ตอนที่ 36: เรื่องวุ่นวาย ณ ร้านสมุนไพร

กว่าจะกลับถึงบ้านก็ปาเข้าไปสี่ทุ่มแล้ว หญิงสาวทั้งสองต่างเหนื่อยล้าและแยกย้ายกันกลับห้องไปพักผ่อน

หลินเทียนกลับเข้าห้องของตัวเอง ระหว่างที่ออกไปเดินซื้อของข้างนอก เขาถือโอกาสแวะทำซิมการ์ดใบใหม่เบอร์เดิมใส่โทรศัพท์เครื่องเก่า ตอนนี้เมื่อเลื่อนดูหน้าจอโทรศัพท์ เขาก็พบกับสายที่ไม่ได้รับนับร้อยสาย ซึ่งทั้งหมดล้วนโทรมาจากแม่ของเขา เขารู้ดีว่าหลินเทียนคนเดิมมักจะหนีออกจากบ้านบ่อยๆ เพราะทนเสียงด่าทอรายวันของพ่อไม่ไหว และต้องรอให้แม่โทรตามตื๊อนับครั้งไม่ถ้วนถึงจะยอมกลับไป

หลินเทียนเอนหลังพิงหัวเตียง ความรู้สึกอันซับซ้อนยากจะอธิบายตีรวนขึ้นมาในอก ในอดีตชาติ เขาเป็นเด็กกำพร้าไร้ครอบครัว ตั้งแต่จำความได้ เขารู้เพียงว่าพ่อแม่ถูกศัตรูสังหารโหด ต่อมาเมื่อเขาเติบโตขึ้นและมีพลังอำนาจ เขาก็ได้ลงมือสังหารศัตรูเหล่านั้นด้วยน้ำมือของตัวเอง ทว่าเขากลับไม่เคยได้สัมผัสเลยว่าความรักของพ่อแม่นั้นเป็นเช่นไร ในชีวิตนี้ จิตวิญญาณของเขาได้หลอมรวมเข้ากับหลินเทียนคนเดิมอย่างสมบูรณ์ ทั้งสองต่างกลายเป็นหนึ่งเดียวกันมาเนิ่นนานแล้ว เสียงเรียกเข้าจากแม่แต่ละสายราวกับกำลังเคาะประตูหัวใจของเขา... บานประตูที่ไม่เคยถูกเปิดออกมาก่อน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกดโทรออกหาเบอร์ของแม่

เสียงรอสายดังขึ้นเพียงครั้งเดียว ปลายสายก็กดรับทันที น้ำเสียงที่ดังลอดมานั้นสั่นเครือด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

"เทียนเอ๋อร์! ในที่สุดลูกก็รับสายแม่สักที! ตอนนี้ลูกอยู่ไหน? หลายวันมานี้หิวหรือเปล่า? คืนนี้พักอยู่ที่ไหนล่ะลูก? อย่าไปถือสากับพ่อเขาเลยนะ เขาก็ชอบโวยวายด่าทอแบบนี้แหละเวลาที่เสียเงินเล่นหุ้น..."

"แม่... แม่ครับ ผมสบายดี"

ลำคอของหลินเทียนตีบตันเล็กน้อยเมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหูในเวลาเดียวกัน

"ตอนนี้ผมอยู่ดีกินดีครับ ผมหางานทำได้แล้ว เป็นบริษัทของเพื่อนชื่อบริษัทเครื่องสำอางสาวทรงเสน่ห์อยู่ในตึกสำนักงานใจกลางเมืองหางโจว ได้เงินเดือนตั้งสี่พันเลยนะ แม่ไม่ต้องเป็นห่วงผมหรอกครับ เดี๋ยวอีกไม่กี่วันผมจะกลับไปเยี่ยมที่บ้านนะครับ"

"โอ้? เทียนเอ๋อร์ของแม่เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วสินะ!"

น้ำเสียงของคนเป็นแม่เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีอย่างปิดไม่มิด

"แม่ดีใจเหลือเกิน! หางานทำได้ก็ดีแล้ว ลูกจะได้ไม่ต้องกลับไปหาพ่อเขาให้โดนด่าทุกวันอีก พรุ่งนี้แม่ขอไปหาลูกที่ทำงานได้ไหม? ไม่ต้องห่วงนะ แม่แค่จะแวะไปดูหน้าตึกแป๊บเดียวแล้วจะรีบกลับ จะไม่เข้าไปรบกวนเวลาทำงานของลูกเด็ดขาด"

"แม่ครับ อย่าเพิ่งมาเลยดีกว่า" หลินเทียนเอ่ยทัดทานอย่างนุ่มนวล

"พรุ่งนี้ผมอาจจะต้องออกไปพบลูกค้า ถ้าแม่มาที่บริษัทก็คงไม่เจอผมหรอก เอาอย่างนี้ดีกว่า เดี๋ยววันอาทิตย์ผมจะหยุดงานแล้วกลับไปหาแม่ที่บ้านเอง แม่ไม่เชื่อใจผมเหรอครับ?"

ปลายสายเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนที่เสียงอันอ่อนโยนของแม่จะดังขึ้นอีกครั้ง

"แม่เชื่อใจลูกสิ เทียนเอ๋อร์ของแม่เก่งแล้ว แม่จะไม่ไปรบกวนลูก แม่จะรอให้ลูกกลับมาหาที่บ้านนะ วันนั้นก็รีบพักผ่อนแต่หัวค่ำล่ะ"

"ครับแม่ แม่เองก็พักผ่อนได้แล้วนะครับ ผมก็จะนอนแล้วเหมือนกัน พรุ่งนี้ต้องตื่นไปทำงานแต่เช้า"

หลังจากวางสาย หลินเทียนกำโทรศัพท์ไว้แน่น อารมณ์ภายในใจปั่นป่วนอยู่เนิ่นนาน ในโลกใบนี้ ในที่สุดเขาก็ได้สัมผัสถึงความรักของผู้เป็นแม่—ความอบอุ่นที่ไร้เงื่อนไขและปราศจากความเห็นแก่ตัว ราวกับเตาผิงเล็กๆ ในฤดูหนาวที่ค่อยๆ หลอมละลายความหนาวเหน็บในหัวใจของเขา เขาไม่รู้เลยว่าผ่านมากี่หมื่นปีแล้วที่เขาไม่ได้หลั่งน้ำตา ทว่ายามนี้ ขอบตาของเขากลับร้อนผ่าวและเอ่อรื้นไปด้วยหยาดน้ำใสๆ

---

เช้าวันรุ่งขึ้น

อวิ๋นเหยาก็พานาน่าไปที่บริษัทด้วยกัน

ส่วนหลินเทียนเดินทางไปยังตลาดค้าส่งยาสมุนไพรเพียงลำพัง เมื่อวานนี้เขาได้ค้นคว้าและทำความเข้าใจเกี่ยวกับชนิดและสรรพคุณของสมุนไพรทั้งหมดบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินผ่านคอมพิวเตอร์จนทะลุปรุโปร่งแล้ว

ช่วงสายๆ หลินเทียนก็มาถึงหน้าร้านขายยาสมุนไพรแห่งหนึ่งที่มีชื่อว่า "หอหมื่นโอสถ"

ภายในร้านมีพนักงานต้อนรับเพียงคนเดียว เป็นชายวัยกลางคนอายุราวๆ สี่สิบปี รูปร่างผอมเกร็งและมีแววตากลิ้งกลอกเจ้าเล่ห์

หลินเทียนเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ ล้วงกระดาษที่จดรายชื่อสมุนไพรออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้

"ที่ร้านมีสมุนไพรพวกนี้ครบใช่ไหม? จัดมาให้ฉันสามชุด ตามปริมาณที่เขียนไว้ในนี้เลยนะ แล้วก็แยกห่อให้ด้วยนะ"

พนักงานรับใบสั่งยาไปพิจารณาดูอย่างละเอียด จากนั้นก็กวาดสายตามองประเมินหลินเทียนตั้งแต่หัวจรดเท้า การแต่งกายของชายหนุ่มดูเรียบง่ายธรรมดา ไม่เหมือนคนมีเงิน ดวงตาของพนักงานกลิ้งกลอกไปมาก่อนจะเอ่ยอย่างเชื่องช้า

"พ่อหนุ่ม สมุนไพรในใบสั่งยานี้ ทางร้านเรามีครบทุกตัวแหละนะ เพียงแต่ว่า..." เขาจงใจลากเสียงยาว

"...อายุของสมุนไพรหลายตัวที่แกต้องการมันสูงเกินไป อย่างเช่นเหอโส่วอูตัวนี้ คุณต้องการแบบอายุสิบปี แต่ทางร้านเรามีแค่แบบอายุสามปีเท่านั้น แล้วก็ตัวนี้..."

"อายุไม่ถึงงั้นรึ?"

หลินเทียนขมวดคิ้ว ก่อนจะเอ่ยอย่างเด็ดขาด

"ถ้าอย่างนั้นก็เอาอายุที่สูงที่สุดเท่าที่ร้านนายมีมาก็แล้วกัน"

พนักงานหัวเราะหึๆ ปรายตามองใบสั่งยาอีกครั้ง แสร้งทำเป็นดีดลูกคิดคำนวณอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาหยั่งเชิง

"พ่อหนุ่ม สมุนไพรพวกนี้ทั้งหมดราคารวมกันตั้งแสนกว่าเหรียญตงต้าเลยนะ แน่ใจนะว่านายมีปัญญาจ่าย?"

ในความเป็นจริงแล้ว ต่อให้จัดยามาสามชุด ราคาก็ไม่น่าจะเกินหกหมื่นเหรียญด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าเจ้านี่จงใจโก่งราคาเพื่อหยั่งเชิงฐานะทางการเงินของหลินเทียน

หลินเทียนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยและกล่าวอย่างใจเย็น

"ไม่มีปัญหา จัดใส่ห่อมาให้ฉันก็พอ"

เงินในบัญชีของเขา ทั้งจากการพนันหินหยกที่ประเทศหลาน และจากการขายหยก รวมๆ กันแล้วมีมากถึงแปดสิบล้าน เงินแค่แสนเดียวสำหรับเขาแล้วถือเป็นเศษเงินเลยด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นว่าหลินเทียนตอบตกลงอย่างง่ายดาย พนักงานก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เมื่อดูจากเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของหลินเทียนแล้ว ก็ไม่น่าจะใช่คนที่สามารถควักเงินแสนออกมาจ่ายได้ง่ายๆ ดวงตาของเขาจึงกลิ้งกลอกอีกครั้งก่อนจะเอ่ยขึ้น

"พ่อหนุ่ม คุณจะจ่ายเป็นเงินสดหรือรูดบัตรล่ะ? กฎของร้านเราคือต้องจ่ายเงินก่อนถึงจะรับยาได้นะ อ้อ แล้วก็มียาบางตัวที่ของขาดสต๊อกอยู่ ต้องรอของมาส่งตอนบ่ายน่ะ ถ้าคุณอยากจะได้ครบทุกตัว ก็ต้องกลับมารับช่วงบ่ายก็แล้วกัน"

หลินเทียนสังเกตเห็นตั้งแต่แรกแล้วว่าดวงตาของพนักงานคนนี้เอาแต่กลิ้งกลอกไปมาและหลบสายตาเวลาพูด ท่าทางดูมีลับลมคมนัย เขาเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที เจ้านี่คงกะจะหลอกฟันกำไรจากเขาแน่ๆ ต่อให้ตอนนี้เขาจะมีเงินมากแค่ไหน แต่เขาก็ไม่ยอมตกเป็นไอ้งั่งให้ใครมาหลอกฟันกำไรฟรีๆ หรอกนะ

ดังนั้นหลินเทียนจึงเอ่ยขึ้นอย่างไม่รีบร้อน

"โอ้? มีกฎแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ต้องจ่ายเงินเต็มจำนวนทั้งๆ ที่ยังไม่ได้เห็นแม้แต่เงาของยาเนี่ยนะ? นี่แกกะจะหลอกฟันกำไรจากฉันใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น พนักงานร้านก็ถึงกับเสียหน้าทันที เขาประเมินไว้แต่แรกแล้วว่าหลินเทียนไม่น่าใช่คนรวย และที่เขาจงใจพูดแบบนี้ก็เพื่อทดสอบดูว่าหลินเทียนมีปัญญาจ่ายจริงๆ หรือเปล่า ถ้ามีปัญญาจ่าย เขาจะได้โขกสับราคาให้เต็มที่ แต่ถ้าไม่มี จะได้รีบๆ ไล่ตะเพิดไปพ้นๆ เขาไม่คาดคิดเลยว่าไอ้หนุ่มนี่จะกล้าฝีปากกล้าตอกกลับมาแบบนี้

เขาฟาดมือลงบนเคาน์เตอร์ ใบหน้าของเขามืดลง

“หนุ่มน้อย ฉันไม่พอใจกับคำพูดของคุณเลยนะ! ร้านของฉันเปิดมานานกว่าสิบปีแล้ว จะเป็นร้านที่ไม่น่าไว้ใจได้อย่างไร? ถ้าอยากซื้อก็ซื้อ ถ้าไม่ซื้อก็ไปซะ อย่ามาทำให้ธุรกิจของฉันเสียหาย!”