บทที่ 1926 "วาจาดีงาม"

"หลวงจีนฝ่าเข่อ ข้าไม่สนหรอกนะว่าพวกเจ้าจะเป็นอย่างไร? คนผู้นี้เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตผสานว่างเปล่า ข้าต้องการเห็นคุณค่าที่ทัดเทียมกัน ไม่เช่นนั้นเจ้าก็ไปตายเสียเถอะ!"

เสียงแหลมเล็กของฝ๋าหนานดังมาจากเบื้องหลัง ขณะเดียวกัน ท่ามกลางเสียงดัง "ครืนๆ" ประตูหินอันหนักอึ้งหาใดเปรียบก็ปิดลงตามหลังหลี่เหยียน

หลี่เหยียนแม้จะไม่ได้หันกลับไปมอง ทว่าเขาสามารถสัมผัสได้ในชั่วพริบตาว่าฝ๋าหนานเหาะเหินจากไปแล้ว

และเขาก็มองเห็นเงาร่างสามสายพุ่งทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ สะท้อนจากรูม่านตาของหลวงจีนที่กำลังมองมาทางเขาเช่นกัน

ฝ๋าหนานเห็นว่าวันนี้หลี่เหยียนทำตัวว่านอนสอนง่าย หลังจากข่มขวัญไปยกหนึ่งแล้ว ก็ไม่ได้ไปทรมานเขาอีก

"หลวงจีนฝ่าเข่อ มารดาเจ้าเถอะ ได้ของดีไปเฉยเลย คาดไม่ถึงว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตผสานว่างเปล่า!"

"มีคนพรรค์นี้อยู่ เหตุใดใต้เท้าฝ๋าหนานถึงไม่ประทานให้ห้องข้าบ้างล่ะ!"

"บัดซบ หลวงจีนฝ่าเข่อคราวนี้คงได้ยาเซียนมาอีกแล้วสิ!"

“…………”

"......"

ในพริบตา หลี่เหยียนก็ได้ยินเสียงพูดสองสามประโยคดังมาจากบริเวณใกล้เคียง ซึ่งก็คือเสียงอ้อนวอนฝ๋าหนานเมื่อก่อนหน้านี้นั่นเอง

ทว่าเวลานี้ในน้ำเสียงของพวกเขา ล้วนเปี่ยมไปด้วยความอิจฉาริษยาอันไร้ที่สิ้นสุด

ส่วนตอนนี้ หลวงจีนซูบผอมและสูงใหญ่ที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามหลี่เหยียน ภายในดวงตาประกายความปีติยินดีก็ยิ่งฉายชัดขึ้นมาในพริบตา

ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าเหตุใดใต้เท้าฝ๋าหนานถึงจัดให้คนผู้นี้มาอยู่กับตนในท้ายที่สุด

นอกเหนือจากที่ตนซื่อสัตย์ภักดีเป็นอย่างยิ่งแล้ว การจะรับมือกับผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่ที่มีพละกำลังเช่นนี้ได้ เมื่ออยู่ที่นี่ก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น และเขาก็คือหนึ่งในนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตนเองก็ขาดแคลนคนจริงๆ ทั้งยังเคยไปหาใต้เท้าฝ๋าหนานมาหลายครั้งแล้ว อีกฝ่ายย่อมต้องมอบคนผู้นี้ให้ตนเป็นธรรมดา

เดิมทีผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตผสานว่างเปล่าขึ้นไปที่จะเข้ามาที่นี่ได้ก็นับว่าหายากยิ่งนัก หากคิดจะจับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเช่นพวกเขา แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แต่หลวงจีนฝ่าเข่อกลับกลายเป็นคนดวงซวยผู้นั้นพอดี นั่นเป็นเพราะหลังจากเขาสู้ศึกใหญ่กับผู้อื่น เดิมทีก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว......

ผู้บำเพ็ญเพียรสองคนที่อยู่ด้านหลังห้องหิน ก็เดินมาหยุดอยู่เบื้องหลังหลวงจีน ในดวงตาสาดประกายแสงอันร้อนแรง

นั่นก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แห้งเหี่ยวและซูบผอมสองคนเช่นกัน คนหนึ่งรูปร่างสูงเพียงหน้าอกของหลี่เหยียน ส่วนอีกคนกลับดูราวกับไม้ไผ่ลำหนึ่ง เมื่อเทียบกันแล้วหลวงจีนซูบผอมกลับดู "แข็งแรงบึกบึน" ขึ้นมาเลยทีเดียว

"ไอ้หนู ข้าคือหัวหน้าหมู่ของที่นี่ เมื่ออยู่ที่นี่นอกเหนือจากบรรดาใต้เท้าแห่งโลกวิญญาณแล้ว ในวันข้างหน้าทุกการกระทำของเจ้า ล้วนต้องผ่านความเห็นชอบจากข้าเสียก่อนถึงจะทำได้

ข้าพูดคำไหนต้องเป็นคำนั้น ห้ามขัดขืนแม้แต่น้อย ได้ยินหรือไม่?"

หลวงจีนซูบผอมจ้องเขม็งไปที่หลี่เหยียน ส่วนหลี่เหยียนพอได้ยิน คาดไม่ถึงว่าจะพยักหน้ารับอย่างน่าประหลาดใจ

สิ่งนี้ทำให้หลวงจีนซูบผอมที่เดิมทีคิดจะลงมือในทันที เพื่อแสดงความน่าเกรงขามข่มขวัญอีกฝ่ายเป็นอันดับแรก กลับต้องชะงักลง จากนั้นเขาก็เอ่ยถามต่อ

"เจ้าชื่ออะไร?"

สายตาของหลวงจีนซูบผอมจับจ้องอยู่บนใบหน้าของหลี่เหยียน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตรนัก

"หลี่เหยียน!"

หลี่เหยียนยืนอยู่กับที่ ตอบกลับอย่างสงบเยือกเย็น

"ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตผสานว่างเปล่า...... ไม่ได้ปรากฏตัวมาหลายปีแล้ว มาจากโลกเซียนวิญญาณงั้นหรือ?"

หลวงจีนซูบผอมไล่ต้อนถามต่อไป เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้รับข้อมูลของโลกภายนอก

อีกทั้งนี่ก็เป็นเพียงหนทางเดียวที่จะได้รับข่าวคราวจากโลกภายนอกในปัจจุบันแล้ว ทว่านี่ก็คือสิ่งที่เขาสามารถรีดเค้นออกมาจากตัวหลี่เหยียนได้ในยามนี้เท่านั้น

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่มาถึงที่นี่ บนตัวพวกเขายังจะหลงเหลือสิ่งใดได้อีก ล้วนถูกค้นจนหมดตัวไปตั้งนานแล้ว

ทว่าในภายหลังต่อให้คนผู้นี้จะให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี แต่หลังจากซักไซ้เสร็จ เขาก็จะสั่งสอนอีกฝ่ายอย่างหนักหน่วงอยู่ดี

นี่คือกฎของที่นี่ เพื่อให้หลี่เหยียนตระหนักถึงฐานะของตน ภายหลังถึงจะเชื่อฟังและทำตามคำสั่ง

"เจ้าชื่อฝ่าเข่อหรือ? ข้าเพิ่งมาถึงที่นี่ ช่วยบอกสถานการณ์ของที่นี่หน่อยได้หรือไม่?"

ทว่าหลวงจีนซูบผอมทั้งสามกลับต้องชะงักเมื่อได้ยินคำถามย้อนของหลี่เหยียนในวินาทีถัดมา น้ำเสียงของเขาไม่มีความผันผวนใดๆ ราวกับกำลังเอ่ยถึงเรื่องธรรมดาสามัญเรื่องหนึ่งอย่างลวกๆ

ชั่วพริบตา เวลาของที่นี่คล้ายกับหยุดนิ่งไป ทว่าก็เพียงไม่กี่อึดใจให้หลัง เสียงตวาดด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยวสองสายก็ดังขึ้นมา

"เจ้ารนหาที่ตายหรือ ปรมาจารย์ฝ่าเข่อกำลังถามเจ้าอยู่ มารดาเจ้าเถอะ รนหาที่ตายใช่หรือไม่?"

"สามหาว ที่นี่ถึงตาเจ้าให้พูดจาส่งเดชตั้งแต่เมื่อใดกัน!"

เมื่อเสียงตวาดทั้งสองดังขึ้นกะทันหัน ก็แพร่งพรายออกไปทันที และจากนั้นในห้องหินบริเวณใกล้เคียง ก็มีเสียงหยอกล้อและเสียงหัวเราะระเบิดดังขึ้นมาสองสามสาย

"ไอ้หัวโล้น ดูท่าเด็กใหม่จะท้าทายเจ้านะ!"

"ฝ่าเข่อ เจ้ามัวทำอะไรอยู่ ฮ่าฮ่าฮ่า......"

เสียงของหลี่เหยียนเมื่อครู่แผ่วเบาและต่ำมาก ราวกับเป็นเพราะความหวาดกลัวภายในใจ จึงไม่กล้าส่งเสียงดัง

กำแพงหินอันหนาทึบ ทำให้คนอื่นๆ ในห้องขังบริเวณใกล้เคียง ไม่ได้ยินอย่างชัดเจนเช่นกันว่าหลี่เหยียนตอบว่าอะไร?

ทว่าในวินาทีถัดมา พวกเขาก็ยังสามารถเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่จากเสียงโกรธเกรี้ยวของลูกน้องสองคนของหลวงจีนฝ่าเข่อ

พวกเขาแต่ละคนล้วนเป็นตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ คาดเดาได้แล้วว่าคนมาใหม่เอ่ยปากล่วงเกิน จึงอดไม่ได้ที่จะมีคนหัวเราะเยาะขึ้นมา

ภายในดวงตาของหลวงจีนฝ่าเข่อสาดประกายจิตสังหารแวบหนึ่ง ก็ไม่กล่าวให้มากความ ก้าวออกไปเพียงก้าวเดียว ก็ฟาดฝ่ามือเข้าใส่ใบหน้าที่น่าหมั่นไส้ของหลี่เหยียนโดยตรง......

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงดังทึบๆ สองสามสาย ดังออกมาในชั่วพริบตา

จากนั้น มีเพียงในห้องขังแถวตรงข้ามที่หลวงจีนฝ่าเข่ออยู่เท่านั้น ที่คล้ายกับมีคนมองเห็นสถานการณ์ที่เกิดขึ้นที่นี่อย่างเลือนราง

ห้องขังภายในลานกว้างทั้งหมด มีเพียงตำแหน่งที่ใกล้กับหน้าต่างเท่านั้น ถึงจะสามารถหยิบยืมแสงสีน้ำเงินและแดงบางส่วนจากท้องฟ้าได้ หากลึกเข้าไปด้านในก็มืดมิดไปหมดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นเนื่องจากร่างกายของคนเหล่านี้ ล้วนบอบช้ำและอ่อนแอในระดับที่แตกต่างกันไปเมื่ออยู่ที่นี่ ระยะทางเกือบพันจ้าง ผนวกกับความมืดมิดภายในห้องหิน กลับทำให้มองเห็นไม่ค่อยชัดเจนแล้ว

ส่วนภายในห้องหินของหลวงจีนฝ่าเข่อ ขณะที่มีเสียงดังทึบและเสียงร้องอู้อี้ดังออกมาสองสามสาย ทุกสิ่งทุกอย่างก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดเบื้องหลังห้องหิน......

หลวงจีนฝ่าเข่อเพียงรู้สึกว่ากระดูกหน้าอกของตน ส่งความเจ็บปวดแสนสาหัสออกมาเป็นระลอก ยิ่งไปกว่านั้นยังส่งเสียงเสียดสีดังกึกๆ ออกมา สิ่งนี้ทำให้เขาท่ามกลางความเจ็บปวดแสนสาหัสพรรค์นี้ ก็ตื่นขึ้นมาในทันที

เนื่องจากการเสียดสีซึ่งกันและกันบนกระดูก ทำให้เขาเจ็บปวดเกินทน ร่างกายบิดเร่าไปมาอย่างไม่หยุดหย่อนในบัดดล

ขณะเดียวกัน ภายในสมองของเขาก็ยังคงมึนงง ไม่รู้ว่าเมื่อครู่เกิดเรื่องอันใดขึ้น ทว่าสัญชาตญาณกลับจะอ้าปากร้องโหยหวนออกมา

ทว่าใบหน้าของเขาก็ถูกเท้าขนาดใหญ่ข้างหนึ่ง เหยียบลงไปอย่างแรงในทันที เขาจึงทำได้เพียงส่งเสียง "ฟืดฟาด" ของการพ่นลมหายใจ ตลอดจนเสียงสะอื้นอันอู้อี้ที่ฟังไม่ได้ศัพท์ออกมาบ้างเท่านั้น

ท่ามกลางความมืดมิด มีเสียงอันสงบเยือกเย็นสายหนึ่งดังแว่วมา

"ทำตัวดีๆ หน่อย ข้าถามเจ้าตอบ หากมีจุดใดทำให้ข้าไม่พอใจล่ะก็ เช่นนั้นเจ้าก็ต้องชดใช้แล้ว!"

ในเวลาเดียวกับที่เสียงสายนี้สิ้นสุดลง หลวงจีนฝ่าเข่อก็รู้สึกว่าบนหน้าอกของตน จู่ๆ ก็ถูกสิ่งของบางอย่าง กระแทกเข้าใส่ตำแหน่งนั้นอย่างแรงในคราวเดียว

กระดูกภายใต้แรงกดทับอันหนักหน่วง ก็บังเกิดความเจ็บปวดแสนสาหัสขึ้นมาอีกครั้งในทันที ทำให้เขาในขณะที่พยายามบิดร่างกายอย่างสุดกำลังอีกครั้ง ก็คิดจะร้องตะโกนออกมาเสียงดัง ทว่าทุกสิ่งล้วนสูญเปล่า

ใบหน้าซีกหนึ่งของฝ่าเข่อ ถูกเท้าข้างนั้นเหยียบเอาไว้อย่างตายด้าน หน้าอกก็ถูกสิ่งของบางอย่างกดทับเอาไว้ สองแขนคาดไม่ถึงว่าจะไม่อาจออกแรงใดๆ ได้เลยแม้แต่น้อย

เขาในเวลานี้ มีเพียงสองเท้าที่ถีบและเสียดสีไปมาบนพื้นอย่างไม่หยุดหย่อน ทว่าบนร่างกายกลับราวกับถูกขุนเขาใหญ่ลูกหนึ่งกดทับเอาไว้ เขาไม่อาจสลัดหลุดได้เลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางความมืดมิด หลวงจีนฝ่าเข่อที่ถูกเหยียบใบหน้าตะแคงแนบกับพื้น สามารถใช้หางตามองเห็นสถานการณ์บางส่วนภายในห้องได้

บนพื้นที่อยู่ไม่ไกลจากตน ลูกน้องสองคนของตน กำลังนอนอยู่ที่นั่นราวกับศพสองร่าง ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

เมื่อพยายามกวาดหางตาขึ้นไปมองให้สุด กำลังมีเงาดำสายหนึ่งใช้เท้าข้างหนึ่งเหยียบอยู่บนใบหน้าของเขา ส่วนภายในมือของคนผู้นั้น คล้ายกับถือแผ่นไม้ขนาดใหญ่แผ่นหนึ่งเอาไว้

ส่วนปลายอีกด้านของสิ่งนั้น ก็ทิ่มแทงอยู่บนหน้าอกของตนอย่างแรง มือข้างหนึ่งของอีกฝ่ายคล้ายกำลังหมุนแผ่นไม้เบาๆ

ส่วนความเจ็บปวดแสนสาหัสบนหน้าอก ก็พร้อมกับการหมุนเบาๆ ของอีกฝ่าย ส่งความเจ็บปวดทิ่มแทงใจมาอย่างไม่หยุดหย่อน......

"สิ่งที่ข้าพูด เจ้าได้ยินหรือไม่? กะพริบตา เพื่อแสดงให้ข้าเข้าใจว่าเจ้ารู้เรื่องแล้ว!"

เสียงสายนั้นดังแว่วมาจากเบื้องบนอีกครั้ง ท่ามกลางเงาร่างที่มองลงมาจากเบื้องบน มอบความรู้สึกกดดันอันรุนแรงให้แก่หลวงจีนฝ่าเข่อ

จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา ตนและใต้เท้าฝ๋าหนานประเมินพลาดไปแล้วใช่หรือไม่ พละกำลังทางร่างกายของอีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่าตนเสียอีก......

ในระหว่างที่เขากำลังเหม่อลอย บนหน้าอกก็ส่งความเจ็บปวดแสนสาหัสที่รุนแรงมากยิ่งขึ้นมาทันที

"ฟืดฟาด ฟืดฟาด......"

ตรงมุมปากของหลวงจีนฝ่าเข่อที่ถูกเหยียบจนบี้แบน เปล่งเสียงพ่นลมหายใจออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน เขารู้สึกว่ากระดูกของตนอาจจะกำลังหักและเส้นเอ็นกำลังจะขาดแล้ว

หากเกิดสถานการณ์พรรค์นี้ขึ้นที่นี่ ทันทีที่ออกไปล่ะก็ เช่นนั้นตนก็คงอยู่ห่างจากความตายไม่ไกลแล้ว เขาตื่นตระหนกขึ้นมาในบัดดล!

"คำพูดที่ข้ากล่าว เจ้ายังฟังไม่ชัดเจนอีกหรือ? ไฉนถึงไม่กะพริบตา เป็นเพราะข้าพูดไม่ชัดเจนพอ? หรือว่าไม่อยากตอบกันแน่?"

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงที่มองลงมาจากเบื้องบนราวกับปีศาจร้ายก็ไม่ปาน ขณะเดียวกันแผ่นไม้ภายในมือก็บิดหมุนอีกครั้ง

"กึก กึก กึก......"

บนกระดูกหน้าอกของหลวงจีนฝ่าเข่อ ส่งเสียงกระดูกที่ไม่อาจทนรับภาระไหวออกมาเป็นชุดในบัดดล

หลวงจีนฝ่าเข่อตาเหลือกขึ้นทันที เกือบจะสลบไสลไป เขารู้สึกว่าพลังชีวิตของตนกำลังไหลริน ดังนั้นเขาจึงเริ่มกะพริบตาอย่างสุดชีวิต

ทว่าความจริงแล้วหากมีคนมองเห็นล่ะก็ ความจริงแล้วเขาก็แค่กำลังตาเหลือกไปมาอย่างไม่หยุดหย่อนเท่านั้น......

"ดีมาก ดูท่าการทำความรู้จักซึ่งกันและกันในก้าวแรกของพวกเรา ก็นับว่าไม่เลวเลย!

คำถามถัดจากนี้ของข้า เจ้าต้องตอบตามความเป็นจริง อย่าได้รังแกที่ข้าเป็นเด็กใหม่ ผู้ที่ครอบครองที่นี่คือบรรดาใต้เท้าเหล่านั้น

ส่วนเจ้าก็แค่อาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าเล็กน้อยเท่านั้น ข้าคิดว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าใต้เท้าฝ๋าหนาน ข้าสามารถแทนที่ตำแหน่งของเจ้าได้อย่างสมบูรณ์

เดี๋ยวข้าจะตีเจ้าให้สลบไปอีกครั้ง จากนั้นค่อยไปสอบถามคำถามเดียวกันกับอีกสองคน หากคำตอบของพวกเจ้าไม่เหมือนกันล่ะก็

และท้ายที่สุด...... ทำให้ข้ารู้ว่ามีคนในหมู่พวกเจ้า กำลังหลอกลวงข้าล่ะก็......

ฮิฮิ แม้จะตีพวกเจ้าจนตายไม่ได้ ทว่าทุกวันข้าจะทำให้พวกเจ้าได้ 'เสพสุข' เช่นนี้สักครา!"

เสียงของปีศาจร้ายเบื้องบนดังแว่วมาอีกครั้ง ความหวาดกลัวของหลวงจีนฝ่าเข่อในเวลานี้ ก็ราวกับเงาดำเบื้องบน ครอบคลุมอยู่ใต้ท้องฟ้า อัดแน่นไปทั่วทั้งสายตาของเขา......

คนมาใหม่ผู้นี้ คล้ายกับรู้กฎของที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายไฉนถึงได้แข็งแกร่งปานนี้ ตนเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรกายาเชียวนะ

ส่วนวิธีการแสดงออกเพียงหนึ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้ในปัจจุบัน ก็คือการกะพริบตาอย่างสุดชีวิตต่อไปเท่านั้น......

หนึ่งชั่วยามกว่าให้หลัง หลี่เหยียนนั่งขัดสมาธิพิงกำแพงบนแผ่นไม้แผ่นหนึ่ง นำเงาร่างของตนกลืนหายไปกับความมืดมิด

ส่วนทางด้านข้างของเขา หลวงจีนฝ่าเข่อทั้งสามคนก็มีใบหน้าบวมปูด นั่งพิงกำแพงด้านข้างเรียงรายกันเช่นกัน ทั้งสามคนนั่งได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ว่านอนสอนง่ายเป็นอย่างยิ่ง

เวลานี้พวกเขากำลังมองดูคนท่ามกลางความมืดมิดฝั่งตรงข้ามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ทั้งสามคนตัวสั่นงันงกไปทั้งร่าง กระทั่งหายใจแรงยังไม่กล้า เพราะคนฝั่งตรงข้ามเมื่อครู่เอ่ยออกมาประโยคหนึ่ง ว่าเขาต้องการความเงียบสงบ

ดังนั้น พวกเขาทั้งสามจึงเพียงคิดจะหลบซ่อนตนในความมืดมิดอย่างสุดชีวิต เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายมองเห็นตน ราวกับนกกระจอกเทศที่คิดจะซุกหัวของตนเองลงไปในทรายก็ไม่ปาน

คนผู้นั้นในช่วงเวลาก่อนหน้านี้ ได้ซ้อมพวกเขาทั้งสามคนให้สลบไปคนละสามครั้ง ทุกครั้งที่ฟื้นขึ้นมา ล้วนเป็นเสียงอันเย็นเยียบของอีกฝ่ายที่เอ่ยถามอีกครั้ง

หากในการตอบคำถามก่อนหน้านี้ อาจจะไม่สอดคล้องกันทั้งก่อนและหลัง หลังจากผลลัพธ์ที่แตกต่างกันปรากฏออกมา สิ่งที่ตามมาก็คือการทรมานและความเจ็บปวดแสนสาหัสอันไร้ที่สิ้นสุด

ยิ่งไปกว่านั้นคนผู้นี้ราวกับมีสภาพจิตใจที่บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ระหว่างที่ทรมานทรกรรมพวกเขาอย่างไม่หยุดหย่อน ขณะเดียวกันก็ไม่ยอมให้พวกเขาส่งเสียงออกมาเลยแม้แต่น้อย บังคับให้พวกเขากล้ำกลืนมันกลับไป

นี่แตกต่างจากคนเหล่านั้นของที่นี่ พวกเขามักจะในเวลาเดียวกันที่ทรมานผู้อื่น ก็คือชอบฟังเสียงร้องอันน่าเวทนาและเสียงอ้อนวอนของอีกฝ่าย

ทว่าคนผู้นี้กลับบอกพวกเขาอย่างสงบเยือกเย็น ว่าจะต้องกลั้นเสียงของตนเอาไว้ หากทำไม่ได้เมื่อใด เขาก็จะช่วยสงเคราะห์ให้ อีกทั้งยังจะต้องต้อนรับการทรมานที่เจ็บปวดมากยิ่งขึ้น......

คำถามที่อีกฝ่ายถามออกมา มีมากมายที่เอาแต่พูดซ้ำไปซ้ำมา พูดซ้ำอย่างไม่ลดละ พูดซ้ำแบบสลับไปมา พูดซ้ำจากมุมมองที่แตกต่างกันไป......

ขอเพียงพวกเขามีสติหลุดลอยไปชั่วขณะ ตนเองอาจจะยังไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำ ว่าตนเองตกลงแล้วพูดสิ่งใดออกไป สิ่งที่ต้องเผชิญก็คือการทำลายล้างที่ไร้ความปรานีของอีกฝ่าย

ส่วนอีกฝ่ายในระยะเวลาหนึ่งชั่วยามกว่านี้ ราวกับมีอาการทางประสาทก็ไม่ปาน เอาแต่ถามคำถามที่ไม่รู้ว่าถามไปกี่รอบแล้วซ้ำไปซ้ำมา

หากไม่ใช่เพราะพวกเขาทั้งสามคนหวาดกลัวว่าภายหลังความตาย ดวงวิญญาณจะถูกภูตผีของที่นี่นำไปลงกระทะน้ำมัน ปีนภูเขามีดล่ะก็ กระทั่งบังเกิดความคิดที่จะฆ่าตัวตายขึ้นมาแล้วด้วยซ้ำ

หลี่เหยียนนั่งอยู่ท่ามกลางความมืดมิด เขาเบิกตามองดูความมืดมิดเบื้องหน้าอย่างเงียบๆ ......

ในยามที่ฝ๋าหนานปิดประตูหิน และเอ่ยประโยคดังกล่าวนั้นออกมา เขาก็นึกถึงคำพูดที่คล้ายคลึงกันซึ่งฝ๋าหนานเคยกล่าวไว้เมื่อหลายวันก่อน

ความหมายแฝงจากคำพูดของฝ๋าหนาน ก็คืออย่าให้ผู้บำเพ็ญเพียรของที่นี่ ทุบตีเขาจนตาย เขายังคงมีประโยชน์อยู่อีกไม่น้อย

และในชั่วพริบตานั้น หลี่เหยียนก็ยืนยันแผนการบางอย่างที่เดิมทีไม่อาจระบุได้อย่างชัดเจนแล้ว เขาจำเป็นต้องอาศัยการสังเกต ถึงจะสามารถวางแผนได้

และเมื่อเขามองเห็นสิ่งมีชีวิตที่ปรากฏตัวขึ้นที่นี่ ทุกคนล้วนถูกขังอยู่ที่นี่ ทั้งยังไม่ใช่ภูตผียมโลก เช่นนั้นสภาพความเป็นอยู่โดยรวมก็เหมือนกันแล้ว

ทว่าก่อนหน้านี้หลี่เหยียนก็ยังคงอยากจะดูสถานการณ์อีกสักหน่อย เดิมทีเขายังคงคิดจะพยายามทำตัวให้เงียบเชียบที่สุด นี่ก็เป็นความเคยชินของเขามาตลอด

ทว่าเพียงแค่ฟังคำพูดไม่กี่ประโยคของหลวงจีนฝ่าเข่อ หลี่เหยียนก็รู้แล้วว่าหลักการที่ใช้ปฏิบัติของที่นี่ ก็คือรูปแบบของกฎแห่งป่า

หากวันนี้ตนถูกทุบตี ภายหลังก็จะต้องถูกหยามเกียรติทุกวันอย่างแน่นอน

และจู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา ยามนี้ของตนแตกต่างจากเมื่อก่อนเป็นอย่างมาก ไม่ใช่สถานการณ์ซ่อนเร้นระดับการบำเพ็ญเพียรด้วยตนเอง

การหวาดกลัวภูตผียมโลก นี่ก็ยังพอฟังขึ้น

ทว่าหากทำตัวหวาดกลัวคนเหล่านี้มากล่ะก็ เช่นนั้นเป็นไปได้แปดเก้าส่วนว่า จะไปดึงดูดความสนใจของฝ๋าหนานอย่างแท้จริงแล้ว ถึงอย่างไรพละกำลังของตนก็ประจักษ์ชัดอยู่

ต่อให้จะหลงเหลือเพียงพละกำลังทางร่างกายบางส่วน ผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถฝึกฝนมาจนถึงขอบเขตผสานว่างเปล่าผู้หนึ่ง ก็คงไม่ขี้ขลาดตาขาวถึงเพียงนี้หรอกนะ

เขามีเพียงสองทางเลือก หากไม่ถูกหลวงจีนฝ่าเข่อทุบตีอย่างไม่หยุดหย่อน ก็คือหลังจากทุบตีพวกฝ่าเข่อทั้งสามคนแล้ว ตนก็ถูกฝ๋าหนานลากออกไปลงโทษทุบตี

อย่างไรเสียก็อาจจะหนีไม่พ้นจุดจบที่ต้องถูกทุบตี และเมื่อหลี่เหยียนได้ยินเสียงร้องตะโกนเหล่านั้นจากห้องขังบริเวณใกล้เคียง แต่ละคนไม่ได้มีท่าทีหวาดกลัวหลวงจีนฝ่าเข่อเลย

เมื่อนึกถึงที่ฝ่าเข่อบอกว่าตนคือหัวหน้าหมู่ของที่นี่ ฐานะของคนเหล่านั้น ก็มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะเป็นหัวหน้าหมู่ของห้องขังแต่ละห้องเช่นกัน

ต่อให้หลี่เหยียนจะโง่เขลาเพียงใดก็คิดออกได้ หัวหน้าหมู่แต่ละคนหากไม่ใช่คนที่ภูตผียมโลกกำหนด ก็คือคนที่มีพละกำลังแข็งแกร่งที่สุดภายในห้องขังแห่งนั้น

ในเมื่อพวกเขาคือสิ่งมีชีวิต แน่นอนว่าไม่มีทางที่จะเกิดมาก็อยู่ที่นี่ และเป็นไปไม่ได้ที่มาถึงก็อยู่เหนือผู้อื่น

ในเมื่อไม่ว่าจะเป็นหรือตายก็อาจจะต้องถูกทุบตี ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่หัวหน้าหมู่จะอาศัยพละกำลังในการพูดจา หลี่เหยียนจึงเลือกที่จะลงมือเดิมพันสักคราในทันที!

และในยามที่หลวงจีนฝ่าเข่อฟาดฝ่ามือเข้ามา หลี่เหยียนก็สัมผัสรับรู้ได้ถึงพละกำลังที่แฝงอยู่ภายในสายลมฝ่ามือของอีกฝ่าย รู้ในทันทีว่าแท้จริงแล้วอีกฝ่ายก็คือผู้บำเพ็ญเพียรกายาผู้หนึ่ง......

เวลานี้ ภายในสมองของหลี่เหยียนที่ซุ่มอยู่ในเงามืด กำลังจัดการกับข่าวคราวบางส่วนที่ตนได้รับมาอย่างไม่หยุดหย่อน

"ไม่อาจค้นวิญญาณได้ ยุ่งยากมากจริงๆ !"

นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาภายในใจของหลี่เหยียน

หลังจากสูญเสียระดับการบำเพ็ญเพียรไป การสอบสวนคนเช่นนี้ยุ่งยากเกินไป ไม่เพียงแต่จะเชื่องช้า ทว่าการแยกแยะจริงเท็จก็ยากลำบากเป็นอย่างยิ่งเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้นคำถามเหล่านั้นที่หลี่เหยียนถามออกไป ก็ต้องพิจารณาความเหมาะสมตามสถานการณ์ ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ ฝ๋าหนานผู้นั้นไม่มีทางที่จะไม่รู้

สาเหตุที่อีกฝ่ายไม่ปรากฏตัวมาโดยตลอด หลี่เหยียนคาดเดาว่าก็คือสถานการณ์ที่ตนคาดการณ์เอาไว้ ยังไม่ล้ำเส้นขีดจำกัดของมัน

ดังนั้นหลังจากเขาลงมือ ฝ๋าหนานก็ไม่ได้ปรากฏตัวขึ้น สิ่งนี้ทำให้ภายในใจของหลี่เหยียนสงบลง จากนั้นคำถามที่ถามออกไปแน่นอนว่าย่อมไม่ใช่เรื่องราวที่เร้นลับเกินไปแล้ว

หลี่เหยียนเพียงแค่จัดเรียงข่าวคราวเหล่านี้ ความคาดหวังบางอย่างที่เดิมทียังคงโอบกอดเอาไว้ หัวใจของเขาก็ได้ร่วงหล่นลงสู่หุบเหวลึกเสียแล้ว......

ที่นี่ก็คือโลกวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้นก็คือแดนชำระอสุราชั้นที่หนึ่งจากคำบอกเล่าของฝ๋าหนาน ที่นี่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดไม่ใช่จักรพรรดิผี ทว่าคือเทพยมราช

นี่คือตัวตนของผู้แข็งแกร่งระดับมหาอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวและมีพลังปราณไร้ขอบเขต ซึ่งเทียบเท่ากับขอบเขตมหายานในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร!

ส่วนขอบเขตที่อยู่เหนือขึ้นไป ต่อให้พวกเขาจะเป็นภูตผี นั่นก็คือผู้ที่ได้อยู่ในทำเนียบเซียนอย่างแท้จริงแล้ว ภายในโลกเซียนแท้จริงก็มีพื้นที่เป็นของตนเช่นกัน

สถานการณ์ของขอบเขตสูงสุดในโลกวิญญาณเช่นนั้น ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาทั้งสามคนจะสามารถล่วงรู้ได้แล้ว

ที่นี่มีจักรพรรดิยมราชและจักรพรรดิผีกี่ตน พวกหลวงจีนฝ่าเข่อทั้งสามต่างไม่กระจ่าง ทว่าพวกเขากลับบอกว่ามีอยู่ไม่น้อยอย่างแน่นอน

ทว่ามีจุดหนึ่งที่สามารถยืนยันได้ ก็คือแดนชำระอสุราสิบแปดชั้น ยิ่งลึกลงไปการดำรงอยู่ของภูตผีระดับกลางและสูงเช่นนี้ก็ยิ่งมีมากขึ้น

พวกเขาอยู่เพียงแดนชำระอสุราชั้นที่หนึ่ง เคยเห็นจักรพรรดิยมราชเพียงตนเดียว นั่นก็คือพัสดีของชั้นนี้

เพราะผู้บำเพ็ญเพียรภายในห้องขัง ไม่อาจออกไปได้อย่างง่ายดาย ต่อให้จะออกไปปฏิบัติภารกิจเก็บเกี่ยว ก็ทำได้เพียงเคลื่อนไหวภายในอาณาบริเวณที่กำหนดไว้เท่านั้น

ส่วนการดำรงอยู่ในระดับชั้นจักรพรรดิยมราช ก็ย่อมไม่ปรากฏตัวอย่างง่ายดาย

พวกเขาเพียงแค่ยามที่พัสดีผู้นั้นมาเดินตรวจตราเป็นครั้งคราว ถึงจะมีวาสนาได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของอีกฝ่าย ส่วนเรื่องอื่นก็มีเพียงพึ่งพาการคาดเดาเท่านั้น