บทที่ 280 - นอร่า

บทที่ 280 - นอร่า

ลู่ยวนฟังความห่วงใยในน้ำเสียงของเขาแล้วเหลือบมองแวบหนึ่ง ความหนักอึ้งในใจถูกปัดเป่าไปไม่น้อย ลู่ยวนขยับยิ้มแล้วกล่าว "ฉันไม่เป็นไร พวกนายที่อยู่ในม่านพลังก็น่าจะสัมผัสได้ แทนที่จะมาห่วงฉัน กลับไปแล้วพวกนายต้องหยุดภารกิจทั้งหมดทันที พักรักษาตัวให้สติสัมปชัญญะเข้าที่เสียก่อน นี่คือคำสั่ง" ผู้เฝ้ายามราตรีพยักหน้ารับคำ ระหว่างทางเดินไปที่รถม้า ผู้เฝ้ายามราตรีอายุน้อยคนหนึ่งทนเก็บความสงสัยไม่ไหวจึงโพล่งออกมา "หัวหน้าลู่ยวน ท่านอยู่ระดับสองจริงหรือครับ?" น้ำเสียงแฝงไปด้วยความงุนงงราวกับโลกทัศน์ถูกสั่นคลอน "ทำไมสติสัมปชัญญะของท่านถึงได้น่ากลัวขนาดนี้? ตอนอยู่ในม่านพลังผมรู้สึกได้เลยว่า พลังที่ท่านส่งออกมาคนเดียวเท่ากับพวกเราสามสี่คนรวมกันเสียอีก" ผู้เฝ้ายามราตรีที่อาวุโสกว่าถลึงตาใส่เขา "เจ้ามันไม่มีความรู้ สติสัมปชัญญะของหัวหน้าลู่ยวน อย่างน้อยก็ต้องระดับสี่แล้ว" ลู่ยวนโบกมือ "มันเป็นผลบวกจากวิถีที่ฉันเดินน่ะ ไม่สามารถสอนต่อได้โดยตรงหรอก แต่เรื่องการฝึกฝนสติสัมปชัญญะฉันมีข้อคิดบางอย่างไว้ว่างๆ ค่อยมาคุยกัน เผื่อว่าจะมีประโยชน์กับพวกนายบ้าง" ดวงตาของเหล่าผู้เฝ้ายามราตรีลุกวาวขึ้นมาพร้อมกัน "ดีเลยครับ! หัวหน้าลู่ยวนท่านเป็นคนพูดเองนะ! ถึงตอนนั้นห้ามปฏิเสธเด็ดขาด!" "ผมด้วยครับ!" "นับผมไปด้วยคน!" คนที่เลือดกำเดาไหลก็หัวเราะออกมาเช่นกัน แม้ใบหน้าจะซีดเผือดทว่าจิตใจดูดีขึ้นมาก "หัวหน้าครับ ถ้าท่านสอนพวกเรา ผมขอเลี้ยงเหล้าท่านเอง" บรรยากาศที่เคยตึงเครียดผ่อนคลายลง ลู่ยวนไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแต่เดินตามทุกคนขึ้นรถม้าไป

เรื่องการสอนไม่ใช่เพียงคำพูดตามมารยาท เขาตั้งใจจะใช้ข้ออ้างนี้เพื่อขอวิธีฝึกฝนสติสัมปชัญญะในระบบของผู้เฝ้ายามราตรีมาจากคลอส ลู่ยวนไม่เชื่อว่าคลอสจะไม่มีการสั่งสมในเรื่องนี้ คนที่นั่งในตำแหน่งรองผู้บัญชาการได้ย่อมไม่มีทางขาดวิชาก้นกุฏิเป็นแน่ รถม้าที่จอดอยู่หน้าหอพหูสูตเมื่อผู้เฝ้ายามราตรีมาถึงต่างก็เริ่มออกตัว รถสั่นสะเทือนไปตามพื้นกรวด แผ่นสปริงทองแดงส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดต่อเนื่อง ลู่ยวนพิงผนังรถแล้วหลับตาลง ผู้เฝ้ายามราตรีรอบข้างพูดคุยกันเสียงเบา บางคนพิงไหล่เพื่อนร่วมทางหลับไปแล้ว ลมหายใจเข้าออกลึกและสม่ำเสมอ ยามนี้เมื่อยืนยันได้แล้วว่าผู้เฝ้ายามราตรีที่ตามเขามาปลอดภัยทุกคน ลู่ยวนจึงเรียกใช้การตรวจสอบภายในเพื่อสำรวจสภาวะของตนเอง หนอนแห่งความรู้ยังคงขดตัวอยู่ส่วนลึกของตาซ้าย ความแข็งทื่อกำลังคลายตัว สีสันเริ่มกลับมาไหลเวียนบ้างแล้วทว่าช้ากว่าปกติมาก ในสีสันที่ไหลเวียนนั้นมีรอยสีแดงเลือดเพิ่มขึ้นมาสายหนึ่ง นั่นเป็นสิ่งที่ติดมาจากอักขระของตัวตนห้าหัวตอนที่ถูกแช่แข็งในวิหาร สีแดงเลือดแทรกอยู่ระหว่างสีสันที่ไหลเวียน ดูราวกับเส้นด้ายสีแดงเส้นหนึ่งพันอยู่กับก้อนไหมพรมหลากสี พันธสัญญาฟื้นคืนการสั่นไหวแผ่วเบา ลู่ยวนพยายามติดต่อกับหนอนแห่งความรู้ มันมีความรู้สึกว่าเหนื่อยมาก เหนื่อยเหลือเกิน และตอบกลับมาเพียงไม่กี่คำ ร่างกายไม่ได้รับบาดเจ็บทว่าราวกับเพิ่งฟื้นจากไข้หนัก ขดตัวอยู่อย่างนั้นและขยับตัวเพียงนานๆ ครั้ง ลู่ยวนสังเกตเห็นรอยสีแดงเลือดนั้นแล้วขมวดคิ้ว กลับไปต้องตรวจสอบให้ละเอียด กุญแจลอยนิ่งอยู่หลังตัวหนอน ทว่าความวาววับบนผิวนั้นหม่นแสงลงไปอย่างน้อยสามส่วน ในวิหารนั้น กุญแจปล่อยน้ำจากทะเลแห่งความรู้ออกมาเพื่อต่อต้านตัวตนห้าหัว การกระทำนั้นเห็นได้ชัดว่าสิ้นเปลืองพลังงาน ทว่ารอบกุญแจมีแสงจางๆ ก่อตัวขึ้นช้าๆ ราวกับกำลังฟื้นฟูตัวเอง ฟื้นฟูได้ก็ดีแล้ว ทว่ากุญแจไม่ใช่ 'ร่มคุ้มกัน' ที่ไร้ขีดจำกัด เรื่องนี้ต้องจำให้มั่น ก่อนการตรวจสอบภายในจะจบลง ลู่ยวนก็นึกถึงข้อมูลชิ้นนั้นขึ้นมาได้ ข้อมูลที่อักษรสีเทาขาวบันทึกไว้ในวินาทีสุดท้ายที่วิหาร ซึ่งกดทับอยู่ในใจของเขาหนักอึ้งกว่าสิ่งใด เขาเรียกดูบันทึกนั้น อักษรสีเทาขาวปรากฏขึ้นมาอย่างเงียบสงัด

【ตรวจพบเป้าหมาย: นอร่า (เหนือธรรมชาติผู้ถูกเลือกโดยพระเจ้า)】

【มนุษย์ผู้ถูกเลือกมาตั้งแต่เกิด ในที่สุดเธอก็มาถึงบ้านของเธอแล้ว】

ลู่ยวนจ้องมองตัวอักษรสองบรรทัดนี้อยู่นานโดยไม่ไหวติง นอร่า ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยรู้ชื่อของเธอเลย ในทะเลแห่งความรู้ ในกระแสน้ำวน ในวิหาร เธอเป็นเพียง "เด็กสาวตัวเล็ก" มาโดยตลอด อักษรสีเทาขาวช่วยเขาจำชื่อที่เขาไม่เคยถามออกมา "เหนือธรรมชาติผู้ถูกเลือกโดยพระเจ้า"... คำตัดสินนี้เขาไม่เคยเห็นจริงๆ มาก่อน เคยได้ยินเพียงตอนคุยเล่นกับเฒ่ามอร์แกนและคลอสเมื่อนานมาแล้วว่านั่นคือวิถีเหนือธรรมชาติที่เทพเจ้าเป็นผู้เลือก และเป็นวิถีที่แข็งแกร่งที่สุด เห็นได้ชัดว่าในวิหารนั้น การผ่านการทดสอบเป็นเพียงเรื่องบังเอิญหรือเรื่องรอง เพราะเธอเกิดมาเพื่อถูกเลือกอยู่แล้ว "ในที่สุดเธอก็มาถึงบ้านของเธอแล้ว" ลู่ยวนเห็นวิหารนั้นด้วยตาตนเอง ยอดโดมสีเลือดสูงหลายพันเมตร ศพที่ดูไม่เหมือนมนุษย์ดาษดื่น ตะกอนสีดำแดงทับถมตามรอยแยกแผ่นหิน อักษรสีเทาขาวเรียกที่นั่นว่า "บ้าน" เขานึกถึงคำพูดสุดท้ายของเธอ "หนูกลับไปก็ไม่มีอะไรให้ต้องอาลัยอาวรณ์แล้วล่ะค่ะ ขออยู่ที่นี่ดีกว่า" ตอนนั้นลู่ยวนนึกว่าเป็นคำพูดท้อแท้ของคนที่ไร้ทางไป หรืออาจเป็นความผิดหวังต่อหอพหูสูต ยามนี้เขาตระหนักแล้วว่า นั่นอาจเป็นความจริงตามตัวอักษร เธอไม่ได้ไร้ทางไป ทว่าเธอกลับบ้านแล้ว

รถม้าวิ่งผ่านพื้นกรวดช่วงหนึ่ง รถสั่นสะเทือนอย่างแรง ลู่ยวนดึงสติกลับมาจากแสงของอักษรสีเทาขาว หลับตาลง นอร่า เขาเรียกชื่อนี้ในใจเงียบๆ ครั้งหนึ่ง แล้วจึงลืมตาขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง แสงไฟจากอาคารหลักของสาขาย่อยเริ่มมองเห็นรำไรในระยะไกล รถม้าจอดลงตรงประตูข้างของสาขาย่อย ลู่ยวนจัดการให้ผู้เฝ้ายามราตรีที่บาดเจ็บเข้าไปพักผ่อนในสาขาย่อยก่อน กำชับเป็นพิเศษกับคนที่เลือดกำเดาไหลว่าต้องไปเบิกยาฟื้นฟูสติสัมปชัญญะที่หน่วยโลจิสติกส์มาทาน และห้ามปฏิบัติภารกิจใดๆ ภายใน 72 ชั่วโมง "ได้ยินไหม" "ทราบแล้วครับ ทราบแล้ว" คนผู้นั้นบ่นพึมพำขณะถูกเพื่อนพยุงเข้าไป คนรอบข้างอดหัวเราะออกมาไม่ได้ หลังจากจัดการเสร็จ ลู่ยวนไม่ได้กลับที่พัก ทว่าเดินตรงไปที่ห้องทำงานของคลอส เขารู้ดีว่าคลอสต้องยังอยู่ ภารกิจระดับนี้รองผู้บัญชาการไม่มีทางนอนหลับลงแน่ ประตูห้องทำงานเปิดอยู่ ไฟสว่าง คลอสนั่งอยู่หลังโต๊ะ บนโต๊ะมีน้ำชาเย็นชืดกับเอกสารสองสามชุด เขาดูเหมือนจะรออยู่ตลอด เมื่อลู่ยวนเข้ามา สายตาของคลอสหยุดอยู่ที่ตัวเขาครู่หนึ่ง กวาดมองใบหน้าที่ซีดขาว รอยเลือดที่ข้อนิ้ว และตาซ้ายที่แดงเรื่อเล็กน้อย คลอสไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่พยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าว "นั่งลงสิ" ลู่ยวนลากเก้าอี้มานั่งลง แล้วรายงานเหตุการณ์ในครั้งนี้โดยตรง

"ระหว่างกระบวนการทำงานภายในเครื่องมือเกิดอุบัติเหตุขึ้น จิตสำนึกของผมถูกกระชากออกไปชั่วครู่ ฟื้นคืนมาแล้วและไม่มีผลข้างเคียง" "ผู้เฝ้ายามราตรีทั้งสิบคนถอนตัวกลับมาได้อย่างปลอดภัยทุกคน ทว่าทุกคนใช้สติสัมปชัญญะเกินขีดจำกัด หนึ่งในนั้นม่านพลังจิตเกิดรอยร้าวเล็กน้อย ต้องพักรักษาตัว" "การอำนวยพรจากศาสนจักรทำหน้าที่ได้ดีมากในจังหวะสำคัญ มิเช่นนั้นม่านพลังอาจจะยันไว้ไม่อยู่" คลอสฟังจบแล้วไม่ได้ซักไซ้รายละเอียดเรื่อง "จิตสำนึกถูกกระชาก" เขาหยิบน้ำชาเย็นชืดขึ้นมาจิบ "เรื่องทางศาสนจักรฉันทราบแล้ว" เขาวางถ้วยชาลง จ้องมองลู่ยวน "ร่างกายของนาย นายรู้ดีที่สุด ควรพักก็พัก" คลอสชะงักไปครู่หนึ่ง "แต่ถ้ามีเรื่องอะไรที่ฉันควรต้องรู้ ก็อย่าทิ้งไว้นานเกินไป" ลู่ยวนไม่ได้รับหัวข้อนี้ ทว่าเปลี่ยนทิศทาง "มีอีกเรื่องหนึ่งครับ ในภารกิจครั้งนี้ผมรับปากผู้เฝ้ายามราตรีสองสามคนไว้ว่าจะคุยเรื่องข้อคิดในการฝึกฝนสติสัมปชัญญะ" คลอสเหลือบมองเขา "ผมมีวิธีที่ลองผิดลองถูกเองบ้างแต่ไม่เป็นระบบ ถ้าทางสาขาย่อยมีวิธีฝึกฝนที่เป็นระบบหรือข้อมูลที่เกี่ยวข้อง ผมอยากจะขอยืมมาอ้างอิงหน่อยครับ ส่วนหนึ่งเพื่อทำตามสัญญา อีกส่วนหนึ่ง——" เขาหยุดไป "ผมเองก็ต้องการครับ" คลอสเงียบไปไม่กี่วินาที นิ้วเคาะโต๊ะสองสามครั้ง จากนั้นเขาจึงเปิดลิ้นชัก หยิบคู่มือเล่มบางๆ เล่มหนึ่งออกมา ปกถลอกปอกเปิกดูเหมือนถูกพลิกอ่านมานับครั้งไม่ถ้วน วางลงบนโต๊ะแล้วเลื่อนมาให้ "นี่เป็นของส่วนตัวของฉัน บันทึกข้างในมีไม่มากแต่น่าจะมีประโยชน์กับนายบ้าง จำไว้ว่าอย่าเผยแพร่ออกไปง่ายๆ" ลู่ยวนรับมาโดยไม่ได้เปิดดูในตอนนั้น คลอสเสริมทิ้งท้าย "เรื่องการฝึกฝนสติสัมปชัญญะ ทางของแต่ละคนไม่เหมือนกัน วิธีในคู่มือนั่นเหมาะกับคนส่วนใหญ่ แต่อาจจะไม่เหมาะกับนาย" เขาจิบน้ำชาเย็นชืดอีกคำโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า "เพราะวิถีของนายมันพิเศษเกินไป" ลู่ยวนไม่ตอบคำถาม เขาลุกขึ้นยืนแล้วถือคู่มือเดินไปที่ประตู เมื่อถึงประตู คลอสก็เอ่ยประโยคสุดท้ายตามหลังมา "แล้วเด็กพวกนั้นล่ะ?" ฝีเท้าของลู่ยวนชะงักไป เขารู้ดีว่าคลอสถามถึงนักศึกษาหอพหูสูต "ไม่มีใครกลับมาเลยสักคนเดียวครับ" เมื่อกล่าวจบ เขาก็ไม่หันกลับไปมอง และเดินออกจากห้องทำงานไป เบื้องหลังมีเสียงวางถ้วยชาลง แผ่วเบายิ่งนัก

ทางห้องโลงศพ คาร์ลวินและเซลิน่าถูกหามออกไปแล้ว อาจารย์ระดับต่ำคนหนึ่งนำคัมภีร์ไปตามแผนงาน กล่องโลหะทองแดงปิดล็อกลง เสียงสลักล็อกดังคลิก โลงศพยังคงอยู่ที่เดิม แผ่นบังตรงช่องสังเกตการณ์เปิดอยู่ เด็กสาวในโลงศพมีสีหน้าที่ดีขึ้นกว่าเมื่อครู่เล็กน้อย ไม่ซีดขาวจนโปร่งแสงอีกต่อไป ทว่ากลับมีสีเลือดฝาดจางๆ พร้อมกับรอยคราบน้ำตาจางๆ ที่ไหลริน ริมฝีปากเธอขยับเล็กน้อย ราวกับกำลังพูดอะไรบางอย่าง ทว่าในห้องไม่มีใคร ไม่มีใครมองเห็นภาพนี้ หอคอยหลักชั้นสามของหอพหูสูต แสงไฟสว่างไสว กล่องโลหะทองแดงวางอยู่บนโต๊ะกลม อาเธอร์ ไฮนซ์ นั่งอยู่หลังโต๊ะ ผมขาวโพลน ชุดคลุมสีเทาเข้ม ตรานกอินทรีทองที่ปกเสื้อสะท้อนแสงเย็นเยือก คาเมย์ยืนอยู่ตรงข้ามเขา อาเธอร์เปิดกล่องแล้วหยิบคัมภีร์ออกมา พลิกไปหน้าสุดท้ายแล้วดูเลขหน้า สิบหน้า มากกว่าที่คาดไว้ห้าหน้าถึงหนึ่งเท่าตัว ทั้งคู่สบตากัน แววตาของอาเธอร์มีความพึงพอใจที่สงบนิ่งจนน่ากลัว ส่วนคาเมย์มีท่าทางประหลาดใจราวกับรอดตายมาได้ มุมปากเม้มแน่นทว่าแววตาซ่อนความผ่อนคลายไว้ไม่มิด อาเธอร์พูดเพียงคำเดียว "แจ้งสำนักงานใหญ่" คาเมย์พยักหน้าแล้วรีบเดินออกจากห้องไป บนยอดหอคอยหลัก ลมพัดแรง ไร้ผู้คน ที่ส่วนลึกที่สุดของความมืดมิดเบื้องหลังยอดหอคอย... มีเสียงหนึ่งดังขึ้น เป็นเสียงหัวเราะ มันว่างเปล่าและกังวาน ราวกับมาจากที่ที่ไกลแสนไกล จากนั้นอักขระที่หม่นแสงมานานบนยอดหอคอยก็สว่างขึ้นชั่ววูบ แล้วดับลง ลมยังคงพัดต่อไป ลู่ยวนกลับถึงที่พักในสาขาย่อย ปิดประตู ปิดม่าน เขาไม่ได้นั่งลงที่โต๊ะทดลอง และไม่ได้เปิดคู่มือที่คลอสให้มา เขาเพียงแต่นั่งลงบนขอบเตียง วางคู่มือไว้ข้างหมอน หลับตาลงเงียบๆ ในหัวยังคงหลงเหลือภาพของวิหารนั้น และเด็กสาวที่เอียงคอยิ้ม "หนูกลับไปก็ไม่มีอะไรให้ต้องอาลัยอาวรณ์แล้วล่ะค่ะ" เสียงของเธอสะท้อนก้องในหัวของลู่ยวนอยู่หลายรอบ ลู่ยวนลืมตาขึ้น จ้องมองเพดานอยู่ไม่กี่วินาที แล้วจึงพลิกตัว นอนหลับไป

(จบแล้ว)