คิเทะพยักหน้าอย่างพอใจ
“นี่คือ... นี่คือกัปตันของโรงเรียนฮิงะเหรอคะ?”
เหนืออัฒจันทร์ ชิบะ ซาโอริมองคิเทะด้วยสีหน้าตกตะลึง
“คนแบบนี้เป็นกัปตันได้ยังไงคะ? ทีมโรงเรียนฮิงะนี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!”
ในภาพจำของเธอ ผู้นำชมรมเทนนิสควรจะสุขุมและเยือกเย็น อย่างอาโทเบะและเทซึกะ
พวกเขาควรได้รับความไว้วางใจจากเพื่อนร่วมทีมผ่านความแข็งแกร่งและทัศนคติที่รับผิดชอบ ไม่ใช่คนบ้าอำนาจที่ใช้ความรุนแรงอย่างคิเทะ
“เฮ้อ”
อิโนอุเอะถอนหายใจเบาๆ
เขาเข้าใจความคิดของชิบะ แต่เขาก็รู้ดีแก่ใจว่าโรงเรียนฮิงะที่เปิดตัวในการแข่งระดับชาติหลังจากเก็บตัวเงียบมาถึง 26 ปีนั้น ไม่ใช่กลุ่มคนที่มาเล่นบทคนดีแน่นอน
บางทีอาจมีเพียงคนอย่างคิเทะเท่านั้น ที่จะนำพวกเขาทะลวงฝ่าฟันจนกลายเป็นทีมม้ามืดอันดับหนึ่งของประเทศได้
“น่าเสียดายจริงๆ”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ส่ายหัวและถอนหายใจเงียบๆ
“พวกเขาโชคร้ายชะมัด ที่ต้องมาเจอกับทีมเต็งแชมป์อย่างเฮียวเทย์”
อิโนอุเอะเชื่อว่าทีมที่มีหวังคว้าแชมป์มากที่สุดในปีนี้คือ เฮียวเทย์, เซย์งาคุ, ริคไคได และชิเท็นโฮจิ
ในบรรดาทีมเหล่านี้ เฮียวเทย์และริคไคไดคือทีมที่มีศักยภาพในการเป็นแชมป์มากที่สุด
โรงเรียนฮิงะ ม้ามืดทีมนี้ วิ่งมาชนตอเข้าอย่างจังโดยไม่ต้องสงสัย
“ต่อไป การแข่งขันเดี่ยว 2 กำลังจะเริ่มขึ้น”
“อาคุตางาวะ จิโร จากโรงเรียนเฮียวเทย์ พบกับ ไค ยูจิโร จากโรงเรียนฮิงะ”
“ขอให้นักกีฬาทั้งสองฝ่ายเตรียมพร้อม”
“ฮ้าว... อือ...”
ในขณะนั้น ที่ฝั่งของโรงเรียนเฮียวเทย์ อาคุตางาวะบิดขี้เกียจ หาวฟอดใหญ่ขณะเดินลงสนาม
แม้ว่าเขาจะไม่ได้หลับในแมตช์นี้ แต่ดวงตาของเขาก็ยังคงเต็มไปด้วยความง่วงงุนอยู่เสมอ
หากคนอื่นไม่รู้ถึงความเข้มข้นในการฝึกซ้อมปกติของอาคุตางาวะ พวกเขาคงคิดว่าหมอนี่ไม่มีความสนใจในการแข่งเทนนิสเลยสักนิด
“จิโร่ เขาไม่ได้เป็นโรคลมหลับใช่ไหมเนี่ย?”
มุคาฮิอดไม่ได้ที่จะบ่น
“เดี๋ยวแข่งๆ ไปจะหลับกลางอากาศไหมนั่น?”
“ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกน่า”
โอชิตะริยิ้มและส่ายหัว
“ถ้าคู่ต่อสู้ไม่เก่งพอ จิโร่ก็ไม่ต้องเอาจริงเอาจังอะไร เขาคงแข่งจบก่อนความง่วงจะเข้าครอบงำ”
“ในทางกลับกัน ถ้าคู่ต่อสู้เก่งพอ จิโร่จะต้องตื่นเต้นจนตาสว่างแน่นอน”
“นั่นสินะ”
มุคาฮิและผู้เล่นเฮียวเทย์คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย
“ฟู่ว...”
อีกด้านหนึ่ง ไคที่ลงแข่งเดี่ยว 2 ให้กับโรงเรียนฮิงะ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากรู้ตัวตนของคู่แข่ง
เมื่อกี้เขาเอาแต่สวดภาวนาในใจว่าขออย่าให้คู่ต่อสู้เป็นอิชิคาว่า อาโทเบะ หรืออาคุสึเลย
ผลลัพธ์ที่ออกมาคืออาคุตางาวะ ผู้เล่นที่ชื่อเสียงไม่ได้โด่งดังอะไรมากนัก
“ได้ยินมาว่าชมรมเทนนิสเฮียวเทย์มีทีมสอง นอกจากพวกแปดตัวจริงด้วยนี่นา”
ไคคิดในใจ
“ดูเหมือนเฮียวเทย์จะประมาทเกินไปแล้ว ที่กล้าส่งสมาชิกทีมสองลงสนามในการแข่งระดับชาติ”
นี่คือโอกาสของเขา และยังเป็นจุดเปลี่ยนของโรงเรียนฮิงะด้วย
ตราบใดที่เขาชนะเดี่ยว 2 และตามด้วยคู่ 1 พวกเขาก็สามารถฝากความหวังในศึกตัดสินไว้ที่คิเทะได้
“เหมือนกับการดวลศิลปะการต่อสู้โบราณ การเผชิญหน้าระหว่างยอดฝีมือย่อมไม่มีที่ว่างสำหรับความผิดพลาด... เฮียวเทย์ คราวนี้พวกแกเสร็จฉันแน่ ไค ยูจิโร คนนี้!”
เมื่อคิดได้ดังนั้น ไคที่เรียกความมั่นใจกลับมาได้แล้ว ก็เดินลงสนามด้วยท่าทางของผู้ชนะ
“โรงเรียนฮิงะ!”
“โรงเรียนฮิงะ!”
“โรงเรียนฮิงะ!”
อาจเพราะตระหนักว่าแมตช์เดี่ยว 2 นี้คือศึกชี้ชะตาความเป็นความตาย แม้ว่าอารมณ์ของทุกคนจะไม่ค่อยดีนัก แต่แต่ละคนก็ยังพยายามตะโกนสโลแกนเชียร์อย่างสุดเสียง
“เฮียวเทย์!”
“เฮียวเทย์!”
“เฮียวเทย์!”
อีกด้านหนึ่ง ผู้เล่นเฮียวเทย์ก็กำลังตะโกนเชียร์เช่นกัน
เสียงตะโกนพร้อมกันของทั้งสองฝ่ายดึงดูดความสนใจของผู้ชมโดยรอบทันที
“นั่นมันเฮียวเทย์เหรอ?”
ไม่ไกลออกไป ที่ฝั่งของเซย์งาคุซึ่งกำลังแข่งกับชิชิโงคุ อินุอิมองไปทางนั้นด้วยความประหลาดใจ
เมื่อเห็นตัวเลขบนสกอร์บอร์ด เขาก็พูดด้วยความแปลกใจเล็กน้อย
“พวกเขาชนะสองแมตช์รวดแล้วงั้นเหรอ? ความแข็งแกร่งของพวกเขาพัฒนาขึ้นอีกแล้ว!”
ปัง!
ในจังหวะนั้นเอง บนคอร์ตด้านล่าง เด็กหนุ่มสวมหมวกเทนนิสสีขาวหวดลูกบอล ส่งลูกสแมชสปินรุนแรงออกไป
ฟิ้ว... ฟิ้ว...
หลังจากลูกเทนนิสตกกระทบพื้น มันก็ไถลเลียดไปกับพื้นสนาม ทิ้งให้เด็กหนุ่มสวมหมวกเบสบอลจมูกโตฝั่งตรงข้าม โอฟุมารุ ไดคิจิ เอซของโรงเรียนชิชิโงคุ ยืนตะลึงงันทำอะไรไม่ถูก
“จบการแข่งขัน”
เสียงกรรมการดังขึ้น
“เอจิเซ็น เรียวมะ จากเซชุนอคาเดมี เป็นฝ่ายชนะ สกอร์ 6–1!”
“นี่น่ะเหรอความเก่งกาจของเอซทีมชิชิโงคุ?”
เอจิเซ็นขยับหมวกและอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว
ความเก่งระดับนี้ อย่างมากก็แค่พอเบียดแย่งตำแหน่งตัวจริงในประเภทคู่ของเซย์งาคุได้เท่านั้นแหละ
“หือ?”
ทันใดนั้น เขาเงยหน้ามองไปยังคอร์ตข้างๆ และเมื่อเห็นอาคุตางาวะเดินไปที่หน้าเน็ต เขาก็พูดด้วยความแปลกใจ
“เขาเองเหรอ? ไม่นึกเลยว่าเฮียวเทย์จะจัดให้เขาลงแข่งอีก”
ในรอบชิงชนะเลิศเขตโตเกียว เขาเคยแข่งกับคนคนนี้ และฝีมือของอีกฝ่ายก็ถือว่าใช้ได้ทีเดียว
ลูกโวลเลย์ของหมอนั่นค่อนข้างน่าประทับใจ แต่ไม่รู้ว่าผ่านไปกว่าสองเดือน อีกฝ่ายจะพัฒนาไปถึงระดับไหนแล้ว
บนคอร์ตที่เฮียวเทย์และฮิงะกำลังแข่งขันกัน
ที่หน้าเน็ต อาคุตางาวะพูดด้วยรอยยิ้มร่าเริง
“ฟุตเวิร์กของโรงเรียนฮิงะนี่เจ๋งไปเลยนะ นายจะรังเกียจไหมถ้าจะช่วยโชว์ให้ฉันดูหน่อย?”
“หา?”
ไคขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายหมายความว่ายังไง จงใจเยาะเย้ยเหรอ? แต่ดูจากรอยยิ้มไร้เดียงสานั่นแล้ว มันไม่เหมือนการเยาะเย้ยเลยสักนิด
“เอ้า มาทายหัวก้อยกัน”
ก่อนที่ไคจะทันได้ตอบ อาคุตางาวะก็เริ่มหมุนไม้เทนนิส
“เอ่อ... หัว ฉันเลือกหัว”
ไคครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตอบ
แกรก!
ทว่าเมื่อไม้เทนนิสตกลงมา ตัวอักษรที่ปลายด้ามกลับหงายด้านก้อยขึ้น และอาคุตางาวะก็หัวเราะออกมาทันที
“โชคดีจัง! ฉันรู้แล้วว่าวันนี้ดวงฉันต้องดีแน่!”
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินกลับไปอย่างอารมณ์ดี
“หมอนั่นมันตัวประหลาดชัดๆ”
ไคส่ายหัว
ผู้เล่นของเฮียวเทย์มีแต่พวกตัวประหลาดทั้งนั้น
อย่างไรก็ตาม เขาแอบระมัดระวังตัวขึ้นมาเงียบๆ
เพราะคนล่าสุดที่ดูถูกคาบาจิ ตอนนี้ยังนอนหยอดน้ำข้าวอยู่ที่ห้องพยาบาลอยู่เลย
“เริ่มการแข่งขัน”
ครู่ต่อมา กรรมการมองไปยังเด็กหนุ่มผมสีส้มที่ดูตื่นเต้นอยู่ตรงเส้นเบสไลน์ แล้วพยักหน้า
“อาคุตางาวะ จากโรงเรียนเฮียวเทย์ เป็นฝ่ายเสิร์ฟ เกมที่หนึ่ง!”
“ฮิฮิ”
เมื่อได้เสิร์ฟก่อน อาคุตางาวะก็หัวเราะคิกคักทันทีและหวดลูกเทนนิสออกไป
ปัง!
ลูกเทนนิสพุ่งออกไป และเขาก็อาศัยจังหวะนั้นพุ่งเข้าหาหน้าเน็ตอย่างรวดเร็ว
“เซิร์ฟแอนด์โวลเลย์?”
เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของอาคุตางาวะ แววตาของไคเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่รุกหนัก เขาตั้งสติทันที ยกไม้เทนนิสขึ้น เล็งไปที่ด้านซ้ายของคู่ต่อสู้ และหวดลูกสวนกลับไป
ฟุ่บ!
ลูกเทนนิสพุ่งออกไป แหวกอากาศด้วยความเร็วสูง
“ช็อตสวย!”
เมื่อเห็นพาสซิงช็อตลูกนี้ ผู้เล่นทีมฮิงะก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที
ทักษะเทนนิสของไคนั้นจัดว่าดีทีเดียว และเขาตัดสินใจยิงลูกได้เด็ดขาดมาก
แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญอีกอย่างคือ เดี่ยว 2 ของเฮียวเทย์คนนี้มุทะลุเกินไป
“ฮึ่มๆ วิ่งเข้าหน้าเน็ตเร็วขนาดนั้น ไม่เห็นหัวกันเลยนะ”
มุมปากของไคยกยิ้มเล็กน้อย
เขามั่นใจในลูกยิงนี้มาก เชื่อว่ามันจะบีบให้อีกฝ่ายต้องตั้งรับ และอาจถึงขั้นได้แต้มโดยตรง
อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดเลยว่าอาคุตางาวะจะพุ่งตัวออกมาและดักตบลูกเทนนิสด้วยเสียงดังสนั่น
“เจ้าโง่!”
ประกายตาเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของไค
ในสภาพการยืนของฝ่ายตรงข้ามตอนนี้ ต่อให้ตีโวลเลย์มาได้ดีแค่ไหน ตราบใดที่เขาตีโต้กลับไปได้ อีกฝ่ายจะไม่มีโอกาสได้สัมผัสบอลเป็นครั้งที่สองแน่
ตุบ... ตุบ... ตุบ...
ทว่า ก่อนที่ไคจะทันได้ใช้ ชุคุจิโฮ ลูกโวลเลย์หยอดของอาคุตางาวะก็ตกลงทางด้านขวาของเน็ตเสียก่อน
ตำแหน่งนั้นสร้างแนวทแยงมุมกับจุดที่ไคยืนอยู่พอดี
ต่อให้เขาอยากจะใช้ ชุคุจิโฮ เขาก็ไปไม่ถึงตำแหน่งนั้น!
“15–0!”
“มาแล้ว!”
ทันใดนั้น ในกลุ่มกองเชียร์เฮียวเทย์ ผู้เล่นคนหนึ่งก็พูดขึ้นอย่างตื่นเต้น
“เมจิกโวลเลย์ของรุ่นพี่อาคุตางาวะ!”
“เอาใหม่อีกที”
ไคที่โดนหลอก เริ่มตั้งท่ารับลูกอีกครั้ง
ปัง!
จากนั้น อาคุตางาวะที่ปรับท่าทางแล้ว ก็เสิร์ฟลูกอีกครั้ง
ตึก... ตึก!!
เหมือนกับเมื่อครู่ เขาพุ่งเข้าหน้าเน็ตอย่างรวดเร็ว
และไคก็กัดฟันหวดลูกเทนนิสพุ่งไปที่เท้าของอาคุตางาวะ ตั้งใจจะใช้บอดี้ช็อตเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของอาคุตางาวะ
แต่อีกฝ่ายกลับตีโวลเลย์หยอดอันสวยงามได้อีกครั้ง และตำแหน่งก็ดันอยู่ตรงข้ามเป็นแนวทแยงกับจุดยืนของไคพอดีเป๊ะ
“นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแล้วมั้ง?”
ที่ฝั่งฮิงะ ฮิราคอบะพูดด้วยความประหลาดใจ
“หมอนั่นมีความสามารถที่จะตีลูกแบบนี้ได้ตามใจชอบเลยเหรอ?”
“มีอะไรวิเศษนักหนา?”
สีหน้าของคิเทะยังคงเรียบเฉย
“ไอ้เด็กจากรคคาคุคนนั้นก็ตีลูกหน้าเน็ตได้แม่นเหมือนกัน แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนผลลัพธ์อะไรได้นี่”
“เอ่อ นายพูดถูก”
ฮิราคอบะยิ้มแห้งๆ และไม่พูดอะไรอีก
เพียะ!
แต่แล้ว อาคุตางาวะก็ได้แต้มอีก
“30–0!”
เพียะ!
“40–0!”
เพียะ!
“เกม!”
“อาคุตางาวะ จากโรงเรียนเฮียวเทย์ นำ 1–0 เปลี่ยนข้าง!”
“ไอ้หมอนี่...”
ในสนาม ใบหน้าของไคแดงก่ำ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นดำคล้ำด้วยความโกรธ
ไอ้หน้าซื่อฝั่งตรงข้ามที่บอกชัดๆ ว่าอยากเห็น ชุคุจิโฮ ของเขา
แต่ทุกครั้งที่ตีบอล มันกลับจงใจตีไปที่ตำแหน่งทแยงมุม ทำให้เขาใช้ท่าไม้ตายไม่ได้เลย
“นั่นสินะ”
ไคกำไม้เทนนิสแน่น คิดในใจอย่างเจ็บแค้น
“ไอ้พวกเฮียวเทย์ไม่มีคนดีสักคน!”
อิชิคาว่า ที่หลอกให้พวกเขากินชาลงทัณฑ์สูตรพิเศษคราวก่อน
คาบาจิ ที่เพิ่งส่ง เคโกะ จิน บินกระเด็น
และตอนนี้ก็มาเจออาคุตางาวะ
ยิ่งดูซื่อบื้อเท่าไหร่ เนื้อในยิ่งเน่าเฟะเท่านั้น!
ปัง!
ในเกมที่สอง หลังจากเปลี่ยนตำแหน่ง ไคเป็นฝ่ายเสิร์ฟ
อาคุตางาวะย่อมไม่โง่พอที่จะตีลูกตรงๆ โดยไม่มีลูกเล่น
เขายังคงหวดลูกเทนนิสไปยังด้านซ้ายและขวาของคู่ต่อสู้สลับกัน เพื่อจำกัดการใช้ ชุคุจิโฮ ของอีกฝ่ายต่อไป
“ช่วยไม่ได้แฮะ”
ไคตัดสินใจเด็ดขาด เขาพลิกไม้เทนนิสกลับด้าน ใช้ส่วนด้ามที่มีตัวอักษรเป็นจุดกระทบ แล้วฟาดลูกเทนนิสออกไปอย่างแรง
ปัง!
เสียงกระทบดังฟังชัด
ลูกเทนนิสวาดเป็นวิถีโค้งขนาดใหญ่ และท่ามกลางความตกตะลึงของผู้เล่นเฮียวเทย์ มันอ้อมผ่านการป้องกันด้านแบ็กแฮนด์ของอาคุตางาวะที่เส้นท้ายคอร์ต ลงพื้นเป็นแต้ม
“15–0!”
“ออกมาแล้ว!”
ผู้เล่นฮิงะที่ถูกกดดันมานานร้องออกมาอย่างตื่นเต้น
“ไพเรทส์ฮอร์น ของรองกัปตัน!”
ในวินาทีนี้ ไคได้แสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาออกมาแล้ว
สายตาของเขาคมกริบขณะมองไปยังคู่ต่อสู้ ราวกับจะประกาศสงคราม
“สุดยอด สุดยอด ท่าไม้ตายสุดยอดไปเลย!”
ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ หลังจากได้เห็น ไพเรทส์ฮอร์น ลูกนี้ อาคุตางาวะกลับกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้นเหมือนเด็กๆ
“เจ๋งชะมัด!”
เขาพูดอย่างตื่นเต้น
“นายช่วยโชว์ท่าไม้ตายนั้นให้ดูอีกรอบได้ไหม?”
“เอ่อ...”
มุมปากของไคกระตุกยิก
เขาเมินเฉยต่อคู่แข่ง เพราะเขารู้สึกว่าสมองของนักกีฬาเฮียวเทย์คนนี้... ต้องมีปัญหาแน่ๆ!
อย่างไรก็ตาม เพื่อทำแต้ม ไคจึงใช้ ไพเรทส์ฮอร์น อย่างต่อเนื่องหลายครั้งในเกมต่อมา
แต่อาคุตางาวะกลับไม่มีทีท่าตื่นตระหนก ตรงกันข้าม เขากลับเหมือนเด็กที่เจอของเล่นถูกใจ กระโดดไปมาอย่างสนุกสนาน
“โรคเก่าของจิโร่กำเริบอีกแล้ว”
ชิชิโดและมุคาฮิส่ายหัวอย่างระอา
อาคุตางาวะก็เป็นแบบนี้แหละ เขาจะดูดีใจเสมอเวลาได้เห็นท่าไม้ตายเวอร์ๆ แบบนั้น
แต่พอถึงเกมเสิร์ฟของตัวเอง อาคุตางาวะก็เปลี่ยนโหมดเป็นจริงจังทันที เขาทำแต้มจากคู่แข่งได้อย่างต่อเนื่องด้วย เมจิกโวลเลย์ ที่ควบคุมทิศทางได้อย่างใจนึก
ด้วยเหตุนี้ สถานการณ์ในสนามจึงกลายเป็นการรักษาเกมเสิร์ฟของทั้งสองฝ่ายอย่างเหนียวแน่น
คะแนนเบียดเสียดกัน ไม่มีใครยอมใคร
“ไพเรทส์ฮอร์น!”
ไคกัดฟันหวดลูกวิถีโค้งขนาดใหญ่ ลูกเทนนิสอ้อมผ่านการป้องกันของอาคุตางาวะและลงในจุดอับสายตา
“เกม!”
“ไค จากโรงเรียนฮิงะ ตีเสมอ 6–6 เข้าสู่ช่วงไทเบรก!”
“แฮ่ก... แฮ่ก... แฮ่ก...”
ที่ด้านหนึ่งของสนาม อาคุตางาวะหอบหายใจอย่างหนัก
เมื่อเข้าสู่ช่วงไทเบรก สภาพร่างกายของเขาแย่ลงจนถึงขีดสุดอย่างไม่ต้องสงสัย
ในทางตรงกันข้าม ไคที่เติบโตมาในโอกินาวะเคยชินกับสภาพอากาศร้อนจัดตลอดเวลา และยังมีพละกำลังเหลือเฟือ
“โอกาสมาถึงแล้ว!”
เมื่อเห็นสภาพของคู่แข่ง ใบหน้าของไคก็ปรากฏรอยยิ้มมั่นใจ
ความจริงแล้ว เขาได้เก็บงำท่าไม้ตายที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเอาไว้ เพื่อตั้งใจจะใช้ในจังหวะนี้ จังหวะที่พละกำลังของคู่ต่อสู้ลดลงจนถึงจุดต่ำสุด เพื่อเผด็จศึกในคราวเดียว
เพราะเขาเจ็บตัวมาเยอะจากการเจอเฮียวเทย์
เจ็บแล้วต้องจำ
ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะเดี่ยว 2 ของฮิงะที่แพ้มาแล้วสองแมตช์ เขาต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด
และตอนนี้ ดูเหมือนกุญแจสู่ชัยชนะจะอยู่ในมือเขาแล้วจริงๆ!
โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล