บทที่ 1906 ความผิดปกติ (2)

ชิวหลินคือผู้ฝึกตนแห่งสำนักดับสูญ นางกำลังเดินลัดเลาะผ่านที่ดินว่างเปล่าผืนหนึ่งอย่างระมัดระวัง ที่นี่มีเจียงซืออยู่รอบด้านไม่น้อย

นางเพิ่งจะออกมาจากสุสานแห่งหนึ่ง ภายในครกหินของสถานที่แห่งนั้น นางได้รับของเหลวสีเขียวเข้มมาหยดหนึ่ง

นางรู้ดีว่าสิ่งนั้นคืออะไร มันคือแก่นแท้ที่ควบแน่นขึ้นมาจากไอศพ หากถูกเจียงซือกลืนกินเข้าไป มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะทำให้อีกฝ่ายเลื่อนระดับได้ในระยะเวลาอันสั้น

อีกทั้งพิษร้ายที่ควบแน่นอยู่ภายในนี้ หากผู้ฝึกตนที่มีระดับต่ำกว่าขอบเขตผสานสรรพสิ่งขั้นกลางได้รับพิษเข้าไป โดยทั่วไปแล้วล้วนต้องสิ้นใจ

และหากนำไปผ่านการสกัดอีกครั้ง ผนวกกับวัตถุดิบอื่นอีกบางส่วน ก็จะมีพลังมากพอที่จะสังหารผู้แข็งแกร่งขอบเขตผสานสรรพสิ่งขั้นปลายได้เช่นกัน

สิ่งนี้ทำให้หลังจากที่ชิวหลินขึ้นมาจากใต้ดิน แม้นางจะยังคงรักษาความระมัดระวังรอบคอบเอาไว้เช่นเคย แต่อารมณ์ของนางในยามนี้กลับดีเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง

ผนวกกับเมื่อหลายวันก่อน นางยังลอบโจมตีและสังหารผู้ฝึกตนสำนักหวั่งเหลี่ยงไปได้หนึ่งคน อีกทั้งยังได้รับของล้ำค่าจากร่างของอีกฝ่ายมาไม่น้อย การสั่งสมประสบการณ์เช่นนี้ นางชื่นชอบมากจริงๆ

ก่อนที่นางจะลอบเดินหน้าต่อไป เมื่อมองดูเจียงซือรอบด้านที่บ้างก็ยืนเหม่อลอย บ้างก็กระโดดไปมาอย่างแข็งทื่อ ชิวหลินถึงกับนึกอยากจะฮัมเพลงสักเพลงเสียด้วยซ้ำ

ท่อนไม้โง่งมไร้สติเหล่านี้ ตนเองสามารถไปมาอย่างอิสระเสรีอยู่ใต้จมูกพวกมันเช่นนี้ แต่อีกฝ่ายกลับไม่รับรู้ถึงสิ่งใดเลย

ทว่าในขณะที่นางกำลังจะอ้อมผ่านเจียงซือตัวหนึ่งไปอีกครั้ง จู่ๆ เจียงซือตัวนั้นก็ระเบิดเสียงคำรามออกมา จากนั้นเจียงซือที่อยู่รอบด้านก็ส่งเสียงร้องโหยหวนของภูตผีดังสะเทือนฟ้าดินออกมาเช่นเดียวกัน

สิ่งนี้ทำให้ชิวหลินที่กำลังเดินผ่านข้างกายเจียงซือตัวนั้น ทั่วร่างสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้

หลังจากที่ตื่นตระหนกตกใจ นางก็รวบรวมสติเล็กน้อย ตบหน้าอกอันขาวผ่องดุจหิมะเบาๆ ก่อนจะลอบด่าทออย่างโกรธเกรี้ยว

"ผีตายโหง เจ้าคิดจะทำให้ข้าตกใจตายหรืออย่างไร!"

จากนั้น จิตสำนึกของชิวหลินก็กวาดสัมผัสไปรอบด้าน

ภายใต้สภาวะที่ไม่ได้เตรียมพร้อม นางถูกเสียงร้องโหยหวนของเจียงซือรอบด้านทำให้ตกใจจนลมปราณเกิดความผันผวน นางเกรงว่าสิ่งนี้จะเปิดเผยร่องรอยของตน

นางไม่รู้ว่าเจียงซือเหล่านี้จู่ๆ เกิดบ้าอะไรขึ้นมา ทว่าในเสี้ยววินาทีที่ลมปราณผันผวน สายตาของเจียงซือหลายตนก็กวาดสัมผัสมาทางนางกะทันหัน

หัวใจของชิวหลินเต้นรัว นางรู้สึกว่าเจียงซือเหล่านี้พบความผิดปกติเข้าแล้ว

ทว่าสถานะการซ่อนเร้นในยามนี้ ก็เหมือนกับตอนที่มาทุกประการ ตนเองเพียงแค่หยิบเอาของเหลวหยดนั้นออกมา จึงจำเป็นต้องนำสมบัติวิเศษออกมาเพื่อดูดซับมัน ทำให้เกิดความผันผวนที่ผิดปกติขึ้นมาเล็กน้อยเท่านั้น

และในตอนนั้นรอบด้านก็ไม่มีเจียงซืออยู่เลยสักตน หรือว่าจะเป็นเพราะการอันตรธานหายไปของของเหลวหยดนั้น ถึงทำให้อีกฝ่ายตระหนักได้?

ยามที่สายตาของเจียงซือเหล่านั้นกวาดสัมผัสมา ชิวหลินไหนเลยจะกล้าลังเลแม้แต่น้อย นางไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก ร่างของนางพุ่งทะยานดุจสายฟ้าฟาดมุ่งตรงไปยังทิศทางหนึ่ง

นางก็ไม่กล้าลอยตัวขึ้นสู่กลางอากาศอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าในสถานที่แห่งนี้เช่นเดียวกัน ทว่ายังดีที่ภูมิประเทศของที่นี่ นางได้สังเกตอย่างถี่ถ้วนมาตั้งแต่ตอนลอบเข้ามาแล้ว เมื่ออาศัยภูมิประเทศเหล่านั้น ก็ยังสามารถใช้ออกด้วยความเร็วได้ถึงเจ็ดส่วน

ทว่าในขณะที่นางเพิ่งพุ่งทะยานออกไปได้ระยะหนึ่ง และยังไม่ทันทะลวงออกจากฝูงเจียงซือ สีหน้าของชิวหลินก็แปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง

บนผืนปฐพีเบื้องล่างนาง จู่ๆ ก็ปรากฏสิ่งของสีเทาอมเขียวชั้นหนึ่งขึ้นมา และทันทีที่มันปรากฏขึ้น ทั่วทั้งฟ้าดินก็ถูกปกคลุมไปด้วยเสียงสั่นสะเทือน "หึ่งหึ่งหึ่ง"

และไม่รอให้นางมีปฏิกิริยาตอบสนอง สิ่งเหล่านั้นที่อยู่บนพื้นก็ลอยตัวขึ้นสู่กลางอากาศทันที เพียงชั่วพริบตาเดียว รอบด้านของนางก็กลายเป็นสีเทาอมเขียวไปจนหมดสิ้น...

"แมลง... แมลง... แมลงน้ำศพ!"

หลังจากชิวหลินมองเห็นสิ่งของสีเทาอมเขียวที่ลอยตัวอยู่เต็มท้องฟ้า ล้อมรอบตัวนางเอาไว้อย่างไร้ช่องว่างได้อย่างชัดเจน สีเลือดบนใบหน้าในชั่วพริบตาก็ซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด...

บนที่ดินรกร้างผืนหนึ่ง สุสานในบริเวณนี้มีไม่มากนัก บนพื้นดินมีพืชตระกูลเฟิร์นงอกงามอยู่บ้าง ท่ามกลางที่ดินรกร้างผืนนี้ พวกมันดูบางตาและให้ความรู้สึกอ้างว้างยิ่งนัก

ที่นี่มีกอหนึ่ง ที่นั่นมีอีกกอหนึ่ง ภายใต้การสาดส่องของท้องฟ้าอันมืดมิด พวกมันดูราวกับเม่นสีดำที่หมอบคลานอยู่บนพื้นดิน

ยามที่มีลมทมิฬพัดผ่านเป็นระลอก "เส้นขน" เหล่านั้นถึงจะสั่นไหวไปมาสองสามครา...

ผู้ฝึกตนสองคนที่สวมใส่อาภรณ์ของสำนักหวั่งเหลี่ยง กำลังยืนอยู่บนที่สูงแห่งหนึ่งอย่างระมัดระวัง สายตาจับจ้องไปเบื้องหน้าอย่างระแวดระวัง

ที่เบื้องหน้าของพวกเขา ด้านล่างของทางลาดชันมีสัตว์หยินรูปร่างคล้ายหมาป่ายี่สิบกว่าตัว ภายในดวงตาของพวกมันแต่ละตัวกำลังสาดประกายแสงอันหนาวเหน็บสีเขียวมรกตสลัว จับจ้องมองพวกเขาทั้งสองอย่างตะกละตะกลาม

สัตว์หยินที่มีรูปร่างคล้ายหมาป่าเหล่านี้ ทุกตัวล้วนผอมโซจนเห็นกระดูก หนังและขนก็หลุดร่วงแหว่งวิ่นไปทั่ว ราวกับเป็นขี้กลากแผ่นๆ

ขนบนร่างกายที่มีเพียงน้อยนิด ก็ยังเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตมสีดำที่มีกลิ่นคาวเหม็น ลากยาวไปตามพื้นดิน

ภายในปากของพวกมันมีเขี้ยวอันแหลมคมสองซี่ โผล่พ้นริมฝีปากชี้ขึ้นสู่ท้องฟ้า สาดประกายแสงสีขาวโพลนอันหนาวเหน็บ

เมือกที่ไหลย้อยออกมาจากมุมปากเป็นระยะถูกลิ้นยาวตวัดม้วนกลับ ท่ามกลางน้ำลายที่พุ่งกระเซ็น ยิ่งทำให้เขี้ยวเหล่านี้ดูหนาวเหน็บจับใจขึ้นไปอีก...

"ถูกสิ่งเหล่านี้ไล่ตามมาสองวันกว่าแล้ว ดูท่าคงมีเพียงสังหารพวกมันให้หมดสิ้น พวกเราถึงจะสลัดหลุดได้อย่างแท้จริง!"

บนเนินดิน ผู้ฝึกตนสำนักหวั่งเหลี่ยงสองคนที่ดูเหมือนชายชราหนึ่งและชายหนุ่มหนึ่งกำลังส่งกระแสเสียงหากันอย่างรวดเร็ว

ชายชรามองดูรอบด้าน เขากัดฟันกล่าว ทว่าเห็นได้ชัดว่าภายในน้ำเสียงของเขาก็แฝงไปด้วยความไม่มั่นใจเช่นกัน

สัตว์หยินเหล่านี้เจ้าเล่ห์เป็นอย่างมาก แม้พละกำลังของแต่ละตัวจะสู้พวกเขาทั้งสองไม่ได้ ทว่าความเร็วของพวกมันกลับรวดเร็วอย่างประหลาด อีกทั้งยังเจ้าเล่ห์แสนกลเป็นอย่างยิ่ง

พวกเขาเพิ่งจะสังหารไปได้เพียงสามตัวเท่านั้น ตัวที่เหลือก็ยากที่จะสังหารได้อีกแล้ว อีกฝ่ายรู้จักใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศและสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างช่ำชอง

และเนื่องจากการเสี่ยงอันตรายเหินนภาขึ้นไปโจมตีในภายหลัง พวกเขาจึงถูกสัตว์หยินประเภทบินได้ที่อยู่ไกลออกไปเข้ามาปิดล้อมโจมตี ซึ่งนั่นก็ทำให้ขาของผู้ฝึกตนหนุ่มได้รับบาดเจ็บ

แม้เขาจะกินโอสถรักษาลงไปแล้ว ทว่าบาดแผลก็ยังไม่ยอมสมานเสียที กระทั่งปรากฏเป็นสีเทาหม่นขึ้นมา ทว่าภายใต้การไล่ล่าอย่างต่อเนื่องของอีกฝ่าย พวกเขาก็ไม่มีเวลามานั่งขับพิษอย่างละเอียด

ผู้ฝึกตนหนุ่มที่อยู่ด้านข้างหลังจากได้ยินกระแสเสียง ก็หันไปมองยังแดนไกล ที่นั่นมีจุดสีดำเล็กๆ อยู่สองสามจุด ภายในดวงตาของเขาสาดประกายความแค้นเคืองออกมา

จุดสีดำเหล่านั้นก็คือสิ่งที่ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บ สัตว์หยินทั้งใต้ดินและกลางอากาศเหล่านี้ คล้ายกับมีการตกลงกันไว้ล่วงหน้า พวกมันจึงเอาแต่ไล่ตามคนทั้งสองมาตลอดทาง

"ข้าจะรั้งสัตว์หยินหลายตัวที่อยู่ด้านบนเอาไว้เอง ศิษย์พี่หวง ท่านไปลอบโจมตีสัตว์หยินบนพื้นดิน พวกเราจำต้องสลัดพวกมันให้หลุดไปจากที่นี่ให้จงได้!"

พลังปราณภายในร่างกายของผู้ฝึกตนหนุ่มเริ่มไหลเวียนอย่างรวดเร็ว เขาส่งกระแสเสียงบอกชายชรา เขาต้องการหาสถานที่แห่งหนึ่งเพื่อขับไล่พิษภายในร่างกายออกไป

ทว่า ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นถึงผู้ฝึกตนขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นปลาย ที่สัมผัสได้ถึงความรู้แจ้งแห่งกฎเกณฑ์ฟ้าดินแล้ว วิถีทางในการรับมือย่อมมีมากมายก่ายกอง ไหนเลยจะยอมถูกภูตผีเหล่านี้กักขังเอาไว้ตลอดไป

"สามอึดใจ!"

ผู้ฝึกตนชรารีบส่งกระแสเสียงตอบกลับ ชั่วพริบตาเดียว จิตสำนึกก็เชื่อมต่อเข้ากับแหวนเก็บของของตน...

และในเวลานี้เอง จู่ๆ ก็มีเสียง "หึ่งหึ่งหึ่ง" อันแปลกประหลาดดังมาจากความว่างเปล่าด้านข้างของคนทั้งสอง สิ่งนี้ทำให้ทั้งสัตว์หยินและผู้ฝึกตนต่างชะงักงันไป

จากนั้นพวกเขาก็รีบหันไปมอง และเห็นว่าที่เส้นขอบฟ้าในทิศทางหนึ่งของที่ดินรกร้าง จู่ๆ ก็ปรากฏสิ่งของสีเทาอมเขียวผืนหนึ่งขึ้นมา ราวกับเมฆสีเทาอมเขียวชั้นหนึ่งที่กดทับลงมาจากขอบฟ้า

"นั่นคือสิ่งใด?"

ผู้ฝึกตนหนุ่มกล่าวอย่างตกตะลึงระคนสงสัย ผู้ฝึกตนชราก็ชะงักไปเช่นกัน เขาก็ไม่อาจมองออกในทันทีว่าสิ่งนั้นคืออะไร

ทว่าหางตาของเขา กลับพบว่าสัตว์หยินรูปหมาป่าสองสามตัวที่อยู่เบื้องล่างเนินเขาเบื้องหน้า นึกไม่ถึงว่าจะพุ่งทะยานจากไปไกลในชั่วพริบตา ไม่สนใจคนทั้งสองที่พวกมันไล่ล่ามาหลายวันอีกต่อไป

"บินขึ้นไป เร็วเข้า!"

ในระหว่างที่ชายชราเอ่ยปาก เขาก็ลอยตัวขึ้นสู่กลางอากาศแล้ว ไม่สนใจเรื่องข้อห้ามในการบินอีกต่อไป เขาหลบหนีไปยังทิศทางตรงข้ามกับที่เมฆสีเทาอมเขียวถาโถมเข้ามา

ผู้ฝึกตนหนุ่มสั่นสะท้านขึ้นมาทันที ภายใต้สีหน้าที่แปรเปลี่ยนไป เขาก็รีบบินตามออกไปทันที

และในพริบตาที่บินออกไป จิตสำนึกของเขาก็กวาดสัมผัสไปยังเบื้องหลัง ที่นั่นคือสถานที่ที่มีจุดสีดำเล็กๆ สองสามจุดบินวนเวียนอยู่ก่อนหน้านี้

และในจิตสำนึกของเขา เนื่องจากเมฆสีเทาอมเขียวปรากฏขึ้นมากะทันหันเกินไป ทำให้ระยะห่างระหว่างจุดสีดำเหล่านั้นกับเมฆสีเทาอมเขียวใกล้กันมากเกินไป

ในจิตสำนึกของผู้ฝึกตนหนุ่ม มีเสียงร้องอย่างน่าเวทนาดังแว่วมาในชั่วพริบตา จุดสีดำเหล่านั้นก็ถูกเมฆสีเทาอมเขียวที่ม้วนตัวถาโถมเข้ามา กลืนกินไปจนหมดสิ้น...

และในขณะเดียวกัน ในสถานที่แห่งอื่นของอาณาเขตภูตผี ก็ปรากฏสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันขึ้น รวมถึงอาณาบริเวณที่ผู้ฝึกตนขอบเขตผสานสรรพสิ่งอยู่ด้วย...

สองเท้าของหลี่เหยียนจมลึกลงไปใต้ดิน ภายในสองมือปรากฏพู่กันยาวสีดำคู่หนึ่งขึ้นมา

ภายในถ้ำหินเบื้องหน้าของเขา เวลานี้บุรุษวัยกลางคนผู้นั้นหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ทว่ากลับปรากฏคางคกขนาดยักษ์ตัวหนึ่งขึ้นมาแทน

คางคกตัวนี้มีสีน้ำตาลทั่วทั้งร่าง บนผิวกายเต็มไปด้วยตุ่มนูนสีน้ำตาลขนาดน้อยใหญ่ที่ชวนให้น่าสะอิดสะเอียน

บนส่วนยอดของตุ่มนูนสีน้ำตาลเหล่านั้น ยังมีของเหลวสีดำบางส่วนที่ทำท่าทางราวกับจะพุ่งกระเซ็นออกมาตามจังหวะการหายใจของมัน

คางคกขนาดยักษ์ตัวนี้หมอบคลานอยู่บนพื้นดิน ภายในดวงตาสีเลือดของมัน มีแสงสีแดงอันแปลกประหลาดสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง

รอบด้านของทั้งสองในเวลานี้แม้จะเต็มไปด้วยเศษหินน้อยใหญ่ร่วงหล่น ทว่าขนาดของถ้ำหินโดยรวม กลับขยายกว้างกว่าก่อนหน้านี้ถึงห้าหกเท่า

แม้ทั้งสองจะควบคุมพละกำลังที่สามารถเคลื่อนภูเขาถมทะเลของตนเอาไว้ได้เป็นอย่างดี ทว่ามันก็ยังคงสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับสถานที่แห่งนี้อยู่ดี

ถ้ำหินที่ถูกทำลายลงได้เชื่อมต่อเข้ากับถ้ำหินและช่องทางในละแวกใกล้เคียง ภายใต้กองเศษหินที่ทับถมกันอยู่ สภาพของที่นี่ก็เปลี่ยนไปจนจำเค้าโครงเดิมไม่ได้แล้ว

หลี่เหยียนที่ถือกริชวารีแยกร่างเอาไว้ในมือ ทอดสายตามองไปที่แผ่นหลังของสัตว์อสูรตัวนี้ที่เพียงแค่มองก็ชวนให้รู้สึกหวาดผวาอยู่บ้าง

ในตำแหน่งสองสามจุดที่สายตาของเขากวาดผ่าน มีตุ่มนูนบางส่วนที่ไม่ใช่สีน้ำตาล ทว่ากลับเผยให้เห็นสีดำอมเหลือง

หลังจากที่หลี่เหยียนใช้จิตสำนึกกวาดสัมผัสเสริม ก็พบว่ามีลมปราณที่ตนคุ้นเคยแผ่ออกมาจากตำแหน่งเหล่านั้นลางๆ นั่นคือลมปราณของพิษร้ายแหลกสลายที่หลงเหลือเอาไว้

"เสาหินย้อย!"

สิ่งนี้ทำให้หลี่เหยียนนึกถึงเสาหินย้อยที่ห้อยหัวลงมาจากเพดานถ้ำก่อนหน้านี้ขึ้นมาในทันที

มันควรจะเป็นสิ่งที่ตุ่มนูนบนแผ่นหลังแปรสภาพออกมา หลังจากที่ 'คางคกเนตรโลหิต' ตัวนี้เกาะติดอยู่บนเพดานถ้ำ นี่ช่างเป็นกับดักที่สมบูรณ์แบบเสียจริง

หากไม่ใช่เพราะตนมีความรู้สึกต่อความเป็นความตายที่เฉียบแหลมเกินไป ก็คงจะถูกโจมตีเข้าให้แล้ว และอีกฝ่ายในตอนนั้นก็ถูกพิษร้ายของตนทำร้ายไปอย่างไม่ทันตั้งตัวเช่นเดียวกัน

ทว่าอีกฝ่ายก็ยังคงต้านทานมันเอาไว้ได้ พิษร้ายแหลกสลายแม้จะทิ้งร่องรอยบาดแผลเอาไว้บนร่างกายของมัน ทว่าก็ไม่อาจสร้างความเสียหายที่รุนแรงไปกว่านั้นได้อีก

และเมื่อทั้งสองประมือกันอีกครั้งเมื่อครู่ บุรุษวัยกลางคนก็ไม่อาจคาดเดาความเร็วของหลี่เหยียนได้อย่างแม่นยำ หลังจากหลี่เหยียนโจมตีสำเร็จในกระบวนท่าแรก เขาก็สามารถคุมจังหวะการโจมตีเอาไว้ได้

แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรของบุรุษวัยกลางคนจะสูงกว่าหลี่เหยียน ทว่าพละกำลังของหลี่เหยียนกลับไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย ยิ่งไปกว่านั้นหลี่เหยียนก็ไม่ได้หวาดกลัวพิษร้ายที่มีอยู่ทั่วทุกหนแห่งบนร่างของเขาเช่นเดียวกัน

ทันทีที่ถูกหลี่เหยียนประชิดตัวได้ ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมคาดเดาได้ไม่ยาก หลี่เหยียนที่ระดมโจมตีดุจพายุฝนฟ้าคะนอง สามารถซัดอีกฝ่ายจนกระเด็นไปกระแทกกับสิ่งต่างๆ รอบตัว

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลี่เหยียนต้องตกตะลึงก็คือ บุรุษวัยกลางคนกลับมีสภาพราวกับถุงลมที่พองตัว การโจมตีแต่ละครั้งของหลี่เหยียนที่สาดซัดลงไป ล้วนให้ความรู้สึกเหมือนกระแทกเข้าใส่ถุงหนังที่อัดแน่นไปด้วยลม

พละกำลังส่วนใหญ่ ล้วนถูกดีดสะท้อนกลับออกมา!