บทที่ 13 น้ำกับไฟหลอมรวม

การมาเยือนอย่างกะทันหันของท่านมหานักบวชเฮอลาลี่เค่อ ทำให้หลงเฟยรู้ดีถึงจุดประสงค์ของอีกฝ่าย ซึ่งต้องเกี่ยวข้องกับหลงยุนเฟิงอย่างแน่นอน

ท่ามกลางความเงียบ หลงเฟยเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ขอต้อนรับทุกท่านสู่การประลองคัดเลือกทายาทผู้นำรุ่นใหม่ของตระกูลหลงเถิง ข้าขอขอบคุณที่ทุกท่านให้เกียรติมาร่วมงานในวันนี้"

เมื่อกล่าวจบ หลงเฟยก็ค้อมกายคำนับผู้มาร่วมงานทั้งหมดด้วยความจริงใจ ทุกคนต่างตอบรับด้วยการคำนับกลับเช่นกัน

จากนั้น หลงเฟยกล่าวต่อ "งานประลองครั้งนี้ ข้าหวังว่าบรรดาทายาทผู้มีความสามารถจะได้แสดงศักยภาพของตนอย่างเต็มที่ แลกเปลี่ยนประสบการณ์กันอย่างเป็นธรรม และรู้จักประมาณตน กฎกติกาการประลองนั้นเรียบง่าย เพื่อทดสอบความสามารถของแต่ละคนอย่างแท้จริง ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นทุกคนสามารถยืนบนลานบรรพชนเพื่อรับการท้าทายจากผู้ผ่านการคัดเลือกคนอื่นได้ หากพ่ายแพ้จะไม่สามารถท้าประลองต่อได้ หากชนะก็จะได้รอรับการท้าทายจากผู้ท้าชิงคนต่อไป หากทุกคนพร้อมแล้ว ก็เชิญขึ้นประลองได้!"

เสียงยังไม่ทันขาดคำ ร่างอันว่องไวก็พุ่งออกมาจากฝูงชนสู่ลานบรรพชน

เมื่อทุกคนมองไป ก็พบว่าเป็นชายหนุ่มอายุราว 15-16 ปี ผมยาวสีแดงอ่อน สวมอาภรณ์สีเทายาว ใบหน้าเด็ดเดี่ยว สะพายดาบยาวไว้ด้านหลัง ท่วงท่าสง่างาม ดูก็รู้ว่ามีพลังระดับอาจารย์ดาบ

ชายผู้นั้นค้อมกายคำนับไปทางหลงเฟยอย่างนอบน้อม แล้วประกาศ "หลงเซินขอคำแนะนำด้วย!"

"หลงเซิน? นั่นไม่ใช่บุตรชายคนที่สองของผู้อาวุโสคนที่สามหรือ"

"ใช่แล้ว อายุยังน้อยแต่มีพลังถึงเพียงนี้ อนาคตไกลแน่นอน!"

เสียงซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นในหมู่ผู้ชม

บนแท่นประธาน ทุกคนต่างจ้องมองไปที่ลานบรรพชนอย่างเคร่งเครียด เพราะการประลองได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

ไม่นาน ร่างหนึ่งก็กระโดดออกมาจากฝูงชนอีกครั้ง

เป็นชายหนุ่มอีกคน แต่ดูอายุมากกว่า ผมสั้นสีแดงเข้ม ถือดาบยาวตามแนวขวาง เอ่ยกับหลงเซินด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หลงลั่วรับคำท้า เชิญ!"

หลงลั่วก็เป็นหนึ่งในทายาทผู้มีพรสวรรค์ของตระกูลหลงเถิง และมีพลังระดับอาจารย์ดาบเช่นกัน

เมื่อเห็นว่ามีผู้รับคำท้า ใบหน้าของหลงเซินก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขาชักดาบพลางกล่าวเบาๆ "พี่หลงลั่ว ขอคำแนะนำด้วย!"

พูดจบ ร่างของหลงเซินก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงพลังสู้รบสีเขียว เคลื่อนไหวดั่งสายลม พุ่งเข้าโจมตีด้วยท่วงท่าดุดัน

เมื่อเห็นหลงเซินบุกเข้ามา หลงลั่วก็ไม่กล้าประมาท ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเขียวเช่นกัน แล้วพุ่งเข้าประชิด

ในพริบตา ภายใต้สายตาของผู้ชมทั้งหมด หลงลั่วกับหลงเซินก็ปะทะกันโดยตรงอย่างไม่มีลูกเล่นใดๆ

เพล้ง! ดาบทั้งสองเล่มปะทะกันตามแนวขวางและแนวตั้ง เกิดประกายดาวระยิบระยับนับไม่ถ้วน ก่อให้เกิดคลื่นพลังสีเขียวม้วนตัว ทั้งสองคนกำดาบแน่น ยืนหยัดต่อสู้กันในจังหวะการปะทะนั้น

ในตระกูลหลงเถิง พลังมังกรถือเป็นพลังสู้รบที่แข็งแกร่งที่สุดบนทวีป แม้เพียงระดับอาจารย์ดาบ แรงปะทะก็น่าตกใจถึงเพียงนี้ พลังที่แผ่ออกมารอบตัวทั้งสองก่อให้เกิดสายลมแรงพัดกระโชก

ดูเหมือนพลังของหลงเซินจะด้อยกว่าเล็กน้อย ใบหน้าแดงก่ำด้วยความพยายาม มือที่จับดาบเริ่มสั่น

ตรงกันข้าม หลงลั่วกลับดูสบายๆ สีหน้าไม่เปลี่ยน เมื่อเห็นว่าหลงเซินเสียเปรียบ จึงเพิ่มการโจมตี ปล่อยพลังสู้รบอันทรงพลังออกมาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นได้ชัดว่าหลงลั่วมีพลังเหนือกว่า และรู้ตัวว่าไม่สามารถปะทะกับหลงลั่วโดยตรงได้ หลงเซินจึงตัดสินใจถอนพลัง อาศัยแรงดาบของหลงลั่วดีดตัวถอยหลัง

หลงลั่วได้เปรียบก่อน จึงไล่ตาม ฟันดาบ ปล่อยคมพลังสีเขียวหลายสายพุ่งผ่านพื้นเข้าใส่ร่างของหลงเซินที่กำลังถอยหลัง

สีหน้าหลงเซินเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก ยกดาบขึ้นป้องด้านหน้า รวบรวมพลังสู้รบสีเขียวเข้มข้นไว้ที่ใบดาบ

ตูม! เสียงระเบิด แสงสีเขียวพุ่งกระจาย หลงเซินใช้ดาบรับคมพลังเหล่านั้นได้อย่างหวุดหวิด แต่ก็ถูกบังคับให้ถอยหลังไปหลายก้าว

และในจังหวะที่ถอยหลังเพียงไม่กี่ก้าวนั้นเอง หลงลั่วก็ประชิดตัวมาถึงแล้ว พุ่งดาบแทงเข้าใส่ไหล่ซ้ายของหลงเซิน

หลงเซินเหงื่อเย็นผุด รีบเบี่ยงตัวไปทางขวาอย่างรวดเร็ว แต่ในจังหวะที่เคลื่อนไหวนั้นเอง หลงลั่วที่เตรียมการไว้แล้วก็พุ่งฝ่ามือที่อัดพลังเต็มที่เข้าใส่หน้าอกของเขา

ตูม! หลงเซินถูกพลังมหาศาลกระแทกที่หน้าอก กระอักเลือดออกมา ร่างลอยกระเด็นออกไป ดาบก็หลุดมือร่วงลงข้างทาง

หลงลั่วเก็บดาบ มองหลงเซินที่เก็บดาบลุกขึ้นมาพลางกล่าวเรียบๆ "ขอบคุณที่เป็นธุระ"

หลงเซินรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง แต่ต่อหน้าผู้คนมากมาย ก็ต้องแสดงความมีน้ำใจนักกีฬา ค้อมกายคำนับ "ขอบคุณพี่หลงลั่วที่ชี้แนะ!"

พูดจบ หลงเซินก็เดินกลับไปยังขอบลานบรรพชนด้วยสีหน้าหม่นหมอง

หลงลั่วได้รับเสียงชื่นชมจากผู้ชมทั้งหมด

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลงเฟยก็เอ่ยเสียงทุ้ม "คนต่อไป!"

ผู้คนต่างมองหน้ากันอย่างลังเล เพราะนี่เป็นการต่อสู้แบบต่อเนื่อง ไม่มีใครอยากขึ้นเวทีเร็วนัก เพราะหากต้องรับการท้าทายติดต่อกัน พลังก็จะสูญเสียมาก

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครขึ้นเวที หลงเฟยแสดงสีหน้าไม่พอใจ จึงเตือนอีกครั้ง "คนต่อไปล่ะ?"

พูดจบ ท่ามกลางบรรยากาศอันเงียบงัน เสียงที่ดูแปลกหูก็ดังขึ้น "ข้าเอง!"

เมื่อทุกคนมองไปตามเสียง ก็เห็นชายหนุ่มรูปงามผมยาวสีเหลืองอ่อนค่อยๆ เดินขึ้นสู่ลานบรรพชน ใบหน้าเรียบเฉย สวมชุดขาวธรรมดา ไม่มีอาวุธใดๆ ติดตัว ดูธรรมดาสามัญไปเสียทุกกระเบียดนิ้ว

คนนอกอาจไม่รู้จัก แต่คนในตระกูลรู้จักเขาดี - นี่คือหลงยุนเฟิง จอมเวทอัจฉริยะที่กำลังโด่งดังไปทั่วทวีป!

ตอนนี้ หลงยุนเฟิงเดินมาถึงกลางลานบรรพชนแล้ว เขาเผชิญหน้ากับหลงลั่วที่มีสีหน้าตกตะลึง แล้วค้อมกายคำนับอย่างสงบ "หลงยุนเฟิง ขอคำแนะนำด้วย!"

"หลงยุนเฟิง?!"

เพียงชื่อนี้ ชื่อที่เรียบง่ายนี้ กลับสร้างความตกตะลึงให้ผู้คนอย่างยิ่ง เสียงอุทานดังขึ้นจากฝูงชน

ในขณะนี้ ไม่ว่าจะเป็นใคร ต่างก็จ้องมองหลงยุนเฟิงผู้ดูธรรมดานั้นด้วยความตกตะลึง แม้แต่จักรพรรดิเสวียไลยังควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ ลุกขึ้นยืนเล็กน้อย ส่วนมหานักบวชเสื้อแดงก็ขมวดคิ้ว จ้องมองหลงยุนเฟิงที่อยู่กลางลาน

ดยุกผู้ยิ่งใหญ่ป๋อไหลเมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้ายิ่งแสดงความประหลาดใจ เพราะเขาดูไม่ออกเลยว่าหลงยุนเฟิงมีอะไรพิเศษ หรือพูดอีกอย่างก็คือ นี่เป็นความรู้สึกแรกของทุกคนที่ได้เห็นหลงยุนเฟิง

ส่วนเจ้าหญิงเสวียลี่ซื่อก็เบิกตากว้างด้วยความสนใจ จ้องมองหลงยุนเฟิงผู้มีท่วงท่าผิดแผกจากคนทั่วไปในสนาม ใบหน้าเผยรอยยิ้มซุกซน

ตอนนี้ หลงลั่วที่เผชิญหน้ากับหลงยุนเฟิงรู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูก ร่างสั่นเล็กน้อย จิตใจสับสนอลหม่าน ไม่คิดว่าจะต้องเผชิญหน้ากับหลงยุนเฟิงเร็วขนาดนี้ คนในตระกูลต่างรู้ดีว่าพลังเวทมนตร์ของหลงยุนเฟิงนั้นถึงขั้นนักพิทักษ์เวทมนตร์แล้ว และยังเป็นจอมเวทที่ใช้ได้ทุกธาตุ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จะรับมือได้ง่ายๆ

บรรยากาศทั้งสนาม กลายเป็นความเงียบอันน่าพิศวง เงียบจนแทบได้ยินเสียงหัวใจเต้นของแต่ละคน

หลงยุนเฟิงเห็นหลงลั่วตกตะลึงเช่นนั้น จึงถามอย่างสงสัย "เป็นอะไรไป? ยังไม่พร้อมหรือ?"

เมื่อได้ยินเสียง หลงลั่วก็สะดุ้ง ร่างกายสั่นเล็กน้อย ก่อนจะได้สติ เห็นหลงยุนเฟิงมองตนอย่างงุนงง จึงเขินอายจนหน้าแดง พึมพำตอบ "ไม่... ไม่ใช่ ข้า... ข้าพร้อมแล้ว!"

พูดจบ หลงลั่วที่ดูตื่นเต้นก็กำดาบในมือแน่น พลังสู้รบในร่างเริ่มหมุนวนสะสมพลัง

หลงยุนเฟิงเห็นหลงลั่วเตรียมพร้อม ในใจไม่อยากแสดงพลังที่แท้จริงออกมาเร็วเกินไป จึงตัดสินใจใช้เวทมนตร์รับมือ

ในฐานะจอมเวท การต่อสู้ระยะประชิดกับนักรบนั้นเสียเปรียบ หลงยุนเฟิงจึงใช้วิชาตัวเบาถอยหลังออกไปห่างจากหลงลั่วราวสิบเมตร

หลงลั่วตกใจ อดสบถในใจไม่ได้ ตอนแรกมีโอกาสดีๆ แท้ๆ กลับปล่อยให้หลงยุนเฟิงถอยออกไปได้

คิดได้ดังนั้น หลงลั่วที่ตื่นตระหนกจึงกำดาบแน่น พลังสู้รบสีเขียวเข้มข้นแผ่ซ่าน พุ่งตรงเข้าใส่หลงยุนเฟิงอย่างรวดเร็ว

หลงยุนเฟิงมองอย่างเรียบเฉย สะบัดมือเบาๆ ทันใดนั้น รอบกายก็ปรากฏลูกไฟขนาดเล็กนับสิบลูกหนาแน่น

ผู้คนตกตะลึง แม้จะเป็นเพียงเวทมนตร์ขั้นต้น แต่ความเร็วในการรวบรวมพลังของหลงยุนเฟิงนั้นเร็วเกินไปแล้ว

ในจังหวะบุก หลงลั่วก็ประหลาดใจกับพลังเวทมนตร์ของหลงยุนเฟิง แต่กลับยิ่งปลุกเร้าความมุ่งมั่น ตะโกนก้องพลางพุ่งเข้าไป

น่าเสียดาย ยังไม่ทันถึงตัวหลงยุนเฟิง ลูกไฟเล็กๆ ที่พุ่งเร็วราวกระสุนก็ยิงใส่ร่างของหลงลั่ว

ตูม! ตูม! ตูม! ลูกไฟถูกหลงลั่วทำลายทีละลูก แต่ร่างกายก็ถูกขัดขวางชั่วคราว

ทันใดนั้น หลงลั่วรู้สึกถึงคลื่นพลังที่แผ่มาจากใต้เท้า

ตูม! หนามแหลมจากพื้นดินพุ่งขึ้นมาจากใต้เท้าหลงลั่วในทันที

โชคดีที่หลงลั่วตอบสนองเร็ว รีบกระโดดถอยหลังกลับไป

ผู้ชมตกตะลึงอีกครั้ง เพราะการควบคุมเวทมนตร์ของหลงยุนเฟิงนั้นแข็งแกร่งเกินไป ดูจากสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลง แสดงว่าพลังเวทมนตร์ของเขาแข็งแกร่งมาก

หลงลั่วถูกบังคับให้ถอยกลับ ระยะห่างถูกถ่างออกไปอีกครั้ง เขาจึงกำดาบแน่นทันที เตรียมจะพุ่งเข้าไปอีก

แต่ครั้งนี้ หลงยุนเฟิงไม่โง่เช่นนั้นอีกแล้ว

เห็นเพียงหลงยุนเฟิงร่ายมือทั้งสอง เพื่อไม่ให้เกิดช่องโหว่ เขาจึงแกล้งร้องอย่างศรัทธา "โอ้ไฟ! มาเถิด!"

เมื่อได้ยินคาถาสั้นๆ นี้ ทุกคนในสนามถึงกับอ้าปากค้าง คาถาแบบนี้มีด้วยหรือ?

ที่จริง หลงยุนเฟิงก็แค่ขี้เกียจท่องคาถายืดยาวน่าเบื่อเท่านั้น แต่ก็ต้องท่อง จึงแต่งขึ้นมาส่งๆ

แปลกพิสดาร แค่หลงยุนเฟิงท่องคาถาสั้นๆ จบ ในมือซ้ายก็ปรากฏลูกไฟมหึมาร้อนระอุในพริบตา

ผู้คนยังไม่ทันหายตกใจ หลงยุนเฟิงก็ยกมือขวาขึ้นร้อง "โอ้น้ำ! เจ้าก็มาด้วย!"

พูดจบ ลูกกลมน้ำขนาดมหึมาก็ปรากฏในมือขวาของหลงยุนเฟิง

ตอนนี้ ทุกคนตกตะลึงจนพูดไม่ออก แม้แต่หลงลั่วที่กำลังต่อสู้ก็ช็อกจนตัวแข็ง

"มังกรเพลิงทะลวง!" "มังกรน้ำทะลวง!"

หลงยุนเฟิงตะโกนติดกันสองครั้ง จากมือทั้งสองข้าง มังกรเพลิงและมังกรน้ำขนาดใหญ่ก็คำรามพุ่งออกมา พุ่งทะยานออกไปอย่างรุนแรง ขนาดเท่ากันพอดี

โฮก! มังกรทั้งสองพุ่งออกไป ถล่มเข้าใส่หลงลั่วที่ยังตกตะลึง

ในภาวะคับขัน สัญชาตญาณทำให้หลงลั่วได้สติ กำดาบที่สะสมพลังสู้รบเต็มที่พุ่งเข้าสู้กับมังกรทั้งสอง

เป็นเพียงเวทมนตร์ระดับ 5 เท่านั้น หากหลงลั่วจะทำลายก็ไม่ใช่เรื่องยาก หลายคนก็คิดเช่นนั้น

มีเพียงหลงยุนเฟิงที่ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์: ง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?

ในตอนนี้ ท่ามกลางการพุ่งทะยานของมังกรทั้งสอง ภายใต้การควบคุมของพลังจิตอันทรงพลังของหลงยุนเฟิง มังกรทั้งสองกลับหมุนวนอย่างรวดเร็ว และเข้าใกล้กันมากขึ้นเรื่อยๆ

ในวินาถัดมา เกือบทุกคนได้เห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลก

น้ำกับไฟแต่เดิมย่อมขัดแย้งกัน แต่ในมือของหลงยุนเฟิง มังกรทั้งสองที่มีธาตุตรงข้ามกันสิ้นเชิงกลับหลอมรวมเป็นหนึ่ง หมุนวนร่างที่ใหญ่โตขึ้นอีกเท่าตัว คำรามใส่หลงลั่วที่ช็อกจนแทบหมดสติ

"อะไรกัน?! นี่... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?!"

หลงลั่วตกใจจนแทบหมดแรง ทำได้เพียงยกดาบขึ้นตามสัญชาตญาณ ฟันเข้าใส่มังกรประหลาดที่หลอมรวมกันนั้น

ตูม! พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ มังกรระเบิดออก แต่หลงลั่วกลับกระอักเลือด ร่างลอยกระเด็นออกไปอย่างรุนแรง

หลงยุนเฟิงยืนสง่าไม่ขยับเขยื้อน ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบงัน เงียบจนหากเข็มตกลงพื้นก็คงได้ยินเสียงชัดเจน