บทที่ 50 - บาทหลวงแอนดรูว์

บทที่ 50 - บาทหลวงแอนดรูว์

"อื้อ... หลู่เยวียน... เจ้ายันเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่าเนี่ย?" หมึกพูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่มึนงง อักขระบนตัวมันกะพริบวับแวม ผ่านไปนานทีเดียวกว่าหมึกจะเรียกสติกลับมาได้

"สติสัมปชัญญะของเจ้านี่มันจะมากเกินไปแล้ว! ข้าไม่เคยเห็นผู้เหนือธรรมชาตาระดับต่ำคนไหนมีสติสัมปชัญญะมากมายขนาดนี้มาก่อนเลย!"

"เจ้าไม่ใช่สิ่งประหลาดแปลงกายมาใช่ไหม?" หมึกมีท่าทีระแวดระวัง แต่จมูกน้อยๆ ของมันดมฟุดฟิดดูแล้วกลับไม่ได้กลิ่นของสิ่งประหลาดเลยจริงๆ

"พรสวรรค์" หลู่เยวียนเอ่ยออกมาคำเดียวอย่างเรียบเฉย

"หือ?" หมึกมองดูหลู่เยวียนที่มีสีหน้าจริงจัง ในใจพลันรู้สึกอยากจะต่อยเขาสักที "เจ้ารู้ไหมว่าเมื่อกี้ข้าเกือบตายแล้วนะ เพื่อช่วยเจ้านำทางในการสร้างปราการสติปัญญา ข้าเกือบจะถูกเจ้าสูบจนแห้งเหี่ยวไปเลย!"

"วันหลังห้ามทำแบบนี้เด็ดขาดนะ!"

"

"สติสัมปชัญญะของเจ้ากับข้ามันต่างกันมากเลยรึ?" หลู่เยวียนตีความหมายจากคำพูดของหมึก

"ไม่ใช่อย่างนั้น! ถึงสติสัมปชัญญะของเจ้าจะเยอะ แต่ถ้าเทียบกับจิตวิญญาณแห่งหนังสืออย่างข้ามันยังห่างชั้นกันอีกไกลย่ะ!"

"เพียงแต่สติสัมปชัญญะของเจ้าน่ะมันแปลกๆ ข้าควบคุมได้ยากมาก และดูเหมือนเจ้าจะเข้าใจเทคนิคบางอย่างอยู่ก่อนแล้ว ไม่อย่างนั้นต่อให้รีดข้าจนแห้งก็คงทำไม่สำเร็จหรอก" หมึกขมวดคิ้วกล่าว

"อย่างนี้นี่เอง" หลู่เยวียนไม่ได้พูดอะไรต่อ ดูเหมือนท่าไม้ตายของหมึกจะมีข้อจำกัดค่อนข้างมาก ครั้งนี้ก็นับว่าโชคดี และยังต้องใช้สติสัมปชัญญะของเขาเองเป็นตัวขับเคลื่อน... หลู่เยวียนย่อมไม่อยากให้ความลับของตนถูกยัยหนูตัวน้อยนี่ล่วงรู้

ยามเย็น มารีพามิน่ากลับมาส่ง เมื่อกลับมามิน่าก็ได้อาบน้ำชำระร่างกายและเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ ใบหน้าเล็กๆ ของนางดูมีเลือดฝาดสีชมพูน่ารัก

"วันหลังอย่าลืมไปหาพี่สาวมารีเล่นอีกนะ" หลังจากกำชับแล้วมารีจึงจากไป

ในยามนี้เบรนท์ซื้อขนมปังร้อนๆ และซุปผักกลับมา ภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวล มิน่านั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็กพลางกัดขนมปังที่แช่จนนิ่มคำเล็กๆ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุข หลังจากเบรนท์กินข้าวอิ่มเขาก็เริ่มง่วนอยู่กับการทำความสะอาดห้อง หมึกนั่งอยู่ที่ขอบโต๊ะ คอยหยิบก้อนแสงสีดำมากินเป็นระยะๆ ส่วนหลู่เยวียนหลังจากกินอิ่มเขาก็หยิบหนังสือ 《สมุดภาพสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึก: จากไข่ปลาสู่ปลาที่โตเต็มวัย》 มาพิงโซฟาเปิดอ่าน

ความอบอุ่นช่วงสั้นๆ นี้ราวกับได้ปิดกั้นท่าเรือกริมม์ที่หนาวเหน็บและชื้นแฉะไว้ข้างนอก จนกระทั่งเช้าวันต่อมา

【สติสัมปชัญญะ ระดับสาม: 2/74】

ฝันประหลาดที่มาตามนัดดึงเอาขีดจำกัดสติสัมปชัญญะสูงสุดของหลู่เยวียนไปอีกหนึ่งแต้ม ความฝันของหลู่เยวียนกลับสู่สภาพการเผชิญหน้ากับท้องทะเลอันกว้างใหญ่อีกครั้ง ในยามนี้หมอกในท่าเรือกริมม์จางหายไปหมดแล้ว ด้านนอกมีเสียงรถม้าวิ่งผ่านเป็นระยะๆ จนกระทั่งเสียงเคาะประตูที่มีจังหวะจะโคนทำลายความเงียบสงบภายในคลินิกลง

หลู่เยวียนลุกขึ้น วางหนังสือพิมพ์ที่เบรนท์นำมาให้ลง แล้วจึงไปเปิดประตู

ที่หน้าประตูไม่ใช่คนไข้ แต่เป็นกลุ่มคนที่สวมชุดคลุมยาวสีขาวขลิบทอง หัวหน้ากลุ่มคือบาทหลวงวัยกลางคนผู้หนึ่ง ในมือถือคัมภีร์ที่ส่องแสงจางๆ ด้านหลังมีชายฉกรรจ์ร่างกำยำที่มีท่าทางเคร่งขรึมสองคนยืนอยู่ เป็นคนของโบสถ์นั่นเอง

"อรุณสวัสดิ์ ลูกแกะที่หลงทาง ข้าคือบาทหลวงแอนดรูว์ โปรดอภัยที่ข้ามาหาโดยไม่ได้นัดหมาย สองท่านนี้คือมัคนายกผู้ติดตามข้า" บาทหลวงแอนดรูว์ค้อมตัวลงเล็กน้อย ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงไว้ด้วยความโอหัง "ท่านทูตสวรรค์สัมผัสได้ว่าที่นี่มีเด็กที่ทรงเลือก เพื่อไม่ให้เด็กลูกหลานผู้นั้นถูกสิ่งชั่วร้ายล่อลวง เราจึงจำเป็นต้องพานางกลับไปยังวิหาร"

"ที่นี่ไม่มีเด็กที่เจ้าต้องการ" หลู่เยวียนจับลูกบิดประตูไว้แน่น สีหน้าสงบนิ่ง

"ท่านทูตสวรรค์บอกว่ามี ย่อมต้องมี" บาทหลวงแอนดรูว์ยกยิ้มพลางค่อยๆ เปิดคัมภีร์ในมือออก

"วึ่ง——" ในวินาทีนั้น ม่านตาของหลู่เยวียนพลันหดวูบ

เสียงหายไปแล้ว ทั้งเสียงรถม้าบนท้องถนน เสียงจักจั่น เสียงลม... เสียงทุกอย่างอันตรธานไปในพริบตา คลินิกทั้งหลังราวกับถูกตัดขาดจากโลกภายนอก

【คำเตือน: สภาพแวดล้อมที่คุณอยู่เกิดการเปลี่ยนแปลง คุณถูกครอบคลุมโดยเขตแดนความเงียบสงบ】

หลู่เยวียนมองดูข้อความแจ้งเตือนสีขาวอมเทาตรงหน้าพลางเข้าใจทุกอย่างในทันที ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ถูกตัดขาดออกไป แม้แต่ผู้เฝ้ายามที่ซ่อนตัวอยู่โดยรอบก็ไม่อาจรู้ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ และกว่าพวกเขาจะสังเกตเห็นความผิดปกติ คนจากโบสถ์กลุ่มนี้ก็คงจะหลบหนีไปไกลแล้ว

"นี่คือสิทธิอำนาจที่ท่านทูตสวรรค์ประทานแก่ข้า หวังว่าหมอหลู่จะสัมผัสได้ถึงพลังที่อยู่ภายในนั้น" รอยยิ้มของบาทหลวงแอนดรูว์ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาใช้นิ้วลากผ่านหน้ากระดาษคัมภีร์เบาๆ

"ทูตสวรรค์ประทานเกราะแกร่งแก่เรา" แสงสีทองพลันห่อหุ้มมัคนายกทั้งสองไว้ ผิวหนังของพวกเขาปรากฏประกายแสงสีทองจางๆ กล้ามเนื้อขยายพองขึ้น ภายใต้ชุดคลุมธรรมดาพลันเต็มไปด้วยพละกำลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา

"

"ทูตสวรรค์ประทานความเร็วแก่เรา" แสงสีเขียวมรกตอีกสายหนึ่งพาดผ่านลงมา ในเวลาเดียวกันมัคนายกทั้งสองก็เริ่มเคลื่อนไหว ด้วยพรจากแสงสีเขียว พวกเขารวดเร็วดุจเงาพราย พุ่งเข้าหาหลู่เยวียนจากซ้ายและขวาด้วยการโจมตีแบบคีมหนีบพร้อมกับเสียงลมที่หวีดหวิว

"วิธีการของพวกโบสถ์นี่มันช่างน่าสะอิดสะเอียนจริงๆ..." หลู่เยวียนมองดูฝ่ายตรงข้ามที่พุ่งเข้ามา แววตาดูเย็นเยียบ

"ถ้าอย่างนั้นก็ให้ข้าได้ลิ้มลองพรจากทูตสวรรค์หน่อยเถอะ.." ในวินาทีต่อมา หลู่เยวียนใช้นิ้วหัวแม่มือกดลงบนนาฬิกาพกสีทองหม่นเบาๆ

คลิก 【เร่งเวลา เปิดใช้งาน】 【สติสัมปชัญญะ... -1... -1】

โลกในสายตาของหลู่เยวียนพลันช้าลงทันที การพุ่งชนอันดุดันของมัคนายกทั้งสองบัดนี้กลับเป็นเพียงภาพเคลื่อนไหวที่เชื่องช้าจนน่าขำ หลู่เยวียนล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ ชักปืนลูกโม่ลงอาคมนาม "เฟลม" ออกมา สำหรับพฤติกรรมหน้าด้านไร้ยางอายของพวกโบสถ์ คราวนี้หลู่เยวียนตั้งใจจะให้บทเรียนที่เจ็บแสบแก่พวกเขาเสียหน่อย

คลินิกของเขาเป็นถังขยะหรืออย่างไร? นึกจะเข้าก็เข้า นึกจะไปก็ไปอย่างนั้นรึ?

"ปัง! ปัง!" เปลวไฟสีส้มแดงปะทุออกจากปากกระบอกปืน หัวกระสุนชุบเงินหมุนควงแหวกอากาศส่งเสียงกรีดร้อง พุ่งเข้าใส่ข้อต่อของมัคนายกทั้งสองอย่างแม่นยำ

"เคร้ง——กร๊อบ!" เสียงแรกคือเสียงกระสุนกระทบกับแสงสีทอง ดังสนั่นก้องสะท้อน ตามมาด้วยเสียงโล่ศักดิ์สิทธิ์แตกกระจายและเสียงกระดูกหัก

"พรจากโบสถ์ในระดับนี้มีพลังป้องกันไม่เลวเลยจริงๆ ดาบธรรมดาอาจจะฟันไม่เข้า แต่โชคร้ายที่สิ่งที่พวกเขาเผชิญหน้าคือปืนลูกโม่ลงอาคมขนาดลำกล้องใหญ่ อาวุธที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อกำจัดสิ่งประหลาดโดยเฉพาะ

"อ๊ากกก!!" มัคนายกที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงพลันเข่าระเบิดกลายเป็นละอองเลือด แรงปะทะอันมหาศาลทำให้พวกเขาเสียสมดุลทันที แล้วล้มคว่ำหน้ากระแทกพื้นเหมือนสุนัขขาขาด ไถลไปกับพื้นอีกหลายเมตร

บาทหลวงแอนดรูว์เห็นดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "บ้าจริง! รีบลุกขึ้นมา! เพื่อเกียรติยศแห่งท่านทูตสวรรค์!" แอนดรูว์ขมวดคิ้วแน่นพลางตะโกนด่าทอ

มัคนายกทั้งสองบนพื้นฝืนทนความเจ็บปวด พยายามจะใช้มือยันพื้นเพื่อพุ่งเข้ามาอีกครั้ง

"ปัง! ปัง!" เสียงปืนดังขึ้นอีกสองนัด หลู่เยวียนสีหน้าเรียบเฉย คราวนี้กระสุนพุ่งเข้าเจาะข้อมือของมัคนายกทั้งสองอย่างแม่นยำ

"

พิการสิ้นทั้งสี่ทิศ คราวนี้นายมัคนายกทั้งสองสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่ไปโดยสมบูรณ์ ทำได้เพียงส่งเสียงร้องโหยหวนและปล่อยให้เลือดสดๆ ไหลนองเต็มพื้นคลินิก หลู่เยวียนลดปืนลง ควันจางๆ ลอยกรุ่นออกมาจากลำกล้อง

(จบแล้ว)