บทที่ 530 สี่ยอดฝีมือแห่งโลก (ฟรี)

โชคดีที่ท่านประธานไม่ได้บังคับให้พวกเขาทำ "บอร์เดอร์ออนไลน์" ให้เสร็จภายในระยะเวลาที่กำหนด แต่กลับขอให้อาคานิชิ เคนและทีมงานตั้งกลุ่มโปรแกรมเมอร์เฉพาะกิจขึ้นมาเพื่อรับมือกับความท้าทายด้านสถาปัตยกรรมของเกมออนไลน์ขนาดใหญ่แบบเรียลไทม์ โดยให้ถือเป็นโปรเจกต์วิจัยแทน

ไม่อย่างนั้น อาคานิชิ เคนคงได้เป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ

แน่นอนว่า การให้ถือเป็นโปรเจกต์ไม่ได้หมายความว่าจะยืดเยื้อไปได้เรื่อยๆ อาคานิชิ เคนตระหนักดีถึงเรื่องนี้ และเขาก็คาดว่าอีกไม่นานท่านประธานก็คงจะมาถามไถ่ถึงความคืบหน้าของโปรเจกต์อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้คุณจะยกเอาความยากลำบากในการทำงานสารพัดมาเป็นข้ออ้าง ท่านประธานก็มักจะมีวิธีแก้ปัญหาที่ชัดเจนเสมอ ดังนั้นการจะมาหลอกลวงเขานั้นเลิกคิดไปได้เลย

ถึงแม้ท่านประธานจะไม่พูดอะไร แต่การถูกตามจี้อยู่ตลอดเวลาก็ทำให้คุณรู้สึกกระวนกระวายใจได้ไม่น้อยเลยล่ะ

ท่านประธานบ้าเอ๊ย!

อาคานิชิ เคนสบถด่าในใจ หมอนี่ไม่มีจุดอ่อนบ้างเลยหรือไง?

หากมองในแง่ของขั้นตอนและวงจรการพัฒนา

การจัดการและการเปลี่ยนผ่านของอ๋าวจื้อหย่วนนั้นถือว่าสมเหตุสมผลมากทีเดียว

จากแพลตฟอร์มเกมไปสู่ไพ่นกกระจอกวิญญาณ จากไพ่นกกระจอกวิญญาณไปสู่โปเกมอนออนไลน์ และจากโปเกมอนออนไลน์ไปสู่บอร์เดอร์ออนไลน์ มันช่างราบรื่นไร้ที่ติจริงๆ

หลังจากวางรากฐานของบอร์เดอร์ออนไลน์เสร็จสิ้น ก้าวต่อไปก็อาจจะเป็นดีเอ็นเอฟ ตามด้วยเวิลด์ออฟวอร์คราฟต์ เกมออนไลน์เหล่านี้มีพื้นฐานมาจากแหล่งเดียวกัน เมื่อสถาปัตยกรรมของเซิร์ฟเวอร์และไคลเอนต์ทำงานได้อย่างราบรื่น ส่วนที่เหลือก็เป็นเพียงเรื่องของการนำเสนอที่แตกต่างกันเท่านั้น

บอร์เดอร์เป็นเกมสามมิติ ซึ่งใกล้เคียงกับเวิลด์ออฟวอร์คราฟต์ ส่วนดีเอ็นเอฟก็คือการก้าวไปข้างหน้าอีกขั้นจากโปเกมอน โดยเปลี่ยนจากเกมเทิร์นเบสสองมิติมาเป็นเกมแอ็กชันเรียลไทม์สองมิติ

จากบอร์เดอร์ไปสู่เวิลด์ออฟวอร์คราฟต์ มันคือการเปลี่ยนผ่านจากเกมเรียลไทม์สามมิติไปสู่เกมเรียลไทม์สามมิติที่มีสเกลใหญ่ขึ้น พร้อมด้วยโหมดดันเจี้ยนสำหรับผู้เล่นหลายคน ตราบใดที่บอร์เดอร์ออนไลน์สามารถรันได้ เวิลด์ออฟวอร์คราฟต์ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่แล้วล่ะ

แต่ละเกมจะก้าวล้ำหน้าเกมก่อนหน้าไปเพียงเล็กน้อย เพียงพอให้ทีมโปรแกรมเมอร์เอื้อมถึงหากพวกเขาพยายามกระโดด ซึ่งต้องใช้ความพยายามแต่ก็ไม่ได้ทะเยอทะยานจนเกินไป อันที่จริงมันเป็นจังหวะการพัฒนาที่ดีมากๆ เลยล่ะ

จากมุมมองนี้ อ๋าวจื้อหย่วนคือปรมาจารย์ด้านการจัดการความคาดหวังทางจิตวิทยาของพนักงานอย่างแท้จริง เขาไม่ทำให้คุณรู้สึกว่ามันยากจนเกินไปจนท้อแท้ และก็ไม่ทำให้คุณรู้สึกว่ามันง่ายจนเกินไปจนหลงระเริง เขาผลักดันให้เดินไปข้างหน้าได้อย่างพอดิบพอดี

อาคานิชิ เคนและทีมงานคงไม่มีทางเข้าใจความสามารถนี้ได้หรอก ต่อให้พวกเขาจะคิดจนหัวแทบแตกก็ตาม

เมื่อพวกเขามองย้อนกลับไป พวกเขาก็จะตระหนักได้ในทันทีว่า—

เรามาไกลขนาดนี้แล้วเหรอเนี่ย

หลังการประชุม ทุกคนก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับงานต่อไปตามเนื้อหาที่ได้หารือกันไว้

...

เมื่อทิศทางหลักถูกกำหนดไว้แล้ว อ๋าวจื้อหย่วนก็ไม่เข้าไปก้าวก่ายอีก โดยมอบความไว้วางใจให้กับมิคามิ ชินจิและอาคานิชิ เคนอย่างเต็มที่ ในช่วงไม่กี่วันต่อมา เขาทบทวนทิศทางทั่วไปของแผนงานโปรเจกต์

จากนั้นในวันที่สิบมิถุนายน เขาก็บินไปที่ลอสแอนเจลิส สหรัฐอเมริกา พร้อมกับผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการ ทาคาฮาชิ คาซึมะ และผู้อำนวยการฝ่ายเกม มิคามิ ชินจิ เพื่อเข้าร่วมงานนิทรรศการอิเล็กทรอนิกส์เพื่อความบันเทิงอีทรีประจำปี

เนื่องจากบริษัทเกมส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกากระจุกตัวอยู่ในลอสแอนเจลิสและใกล้ๆ กับซิลิคอนแวลลีย์ การที่ต้องเดินทางไปแอตแลนตาทุกปีจึงสร้างความไม่สะดวกให้กับผู้ผลิตหลายราย ดังนั้น ในงานนิทรรศการอีทรีปีที่แล้ว ไอดีเอสเอจึงได้ประกาศว่างานนิทรรศการอีทรีปี 1999 จะย้ายกลับไปจัดที่ลอสแอนเจลิส และได้เซ็นสัญญากับฝ่ายบริหารของศูนย์การประชุมลอสแอนเจลิสไปจนถึงปี 2012

ดังนั้น งานนิทรรศการอีทรีในอนาคตจะจัดขึ้นที่ศูนย์การประชุมลอสแอนเจลิสเสมอ

สถานที่จัดงานได้รับการปรับปรุงใหม่ในปี 1999 พื้นที่จัดนิทรรศการสำหรับงานอีทรีครั้งนี้จึงกว้างขวางยิ่งขึ้น

แตกต่างจากตอนที่บริษัทโปเกนิทำตัวกลมกลืนไม่โดดเด่นในครั้งก่อน—

ก่อนจะมาร่วมงานอีทรีครั้งนี้ อ๋าวจื้อหย่วนได้พูดคุยกับผู้จัดงานและยื่นข้อเรียกร้องที่ชัดเจนเกี่ยวกับสถานที่จัดงานไปแล้ว

ในงานนิทรรศการอิเล็กทรอนิกส์เพื่อความบันเทิงอีทรีเมื่อปีที่แล้ว โซนี่และนินเทนโดครองพื้นที่มากที่สุด แทบจะเท่ากับสนามฟุตบอลครึ่งสนามต่อบริษัทเลยทีเดียว สเกลของอีเอก็ถือว่าใหญ่โตไม่เบา ถึงขั้นตั้งเวทีประลองขึ้นกลางสถานที่จัดงานเลย

ปีที่แล้ว บริษัทโปเกนิทำตัวเงียบเชียบเป็นพิเศษ สาเหตุหลักเป็นเพราะอ๋าวจื้อหย่วนไม่ได้มีแผนที่จะนำเกมมาจัดแสดงมากมายนัก สิ่งสำคัญที่สุดคือการโปรโมตเครื่องเล่นเกมคอนโซลเซก้าดีซี

แต่ปีนี้มันต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เซก้าดีซีเพิ่งจะได้รับความนิยม และตอนนี้ก็ถึงเวลาที่จะต้องสร้างกระแสแล้ว

ดังนั้น อ๋าวจื้อหย่วนจึงเป็นฝ่ายเสนอเองว่าเขาหวังจะได้สถานที่จัดงานที่ใหญ่ขึ้น โดยให้บริษัทโปเกนิและเซก้าจัดนิทรรศการร่วมกัน ซึ่งจะนำมาซึ่งความตื่นตาตื่นใจในวงการเกมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เมื่อผู้จัดงานได้ยินคำขอของอ๋าวจื้อหย่วน พวกเขาก็ถึงกับสะดุ้ง

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว พวกเขาก็ยังคงไว้หน้าบริษัทโปเกนิมากพอ โดยจัดให้พวกเขาเป็นบริษัทเกมที่มีพื้นที่จัดนิทรรศการใหญ่ที่สุดในงาน แทบจะเท่ากับของโซนี่เลยทีเดียว

แค่ดูตำแหน่งพื้นที่จัดงาน ก็จะเห็นว่าพวกเขาอยู่กันคนละฝั่งของสถานที่จัดงาน โดยมีโซนี่อยู่ฝั่งหนึ่งและบริษัทโปเกนิอยู่อีกฝั่งหนึ่ง บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด

...

นินเทนโดและอีเอถูกจัดให้อยู่ในอีกสองฝั่งที่เหลือ ทำให้เกิดการเผชิญหน้ากันทั้งสี่ทิศทาง

ต่อให้คุณจะไม่เคยเข้าใจวงการเกมเลย แค่ดูจากแผนผังการจัดงาน คุณก็สามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าใครใหญ่ใครเล็ก

"ว้าว งานนิทรรศการอิเล็กทรอนิกส์เพื่อความบันเทิงอีทรีปีนี้ดูไม่ธรรมดาเลยแฮะ"

งานแถลงข่าวก่อนเริ่มงานยังไม่ทันเริ่มในวันแรกด้วยซ้ำ หลังจากที่ผู้คนทยอยเข้ามาในงาน นักข่าวและผู้เล่นที่เข้ามาในงานก่อนเวลา ก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นเมื่อได้เห็นการจัดพื้นที่จัดนิทรรศการ

"โอ้พระเจ้า สถานที่จัดงานทั้งหมดมองเห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ้งเลยไม่ใช่เหรอ? ตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ ล้วนถูกยึดครองโดยโซนี่ บริษัทโปเกนิ นินเทนโด และอีเอ"

ผู้เล่นชาวจีนคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะหัวเราะและพูดกับเพื่อนที่อยู่ข้างๆ ว่า "ให้ความรู้สึกเหมือนห้ายอดฝีมือในนิยายของกิมย้งเลยใช่ไหมล่ะ?"

แม้จะมีข้อห้ามเรื่องเครื่องเล่นเกมคอนโซล แต่มันก็ดูเหมือนจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเข้าถึงเกมของผู้เล่นชาวจีนมากนัก เช่นเดียวกับผู้เล่นทั่วโลก ผู้เล่นชาวจีนก็มีแฟมิคอมในวัยเด็กเช่นกัน แม้ว่ามันจะมาในรูปแบบของเครื่องเสี่ยวป้าหวาง ซึ่งนำมาซึ่งความสุขอย่างไม่รู้จบก็ตาม

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา คอมพิวเตอร์สำหรับใช้งานในบ้านได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่องในตลาดจีน และด้วยอินเทอร์เน็ตที่ก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ ผู้เล่นชาวจีนจึงมีความเข้าใจและความรู้เกี่ยวกับโลกภายนอกอย่างชัดเจนมาก

เมื่อเศรษฐกิจพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ก็มีคนรวยเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงมีผู้เล่นเดินทางมาที่สถานที่จัดงานเพื่อชมงานแถลงข่าวก่อนเริ่มงาน

แน่นอนว่าผู้เล่นจากจีนเหล่านี้ก็ต้องมีฐานะทางครอบครัวอยู่พอตัว

"อืมม ภูตบูรพาบริษัทโปเกนิ ราชันทักษิณนินเทนโด ยาจกอุดรอีเอ พิษประจิมโซนี่"

คนที่พูดจัดเรียงพวกเขาตามตำแหน่งในพื้นที่จัดงาน ในครั้งนี้ ผู้จัดงานได้มอบพื้นที่โซนตะวันออก ซึ่งเป็นพื้นที่จัดนิทรรศการที่ดีที่สุด ให้กับบริษัทโปเกนิ

"ฮ่าฮ่าฮ่า นั่นมันเห็นภาพชัดเจนเกินไปแล้วไม่ใช่เหรอ? พูดจริงๆ นะ เอาเรื่องนี้ไปทำเป็นเกมชื่อเจ้าพ่อบริษัทเกมระดับโลกหรืออะไรทำนองนั้นได้เลยนะเนี่ย"

"อย่าพูดแบบนั้นสิ อันที่จริงมันก็น่าสนใจอยู่นะ แต่ฉันคิดว่า ถ้าพูดถึงบุคลิกของบริษัท นินเทนโดน่าจะเหมือนพิษประจิมมากกว่านะ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

"แล้วใครคือกลางอิทธิฤทธิ์ล่ะ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ? แต่ฉันได้ยินมาว่าไมโครซอฟท์ก็ดูเหมือนจะมีแผนที่จะเข้ามาในวงการเกมเหมือนกัน ไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่านะ"

"ว้าว ถ้าไมโครซอฟท์เข้ามาล่ะก็ มันจะเป็นห้ายอดฝีมือแบบครบแก๊งเลยนะเนี่ย"

ไมโครซอฟท์คือยักษ์ใหญ่อย่างแท้จริงในตอนนี้ ทรัพย์สินสุทธิของบิล เกตส์พุ่งขึ้นไปแตะจุดสูงสุดที่เก้าหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐแล้ว

มันคือความฝันที่หลายคนทำได้แค่ใฝ่ฝันถึงเท่านั้น

และนี่ก็เป็นแค่ทรัพย์สินส่วนตัวของบิล เกตส์เท่านั้นนะ ทรัพย์สินทั้งหมดของบริษัทโปเกนิรวมกันอาจจะยังไม่ถึงขนาดนั้นเลยด้วยซ้ำ

"ถ้าไมโครซอฟท์เข้ามาในตลาดเกม ภาพบรรยากาศคงจะอลังการงานสร้างน่าดู แต่ด้วยจำนวนเกมที่มากมายขนาดนี้ ตัวเลือกของผู้เล่นก็คงจะสับสนวุ่นวายสุดๆ เหมือนกันนะ"

"นั่นก็จริง ใครล่ะจะไม่อยากให้ผู้เล่นมากระจุกตัวอยู่ในแพลตฟอร์มของตัวเอง? แต่ผลลัพธ์ของการแข่งขันกันเองก็จะนำไปสู่การกระจายตัวอย่างแน่นอน

ในระดับหนึ่ง มันก็เป็นเรื่องดีเหมือนกันไม่ใช่เหรอ? ลองคิดดูสิ เหตุผลที่บริษัทโปเกนิและโซนี่สามารถตั้งราคาเครื่องเล่นเกมคอนโซลได้ถูกขนาดนี้ในปัจจุบัน ก็เป็นเพราะมีคู่แข่งมาแย่งชิงพื้นที่ไม่ใช่หรือไงล่ะ?

ฉันคาดว่าถ้าไมโครซอฟท์อยากจะทำเกมจริงๆ หรือแม้แต่ทำเครื่องเล่นเกมคอนโซลในอนาคต ราคาของพวกเขาก็คงจะยิ่งถูกลงไปอีก"

"อืมม เมื่อไหร่ที่มีการผูกขาด ราคาก็จะพุ่งสูงขึ้น ไม่ว่าจะเป็นเครื่องเล่นเกมคอนโซลหรือเกม มันก็ควรจะเป็นแบบเดียวกัน การปล่อยให้ร้อยสำนักแข่งขันกันและร้อยบุปผาเบ่งบานย่อมดีกว่าอยู่แล้ว"

...

ยังยากที่จะบอกว่าการเคลื่อนไหวในปัจจุบันของไมโครซอฟท์คืออะไร อ๋าวจื้อหย่วนวางแผนที่จะใช้โอกาสนี้เพื่อพูดคุยกับหัวหน้าแผนกเกมของไมโครซอฟท์ให้รู้เรื่อง พวกเขามีความสนใจที่จะเข้าสู่ตลาดเกมร้อยเปอร์เซ็นต์อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม การจะพัฒนาเครื่องคอนโซลหรือไม่นั้น ยังคงเป็นสิ่งที่พวกเขากำลังลังเลอยู่

อันที่จริง นี่คือส่วนหนึ่งของปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกที่อ๋าวจื้อหย่วนนำมา ซึ่งโดยเฉพาะอย่างยิ่งการตัดสินใจเข้าซื้อกิจการเซก้าของเขา ได้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของสถานการณ์ทั้งหมดโดยตรง

ในชาติก่อนของเขา หลังจากที่เซก้าพ่ายแพ้ให้กับโซนี่ เซก้าก็ถอนตัวออกจากตลาดเครื่องเล่นเกมคอนโซลไปเลย เมื่อไมโครซอฟท์ต้องการเข้าสู่ตลาดเกม ความท้าทายอันใหญ่หลวงประการแรกที่พวกเขาต้องเผชิญก็คือการผูกขาดของเครื่องเล่นเกมคอนโซลเพลย์สเตชัน

พวกเขาย่อมไม่เต็มใจที่จะเป็นเพียงนักพัฒนาเกมบุคคลที่สามอย่างแน่นอน อย่างแรกเลย การเป็นบุคคลที่สามหมายความว่าต้องแข่งขันกับผู้ผลิตเกมรายอื่นๆ โดยการผลิตเนื้อหา ต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งอย่างนินเทนโด สแควร์ อีเอ... ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทจำนวนมากที่มีทีมพัฒนาที่ยอดเยี่ยมและมีลิขสิทธิ์เกมขนาดใหญ่

การต่อสู้กับพวกเขาเป็นเรื่องยากและให้ผลตอบแทนน้อยกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องเล่นเกมคอนโซลของโซนี่ยังใช้ระบบปฏิบัติการที่พัฒนาขึ้นเอง ซึ่งแน่นอนว่าไม่รองรับระบบปฏิบัติการของไมโครซอฟท์

ดังนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ การเผชิญหน้ากับโซนี่โดยตรงจึงเป็นทางเลือกเดียวของไมโครซอฟท์ เพราะไม่มีวิธีอื่นที่จะเข้ามาแทนที่ได้

แต่ตอนนี้ สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปในประเด็นสำคัญประการหนึ่งแล้ว—

เซก้าดีซี รวมถึงเครื่องเล่นเกมพกพาเอสดีเอสในอนาคตของเซก้า ล้วนได้รับการพัฒนาบนพื้นฐานของระบบปฏิบัติการวินโดวส์ซีอีของไมโครซอฟท์ ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าไมโครซอฟท์เป็นผู้จัดทำขึ้นมาเพื่อเซก้าโดยเฉพาะเลยทีเดียว

สำหรับเรื่องนี้ บริษัทโปเกนิต้องจ่ายค่าธรรมเนียมที่เกี่ยวข้องให้กับไมโครซอฟท์ทุกปี

ดังนั้นไมโครซอฟท์ในปัจจุบันจึงยังไม่มีความคิดที่จะพัฒนาเครื่องคอนโซลรุ่นใหม่ พวกเขาพิจารณาว่าในเมื่อเครื่องคอนโซลของเซก้าเองก็ใช้ระบบปฏิบัติการของไมโครซอฟท์ ดังนั้นในอนาคต ตราบใดที่เครื่องเล่นเกมคอนโซลของเซก้าขยายตัว มันก็เทียบเท่ากับการขยายแพลตฟอร์มของไมโครซอฟท์ไปด้วย และค่าธรรมเนียมที่ได้รับจากส่วนนี้เพียงอย่างเดียวก็ไม่น้อยเลย

สิ่งที่อ๋าวจื้อหย่วนพิจารณานั้นเรียบง่ายมาก—

เราใช้วินโดวส์ ซึ่งไม่เพียงแต่สะดวกบนเครื่องเล่นเกมคอนโซลเท่านั้น แต่ยังสะดวกมากๆ บนพีซีอีกด้วย เป็นการเชื่อมโยงเครื่องคอนโซลและพีซีเข้าด้วยกันโดยตรง ทำให้ผู้เล่นสามารถเล่นเกมของบริษัทโปเกนิบนแพลตฟอร์มใดก็ได้อย่างราบรื่น

พูดตรงๆ ก็คือ สำหรับอ๋าวจื้อหย่วนแล้ว มันเทียบเท่ากับการใช้วินโดวส์เป็นช่องทาง โดยมุ่งเน้นไปที่การขยายแพลตฟอร์มเกมออนไลน์ของเขาเอง

แพลตฟอร์มนี้จะใหญ่กว่า เร็วกว่า และมีประสิทธิภาพมากกว่าสตีมในชาติก่อนของเขา และสามารถขยายตัวได้ในเวลาที่สั้นที่สุด

ทุกคนคิดว่าอ๋าวจื้อหย่วนต้องการตลาดเครื่องเล่นเกมคอนโซล แต่ในความเป็นจริงแล้ว อ๋าวจื้อหย่วนต้องการตลาดแพลตฟอร์มเกมเสมือนจริงต่างหาก นี่คือภาพรวมสำหรับอนาคต เหมือนกับที่ไมโครซอฟท์ได้สร้างแพลตฟอร์มขนาดใหญ่ขึ้นมาอย่างแนบเนียนโดยอาศัยระบบปฏิบัติการของตน บางครั้ง อำนาจในการต่อรองอาจจะถูกถือครองอยู่ในระดับที่สูงกว่า

เมื่อแพลตฟอร์มเกมถูกบูรณาการเข้ากับวินโดวส์อย่างสมบูรณ์ และก้าวข้ามวินโดวส์ไปจนถึงขั้นเข้ากันได้กับแอปเปิล กลายเป็นเครือข่ายที่พัฒนามากยิ่งขึ้น ถักทอและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน เมื่อนั้นการจะสลัดบริษัทโปเกนิทิ้งก็จะเป็นเรื่องที่เจ็บปวดทรมานสุดๆ

นี่คือสถานการณ์ที่คุณอยู่ในตัวฉัน และฉันอยู่ในตัวคุณ เหมือนกับความสัมพันธ์อันละเอียดอ่อนระหว่างจีนและสหรัฐอเมริกาในอนาคตนั่นแหละ ยิ่งพวกเขาหลอมรวมกันลึกซึ้งมากเท่าไหร่ การจะแยกพวกเขาออกจากกันก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว คุณก็บอกไม่ได้หรอกว่าใครได้ประโยชน์มากกว่ากัน

ดังนั้น อย่าเพิ่งไปมองว่าไมโครซอฟท์ยังไม่ได้พัฒนาเครื่องคอนโซลเลย แต่เซก้าดีซีก็เทียบเท่ากับเครื่องคอนโซลของพวกเขานั่นแหละ แม้ว่ามันอาจจะไม่ได้นำมาซึ่งรายได้พิเศษมากมายขนาดนั้นก็ตาม

แน่นอนว่า หากวันหนึ่งไมโครซอฟท์บอกว่าจะไม่อัปเดตระบบปฏิบัติการบนเครื่องคอนโซลแล้ว นั่นก็จะเป็นเรื่องยากมากเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ความคิดริเริ่มก็ยังคงอยู่ในกำมือของไมโครซอฟท์ ถึงตอนนั้น เซก้าก็คงต้องพัฒนาระบบปฏิบัติการของตัวเองอยู่ดี ดังนั้นอ๋าวจื้อหย่วนจึงยังต้องเตรียมตัวไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ

กุญแจสำคัญอยู่ที่ว่าไมโครซอฟท์ต้องการจะลุยเดี่ยวหรือใช้เซก้าเป็นกระดานหกเพื่อต่อยอดผลผลิต

การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ ทั้งหมดนี้จำเป็นต้องได้รับการเจรจาต่อรอง

ไมโครซอฟท์ก็ต้องคำนวณและชั่งน้ำหนักดูด้วยว่า การพัฒนาเครื่องคอนโซลของตัวเองแล้วยึดครองตลาด หรือการสนับสนุนเซก้าดีซีในฐานะตัวแทนแล้วกอบโกยกำไรให้มากขึ้น แบบไหนจะมีประโยชน์มากกว่ากัน

สงครามคอนโซลได้ลุกล้ำเข้าสู่ตลาดแพลตฟอร์มฮาร์ดแวร์ของโซนี่และเซก้าแล้ว เมื่อใดที่อ๋าวจื้อหย่วนสามารถดึงกลยุทธ์จักจั่นลอกคราบของเขาออกมาใช้ได้สำเร็จ และตลาดแพลตฟอร์มเกมเสมือนจริงเริ่มทะยานขึ้น เมื่อนั้นเขาก็จะไม่ต้องการแพลตฟอร์มคอนโซลอีกต่อไป

อ๋าวจื้อหย่วนได้พิจารณาทุกอย่างไว้หมดแล้ว เพียงแค่รอดูทิศทางในอนาคตเท่านั้น

...

เมื่ออ๋าวจื้อหย่วนมาถึงงาน บรรยากาศก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

"คุณอ๋าว ยินดีด้วยนะครับ! เซก้าดีซีทำยอดขายทะลุสิบล้านเครื่องแล้วนี่"

ริชาร์ด กิลเบิร์ต ประธานคนปัจจุบันของอีเอ เดินเข้ามาโอบไหล่อ๋าวจื้อหย่วน แสดงความยินดีกับบริษัทโปเกนิและเซก้า

"เช่นกันครับ เช่นกันครับ ต้องขอบคุณการสนับสนุนอย่างเต็มที่ของอีเอนะครับ เซก้าดีซีถึงประสบความสำเร็จได้ขนาดนี้ คุณริชาร์ด กิลเบิร์ตครับ คืนนี้เราไปหาอะไรดื่มกันหน่อยไหมครับ?"

อ๋าวจื้อหย่วนยื่นมือขวาออกไป ทำท่าทางชวนดื่ม

อีกฝ่ายหัวเราะอย่างอารมณ์ดีเมื่อได้ยินเช่นนั้น "แน่นอนอยู่แล้วครับ"

หลังจากทักทายปราศรัยกับประธานอีเอและนัดแนะเรื่องอาหารค่ำเรียบร้อยแล้ว ซีอีโอของยูบิซอฟต์ อีฟส์ กีเยโมต์ ก็เดินตามมาติดๆ โดยแสดงความประหลาดใจอย่างมากต่อความสำเร็จของเซก้าดีซี และเอ่ยชมความสามารถในการตัดสินใจของอ๋าวจื้อหย่วน

"หากเป็นไปได้ เราหวังว่าจะได้ร่วมมือกันให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในอนาคตนะครับ"

"ผมก็หวังเช่นนั้นครับ หากคุณยินดีที่จะมาร่วมงานกับเซก้าดีซี ผมรับรองได้เลยว่าประสิทธิภาพของเซก้าดีซีจะไม่ทำให้คุณผิดหวังอย่างแน่นอน และพวกเราก็จะกอบโกยรายได้กันเป็นกอบเป็นกำแน่นอนครับ"

อ๋าวจื้อหย่วนตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อเห็นยูบิซอฟต์ อ๋าวจื้อหย่วนก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงอัสแซสซินส์ครีด และเมื่อนึกถึงอัสแซสซินส์ครีด เขาก็นึกถึงมิยาซากิ ฮิเดทากะ

เขาครุ่นคิด—

ถ้าให้มิยาซากิวัยหนุ่มเป็นคนทำอัสแซสซินส์ครีดล่ะ จะเป็นยังไงนะ?

มันจะออกมาเป็นยังไงกันล่ะเนี่ย?

อ๋าวจื้อหย่วนกอดอก เงยหน้าขึ้น และครุ่นคิดอยู่สองวินาที แค่คิดก็รู้สึกน่าสนใจแล้วล่ะ

...

ผ่านไปสักพัก มิยาโมโตะ มาซาฟูมิจากสแควร์ โคนามิ โคเอ... ผู้ผลิตเกมทั้งหลายต่างก็เข้ามาพูดคุยกับอ๋าวจื้อหย่วนทีละคน

พวกเขาดูมีความกระตือรือร้นกันอย่างมาก

อ๋าวจื้อหย่วนอดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนๆ

พวกนี้นี่ เปลี่ยนท่าทีกันไวจริงๆ เลยนะ