บทที่ 1881 อบอุ่นเงียบสงบ (2)

เมื่อไป๋โหรวดูออกถึงสาเหตุของปัญหา จึงรีบหลอกล่อหลี่จ้าวเหยียนทันที โดยหยิบเอาวัตถุดิบหลอมอาวุธออกมามากมาย สิ่งนี้คือนางจัดเตรียมและจงใจเก็บไว้ให้ศิษย์รักของตนโดยเฉพาะ

การกระทำนี้ทำให้หลี่จ้าวเหยียนผู้ปลดเปลื้องภาระในใจและเปิดใจกว้างขวาง เพียงแค่สัมผัสได้เล็กน้อยก็พลันตื่นเต้นขึ้นมาในบัดดล นางดึงตัวไป๋โหรวถามโน่นถามนี่ไม่หยุดหย่อน

ไป๋โหรวทำได้เพียงทักทายพวกเว่ยจ้งหรานประโยคหนึ่ง จากนั้นก็อยู่เป็นเพื่อนหลี่จ้าวเหยียนที่มุมหนึ่งของเรือนไผ่ พลางสนทนากันอย่างไม่ขาดสาย

ไป๋โหรวยังจงใจทดสอบหลี่จ้าวเหยียน เพื่อดูว่านางเกียจคร้านลงบ้างหรือไม่ แม้ภายหลังนางจะรักษาสัญญาว่าจะไม่ถ่ายทอดวิชาหุ่นเชิดตระกูลกวนให้กับลูกศิษย์เพียงคนเดียวผู้นี้ก็ตาม

ทว่าในช่วงหลายปีมานี้ สาเหตุที่นางสามารถกลายเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นสูงได้อย่างรวดเร็ว นอกจากการต่อสู้ห้ำหั่นมาตลอดทางแล้ว ย่อมเป็นเพราะมีหูตากว้างไกลมากขึ้นเรื่อยๆ

นางเริ่มหลอมรวมวิชาหุ่นเชิดกลไกทั้งสี่สาย อันได้แก่ สำนักหวั่งเหลี่ยง สำนักพฤกษาลอยล่อง เผ่าเทียนหลิง และตระกูลกวน เข้าด้วยกันอย่างต่อเนื่อง

สิ่งนี้ทำให้วิถีมรรคาที่นางฝึกฝนก้าวข้ามข้อจำกัดในอดีตไป ค่อยๆ ก่อเกิดเค้าโครงของวิถีมรรคาอีกรูปแบบหนึ่งขึ้นมาลางๆ

ไป๋โหรวเองกลับไม่ตระหนักถึงจุดนี้ นางเพียงรู้สึกว่าวิถีการหลอมสร้างต้องนำมาผสมผสานและทดลองอย่างต่อเนื่อง ถึงจะสามารถดึงสรรพคุณของวัตถุดิบออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ ทำให้วิชาการหลอมสร้างค่อยๆ สมบูรณ์แบบขึ้น

ส่วนการโจมตีที่สาดซัดออกไป จะทำอย่างไรถึงจะรวดเร็ว บริสุทธิ์ และมีอานุภาพแข็งแกร่งที่สุด ซ้ำยังสอดคล้องกับการควบคุมของตนเองมากขึ้น นี่เป็นสิ่งที่นางจำเป็นต้องขบคิดอย่างหนักตลอดเส้นทางที่ผ่านมาเช่นกัน

ดังนั้น นี่จึงทำให้นางต้องทดลองหลอมรวมวิชาหุ่นเชิดทั้งสี่สายอย่างไม่หยุดหย่อน ละทิ้งและจัดเรียงใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า...

สำหรับแนวคิดหุ่นเชิดแบบใหม่บางประการ ไป๋โหรวจะถ่ายทอดให้หลี่จ้าวเหยียนด้วย ซึ่งมันแตกต่างจากวิชาหุ่นเชิดตระกูลกวนอย่างสิ้นเชิงไปนานแล้ว!

เมื่อหลี่เหยียนเห็นภาพนี้ก็ถึงกับตื่นตะลึงไปบ้าง

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าศิษย์อาจารย์คู่นี้จะสนิทสนมราวกับเป็นพี่น้องสายเลือดเดียวกัน นอกเหนือจากคำว่า "ท่านอาจารย์" ที่ออกจากปากหลี่จ้าวเหยียนแล้ว ไหนเลยจะมีการแบ่งแยกสูงต่ำ ทั้งสองต่างตัวติดกันหนึบ

หลังจากไป๋โหรวพบหน้าหลี่จ้าวเหยียน เห็นได้ชัดว่าช่างพูดช่างเจรจาขึ้นมาก บุตรสาวก็ไม่ได้ว่าง่ายเหมือนในความทรงจำของตนในอดีตอีกต่อไป...

หลี่เหยียนรับรู้สถานการณ์ของบุตรสาวจากการไต่ถามของไป๋โหรว เขามีสายตาเฉียบแหลมปานใด ย่อมเข้าใจได้ทันทีว่าสภาวะจิตใจของบุตรสาวเกิดปัญหาขึ้นแล้ว

ทว่าศิษย์พี่ไป๋กลับมอบหนทางแก้ไขมาให้แล้ว คิดว่าภายหลังขอเพียงหลี่จ้าวเหยียนสงบจิตใจลงได้ วันที่จะก่อร่างขอบเขตปฐมวิญญาณคงอยู่ไม่ไกล...

จ้าวหมิ่นและกงเฉินอิ่งเป็นคนแรกที่เห็นหลี่เหยียนและไป๋โหรว ในเสี้ยววินาทีที่สตรีทั้งสองเห็นชายหนุ่ม ต่อให้พวกนางจะมีอุปนิสัยเงียบขรึมปานใด ทว่าในชั่วพริบตาขอบตากลับแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

ถึงกระนั้นพวกนางยังสามารถควบคุมอารมณ์ตนเองไว้ได้อย่างดีเยี่ยมในเวลาอันรวดเร็ว สตรีทั้งสองเดินเข้าไปหา พร้อมคารวะไป๋โหรวอย่างเป็นทางการด้วยความเคารพอย่างจริงจัง

สิ่งนี้ทำให้ไป๋โหรวทำอะไรไม่ถูกในบัดดล นับว่ายังดีที่สตรีทั้งสามต่างคุ้นเคยกันดี ท้ายที่สุดไป๋โหรวมีสภาวะจิตใจที่เปลี่ยนแปลงไป จึงสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว

นางรีบรับการคารวะทันทีพลางบอกสตรีทั้งสองว่าอย่าทำเช่นนี้ นางเพียงทำในสิ่งที่ท่านอาจารย์พึงกระทำเท่านั้น สิ่งนี้ยิ่งทำให้จ้าวหมิ่นและกงเฉินอิ่งซาบซึ้งใจทวีคูณ

ไป๋โหรว ก็ยังคงเป็นไป๋โหรวผู้มีจิตใจบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้มลทินคนนั้นตลอดไป...

จากนั้น เมื่อรอจนคนอื่นๆ ทยอยเดินทางมาถึง ทั่วทั้งเรือนไผ่ก็ตกอยู่ในความครึกครื้นอีกครั้ง

เว่ยจ้งหรานและโม่ชิงนั่งอยู่ตำแหน่งประธาน คนทั้งสองไม่ได้เอ่ยปฏิเสธ

เมื่อมองภาพความครึกครื้นที่ห่างหายไปนานเบื้องหน้า ทำให้คนทั้งสองนึกถึงวันเวลาในสำนักหวั่งเหลี่ยงแห่งโลกเบื้องล่างเมื่อวันวาน อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาอย่างลึกซึ้ง

เว่ยจ้งหรานทอดสายตามองผู้คนเต็มลานกว้าง เมื่อเห็นไป๋โหรวหายดีเป็นปกติในที่สุด นอกเหนือจากความยินดีปรีดาแล้ว ภายในใจยังคงมีความโศกเศร้าแฝงอยู่สายหนึ่ง

หากพวกจ้าวจื้อและหลี่อู๋อีสามารถอยู่ที่นี่ด้วยได้จะดีเพียงใด ทว่านั่นก็กลายเป็นเพียงความทรงจำที่ตนทะนุถนอมเก็บไว้มาตลอดไปเสียแล้ว

เวลานี้หลี่เหยียนได้สะกดระดับการบำเพ็ญเพียรทั่วร่างให้กลับไปอยู่ที่ขอบเขตผสานสรรพสิ่งขั้นกลางอีกครั้ง เขาไม่ปรารถนาจะมอบความประหลาดใจให้ทุกคนมากเกินไปในทันทีที่พบหน้า

โดยเฉพาะต่อหน้าท่านอาจารย์ของตนและโม่ชิง แม้เขาจะรู้ว่าคนทั้งสองเป็นผู้มีจิตใจกว้างขวาง ทว่าเขาก็ยังอยากจะปิดบังเอาไว้ชั่วคราวก่อนค่อยว่ากัน

การกลับมาของตนและไป๋โหรวถือเป็นความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว ไฉนต้องให้เรื่องราวอื่นมารบกวนความบริสุทธิ์ของที่นี่ด้วยเล่า

จื่อคุนมีสีหน้ายินดีปรีดาเช่นกัน ในยามที่หลี่เหยียนพอมีเวลาว่าง เขาก็ลอบส่งกระแสเสียงไต่ถามเรื่องของเชียนจีเป็นการส่วนตัว

เมื่อได้รับรู้ว่าสถานะของเชียนจีมั่นคงดีมาก ยิ่งไปกว่านั้นหลี่เหยียนยังบอกว่าประเดี๋ยวหลังจากสนทนากันเสร็จจะพาเขาเข้าไปดู สิ่งนี้ทำให้สีหน้าของจื่อคุนดูตื่นเต้นขึ้นมา

หลายปีมานี้เขาฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตายก็เพราะภายในใจรู้สึกผิดต่อเชียนจี หากพละกำลังของตนในตอนนั้นแข็งแกร่งกว่านี้อีกสักหน่อย เชียนจีก็ไม่จำเป็นต้องมารับการโจมตีปลิดชีพนั่นแทนตนเลยแม้แต่น้อย

ชายหนุ่มที่เอาแต่กอดคอคลุกคลีอยู่กับตนตลอดทั้งวันผู้นั้น จื่อคุนคิดถึงมากจริงๆ เขาอยากจะด่าทอ "ไอ้อันธพาล" นั่นสักสองสามประโยค อีกทั้งยังอยากได้ยินคำเย้ยหยันของ "ท่านปู่ยุง" เช่นกัน

ทว่าทุกสิ่งทุกอย่างนี้กลับกลายเป็นอดีตอันยาวนานไปเสียแล้ว...

หลังจากหลี่เหยียนจากสำนักหวั่งเหลี่ยงไป จื่อคุนดูเหมือนจะกลับมาเป็นปกติ ทว่าเขาติดตามอยู่ข้างกายหลี่เหยียนมาหลายปีเกินไป แม้ในช่วงแรกที่หลี่เหยียนหายตัวไป เขาก็ยังมีเชียนจีคอยอยู่เป็นเพื่อน

จู่ๆ ก็สูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักไปถึงสองคนในคราวเดียว สิ่งนี้ทำให้จื่อคุนต่อให้รั้งอยู่ที่นี่เพื่อฝึกฝน ภายในใจก็ยังคงรู้สึกอ้างว้างว่างเปล่า

เขารู้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของตนต่ำเกินไป ต่อให้คิดจะติดตามนายท่านออกไปก็เป็นเพียงตัวถ่วงเท่านั้น ตนไม่อาจติดตามนายท่านเหยียบย่างไปทั่วขุนเขาและสายน้ำหมื่นลี้ได้เหมือนดังอดีตอีกต่อไป

แม้หลี่เหยียนและเขาจะยกเลิกพันธสัญญาต่อกันแล้ว ทว่าจื่อคุนก็ยังคงเรียกขานหลี่เหยียนว่านายท่าน หลี่เหยียนเคยแก้ไขเรื่องนี้อยู่หลายครา เมื่อเห็นว่าเขายังคงเป็นเช่นเดิมจึงปล่อยเลยตามเลย

พร้อมกับการกลับมาในครั้งนี้ของหลี่เหยียน ความว่างเปล่าในใจของจื่อคุนก็ถูกเติมเต็มในเสี้ยววินาทีที่พบหน้า

ยิ่งไปกว่านั้นในระหว่างที่จื่อคุนสนทนากับหลี่เหยียนอย่างรวดเร็ว แม้ยังไม่ทันได้สนทนากับอีกฝ่ายอย่างละเอียด ทว่าหลี่เหยียนเป็นผู้ที่ฉลาดเฉลียวปานใด ย่อมรู้ดีว่าจื่อคุนนึกถึงคำพูดที่ตนเคยเอ่ยไว้

เขาจึงบอกกับจื่อคุนทันทีว่าหลังจากตนรั้งอยู่ในสำนักหวั่งเหลี่ยงระยะหนึ่งแล้ว ก็จะพาเขาเดินทางไปยังแดนทุ่งเหนือ เพื่อไปเยือนทุ่งหญ้าอสูรสวรรค์ที่เคยเอ่ยไว้ตั้งนานแล้ว

เพื่อตามหาเผ่าช้างมังกรเทพม่วงที่อาจจะยังดำรงอยู่ สิ่งนี้ทำให้จื่อคุนมีความยินดีในใจทวีคูณ การได้ตามหาเผ่าช้างมังกรเทพม่วงสายเลือดเดียวกันพบ ถือเป็นความปรารถนาประการหนึ่งในใจของเขาเช่นกัน

และเรื่องที่ทำให้เขาดีใจที่สุด คือการได้กลับไปอยู่เคียงข้างนายท่านอีกครั้ง ได้ร่วมตะลุยไปในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนด้วยกัน นี่คือสิ่งที่เขาใฝ่ฝันมานาน

หลี่เหยียนไม่ได้กำชับจื่อคุนให้ตั้งใจฝึกฝนในช่วงเวลานี้อีก เขามองออกว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของจื่อคุนก็พอๆ กับจ้าวหมิ่นและกงเฉินอิ่ง ทั้งหมดสามารถทะลวงสู่ขอบเขตผสานสรรพสิ่งได้แล้ว

สายเลือดของช้างมังกรเทพม่วงในทำเนียบสัตว์อสูรนับว่าอยู่ในอันดับต้น การให้จื่อคุนฝึกฝนภายใต้ทรัพยากรมากมายในโลกเซียนวิญญาณ ทำให้เขาบรรลุถึงขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นสูงระดับสูงสุดแล้ว

จื่อคุนก้าวเข้าสู่ขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นสูงมาได้เพียงร้อยกว่าปี ส่วนสตรีทั้งสองมีเวลาเพียงหลายสิบปี ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้เมื่อคำนวณดูแล้ว ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าหลี่เหยียนในตอนอยู่ขอบเขตปฐมวิญญาณมากนัก

นอกจากสาเหตุด้านพรสวรรค์และเคล็ดวิชาของพวกเขาแล้ว ย่อมเป็นเพราะพวกเขาทั้งสามมีร่มไม้ใหญ่ให้พึ่งพิง นอกเหนือจากสำนักหวั่งเหลี่ยงแล้วยังมีทรัพยากรไม่น้อยที่หลี่เหยียนมอบให้ตอนจากไปเมื่อคราวก่อนด้วย

ส่วนหลี่เหยียนในอดีต นอกจากต้องฝึกฝนแล้วยังต้องเผชิญกับเรื่องราวสารพัดรูปแบบ

ขณะเดียวกันก็ยังต้องเสาะหาทรัพยากรฝึกฝนให้ตนเอง สิ่งเหล่านั้นเขาจำต้องลงมือทำด้วยตัวเอง ซ้ำยังต้องคอยหาเวลาว่างมาสืบข่าวคราวของโลกเบื้องล่างและอื่นๆ อีกมากมาย

ไม่เหมือนพวกเขาทั้งสามในช่วงร้อยกว่าปีมานี้ จุดประสงค์หลักคือการฝึกฝน นอกเหนือจากความเป็นห่วงหลี่เหยียนแล้วก็ไม่มีเรื่องราวอื่นใดมาเหนี่ยวรั้ง

เนื่องจากการดำรงอยู่ของเว่ยจ้งหรานและโม่ชิง ดังนั้นผู้คนทั้งหมดที่นี่ นอกเหนือจากไป๋โหรวและหลี่จ้าวเหยียนที่หลบไปอยู่ด้านข้าง คลุกคลีตัวติดกันราวกับพี่น้องแล้ว

แน่นอนว่าผู้คนทางฝั่งนี้ในระหว่างดื่มชา ก็สนทนาถึงเรื่องการเดินทางของหลี่เหยียนในครั้งนี้ โดยหลักแล้วเป็นเว่ยจ้งหรานรับหน้าที่ไต่ถาม

หลี่เหยียนยังคงเล่าถึงความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสร่างจำแลงของตงฝูอีผู้นั้น!

จากนั้น เมื่อตนพบเบาะแสของจันทร์กระจ่างเลือนราง ก็เฝ้ารอโอกาสมาตลอด จนกระทั่งโชคดีพอใช้ ค้นพบหญ้าเซียนจันทร์กระจ่างเลือนรางเข้าจริงๆ จึงสามารถช่วยชีวิตไป๋โหรวให้ฟื้นคืนสติได้

ส่วนการเดินทางกลับมาครานี้ ก็คือการตามหาร้านค้าภายในตลาด ซ้ำยังว่าจ้างยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งมาผู้หนึ่ง ถึงได้คุ้มกันพวกเขาเดินทางมาถึงที่นี่ตลอดรอดฝั่ง

หลี่เหยียนพยายามเล่าเรื่องราวให้เรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าที่นี่มีผู้ใดโง่เขลากันเล่า พวกเขาเพียงแค่อยากรู้ความเป็นมาบางส่วนเท่านั้น

ท้ายที่สุดก็เป็นโม่ชิงที่หัวเราะหึหึเบี่ยงประเด็นสนทนา พลางยกมือหยิบแหวนมิติวงหนึ่งออกมา จากนั้นผลักไปกลางอากาศเบื้องหน้า มันก็ลอยไปหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่เหยียน

"หึหึหึ... หลายปีมานี้เจ้าคงใช้จ่ายไปไม่น้อย ข้าอยากคืนหินวิญญาณให้ศิษย์น้องมาตั้งนานแล้ว วันนี้ในที่สุดก็ได้สะสางบุญคุณในครั้งนี้เสียที!"

หลี่เหยียนรู้ว่าอีกฝ่ายจงใจลดทอนความสำคัญเรื่องของตนเช่นกัน เพราะจ้าวหมิ่นและกงเฉินอิ่งเมื่อเห็นเว่ยจ้งหรานไต่ถามก็เอาแต่ปิดปากเงียบมาตลอด

ต่อให้หลี่เหยียนมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าแล้ว ทว่าความกังวลที่ฉายชัดจากดวงตาของสตรีทั้งสอง ไม่ว่าผู้ใดก็ย่อมมองออก

ทุกคนที่นี่ต่างพำนักอยู่ในโลกเซียนวิญญาณมาเนิ่นนาน สถานการณ์ภายนอกเป็นเช่นไร มีผู้ใดในหมู่พวกเขาที่ไม่รู้บ้างเล่า?

ผู้ฝึกตนขอบเขตผสานสรรพสิ่งรอนแรมอยู่ภายนอกเป็นเวลานาน มีเพียงคนอย่างหลี่เหยียนที่ระมัดระวังตัวฝังลึกเข้ากระดูก ซ้ำยังเป็นผู้มีประสบการณ์และพลังรบแข็งแกร่งดุดันเท่านั้น ถึงจะสามารถเอาชีวิตรอดกลับมาได้

ในอดีตหากไม่ใช่เพราะต้องเร่งช่วยเหลือไป๋โหรว ผนวกกับรู้ว่าหลี่เหยียนตะลุยอยู่ในแดนทุ่งเหนือเพียงลำพังมานานปานนั้นล่ะก็

คนอย่างพวกเขาลำพังเพียงประสบการณ์หลังจากทะยานขึ้นมา แล้วเดินทางมายังสำนักหวั่งเหลี่ยงตลอดทาง ก็ล่วงรู้แล้วว่าภายนอกนั้นอันตรายเพียงใด ย่อมไม่มีทางปล่อยให้หลี่เหยียนออกไปแน่นอน

ทว่าลูกผู้ชายย่อมมีสิ่งที่พึงกระทำ ต่อให้พวกจ้าวหมิ่นจะไม่เต็มใจเพียงใด ทว่าก็ไม่อาจทนมองดูไป๋โหรวดับสูญไปต่อหน้าต่อตา เรื่องพรรค์นั้นพวกนางย่อมทำไม่ลง

เมื่อได้ยินถ้อยคำจากปากของโม่ชิง หลี่เหยียนก็รับหินวิญญาณมาอย่างไม่เกรงใจเช่นกัน

"ดังนั้นการกล่าวว่าศิษย์พี่โม่เคยเป็นผู้กุมอำนาจสำนักในโลกเบื้องล่างเมื่อวันวาน ย่อมไม่ใช่ว่าไร้เหตุผล เพียงปรายตามองปราดเดียวก็รู้ว่าในมือข้ากำลังขัดสนแล้ว หึหึหึ..."

หลี่เหยียนหัวเราะเบาๆ

เขากับโม่ชิงไม่ได้อยู่สายเดียวกัน ยามนี้ทำได้เพียงต่างคนต่างเรียกขาน หากขืนเรียกอีกฝ่ายว่า "ผู้อาวุโส" หรือ "บรรพชนโม่" อีก อีกฝ่ายคงจะไม่สบายใจ

…………

............

หลังจากทุกคนบอกเล่าเรื่องราวกันพักใหญ่ เวลาผ่านไปหลายชั่วยาม เว่ยจ้งหรานและโม่ชิงเป็นสองคนแรกที่ขอตัวจากไป

หลี่เหยียนและไป๋โหรวไม่ได้ดับสูญไปในภายนอก สิ่งนี้ทำให้ภูเขาหินก้อนใหญ่ในใจของพวกเขายกออกไปได้เสียที

ท้ายที่สุด จื่อคุนและหลี่จ้าวเหยียนต่างรู้ใจกันโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ย จึงลุกขึ้นพาไป๋โหรวเดินทางไปยังยอดเขาสี่ทิศ เพื่อช่วยเหลือนางจัดการเรื่องราวของสำนัก ส่วนภายในลานกว้างเหลือเพียงหลี่เหยียนทั้งสามคนเท่านั้น

"สองแม่ลูกคู่นั้นเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?"

ยามเขตผนึกของเรือนไผ่ถูกเปิดใช้งานอีกครั้ง จ้าวหมิ่นก็มองหลี่เหยียน ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมากะทันหัน

วันนี้นางและกงเฉินอิ่งเอ่ยคำพูดไม่มากนัก ส่วนใหญ่เอาแต่รับฟัง ทว่ายามนี้พอเอ่ยปากกลับทำให้หลี่เหยียนถึงกับอึ้งไป

แต่เวลาต่อมาพอหันไปเห็นกงเฉินอิ่งนั่งอยู่ด้านข้าง ภายในดวงตางดงามคู่นั้นพลันมีรอยยิ้มพวยพุ่งออกมายามจ้องมองมาที่ตน

"ช่างเป็นคนฉลาดปราดเปรื่องทั้งนั้นเลยนะ!"

หลี่เหยียนรำพึงรำพันในใจ เขารู้ว่าการที่ตนหยิบยืมโอกาสพาไป๋โหรวไปรักษาอาการบาดเจ็บ เพื่อจัดแจงที่ทางให้สองแม่ลูกมู่กูเยว่นั้น พวกนางคาดเดาออกหมดแล้ว

ทว่าบนใบหน้าของเขายังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ ราวกับเมฆบางลมโชย พลางเอ่ยด้วยท่าทีคล้ายไม่ใส่ใจ

"พวกเขาเดินทางไปถึงเผ่ามารดำในแดนเซ่นวิญญาณแล้ว สถานการณ์หลายปีมานี้ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก คิดว่าน่าจะตั้งหลักได้อย่างมั่นคงแล้วกระมัง!"

จ้าวหมิ่นได้ยินก็พยักหน้ารับ

"ท่านพี่ เคยพิจารณาจะพามู่ซากลับมาหรือไม่?"

กงเฉินอิ่งเมื่อเห็นจ้าวหมิ่นถือว่าปลงตกไปได้ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ขณะเดียวกันภายในใจก็เบาหวิวลง ในที่สุดก็ไม่ต้องทำให้หลี่เหยียนลำบากใจอีก

ตลอดหลายปีมานี้นางพูดแทนมู่กูเยว่ไปไม่น้อย จากนั้นจึงเอ่ยถามหลี่เหยียนอีกหนึ่งคำถาม

"โอ้... เรื่องนี้จัดการยากมาก ยามนี้ท่านอาจารย์ก็ยังไม่รู้เรื่อง ภายหลังรอให้มีโอกาสเหมาะสม แจ้งให้ท่านอาจารย์ทราบก่อนแล้วค่อยดูความเห็นของท่านอีกทีเถอะ!"

หลี่เหยียนยามนึกถึงเรื่องนี้ก็ปวดเศียรเวียนเกล้าไม่หยุด สายเลือดของตระกูลหลี่ยามนี้ทำได้เพียงฝากฝังไว้กับเผ่ามารดำเท่านั้น ทว่าเรื่องนี้หากจัดการไม่ดี ความยุ่งยากในภายหลังคงใหญ่โตนัก

อาจารย์แม่ไม่อาจก่อร่างขอบเขตปฐมวิญญาณได้สำเร็จ เกี่ยวพันกับการที่เผ่ามารรุกรานจนจ้าวหมิ่นเกิดเรื่อง ทางฝั่งตนเองกว่าจะทำให้จ้าวหมิ่นยอมตกลงได้ก็ไม่ง่ายเลย

ท่านอาจารย์จะมีท่าทีเช่นไร ตนก็ไม่อาจยืนยันได้จริงๆ? ยิ่งไปกว่านั้นมู่กูเยว่และมู่ซาใช่ว่าจะยินยอมเดินทางมา

ทว่าโดยรวมแล้ว สามารถมั่นใจได้เลยว่าท่านอาจารย์ย่อมไม่มีทางขัดขวางตนแน่นอน ทว่าหากท่านมีปมในใจ นั่นย่อมไม่เป็นผลดีต่อการฝึกฝนในวันข้างหน้า ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่อาจรีบร้อน

"พวกเจ้าเลื่อนระดับได้นำผลมหาอนัตตามาใช้หรือไม่?"

เรื่องของมู่ซาทำได้เพียงรอไว้กล่าววันหลัง หลี่เหยียนยิ้มพลางหันไปถามสตรีทั้งสอง จากนั้นก็เห็นคนทั้งสองต่างส่ายหน้า หลี่เหยียนจึงพยักหน้ารับ

"ผลไม้ชนิดนั้นนำมาใช้ในขอบเขตปฐมวิญญาณ สรรพคุณที่สำแดงออกมาลดน้อยลงไปมากจริงๆ สิ่งนี้ทำให้โอกาสในวันข้างหน้าของพวกเจ้าเพิ่มขึ้นมาอีกส่วนหนึ่งแล้ว"

"ระดับการบำเพ็ญเพียรของท่านพี่ในยามนี้เป็นเช่นไรแล้ว?"

กงเฉินอิ่งเอ่ยถาม

จ้าวหมิ่นและนางมองออกเพียงว่าหลี่เหยียนสมควรอยู่ในขอบเขตผสานสรรพสิ่งขั้นกลาง ทว่าพวกนางรู้จักอุปนิสัยของหลี่เหยียนดีเกินไปว่าชอบซ่อนเร้นระดับการบำเพ็ญเพียร ดังนั้นจึงไม่อาจยืนยันได้ว่าระดับที่เห็นด้วยตาเปล่าคือความจริง

จ้าวหมิ่นหันไปมองหลี่เหยียนตามคำถามของกงเฉินอิ่งเช่นกัน

นางเข้าใจความคิดของกงเฉินอิ่ง หากหลี่เหยียนยามนี้บรรลุถึงขอบเขตผสานสรรพสิ่งขั้นสูงแล้ว เช่นนั้นการมอบผลมหาอนัตตาให้อีกฝ่ายใช้ถึงจะเหมาะสมที่สุด!

หากหนึ่งผลไม่พอ เช่นนั้นก็ใช้สองผล!

"โอ้ จริงสิ ยังมีอีกเรื่องที่ต้องบอกพวกเจ้า..."

หลี่เหยียนเมื่อเห็นคนทั้งสองจับจ้องมาที่ตน เขาก็อดไม่ได้ที่จะลูบจมูก น้ำเสียงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวสืบไป

"ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า พวกเรา... พวกเราสมควรต้องย้ายไปยังอาณาเขตพำนักของผู้ฝึกตนขอบเขตผสานว่างเปล่าแล้วล่ะ!"

สตรีทั้งสองถึงกับอึ้งไป ทว่าเพียงชั่วขณะที่เหม่อลอย ภายในดวงตางดงามของคนทั้งสองก็ปรากฏแววตาที่ไม่อยากจะเชื่อออกมา...

เมื่อถึงรุ่งสางของวันที่สาม หลี่เหยียนที่เปลือยท่อนบนสวมเพียงกางเกงขาสั้นตัวเดียว เผยให้เห็นกล้ามเนื้ออันกำยำแข็งแกร่ง ยืนทอดสายตามองออกไปภายนอกหน้าต่าง

หลี่เหยียนอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า สองวันนี้ตนนึกไม่ถึงว่าจะมัวเมาในกามารมณ์อย่างไม่ลืมหูลืมตา ไม่ว่ากลางวันหรือกลางคืนก็เอาแต่หลงใหลเพลิดเพลินอยู่ภายในห้องพักทั้งสองห้อง วสันตฤดูอันไร้ขอบเขต สตรีทั้งสองมีแววตาหยาดเยิ้ม...

เพียงแต่สตรีทั้งสองยังคงเหมือนอดีต ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่ยอมร่วมเตียงเดียวกันทั้งสามคน สิ่งนี้ทำให้ความฝันอันงดงามของหลี่เหยียนต้องผิดหวัง!

บนเตียงเบื้องหลัง รูปร่างอันเพรียวระหงของกงเฉินอิ่งประดุจของล้ำค่าที่หายากที่สุดในโลกหล้า ท่ามกลางส่วนโค้งเว้าอันงดงาม ผิวพรรณอันเรียบเนียนยังคงแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความเยาว์วัยอันเปี่ยมพลัง

เรียวขายาวคู่หนึ่งที่งอโค้ง ทรวดทรงกลมกลึงได้สัดส่วน หน้าท้องแบนราบทว่าเปี่ยมด้วยพละกำลัง ขับเน้นให้เกิดภาพอันงดงามไร้ที่ติ...

นางกำลังงัวเงียใกล้หลับใหล การเรียกร้องอันไร้ขีดจำกัดของหลี่เหยียน ทำให้นางและจ้าวหมิ่นทุกครั้งหลังจากชายหนุ่มผละจากไป ต่อให้มีร่างกายอันแข็งแกร่งดุดันก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างหนัก

หลี่เหยียนหันกลับมามองแวบหนึ่ง เรือนร่างอันงดงามหาใดเปรียบที่ปรากฏขึ้นในสายตาทำให้ดวงตาของเขาทอประกายเร่าร้อนขึ้นมาอีกครั้ง ทว่าเพียงไม่นานหลังจากสูดลมหายใจเข้าลึก เขาก็ลอบเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ...