บทที่ 300 - ไพ่ตายของภาคีสัญญาสีเทา

บทที่ 300 - ไพ่ตายของภาคีสัญญาสีเทา

ตัวอักษรสีเทาขาวกระโดดขึ้นมาในวินาทีนี้

【ตรวจพบเป้าหมาย: สมาชิกภาคีสัญญาสีเทา '9' (ผู้เหนือธรรมชาติสายกลายพันธุ์) (คลุ้มคลั่ง)】

【มนุษย์ที่หยิบยืมพลังจาก "พระองค์" จะมีจุดจบที่ดีหรือ? ...เส้นทางเหนือธรรมชาติเบี่ยงเบนอย่างรุนแรง ...ร่างกายของเป้าหมายกำลังถูกเขียนทับด้วยพลังจากภายนอก ...】

【สัมผัสสภาวะแวดล้อม: ตรวจพบแหล่งแปดเปื้อนระดับ ■■■ ...อันตรายระดับสูงสุด ...โปรดถอยห่างทันที!】

ลู่เยวียนเห็นภาพนี้แล้วรูม่านตาหดตัวลงอย่างรุนแรง

"เรค ระวัง!" ลู่เยวียนตะโกนเตือนอย่างสุดเสียง ทว่าในยามนี้ไม่ต้องให้ลู่เยวียนเตือน เรคเองก็สามารถสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของชายตรงหน้าได้อย่างชัดเจน กลิ่นอายอันตรายถึงขีดสุดกำลังตื่นขึ้นบนตัวเขา

'9' ยันตัวลุกขึ้นยืนจากใจกลางคลื่นหนอน ลู่เยวียนเห็นกลุ่มสีดำเหลืองค่อยๆ ลอยตัวขึ้นจากทะเลหนอนสีเทา และกลับกลายเป็นโครงร่างมนุษย์อีกครั้ง พื้นผิวของโครงร่างนั้นเต็มไปด้วยรูพรุนไปทั่วทั้งร่าง '9' เต็มไปด้วยรูขนาดเล็กที่ถูกคลื่นหนอนกัดกินจนพรุนไปหมด ราวกับไม้ผุที่ถูกมอดชอนไช ของเหลวในร่างกายสีดำเหลืองไหลซึมออกมาจากทุกรูพรุน ผสมโรงไปกับพลังงานสีดำที่พุ่งออกมาจากท่อใต้ดิน ก่อตัวเป็นฟิล์มสีดำที่ไหลเวียนอยู่ตามผิวหนัง

ร่างกายของเขาเริ่มบิดเบี้ยว กระดูกผิดรูปอยู่ใต้ผิวหนัง ข้อต่อบิดงอในองศาที่ไม่ควรจะเป็น กล้ามเนื้อหดตัวในจุดที่ไม่สมควร รูปลักษณ์ทั้งหมดสลับสับเปลี่ยนไประหว่างสองสถานะ ความถี่ในการสั่นไหวเร็วขึ้นเรื่อยๆ พลังสองสายกำลังแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมภายในร่างกายของเขา

กลิ่นอายสีดำสนิทพุ่งทะลักออกมาจากทั่วร่าง จากทุกรูพรุนที่หนอนกัดไว้ ทั้งหมดกำลังแผ่หมอกสีดำออกมา เข้มข้นจนเกือบจะกลายเป็นวัตถุธาตุท่ามกลางแสงสลัวของห้องโถง เนื้อหนังบนพื้นผิวที่เต็มไปด้วยรูพรุนเริ่มปูดนูนขึ้นมาเป็นหย่อมๆ เห็นได้ชัดว่าหนอนเนื้อที่เรคควบคุมยังตายไม่สนิท ทว่าพลังสีดำกำลังกดทับสิ่งแปลกปลอมทุกอย่างให้มอดดับไปจากภายใน

กลิ่นอายของ '9' หลังจากคลุ้มคลั่งรุนแรงกว่าเดิมมากกว่าหนึ่งระดับ ทว่าเรคก็มองเห็นจุดสำคัญจุดหนึ่ง นั่นคือสถานะของ '9' นั้นไม่เสถียรอย่างยิ่ง ร่างกายบิดเบี้ยว สั่นไหว การระเบิดของพลังขาดช่วงเป็นระยะ มีบางวินาทีที่กลิ่นอายสังหารรอบตัวเขารุนแรงจนร่างหนอนที่เข้าใกล้ตายทันที แต่บางวินาทีก็ลดระดับลงมาอยู่ที่ระดับเดิม บาดแผลที่ถูกหนอนกัดกินไม่สมานตัว พลังสีดำทำได้เพียงยื้อไม่ให้เขาตายแต่ไม่ได้ซ่อมแซม

เขากำลังเผาไหม้ เขากำลังใช้ร่างกายของตนเองเป็นเชื้อเพลิง

เรคตัดสินใจทันที การเคลื่อนไหวของคลื่นหนอนเปลี่ยนไปในพริบตา ไม่พยายามโอบล้อมหรือกลืนกินอีกต่อไป แต่ถอยรั้งออกมาหนึ่งก้าว และรักษาแนววงล้อมที่ยืดหยุ่นไว้รอบตัว '9'

'9' พุ่งตัวออกมาแล้ว ร่างที่ผิดรูปนำพาหมอกสีดำพุ่งเข้าใส่ปีกขวาของคลื่นหนอนอย่างดุดัน ความเร็วในช่วงไม่กี่วินาทีนั้นเร็วมากจนเหลือเพียงเงาร่างพร่ามัว กำแพงหนอนถอยรั้งไปหนึ่งก้าว กำแพงทั้งแถบดูราวกับถูกสูบออกไปหนึ่งชั้น เปิดพื้นที่ให้ '9' พุ่งผ่านไปได้อย่างพอดิบพอดี หลีกเลี่ยงรัศมีแกนกลางของกลิ่นอายสังหารนั้นไปได้ และในจังหวะที่กลิ่นอายของ '9' ลดระดับลง กำแพงหนอนก็ม้วนตัวกลับมาปิดล้อมอีกครั้ง

สงครามยืดเยื้อ เรคตั้งใจจะยื้อเวลาจนเขาหมดแรงตายไปเอง การคลุ้มคลั่งของ '9' ไม่สามารถคงอยู่ได้นาน พลังที่ขาดช่วงบ่งบอกว่าร่างกายของเขาทนได้อีกไม่นาน ขอเพียงยื้อเขาไว้ได้ เขาจะเผาไหม้ตัวเองจนมอดไปเอง คลื่นหนอนรักษาแนววงล้อมที่ยืดหยุ่นไว้อย่างมั่นคง เคลื่อนไหวรุกรับด้วยความเยือกเย็นที่เลือดเย็น

ในขณะที่คลื่นหนอนและ '9' ที่คลุ้มคลั่งกำลังชิงจังหวะกันอยู่ที่ส่วนลึกของห้องโถงนั้นเอง...

【สัมผัสสภาวะแวดล้อม: ตรวจพบแหล่งแปดเปื้อนอันตรายระดับสูง...】

ในวินาทีที่ตัวอักษรสีเทาขาวกระโดดขึ้นมา ของเหลวสีดำก็ท่วมท้นแผ่นหิน ในจังหวะที่ลู่เยวียนก้มหน้าลง ของเหลวสีดำก็ได้แพร่กระจายออกจากใต้ฝ่าเท้าของเขาไปทุกทิศทางแล้ว ของเหลวสัมผัสกับร่างหนอนที่ขอบคลอน คลื่นหนอนเริ่มละลายทันที หนอนเนื้อสีเทาที่โดนของเหลวมีควันสีเทาขาวพุ่งขึ้นมา ร่างกายละลายหายไปในพริบตาด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า กลายเป็นเศษซากสีเทาในของเหลว ลู่เยวียนใจหายวูบ นั่นคือคนอื่นๆ จากภาคีสัญญาสีเทา

ทว่าก่อนที่ลู่เยวียนจะทันได้อ้าปาก กลุ่มของเหลวสีดำห่างจากหลังลู่เยวียนไปสามเมตรก็ควบแน่นเป็นรูปร่างมนุษย์ ความเร็วสูงยิ่งยวด กระบวนการจากของเหลวกลายเป็นมนุษย์ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวินาที ร่างกายที่ยังควบแน่นไม่สมบูรณ์เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ฝ่ามือที่ถูกห่อหุ้มด้วยของเหลวสีดำฟาดออกไปตั้งแต่เริ่มควบแน่น ทิศทางของฝ่ามือนั้นเล็งเป้าไปที่โบเลนอย่างแม่นยำ

เล็งเป้าไปที่คนที่เพิ่งปลดปล่อยพลังของเมืองทองแดงออกมาคนนั้น

โบเลนในตอนนี้อยู่ที่ขอบคลื่นหนอน ใบหน้าขาวซีดราวกับคนตาย แม้แต่แรงจะยกมือก็ยังไม่มี หากฝ่ามือนั้นฟาดถูกเป้าหมาย ชายชราย่อมจบชีวิตลงในที่เกิดเหตุ ทว่าโชคดีที่การตอบสนองของเรคช่วยชีวิตโบเลนไว้ได้ แม้ดวงตาของเขาจะจ้องมอง '9' อยู่ที่ยอดคลื่นหนอน แต่ผ่านทางตัวหนอนเอง ในวินาทีที่หนอนจำนวนมากตายจากการสัมผัสของเหลว เรคก็รู้ทันทีว่ามีบางอย่างบุกรุกเข้ามา

ดวงตาสีแดงคล้ำหันขวับมาด้านหลัง รยางค์หนอนขนาดมหึมาแยกตัวออกมาจากการต่อสู้กับ '9' ครึ่งหนึ่ง และเหวี่ยงสะบัดมายังตำแหน่งด้านหลังด้วยความเร็วที่รุนแรงที่สุด รยางค์หนอนฟาดขวางเข้าที่ด้านข้างของร่างมนุษย์ที่เกิดจากของเหลวสีดำในเสี้ยววินาทีก่อนที่ฝ่ามือนั้นจะถึงตัวโบเลน

โครม!

ร่างมนุษย์ถูกรยางค์ฟาดจนแตกกระจาย ของเหลวสีดำสาดกระเซ็น ตกลงบนพื้นหินจนส่งเสียงกัดกร่อนและควันขาวพุ่งขึ้นมา ตกลงบนร่างหนอนจนหนอนละลายทันที ทว่าในเสี้ยววินาทีเดียวกัน ฝ่ามือของเงานั้นก็ได้ผ่านระยะทางมาได้ส่วนหนึ่ง ของเหลวสีดำกระเด็นออกจากฝ่ามือนับสิบหยด ตกลงบนร่างหนอนใกล้ตัวโบเลนจนหนอนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา มีสองหยดกระเด็นโดนไม้เท้าของโบเลน ผิวทองแดงพ่นควันขาวออกมา ทิ้งรอยกัดกร่อนขนาดเท่าเล็บมือไว้สองจุด

โบเลนไม่ถูกโจมตีโดยตรง ระยะห่างไม่ถึงครึ่งเมตร

ของเหลวสีดำที่ถูกฟาดแตกกระจายไปนั้นกลับมารวมตัวกันบนพื้นอย่างรวดเร็ว และควบแน่นกลับเป็นรูปมนุษย์อีกครั้ง คราวนี้ควบแน่นได้สมบูรณ์กว่าเดิม ผิวหนังมีของเหลวสีดำซึมออกมาและถูกดูดซับกลับไปไม่ขาดสาย ราวกับสวมใส่ชุดเกราะที่มีชีวิต เขาจ้องมองเรคโดยไม่พูดอะไร

เห็นได้ชัดว่าผู้มาเยือนเป็นใคร ทุกคนรู้ดีอยู่แล้ว เขาคือ 'Q' สมาชิกภาคีสัญญาสีเทาที่หนีรอดไปได้จากเงื้อมมือของเคลาส์

ตำแหน่งของ 'Q' กั้นอยู่ระหว่างลู่เยวียน โบเลน และทางเดินบันไดหินที่เป็นทางเข้าทางเดิมพอดี เขาปิดตายทางถอยเพียงหนึ่งเดียวที่มี ระดับสี่สองคนปรากฏตัวพร้อมกัน แม้คนหนึ่งจะอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง แต่ 'Q' ที่ผ่านการหลบซ่อนมาช่วงหนึ่งอาจจะฟื้นฟูพลังกลับมาสมบูรณ์แล้ว

เรคเพิ่งจะดึงกำลังหนอนกลับมาครึ่งหนึ่งเพื่อช่วยโบเลน แรงกดดันที่มีต่อ '9' ลดฮวบลง '9' ที่คลุ้มคลั่งอาศัยช่วงโหว่นี้ตั้งหลักได้อย่างมั่นคงอีกครั้ง กลิ่นอายสีดำพุ่งพล่านรอบตัว แขนขาที่บิดเบี้ยวแกว่งไปมาในอากาศ บนใบหน้าที่มีครึ่งหนึ่งเป็นมนุษย์และอีกครึ่งเป็นดวงตาแนวตั้งนั้น มีบางอย่างที่เหนือกว่าขอบเขตของอารมณ์ปรากฏขึ้น

'Q' อยู่ด้านหลัง เงามีร่างสีเทาขาวโผล่ออกมาที่ทิศทางปากทางเข้า ของเหลวสีดำซึมเข้าซึมออกที่ผิวหนังของเขาอย่างต่อเนื่อง เขายืนสงบนิ่งราวกับรูปปั้น ดูเหมือนเขายังไม่มีเจตนาจะลงมือในทันที

คลื่นหนอนสูญเสียปริมาณหนอนไปมหาศาลจากการต่อสู้ต่อเนื่อง ปริมาณหนอนทั้งหมดลดลงอย่างน้อยสามส่วนเมื่อเทียบกับตอนที่เข้ามาใต้ดิน และที่สำคัญที่สุดคือผลึกสื่อสารกลายเป็นสีเทา เมื่อเรคตรวจสอบในคลื่นหนอนถึงพบว่า ผลึกสื่อสารที่ฝังอยู่ในรยางค์นั้นมีฟิล์มสีดำบางๆ ที่เกือบจะมองไม่เห็นปกคลุมอยู่ ฟิล์มนั้นตัดขาดสัญญาณโดยสิ้นเชิง ตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องโถงใต้ดิน สัญญาณของเขาก็ถูกตัดขาดไปแล้ว

มิน่าล่ะ เขาถึงเรียกหาเคลาส์มาตั้งนานแต่ท่านก็ยังมาไม่ถึง เรคคิดมาถึงตรงนี้หัวใจก็เริ่มจมดิ่งลงเรื่อยๆ และจากแผนการเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่า 'Q' อยู่ที่นี่มาตลอด เขาปิดกั้นผลึกสื่อสาร รอจน '9' และเรคสิ้นเปลืองพลังไปถึงระดับหนึ่งถึงค่อยลงมือ และปรากฏตัวจากทางเข้าเพื่อปิดตายทางถอย นี่คือกับดัก ไม่สิ หากเป็นกับดัก เป้าหมายแรกย่อมไม่ใช่โบเลน แต่ควรจะเป็นตัวเขาเอง

ทว่าในตอนนี้บันไดหินทางเข้าถูก 'Q' ปิดตายไปแล้ว แต่ในส่วนลึกของห้องโถงยังมีอีกเส้นทางหนึ่ง เรคสัมผัสได้ถึงกระแสอากาศที่นำไปสู่พื้นผิวโลกจากทิศทางนั้นในการต่อสู้ หลังจากพลังงานของแท่นบูชาถูกทำลาย เถาวัลย์ทั่วรังก็เสื่อมถอยลง กิ่งก้านที่หลงเหลือในทางเดินส่วนลึกหยุดเติบโตแล้วและไม่เป็นอุปสรรคอีกต่อไป

เรคตัดสินใจแล้ว เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทั้งคู่ แม้ '9' ที่คลุ้มคลั่งอาจจะอยู่ได้ไม่นาน แม้ 'Q' อาจจะยังแค่หยั่งเชิง แต่ด้วยระดับสี่สองคนในที่เกิดเหตุ ในขณะที่เขาต้องปกป้องคนอีกสองคน หากสู้ต่อไปผลลัพธ์ย่อมมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือเขา ลู่เยวียน และโบเลน จะต้องตายตกไปตามกันพร้อมกับสมาชิกภาคีสัญญาสีเทาที่นี่

เรคประเมินสถานการณ์ในใจเสร็จสิ้นแล้ว ดวงตาสีแดงคล้ำจ้องมอง '9' ที่คลุ้มคลั่งเป็นครั้งสุดท้าย เขารู้ดีว่าเขาไม่สามารถสังหารอีกฝ่ายได้ น่าเสียดายที่ความสามารถของเขาไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนกับเคลาส์

เรคไม่ลังเลอีกต่อไป การเคลื่อนไหวของคลื่นหนอนเปลี่ยนไปในพริบตา คลื่นหนอนไม่บุก ไม่กดดัน หนอนทั้งหมดเริ่มม้วนตัวกลับเข้าหาศูนย์กลาง ราวกับตาข่ายขนาดยักษ์ที่กำลังหดตัว ร่างหนอนของเรคกลืนกินลู่เยวียนและโบเลนเข้าไปภายในร่างกายของตนเองโดยสมบูรณ์

ในวินาทีที่ลู่เยวียนถูกร่างหนอนห่อหุ้ม แรงกดดันที่หนักหน่วงก็ครอบคลุมตัวเขาไว้ หนอนนับหมื่นตัวแนบชิดกับผิวกาย ซ้อนทับกันหลายชั้นจนกลายเป็นชุดเกราะที่มีชีวิตหนาถึงครึ่งเมตร อุณหภูมิของร่างกายหนอนสูงกว่ามนุษย์เล็กน้อย เมื่อแนบชิดผิวหนังจึงให้ความรู้สึกที่อบอุ่น เสียงจากโลกภายนอกถูกตัดขาด เสียงคำรามของ '9' เสียงปะทะของคลื่นหนอน ทั้งหมดกลายเป็นเสียงที่แสนไกล ราวกับเสียงอู้อี้ที่ลอดผ่านกำแพงหนาๆ เข้ามา อากาศก็เปลี่ยนไป การห่อหุ้มหลายชั้นช่วยป้องกันสปอร์จากภายนอก ลมหายใจของลู่เยวียนไม่มีกลิ่นคาวหวานนั้นอีกต่อไป

ร่างหนอนเริ่มเคลื่อนไหว เรคอุ้มคนทั้งสองไว้และถอยรั้งมุ่งหน้าไปยังอุโมงค์ส่วนลึกของห้องโถงด้วยความเร็วสูงสุด ภายในความมืดมิดของร่างกายหนอน ลู่เยวียนสัมผัสได้ถึงรายละเอียดสุดท้าย

พันธะที่อยู่ร่วมกันส่งกระแสสั่นสะเทือนแผ่วเบาออกมา หนอนความรู้ขดตัวเป็นก้อนกลมอยู่ลึกที่สุดในดวงตาซ้าย ลู่เยวียนสัมผัสได้ว่ามันกำลัง "ขนลุก" ราวกับได้เจอกับศัตรูทางธรรมชาติบางอย่าง มันกำลังหวาดกลัว 'Q' หรือจะให้แม่นยำกว่านั้นคือ มันกลัวกลิ่นอายบางอย่างที่ติดมาบนตัวของ 'Q'

ลู่เยวียนจดจำข้อมูลนี้ไว้ในสมอง จากนั้นสติของเขาก็เริ่มล่องลอย สติสัมปชัญญะของเขาต่ำเกินไปแล้ว ความร้อนและแรงกดดันจากการห่อหุ้มของร่างหนอนกำลังเร่งให้เขาหลับลง ความเหนื่อยล้าพุ่งพล่านจากแขนขาขึ้นมาราวกับน้ำหลาก

(จบแล้ว)