บทที่ 180 - ความบิดเบี้ยวของนครบรอนซ์

บทที่ 180 - ความบิดเบี้ยวของนครบรอนซ์

ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม ทุกครั้งที่พยายามจะโฟกัสสายตา ความรู้สึกปวดแปลบก็แล่นขึ้นมาจากหลังลูกตา ราวกับมีกลไกบางอย่างกำลังปกป้องตัวเขาไว้ ไม่ให้เขามองเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน แต่หลู่เยวียนก็ยังคงคว้าเศษเสี้ยวบางอย่างไว้ได้

เค้าโครงที่ถูกห่อหุ้มไว้ มันขดตัวอยู่และมีขนาดมหึมา มันไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตชนิดใด และไม่เหมือนกับสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่จะพอจินตนาการได้เลย วิธีการโค้งงอของเค้าโครงนั้นดูบิดเบี้ยว ราวกับเป็นกระดาษแผ่นหนึ่งที่ถูกพับไปมา

เค้าโครงนั้นไม่ได้ขยับเขยื้อน แต่หลู่เยวียนรู้ดีว่ามันยังมีชีวิตอยู่ เพราะโซ่ตรวนเหล่านั้นกำลังสั่นสะเทือน แล้วหัวของมันก็หันกลับมา

มันรู้ตัวแล้ว

แม้จะห่างกันด้วยโซ่ตรวนไม่รู้กี่ชั้น ห่างกันด้วยเมืองที่ไร้จุดสิ้นสุด และห่างกันด้วยรอยแยกสีเขียวเข้มที่กำลังจางหายไป แต่มันกลับมองเห็นเขา 【คุณได้ลอบมองตัวตนที่อยู่ในขอบเขตต้องห้าม】 【มนุษย์ผู้กล้าหาญ บังอาจใช้ร่างกายเนื้อหนังจ้องมองไปยังเค้าโครงของพระองค์โดยตรง】 【สถานะความเป็นมนุษย์ของคุณกำลังเปลี่ยนแปลง... การเปลี่ยนแปลงล้มเหลว...】 【สติสัมปชัญญะ: -20... -15... 60/120】

และในวินาทีที่หลู่เยวียนมองเห็นพระองค์นั่นเอง อักขระของนครบรอนซ์ที่สงบนิ่งมาเนิ่นนาน ก็พลันระเบิดแสงสว่างที่น่าตกใจออกมาในพริบตานี้ ทันใดนั้นแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงก็ตามมา นครโบราณที่ตั้งตระหง่านอยู่บนที่ราบแห่งนี้มาอย่างยาวนาน ในพริบตานี้มันได้ระเบิดอานุภาพที่ควรจะเป็นของมันออกมา ความยิ่งใหญ่ ความโอฬาร กลิ่นอายที่บริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์เข้าปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง

แต่แรงสั่นสะเทือนที่พื้นดินยังคงไม่หยุดลง ตามมาด้วยเสียงกึกก้องกัมปนาท แสงลี้ลับพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดก่อนจะสลายไป ในขณะเดียวกัน สายตาของหลู่เยวียนก็ถูกบังคับให้หยุดลงอย่างไม่อาจขัดขืนได้

จากนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมา ไม่ได้ยินผ่านหู แต่มันดังขึ้นมาในสมองโดยตรง

"ช่วยข้าด้วย... ออกไปจากที่นี่..." เสียงนั้นทุ้มต่ำและเชื่องช้า ทุกคำพูดทิ้งช่วงความเงียบไว้อย่างเนิ่นนาน 'ข้าสามารถ... มอบให้เจ้า... ทุกสิ่งที่เจ้า... ต้องการ...'

หลู่เยวียนยืนอยู่ที่เดิม สีหน้าเรียบเฉย เขาไม่มีความหวาดกลัว และไม่มีความหวั่นไหวใดๆ เขาเพียงแต่มองไปที่ทิศทางนั้นอย่างเย็นชา

【ศาสตร์ต้องห้าม-ผู้เสาะแสวง: +1... +1...】 เมื่อเสียงนั้นดังขึ้น ค่าประสบการณ์ของศาสตร์ต้องห้ามก็เริ่มพุ่งพรวด หลู่เยวียนรู้ดีว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับอะไร นี่คือโอกาสครั้งใหญ่ แต่มันก็อาจจะคร่าชีวิตเขาได้เช่นกัน

เค้าโครงที่ถูกโซ่ตรวนพันธนาการไว้ยังคงขยับเขยื้อนไปมา ดวงตาเหล่านั้นยังคงลุกโชน เสียงนั้นยังคงดังก้องอยู่ในหัว ซ้ำแล้วซ้ำเล่า '...ทุกอย่าง...'

มุมปากของหลู่เยวียนกระตุกโดยไม่รู้ตัว 【สติสัมปชัญญะ: 30/120】 【ศาสตร์ต้องห้าม-ผู้เสาะแสวง: 11/100】

ภาพเหตุการณ์แตกสลายลง เหมือนกับผิวน้ำที่ถูกกระแทกจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ภาพทั้งหมดแหลกสลายหายไปในชั่วพริบตา หลู่เยวียนหลับตาลง ความรู้สึกเวียนศีรษะถาโถมเข้าใส่หัวใจอีกครั้ง

ความรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรงทำให้หลู่เยวียนรีบคว้านหาขวดยา ยาฟื้นฟูสติสัมปชัญญะขวดสุดท้ายที่มอริสกัปตันหน่วยผู้เบิกทางที่เมืองหนอนทรายเคยมอบให้ เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ดื่มรวดเดียวจนหมด

【สติสัมปชัญญะ: +15... 45/120】 เมื่อยาไหลลงคอ ความรู้สึกปลอดโปร่งก็ปรากฏขึ้นทันที สิ่งนี้ช่วยกดความไม่สบายตัวของร่างกายเอาไว้ได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น หลู่เยวียนค่อยๆ ล้มตัวลงนอน ในสายตายังคงหลงเหลือภาพที่เขาเห็นก่อนหน้านี้

เงียบงันอยู่นาน '...ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เองสินะ'

กลุ่มที่มอริสเรียกว่าองค์กรนั้นเข้าหาตัวตนต้องห้าม และตามสืบรอยแยกของประวัติศาสตร์ ไม่ใช่เพราะความอยากรู้ แต่เป็นการแลกเปลี่ยน พวกเขาค้นพบสิ่งที่ถูกพันธนาการไว้ แล้วก็ทำข้อตกลงบางอย่างกับมัน 'เหอะ' หลู่เยวียนลอบหัวเราะในใจอย่างเย็นชา

ฟังดูเหมือนเป็นอุดมการณ์ แต่สิ่งที่ทำอยู่นั้นมันคือการค้าขาย เขาไม่ประหลาดใจเลย ตั้งแต่ท่าเรือกริมม์จนถึงนครบรอนซ์ ตั้งแต่ผู้เฝ้ายามราตรีจนถึงหอแห่งปราชญ์ ทุกองค์กรที่เขาเคยเจอมา สุดท้ายก็หนีไม่พ้นเรื่องเดียวกัน คือการทำข้อตกลงกับบางสิ่งที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจของมนุษย์ แล้วแสร้งเรียกสิ่งนั้นว่า "พันธกิจ"

มอริสเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เพียงแต่คู่สัญญาของเขาถูกล็อคไว้ในเมืองแห่งหนึ่ง 'ชั่วคราว'

หลู่เยวียนเหลือบมองฝ่ามือขวาของตนเอง มันยังคงสะอาดสะอ้าน พลังจากนครแห่งโซ่ตรวนนั่นไม่ได้ถูกเขียนลงไปในร่างกายเขา ไม่ใช่เพราะเขาปฏิเสธ แต่มันเป็นเพราะมีบางอย่างมาจองพื้นที่ไว้ก่อนแล้ว

'ตัวตนต้องห้ามที่ถูกล่ามโซ่ไว้พยายามจะทิ้งร่องรอยบนตัวฉัน แต่กลับถูกตัวตนอื่นที่ไม่รู้จักขวางเอาไว้' หลู่เยวียนหลับตาลง 'ฉันเป็นเบี้ยของใครกันแน่' คำถามนี้ไม่มีคำตอบ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในคืนนี้

และในเวลาเดียวกัน ภายในนครบรอนซ์ เงาร่างนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านความมืดไป เสียง 'ซี่ๆ' ดังขึ้นติดต่อกัน จากนั้นกลิ่นเหม็นเน่ามหาศาลก็เริ่มแผ่กระจายออกมา

ตึง ตึง! "หลู่เยวียน รีบตื่นเร็ว นครบรอนซ์ดูเหมือนจะมีปัญหาแล้ว!" เสียงที่ดูร้อนรนของลอว์ลินน่าดังขึ้นที่หน้าห้อง

หลู่เยวียนหันไปมองม่านหน้าต่างที่ยังปิดอยู่ รอยแยกของม่านยังมีแสงลี้ลับจางๆ ลอดเข้ามา "หืม?" หลู่เยวียนเปิดประตู มองดูโวล์ลินน่าที่ยืนอยู่หน้าประตู แล้วบุ้ยปากเป็นเชิงให้เข้ามาคุยข้างใน

ตอนนี้ลอว์ลินน่าสวมชุดนอนผ้าไหม ในอ้อมกอดกอดกล่องไม้ใบเล็กเอาไว้ สีหน้าของเธอดูตื่นตระหนกขณะเดินเข้ามา "เมื่อกี้อักขระของนครบรอนซ์สว่างขึ้นมาทั้งหมดเลย!" ลอว์ลินน่ามองหลู่เยวียนแล้วพูดต่อ "ฉันเคยเห็นในหนังสือ ครั้งล่าสุดที่นครบรอนซ์เกิดเหตุการณ์แบบนี้ ก็เพื่อต้านทานบางอย่าง!"

"อักขระนครบรอนซ์สว่างขึ้นหมดเลยเหรอ?" หลู่เยวียนก้าวยาวๆ ไปที่หน้าต่าง ดึงม่านเปิดออกทันที

สิ่งที่เห็นคือนครบรอนซ์ที่เดิมควรจะตกอยู่ในความมืดมิด แต่ตอนนี้ตะเกียงไฟฟ้าตามริมถนนต่างพากันสว่างขึ้น และไกลออกไปเขาก็เห็นกลุ่มผู้เฝ้ายามราตรีจำนวนมากกำลังวิ่งเข้าไปในความมืดอย่างต่อเนื่อง แสงสีน้ำเงินลี้ลับยังคงเกาะติดอยู่บนกำแพงเมืองเก่าแก่

ยังไม่ทันที่หลู่เยวียนจะสังเกตเห็นอะไรมากกว่านั้น "ปัง!" "ปัง!" เสียงปืนดังรัวขึ้นรอบด้านของนครบรอนซ์

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลู่เยวียนก็ตระหนักได้ทันที "ไป! จุดไฟก่อน!" หลู่เยวียนหยิบปืนลูกโม่มาจากใต้หมอน แล้วรีบลงไปชั้นล่าง เขาหยิบน้ำมันหนอนทรายบริสุทธิ์ออกมาส่วนหนึ่ง เทลงในตะเกียงน้ำมัน ทันทีที่แสงสว่างสีขาวนวลเจิดจ้าอาบไล้ไปทั่วทุกมุมของโรงปรุงยา หลู่เยวียนจึงได้ลอบระบายลมหายใจออกมา

ส่วนลอว์ลินน่าที่ตามลงมากลับมองดูตะเกียงด้วยความเสียดาย 'เปลืองชะมัด...'

เมื่อแสงสว่างส่องสว่างไปทั่ว ลอว์ลินน่าจึงได้สังเกตเห็นว่า สีหน้าที่เคยปกติของหลู่เยวียนตอนนี้กลับดูแย่มาก มันดูซีดเผือดไปหมด บนหน้าผากยังมีเหงื่อเย็นผุดออกมาด้วย "นายไปทำอะไรมา?" ลอว์ลินน่ามองดูหลู่เยวียนด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไป "นายใช้สติสัมปชัญญะเกินขีดจำกัดแบบนี้ ไม่กลัวจะเสียสติควบคุมตัวเองไม่ได้เหรอ?"

หลู่เยวียนโบกมือ "ไม่เป็นไร เส้นทางเหนือธรรมชาติของฉันมีภูมิคุ้มกันต่อสถานการณ์แบบนี้อยู่บ้าง" หลู่เยวียนพูดกึ่งจริงกึ่งเท็จ แต่แล้วสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นมา 【การรับรู้สภาพแวดล้อม: ตรวจพบมลพิษระดับต่ำจำนวนมาก... ตรวจพบมลพิษระดับต่ำมหาศาล ขอแนะนำให้ออกห่างจากพื้นที่】

ข้อความสีเทาขาวปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ถือตะเกียงขึ้นไปชั้นบน เอาน้ำมันหนอนทรายไปด้วย จำไว้นะ ห้ามลงมาเด็ดขาด!" ท่าทางที่จริงจังขึ้นมาทันทีของหลู่เยวียนทำให้ลอว์ลินน่ารู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ลอว์ลินน่าหยิบยาขวดเล็กทรงกลมสองขวดออกมาจากกล่องไม้ในอ้อมกอด ยื่นให้กับหลู่เยวียน "เอาไว้รับมือกับสิ่งพิศวง มันใช้ได้ผลดีมาก จำไว้นะ ห้ามใช้ในทิศทางที่ลมพัดย้อนกลับมาเด็ดขาด ระยะหวังผลคือห้าเมตร" ลอว์ลินน่าพูดจบก็แบ่งบรรจุน้ำมันหนอนทรายขวดเล็กออกมาสองขวดวางไว้บนโต๊ะ จากนั้นจึงรีบถือส่วนที่เหลือและตะเกียงขึ้นไปชั้นบน

หลู่เยวียนรีบเก็บยาทีลอว์ลินน่าให้มาและน้ำมันหนอนทรายไว้ที่เข็มขัด 【ตรวจพบเป้าหมาย: ยาพิฆาตพิศวง (ผลงานของลอว์ลินน่า)】 【ยาชนิดหนึ่งที่ผลิตขึ้นจากเลือดของสิ่งพิศวงและวัสดุพิเศษ ผ่านศาสตร์การเล่นแร่แปรธาตุพิศวง มีอานุภาพทำลายล้างที่น่าประทับใจต่อสิ่งพิศวงระดับต่ำทุกชนิด ระวังอย่าให้ตัวเองโดนพิษตายล่ะ】

เมื่อหลู่เยวียนเห็นการแจ้งเตือนนี้ ดวงตาก็พลันสว่างวาบ 【ตรวจพบเป้าหมาย: ยังไม่ได้ตั้งชื่อ (ผลงานของลอว์ลินน่า)】 【ยา 'ล่องหน' ชนิดหนึ่งที่ผ่านการปรับปรุง ดูเหมือนว่าจะสามารถปิดกั้นการรับรู้ได้?】

เขาจัดการเก็บยาอย่างรวดเร็ว ตรวจนับกระสุนชุบเงิน และนำยาฟื้นฟูสติสัมปชัญญะระดับสมบูรณ์แบบใส่ไว้ในกระเป๋าสะพายข้างที่เอว

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น "หลู่เยวียน รวมพลด่วน! เร็วเข้า!"

(จบแล้ว)