ตอนที่ 14 ปีศาจร้ายมาจากไหนกัน?

เวลาสำหรับฝึกฝนเหลือเพียงครึ่งวันเท่านั้น แต่ฉินอวี่กลับไปต่อไม่ได้อีกแล้ว—เขาเดินทางมาถึงขีดจำกัดของพลังฝึกตนในระดับนี้ และศิลาแห่งพลังวิญญาณที่มีอยู่ก็ใช้จนหมดสิ้น ไม่เพียงพอจะก้าวข้ามไปสู่ขั้นต่อไป

แล้วเขาจะทำตามคำแนะนำข้อที่สามนี้ได้อย่างไร? ข้อแนะนำนั้นกำหนดไว้ชัดเจน—ต้องนำตนเองไปอยู่บนเส้นแบ่งของความเป็นกับความตาย ฝึกฝนท่ามกลางอันตรายเฉียดตาย เพื่อปลุกศักยภาพที่ซ่อนเร้นให้ตื่นขึ้น...

ฉินอวี่ลืมตาจากสมาธิ พลางครุ่นคิด

เขารู้ดีว่าการจะได้เป็นศิษย์สำนักในนั้นยากเย็นเพียงใด

จากความทรงจำของเขา ในหมู่ศิษย์สายนอกที่บรรลุถึงระดับสร้างรากฐานนั้น นับจำนวนได้ด้วยสองมือเท่านั้น

แม้ตอนนี้เขาจะมีดาบชิงกังอยู่ในมือ แต่พลังของเขาก็ยังเทียบได้แค่กับศิษย์ขัดเกลาร่างกายระดับสูงสุดเท่านั้น

แต่ละขั้นของการฝึกตน ล้วนเป็นเหมือนเหวลึกที่ยากจะข้าม

ในระดับขัดเกลาร่างกาย เขาทำได้แค่เสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย ใช้วิชายุทธ์ขั้นพื้นฐานเท่านั้น

แต่หากเขาไปถึงระดับสร้างรากฐาน สามารถควบคุมพลังแห่งกฎในตำนาน แปรเปลี่ยนพลังวิญญาณให้เป็นรูปธรรม แม้จะอยู่ห่างศัตรูเป็นร้อยเมตรก็ยังโจมตีได้ แบบนั้นถึงจะเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือแห่งวิถีบู๊ที่แท้จริง

หากต้องเผชิญหน้ากับศิษย์สายนอกระดับนั้น โอกาสชนะก็แทบไม่มี

พลังวิญญาณที่ได้จากการหยดเลือดทำสัญญาก็ใช้จนหมดเกลี้ยง ศิลาแห่งพลังวิญญาณก็ไม่เหลือ

หากอยากแข็งแกร่งขึ้นไปอีก... เหลือเพียงทางเดียว คือปฏิบัติตามข้อแนะนำที่สาม

เขาไล่ค้นความทรงจำในหัวอย่างรวดเร็ว แล้วก็ตัดสินใจเลือกสถานที่แห่งหนึ่งในสำนัก นั่นคือเหลยเจ๋อ

ที่นั่นเป็นสถานที่สำหรับฝึกฝนร่างกายด้วยกฎแห่งสายฟ้า เหมาะสำหรับผู้ที่ร่างกายถึงขีดจำกัด หรือกำลังต้องการก้าวข้ามขีดจำกัดเดิม

เหลยเจ๋อแบ่งเป็นสามส่วน—เขตนอก เขตใน และแกนกลาง—แต่ละเขตมีด่านทดสอบสิบด่าน

ศิษย์สายนอกทุกคนจะได้รับโอกาสเข้าไปท้าทายด่านเหล่านี้หนึ่งครั้ง เป็นสวัสดิการที่สำนักมอบให้

โดยปกติแล้ว เมื่อขัดเกลาร่างกายถึงขีดสุด ก็จะใช้ที่นี่เป็นทางลัดเพื่อทะลวงขีดจำกัดแสนหนัก—บรรลุพลังหมื่นชั่ง

ศิษย์สายนอกที่สามารถฝ่าเพดานนี้ได้ จะได้รับความสนใจจากสำนักเป็นพิเศษ

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่ผ่านแต่ละด่าน จะได้รับศิลาแห่งพลังวิญญาณเป็นรางวัลด้วย

ส่วนศิษย์สำนักใน จะมีสิทธิ์เข้าเหลยเจ๋อทุกสามเดือน

ศิษย์แกนกลางจะเข้าได้เดือนละครั้ง

หากต้องการเข้าในเวลาอื่น ต้องจ่ายศิลาแห่งพลังวิญญาณถึงหนึ่งแสนก้อน

แน่นอนว่าสำนักเสวียนหยางยังมีสถานที่ลับอื่น ๆ อีกมากมาย แต่สำหรับฉินอวี่ในฐานะศิษย์สายนอก สถานที่ที่เขาเข้าได้ มีเพียงเหลยเจ๋อเท่านั้น

“ถ้าภายในครึ่งวันฉันสามารถผ่านด่านได้มากพอ ร่างกายอาจจะก้าวหน้าไปอีกขั้น แบบนี้ตอนการทดสอบศิษย์สำนักนอก ฉันก็น่าจะมั่นใจขึ้นมาก”

คิดได้ดังนั้น ฉินอวี่ก็ลุกขึ้น เดินกลับกระท่อมไม้ของตนเอง เปลี่ยนเป็นชุดขาวปักตราสำนักเสวียนหยางที่แขนเสื้อ

จากนั้นเขาก็ออกจากเขตเขียวขจี มุ่งหน้าสู่เขตศิษย์สายนอก

เขาเข้าไปถามศิษย์เวรยามอย่างสุภาพ “ขอถามหน่อย พี่ชายเหลยเจ๋ออยู่ที่ไหนหรือ?”

ศิษย์ยามรู้สึกถึงแรงกดดันจากกระแสโลหิตอันหนักหน่วงของเขา ก็ถึงกับตกใจ รีบตอบทันที “ท่านพี่ เดินตรงไปทางตะวันออกจากลานหน้าสำนักนอกอีกประมาณสามลี้ ก็จะถึงเหลยเจ๋อแล้วขอรับ”

“ขอบคุณ” ฉินอวี่กล่าวจบก็หายวับไปจากที่เดิม

ศิษย์ยามทั้งสองยังงง ๆ อยู่—เหลยเจ๋อเป็นสถานที่ดังขนาดนั้น ทำไมศิษย์ผู้นี้ถึงไม่รู้ทาง?

แต่ถ้าฉินอวี่ยังไม่ถึงขัดเกลาร่างกายเจ็ดขั้น คงไม่ได้รับเหรียญประจำตัวศิษย์สายนอกด้วยซ้ำ และคงเข้าเขตสำนักไม่ได้แน่

ฉินอวี่เดินไปตามทางหินเขียว ไม่นานนัก ก็เริ่มเห็นแสงสายฟ้ารำไรล้อมรอบตัว

เมื่อเงยหน้ามองไปไกล ๆ เห็นพื้นที่ลุ่มน้ำขัง มีเมฆดำปกคลุมเหนือหัว สายฟ้าฟาดลงมาอย่างต่อเนื่อง เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องเป็นระยะ

ฉินอวี่รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลรอบตัว ราวกับมีภูเขาหนักอึ้งทับอยู่บนหลัง

ลึกเข้าไปในเหลยเจ๋อยังแผ่กลิ่นอายกฎแห่งสายฟ้าที่น่าสะพรึง—พลังทำลายล้างแผ่กระจายจนฉินอวี่อดขนลุกไม่ได้

ที่ทางเข้าเหลยเจ๋อ มีศิษย์อยู่สิบกว่าคน

แต่ละคนล้วนมีพลังอำนาจแผ่ซ่าน รอบกายคล้ายมีพลังแห่งกฎหมุนวนอยู่ พวกเขากำลังคุยกันอย่างผ่อนคลาย

ฉินอวี่สังเกตเห็นว่า ในหมู่พวกเขา คนที่อ่อนแอที่สุด...ก็น่าจะอยู่ในระดับสร้างรากฐานแล้ว

ขณะเดียวกัน เหล่าศิษย์เหล่านั้นก็สังเกตเห็นเขา ต่างพากันประหลาดใจ

“ศิษย์สายนอก? แค่ขัดเกลาร่างกายเจ็ดขั้น? แต่กระแสโลหิตของเขาแรงมาก ดูท่าเขาจะเน้นฝึกฝนร่างกายโดยตรง พลังน่าจะถึงเจ็ดถึงแปดพันชั่งเลยทีเดียว”

“แต่ทำไมอาจารย์นอกสำนักไม่เตือนเขา? ถ้ายังไม่ถึงขีดสุดของขัดเกลาร่างกาย ก็ไม่ควรเข้าเหลยเจ๋อนะ ไม่งั้นอาจถึงตายได้เลย ร่างกายจะทานพลังสายฟ้าไม่ไหว”

“คงเพราะการทดสอบศิษย์สำนักนอกใกล้จะมาถึง เขาเลยอยากเสี่ยงดู แต่แค่ขัดเกลาร่างกายเจ็ดขั้นแบบนี้ อย่าว่าแต่ผ่านด่านสองเลย ด่านแรกยังยากจะรอด”

พวกเขาไม่ได้ปิดบังเสียงพูด เพราะคิดว่าไม่จำเป็น

จงใจพูดให้ฉินอวี่ได้ยิน หวังว่าเขาจะถอดใจเสียแต่ตอนนี้

แต่ฉินอวี่ไม่สนใจ เดินตรงไปยังทางเข้า ที่นั่นมีชายชรารูปร่างซูบผอม ผมเผ้ารุงรัง แต่งตัวเหมือนขอทาน กำลังนั่งแทะน่องไก่มันเยิ้มอยู่

ฉินอวี่เดินเข้าไปทำความเคารพ “ท่านอาวุโส ข้าเป็นศิษย์สายนอกหน้าใหม่ ขออนุญาตเข้าเหลยเจ๋อขอรับ”

ชายชราเหลือบตาขึ้นมองเขา แล้วโบกมือไล่

“พลังเจ้ายังไม่พอ รอให้ถึงขัดเกลาร่างกายเก้าขั้นก่อนค่อยมา แบบนั้นจะเป็นประโยชน์กับเจ้ามากกว่า”

“แต่ถ้ายังยืนยันจะเข้าไป ก็แล้วแต่เจ้า ชีวิตเป็นของเจ้าเอง”

ในแววตาชายชราฉายแววประหลาดใจ เพราะสัมผัสได้ว่าร่างกายฉินอวี่แข็งแกร่งผิดธรรมดา ถึงขั้นหมื่นชั่งแล้ว

เด็กคนนี้มีแววจะก้าวข้ามขีดจำกัดในอนาคต

เขาจึงอดเตือนไม่ได้

ฉินอวี่ส่ายหัว ตอบหนักแน่น “ข้าตัดสินใจแล้ว ขอเข้าเหลยเจ๋อ”

“ก็ได้ หากทนไม่ไหว ให้บีบจี้หยกนี่ มันจะส่งเจ้ากลับออกมาโดยอัตโนมัติ แต่ต้องใช้เวลาสักหน่อย เจ้าควรประเมินขีดจำกัดตัวเองให้ดี” ชายชราโบกมือเบา ๆ พลังกระแสหนึ่งเปิดม่านพลังที่ทางเข้า

ฉินอวี่รับจี้หยกสีมรกตมา โค้งคำนับอีกครั้ง “ขอบคุณสำหรับคำเตือนขอรับ”

แล้วเขาก็ก้าวเดินเข้าเหลยเจ๋อโดยไม่ลังเล

ศิษย์สำนักเสวียนหยางที่อยู่ใกล้ ๆ ต่างพากันงุนงง

เพราะชายชราผู้นี้คือผู้อาวุโสของสำนัก หากไม่เคยทำผิดมาก่อน ป่านนี้คงมีอำนาจสูงส่ง

ปกติแทบไม่มีใครได้รับคำแนะนำจากเขา

ดูเหมือนศิษย์นอกผู้นี้...จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว

ขณะนั้นเอง ศิษย์ขัดเกลาร่างกายเก้าขั้นที่ยังไม่เคยเข้าเหลยเจ๋อก็พากันทยอยมาถึง ต่างมองฉินอวี่ด้วยความสงสัย

“หมอนั่นเป็นใคร? กระแสโลหิตแรงขนาดนี้ ทั้งที่ยังไม่ถึงขีดสุดของขัดเกลาร่างกาย แต่ร่างกายเขากลับใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว? ทำไมเราไม่เคยเห็นเขามาก่อนในสายนอก?”

ศิษย์คนหนึ่งอดถามไม่ได้

จางอู่ซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่มหรี่ตาลง สีหน้าฉายแววตกใจ

“อะไรนะ? สามวันก่อนเขายังอยู่แค่ขัดเกลาร่างกายสามขั้น ทำไมตอนนี้ถึงขึ้นมาถึงเจ็ดขั้นแล้ว?”

ในใจจางอู่ทั้งตกตะลึงและหวาดหวั่น—ผู้ชายคนนี้ทำได้อย่างไร ถึงก้าวหน้าเร็วขนาดนี้?

แต่ยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นเต้น—คนผู้นี้ต้องมีโชควาสนาอันยิ่งใหญ่แน่ มิฉะนั้นจะพุ่งทะยานเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร

อีกไม่นานก็จะถึงการทดสอบศิษย์สำนักนอกแล้ว หากเขาแย่งดาบสำริดมาได้ ชีวิตคงเปลี่ยนไปในพริบตา

ความโลภแผ่ซ่านเต็มหัวใจ

แม้จะพึมพำเบา ๆ แต่ศิษย์สำนักในที่อยู่หน้าเหลยเจ๋อก็ยังได้ยิน

สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปทันที

อะไรกัน!?

สามวันทะลวงสี่ขั้นติดกัน?

นี่มันปีศาจร้ายจากที่ไหนกัน!