บทที่ 501 คืนนี้ไม่คุยเรื่องราชการ
บทที่ 501 คืนนี้ไม่คุยเรื่องราชการ
บทที่ 501 คืนนี้ไม่คุยเรื่องราชการ
ราตรีมาเยือน ภายในท่าเรือปั๋วโจว แสงเทียนสว่างไสว
งานเลี้ยงในครอบครัวอันแสนอบอุ่น
เหล่าหญิงงามนั่งล้อมรอบเฉินมู่ บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสที่เตรียมไว้อย่างพิถีพิถัน แต่ในยามนี้กลับมีเพียงไม่กี่คนที่ขยับตะเกียบ
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่กระบี่โบราณสีดำสนิทที่เฉินมู่กำลังถือเล่นอยู่ในมือ
“นี่คือ... ดาบเทพแห่งตงอิ๋งรึ?”
หลี่รั่วเวยยื่นนิ้วเรียวบางออกไป สัมผัสที่ตัวกระบี่เบาๆ
“วูม—”
ตัวกระบี่สั่นสะท้านเบาๆ ส่งเสียงครางต่ำ ราวกับมังกรดำที่ถูกปลุกให้ตื่น
หลี่รั่วเวยตกใจ รีบชักมือกลับ
“กระบี่ดุร้ายยิ่งนัก!”
นางอุทานด้วยความทึ่ง
“ใช่แล้ว เจ้าหมอนี่อารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลย”
เฉินมู่ยิ้มพลางตบเบาๆ ที่ตัวกระบี่ ศาสตราเทพพลันสงบลงทันที เชื่องราวกับลูกแมวตัวน้อย
“กระบี่เล่มนี้ ข้าเอาชีวิตเข้าแลกมาเลยนะ”
พลางกล่าว เฉินมู่ก็เล่าเรื่องราวต่างๆ ที่ตงอิ๋งให้ฟัง
ตั้งแต่การสังหารแม่ทัพเทวะ ไปจนถึงการทะลวงด่านใต้ดิน และสุดท้ายคือการสังหารอาเบะ โนะ เซย์เมย์ด้วยมือตนเอง
แม้เขาจะพยายามเล่าอย่างเรียบง่าย หลีกเลี่ยงรายละเอียดอันตรายที่เกือบเอาชีวิตไม่รอด แต่เหล่าหญิงสาวก็ยังคงฟังด้วยความใจหายใจคว่ำ ใบหน้าซีดเผือด
โดยเฉพาะเมื่อได้ยินว่าเฉินมู่ใช้ร่างกายเข้าปะทะกับชั้นหินหนาพันเมตรเพื่อทะลวงออกมาจากใต้ดิน หลินอวี่โหรวยิ่งอดไม่ได้ที่จะกำชายเสื้อของเฉินมู่ไว้แน่น ราวกับกลัวว่าเขาจะหายตัวไปในวินาทีถัดไป
“บ้าบิ่นเกินไปแล้ว...”
เนี่ยหงเหนียงถลึงตาใส่เขาอย่างตำหนิ พลางรินสุราให้เขาด้วยความเป็นห่วง
“ท่านเป็นถึงจักรพรรดิ เป็นประมุขของประเทศ จะทำตัวเหมือนคนบ้าระห่ำไปเสี่ยงตายได้อย่างไร?”
“หากท่านเป็นอะไรไป พวกเราครอบครัวใหญ่ที่เป็นเด็กกำพร้าแม่ม่าย... ถุย แม่ม่ายจะอยู่กันได้อย่างไร?”
อวี๋หลิงอันเอ่ยปลอบ “อย่ากังวลไปเลยพี่หงเหนียง ปีศาจเฒ่านั่นถึงกับหลอมตัวเองจนเป็นแบบนั้น สุดท้ายก็ยังตายด้วยน้ำมือของเฉินมู่อยู่ดีมิใช่รึ?”
“นี่หมายความว่าอย่างไร? หมายความว่าฝ่าบาทของเราคือโอรสสวรรค์ตัวจริง ดวงแข็งยิ่งนัก!”
“เจ้าช่างพูดนัก!”
เนี่ยหงเหนียงค้อนนางอย่างไม่สบอารมณ์ แต่ความกังวลในแววตาก็จางหายไปมาก
“นอกจากกระบี่เล่มนี้แล้ว การเก็บเกี่ยวครั้งสำคัญที่สุดของข้า... คือสิ่งนี้ต่างหาก”
เฉินมู่วางจอกสุราลง ยื่นมือขวาออกไป
เพียงนึกในใจ
“ฟู่!”
เปลวไฟสีม่วงอ่อนลุกโชนขึ้นกลางฝ่ามือของเขาจากความว่างเปล่า
เปลวไฟนั้นไม่ร้อน แต่กลับให้ความรู้สึกเย็นสบายอย่างประหลาด ราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเองกำลังเต้นระบำอยู่
“นี่คือ... วิชาอาคมรึ?”
อวี๋หลิงอันเบิกตากว้าง ยื่นหน้าเข้าไปดูอย่างสงสัยหมายจะสัมผัส แต่เฉินมู่ก็กันไว้เบาๆ
“จะว่าอย่างนั้นก็ได้”
เฉินมู่หยิบผ้าแพรสีขาวสะอาดผืนหนึ่งบนโต๊ะขึ้นมา
นิ้วมือเรียวยาวพับอย่างคล่องแคล่ว เพียงพริบตาเดียว ผ้าแพรผืนนั้นก็กลายเป็นนกกระเรียนผ้าที่ดูสมจริง
“ดูให้ดี”
มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย ปลายนิ้วมีเปลวไฟวิญญาณสีม่วงอ่อนซึมเข้าไปในนกกระเรียนผ้าอย่างเงียบๆ
“ขึ้น”
พร้อมกับเปล่งเสียงบัญชาแผ่วเบา
นกกระเรียนผ้าที่ไร้ชีวิตพลันมีชีวิตขึ้นมาในทันที
มันขยับปีกสองสามครั้ง แล้วโบยบินขึ้นจากฝ่ามือของเฉินมู่อย่างโซเซ
“ว้าย!” อวี๋หลิงอันร้องอุทาน ดวงตากลมโตเบิกกว้าง “บิน... บินได้แล้ว!”
นกกระเรียนผ้าบินวนรอบโต๊ะหนึ่งรอบ
สุดท้ายก็ร่อนลงบนไหล่ของหลี่รั่วเวยอย่างแผ่วเบา
แถมยังฉลาดพอที่จะใช้จงอยปากนุ่มๆ ของมันคลอเคลียแก้มของนาง
ใบหน้าที่เย็นชาของหลี่รั่วเวยพลันละลายลงในทันที อดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปหยอกล้อ แต่นกกระเรียนผ้ากลับโบยบินขึ้นสูงอีกครั้ง เรียกเสียงหัวเราะอย่างร่าเริงจากเหล่าหญิงสาว
“ยังมีอีก”
เฉินมู่เห็นว่าได้ผลดี ก็ยิ่งได้ใจ
เขายกกาเหล้าตรงหน้าขึ้น สาดสุราใสกระจ่างขึ้นไปในอากาศ
สุราใสกระจ่างวาดเส้นโค้งในอากาศ แต่กลับไม่ตกลงพื้น
เฉินมู่ประสานสองนิ้ว พลังจิตถูกดึงออกมาเป็นเส้นด้าย
“แปลงร่าง!”
ปรากฏว่าหยาดสุราที่ลอยอยู่กลางอากาศไม่ได้กระจายตัวออกไป แต่กลับรวมตัวกันอย่างรวดเร็วและยืดออก
เพียงชั่วครู่ มังกรน้ำยาวประมาณสามฉื่อยสีใสดุจคริสตัลก็ก่อตัวขึ้นกลางอากาศ
เกล็ดแต่ละชิ้นของมังกรน้ำนั้นมองเห็นได้อย่างชัดเจน สะท้อนแสงเทียนราวกับแกะสลักจากคริสตัล
“อ๊าว—”
แว่วเสียงมังกรคำรามแผ่วเบาแต่ทรงพลัง
มังกรน้ำโลดแล่นแหวกว่ายกลางอากาศ สุดท้ายก็ขดตัวอย่างเชื่องๆ ที่ปลายนิ้วของเฉินมู่ หัวมังกรผงกเบาๆ ราวกับกำลังแสดงความเคารพต่อราชา
“สวยงามยิ่งนัก...”
หลินอวี่โหรวมองอย่างเคลิบเคลิ้ม ในดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม
แม้แต่ไป๋ซุ่นก็ยังคงจ้องมองมังกรน้ำอย่างเหม่อลอย พึมพำว่า “นี่มัน... ยิ่งกว่ามายากลเสียอีก”
เฉินมู่ดีดปลายนิ้วเบาๆ มังกรน้ำพลันสลายตัว กลายเป็นหยาดสุรานับไม่ถ้วน ตกลงในจอกสุราของหญิงงามแต่ละคนอย่างแม่นยำ ไม่มากไม่น้อย เติมเต็มพอดี
“นี่เป็นวิชาอาคมที่เรียนมาจากหนังสือเล่มนั้น ไม่เพียงแต่สนุก แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ...”
สายตาของเฉินมู่กวาดมองเหล่าสาวงามที่อยู่ตรงหน้า
“สามารถใช้คาถาปรุงยาได้”
“ปรุงยารึ?”
ดวงตาของเนี่ยหงเหนียงเป็นประกาย
“ถูกต้อง”
เฉินมู่พยักหน้า
“เมื่อก่อนการปรุงยา ทำได้เพียงสกัดสรรพคุณทางยาของสมุนไพรเท่านั้น”
“แต่เมื่อใช้อาคมแล้วจะแตกต่างออกไป”
“มันสามารถกลั่นเอา ‘พลังวิญญาณ’ ในสมุนไพรออกมาได้โดยตรง หรือที่เรียกว่า... แก่นแท้”
“ข้าลองทำดูระหว่างทางกลับมาแล้ว”
เฉินมู่หยิบขวดหยกเล็กๆ ออกมาจากอก เทโอสถเม็ดหนึ่งที่ใสราวกับคริสตัลและส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ออกมา
“นี่คือโอสถที่ข้าปรุงด้วยเปลวไฟวิญญาณ”
เฉินมู่ยื่นโอสถให้เนี่ยหงเหนียง
เนี่ยหงเหนียงรับมา ดมที่ปลายจมูก แล้วสังเกตสีสันอย่างละเอียด สีหน้าพลันเปลี่ยนไป
“นี่... พลังยานี้...”
“บริสุทธิ์จนน่าเหลือเชื่อ!”
เนี่ยหงเหนียงมองเฉินมู่ ในแววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง
“โอสถนี้มีสรรพคุณอะไรบ้าง?”
เฉินมู่ยิ้ม “บำรุงผิวพรรณ ชะลอวัย”
“ที่สำคัญกว่านั้นคือ...”
เฉินมู่มองเหล่าหญิงสาว น้ำเสียงจริงจังขึ้น
“มันสามารถช่วยพวกเจ้าชำระไขกระดูก เสริมสร้างวรกายได้”
“เรื่องที่ไอริสและเอเลน่าถูกจับตัวไปในครั้งนี้ เป็นเครื่องเตือนใจที่สำคัญสำหรับข้า”
“ข้าไม่สามารถอยู่ข้างกายพวกเจ้าได้ตลอดเวลา”
“และศัตรูในอนาคต...”
เฉินมู่นึกถึงองค์กรลึกลับ “สมาคมอิลลูมินาติ” ที่อยู่เบื้องหลังจักรวรรดิโอแลน แววตาพลันเย็นชาลง
“อาจจะน่ากลัวกว่าที่เราจินตนาการไว้”
“ดังนั้น ข้าไม่เพียงแต่ต้องสร้างกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุด”
“แต่ยังต้องทำให้พวกเจ้าทุกคนมีพลังป้องกันตัวเองด้วย!”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หญิงสาวหลายนางมองหน้ากัน ต่างเห็นความซาบซึ้งและความมุ่งมั่นในแววตาของกันและกัน
พวกนางไม่อยากเป็นเพียงดอกไม้ในเรือนกระจกที่ได้รับการปกป้องจากเฉินมู่
พวกนางก็อยากยืนเคียงข้างเขา แม้จะไม่สามารถแบ่งเบาภาระได้ แต่อย่างน้อย... ก็ไม่กลายเป็นภาระของเขา
“ข้าอยากแข็งแกร่งขึ้น!”
อวี๋หลิงอันยกมือเล็กๆ ขึ้นเป็นคนแรก ใบหน้าจริงจัง
“ข้าจะกลายเป็นจอมยุทธ์หญิง! การออกรบครั้งหน้า ข้าจะไปกับท่าน! ใครกล้าขวาง ข้าจะอัดมัน!”
“พรืด...”
ทุกคนหัวเราะกับท่าทางน่ารักของนาง บรรยากาศที่ค่อนข้างเคร่งขรึมในตอนแรกพลันผ่อนคลายลง
“ได้”
เฉินมู่ยิ้มพลางลูบหัวนาง
“วันข้างหน้า ข้าจะปรับปรุงโอสถนี้ต่อไป ทำให้สรรพคุณของมันดียิ่งขึ้น”
“นอกจากพวกเจ้าแล้ว...”
“หน่วยทหารเทพกลก็ต้องเสริมความแข็งแกร่งอีก”
“แล้วก็ทางเมืองหลวง...”
เฉินมู่กำลังวางแผนสำหรับอนาคต ในขณะนั้น กลิ่นหอมกรุ่นก็โชยมาที่จมูก
หลี่รั่วเวยพิงไหล่เขา กุมมือเขาไว้ แล้วพูดเบาๆ ว่า “อุตส่าห์กลับมาแล้ว คืนนี้อย่าเพิ่งคิดเรื่องราชการเลย”
เฉินมู่ชะงัก เงยหน้าขึ้นมองเหล่าหญิงสาว ปรากฏว่าพวกนางทุกคนกำลังจ้องมองเขา แววตาเป็นประกาย
“ฮ่าๆๆ!”
เฉินมู่หัวเราะ พลางโอบไหล่เนียนของหลี่รั่วเวยไว้
“ได้”
“คืนนี้ไม่คุยเรื่องราชการ!”