ตอนที่ 50 ช่วยเหล่าเชียร์ลีดเดอร์

ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวนั้นพ่นลมหายใจออกมา และมันแทบจะกลายเป็นสายลมเย็นจัดอันรุนแรง ที่ทำให้เสาหินตรงหน้าถูกแช่แข็งและตกผลึกในทันที

บนกระจกที่เกิดจากเสาหินผลึกน้ำแข็งนั้น ราชาศพอันน่าสยดสยอง ผู้มีร่างกายสีฟ้าและแผ่ไอเย็นกัดกระดูก กำลังกวาดสายตามองอาณาเขตของตนอย่างเย็นชา

มันกลายเป็นราชาศพกลายพันธุ์ที่มีคุณสมบัติน้ำแข็งเป็นของตนเอง!

หากเฉินเฟิงได้เห็นภาพนี้ เขาอาจหันหลังกลับแล้วจากไปทันที เพราะไม่มีซากโบราณก่อนประวัติศาสตร์ใดสำคัญไปกว่าชีวิตของตนเอง

ในชาติที่แล้ว ค่ายใหญ่แห่งหนึ่งของบริษัทที่พักพิงเคยถูกสุดยอดราชาศพที่มีคุณสมบัติน้ำแข็งทำลายล้าง ตอนนั้นภายในค่ายมีอัครสาวกอยู่ถึงสองคน แต่ก็ยังยากจะเอาชนะมันได้ จึงจำเป็นต้องยอมถอยตามยุทธศาสตร์ แน่นอนว่า ผู้รอดชีวิตของค่ายแห่งนั้นก็ถูกทอดทิ้งไปพร้อมกันด้วย

แม้ราชาศพกลายพันธุ์ตัวนี้จะไม่อาจเทียบกับตัวนั้นได้ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เฉินเฟิงและคนอื่นๆ จะไปยั่วยุได้ในตอนนี้อย่างแน่นอน

และด้านหลังราชาศพกลายพันธุ์นั้น ยังมีหุ่นเชิดเยือกแข็งหลายตัวยืนอยู่ สูงกว่าสองเมตร หากมองให้ดี จะเห็นว่าหุ่นเชิดแต่ละตัวเกิดจากศพเดินดินกลายพันธุ์รวมกับน้ำแข็งแข็งจำนวนมาก ซึ่งน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

“ใครก็ตามที่คิดจะเข้าสู่ซากโบราณ มีแต่ต้องตายเท่านั้น!” เสียงของราชาศพเยือกแข็งดังก้องอยู่ในส่วนลึกของซากโบราณ

......

เช่นเดียวกับเฉินเฟิง คนของบริษัทที่พักพิงเองก็ไม่รู้เลยว่า มีตัวตนแบบใดกำลังรอพวกเขาอยู่ภายในซากโบราณ

ห่างจากโบสถ์ของมหาวิทยาลัยออกไปห้าสิบเมตร เซาธ์ยืนอยู่บนรถถัง มองอาคารที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อเทพเจ้าอย่างเคร่งขรึม

ส่วนบนของโบสถ์กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว หลังคาทั้งหมดถูกพลังไม่ทราบที่มาทำลายจนสิ้น จากกำแพงส่วนล่างที่แตกร้าวสามารถมองเห็นได้ว่า พื้นของโบสถ์เองก็ถูกทำลายไปเช่นกัน และถูกแทนที่ด้วยหลุมแสงสีน้ำเงินพร่างพราวแห่งหนึ่ง

เซาธ์รู้สึกไม่ดีอย่างยิ่ง โดยเฉพาะแสงสีน้ำเงินเข้มนั้น มันเย็นยะเยือกอย่างประหลาด ราวกับว่าหากเขาก้าวเข้าไปใกล้อีกเพียงก้าวเดียว เขาจะถูกแช่แข็งจนกลายเป็นไอติมแท่ง

ในฐานะหนึ่งในอัครสาวกทั้งสิบสอง เขารู้ดีว่าบริษัทที่พักพิงมีต้นกำเนิดมาจากซากโบราณก่อนประวัติศาสตร์แห่งหนึ่ง ว่ากันว่าในกระบวนการขุดค้นซากโบราณนั้น พวกเขาไม่ได้พบสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ใดๆ เลย แต่กลับต้องสูญเสียนักรบที่ดัดแปลงพันธุกรรมไปหลายสิบคน และทหารรับจ้างระดับหัวกะทิที่สุดของโลกอีกหลายร้อยคน

และซากโบราณตรงหน้าพวกเขานี้ เห็นได้ชัดว่าอันตรายยิ่งกว่าเดิม ตลอดทาง กองทัพของพวกเขาถูกสังหารท่ามกลางทะเลศพและเลือด อย่างน้อยก็มีศพเดินดินธรรมดาสองพันตัว กับศพเดินดินกลายพันธุ์อีกสามตัวถูกฆ่า แม้แต่รถถังสองคันก็ยังถูกพลิกคว่ำ

หากไม่ใช่เพราะเขาอยู่ที่นี่ด้วย อาศัยเพียงอาวุธทั่วไป ย่อมไม่มีทางสังหารพวกมันได้

แต่เมื่อมาถึงปากทางเข้า เขากลับไม่กล้าเข้าไป มันอันตรายเกินไป!

เซาธ์สัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า ภายในซากโบราณแห่งนี้มีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ทรงพลังอยู่ และคลื่นพลังงานของมันก็ไม่ด้อยไปกว่ามิจา หลัวเลยแม้แต่น้อย

“ปี้ลั่ว!” เซาธ์เรียกนักรบผู้มีฝีมือคนหนึ่งขึ้นมาทันที อีกฝ่ายเป็นหนึ่งในยอดนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้การบังคับบัญชาของเขา “พาคนของนายเข้าไปสำรวจเส้นทางข้างใน!”

สีหน้าของปี้ลั่วเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าการเดินทางครั้งนี้จะกลายเป็นหายนะหรือไม่ แต่หากขัดคำสั่งของเซาธ์ ก็เท่ากับมีแต่ทางตาย ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงกัดฟันแล้วตอบว่า “ครับ!”

จากนั้นเขาก็คัดเลือกนักสู้ที่น่าเชื่อถือที่สุดสามถึงสี่คน และพาคนสองคนที่เขาเกลียดที่สุดลงไปด้วย

“มาดูกันว่าพวกเราจะหาทางออกได้ไหม” เซาธ์รออย่างอดทน ขณะเฝ้ามองปี้ลั่วและคนอื่นๆ หายลับเข้าไปในแสงสีน้ำเงิน

......

เมื่อผ่านหอพักหญิงมาแล้ว เฉินเฟิงและคนอื่นๆ ก็เดินหน้าต่อไป

ก่อนอื่น พวกเขาผ่านสนามบาสเกตบอลแห่งหนึ่ง บนสนามมีศพเดินดินอยู่ประมาณสิบตัว ดูเหมือนพวกมันจะเข้าสู่สภาวะพักตัว ยืนเหม่ออยู่ตรงนั้นอย่างว่างเปล่า

เมื่อศพเดินดินไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของเหยื่อ หรือไม่ได้รับการกระตุ้นจากโลกภายนอกเป็นเวลานาน มันจะเข้าสู่สภาวะพักตัว ซึ่งดูเหมือนจะมีไว้เพื่อลดการใช้พลังงาน และหากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ มันก็จะตื่นขึ้นทันที

เดิมทีเฉินเฟิงต้องการลอบผ่านไป แต่เขากลับเผลอเหยียบกระป๋องโซดาเข้าโดยไม่ตั้งใจ เรื่องนี้จะไปโทษคนอื่นก็ไม่ได้

ในพริบตา ศพเดินดินทั้งสิบตัวก็เปลี่ยนจากความเงียบสงบเหมือนสาวพรหมจารี กลายเป็นว่องไวราวกระต่าย พวกมันคำรามแล้วพุ่งเข้ามา พร้อมอ้าปากแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บ

ใบหน้าของเฮเลน่าไร้อารมณ์ เธอเหวี่ยงดาบยาวในมือเตรียมเข้ารับมือ

เมื่อวูล์ฟกังเห็นเช่นนั้น เขาก็รีบยื่นเดือยกระดูกออกมา แล้วพุ่งนำหน้าเฮเลน่าไปก่อนทันที

เรื่องแบบนี้จะปล่อยให้ผู้หญิงพุ่งขึ้นหน้าก่อนได้อย่างไร?

ส่วนเฉินเฟิงกับเสี่ยวหวงไม่ได้ลงมือเลยแม้แต่น้อย ไม่อย่างนั้นจะมีแม่ทัพไว้ทำไม?

หลังจากทำลายศพเดินดินทั้งสิบตัวแล้ว โรงยิมก็อยู่ตรงหน้า และเมื่อข้ามโรงยิมไป โบสถ์ก็อยู่ไม่ไกลแล้ว

สิ่งที่ทำให้คนฝั่งเฉินเฟิงเลิกคิ้วขึ้นก็คือ บนผนังกระจกด้านบนของโรงยิม มีตัวอักษรสามตัวเขียนด้วยเลือดสีแดงสดว่า “SOS”!

SOS? หรือว่าในโรงยิมแห่งนี้ยังมีผู้รอดชีวิตอยู่?

“สายฟ้า ไปดูหน่อย!” เฉินเฟิงไม่ได้รีบร้อนบุกเข้าไป แต่ส่งสายฟ้าลอบเข้าไปตรวจสอบก่อน ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือวิธีที่ปลอดภัยที่สุด

ฟิ้ว

สายฟ้าวิ่งออกไปด้วยฝีเท้าแผ่วเบา ประตูของโรงยิมนั้นใหญ่โตมาก แต่ในฐานะแมวผู้สง่างาม สายฟ้าจะเข้าไปทางประตูได้อย่างไร?

มันกระโดดขึ้นไปโดยตรง เพียงกระโดดไม่กี่ครั้งก็ขึ้นถึงหลังคา เตรียมเข้าไปทางช่องกระจกบนเพดาน

ไม่เดินทางปกติ ช่างสง่างามเสียจริง

ทันทีที่มันขึ้นมาถึงหลังคา มันก็พบศพเดินดินตัวหนึ่งซุ่มอยู่ที่นี่ รอให้เหยื่อมาถึงประตู ทว่าสายฟ้านั้นล่องหนอย่างแท้จริง ศพเดินดินตัวนี้ไม่อาจตรวจพบการมีอยู่ของมันได้เลยแม้แต่น้อย กลับเป็นเฉินเฟิงที่แบ่งปันมุมมองอยู่ด้วยถึงกับสะดุ้งตกใจแทน

สายฟ้าเดินอวดท่าทางผ่านหน้าศพเดินดินไปอย่างสง่างาม มาถึงใกล้ช่องกระจกบนเพดาน แล้วก้มศีรษะลงมองก่อนเป็นอันดับแรก ทำให้มองเห็นสภาพภายในโรงยิมได้ทั้งหมด

ใจกลางโรงยิมเป็นสนามอเนกประสงค์ ตอนนี้ปูพื้นยางเอาไว้ และมีศพหลับใหลยืนอยู่หลายร้อยตัว เรียกได้ว่าเป็นป่าศพเดินดินอย่างแท้จริง!

หากไม่ใช่เพราะเฉินเฟิงเคยชินกับฝูงศพขนาดใหญ่ในชาติก่อน เขาคงต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้าแน่นอน

สายฟ้ากระโดดอย่างแผ่วเบา พุ่งลงจากช่องกระจกบนเพดานโดยตรง มันเหยียดร่างในอากาศอย่างสุดตัว ก่อนลงพื้นด้วยขาทั้งสี่อย่างไร้เสียงใดๆ ทำให้เฉินเฟิงอดทึ่งไม่ได้

ตราบใดที่เกิดเสียงเพียงเล็กน้อย ศพหลับใหลหลายร้อยตัวเหล่านี้จะกลายเป็นกองทัพกระหายเลือดอันน่าสะพรึงกลัวในทันที

สายฟ้ากลอกดวงตากลมโต มองไปรอบๆ แล้วสังเกตสถานการณ์ภายในโรงยิมต่อไป เพื่อค้นหาร่องรอยของผู้รอดชีวิต

และก็เป็นอย่างที่คิด ในส่วนลึกสุดของโรงยิม ตรงบริเวณที่เคยเป็นพื้นที่สำนักงาน มีประตูบานหนึ่งเต็มไปด้วยคราบเลือด แต่ถูกปิดไว้อย่างแน่นหนา ดูจากสถานการณ์แล้ว ด้านหลังน่าจะถูกอุดด้วยสิ่งของหลากหลายชนิดเช่นกัน

ถ้ามีผู้รอดชีวิตอยู่ ก็น่าจะอยู่ที่นั่น

ประตูถูกปิด และศพเดินดินเข้าไปไม่ได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าสายฟ้าจะเข้าไปไม่ได้

ท่อลม...พูดได้ว่าเป็นทางด่วนที่เร็วที่สุดสำหรับสัตว์ตระกูลแมวเลยทีเดียว

สายฟ้าก้าวเดินด้วยฝีเท้าเล็กๆ อย่างสบายอารมณ์ มาถึงเหนือห้องที่อยู่ด้านหลังประตูบานนั้น แล้วก้มมองลงไปผ่านช่องบานเกล็ดของท่อระบายอากาศ

“คนเยอะขนาดนี้เลยเหรอ!” เฉินเฟิงที่กำลังเฝ้าดูผ่านมุมมองร่วมอยู่ด้านนอก อดร้องออกมาไม่ได้

ที่นี่คือห้องล็อกเกอร์นักกีฬาขนาดใหญ่ และภายในมีผู้รอดชีวิตมากกว่าสามสิบคน ถึงขั้นมีทีมเชียร์ลีดเดอร์ครบทีมอยู่ที่นี่ด้วย!