บทที่ 120 - สังคีตโบราณ

บทที่ 120 - สังคีตโบราณ

เมื่อคาร์ลกลับมา ที่อกเสื้อของเขาดูตุงไปหมด เขาผลักประตูเข้ามาแล้วยื่นหน้ามองซ้ายมองขวาที่ทางเดิน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครจึงรีบแทรกตัวเข้ามาและปิดประตูลงทันที

"ดูนี่สิว่าคืออะไร!" คาร์ลหยิบของออกมาวางแผ่ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

มันคือขลุ่ยโค้งสองเล่ม สีเหลืองอ่อน กึ่งโปร่งใส ดูคล้ายกับอำพัน สะท้อนแสงที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาเป็นประกายอบอุ่น หลู่เยวียนปรายตามองครั้งหนึ่ง

"เครื่องดนตรีรึ?"

"ไม่ใช่เครื่องดนตรีธรรมดานะครับ!" คาร์ลลดเสียงต่ำลง สีหน้าดูลึกลับ "นี่คือขลุ่ยฟันหนอนทรายครับ!" เขายื่นเล่มหนึ่งให้หลู่เยวียน

หลู่เยวียนรับมา น้ำหนักมันเบาอย่างไม่น่าเชื่อ ตัวขลุ่ยโค้งมนราวกับพระจันทร์เสี้ยว ยาวประมาณหนึ่งฝ่ามือ พื้นผิวมีลวดลายเป็นปล้องตามธรรมชาติ คล้ายกับลวดลายบนตัวหนอนทรายมาก มีรูห้าห้าตำแหน่งที่วางไว้อย่างไม่เป็นระเบียบ ไม่เหมือนกับขลุ่ยปกติทั่วไปที่รูจะเรียงตัวกันอย่างสม่ำเสมอ

ที่ริมขอบสายตา ตัวอักษรสีเทาขาวปรากฏขึ้นเงียบๆ:

【ตรวจพบเป้าหมาย: ขลุ่ยฟันหนอนทราย (ฉบับเลียนแบบ)】

【เครื่องดนตรีประหลาดชนิดหนึ่งที่สามารถบรรเลง สังคีตโบราณ ได้】

【กล่าวกันว่าเมื่อ สังคีตโบราณ ถึงระดับสูงสุด การเป่ามันจะสามารถเรียกตัวตนที่คาดไม่ถึงออกมาได้】

สายตาของหลู่เยวียนหยุดอยู่ที่บรรทัดสุดท้ายครู่หนึ่ง ตัวตนที่คาดไม่ถึง ฟังดูอันตรายแต่ก็หมายความว่ามันมีค่ามหาศาลเช่นกัน

"ผมแอบหยิบมาน่ะครับ" คาร์ลขยับเข้ามาใกล้ เสียงเบาลงไปอีก "อย่าบอกปู่เชียวนะครับ"

หลู่เยวียนเลิกคิ้ว เจ้าเด็กนี่ใจกล้าไม่เบา "เจ้าเป่าเป็นรึ?"

"แน่นอนครับ!" คาร์ลยืดอก "ผมเป็นมือหนึ่งด้านบทเพลงแห่งหนอนทรายในบรรดารุ่นเยาว์ของเมืองหนอนทรายเชียวนะ!"

มุมปากของหลู่เยวียนกระตุกเล็กน้อย รุ่นเยาว์... ทั้งเมืองจะมีสักกี่คนกันเชียว? แต่เขาก็ไม่ได้พูดออกมา เพียงแต่มองคาร์ล "ลองทำให้ดูหน่อย"

คาร์ลกระแอมไอ ยกขลุ่ยฟันหนอนขึ้นจ่อที่ริมฝีปาก เขาหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นจึงเริ่มเป่า

เสียงที่ออกมานั้นประหลาดมาก มันทุ้มต่ำและทอดยาว แฝงไปด้วยกลิ่นอายที่เก่าแก่ ไม่เหมือนเสียงจากเครื่องดนตรีทั่วไป แต่มันเหมือนเสียงลมพัดผ่านเนินทราย หรือเหมือนเสียงพร่ำเพ้อเบาๆ จากที่ไหนสักแห่งใต้ดินลึก หลู่เยวียนสังเกตเห็นว่าทรายภายนอกหน้าต่างดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเล็กน้อยตามเสียงขลุ่ย

คาร์ลวางขลุ่ยฟันหนอนลงแล้วลืมตาขึ้น ใบหน้าแฝงไปด้วยความภูมิใจ "เป็นไงครับ?" "ดูท่าทางไม่ยาก" "งั้นท่านลองดูไหมล่ะ?"

หลู่เยวียนไม่ปฏิเสธ เขายกขลุ่ยฟันหนอนขึ้น จัดท่าทางตามคาร์ลแล้วจ่อที่ริมฝีปาก ลองเป่าดู แต่ไม่มีเสียงออกมา มีเพียงกระแสลมที่ผ่านรูขลุ่ยเกิดเสียงหูๆ เบาๆ

"ไม่ใช่ๆ" คาร์ลส่ายหน้า "ท่านใช้แรงมากเกินไปครับ" หลู่เยวียนปรับลมหายใจแล้วลองอีกครั้ง คราวนี้มีเสียงแล้ว แต่มันแหลมเสียดแก้วหู เหมือนเสียงเลื่อยเก่าๆ ที่กำลังเลื่อยขาเตียง คาร์ลยกมืออุดหู สีหน้าดูทรมาน "หยุดก่อนๆ!"

หลู่เยวียนวางขลุ่ยลงแล้วมองเขา "เกิดอะไรขึ้น?"

คาร์ลนวดหูพลางทำสีหน้าจริงจัง "มันไม่ได้เป่าด้วยปากครับ" เขาบอก "มันต้องเป่าด้วย 'ใจ' ครับ"

"?"

"ท่านต้องจินตนาการว่าตัวเองกำลังว่ายวนอยู่ใต้ทรายครับ" คาร์ลทำไม้ทำมือประกอบ "สัมผัสถึงการไหลเวียนของทราย สัมผัสถึงความมืดใต้ดิน... แล้วใช้ความรู้สึกนั้นสื่อสารออกมาผ่านขลุ่ยครับ"

หลู่เยวียนเงียบไปครู่หนึ่ง นี่มันจินตนาการออกมาได้จริงๆ รึ? พูดเหมือนไม่ได้พูดอะไรเลย แต่เขาก็ยังคงหลับตาลง

ทราย การไหลเวียน ความมืดใต้ดิน เขาพยายามจินตนาการถึงความรู้สึกนั้น ลมในทะเลทราย อากาศที่แห้งผาก พื้นทรายใต้ฝ่าเท้าที่ร้อนระอุจากแสงแดด จากนั้นก็คือใต้ดิน ความมืด ความเงียบสงบ เม็ดทรายเล็กๆ ที่ไหลเวียนอย่างช้าๆ ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด มีบางอย่างกำลังเคลื่อนผ่านความมืดนั้น ร่างมหึมาผลักดันผืนทรายและว่ายวนไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง

หลู่เยวียนยกขลุ่ยฟันหนอนขึ้นเป่าอีกครั้ง คราวนี้เสียงเปลี่ยนไปแล้ว มันทุ้มต่ำและขาดช่วง เหมือนบางอย่างที่กำลังพยายามตื่นจากการหลับใหล หรือเหมือนเสียงถอนหายใจแผ่วเบาของทะเลทราย แม้จะยังดูหยาบกร้านแต่ก็เริ่มมีกลิ่นอายแบบเดียวกับตอนที่คาร์ลเป่าออกมาบ้างแล้ว

ที่พื้นทรายภายนอกหน้าต่างเริ่มมีการสั่นสะเทือนเบาๆ อีกครั้ง ที่ริมขอบสายตา ตัวอักษรสีเทาขาวกระโดดขึ้นมา:

【สังคีตโบราณ: +0.1... 0.1/10】

หลู่เยวียนวางขลุ่ยลง ไม่นึกเลยว่าจะสามารถปลดล็อกทักษะใหม่ได้จริงๆ แม้ความคืบหน้าจะช้ามาก แต่ก็ได้ผลจริง คาร์ลที่อยู่ข้างๆ ดวงตาเป็นประกาย "สุดยอดเลย! ท่านเรียนรู้ได้ไวมากครับ!" หลู่เยวียนไม่ได้ตอบรับ เพียงแต่มองดูขลุ่ยฟันหนอนในมือ ดูเหมือนความเร็วในการเรียนรู้ของเขาจะเพิ่มขึ้น?

ในตอนนั้นเอง ภายนอกเริ่มมีความเคลื่อนไหว เสียงผู้คนอึกทึก เสียงฝีเท้าสับสนอลหม่าน เหมือนมีคนจำนวนมากกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน คาร์ลได้ยินดังนั้นดวงตาก็ลุกวาวทันที

"การล่าหนอนทรายกำลังจะเริ่มแล้วครับ!" เขารีบซ่อนขลุ่ยฟันหนอนไว้ในอกเสื้อแล้วดึงแขนหลู่เยวียนจะพาออกไปข้างนอก "ไปเถอะ ซ่อนขลุ่ยไว้ให้ดีนะครับ ผมจะพาไปดู!"

หลู่เยวียนไม่ปฏิเสธ เขาเก็บขลุ่ยฟันหนอนทรายไว้ในอกเสื้อแล้วเดินตามคาร์ลออกไป

ทางทิศเหนือของเมือง ณ ลานศิลา หลู่เยวียนเดินตามคาร์ลผ่านถนนไม่กี่สายจนมาถึงพื้นที่ว่าง ที่นี่ไม่เหมือนกับส่วนอื่นๆ ของเมือง มีหินกองล้อมรอบเป็นวงกลมขนาดใหญ่ เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณห้าสิบเมตร หินแต่ละก้อนสูงต่ำสลับกันเรียงซ้อนเป็นชั้นๆ ตรงกลางเป็นพื้นทรายเรียบกว้าง ที่ก้อนหินรอบนอกมีช่องสำหรับวางคบไฟ แต่ตอนนี้ยังไม่ได้จุดไฟ ชาวเมืองประมาณสามสิบสี่สิบคนล้อมอยู่รอบนอก ในมือถือคบไฟที่ยังไม่ได้จุด สีหน้าดูตึงเครียด แสงแดดแผดเผาร้อนแรง แต่ทุกคนต่างพากันกลั้นหายใจรอคอย

สายตาของหลู่เยวียนกวาดผ่านฝูงชน แล้วไปหยุดอยู่ที่จุดสูงสุดของกองหิน นายกเทศมนตรียืนอยู่ตรงนั้น ในมือของเขาถือขลุ่ยกระดูกเล่มหนึ่ง ซึ่งดูเก่าแก่และประณีตกว่าขลุ่ยฟันหนอนในมือของหลู่เยวียนมาก ตัวขลุ่ยเป็นสีเหลืองนวล พื้นผิวสลักลวดลายไว้จนแน่นขนัด สะท้อนแสงแดดเป็นประกายจางๆ

หลู่เยวียนสังเกตเห็นว่าสีหน้าของนายกเทศมนตรีดูซีดเผือดกว่าเมื่อคืนเสียอีก รอยคล้ำใต้ตาหนักหน่วงขึ้น เหมือนไม่ได้นอนมาทั้งคืน ท่าทางการยืนก็ดูแข็งทื่อราวกับกำลังอดทนต่อความเจ็บปวดบางอย่าง เฮอร์แมนยืนอยู่ไม่ไกลนัก มองนายกเทศมนตรีด้วยแววตาที่ซับซ้อน หลู่เยวียนจดจำแววตานั้นไว้ในใจ

"เริ่มเตรียมการ" เสียงของนายกเทศมนตรีดังมา มันช่างแหบพร่าและทุ้มต่ำ

ชายฉกรรจ์สองสามคนช่วยกันยกถังไม้ขนาดใหญ่ไปวางไว้กลางผืนทราย ในถังมีของเหลวเหนียวข้น ส่งกลิ่นแร่ธาตุแปลกๆ ผสมกับกลิ่นคาวบางอย่าง "นั่นคือเหยื่อล่อครับ" คาร์ลขยับเข้ามากระซิบอธิบาย "ทำจากผงแร่ผสมกับน้ำมันหนอนทราย หนอนทรายชอบที่สุดเลย แถมข้างในยังผสมอย่างอื่นลงไปด้วยเพื่อให้หนอนทรายสงบลงครับ" หลู่เยวียนได้ยินดังนั้นก็เข้าใจทันที ที่แท้มันคือการวางยาในอาหารของหนอนทรายนั่นเอง

เหยื่อล่อถูกเทลงกลางพื้นทรายจนกลายเป็นกองเหนียวข้น นายกเทศมนตรีพยักหน้าครั้งหนึ่ง ชาวเมืองคนหนึ่งเดินไปที่อุปกรณ์ล่อหนอนแล้วเริ่มหมุนที่จับ เสียงหึ่งๆ ทุ้มต่ำดังแว่วมาจากใต้ดิน

พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน ตอนแรกเป็นการสั่นเบาๆ เหมือนรถม้าวิ่งผ่านจากที่ไกลๆ แต่ไม่นานการสั่นสะเทือนก็รุนแรงขึ้น ผืนทรายใต้เท้าเริ่มพลิกพล่าน ทุกคนต่างพากันกำคบไฟในมือไว้แน่น

"มาแล้ว" เสียงของคาร์ลกดต่ำลง

ใจกลางผืนทรายระเบิดออก เงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมาพาเอาทรายปลิวว่อนไปทั่ว แต่ทว่าหนอนทรายตัวนี้... หลู่เยวียนขมวดคิ้วแน่น ขนาดตัวของมันค่อนข้างเล็ก มีขนาดเพียงสองในสามของหนอนทรายปกติ สีสันก็ไม่ถูกต้อง มันไม่ใช่สีน้ำตาลเทาแบบที่เห็นเมื่อคืน แต่มันเป็นสีน้ำตาลดำ ราวกับถูกบางอย่างย้อมจนเข้ม ที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าคือตามตัวของมันมีหนองไหลเยิ้มออกมาเป็นจำนวนมาก มันช่างเหนียวข้นและน่าสะอิดสะเอียน สะท้อนแสงแดดเป็นเงามันวาวที่ดูผิดปกติ ค่อยๆ ไหลร่วงลงมาจากลำตัวของมัน

(จบแล้ว)