บทที่ 170 - พัสดุ

บทที่ 170 - พัสดุ

เขาตบไหล่หลู่เยวียนเบาๆ "ระวังตัวให้มากที่สุด" พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรต่อ

ในโถงทางเดินเหลือเพียงเสียงฝีเท้า เรย์มอนด์ยืนรออยู่ที่หัวบันไดครู่หนึ่ง เมื่อเห็นคนอื่นเดินไปไกลแล้ว เขาจึงเอ่ยกับหลู่เยวียนเสียงเบา "พรุ่งนี้แปดโมงเช้า มาเจอกันที่สำนักงานใหญ่ เตรียมของที่เจ้าจะนำไปด้วยให้พร้อม เราจะไปลงพื้นที่ตรวจสอบกัน"

"ไปที่ไหนครับ?" หลู่เยวียนถาม

"ที่เกิดเหตุการหายตัวไปทั้งสามจุดครับ" เรย์มอนด์กล่าวอย่างจนใจ "ตอนนี้ทำได้เพียงแค่กลับไปสำรวจดูอีกครั้งเท่านั้น..."

หลู่เยวียนนิ่งคิดครู่หนึ่ง "ข้ามีคำขออย่างหนึ่งครับ"

เรย์มอนด์มองเขา

"ข้าต้องการสิทธิในการเข้าถึงห้องจดหมายเหตุครับ" หลู่เยวียนกล่าว "ข้าต้องการตรวจสอบข้อมูลบางอย่าง"

เรย์มอนด์ไม่ได้ถามว่าเขาต้องการหาอะไร "ข้าจะบอกคนดูแลไว้ให้"

"ขอบคุณครับ" เรย์มอนด์ตบไหล่เขาเบาๆ เช่นกันก่อนจะเดินจากไป

หลู่เยวียนยืนนิ่งอยู่ในโถงทางเดินโดยไม่ได้จากไปในทันที คนจากสำนักงานใหญ่จักรวรรดิเดินทางมาถึงแล้ว พวกเขามุ่งหน้าตรงไปยังหอแห่งปราชญ์โดยไม่คิดจะประสานงานกับผู้เฝ้ายามราตรีในท้องที่เลยแม้แต่น้อย แถมยังพาสมาคมทะยานฟ้าเข้ามาตั้งถิ่นฐานอย่างเปิดเผย

นั่นแสดงให้เห็นว่าสิ่งที่พวกเขาสนใจไม่ใช่คดีคนหาย แต่พวกเขาสนใจว่าหอแห่งปราชญ์จะสามารถสร้างผลลัพธ์อะไรออกมาได้บ้าง และการที่สมาคมทะยานฟ้าเข้ามาแทรกแซง ย่อมหมายความว่าการทดลองของหอแห่งปราชญ์อาจไปบรรจบกับแนวทางของสมาคมทะยานฟ้าในจุดใดจุดหนึ่งเข้าแล้ว

หลู่เยวียนเก็บข้อสันนิษฐานนี้ไว้ในใจ จากนั้นจึงเดินลงบันไดไปตามโถงทางเดิน ขณะที่เขากำลังเดินผ่านหน้าเคาน์เตอร์ เจ้าหน้าที่ผู้เฝ้ายามราตรีหนุ่มคนหนึ่งก็ร้องเรียกเขาไว้

"คุณหลู่เยวียนครับ?"

หลู่เยวียนหยุดฝีเท้า

"มีพัสดุส่งมาถึงคุณครับ เพิ่งมาถึงเมื่อช่วงบ่ายวันนี้เอง เป็นพัสดุฝากส่งครับ" ชายหนุ่มชี้ไปที่ด้านหลังเคาน์เตอร์

"

มีลังไม้สี่ลังวางเรียงซ้อนกันอยู่ที่มุมห้อง ขนาดไม่เท่ากัน ลังที่ใหญ่ที่สุดสูงเกือบถึงเอว ทั้งหมดถูกมัดไว้ด้วยเชือกเส้นหนา บนฝาลังมีใบนำส่งพัสดุแปะไว้ กระดาษมีสีเหลืองนวลเล็กน้อย หลู่เยวียนเดินเข้าไปกวาดสายตามองดูข้อมูลผู้ส่งบนใบนำส่ง

เมืองหนอนทราย เขาชะงักไปครู่หนึ่ง

จากนั้นจึงลองยกลังที่เล็กที่สุดดูและเขย่าเบาๆ ของที่อยู่ข้างในถูกห่อหุ้มไว้ด้วยผ้าจึงไม่มีเสียงกระทบกัน ลังที่เหลืออีกสามลังหนักกว่ามาก ลำพังคนเดียวขนไปไม่หมด

"รบกวนเซ็นชื่อรับด้วยครับ" ชายหนุ่มส่งปากกาและสมุดลงทะเบียนมาให้

หลู่เยวียนเซ็นชื่อลงไป จากนั้นจึงวางลังเล็กลงที่เดิมและมองดูลังที่เหลืออีกสามลัง "รบกวนช่วยจัดคนนำไปส่งที่โรงปรุงยาให้ด้วยครับ" หลู่เยวียนกล่าวกับชายหนุ่ม "ภายในวันนี้ก็ได้ครับ"

"ไม่มีปัญหาครับ" ชายหนุ่มจดบันทึกลงในสมุด "เดี๋ยวรอคนผลัดเวรมาผมจะให้พวกเขาช่วยขนไปส่งให้ครับ"

"ขอบใจมาก" หลู่เยวียนเดินออกจากสำนักงานใหญ่

แสงแดดด้านนอกเริ่มคล้อยต่ำลงแล้ว หลู่เยวียนเดินไปตามถนนหินกลับไปที่โรงปรุงยา ขณะนั้นลอว์ลินน่ายืนอยู่ที่โต๊ะทำงาน เบื้องหน้ามีเครื่องแก้ววางอยู่เป็นแถว

"เดี๋ยวอีกสักพักจะมีลังพัสดุมาส่งครับ" หลู่เยวียนเอ่ยขึ้น "รบกวนเจ้าช่วยรับไว้ให้ด้วยนะ"

"หืม? เจ้าซื้ออะไรมาล่ะ?"

"เป็นของเล็กน้อยที่นายกเทศมนตรีเมืองที่เคยเจอรับปากว่าจะให้มาน่ะครับ" ลอว์ลินน่าพยักหน้าโดยไม่ได้ซักไซ้ต่อ

หลู่เยวียนนั่งลงที่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะทำงาน โดยไม่ได้เริ่มทำงาน เขาคิดอะไรในหัวมากมายจนพันกันยุ่งไปหมด ยังไม่อาจเรียบเรียงได้ในเวลาอันสั้น

แต่อันที่จริงหลู่เยวียนก็ยังไม่อยากจะคิดต่อตอนนี้ เขาขอเก็บค่าประสบการณ์ก่อนดีกว่า จากนั้นสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่หญ้าใบเงินบนโต๊ะที่ยังไม่ได้จัดการ

นิ้วมือคีบก้านใบแล้วกระชากเบาๆ ใบไม้ที่สมบูรณ์ก็หลุดออกมา ที่ขอบสายตา ตัวอักษรสีเทาขาวปรากฏขึ้นรำไร: 【พฤกษศาสตร์สมุนไพร: +0.1... 19.2/50】

แสงนอกหน้าต่างค่อยๆ มืดลง หลู่เยวียนจัดการหญ้าใบเงินเสร็จแล้วจึงหันมาบดเกลือผลึกแร่ต่อ 【เภสัชวิทยา: +0.1... 32.4/50】

ลอว์ลินน่าชะโงกหน้ามาดูตอนที่เขากำลังบดเกลือ "เบามือหน่อย เกลือผลึกแร่ถ้าละเอียดเกินไปจะทำให้การละลายช้าลงนะ"

"ละเอียดแค่ไหนถึงจะเรียกว่าละเอียดเกินไปครับ?" มือของหลู่เยวียนช้าลง

เธอยื่นมือมาแตะดูในเบ้าบด "ตอนนี้กำลังพอดี อย่าบดต่ออีกล่ะ" หลู่เยวียนหยุดมือ

หลังจากที่ท้องฟ้ามืดสนิท หลู่เยวียนจัดการเก็บโต๊ะทำงานเรียบร้อยแล้วจึงเดินขึ้นชั้นบนไป ส่วนลอว์ลินน่ายังอยู่ข้างล่างโดยไม่ได้ตามขึ้นมา

เขาดับไฟในห้อง เหลือเพียงตะเกียงน้ำมันดวงเล็กๆ ไว้ดวงเดียว หลู่เยวียนเริ่มฝึกฝนวิชาสถิตมั่นต่อ หลับตาลง ปรับลมหายใจ

จิตสำนึกจมลึกเข้าไปในส่วนลึกของสมองเพื่อตามหาทิศทางของสายน้ำนั้น สติสัมปชัญญะไม่ได้หยุดนิ่ง แต่มันไหลเวียนอยู่ตลอดเวลา ตั้งแต่ตอนที่อยู่คฤหาสน์ไวเคานต์เป็นต้นมา เขาได้พบ "การไหล" เป็นครั้งแรก ว่าสติสัมปชัญญะไหลออกไปจากจุดไหนและไหลไปสู่อะไร

แต่ความรู้สึกนั้นในตอนแรกยังเบาบางมาก ทว่าในคืนนี้มันกลับชัดเจนขึ้นกว่าครั้งก่อน ส่วนที่หมุนวนช้าๆ ในส่วนลึกของสมองนั้น มีทิศทางที่ชัดเจนยิ่งขึ้น ไม่ใช่ว่ามันเร็วขึ้นเท่าใดนัก แต่มันคือ "ลำน้ำ" ที่มีเค้าโครงชัดเจนกว่าเดิม

【สถิตมั่น ระดับ 1: +0.1...+0.1... 1/10】【สติสัมปชัญญะ: -1...-1... 79/120】

เมื่อค่าสติสัมปชัญญะร่วงหล่นลงมาเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดนิ่ง ไม่ว่าหลู่เยวียนจะพยายามสัมผัสอย่างไรก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ เพิ่มขึ้นมาอีก

หลู่เยวียนลืมตาขึ้น รู้ดีว่ามันถึงขีดจำกัดแล้ว เขารู้สึกจนใจเล็กน้อย แต่มันก็ช่วยไม่ได้

ขณะนี้เบื้องนอกหน้าต่างคือยามราตรีของนครบรอนซ์ คืนนี้ไม่มีดวงจันทร์ ทว่าข่ายอักขระบนกำแพงเมืองกลับทอแสงรำไรออกมา ถนนหนทางภายนอกเงียบสงัดยิ่งนัก หลู่เยวียนหยิบสมุดบันทึกออกมาจากกระเป๋า เปิดหน้าว่างแล้วเริ่มเขียนภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน

เมื่อเขียนถึงชื่อมอริส เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง นามสกุลนี้ทำให้เขานึกถึงอีกคนหนึ่ง นั่นคือมอริส กัปตันหน่วยผู้เบิกทางที่เคยพบกันที่เมืองหนอนทราย และเคยให้ที่ฉีดสติสัมปชัญญะพร้อมกับแผนที่แก่เขา บังเอิญอย่างนั้นหรือ? เขาเขียนเครื่องหมายคำถามไว้ข้างชื่อนั้น แล้วจึงเขียนต่อ

เมื่อเขียนถึงเรื่องที่นักเรียนขุนนางทั้งสามคนหายตัวไป ปลายปากกาหยุดค้างอยู่บนกระดาษโดยไม่ได้เขียนลงไป เขานึกถึงภาพที่เห็นในคฤหาสน์บารอนผ่านความสามารถของตน ชายชุดดำส่งชิ้นส่วนเปลือกหอยให้ เมื่อฟิลิปรับไปก็มีเส้นสายละเอียดคลานอยู่ใต้ผิวหนัง ร่างกายเริ่มบิดเบี้ยว ข่ายอาคมสะกดได้ระงับปฏิกิริยาเอาไว้ ฟิลิปมีแววตาว่างเปล่าและเดินออกไปเอง จดหมายเชิญสามฉบับ คนสามคน ก็น่าจะเป็นกระบวนการเดียวกันนี้

ส่วนเรื่องที่มอริสทำกับเขาในร้านหนังสือ โดยเนื้อหาแล้วก็คือสิ่งเดียวกัน เพียงแต่มันดูนุ่มนวลกว่า แต่มันก็คือการคัดเลือกเช่นกัน

ปลายปากกาหยุดนิ่งอีกครั้ง เขานึกถึงผลการตรวจสอบที่ระบบแสดงออกมาในร้านหนังสือ 【ตรวจพบเป้าหมาย: ความรู้เหนือธรรมชาติ】 มีกองกำลังอย่างน้อยห้ากลุ่มพัวพันกันอยู่ในนครบรอนซ์ หนึ่งในนั้นยังไม่รู้ชื่อเลยด้วยซ้ำ

หลู่เยวียนปิดสมุดบันทึกลงแล้ววางไว้ข้างกาย เขาลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง คืนนี้ไร้แสงจันทร์ แสงจากตะเกียงน้ำมันส่องมาจากทางด้านหลังจนเกิดเงาสะท้อนบนกระจกหน้าต่าง เขาเหลือบมองดูแวบหนึ่ง

จากนั้นสายตาก็พลันหยุดชะงัก ขอบของเงาสะท้อน... มันดูหนาขึ้นกว่าเมื่อวานอีกแล้ว

ไม่ใช่ภาพหลอน เมื่อคืนเขาก็สังเกตเห็นแล้ว ในตอนนั้นเขาคิดว่ามันเป็นเพียงภาพหลอนเพราะค่าสติสัมปชัญญะต่ำเกินไป แต่ตอนนี้สติสัมปชัญญะอยู่ที่ 79 และเขาก็ตื่นตัวอย่างที่สุด ทว่าความหนานั้นยังคงอยู่ คล้ายกับว่าที่รอบนอกของเงามีอะไรบางอย่างที่บางเฉียบเสียจนแทบสัมผัสไม่ได้ห่อหุ้มไว้อีกชั้นหนึ่ง

หลู่เยวียนจ้องมองมันอยู่นานหลายวินาที จากนั้นความรู้สึกนั้นก็มลายหายไป เงาสะท้อนกลับมาเป็นปกติ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ตัวอักษรสีเทาขาวยังไม่ปรากฏออกมา แสดงว่าตอนนี้ยังปลอดภัยอยู่ บางสิ่งบางอย่าง หากยังไม่ถึงเวลาก็ไม่ควรจะมองมันเลย

เขาหรี่ตะเกียงน้ำมันลง แสงสีทองแดงจากภายนอกสะท้อนอยู่บนเพดาน เขาได้แต่หวังว่าเหตุการณ์ในครั้งนี้จะไม่ "รุนแรง" จนเกินไปนัก และหวังว่าตนเองจะมีเวลาเพียงพอที่จะพัฒนาตนเองต่อไป

(จบแล้ว)