บทที่ 1901 ลมเก้าปรโลก

ภายในบ่อน้ำลึก จิตสำนึกที่ปลดปล่อยออกไปก็ไม่สัมผัสถึงความผิดปกติใดเช่นเดียวกัน ทว่าร่างของหลี่เหยียนสั่นไหววูบหนึ่ง ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่างโดยตรงท่ามกลางความเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

ตอนที่เพิ่งลงไปในบ่อน้ำลึก ยังคงมีแสงสีเทาอมเขียวจากท้องฟ้าสาดส่องลงมา ทำให้ฝุ่นผงและรอยแยกบนผนังดินโดยรอบ เผยให้เห็นถึงความมืดมิดในระดับที่แตกต่างกัน

ทว่าเพียงไม่นานเบื้องล่างก็กลายเป็นความมืดมิดสนิท ซึ่งความลึกของบ่อน้ำแห่งนี้อยู่ที่ราวสิบสามถึงสิบสี่จั้ง

ณ ก้นบ่อ นอกเหนือจากกองเศษหินแล้ว ที่แห่งนี้ก็ไม่มีสัตว์หยินตัวใดอยู่เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการปรากฏตัวของ 'คางคกเนตรโลหิต' ตัวนั้น

เวลานี้ใต้เท้าของหลี่เหยียนลอยอยู่กลางอากาศ ไม่ได้สัมผัสกับพื้นดิน ทันทีที่ลงมาถึง เขาก็ทำเหมือนกับการตรวจสอบก่อนหน้านี้ นั่นคือให้จิตสำนึกของตนเริ่มค้นหาจากก้นบ่อ

จากนั้น เขาจะค่อยเหินร่างขึ้นไปด้านบนพลางใช้จิตสำนึกกวาดสัมผัสผนังบ่อเป็นวงกลมขึ้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงปากบ่อในท้ายที่สุด

ในระยะห่างที่ใกล้ถึงเพียงนี้ หากยังคงไม่พบสิ่งใด เบาะแสก็คงไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว ทำได้เพียงคิดว่าตนเองหาผิดตำแหน่งอีกครา

ทว่าในขณะที่หลี่เหยียนตรวจสอบกองเศษหินใต้เท้า จิตสำนึกของเขาก็ทะลวงผ่านเศษหิน และล่วงล้ำลงไปใต้ดินอีกระยะหนึ่ง

จู่ๆ สีหน้าของหลี่เหยียนก็สั่นไหวเล็กน้อย ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นมาในจังหวะนี้เช่นกัน

"เอ๊ะ?"

ปากของเขาอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงประหลาดใจออกมาแผ่วเบา

วินาทีถัดมา เขารีบรวบรวมจิตสำนึกให้หนาแน่นยิ่งขึ้นทันที เพียงสามอึดใจให้หลัง หลี่เหยียนก็เรียกใช้วิชาแทรกปฐพีทันที พุ่งทะยานลึกลงไปสู่ก้นบ่อแห่งนี้โดยตรง...

สิบลี้ ห้าสิบลี้ ร้อยลี้... รอบด้านมีเพียงดินโคลน ชั้นหิน และสายน้ำอันไร้ขอบเขต สิ่งที่หลี่เหยียนมองเห็นตลอดทางมีเพียงสิ่งเหล่านี้

เวลานี้ขอเพียงเขายกเลิกวิชาอาคม รอบด้านก็จะมีแรงบีบอัดอันไร้สิ้นสุดถาโถมเข้ามาทันที ต่อให้เป็นพลังกายของเขา ก็จะติดอยู่ด้านในจนเคลื่อนไหวเชื่องช้า!

หนึ่งพันหกร้อยลี้ให้หลัง เบื้องหน้าของหลี่เหยียนพลันพร่ามัว ขณะเดียวกันใต้เท้าก็ว่างเปล่า แรงบีบอัดทั้งหมดในมิติรอบด้านอันตรธานหายไปจนหมดสิ้นอย่างกะทันหัน

สายน้ำและดินโคลนเหล่านั้นก็หายไปในชั่วพริบตา ร่างกายของหลี่เหยียนหยุดชะงักลงทันที เขาพบว่าตนเองกำลังลอยอยู่กลางอากาศ ส่วนเบื้องล่างคือถ้ำหินขนาดมหึมา

สถานที่แห่งนี้ไม่ได้มืดมิดอีกต่อไป ทว่าก็ไม่ใช่สีเทาอมเขียวเหมือนอาณาเขตภูตผีเบื้องบน แต่กลับเผยให้เห็นแสงสีฟ้าครามสว่างไสว

นั่นเป็นเพราะบนพื้นของถ้ำหินแห่งนี้มีลำธารสายเล็กไหลริน ภายในน้ำเหล่านั้นแผ่แสงสีน้ำเงินเข้มออกมา สาดส่องให้ทั่วทั้งถ้ำหินมีความสว่างอยู่บ้าง

หลี่เหยียนเพิ่งมาถึงที่นี่ เขาก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บเข้ากระดูกที่ถาโถมเข้าสู่ภายในร่างกายอย่างไม่ขาดสาย ต่อให้มีม่านพลังป้องกัน ความหนาวเหน็บระลอกนี้ก็ยังแทรกซึมเข้ามาได้เล็กน้อย

จากความหนาวเหน็บเช่นนี้หลี่เหยียนประเมินในใจทันทีว่า หากผู้ฝึกตนขอบเขตปฐมวิญญาณตามปกติหลงเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ ต่อให้มีพลังปราณคอยคุ้มครอง ก็สามารถรั้งอยู่ที่นี่ได้มากที่สุดเพียงร้อยกว่าอึดใจเท่านั้น

หากเวลานานกว่านี้อีกสักหน่อย ก็สามารถแช่แข็งอีกฝ่ายจนตายทั้งเป็นได้

ผู้ฝึกตนขอบเขตผสานสรรพสิ่งขึ้นไป อาจอาศัยระดับการบำเพ็ญเพียรมาต้านทานความหนาวเหน็บเช่นนี้ได้ ทว่าหลังจากหลี่เหยียนสังเกตอย่างละเอียดลออแล้ว เขาก็ไม่กล้าประมาทเช่นเดียวกัน

ความหนาวเหน็บของที่นี่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ทว่าสิ่งที่ทำให้ผู้คนแปลกใจคือ บนผนังหินรอบด้านกลับไม่มีน้ำแข็งเกาะอยู่เลยแม้แต่น้อย

ส่วนลำธารสายเล็กเบื้องล่างเหล่านั้นก็ยังคงส่งเสียงน้ำไหลซู่ซ่า ไหลรินอย่างต่อเนื่องโดยไม่ได้จับตัวเป็นน้ำแข็งเช่นเดียวกัน...

หลี่เหยียนรู้ว่าความหนาวเหน็บของที่นี่คือสิ่งใด ในหยกจารึกแผ่นนั้นก็มีการคาดเดาเอาไว้ว่า สถานที่ซึ่ง 'คางคกเนตรโลหิต' ตัวนั้นอาศัยอยู่ อาจจะมีลมเก้าปรโลกพัดผ่าน

ว่ากันว่าลมชนิดนี้เชื่อมต่อกับโลกวิญญาณ มีความเป็นไปได้ที่จะเป็นลมปราณสายหนึ่งที่เล็ดลอดออกมาจากมิติแห่งโลกวิญญาณ และสถานที่ซึ่งพวกมันปรากฏตัว ก็มีความเป็นไปได้ที่จะมีภูตผีหยินที่แท้จริงโผล่ออกมา

ศพผีดิบทั้งหมดที่หลี่เหยียนเห็นในอาณาเขตภูตผีแห่งนี้ ยังคงเวียนว่ายอยู่ในโลกเซียนวิญญาณ นั่นก็คือมีตัวตนอยู่ในโลกคนเป็น เพียงแค่อาศัยอยู่ในสถานที่ซึ่งมีไอศพอันพิเศษและไอหยินอันหนาทึบก็เท่านั้น

พวกมันไม่ใช่ภูตผีในปรโลกที่แท้จริง เนื่องจากสาเหตุบางประการ จึงหลุดพ้นจากวัฏสงสารของโลกวิญญาณ พวกมันมีความแตกต่างจากภูตผีในโลกวิญญาณตั้งแต่รากฐาน

ทว่าสถานที่ที่ 'ลมเก้าปรโลก' ปรากฏขึ้น ก็เป็นเพียงข้อสันนิษฐานว่ามีความเป็นไปได้ที่จะมีภูตผีที่แท้จริงโผล่ออกมาเท่านั้น

สาเหตุที่สำนักหวั่งเหลี่ยงคาดเดาเช่นนี้ ก็เป็นเพราะ 'คางคกเนตรโลหิต' ตัวนั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายสูงมากแล้ว อาจจะกำลังหยิบยืมที่นี่เพื่อทะลวงขอบเขต

ทว่าหากที่นี่มีลมเก้าปรโลกพัดผ่านอยู่จริง การที่สัตว์หยินระดับหกเดินทางมาที่นี่ ก็นับว่าเป็นการเสี่ยงอันตรายเป็นอย่างมาก

ถึงอย่างไรมันก็ยังคงเป็นสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่ง สิ่งที่ครอบครองไม่ใช่อายุขัยยมโลก หากแต่เป็นอายุขัยคนเป็น จึงง่ายต่อการทำให้อายุขัยเกิดการสะท้อนกลับ

สำหรับ 'ลมเก้าปรโลก' ข่าวคราวที่หลี่เหยียนได้รับมาก็คือลมชนิดนี้ ต่อให้เป็นสมบัติวิเศษและวิชาอาคมของผู้บำเพ็ญเซียนในโลกเซียนวิญญาณ ก็ยากที่จะปิดกั้นได้อย่างสมบูรณ์

มันเป็นสิ่งที่คล้ายกับสายลมพิฆาตในปรโลก ทว่าก็แฝงไปด้วยกฎเกณฑ์โลกวิญญาณที่แตกต่างออกไป ผู้ฝึกตนขอบเขตปฐมวิญญาณผู้หนึ่งจะถูกกัดกร่อนอายุขัย และถูกหลอมละลายไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนผู้ฝึกตนขอบเขตผสานว่างเปล่าอย่างหลี่เหยียน ยามที่สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บในทะเลแห่งจิตสำนึก เปลี่ยนจากความเจ็บปวดแปลบมาเป็นความบวมเป่งและชาหนึบ ก็จำต้องรีบถอยห่างออกมาให้เร็วที่สุดเช่นกัน

ไม่เช่นนั้นต่อให้ปฐมวิญญาณและร่างกายของเขาจะแข็งแกร่ง การต้านทานและหล่อเลี้ยงปฐมวิญญาณจะล้ำเลิศเพียงใด ทว่าจิตสำนึกก็จะจมดิ่งลงไปในเวลาไม่นาน ท้ายที่สุดก็จะกลายเป็นเพียงศพเดินได้

ดังนั้น ทันทีที่หลี่เหยียนสัมผัสได้ว่ามีความหนาวเหน็บแทรกซึมเข้ามาในม่านแสงป้องกันของตน ร่างของเขาก็ปรากฏออกมาทันที

จากนั้นในระหว่างที่เจตจิตเคลื่อนไหว ยันต์สีฟ้าอ่อนแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขา

นี่คือยันต์ 'ฟ้าคราม' สามแผ่นที่จ้าวสำนักมอบให้เขาพร้อมกันในตอนที่ส่งคนมาแจ้งข่าว ทันทีที่ยันต์แผ่นนี้ปรากฏออกมา ก็แปรสภาพเป็นแสงสีฟ้าอ่อนผืนหนึ่งเกาะติดอยู่บนผิวกายของหลี่เหยียนทันที

สิ่งนี้ทำให้หลี่เหยียนไม่มีความหนาวเหน็บแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายอีกต่อไป เขาไม่ใช่ 'คางคกเนตรโลหิต' อีกฝ่ายเป็นถึงสัตว์หยินตัวหนึ่ง แม้การอยู่ที่นี่จะอันตรายเช่นกัน ทว่าร่างต้นของอีกฝ่ายกลับมีความสามารถในการปรับตัวที่สูงมาก

ยันต์แผ่นนี้คือยันต์สะกดภูตผีชนิดหนึ่ง ทว่า 'ยันต์ฟ้าคราม' มีระดับที่สูงมาก ปกติแล้วอย่างน้อยก็ต้องใช้ปรมาจารย์สายยันต์ขอบเขตรวมกายาขึ้นไป ถึงจะสามารถหลอมสกัดออกมาได้

ส่วนยันต์สามแผ่นที่จ้าวสำนักมอบให้หลี่เหยียน ก็คือสิ่งที่นางหลอมสกัดขึ้นมาด้วยตนเอง

นี่ก็เป็นเรื่องที่นางเคยบอกกล่าวกับหลี่เหยียนเอาไว้เช่นกัน ก่อนที่หลี่เหยียนจะกลับมา สำนักหวั่งเหลี่ยงก็ได้มีแผนการอื่นตระเตรียมเอาไว้แล้ว และเพื่อการเดินทางในครั้งนี้ก็ได้ลงมือเตรียมการไว้เรียบร้อยแล้ว

จากสิ่งนี้ หลี่เหยียนจึงรับรู้ได้ว่าจ้าวสำนักที่มาจากยอดเขามหาปกครองผู้นี้ ก็เป็นยอดฝีมือด้านวิถียันต์ที่แข็งแกร่งมากผู้หนึ่งเช่นเดียวกัน

ภายหลังเรียกใช้ 'ยันต์ฟ้าคราม' ออกมา เดิมทีมันจะเป็นสีฟ้าครามผืนหนึ่ง ทว่าหลังจากจ้าวสำนักหวั่งเหลี่ยงได้รับคำบอกเล่าของลูกศิษย์ที่พบ 'คางคกเนตรโลหิต' ผู้นั้นแล้ว

นางก็นำยันต์ทั้งสามแผ่นนี้ไปผ่านกระบวนการพิเศษจนกลายเป็นสีฟ้าอ่อน นับว่าครุ่นคิดมาอย่างรอบคอบรัดกุมมาก

เช่นนี้ เมื่อหลี่เหยียนอยู่ที่นี่ แม้จะไม่อาจซ่อนเร้นรูปร่างได้อีกต่อไป ทว่าแสงสว่างบนผิวกายกับสีน้ำเงินเข้มรอบด้านก็ผสมผสานเข้าด้วยกันได้เป็นอย่างดี ทำให้เขาดูไม่สะดุดตามากนัก

หลี่เหยียนสัมผัสได้ว่าความหนาวเหน็บเหล่านั้นไม่อาจแทรกซึมเข้ามาได้อีกต่อไป เขาถึงค่อยวางใจลง

มาถึงเวลานี้ สองเท้าของเขาจึงค่อยทิ้งลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา จากนั้นก็กลายเป็นควันสีฟ้าอ่อนสายหนึ่ง พุ่งทะยานไปเบื้องหน้าดุจภูตผี

ถ้ำหินของที่นี่ลึกล้ำและทอดยาว ด้านในมักจะมีทางแยกปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง สิ่งนี้ทำให้หลี่เหยียนจำต้องหยุดพักตามรายทางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และใช้เวลาจำนวนหนึ่งในการใช้จิตสำนึกตรวจสอบ

บ่อยครั้งที่จิตสำนึกเลี้ยวคดเคี้ยวไปมาอย่างต่อเนื่องอยู่ภายในถ้ำที่แคบและยาวบางแห่ง ผ่านไปหลายร้อยลี้ถึงเพิ่งพบว่ามาสุดทางแล้ว ทว่ากลับไม่พบเป้าหมายที่ตนต้องการจะค้นหาเลย...

เช่นนี้เอง หลี่เหยียนจึงเดินทางล่วงล้ำเข้าไปเรื่อยๆ พร้อมกับแอบทิ้งสัญลักษณ์ไว้ข้างทางอย่างต่อเนื่อง เวลาที่เขาสามารถใช้ได้นั้นมีจำกัด จึงจำต้องเตรียมทางถอยเอาไว้ล่วงหน้า

การอยู่ที่นี่ง่ายต่อการสูญเสียการรับรู้เรื่องเวลามาก เขาทำได้เพียงคำนวณอยู่ในใจอย่างเงียบเชียบ ไม่กล้าประมาทเลยแม้แต่น้อย

หลี่เหยียนก็พบเช่นกันว่า บนพื้นถ้ำมักจะมีลำธารสายเล็กไหลอยู่เสมอ ทว่าแสงสว่างที่แผ่ออกมาจากลำธารกลับค่อยๆ เปลี่ยนไป ไม่ได้เป็นสีน้ำเงินเข้มอีกต่อไปแล้ว

แต่ทว่าน้ำในลำธารกลับเริ่มขุ่นมัวขึ้นมา เมื่อหลี่เหยียนเดินหน้าต่อไปอย่างต่อเนื่อง เบื้องหลังลำธารก็แผ่แสงสีเหลืองออกมา

สิ่งนี้ทำให้สีฟ้าอ่อนบนผิวกายของหลี่เหยียน ไม่อาจกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมได้เหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป เขาจึงจำต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่าหลี่เหยียนก็ค้นพบอย่างรวดเร็วว่า เนื่องจากความเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างกันของแสงสว่างรอบด้าน สีของยันต์บนผิวกายจึงเริ่มแปรเปลี่ยนไปอย่างช้าๆ เช่นกัน

ในขณะที่หลี่เหยียนคำนวณอยู่ในใจอย่างเงียบเชียบ นับตั้งแต่ที่ลำธารเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง 'ยันต์ฟ้าคราม' บนผิวกายของเขาก็ถูกเผาผลาญเร็วขึ้นตามไปด้วย

เมื่อหลี่เหยียนคำนวณมาถึงวันที่เจ็ด สีเหลืองอ่อนที่ 'ยันต์ฟ้าคราม' แผ่นนั้นแผ่ออกมาก็เริ่มง่อนแง่นใกล้จะพังทลายเต็มที เขาจึงจำต้องเรียกใช้ 'ยันต์ฟ้าคราม' แผ่นใหม่ออกมาอีกแผ่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และในช่องว่างระหว่างที่เขาเปลี่ยน 'ยันต์ฟ้าคราม' สองแผ่นนั้น หลี่เหยียนก็รู้สึกถึงความหนาวเหน็บเข้ากระดูกเป็นระลอก แทรกซึมเข้ามาในม่านแสงพลังปราณของตนในชั่วพริบตา

สิ่งนี้ทำให้ทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาปรากฏความหนาวเย็นขึ้นมาในเสี้ยววินาทีนั้นเช่นกัน หลี่เหยียนตื่นตระหนกตกใจเป็นอย่างมาก คาดไม่ถึงเลยว่า 'ลมเก้าปรโลก' ของที่นี่ จะบรรลุถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวได้ถึงเพียงนี้

'ลูกศิษย์ที่พบ 'คางคกเนตรโลหิต' ผู้นั้น ภายใต้สภาพที่ไม่ได้เตรียมความพร้อม แน่นอนว่าไม่อาจเดินเข้ามาได้ลึกถึงเพียงนี้ เช่นนั้นสถานที่ซึ่ง 'คางคกเนตรโลหิต' ปรากฏตัว ก็อาจจะสามารถเคลื่อนย้ายได้...'

หลี่เหยียนนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา ลูกศิษย์สำนักหวั่งเหลี่ยงที่นำข่าวออกมาผู้นั้น มีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตผสานสรรพสิ่งเท่านั้น สถานที่ที่น่าจะพบกับ 'คางคกเนตรโลหิต' จึงอาจจะเป็นตำแหน่งหลังจากที่เข้ามาได้ไม่นานนัก

ยิ่งไปกว่านั้นสถานที่ซึ่งอีกฝ่ายบรรยาย ตนเองก็เคยพบเห็นมาไม่น้อย หลี่เหยียนรู้สึกว่าสถานที่เหล่านั้นต่างก็มีความเป็นไปได้ที่จะเป็นตำแหน่งที่ลูกศิษย์สำนักหวั่งเหลี่ยงเดินทางมาถึง

เมื่อมองดูลำธารบนพื้นถ้ำหินที่กำลังแผ่แสงสีเหลืองอ่อนออกมาอย่างต่อเนื่อง ภายในใจของหลี่เหยียนทำได้เพียงคาดหวังว่า แสงสีเหลืองในน้ำลำธารเบื้องหลังเหล่านี้จะไม่เข้มขึ้นไปกว่านี้ หรือไม่เปลี่ยนเป็นสีอื่นอีก

ไม่เช่นนั้น หลี่เหยียนคงจำต้องพิจารณาแล้วว่าจะรีบไปจากที่นี่ทันทีหรือไม่

หลี่เหยียนเดินหน้าต่อไปภายในถ้ำหิน เขาคอยสังเกตสีของลำธารที่นี่อยู่ตลอดเวลา นับว่ายังดีที่แสงสีเหลืองในน้ำไม่ได้เข้มขึ้นอีก และไม่ได้เปลี่ยนเป็นสีอื่นเช่นเดียวกัน

แม้สิ่งนี้จะทำให้เขาวางใจลงได้บ้าง ทว่าเขาก็ยังคงเอาแต่คำนวณเวลาที่ผ่านไปอย่างไม่หยุดหย่อน เพื่อกะเวลาที่เหลือสำหรับการเดินทางกลับ

ที่แห่งนี้ช่างหนาวเหน็บและชวนให้อึดอัด ตลอดหลายวันมานี้หลี่เหยียนไม่พบสัตว์หยินและภูตผีเลยแม้แต่ตัวเดียว ราวกับว่าภายในถ้ำหินใต้ดินทั้งหมดนี้ มีเพียงเขาคนเดียวที่กำลังเดินหน้าต่อไปอย่างไร้จุดสิ้นสุด

หลังจากที่หลี่เหยียนเปลี่ยน 'ยันต์ฟ้าคราม' ไปได้หนึ่งวัน เขาก็เลี้ยวเข้าสู่ทางแยกสายหนึ่ง เมื่อครู่เบื้องหน้าของเขาปรากฏถ้ำสี่สายทอดยาวออกไป

หลังจากลองเปรียบเทียบดูแล้ว หลี่เหยียนก็เลือกเส้นทางนี้ทันที ทว่าหลังจากเลี้ยวผ่านมุมถ้ำแห่งหนึ่ง จู่ๆ เขาก็หยุดฝีเท้าลง

ภาพทิวทัศน์ที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา คือถ้ำหินอันกว้างขวางที่มีความกว้างถึงสองร้อยกว่าจั้ง ถ้ำหินที่กว้างปานนี้ ตลอดเส้นทางที่เขาตามหามา ถือเป็นครั้งแรกที่ได้เห็น

ก่อนหน้านี้หลังจากที่จิตสำนึกของเขากวาดสัมผัสพบ เขาก็เห็นถึงความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของถ้ำตลอดหลายวันมานี้ จึงทำให้เขามุ่งหน้าตามหามายังทิศทางนี้

หลี่เหยียนยืนอยู่ตรงมุมถ้ำ หลังจากที่คนทั้งร่างถูกเงาของที่นั่นครอบคลุม เงาเลือนรางที่เดิมทีมีสีเหลืองอ่อนของเขา ชั่วขณะหนึ่งก็ถูกบดบังลงไปจนมิดเช่นเดียวกัน

ทั่วทั้งถ้ำนอกจากตรงกลางที่มีลำธารสายหนึ่งไหลผ่านแล้ว ก็ยังสาดส่องแสงสีเหลืองสลัวให้กับพื้นที่บริเวณนี้อีกด้วย

สองข้างของลำธารเต็มไปด้วยเศษหินน้อยใหญ่ ด้านบนยังมีไอน้ำที่เปียกชื้น ส่วนบนเพดานถ้ำไม่ว่าจะใกล้หรือไกล ต่างก็มีหินย้อยบางส่วนห้อยระย้าลงมา

หินย้อยเหล่านั้นคล้ายกับเป็นเพราะความชื้นของที่นี่ตลอดทั้งปี ทั่วทั้งก้อนจึงดูเรียบลื่นเป็นอย่างมาก มอบความรู้สึกที่ลื่นไหลจนจับไม่อยู่ให้กับผู้พบเห็น

รากของพวกมันที่ห้อยหัวลงมาจากเพดานถ้ำนั้นใหญ่โตมาก และยิ่งต่ำลงมาก็ยิ่งแหลมคม หากมีผู้คนเดินอยู่เบื้องล่าง ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดความรู้สึกหวาดหวั่นในใจ

ขอเพียงมีหินย้อยสักก้อนร่วงหล่นลงมาพอดี ก็อาจจะสามารถทะลวงผ่านศีรษะของคนผู้นั้น และตอกตรึงลงบนพื้นอย่างแน่นหนาได้ในชั่วพริบตา

หินย้อยที่มีความยาวไม่เท่ากันเหล่านี้ เมื่อได้รับแสงสะท้อนของลำธารเบื้องล่าง พวกมันจึงทอดเงาอันเลือนรางยาวบ้างสั้นบ้างลงไปในตำแหน่งที่ใกล้และไกลแตกต่างกัน

ท่ามกลางความเงียบสงัดดุจความตาย ผนวกกับเสียงน้ำไหลซู่ซ่าบนพื้นดินที่ดังแว่วมา กลับยิ่งทำให้ที่นี่ดูพิลึกพิลั่นมากยิ่งขึ้น

เงาที่ทอดตัวลงมาเหล่านั้น ราวกับซุกซ่อนเงาผีนับไม่ถ้วนเอาไว้ พวกมันซุ่มซ่อนนิ่งสนิทไม่ขยับเขยื้อน รอคอยโอกาสที่จะกลืนกินผู้คน...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลายสิบอึดใจให้หลัง หลี่เหยียนก็ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่นั่นไม่ขยับเขยื้อน จิตสำนึกและดวงตาทั้งสองข้างของเขากวาดผ่านทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียดลออซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ฟึ่บ!"

หลี่เหยียนที่ยืนอยู่ตรงนั้น บนผิวกายจู่ๆ ก็ปรากฏละอองน้ำผืนหนึ่งขึ้นมา คนทั้งร่างราวกับแผ่นเหล็กสีแดงฉานที่ตกลงไปในน้ำอันหนาวเหน็บ

ละอองน้ำลอยตัวสูงขึ้นในชั่วพริบตา บดบังร่างของเขา ตลอดจนพื้นที่ในละแวกใกล้เคียง!

"ออกมาเถอะ!"

ประกายแสงสว่างวาบในดวงตาของหลี่เหยียน เขายืนนิ่งอยู่ที่เดิมไม่ขยับเขยื้อน ทว่ากลับตวาดเสียงขรึม

วิถีการใช้พิษของอีกฝ่ายช่างเก่งกาจล้ำเลิศนัก ตนเองต้องรอจนถึงชั่วพริบตาที่ถูกโจมตี ถึงเพิ่งจะรับรู้ได้

กฎเกณฑ์อักขระยันต์บน 'ยันต์ฟ้าคราม' บนผิวกายของเขา คือสิ่งสะกดภูตผี มันจะแสดงการป้องกันออกมาก็ต่อเมื่อพบเจอภูตผี หรือการโจมตีที่มาจากโลกวิญญาณเท่านั้น

สำหรับการโจมตีตามปกติอย่างเช่นผู้ฝึกตนธรรมดาสามัญ กลับไม่มีผลลัพธ์ในการป้องกันใดๆ เลยแม้แต่น้อย

เหมือนกับมีคนใช้วิชาคาถาวายุหั่นพื้นฐานที่สุดใส่หลี่เหยียน อักขระยันต์ของ 'ยันต์ฟ้าคราม' เหล่านั้น ก็จะไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองต่อสิ่งนี้เลยแม้แต่น้อย

คาถาวายุหั่นย่อมต้องเหมือนกับการตัดผ่านแสงสว่างจุดหนึ่ง ทะลวงผ่านไปโดยตรง และยังคงสามารถลอบสังหารไปถึงร่างต้นของหลี่เหยียนได้

หลี่เหยียนที่ยืนอยู่ในที่มืดมิด ม่านพลังป้องกันบริเวณหลังคอของเขา ท่ามกลางความเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง นึกไม่ถึงว่าจะปริแตกออกเป็นรอยกว้าง

หลี่เหยียนในชั่วพริบตานั้น ภายในใจรู้สึกตกตะลึงไม่น้อย ผิวพรรณบริเวณลำคอที่เปลือยเปล่าของเขาสัมผัสได้ถึงความสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

และไม่รอให้หลี่เหยียนมีปฏิกิริยาตอบสนอง พิษร้ายแหลกสลายภายในร่างกายของเขา นึกไม่ถึงว่าจะใช้ความเร็วที่เหนือกว่าความคิด พวยพุ่งออกมาจากร่างกายในชั่วพริบตา

หลี่เหยียนสัมผัสได้ว่าสิ่งที่พุ่งออกไปคือพิษร้ายแหลกสลายสี่ชนิด พวกมันรวมเป็นหนึ่งเดียวในชั่วพริบตา

และการโจมตีที่ละลายม่านพลังป้องกันอย่างเงียบเชียบ ก็เป็นความหนาวเย็นสายหนึ่งเช่นเดียวกัน ซึ่งแทบจะไม่แตกต่างจากความหนาวเหน็บที่มีอยู่ตลอดในถ้ำหินแห่งนี้เลย

ทว่ามันกลับทะลวงผ่านแสงสว่างของ 'ยันต์ฟ้าคราม' ไปในชั่วพริบตา ในจังหวะที่เกาะติดอยู่บนม่านพลังป้องกัน ก็กัดกร่อนมันจนเป็นรูขนาดใหญ่

นี่ไม่ใช่การฝืนปะทะจนทำลายการป้องกันของหลี่เหยียนได้ ทว่าคือการกัดกร่อนละลาย ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการกัดกร่อนที่รวดเร็วไร้สุ้มเสียง!

จากนั้นความหนาวเหน็บที่ไร้รูปลักษณ์เช่นนั้น ก็ราวกับงูพิษเร้นกายที่เลือกเป้าหมายกลืนกิน พุ่งเข้าใส่ลำคอของหลี่เหยียนในชั่วพริบตา

และในเสี้ยววินาทีที่มันกำลังจะสัมผัสผิวพรรณของหลี่เหยียน ก็ถูกกระแสอากาศขุมหนึ่งซึ่งแฝงไปด้วยความร้อนระอุกระแทกเข้าใส่อย่างจัง เพียงชั่วพริบตาทั้งสองสิ่งก็พากันกลายเป็นกลุ่มหมอกควัน

เริ่มจากเบื้องบนไหล่ของหลี่เหยียน แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมทั่วทั้งร่างของหลี่เหยียนเอาไว้

ความหนาวเหน็บที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันสายนั้นดุดันเป็นอย่างมาก ต่อให้เป็นพิษร้ายที่สังเคราะห์ขึ้นจากพิษแหลกสลายสี่ชนิดภายในร่างกายของหลี่เหยียน ก็ไม่อาจกลืนกินมันได้

และท่ามกลางการปะทะอันรุนแรง ทั้งสองต่างกลายเป็นหมอกควันผืนหนึ่ง หักล้างและกระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าพิษร้ายแหลกสลายฝั่งของหลี่เหยียน เพียงแค่ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็เป็นฝ่ายได้เปรียบขึ้นมาทันที!

ความหนาวเหน็บสายนั้นเพื่อลอบโจมตีหลี่เหยียน มีเพียงสายเดียวที่ลอบเร้นเข้ามาในที่ลับ ไม่มีพลังสนับสนุนในภายหลัง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้หลี่เหยียนพบความผิดปกติล่วงหน้าจากสถานการณ์ที่มีการควบคุมมากเกินไป

ส่วนพิษที่หลี่เหยียนแผ่ออกมา กลับเป็นสิ่งที่มีเจ้าของ ขอเพียงหลี่เหยียนยังไม่ตาย มันก็จะพวยพุ่งออกมาอย่างไม่ขาดสาย ถาโถมออกไปด้วยสภาวะที่ทลายภูเขาและพลิกมหาสมุทร