บทที่ 310 - เบิร์นผู้เตรียมตัวจากไป

บทที่ 310 - เบิร์นผู้เตรียมตัวจากไป

หลู่เยวียนไม่ได้ถามซอกแซก เขามองไปยังตำแหน่งนิ้วมือขวาของคลาวส์ที่วางอยู่บนที่วางแขน ปลายนิ้วสั่นไหวเล็กน้อย หากไม่สังเกตให้ดีจะไม่พบเลย ปลายนิ้วนั้นกำลังข่มบางอย่างไว้ไม่ให้มันขยายตัวออกไป คลาวส์เองก็สังเกตเห็นสายตาของหลู่เยวียน เขาจึงดึงมือขวาลงจากที่วางแขนไปไว้ใต้โต๊ะ

"ไม่จำเป็นต้องรู้มากเกินไป" น้ำเสียงของเขากลับมาราบเรียบเป็นปกติ "เรื่องของหอแห่งปราชญ์ให้พวกเขาสะสางเอง ทางเรายังมีคนเจ็บอีกหลายคนที่ยังไม่ดีขึ้น ฟรานซ์อาการหนักที่สุด เครื่องไม้เครื่องมือที่หน่วยส่วนภูมิภาคนี้ไม่เพียงพอ พรุ่งนี้ตอนที่เบิร์นจะเดินทาง เขาจะพาวฟรานซ์ไปที่สำนักงานใหญ่ด้วย" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "ส่วนสิ่งที่ไหลออกมาจากข้างในนั้น... กำลังอยู่ในระหว่างการจัดการ"

หลู่เยวียนพยักหน้าและไม่ถามต่อ คลาวส์ไม่อยากพูดมากคงเป็นเพราะบางเรื่องเขาก็อาจจะยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ หรือเข้าใจแล้วแต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะพูด คลาวส์จึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"งานเลี้ยงของท่านเคานต์จะเริ่มขึ้นในมะรืนนี้"

"หลังจากเกิดเรื่องที่หอแห่งปราชญ์ งานเลี้ยงได้เพิ่มวาระการประชุมชั่วคราวขึ้นมาหนึ่งเรื่อง คือการเยียวยาอุบัติเหตุจากการตกความรู้และการเตรียมการในขั้นต่อไป ทางหอแห่งปราชญ์กำลังเตรียมตัวกันอยู่" เขามองหลู่เยวียน "คุณต้องไป"

"ผมหรือครับ?"

"คุณเคยเข้าร่วมการตกความรู้ครั้งแรก คุณคือคนของหน่วยผู้เฝ้ายามราตรีที่เข้าใจเรื่องทะเลแห่งความรู้ได้ดีที่สุด" คลาวส์พูดตรง ๆ "และด้วยความสามารถเหล่านั้นของคุณ ในสถานการณ์แบบนั้นอาจจะมีประโยชน์"

ความสามารถเหล่านั้น... เขาไม่ได้ระบุชัดเจนว่าคืออะไร แต่หลู่เยวียนเข้าใจความหมาย

"รับทราบครับ"

"

สายตาของคลาวส์หยุดอยู่ที่ใบหน้าของเขาครู่หนึ่ง "กลับไปพักผ่อนเถอะ มะรืนนี้ค่อยว่ากัน"

หลู่เยวียนลุกขึ้นเดินไปถึงประตู แล้วชะงัก "แผลของคุณ—"

"ไม่เป็นปัญหา" คลาวส์ขัดจังหวะ น้ำเสียงราบเรียบเหมือนเดิม

หลู่เยวียนยังไม่ไป เขาหันกลับมา "ผมรักษาได้"

นิ้วมือของคลาวส์หยุดนิ่ง ห้องทำงานเงียบสนิทไปในพริบตา

"คุณว่าอะไรนะ?" น้ำเสียงของคลาวส์ไม่เปลี่ยน แต่เขาเก็บมือที่วางอยู่บนที่วางแขนลงไปใต้โต๊ะ

"บาดแผลในตัวคุณ เป็นความเสียหายสองอย่างที่ทับซ้อนกันอยู่" หลู่เยวียนลดเสียงลงต่ำแล้วเดินกลับมานั่งลงตรงหน้าคลาวส์ "อย่างหนึ่งคือแผลเก่าที่ถูกกระตุ้น อีกอย่างคือการกัดเซาะจากทะเลแห่งความรู้ เส้นทางของผมสามารถวิเคราะห์มันออกมาได้" เขาไม่ได้ใช้คำว่า "วิพากษ์วิจัย"

คลาวส์จ้องมองเขา แววตาคมกริบขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย "คุณรู้ได้อย่างไรว่าเป็นสองอย่าง?"

"เห็นตั้งแต่เดินเข้าประตูมาแล้วครับ"

คลาวส์เงียบไปสองวินาที เขาคงกำลังประเมินว่าสิ่งที่หลู่เยวียนพูดนั้นหมายถึงระดับไหนกันแน่ "บอกฉันมาก่อนว่าแผลเกิดจากอะไร" หลู่เยวียนไม่หลบสายตา

"จัดการกับจุดที่รั่วไหล" คลาวส์ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบเหมือนกำลังพูดเรื่องของคนอื่น "สิ่งที่ออกมาจากทะเลแห่งความรู้ไปสัมผัสกับแผลเก่า จนมันกำเริบขึ้นมาพร้อมกัน"

ตรงกับที่วิเคราะห์ไว้ "ในเส้นทางของผมมีสิ่งหนึ่ง" หลู่เยวียนเรียบเรียงคำพูด "มันสามารถกัดกินความเสียหายทั้งสองอย่างนี้ในตัวคุณได้"

คำว่า "กัดกิน" ทำให้คิ้วของคลาวส์ขยับเล็กน้อย มันเบาบางมากจนแทบสังเกตไม่ได้ แต่หลู่เยวียนสังเกตเห็น คลาวส์ไม่ได้ตอบในทันที เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้และจ้องมองใบหน้าของหลู่เยวียนนิ่งอยู่นานหลายวินาที แววตาแบบนั้นหลู่เยวียนเคยเห็นมาก่อน ตั้งแต่วันแรกคลาวส์ก็มองเขาด้วยสายตาแบบนี้ แฝงไปด้วยการพิจารณา การชั่งน้ำหนัก และบางครั้งก็แฝงความหมายบางอย่างที่ไม่อาจระบุได้ แต่ในตอนนี้กลับมีสิ่งหนึ่งเพิ่มเข้ามา

"คุณไม่จำเป็นต้องบอกฉันว่ามันคืออะไร" เสียงของคลาวส์ต่ำลงครึ่งหนึ่ง "แต่ฉันขอถามคำถามเดียว"

"เชิญถามครับ"

"โอกาสความสำเร็จเท่าไหร่"

"เก้าส่วนครับ ควบคู่ไปกับยารักษาสามัญในคลังยาของหน่วยก็เพียงพอแล้ว"

เมื่อได้ยินว่าเก้าส่วน คลาวส์ก็แสดงอาการสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าเขารู้ดีว่าอาการบาดเจ็บของตัวเองนั้นรุนแรงเพียงใด คลาวส์เอนหลังพิงพนักเก้าอี้แล้วหลับตาลงครู่หนึ่ง เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง แววตาก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ "เมื่อไหร่?"

"

""คืนนี้ครับ รักษาแผลให้หายก่อนงานเลี้ยง ต้องการสถานที่ที่สงบ ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วยาม"

คลาวส์พยักหน้า "หลังเที่ยงคืนค่อยมาหาฉัน"

หลู่เยวียนไม่ได้พูดอะไรมาก เขาม้วนตัวเดินออกจากห้องทำงาน เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไปตามโถงทางเดิน ประตูถูกเปิดทิ้งไว้ครึ่งหนึ่ง ในห้องทำงานหลงเหลือเพียงคลาวส์อยู่ตามลำพัง ขวดยาบนโต๊ะที่เพิ่งดื่มไปนั้นยังไม่ได้ปิดฝา คราบของเหลวสีเขียวเข้มยังคงติดอยู่ที่ขอบขวด คลาวส์พิงพนักเก้าอี้ รอยแยกสีน้ำเงินภายใต้ผ้าพันแผลขยับเขยื้อนอย่างเชื่องช้า ลามจากข้อมือไปตามท่อนแขนจนหายเข้าไปในแขนเสื้อ

ยามค่ำคืนของนครบรอนซ์เงียบสงบยิ่งนัก แสงสีน้ำเงินจากอักขระบนกำแพงเมืองส่องลอดหน้าต่างเข้ามาอาบใบหน้าของเขา ยากจะคาดเดาว่าในใจเขากำลังคิดสิ่งใด กลิ่นยาในโถงทางเดินจางลงกว่าตอนที่เพิ่งมาถึงเล็กน้อย แต่ยังไม่เลือนหายไปจนหมด หลู่เยวียนเดินกลับไปตามโถงทางเดิน เมื่อเดินผ่านห้องพยาบาลเขาก็หยุดฝีเท้าลง

"

ประตูถูกเปิดทิ้งไว้เป็นช่องเล็กน้อย แสงไฟด้านในสว่างจ้า เจ้าหน้าที่ยามราตรีในเครื่องแบบหน่วยทางใต้คนหนึ่งเดินสวนออกมา ใบหน้าของเขาซีดขาว เขาก้มหน้าเดินผ่านหลู่เยวียนไปโดยไม่เอ่ยทักทาย หลู่เยวียนจึงผลักประตูเข้าไป

ห้องพยาบาลมีขนาดไม่ใหญ่โตนัก มีเตียงสามเตียงวางเรียงชิดติดผนัง สองเตียงทางด้านซ้ายว่างเปล่า มีผ้าห่มพับวางไว้อย่างเป็นระเบียบ ส่วนบนเตียงทางขวาสุดนั้นมีคนนอนอยู่

เขาคือฟรานซ์... หัวหน้าทีมผู้ทำงานได้อย่างรวดเร็วเฉียบขาดและไม่พูดพร่ำทำเพลงในปฏิบัติการโครงข่ายท่อ ตอนนี้เขานอนนิ่งสนิทอยู่บนเตียงแคบ ๆ ดวงตาปิดสนิท ใบหน้าซีดขาวราวกับขี้เถ้า ลมหายใจแผ่วเบาอย่างยิ่ง ทรวงอกขยับขึ้นลงเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น ที่หัวเตียงมีขวดยาสีเขียวเข้มแขวนอยู่ โดยมีสายยางเส้นเล็กต่อเข้าสู่ปากของเขาและตัวยาค่อย ๆ หยดลงอย่างช้า ๆ

หลู่เยวียนเดินเข้าไปที่ข้างเตียงและก้มมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ตัวอักษรสีเทาขาวพลันกะพริบขึ้นอย่างหนาแน่นตรงสุดขอบสายตา

【วิชาต้องห้าม-วิพากษ์วิจัยเริ่มทำงาน】

【กำลังวิเคราะห์สภาวะเป้าหมาย: ฟรานซ์ เหนือมนุษย์สายลี้ลับ】

【วิเคราะห์สภาวะ: อยู่ในสภาวะโคม่าขั้นรุนแรง สติสัมปชัญญะได้รับความเสียหายอย่างหนัก จิตสำนึกอยู่ในสภาวะปิดกั้นตัวเอง ไม่สามารถฟื้นคืนสติได้เอง ความเสียหายมีร่องรอยตกค้างจากทะเลแห่งความรู้ ซึ่งกำลังกัดเซาะรากฐานจิตสำนึกของโฮสต์อย่างช้า ๆ】

【กำลังคำนวณและจำลองแผนการ...】

【แผนการที่สร้างขึ้น: ร่องรอยแมลงกัดกิน ทางออกที่ดีที่สุด】

【หลักการ: ให้หนอนอนุพันธ์ความรู้มุดเข้าไปในส่วนลึกของจิตสำนึกของโฮสต์ ค่อย ๆ กัดกินร่องรอยตกค้างจากทะเลแห่งความรู้ทีละส่วน ในขณะเดียวกันต้องใช้ยาฟื้นฟูสติความเข้มข้นสูงเพื่อประคองไม่ให้รากฐานจิตสำนึกของโฮสต์พังทลาย】

【อัตราความสำเร็จที่คาดการณ์: 18%】

【หมายเหตุ: หนอนอนุพันธ์ความรู้มีความสามารถในการกัดเซาะและย่อยสลายร่องรอยจากทะเลแห่งความรู้โดยธรรมชาติ แต่รากฐานจิตสำนึกของโฮสต์เปราะบางถึงขีดสุดแล้ว การเข้าแทรกแซงของหนอนมีความเสี่ยงที่จะเจาะทะลุจิตสำนึกให้พังทลายลงได้】

【แผนการที่สร้างขึ้น: การรินสติสัมปชัญญะ ทางออกที่มั่นคง】

【หลักการ: ฉีดยาฟื้นฟูสติระดับสูงอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาความตื่นตัวของจิตสำนึก รอให้โฮสต์ขับไล่ร่องรอยตกค้างออกไปเอง】

【อัตราความสำเร็จที่คาดการณ์: 4%】

【หมายเหตุ: กระบวนการขับไล่ใช้เวลานานมาก ในระหว่างนั้นร่องรอยจะยังคงกัดเซาะต่อไป มีโอกาสสูงที่จิตสำนึกของโฮสต์จะพังทลายก่อนที่การขับไล่จะเสร็จสิ้น】

18%... หลู่เยวียนละสายตาจากผลการวิเคราะห์ เขายืนนิ่งอยู่ข้างเตียง แผนการที่มีโอกาสสำเร็จสูงสุดมีเพียง 18% เท่านั้น ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ควรเสี่ยงเลย เพราะหากล้มเหลว ฟรานซ์ต้องตายแน่นอน แต่ที่สำนักงานใหญ่มีผู้เชี่ยวชาญมากมาย หากมีผู้ที่ชำนาญในเส้นทางสายความรู้ บางทีอาจจะมีวิธีอื่น หลู่เยวียนมองใบหน้าของฟรานซ์อยู่ครู่หนึ่ง เขาเงียบไปชั่วครู่ สุดท้ายก็เดินออกจากห้องพยาบาลแล้วปิดประตูเบา ๆ

เมื่อกลับมาถึงห้อง เขาเปิดหน้าต่างออก ลมยามค่ำคืนพัดเข้ามานำพาความเย็นสดชื่นมาด้วย แสงสีน้ำเงินจากอักขระบนกำแพงเมืองสะท้อนลงบนหลังคาฝั่งตรงข้ามเป็นทางยาว ในขณะที่เขากำลังจะถอดเสื้อนอกออก ที่โถงทางเดินก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

เป็นเสียงไม้เท้าที่มีจังหวะไม่รวดเร็วนัก หลู่เยวียนคุ้นเคยกับเสียงนี้เป็นอย่างดี

เบิร์นปรากฏตัวที่ประตู ไคล์เดินตามหลังมาครึ่งก้าว

"คุณกลับมาแล้ว" น้ำเสียงของเบิร์นไม่มีความประหลาดใจ ข่าวคราวในหน่วยมักจะไปเร็วเสมอ เมื่อหลู่เยวียนมาถึงเขาเจอเกล็อก เกล็อกเจอใครสักคน แล้วใครคนนั้นก็บอกต่อกันไป ไม่นานทั้งหน่วยก็รู้กันหมด

"เข้ามานั่งสิ" หลู่เยวียนเปิดประตูให้กว้างขึ้น

เบิร์นเดินเข้ามา วางไม้เท้าไว้ข้างโต๊ะแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ สีหน้าของเขาดูไม่ดีนัก มีรอยคล้ำใต้ตาเหมือนไม่ได้นอนมาหลายวัน ไคล์ยืนอยู่ข้าง ๆ ผ้าพันแผลที่ไหล่ถูกถอดออกแล้ว เผยให้เห็นผิวหนังที่เพิ่งงอกใหม่ซึ่งมีสีตัดกับสีผิวส่วนที่โดนแดดอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าแผลหายดีแล้ว

เบิร์นไม่อ้อมค้อม "ไคล์เลือกแล้ว" เขามองไปที่ไคล์ที่อยู่ข้าง ๆ "ศาสตร์อักขระสายมืด กรีนยืนยันให้แล้ว"

สายตาของหลู่เยวียนหยุดอยู่ที่ไคล์ ศาสตร์อักขระสายมืด... เบิร์นเคยพูดในวันที่ได้รับแผ่นหินอักขระว่า ในจักรวรรดิจนถึงตอนนี้ มีผู้ที่ศึกษาศาสตร์อักขระสายมืดระดับสามเพียงสองคนเท่านั้น และหนึ่งในนั้นอาจจะกำลังจะตาย มันอันตรายยิ่งกว่าวิชาจารึกอักขระพิศวงเสียอีก แต่ไคล์กลับเลือกทางนี้

"แน่ใจแล้วหรือ?"

"แน่ใจครับ" เสียงของไคล์ทุ้มกว่าแต่ก่อน ไม่ใช่เสียงเด็กหนุ่มที่เต็มไปด้วยความประหม่าเหมือนตอนเพิ่งมาถึงหน่วยใหม่ ๆ

หลู่เยวียนไม่ได้พูดอะไรมาก "ดี"

เบิร์นกล่าวต่อ "แผลก็หายแล้ว พวกเราเลยเตรียมตัวจะไป" เขากดมือลงบนหัวไม้เท้า "เดิมทีตั้งใจจะรอไปที่ชั้นโครงข่ายท่ออีกสักรอบ แต่พอเกิดเรื่องนี้ขึ้น จะรอต่อไปไม่ได้แล้ว"

"

"คลาวส์รายงานเรื่องของนครบรอนซ์ไปยังสำนักงานใหญ่แล้ว ทางนั้นส่งเจ้าหน้าที่พิเศษมาซึ่งกำลังอยู่ระหว่างเดินทาง แต่ฉันรอให้เจ้าหน้าที่มาถึงไม่ไหว สำนักงานใหญ่เร่งมามาก" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "ฟรานซ์ก็จะไปกับพวกเราด้วย อาการบาดเจ็บของเขาที่หน่วยนี้จัดการไม่ได้ ต้องส่งไปที่สำนักงานใหญ่"

หลู่เยวียนฟังออกว่าคำว่า "เร่งมามาก" นั้นไม่ธรรมดา สำนักงานใหญ่คงตระหนักได้ว่าหน่วยย่อยไม่สามารถรับรองความปลอดภัยของเบิร์นซึ่งเป็นนักปราชญ์ด้านอักขระระดับสามได้

"อักขระที่ชั้นโครงข่ายท่อนั่น" เบิร์นพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย "รอยสลักบนเสาทองแดงฉันลอกมาได้แค่ส่วนเล็ก ๆ ของเสาต้นเดียวเท่านั้น" เขามองดูหลู่เยวียน "ถ้าคุณมีโอกาสลงไปอีกในภายหลัง ช่วยลอกมาให้ฉันเพิ่มหน่อย อักขระพวกนั้นมีค่ามากสำหรับวิชาจารึกอักขระขนาดใหญ่ การนำกลับไปที่สำนักงานใหญ่จะมีประโยชน์มาก"

"ฉันจะจำไว้"

"ที่อยู่คือ..." เบิร์นครุ่นคิด "นครไคเสวียน จักรวรรดิออริส สำนักงานใหญ่ผู้เฝ้ายามราตรี ผู้รับ เบิร์น" เมื่อพูดจบเขาก็หยิบสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ เป็นผ้าฝ้ายสีเทาขาวห่อบางอย่างไว้ ขนาดไม่ใหญ่โตนัก เบิร์นใช้ฝ่ามือปิดไว้พอดี เขาคลี่ผ้าออกวางบนโต๊ะ

เป็นแผ่นเงินบาง ๆ สามแผ่น ขนาดเท่าฝ่ามือ บางจนเกือบโปร่งแสง ขอบมนไร้คม พื้นผิวของแต่ละแผ่นสลักลวดลายอักขระที่ละเอียดถี่ถ้วนมาก ทิศทางของลวดลายเป็นแบบเดียวกับอักขระบนกำแพงเมืองนครบรอนซ์ หลู่เยวียนเห็นลวดลายแบบนั้นบนกำแพงเมืองมานับไม่ถ้วน ไม่มีทางจำผิดแน่

ตัวอักษรสีเทาขาวลอยเด่นขึ้นมาที่ขอบสายตา

【เป้าหมายที่ตรวจพบ: แผ่นเงินอักขระ สิ่งสร้างอักขระ (3/3)】

【สิ่งที่สร้างขึ้นโดยใช้วิชาจารึกอักขระขนาดใหญ่ เปรียบเสมือนการเปิด "ประตูหลัง" ไว้ในสิ่งสร้างอักขระบางอย่าง สามารถเรียกใช้พลังอักขระที่คล้ายคลึงกันได้ในระดับต่ำ】

(จบแล้ว)