ตอนที่ 10 ข้อเสนอ การแย่งชิงตำแหน่งศิษย์สำนักใน!
ตอนที่ 10 ข้อเสนอ การแย่งชิงตำแหน่งศิษย์สำนักใน!
ทันทีที่เสียงจบลง กลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นหลายสายก็ปรากฏขึ้นรอบเวทีประลอง ชายหนุ่มหลายคนยืนสง่างามราวรูปสลัก สวมชุดคลุมขาวปักลายเมฆและดวงอาทิตย์ใหญ่ ผ้าคลุมหน้าสีขาวบดบังใบหน้า
“รับทราบ ท่านผู้อาวุโส” เสียงของพวกเขาเย็นชาไร้อารมณ์ แฝงกลิ่นอายแห่งความตาย
พวกเขาจัดการร่างของหลี่สี่อย่างรวดเร็ว ก่อนจะหายวับไปดั่งเงาภูต
เหล่าศิษย์งานเบ็ดเตล็ดและศิษย์สำนักนอกที่อยู่ในที่นั้นต่างเร่งคำนับ “คารวะท่านผู้อาวุโส”
สีหน้าของฉินอวี่ก็แปรเปลี่ยนไป
หน่วยพิทักษ์เสวียนหยาง—กองกำลังลับของสำนักเสวียนหยาง สมาชิกแต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับขั้นแปรวิญญาณ และต่างก็เป็นยอดนักรบที่พร้อมพลีชีพ มีเพียงผู้อาวุโสระดับแกนกลางเท่านั้นที่สามารถสั่งการพวกเขาได้
นั่นหมายความว่า...ชายชุดขาวที่อยู่ตรงหน้า มิใช่เพียงเจ้าหน้าที่สำนักนอกธรรมดา แต่เป็นหนึ่งในผู้อาวุโสระดับสูงของสำนัก!
ชายชุดขาวโบกมือเบา ๆ ก่อนจะก้าวออกไปจากเวที แต่ในขณะที่เดินผ่าน เขายังไม่วายเหลือบตามองฉินอวี่แวบหนึ่ง
“น่าสนใจจริง ๆ...”
“หากเขาเปิดจุดชีพจรได้จริง อีกสามวันข้างหน้า อาจจะรับไว้เป็นศิษย์ชื่อก็ได้ เป็นต้นกล้าที่ดีทีเดียว”
แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่เขายังไม่ตัดสินใจในทันที ตั้งใจจะสังเกตอีกสักระยะ
ขณะเดียวกัน ในหมู่ศิษย์สำนักนอกที่ยืนอยู่รอบนอก มีสายตาหลายคู่จับจ้องมายังเวทีประลอง
“ดาบสำริดเล่มนั้น ดูไม่ธรรมดาเลย ไม่มีคลื่นพลังวิญญาณ แต่กลับตัดเหล็กได้ราวกับผัก มีดเดียวปลิดชีพศัตรู ไม่ใช่ของธรรมดาแน่”
“แม้จะเป็นดาบธรรมดาในมือศิษย์งานเบ็ดเตล็ด แต่กลับมีเค้าโครงของพลังวิญญาณ ถึงระดับกึ่งขั้นหวง หรือจะเป็นสมบัติโบราณที่ถูกผนึกอยู่?”
“เมื่อรวมกับข่าวลือก่อนหน้านี้—ฉินอวี่ที่โง่งมมาหลายปี จู่ ๆ ก็ฟื้นคืนสติ ได้สมบัติโบราณในมือ เปิดจุดชีพจรพรวดเดียวสามขั้น เขาต้องมีโชควาสนาใหญ่อยู่แน่!”
แววตาของศิษย์สำนักนอกเหล่านั้นเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ในมือของฉินอวี่ อาจมีมรดกตกทอดที่น่าตกตะลึง
ต้องรู้ไว้ว่า ตอนฉินอวี่ถูกผู้อาวุโสสามพากลับสำนักเสวียนหยาง เรื่องนี้เป็นที่รู้กันไปทั่ว แม้แต่ยอดผู้ฝึกตนขั้นเทียนหยวนก็ยังไม่อาจรักษาโรคประหลาดของเขาได้
เขาย่อมต้องได้รับโชควาสนาพิเศษบางอย่าง
ผู้นำกลุ่มศิษย์สำนักนอก รูปร่างสูงใหญ่ดังหอคอย ผิวกายแดงเข้มราวทองแดง เขาคือศิษย์พี่สามแห่งสำนักนอก—จางอู่ ผู้บรรลุสร้างรากฐานขั้นแรก แต่ด้วยวัยที่เกินยี่สิบปี จึงไม่อาจใช้ระดับพลังเข้าสู่สำนักในได้
มีเพียงการทดสอบศิษย์สำนักนอกประจำปีเท่านั้น ที่เขาต้องฝ่าฟันแข่งขันนองเลือดเพื่อแย่งชิงโอกาส
ในใจของเขาเริ่มมีแผนการบางอย่าง
จางอู่เดินมายืนตรงหน้าฉินอวี่ “ยินดีด้วยศิษย์น้องฉินอวี่ อดทนถึงสิบแปดปี ในที่สุดก็ก้าวสู่เส้นทางฝึกตน แถมยังทะลวงสามขั้น ล้างแค้นสำเร็จ”
“ข้าเคยอ่านในตำราว่า ผู้ที่เปิดจุดชีพจรได้ล้วนเป็นอัจฉริยะ หากในอีกสามวันข้างหน้าเจ้าร่วมทดสอบศิษย์สำนักนอก ช่วงต้นของการเปิดจุดชีพจรเช่นนี้ เป็นช่วงที่ใกล้ชิดกับพลังบู๊มากที่สุด หากเจ้าฝึกฝนอย่างตั้งใจในสามวัน อาจจะทะลวงถึงขัดเกลาร่างกายแปดหรือเก้าขั้น มีโอกาสแย่งชิงตำแหน่งศิษย์สำนักในได้!”
“การทดสอบศิษย์สำนักนอกปีนี้ รางวัลยิ่งใหญ่กว่าทุกปี—หากได้เข้าเป็นศิษย์สำนักใน จะได้รับหญ้าเยว่หลิงระดับหวงขั้นกลาง เพิ่มโอกาสสร้างรากฐานสำเร็จขึ้นอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์ และยังได้ศิลาแห่งพลังวิญญาณถึงสามร้อยก้อน!”
“ปีก่อน ๆ ไม่เคยมีรางวัลมากมายขนาดนี้เลย”
“หากปีนี้เจ้าพลาดโอกาส ต้องรออีกหนึ่งปี ตอนนี้เจ้ากำลังอยู่ในช่วงขัดเกลาร่างกายต้น ๆ หากได้รับทรัพยากรเพียงพอ อนาคตอาจก้าวไปถึงศิษย์สืบทอดโดยตรงเลยก็ได้!”
ในดวงตาเล็ก ๆ ของจางอู่ฉายแววเจ้าเล่ห์
เขาต้องการล่อฉินอวี่ให้เข้าสู่การทดสอบศิษย์สำนักนอก ถึงเวลานั้น...ต่อให้เผลอฆ่าอีกฝ่ายเพื่อแย่งชิงดาบชิงกัง ก็ไม่มีใครว่าอะไรได้
หากในตัวฉินอวี่มีมรดกโบราณหรือโชควาสนาใหญ่หลวง—นี่แหละคือโอกาสของเขา
สุดท้าย สำนักเสวียนหยางห้ามศิษย์ต่อสู้กันเอง เขาย่อมไม่อาจท้าดวลโดยตรง คนโง่เท่านั้นที่จะยอมรับ
จึงต้องยกย่องเชิดชูอีกฝ่ายเสียก่อน
ศิษย์สำนักนอกคนอื่น ๆ ก็เข้าใจเจตนาของศิษย์พี่ใหญ่ทันที
ต่างยิ้มแย้ม พากันกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร
“ศิษย์น้อง ผู้ที่เปิดจุดชีพจรได้มีไม่ถึงหนึ่งในล้าน เจ้าเป็นหนึ่งในนั้น ย่อมมีโชควาสนาเหลือล้น จะกลัวอะไรกับการเข้าสำนักใน?”
“ศิษย์พี่จางอู่พูดถูก ช่วงต้นของการเปิดจุดชีพจรคือช่วงที่ต้องการทรัพยากรมากที่สุด เส้นทางแห่งพลังบู๊ ผู้ใดช้ากว่าก็ย่อมพลาดทุกย่างก้าว”
“หากศิษย์น้องคิดจะสมัคร ควรรีบตัดสินใจ วันนี้เป็นวันสุดท้ายแล้ว ศิษย์พี่ทั้งหลายยินดีช่วยจัดการให้”
ฉินอวี่เห็นดังนั้น ก็อดหัวเราะในใจไม่ได้
คนพวกนี้ไม่ได้สนิทกับเขาเลยแท้ ๆ กลับมาแสดงน้ำใจผิดปกติในโลกที่อ่อนแอต้องถูกกลืนกินเช่นนี้ มันสมเหตุสมผลตรงไหน?
ขณะที่เขากำลังจะปฏิเสธ เสียงแจ้งเตือนในใจดังขึ้น
[ได้รับข้อเสนอแนะจากศิษย์พี่จางอู่และศิษย์พี่อีกหลายคน หากสมัครเข้าร่วมการทดสอบศิษย์สำนักนอก เจ้าจะได้รับคุณสมบัติเปิดจุดชีพจรอีกครั้ง และในสามวันนี้ การฝึกฝนของเจ้าจะมีประสิทธิภาพเพิ่มเป็นสองเท่า!]
ฉินอวี่พลันยิ้มกว้างกว่าเดิม
ไม่ลังเลใจ ตอบรับในใจทันที
“ข้ารับข้อเสนอ”
จากนั้น เขาก็ยกมือคารวะ ยิ้มกล่าวอย่างจริงใจ “ขอบคุณศิษย์พี่ทั้งหลายที่หวังดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขอร่วมแย่งชิงตำแหน่งศิษย์สำนักในในอีกสามวันข้างหน้า”
“รบกวนศิษย์พี่ทั้งหลายช่วยสมัครเข้าทดสอบศิษย์สำนักนอกให้ข้าด้วย”
“ศิษย์พี่พูดถูก ข้าจะรีบกลับไปฝึกฝน รอคอยวันทดสอบ”
กล่าวจบ ฉินอวี่ก็เดินออกจากเวทีประลอง มุ่งหน้าสู่กระท่อมเขียว ตั้งใจจะไปค้นดูว่าในห้องของหลี่สี่ยังมีศิลาแห่งพลังวิญญาณหรือทรัพยากรเหลืออยู่หรือไม่
สามวันนี้ เป็นโอกาสทองสำหรับการพัฒนาตัวเอง
แม้การเปิดจุดชีพจรจะทรงพลัง เคยมีคนมากมายใช้โอกาสนี้ผงาดขึ้นมา แต่ส่วนใหญ่ก็จมหายไปกับฝูงชน
ในสายตาของผู้บริหารสำนักเสวียนหยาง ฉินอวี่ในตอนนี้ยังไม่มีคุณค่าพอจะได้รับการทุ่มเทดูแลเป็นพิเศษ
เข้าสู่ขัดเกลาร่างกายเมื่ออายุสิบแปด ต่อให้ทะลวงสามขั้นรวด ก็แค่สร้างแรงกระเพื่อมเล็ก ๆ ในกลุ่มศิษย์สำนักนอกเท่านั้น
ฉินอวี่ก้าวเดินจากไปอย่างมุ่งมั่น
เหล่าศิษย์งานเบ็ดเตล็ดต่างตกตะลึง
“ฉินอวี่...เขาฟื้นสติจริง ๆ หรือว่ายังบ้าอยู่กันแน่?”
“แค่ขัดเกลาร่างกายขั้นสาม จะไปสมัครทดสอบศิษย์สำนักนอกเนี่ยนะ?”
“ไม่กลัวโดนศิษย์สำนักนอกกระทืบจนพิการหรือไง?”
“ต่อให้เปิดจุดชีพจรได้ วันละหนึ่งขั้น ก็แค่ขัดเกลาร่างกายขั้นหกเองไม่ใช่เหรอ?”
“ศิษย์สำนักนอกที่อายุเกินยี่สิบแล้วยังทะลวงสร้างรากฐานได้ มีเป็นสิบกว่าคนต่อปี แต่ในหนึ่งปี มีแค่สามคนที่ได้เข้าไป”
“แล้วเจ้าจะไปแย่งกับเขาได้ยังไง?”
มีเพียงจางอู่กับพวกเท่านั้น ที่ยิ้มเยาะอยู่ในใจ
“โง่เกินไปแล้วมั้ง?”
เดิมทีคิดว่าต้องวางแผนซับซ้อน ที่ไหนได้ แค่พูดสองสามประโยคก็หลงกลแล้ว?
ยกย่องเขานิดหน่อย ก็นึกว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะจริง ๆ
จางอู่หรี่ตา สั่งการลูกน้องเบา ๆ
“ไม่คิดเลยว่าเจ้าบ้านี่จะหลอกง่ายขนาดนี้ ไปบอกศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นด้วย ถ้าใครเจอเขาในสนามสอบ อย่าเพิ่งยุ่ง ปล่อยไว้ให้ข้าจัดการเอง”
“ถ้ามีของดี ข้าจะแบ่งให้พวกเจ้าด้วย”
ในแววตาของจางอู่ปรากฏร่องรอยความโลภ
ศิษย์สำนักนอกคนอื่น ๆ ก็พยักหน้ารับ เห็นด้วยขอแค่ได้ส่วนแบ่งบ้างก็พอ อย่างไรเสียในหมู่ศิษย์สำนักนอก พวกเขายังต้องพึ่งพาจางอู่ ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร สำหรับพวกเขาแล้ว นี่คือเรื่องดีแน่นอน