บทที่ 1896 ความก้าวหน้าของแต่ละคน (1)

หลี่เหยียนที่กำลังลอบเร้นกาย ไม่นานก็เห็นเงาร่างของจ้าวหมิ่น กงเฉินอิ่ง ไป๋โหรว และจื่อคุนภายในอาณาบริเวณแห่งหนึ่ง

โชคในการถูกเคลื่อนย้ายของพวกเขาดูเหมือนจะไม่เลว ปรากฏตัวขึ้นที่ใจกลางหลุมยุบขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

รอบด้านเต็มไปด้วยแผ่นไม้โลงศพผุพังกระจัดกระจาย ตลอดจนเสื้อผ้าสกปรกส่งกลิ่นเหม็นเน่าสีแดงสีเขียวหลากสีสัน ซ้ำยังมีเศษกระเบื้องเคลือบที่โผล่พ้นพื้นดินออกมาไม่น้อย

ทว่าภายในรัศมีหกสิบลี้นั้น หลี่เหยียนยังไม่พบศพผีดิบและผู้ฝึกตนแห่งสำนักดับสูญในเวลานี้ ส่วนทั้งสี่คนก็กำลังตรวจสอบสถานการณ์รอบด้านอยู่เช่นกัน

ท้ายที่สุดหลังจากได้รับการยืนยัน หลี่เหยียนก็นับว่าวางใจลงได้ชั่วคราว ก่อนจะสัมผัสรับรู้เบื้องหลังอย่างละเอียดอีกครั้ง จิตสำนึกของฉู่อิงหงผู้นั้นไม่ได้สะกดรอยตามเขามาในทันที

ระหว่างที่หลี่เหยียนโคจรพลังปราณ ท่ามกลางมิติอันมืดครึ้มไร้ขอบเขต ความเร็วก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในชั่วพริบตา...

จ้าวหมิ่นเดินอยู่หน้าสุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง เบื้องหลังของนางคือไป๋โหรวและจื่อคุนที่เดินเคียงข้างกัน ส่วนกงเฉินอิ่งเดินตามหลังคนทั้งสองอีกที

ทั้งสี่คนเว้นระยะห่างกันหนึ่งร้อยจั้ง รูปแบบขบวนทั้งหมดเป็นรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัด สิ่งนี้ทำให้พวกเขามีคนคอยป้องกันในทั้งสี่ทิศทาง

ระยะทางหนึ่งร้อยจั้ง สำหรับการสนับสนุนซึ่งกันและกันแล้ว ไม่ได้แตกต่างจากการยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กันเลย

นี่คือข้อได้เปรียบเฉพาะตัวของผู้ฝึกตน การทำเช่นนี้ยังช่วยให้ยามถูกลอบโจมตี พวกเขาจะไม่เบียดเสียดอยู่ในอาณาบริเวณที่คับแคบจนเกินไปจากการโจมตีแบบครอบคลุมของอีกฝ่าย

ทว่าต่อให้เป็นระยะห่างเช่นนี้ เมื่อเทียบกับระดับของพวกเขาแล้วก็ยังถือว่าน้อยไปอยู่ดี!

ทางที่ดีพวกเขาควรเว้นระยะห่างกันหนึ่งพันจั้ง การทำเช่นนี้ถึงจะช่วยให้ยามลงมือพร้อมกัน ไม่ต้องพะวงถึงสหายข้างกายมากเกินไป

ทว่าทั้งสี่คนไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ของที่นี่ สถานที่อย่างอาณาเขตภูตผี ความเป็นไปได้มากที่สุดของการโจมตีก็คือมาจากใต้ดิน

หลังจากทั้งสี่คนปรึกษาหารือกันชั่วครู่ ไม่นานก็กำหนดตำแหน่งและหน้าที่ของแต่ละคนได้อย่างชัดเจน

จ้าวหมิ่น กงเฉินอิ่ง และจื่อคุนทั้งสามคนใช้ร่างต้นก้าวเดินท่ามกลางการระแวดระวังป้องกัน ส่วนไป๋โหรวกลับเรียกหุ่นเชิดวานรโบราณพันข่ายออกมาและหลบเข้าไปด้านในตั้งนานแล้ว

ร่างกายของนางเมื่อเทียบกับคนทั้งสามนี้แล้วอ่อนแอกว่ามาก

ยิ่งไปกว่านั้นอานุภาพวิชาคาถาวิเศษของนาง ความจริงบรรลุถึงเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นสูงทั่วไปเท่านั้น ไม่อาจสำแดงข้อได้เปรียบออกมาได้มากนัก

พวกเขาผ่านการสังเกตภูมิประเทศรอบด้านและนำไปเปรียบเทียบกับแผนที่หยกจารึก ก็ยืนยันได้แล้วว่าตนถูกเคลื่อนย้ายมายังทิศตะวันตกเฉียงใต้ของอาณาเขตภูตผี

สถานที่แห่งนี้ห่างจากทางออกอีกฝั่ง จำต้องเดินทะลวงฝ่าไปทั้งหมด จัดอยู่ในประเภทระยะทางที่ห่างไกลที่สุด

ทว่าหลังจากเข้ามา ทั้งสี่คนก็ไม่ได้เผชิญกับอันตรายในทันที สถานการณ์เช่นนี้สำหรับพวกเขาไม่อาจกล่าวได้ว่าโชคร้าย แต่ก็ไม่อาจกล่าวได้เต็มปากว่าดีเช่นกัน

พวกเขารู้ว่าผู้ฝึกตนที่ถูกเคลื่อนย้ายเข้ามาที่นี่ทั้งหมดทำได้เพียงเรียงรายอยู่ทางทิศใต้ ด้านข้างไม่ปรากฏผู้ฝึกตนสำนักดับสูญ เบื้องหน้าชั่วคราวก็คงไม่ปรากฏเช่นกัน

ขอบเขตของดินแดนภูตผีแห่งนี้มีขนาดราวสองหมื่นห้าพันลี้ ผู้ฝึกตนหนึ่งร้อยคนถูกกระจายตัวเข้าไปในนั้น ไม่ได้ต่างอะไรกับหยดน้ำตกสู่แม่น้ำเลย

ทั้งสี่คนเดินอยู่ท่ามกลางป่าช้าที่เป็นหลุมเป็นบ่อ ภายใต้ท้องฟ้ามืดมิดทำให้ทิวทัศน์ของที่นี่ดูพิลึกพิลั่นหาใดเปรียบ

'ฟึ่บ!'

กงเฉินอิ่งที่เดินรั้งท้าย ทวนยาวที่สะพายอยู่บนหลังประดุจมังกรวารีสีแดงฉานพุ่งทะยานออกจากทะเล ปราศจากลางบอกเหตุใด จู่ๆ ก็พุ่งทะยานขึ้น

พุ่งตรงไปยังทิศทางที่ทั้งสี่คนเพิ่งเดินผ่านมา แทงออกไปทางด้านซ้ายเบื้องหลังของกงเฉินอิ่ง

ทวนยาวสีแดงฉานพุ่งทะยานอย่างรวดเร็วภายใต้ท้องฟ้ามืดครึ้มหนาทึบ ปั่นป่วนลมทมิฬรอบด้านจนรัดตึง ราวกับสายลมเหล่านั้นถูกดึงดูดอย่างรุนแรงและห่อหุ้มตัวทวนเอาไว้อย่างแนบแน่น

เส้นสีแดงสายหนึ่งพุ่งทะยานผ่านระยะทางยี่สิบจั้งในชั่วพริบตา ซอมบี้ตัวหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากใต้ดินอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ภายในดวงตาสาดประกายแสงสีเขียวสองกลุ่ม

ทันทีที่ร่างของซอมบี้ปรากฏขึ้น ท่อนแขนที่เต็มไปด้วยหนอนแมลงวันก็ยื่นออกมา

หนอนแมลงวันสีขาวเหล่านั้นดิ้นกระแด่วอย่างบ้าคลั่ง ยังคงไชชอนไปมาอยู่ท่ามกลางเศษผ้าเปื้อนโคลนที่แขวนอยู่ประปราย!

ท่อนแขนขยายใหญ่ขึ้นกะทันหัน ราวกับก้าวข้ามขุนเขาและสายน้ำหมื่นลี้ พริบตาเดียวก็ลอบโจมตีมาถึงเบื้องหลังของกงเฉินอิ่ง

'ลอบโจมตี!'

กงเฉินอิ่งเปล่งเสียงตวาดออกมาในขณะที่ลงมือเช่นกัน!

'ปัง!'

เสียงดังฟังชัดดังขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัด

ท่อนแขนที่เต็มไปด้วยคราบสกปรกและมีเล็บแหลมคมสีดำขลับท่อนนั้น ในขณะที่อยู่ห่างจากกลางหลังของกงเฉินอิ่งไม่ถึงหนึ่งฉื่อ ก็หยุดชะงักลงในชั่วพริบตา

ส่วนซอมบี้ที่อยู่เบื้องหลังท่อนแขนนี้ ถูกแสงสีแดงทะลวงผ่านตำแหน่งตันเถียนไปในชั่วพริบตา ร่างกายที่เพิ่งโผล่พ้นพื้นดินระเบิดแตกซ่านเสียงดังสนั่น

ขณะที่เกิดเสียงดัง สถานที่แห่งนั้นก็ระเบิดกลายเป็นของเหลวสีเขียวอมดำ พุ่งกระเซ็นสาดซัดไปรอบด้าน!

แสงสีแดงสว่างวาบ ทวนยาวสีแดงฉานปรากฏขึ้นในมือของกงเฉินอิ่งอีกครั้ง มันคือทวนมังกรแดงปัดเป่าที่แผ่ซ่านความร้อนอันน่าตื่นตะลึงออกมาทั่วด้ามนั่นเอง

เวลานี้บนปลายทวนสีแดงฉาน ยังมีทารกผีในสภาพกึ่งเกรียมและหัวเอียงไปด้านข้างตนหนึ่งเสียบอยู่ด้วย

ทารกผีตนนี้ทั่วร่างเป็นสีเขียวมรกตอันน่าเวทนา หน้าตาของมันแตกต่างจากซอมบี้ที่เพิ่งถูกซัดจนแตกซ่านไปเมื่อครู่ ศีรษะกินพื้นที่สองในสามของขนาดร่างกายทั้งหมด

การเป็นเช่นนี้ยิ่งทำให้ร่างกายของมันดูผอมบางและเล็กจิ๋ว แขนขาก็เหมือนเส้นบะหมี่เล็กบางที่ห้อยต่องแต่งอย่างอ่อนแรง

ส่วนบนศีรษะสีเขียวมรกตอันใหญ่โตนั้นเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ราวกับเด็กทารกที่แก่ก่อนวัยก็ไม่ปาน

โดยเฉพาะดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นที่ปูดโปนขึ้นมาสูง ราวกับใกล้จะถลนออกมาจากศีรษะสีเขียวมรกตแล้วร่วงหล่นลงมา

กงเฉินอิ่งแทงทวนเข้าหน้าผากของอีกฝ่าย ปลายทวนทะลุออกทางหลังศีรษะ อุณหภูมิร้อนระอุบนปลายทวนกำลังหลอมละลายทารกผีที่บิดเบี้ยวตนนี้อย่างรวดเร็ว

ซอมบี้ที่จะลอบโจมตีนางตัวนี้มีระดับเพียงขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นต้นเท่านั้น สำหรับกงเฉินอิ่งแล้ว การโจมตีเพียงครั้งเดียวก็คร่าชีวิตของมันได้

ความเร็วในการลงมือของกงเฉินอิ่งรวดเร็วมาก คำเตือนเพียงคำเดียวนั้นเพิ่งจะสิ้นสุดเสียงลงพอดี

ทว่าการระเบิดร่างของซอมบี้ตัวนี้ก็เปรียบเสมือนหยดน้ำมันเชื้อเพลิงที่ตกลงไปในกองไฟ มันจุดประกายให้ทุกสรรพสิ่งรอบด้านลุกโชนขึ้นในชั่วพริบตา

'หึหึหึ...'

'ฮิฮิฮิ...'

'เนื้อหอมจัง!'

'เลือด... เลือด... รีบเอาเลือดมาให้ข้า!'

'โฮก!'

เสียงผีร้องโหยหวนตลอดจนเสียงกรีดร้องแหลมสูงสารพัดรูปแบบดังขึ้นจากรอบด้านในชั่วพริบตา และยังมีเสียงเรียกร้องที่ราวกับเสียงละเมอดังขึ้นมาอีกมากมาย

ในเวลานี้ ท่ามกลางท้องฟ้าที่มืดมิดหาใดเปรียบ ลมทมิฬรุนแรงก็พวยพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่งเป็นระลอก

'วู้ววว...'

ท่ามกลางเสียงลมพัดหวีดหวิว บนท้องฟ้าก็ปรากฏวังน้ำวนสีดำขลับขึ้นมา จู่ๆ พายุเมฆดำหนาทึบก็มารวมตัวกัน...

นอกเหนือจากไป๋โหรวแล้ว ต่อให้เป็นร่างกายที่แข็งแกร่งดุดันของคนทั้งสาม ต่างก็รู้สึกได้ว่าในสายลมมีเข็มแหลมคมนับไม่ถ้วนพัดผ่านไป!

รอบกายของทั้งสี่คนปรากฏเงาร่างนับไม่ถ้วนขึ้นมาในชั่วพริบตา

ต่อให้พวกเขาจะเตรียมใจไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นตลอดเส้นทางรอบนอกที่เดินทางมาก็ได้เห็นศพผีดิบมากมายก่ายกอง

ทว่าเมื่อของน่าขยะแขยงเหล่านี้ปรากฏขึ้นมาในระยะประชิดถึงเพียงนี้ ก็ยังทำให้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบอยู่บ้าง

ศพผีดิบเจ็ดแปดตัวโผล่ขึ้นมาจากใต้ดินกะทันหัน และไกลออกไปเบื้องหลังของพวกมันก็มีเงาร่างสั่นไหวอยู่ท่ามกลางความเลือนรางเช่นกัน

พวกมันราวกับตั๊กแตนที่กระโดดขึ้นลงไม่ขาดสาย ดูจากวิถีการกระโดดที่แปลกประหลาดนั้น คล้ายกับเป็นซอมบี้ทั้งหมดที่กำลังเคลื่อนที่มาทางพวกเขาอย่างรวดเร็ว

ซอมบี้เหล่านี้อยู่ห่างออกไปไกลลิบ ก็ยังแผ่กลิ่นเหม็นเน่าที่ทำให้ผู้คนไม่อาจทนรับได้ออกมาเป็นระลอก

ร่างของพวกมันหากไม่ได้เปลือยเปล่า ก็จะสวมเสื้อผ้าขาดวิ่นสีดำคล้ำ หรือไม่ก็เสื้อผ้าสีสันฉูดฉาดแปลกประหลาด

บนร่างของซอมบี้บางตัวกระทั่งปรากฏขนสีดำหรือสีเขียวยาวเหยียด เขี้ยวโง้งยาวโผล่พ้นริมฝีปาก ดวงตาหากไม่ขาวโพลนก็แดงฉาน

เล็บแหลมคมสีดำอมม่วง ด้านในเต็มไปด้วยโคลนตมสีดำขลับ

ทั่วใบหน้าและผิวพรรณบนร่างกายราวกับเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ กลายเป็นสีเขียวมรกตน่าเวทนา

ผิวพรรณบางแห่งที่หลุดลอก เผยให้เห็นกระดูกมีจุดด่างดำอยู่เบื้องล่าง กระทั่งเห็นก้อนสีดำคล้ำภายในร่างกายคล้ายอวัยวะภายใน

ซอมบี้บางตัวมีลูกตาขนาดใหญ่สีขาวโพลนห้อยต่องแต่งอยู่นอกเบ้าตา สั่นไหวขึ้นลงซ้ายขวาไม่หยุดหย่อนตามการกระโดดของมัน...

'นี่คืออาณาเขตของฝูงซอมบี้!'

เสียงของกงเฉินอิ่งดังขึ้นมาอีกครั้ง ดินเบื้องหลังเวลานี้ราวกับไส้เดือนพลิกดิน มีเงาร่างพวยพุ่งขึ้นมาอย่างไม่ลดละ

ทว่าซอมบี้เหล่านั้นที่กระโดดเข้ามา นึกไม่ถึงว่าจะอ้อมผ่านกงเฉินอิ่งไปโจมตีคนอีกสามคนที่เหลือ สาเหตุเพราะกงเฉินอิ่งในเวลานี้สาดประกายแสงสีแดงลางๆ ออกมาทั่วร่าง

"คัมภีร์เพลิงแผดเผาปทุมแดง" ---วิชาศักดิ์สิทธิ์แห่งพุทธะ เคล็ดวิชาคุ้มครองวัดของ "วัดปัดเป่าแดง" ก่อนหน้านี้ที่กงเฉินอิ่งไม่ได้โคจรเคล็ดวิชาก็แล้วไปเถอะ

ทว่ายามนี้บนผิวกายของนาง แสงสีแดงชั้นนั้นก็คือแสงแห่งพุทธะที่สะกดข่มภูตผีนั่นเอง...

ไป๋โหรวภายในหุ่นเชิดมีสีหน้าซีดเผือดลงเล็กน้อย ต่อให้นางจะเคยพบเห็นสัตว์อสูรแปลกประหลาดหรือศพคนตายมาไม่น้อยก็ตาม

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งน่าขยะแขยงพรรค์นี้ ไป๋โหรวก็ยังรู้สึกว่าไม่อาจปรับตัวได้ทันท่วงที

ทว่ายามนี้นางก็ยังสามารถสะกดข่มความรู้สึกไม่สบายใจเอาไว้ได้ และควบคุมให้หุ่นเชิดวานรโบราณพันข่ายสาดหมัดออกไปในทันที

ลำแสงสีขาวสาดซัดออกมาอย่างงดงาม ภายใต้ท้องฟ้ามืดครึ้มมันพลันกรีดคลื่นการโจมตียาวเหยียดออกไปสายหนึ่ง

'ปังปังปัง...'

ลำแสงสีขาวพุ่งทะยานออกไป ซัดเข้าใส่ซอมบี้เบื้องหน้านางทีละตัว บางตัวก็แปรสภาพเป็นของเหลวท่ามกลางแสงสีขาว สาดกระเซ็นไปทั่วท้องฟ้า

บนผิวกายของซอมบี้บางตัวกลับแผ่ซ่านสีเขียวออกมาเป็นวง นึกไม่ถึงว่าจะสามารถต้านทานการโจมตีของลำแสงสีขาวไว้ได้ ทว่าในชั่วพริบตาก็ถูกสกัดกั้นจนไม่อาจมุ่งหน้าต่อไปได้อีก

บางตัวที่ยังอยู่ในระหว่างการกระโดดขึ้นสูง ก็ถูกลำแสงพุ่งชนอย่างจังและกระเด็นไปด้านข้างในชั่วพริบตา

มีซอมบี้ที่ในเสี้ยววินาทีที่ถูกชนกระเด็น ขนสีเขียวบนผิวกายก็ขยายใหญ่ขึ้นกะทันหัน ม้วนตวัดเข้าหาไป๋โหรวอย่างปกคลุมฟ้าดิน

'ร่างกายแข็งแกร่งมาก!'

ไป๋โหรวมีสีหน้าเคร่งเครียด

ซอมบี้ที่ถูกนางซัดจนระเบิดไปโดยตรงต่างเป็นซอมบี้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นกลาง กระทั่งยังมีตัวตนที่มีระดับอ่อนแอกว่านี้อีกมากมาย ไม่อาจทนรับอานุภาพหมัดของหุ่นเชิดวานรโบราณพันข่ายได้เลยแม้แต่น้อย

นางเพียงแค่สาดหมัดเดียว ก็เปิดเส้นทางตรงออกไปทางด้านข้างของขบวนได้แล้ว

ซอมบี้ที่เพียงแค่ถูกชนกระเด็นหรือต้านทานเอาไว้ได้ โดยส่วนใหญ่บรรลุถึงขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นสูงกันแล้ว ความแข็งแกร่งของร่างกายทำให้ไป๋โหรวรู้สึกตื่นตะลึงเช่นกัน

ทว่าไป๋โหรวในเวลานี้ก็ไม่ได้ทุ่มเทสุดกำลังตั้งแต่เริ่มแรก

หลังจากอยู่กับหลี่เหยียนมานาน ไป๋โหรวก็รู้แล้วว่าควรสงวนพละกำลังไว้มากน้อยเพียงใดจึงจะเหมาะสมที่สุด เพื่อป้องกันไพ่ตายปลิดชีพของศัตรู

ทว่าเพียงการโจมตีครั้งนี้ ก็ทำให้คนอีกสามคนที่เหลือสัมผัสได้ถึงพละกำลังของไป๋โหรว ทำให้ผู้คนตื่นตะลึงอย่างมาก นี่ไหนเลยจะเป็นไป๋โหรวในโลกเบื้องล่างคนเดิมอีก

อานุภาพเพียงหมัดเดียว นึกไม่ถึงว่าจะโจมตีหมู่ซอมบี้ขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นสูงไปได้หลายตัว!