ตอนที่ 155 ความทะเยอทะยานของเบิร์ต

เบิร์ต ฟ็อน คาเลสตัดท์ ผู้ซึ่งเดิมมีชื่อว่าเบิร์ต ฟ็อน เบราคิทช์ โดย “คาเลสตัดท์” คือสกุลของมารดา ส่วนบิดาของเขาคือวัลเทอร์ ฟ็อน เบราคิทช์ อดีตผู้บัญชาการทหารสูงสุดและจอมพลแห่งจักรวรรดิไรซ์ที่สาม ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง

จอมพลวัลเทอร์ผู้สุภาพแต่เปี่ยมด้วยโศกนาฏกรรมผู้นี้ ไม่ได้ทิ้งจดหมายลาตายหรือพินัยกรรมทางการเมืองอย่างเป็นทางการเอาไว้เลย จากการรวบรวมข้อมูลหลังสงครามโลกครั้งที่สอง จดหมายและเอกสารเพียงไม่กี่ชิ้นที่เหลืออยู่ของจอมพลวัลเทอร์ ล้วนเป็นบันทึกและเอกสารที่เขาเขียนขึ้นด้วยลายมือตนเอง

ไม่ใช่ว่าเขาไม่คิดจะทิ้งสิ่งใดไว้บนโลกนี้ เพียงแต่วัลเทอร์มีนิสัยบันทึกเรื่องราวทุกอย่างลงในไดอารีส่วนตัวด้วยลายมือของตนมาโดยตลอด

อย่างไรก็ตาม ระหว่างช่วงสองทุ่มไปจนถึงเช้ามืดของวันที่ 20 กรกฎาคม ค.ศ. 1944 วัลเทอร์ซึ่งขณะนั้นอยู่บ้านอย่างเงียบงัน จู่ๆ ก็ตัดสินใจเผาเอกสารแทบทั้งหมดในมือทิ้งต่อหน้าสายตาของเบิร์ตผู้เป็นบุตร เหลือไว้เพียงไดอารีส่วนตัวของตน ก่อนส่งมอบมันให้ลูกชายด้วยท่าทีเคร่งขรึม

และไดอารีเล่มนั้นเอง ก็คือหน้าสมุดบันทึกที่นายพลเบิร์ตนำมาแสดงต่อลั่วกวางและคนอื่นๆ ในภายหลัง

เมื่อมองเห็นความพ่ายแพ้ของจักรวรรดิไรซ์ที่สาม อย่างชัดเจนล่วงหน้า วัลเทอร์ก็เอ่ยคำพูดที่ขัดกับจรรยาบรรณทางทหารอันสูงส่งของตนเองเป็นครั้งแรก เขาขอให้ลูกชายกลายเป็นผู้หลบหนี แล้วออกตามหาภรรยาคนแรก เอลิซาเบธ ฟ็อน คาเลสตัดท์ มารดาผู้ให้กำเนิดเบิร์ต

แม้เอลิซาเบธกับวัลเทอร์จะหย่าร้างกันไปนานแล้ว และชีวิตแต่งงานของทั้งคู่ก็ไม่ได้งดงามนัก แต่ท้ายที่สุดเบิร์ตก็ยังเป็นลูกแท้ๆ ของนาง ไม่ว่าบุคลิกของเธอจะเย็นชาเพียงใด สุดท้ายนางก็ยังให้ที่พักพิงแก่บุตรชาย และช่วยให้เขาหลบเลี่ยงการไต่สวนหลังสงครามโลกครั้งที่สองได้

ในค่ำคืนแห่งโชคชะตานั้น บิดาผู้เป็นดั่งภูผาในใจของเบิร์ตได้บอกเล่าเรื่องราวมากมายแก่เขา รวมถึงแผนการ “เยอรมนีนิรันดร์” ด้วย วัลเทอร์รู้ดีว่าแผนนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ หากแต่บุรุษหนวดนั้นยังคงคาดหวังว่า วันหนึ่งวัลเทอร์จะมีชีวิตรอด และยื่นมือช่วยเหลือเขาเมื่อถึงวันที่กลับมาทวงคืนอำนาจ

แต่วัลเทอร์เพียงบอกเล่าเรื่องทั้งหมดนี้แก่เบิร์ตเท่านั้น เขาไม่ได้ออกคำสั่ง ไม่ได้คาดหวัง และไม่ได้บังคับให้ลูกชายต้องทำสิ่งใด เขาปล่อยให้การตัดสินใจทั้งหมด...เป็นของเบิร์ตเอง

หลังกล่าวคำอำลาต่อบิดา สิ่งแรกที่เบิร์ตทำไม่ใช่การออกตามหามารดา หากแต่เป็นการไปยังสถาบันวิจัยใต้ดินซึ่งศึกษาวิจัยไวรัสนิรันดร์ นั่นคือป้อมปราการใต้ดินใต้ที่อยู่ใต้กรุงเบอร์ลิน ก่อนที่กรุงเบอร์ลินจะถูกฝ่ายสัมพันธมิตรยึดครอง

เบิร์ตซึ่งลอบครอบครองไวรัสนิรันดร์มาได้อย่างลับๆ ออกจากป้อมปราการใต้ดิน ก่อนฉีดไวรัสนั้นเข้าสู่ร่างของตนเองในสถานที่ปลอดภัย ทำให้การกลายพันธุ์เสร็จสมบูรณ์ และนับว่าโชคยังเข้าข้าง เพราะสติปัญญาของเขาไม่ได้เสื่อมถอยลงแต่อย่างใด

แม้จะได้รับไวรัสนิรันดร์แล้ว รูปลักษณ์ภายนอกของเบิร์ตก็ดูราวกับหยุดนิ่งอยู่กับที่ ดังนั้นนายพบเบิร์ตที่ลั่วกวางและคนอื่นๆ เห็น จึงเป็นเพียงชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปีเท่านั้น

หลังจัดการทุกอย่างเสร็จ เบิร์ตก็ตามหามารดาของตน เปลี่ยนชื่อใหม่ และกลับเข้าสู่กองทัพอีกครั้ง แต่เขาไม่ได้ย้อนกลับไปยังกองทัพอากาศที่ตนเคยสังกัด กลับหันหลังให้เส้นทางเดิม แล้วเข้าร่วมหน่วยเอสเอสคลั่งศรัทธาภายใต้บุรุษหนวดแทน

ด้วยความกล้าหาญในสนามรบของเบิร์ต ประกอบกับยุคนั้นขาดแคลนบุคลากรมีฝีมือ เขาจึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว กลายเป็นคนสนิทของหน่วยเอสเอสและบุรุษหนวด อีกทั้งยังทำหน้าที่คุ้มกันผู้นำผู้นั้น ซึ่งในเวลานั้นยังไม่ตัดสินใจฉีดไวรัสนิรันดร์ให้ตนเองและลงสู่ป้อมปราการใต้ดิน

เหตุผลที่บุรุษหนวดไม่ฉีดไวรัสตั้งแต่แรกนั้น แท้จริงเรียบง่ายยิ่งนัก เขากังวลว่าตนเองอาจไม่ใช่ผู้โชคดีพอจะรักษาสติปัญญาและเหตุผลไว้ได้หลังการกลายพันธุ์ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจสู้จนวาระสุดท้าย และจะฉีดไวรัสนิรันดร์ก็ต่อเมื่อจักรวรรดิไรซ์ที่สาม กำลังล่มสลายในห้วงสุดท้าย เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียอำนาจควบคุมประเทศล่วงหน้า

ทว่าน่าเสียดาย เบิร์ต ผู้รับหน้าที่คุ้มกันการล่าถอยของบุรุษหนวดสู่ป้อมปราการใต้ดิน กลับลงมือโจมตีเสียเองตรงบันไดทางลงสู่ป้อม และสังหารบุรุษหนวดด้วยกระสุนนัดเดียว

นอกจากเบิร์ตกับบุรุษหนวดแล้ว ยังมีเอฟา เบราน์ ภรรยาหมาดๆ ของผู้นำผู้นั้นอยู่ในเหตุการณ์ด้วย สตรีผู้นี้ไม่ได้ทำให้เบิร์ตรู้สึกว่าจำเป็นต้องลงมือเป็นพิเศษ หลังฟื้นจากความตระหนก นางก็เพียงโผเข้ากอดร่างของบุรุษหนวด ร่ำไห้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหยิบขวดยาพิษที่พกติดตัวออกมา ดื่มมันจนหมด และตายตามเขาไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น เบิร์ตก็จัดการเก็บกวาดสถานที่เกิดเหตุ สร้างฉากให้ดูราวกับบุรุษหนวดฆ่าตัวตาย ส่วนเอวาก็ดูเพียงเหมือนสตรีผู้ยอมตายตามด้วยความลำเอียงแห่งความรักเท่านั้น

แรงจูงใจของนายพลเบิร์ตในการกระทำทั้งหมดนี้ ไม่ใช่เพื่อแก้แค้นแทนบิดา และไม่ใช่เพราะความเกลียดชังต่อจักรวรรดิไรช์ที่สาม เขาเพียงแค่เดินไปสุดทาง เพราะเขารักเยอรมนีอย่างลึกซึ้งเกินไป ในสายตาของเขา ความไร้ความสามารถของบุรุษหนวดต่างหาก ที่ฉุดลากมาตุภูมิอันเป็นที่รักของบิดาลงสู่หุบเหวแห่งความพินาศ

หลังจากนั้น เขาก็กำจัดบุคคลวงในบางส่วนที่ถูกซื้อด้วยเงิน เก็บกวาดร่องรอย ออกจากทำเนียบ และหลบซ่อนตัวเฝ้ารอจุดจบของสงครามในสถานที่ปลอดภัย

กาลเวลาค่อยๆ ผ่านไป นายพลเบิร์ตผู้ไต่เต้าขึ้นมาอย่างเงียบงัน ได้เข้าควบคุมกองกำลังรอบกรุงเบอร์ลินไปแล้วกว่าครึ่ง แผนการของเขา ในที่สุดก็ใกล้ถึงเวลาจะเริ่มต้น...หรือไม่ก็ถูกบีบให้ต้องเริ่ม

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก เหตุการณ์ในเมืองแร็กคูน รวมถึงการค่อยๆ เปิดเผยของวิกฤตชีวภาพเคมีบนเกาะบานอย ทำให้ประเทศต่างๆ ทั่วโลกหันมาให้ความสำคัญกับภัยพิบัติชีวภาพมากขึ้นทุกที และเบิร์ตก็ได้รับข่าวกรองมาว่า นายกรัฐมนตรีแห่งเยอรมนีกำลังเตรียมผลักดันร่างกฎหมายต่อต้านอาวุธชีวภาพ

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่จะตามมาอีกมาก เบิร์ตจึงตัดสินใจลงมือแผนการของตนโดยเร็วที่สุด และก้าวแรกของแผนนั้น ก็คือทำให้ป้อมปราการใต้ดินได้เห็นแสงตะวันอีกครั้ง

หรือหากจะพูดอีกแบบ บางคนอาจมองว่านี่เป็นการเคลื่อนไหวเกินความจำเป็น เพราะเพียงแค่ขนย้ายไวรัสชีวภาพออกมาโดยไม่ปลุกศัตรูก็น่าจะเพียงพอแล้ว

แต่ปัญหาก็คือ… พวกเขาทำเช่นนั้นไม่ได้

หลังสงครามสิ้นสุด เบอร์ลินเริ่มการฟื้นฟูและขยายเมืองครั้งใหญ่ ทางออกอื่นๆ ของป้อมปราการใต้ดินถูกการก่อสร้างของเมืองใหม่ปิดตายจนหมดสิ้น

ขณะเดียวกัน ทำเนียบกลางก็ไม่ใช่สถานที่ที่พวกเขาจะเข้าออกได้ตามใจชอบ และสิ่งนี้เองที่ขัดขวางไม่ให้เบิร์ตค่อยๆ ฉีดไวรัสนิรันดร์ให้ผู้ติดตามของตนทีละคน เพื่อสร้าง “กองกำลังนิรันดร์” ขึ้นมาอย่างช้าๆ

ส่วนเหตุผลที่ไวรัสนี้ไม่สามารถแพร่จากคนสู่คนได้ ก็เพราะหลังจากมันติดเชื้อในร่างของโฮสต์แล้ว ไวรัสนิรันดร์จะสูญเสียความสามารถในการแพร่เชื้อทั้งหมดไปในทันที นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทีมวิจัยของหน่วยกรงเล็บแดงไม่สามารถตรวจพบไวรัสใดๆ ได้เลย

ดังนั้น หากเบิร์ตต้องการทำให้ผู้คนของตนติดเชื้อไวรัสนิรันดร์พร้อมกันในคราวเดียว เขาจำเป็นต้องมีข้ออ้างที่สมเหตุสมผลพอจะให้กองทัพสามารถเคลื่อนพลเข้าสู่กรุงเบอร์ลินได้อย่างเปิดเผย

และข้ออ้างนั้นก็คือ… วิกฤตชีวภาพที่เกิดจากเหล่าซอมบี้ในสงครามโลกครั้งที่สองนั่นเอง

จากนั้น เบิร์ตก็จัดฉากละครครั้งใหญ่ขึ้นมา หลอกลวงทุกคนเข้าสู่กับดักของเขา

......

ไร้สัญญาณเตือนใดๆ ณ ค่ายทหารซึ่งเป็นสถานที่พักพิงของนายกรัฐมนตรีและเหล่ารัฐมนตรี เครื่องบินลำเลียงที่กำลังถูกตรวจสอบอยู่กลับระเบิดขึ้นอย่างฉับพลัน แรงระเบิดกวาดเอาเจ้าหน้าที่ตรวจสอบรวมถึงทหารที่ไม่ได้อยู่ฝ่ายเบิร์ตรอบข้างเข้าไปในเปลวเพลิงโดยตรง ก่อนที่หมอกพิษสีส้มอมเขียวจะเริ่มแผ่กระจายออกจากศูนย์กลางการระเบิดอย่างรวดเร็วสู่ทุกทิศทาง

การระเบิดครั้งนี้ราวกับเป็นสัญญาณ...สัญญาณแห่งสงคราม สัญญาณแห่งการทรยศ

เหล่าทหารในค่ายซึ่งภักดีต่ออุดมการณ์ของเบิร์ต ต่างสวมหน้ากากป้องกันแก๊สทันที แล้วหันอาวุธเข้าใส่สหายร่วมค่ายที่อยู่รอบตัว เปิดฉากโจมตีต่อกองกำลังของนายกรัฐมนตรีเยอรมนีและฝ่ายตรงข้ามที่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา

ข่าวการก่อกบฏภายในค่ายทหารถูกส่งกลับมายังห้องบัญชาการของนายกรัฐมนตรีเยอรมนีอย่างรวดเร็ว

นายกรัฐมนตรีแห่งเยอรมนีลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ ฟาดมือลงบนโต๊ะอย่างแรง แล้วตะโกนลั่นด้วยโทสะว่า “ไอ้คนทรยศนั่น! นี่มันกบฏที่วางแผนไว้ล่วงหน้า! รีบเรียกกำลังทั้งหมดมา แล้วกำจัดพวกกบฏเดี๋ยวนี้!”

“ไม่มีสัญญาณ” ลั่วกวางยืนอยู่ข้างหน้าต่าง เก็บโทรศัพท์มือถือของตนลง แล้วกล่าวออกมาอย่างเยือกเย็น

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่อุปกรณ์ตัดสัญญาณดูเหมือนจะปิดกั้นได้เพียงคลื่นสื่อสารระหว่างโทรศัพท์ทั่วไปกับสถานีฐานภาคพื้นดินเท่านั้น ส่วนโทรศัพท์ดาวเทียมราคาแพงในมือของลั่วกวาง ซึ่งสามารถรับสัญญาณจากดาวเทียมได้โดยตรง ยังสามารถส่งข้อมูลออกไปได้ตามปกติ และนี่เองคือเหตุผลว่าทำไมเขาจึงยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อมัน

เมื่อคนอื่นได้ยินคำพูดของลั่วกวาง ต่างรีบหยิบโทรศัพท์ของตนขึ้นมาลองทันที ผลคือไม่สามารถโทรออกได้เลย แม้แต่ข้อความที่ส่งออกไปก็ล้มเหลวทั้งหมด

“มันกล้าทำถึงขนาดนี้ได้ยังไง…” รัฐมนตรีกลาโหมยังคงไม่อยากเชื่อ เขาไม่อาจยอมรับได้ว่าในยุคสมัยนี้ เรื่องเช่นนี้ยังเกิดขึ้นได้ แม้อาจพบได้ในประเทศล้าหลังบางแห่ง แต่สำหรับเยอรมนี ประเทศพัฒนาแล้วซึ่งมีเสถียรภาพทางการเมืองสูง มันควรเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

แต่เห็นได้ชัดว่า นายพลเบิร์ตได้คำนวณทุกอย่างไว้แล้ว

ประชากรกว่าสามล้านคนในกรุงเบอร์ลิน... สำหรับเบิร์ตแล้ว พวกเขาคือตัวประกันทั้งหมด

และในอนาคต ตัวประกันเหล่านี้จะค่อยๆ กลายเป็นพวกพ้องของเขา

เบิร์ตมั่นใจในสิ่งนี้อย่างยิ่ง เพราะเขาเชื่อว่า เมื่อประชาชนเหล่านี้ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็น “มนุษย์นิรันดร์” แล้ว พวกเขาจะต้องขอบคุณเขา... ที่มอบชีวิตอันเป็นนิรันดร์ให้แก่พวกเขา

“ผู้ใดไม่ใช่พวกเดียวกับข้า… ย่อมต้องมีหัวใจที่แตกต่างออกไป” ประโยคนี้อธิบายความคิดของนายพลเบิร์ตได้อย่างชัดเจนที่สุด ในสายตาของเขา ชาวเบอร์ลินที่ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป จะมีทางเลือกเพียงยืนอยู่ข้างเขาเท่านั้น เพราะมีเพียงเช่นนี้ ชีวิตของพวกเขาจึงจะไม่ถูกคุกคามจากมนุษย์ปกติ

เพื่อความมั่นคงสูงสุด เบิร์ตยังตั้งเป้าหมายให้การฉีดไวรัสนิรันดร์ตกแก่ตัวนายกรัฐมนตรีเยอรมนี รวมถึงเหล่าข้าราชการระดับสูงทั้งหมดด้วย เครื่องบินลำเลียงลำนั้นจึงบรรทุกภาชนะไวรัสที่ทีม “ซอมบี้จากสงครามโลกครั้งที่สอง” ซึ่งข้ามถนนมาเป็นผู้ขนส่งเอาไว้ ก่อนมันจะถูกส่งเข้าสู่ค่ายทหารอย่างไร้อุปสรรคตลอดทาง และแทรกซึมเข้าสู่พื้นที่ได้สำเร็จด้วยความช่วยเหลือของคนทรยศภายใน

หากนายกรัฐมนตรีและชนชั้นนำทั้งหมดถูกจัดการในคราวเดียว พร้อมถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นมนุษย์นิรันดร์ แผนการควบคุมทั้งประเทศของเบิร์ตก็จะยิ่งสมบูรณ์และมีประสิทธิภาพยิ่งกว่าเดิม

ย้อนกลับมาทางฝั่งลั่วกวาง ตอนนี้ไม่มีความหวังในการขอความช่วยเหลือจากภายนอกอีกแล้ว

ในวินาทีที่การหักหลังเริ่มต้นขึ้น สายโทรศัพท์แบบมีสายซึ่งยังไม่ถูกรบกวนทั้งหมด ก็ถูกตัดขาดในทันที “เราต้องออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้”

“แล้วจะไปไหนได้? เสียงปืนดังไปทั่วทุกทิศ!” รัฐมนตรีคนหนึ่งพูด

“ใครกันที่เป็นคนเปิดฉากโจมตี?” รัฐมนตรีคนหนึ่งยังคงจับต้นชนปลายไม่ถูก

แม้จะยังไม่มีหลักฐานอยู่ในมือ แต่ในบรรดาผู้คนที่นี่ มีเพียงคนเดียวที่เคยตั้งข้อสงสัยไว้ก่อนหน้านี้

รัฐมนตรีคลัง ผู้เชี่ยวชาญเกมการเมืองและแผนซ้อนแผน ไม่ได้พูดคำตอบในใจออกมาตรงๆ เขาเพียงหันไปมองนายกรัฐมนตรีเยอรมนี เพื่อยืนยันว่าทั้งสองกำลังคิดถึงบุคคลคนเดียวกันหรือไม่

“เบิร์ต ฟ็อน คาเลสตัดท์... มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีความสามารถมากพอจะก่อกบฏขึ้นที่นี่ได้ และสิ่งที่เขาพูดกับหน่วยกรงเล็บแดง ก็ขัดแย้งกับรายงานที่ส่งถึงเราอย่างชัดเจน” นายกรัฐมนตรีเยอรมนีกัดฟันกล่าวทีละคำ เสียงนั้นเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

“แต่เขาไม่มีความจำเป็นต้องใช้คำพูดสองแบบเลยไม่ใช่หรือ? การทำแบบนั้นมันไม่เท่ากับจงใจทำให้พวกเราสงสัยหรือ?” รัฐมนตรีกลาโหมยังคงไม่อยากเชื่อ เพราะในนามแล้ว เบิร์ตยังอยู่ภายใต้สายบังคับบัญชาของเขา หากเบิร์ตทรยศชาติจริง ไม่เพียงประเทศจะสั่นคลอน แม้แต่อาชีพและอนาคตของเขาเองก็อาจพังทลายไปด้วย

เมื่อเห็นว่านายกรัฐมนตรีและตนคิดตรงกัน รัฐมนตรีคลังก็กล่าวขึ้นช้าๆ ว่า “เพื่อทำให้พวกเราสับสนอย่างไรล่ะ? แต่สิ่งที่นายกรัฐมนตรีพูดเมื่อครู่นั้นถูกต้องที่สุด นอกจากเขาแล้ว ในช่วงเวลาเช่นนี้ ยังจะมีใครอีกที่มีศักยภาพมากพอจะเปิดฉากกบฏได้?”

“ทุกคน ฟังฉันให้ดี ตอนนี้สิ่งที่ดีที่สุดคือรีบหนีออกไปให้เร็วที่สุด” ทันยามองหมอกพิษที่กำลังแผ่กระจายอยู่นอกหน้าต่าง ก่อนหยิบหน้ากากกันแก๊สที่องครักษ์ของนายพลเบิร์ตมอบให้ขึ้นมาตรวจสอบอย่างรวดเร็ว เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา เธอก็สวมมันทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็รีบสั่งลูกน้องของตนให้ออกไปหาหน้ากากกันแก๊สและเสื้อเกราะกันกระสุนมาให้ตัวเองอย่างเร่งด่วน

“คนที่ยังคุ้มกันพวกคุณอยู่ตอนนี้ เป็นพวกสนิทที่ไว้ใจได้จริงหรือเปล่า? ช่างมันเถอะ ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้พวกคุณต้องรีบสร้างขวัญกำลังใจให้กองทัพมั่นคง แล้วเตรียมฝ่าวงล้อมออกไป!” ลั่วกวางไม่มีเวลาเสียไปกับการถกเถียง เขาคว้าปืนกลเบาในมือขึ้นมาทันที เตรียมพร้อมเข้าสู่สนามรบ

“เข้าใจแล้ว… ทุกคนแห่งหน่วยกรงเล็บแดง ได้โปรดฝ่าวงล้อมไปพร้อมกับพวกเราด้วย” นายกรัฐมนตรีแห่งเยอรมนีเริ่มสั่งการลูกน้องให้เก็บเอกสารสำคัญและเตรียมตัวทะลวงออกจากพื้นที่ แต่ในจังหวะนั้นเอง รัฐมนตรีคลังกลับละทิ้งตำแหน่งของตน เดินตรงมาหาลั่วกวางและพวก พร้อมเอ่ยกับทั้งสี่คนอย่างมีนัยแอบแฝง

ทันย่ามองทะลุเล่ห์เหลี่ยมของรัฐมนตรีคลังได้ในทันที อีกฝ่ายเพียงต้องการหา “บอดี้การ์ดฟรี” เพิ่มอีกไม่กี่คนเท่านั้น

เดิมทีเธออยากปฏิเสธ แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน หน่วยกรงเล็บแดงไม่มีความจำเป็นต้องเปิดศึกหรือแย่งชิงอำนาจที่นี่ ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงติดตามนายกรัฐมนตรีและคณะ เพื่อฝ่าวงล้อมออกไปพร้อมกัน

เคร้าเซอร์ไม่ใส่ใจเรื่องนี้นัก สำหรับเขา นี่ก็แค่ภารกิจ

แต่สำหรับลีออน เขาต้องการไปยังเบอร์ลิน เพื่อช่วยเหลือประชาชนผู้กำลังตกอยู่ในภัยพิบัติ

ท้ายที่สุด ทั้งสามคนต่างไม่พูดอะไร เพียงหันไปมองลั่วกวาง รอให้เขาเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้าย

“เรื่องนี้คือสงครามกลางเมืองของเยอรมนี เราไม่ควรเข้าไปมีส่วนร่วม แต่ในเมื่อพวกเราเองก็อยู่ในเรือลำเดียวกับคนที่นี่ตอนนี้ ก็ใช่ว่าจะสามารถอยู่นอกวงได้” คำพูดของลั่วกวางยืนยันแนวทางหลักของปฏิบัติการในทันที กองกำลังของหน่วยกรงเล็บแดงจะไม่แทรกแซงกิจการภายในของเยอรมนีโดยตรง แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้อง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดข้อพิพาททางการทูตในอนาคต

จากนั้น ลั่วกวางก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด “ทันยา ลีออน แล้วก็เคร้าเซอร์ พวกนายสามคน รับหน้าที่คุ้มกันนายกรัฐมนตรีแห่งเยอรมนี แล้วฝ่าวงล้อมออกไปพร้อมกับเขา”

ทันทีที่ลั่วกวางพูดจบ ทันยาก็ถามขึ้นทันควันว่า “แล้วคุณไม่คิดจะอพยพไปกับพวกเราหรือ?”

“ฉันจะลอบกลับเข้าเบอร์ลิน เพื่อตรวจสอบเหตุการณ์ภัยชีวภาพครั้งนี้ด้วยตัวเอง” ลั่วกวางพูด

“แต่นี่มันไม่ใช่แค่เหตุการณ์ภัยชีวภาพอีกต่อไปแล้ว มันน่าจะเป็นแผนสมคบคิดที่เบิร์ตใช้ก่อรัฐประหารมากกว่า” น้ำเสียงของทันยาเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน ถึงขั้นไม่ยอมเรียกอีกฝ่ายว่า “นายพล” อีกต่อไป

ลั่วกวางส่ายหน้า

เพื่อให้สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ เขาไม่ได้ใช้อำนาจของหัวหน้าสั่งทันยา ผู้ดื้อรั้นราววัวกระทิง แต่เลือกอธิบายอย่างอดทนแทน “ไวรัสนิรันดร์มีอยู่จริง ซอมบี้สงครามโลกครั้งที่สองก็มีอยู่จริง เรามองข้ามเรื่องนี้ไม่ได้ ถ้าเบิร์ตมันบ้าพอจะคิดแพร่ไวรัสนิรันดร์ให้พลเมืองทั้งเบอร์ลินล่ะ?”

“แต่ไปคนเดียวก็ไม่ได้ช่วยอะไร คุณแก้ปัญหาไม่ได้หรอก” ลีออนแทรกขึ้นมาทันที

“เป้าหมายของฉันไม่ใช่แก้ปัญหา แต่คือการตรวจสอบสถานการณ์ให้ชัดเจน ตอนนี้นายรู้สึกไหมว่า ข่าวกรองทั้งหมดที่เราใช้ในภารกิจนี้ล้วนมาจากคนอื่นทั้งนั้น เพราะงั้น เราไม่มีทางรู้ได้เลยว่าข้อมูลพวกนั้นจริงหรือเท็จ และการลงมือบนพื้นฐานแบบนี้ จะสร้างปัญหาใหญ่เกินไป” ลั่วกวางพูด

“เพราะงั้น คุณถึงต้องกลับไปเบอร์ลิน เพื่อยืนยันข่าวกรองก่อนหน้านี้ด้วยตาตัวเองสินะ” เคร้าเซอร์เข้าใจความคิดของลั่วกวางทันที เพียงแต่เขาไม่เชื่อว่าลั่วกวางจะทำภารกิจนี้สำเร็จได้เพียงลำพัง

ทันยาซึ่งรู้ดีว่าลั่วกวางคุ้นชินกับการปฏิบัติการเดี่ยวมากกว่าใคร จึงไม่ได้พูดว่าจะตามไปด้วย แต่เปลี่ยนเป็นถามอย่างตรงไปตรงมาแทน “คนเดียวไหวแน่เหรอ? ที่นี่มีระบบตัดสัญญาณอยู่แล้ว แล้วในเบอร์ลินสถานการณ์ต้องหนักกว่าเดิมแน่ พวกสถานีกระจายเสียงหรืออุปกรณ์ควบคุมต่างๆ คงถูกยึดหมดแล้ว”

“ฉันคนเดียวพอ ยิ่งคนเดียวยิ่งซ่อนตัวง่าย ส่วนพวกเธอ ทันทีที่ออกจากเขตตัดสัญญาณได้ ให้รีบติดต่อซามัสทันที” หลังพูดจบ ลั่วกวางก็หันไปมองนายกรัฐมนตรีแห่งเยอรมนี แล้วกล่าวต่อว่า “ท่านนายกรัฐมนตรี ก่อนอื่นฉันจะเข้าไปด้านในและร่วมมือกับคนนอกก่อน พวกคุณยังมีสายข่าวในเบอร์ลินอยู่ใช่ไหม?”

นายกรัฐมนตรีแห่งเยอรมนีเข้าใจทันทีว่าลั่วกวางกำลังถามถึงข้อมูลลับระดับสูง เขาพยักหน้าแล้วตอบกลับโดยไม่ลังเล “ฉันจะให้ข้อมูลติดต่อของพวกเขา พร้อมหนังสือรับรองแก่คุณ เมื่อพวกเขาเห็นเอกสารนั้น พวกเขาจะทำตามคำสั่งของคุณ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วกวางก็หันกลับไปมองทันยากับลีออน ซึ่งยังคงกังวลเกี่ยวกับเขา ก่อนยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า “พวกเธอก็ไม่ต้องห่วงแล้วเหมือนกัน อีกอย่างฉันยังมีกำลังเสริมอยู่”

“รับทราบ” ทันยารู้สึกโล่งใจขึ้นไม่น้อย เมื่อได้ยินว่าลั่วกวางไม่ได้หุนหันถึงขั้นคิดบุกเดี่ยวโดยไร้แผนสำรอง

เบอร์ลินเป็นเมืองขนาดใหญ่ มีผู้คนมหาศาล และด้วยสภาพเช่นนั้น หากลั่วกวางลงมือเพียงลำพังจริงๆ มันก็จะยิ่งง่ายต่อการซ่อนตัวและเคลื่อนไหวอย่างลับๆ

ภายใต้หน้ากากกันแก๊ส ลั่วกวางไม่อาจมองเห็นสีหน้าของทันยาและคนอื่นๆ ได้ชัดเจน แต่เขาก็พอคาดเดาได้ว่า ทันยายังคงไม่เต็มใจนัก ลีออนยังคงกังวล ส่วนเคร้าเซอร์ก็คงยังรักษาสีหน้าเย็นชาราวกับไม่สะทกสะท้านเช่นเดิม

หลังทุกอย่างถูกตกลงเรียบร้อย นายกรัฐมนตรีแห่งเยอรมนีก็รีบเขียนข้อมูลติดต่อและหนังสือรับรองลงอย่างรวดเร็ว ก่อนส่งมันให้ลั่วกวางด้วยท่าทีเคร่งขรึม แล้วกล่าวเพียงคำเดียวว่า “ได้โปรด...”