ตอนที่ 380 เพลิงเซียนแก้วผลึก (ฟรี)

ตอนที่ 380 เพลิงเซียนแก้วผลึก

เมื่อคนสุดท้ายฟื้นขึ้นมา เซียนโอสถก็เอ่ยขึ้น

“ดูเหมือนจะมีคนได้รับบทลงโทษแล้ว ระดับพลังจิตยังฝึกไม่ถึงขั้นจริงๆ”

อวิ๋นซูเหลือบมองผู้คนรอบด้าน เห็นบางคนกุมศีรษะ สีหน้าเจ็บปวด คล้ายได้รับบาดเจ็บไม่น้อย

แต่นั่นก็เป็นเรื่องปกติ โลกที่สร้างจากพลังจิต ย่อมต้องใช้พลังจิตรับมือ หากฝึกไม่ถึงขั้น ย่อมได้รับบาดเจ็บทางจิตเป็นธรรมดา

“ต่อไปคือการทดสอบด่านที่สอง จะผ่านได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับตัวพวกเจ้าเอง ด่านที่สองนี้… พวกเจ้าไปดูด้วยตาตัวเองเถิด” เซียนโอสถยังคงเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

แดนมายาอีกครั้งหนึ่ง

โลกโดยรอบค่อยๆ แปรเปลี่ยน

ท้ายที่สุด ก่อตัวเป็นดินแดนแห่งหนึ่ง อวิ๋นซูมีสีหน้าตื่นตะลึงอยู่บ้าง ต่อพลังจิตก่อรูปเช่นนี้ เขายิ่งนับถือเพิ่มขึ้นอีกขั้น

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่สามารถดึงเขาเข้าไปยังดินแดนอีกแห่งหนึ่งโดยพลัน และดินแดนนั้นยัง “มีอยู่จริง” ก็เพียงพอจะทำให้เขาตกตะลึงมากแล้ว

นี่แหละคือเซียนมนุษย์ระดับสูง ยิ่งเป็นเซียนมนุษย์สายหลอมจิตด้วยแล้ว ยิ่งน่าสะพรึงกลัวเข้าไปอีก

แม้จะดับสูญมานานนับหมื่นปี วิถีที่หลงเหลือไว้ ก็ยังทำให้ผู้คนสั่นสะท้าน

นี่คือดินแดนแห่งเปลวเพลิงอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

นี่คือด่านที่สองอย่างนั้นหรือ?

อวิ๋นซูก้าวไปข้างหน้า เบื้องล่างคือเปลวเพลิงลุกโชน แม้จะอยู่ห่างออกไป และมีม่านพลังคุ้มกาย ก็ยังสัมผัสได้ถึงความร้อนแผดเผา

“นี่คือเพลิงเซียน” เสียงปฐมบรรพจารย์ดังขึ้น

อวิ๋นซูเลิกคิ้วเล็กน้อย

“บรรพจารย์ ท่านไม่เกรงใจผู้อยู่ข้างนอกแล้วหรือ?”

ต้องรู้ว่า เมื่อปฐมบรรพจารย์เผชิญหน้าเหล่าเซียนภายนอก มักลดการมีตัวตนให้ต่ำที่สุด ถึงขั้นแทบไม่กล้าหายใจแรง

คิดดูแล้วก็ชวนขัน แต่ก็จำเป็นต้องทำเช่นนั้นจริง หากมุกแก้วมายาถูกเปิดเผย เกรงว่าจะเกิดปัญหาใหญ่ไม่น้อย

“จะเกรงกลัวอะไรเล่า เขาตายไปนับหมื่นปีแล้ว” ปฐมบรรพจารย์กล่าว “หากข้าไม่ดูผิด นี่ควรเป็นเพลิงเซียนระดับค่อนข้างสูง หากเจ้าสามารถได้มาซึ่งเชื้อไฟ ย่อมเป็นประโยชน์ต่อการหลอมโอสถในอนาคตเป็นอย่างยิ่ง”

อวิ๋นซูพยักหน้าเบาๆ

นี่น่าจะเป็นทั้งด่านทดสอบ และรางวัลในคราวเดียว

หากสามารถปราบเพลิงเซียนได้ ต่อให้เพียงเชื้อไฟเล็กๆ ก็เพียงพอจะผ่านด่านแล้ว

“เช่นนั้นก็ง่ายดี” อวิ๋นซูเคลื่อนปราณ ยื่นฝ่ามือออกไปหมายจะคว้าจับเปลวไฟตรงหน้า

ทว่า ปราณของเขากลับไม่อาจสั่นสะเทือนเปลวไฟเหล่านั้นได้แม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น

และตามวิถีปราณนั้น เปลวไฟก็ไหลย้อนกลับมาหาตัวเขาโดยตรง

อวิ๋นซูรู้สึกประหลาดใจ รีบดึงปราณที่เหลือกลับคืน

“ลองใช้เคล็ดเพลิงเนรมิตของเจ้าดู?” ปฐมบรรพจารย์ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าว

อวิ๋นซูพยักหน้า

ความจริง ต่อให้ปฐมบรรพจารย์ไม่เอ่ยถึง เขาก็คิดจะลองเช่นนี้อยู่แล้ว

เคล็ดเพลิงเนรมิตถูกสร้างมาเพื่อรับมือกับเปลวไฟโดยเฉพาะ แต่หากต้องเผชิญหน้าเพลิงเซียน ระดับนี้ เกรงว่ายังขาดแคลนไปบ้าง

แต่ไม่ลองก็ไม่รู้

หลังจากลองอีกที กระแสปราณของเขาก็พัวพันเข้ากับเปลวไฟ

ทว่า เปลวไฟกลับไม่ยอมเชื่อฟัง ดิ้นรนขัดขืน

“แก่นแท้ของเพลิงเซียนอยู่บริเวณศูนย์กลาง เห็นเปลวไฟสีทองนั่นหรือไม่ นั่นแหละ” ปฐมบรรพจารย์กล่าว

เห็นได้ชัดว่าปฐมบรรพจารย์คุ้นเคยกับเรื่องเหล่านี้ดี อีกทั้งมีศาสตราเซียนอยู่ในมือ มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งกว่า

อวิ๋นซูไม่ลังเล เมื่อสิ้นคำปฐมบรรพจารย์ เขาก็เปลี่ยนทิศกระแสปราณ พุ่งเข้าสู่ทะเลเพลิงชั้นลึก

เหนือมหาสมุทรแห่งเปลวเพลิงไร้ขอบเขต

เบื้องบนลุกโชนด้วยเปลวไฟสีแดงฉาน เบื้องล่างกลับเป็นลวดลายสีทองเป็นสายๆ ชวนให้จิตใจสั่นสะท้าน

ราวกับหล่อจากทองคำบริสุทธิ์

ลวดลายลึกล้ำสุดพรรณนาพุ่งเข้าปกคลุมเพลิงเซียน เปลวไฟสีทองดูเหมือนมีจิตสำนึก พยายามดับกระแสปราณของอวิ๋นซู แต่ลวดลายอันละเอียดกลับรัดแน่นดั่งปลิงเกาะกระดูก

ในชั่วขณะหนึ่ง เปลวไฟสีแดงรอบด้านค่อยๆ มอดดับ

บริเวณนี้ราวกับย้อนกลับสู่ความว่างเปล่าแห่งกาลดึกดำบรรพ์

เหลือเพียงแสงไฟเล็กๆ ดวงหนึ่ง ลุกไหม้อย่างช้าๆ อยู่กลางฝ่ามืออวิ๋นซู

“น่าเสียดาย ไม่ใช่แก่นแท้ของเพลิงเซียน” ปฐมบรรพจารย์กล่าว “แต่แก่นแท้ย่อมอยู่ภายในสำนักโอสถบุพกาลอย่างแน่นอน เจ้าลองค้นหาดูได้ อาจอยู่ใต้ผืนดินก็เป็นได้”

เหตุใดจึงอยู่ใต้ดิน เพราะนี่คือเพลิงเซียน หากไม่ถูกบูชาหรือผนึกเอาไว้ ซากโบราณสถานทั้งแห่งคงถูกเผามอดไหม้ไปแล้ว

ซากโบราณสถานมีขนาดจำกัด ย่อมไม่อาจไร้ร่องรอย

แดนมายานี้กึ่งจริงกึ่งลวง แต่สิ่งหนึ่งที่ยืนยันได้คือ เพลิงเซียนตรงหน้ามีอยู่จริงๆ

แม้แต่ปฐมบรรพจารย์ยังเอ่ยอย่างทอดถอนใจ

“ระดับพลังจิตของคนผู้นี้ถือว่าไม่เลว สามารถแปรลวงเป็นจริง จัดการทดสอบเช่นนี้ได้”

“แต่การทดสอบเช่นนี้ คนที่ผ่านได้ อย่างมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น” อวิ๋นซูเอ่ยต่อ

ปฐมบรรพจารย์ไม่ได้โต้แย้ง ดูเหมือนจะเห็นพ้องด้วย

อวิ๋นซูค่อยๆ ลืมตาขึ้น เมื่อมีเชื้อไฟอยู่ในมือ ด่านนี้ย่อมผ่านไปอย่างราบรื่น

ส่วนแก่นแท้ของเพลิงเซียน เขาไม่ได้มีความอยากค้นหามากนัก

กล่าวว่าเป็นเพลิงเซียน แท้จริงก็เป็นเพียงสมบัติฟ้าดินระดับสูงในระบบบำเพ็ญเซียนเท่านั้น ในแดนมนุษย์ยังมีศาสตราเซียน เพลิงเซียนย่อมมีอยู่จริง

แต่สำหรับเขา ประโยชน์กลับน้อยนิด หากดูดซับโดยตรง ก็เสมือนสิ้นเปลืองของล้ำค่า

อย่างไรก็ตาม หากมีโอกาสดูดซับ เขาย่อมไม่ลังเล

ทำได้ ก็ต้องทำ

ทั้งหมดขึ้นอยู่กับว่า หลังผ่านด่านนี้แล้วจะได้เข้าไปยังส่วนลึกหรือเปล่า

เพราะเขาคาดหวังรางวัลของการทดสอบนี้ไม่น้อย

“ยินดีด้วย เจ้าผ่านการทดสอบแล้ว การประเมินโดยรวมระดับ ‘สูงสุด’ รางวัลคือ เพลิงเซียนแก้วผลึก”

เปลวไฟเล็กๆ ดวงหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ทันทีที่มันปรากฏ อวิ๋นซูก็สัมผัสได้ชัดเจนว่า อุณหภูมิโดยรอบพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“แม้จะไม่ใช่เพลิงเซียนทอง… แต่คุณภาพกลับแทบไม่ต่างกัน?” อวิ๋นซูรู้สึกตกตะลึงอย่างแท้จริง

เป็นเพลิงเซียนสองแบบที่มีคุณภาพใกล้เคียงกัน แม้ในรายนามเพลิงเซียน ก็คงแทบไม่ต่างกันนัก

ก่อนหน้านี้ เขาได้มาเพียงเชื้อไฟเล็กๆ เท่านั้น แต่ตอนนี้ กลับเป็นเพลิงเซียนสมบูรณ์พร้อม

แววตาของอวิ๋นซูฉายประกายยินดี

จากนั้น เขาก็เก็บมันไว้ทันที

“ขอบคุณท่านเซียน”

“ไม่เกี่ยวกับข้าเลย นี่คือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ” เซียนโอสถชุดขาวกล่าวช้าๆ “ในแดนมนุษย์ ดูเหมือนไม่ควรมีอัจฉริยะเช่นเจ้า ด่านแรกทดสอบพลังจิต แต่พลังจิตระดับนั้น สำหรับเจ้าแล้วกลับเป็นหมื่นวิชาไม่อาจย่ำกราย”

สีหน้าของเขาดูอ้างว้างอยู่บ้าง คล้ายยังมีความฉงนสงสัยหลงเหลือ

“แม้แต่ผู้ที่ไม่ดำรงอยู่ในโลกนี้แล้ว ก็ยังไม่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเช่นเจ้า กล่าวให้ถูกต้องคือ ห่างชั้นกันไกลโข”

“ด่านที่สอง ทดสอบการควบคุมเพลิง แต่การควบคุมเพลิงเซียน ต่อให้เพียงเสี้ยวหนึ่ง ก็ต้องมีพลังอย่างน้อยขั้นผสานมรรคา หรือไม่ก็ต้องอาศัยเคล็ดวิชาระดับสูงยิ่งเทียบเท่า”

“ดังนั้น ตั้งแต่อดีตถึงปัจจุบัน จึงไม่เคยมีผู้ใดได้เชื้อไฟมาจริงๆ”

“ครั้งก่อน เด็กตระกูลอี้ผู้นั้น นับว่าเฉียดฉิวผ่านไปได้ แต่ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอจะครอบครองเพลิงเซียน”

“เจ้าทำให้ผู้คนรู้สึกตื่นตะลึงจริงๆ”

“น่าเสียดาย หากเจ้ายังอยู่ในยามอ่อนด้อย บางทีข้าอาจอยากรับเจ้าเป็นศิษย์ หรือมอบมรดกโบราณของตนให้”

“แต่บัดนี้ ดูเหมือนว่าเจ้าไม่จำเป็นต้องใช้สิ่งเหล่านั้นแล้ว”

อวิ๋นซูไม่ได้ตอบ สำหรับเขา ถ้อยคำประเมินของผู้อื่นไม่สลักสำคัญเลย แม้จะเป็นคำยกย่องสรรเสริญก็ตาม ก็ยังไม่สำคัญอยู่ดี

ขณะนั้นเอง ศิษย์ผู้หนึ่งกลายเป็นวงแสง แล้วหายไปจากลานกว้าง

อวิ๋นซูเหลือบมองเพียงครู่ ก่อนจะถอนสายตา ผู้ที่ไม่ผ่านการทดสอบบนลานแห่งนี้จะถูกส่งออกไปโดยตรง

ด่านแรก ไม่ว่าจะทำได้ระดับใด ล้วนมีรางวัลมอบให้

เพราะสำหรับสำนักโอสถบุพกาล รางวัลเหล่านั้นนับว่าเล็กน้อย แต่สำหรับนักหลอมโอสถ กลับเป็นสิ่งช่วยเหลืออันล้ำค่า

ส่วนด่านที่สอง เป็นการคัดกรองอย่างแท้จริง

หากไม่ใช่อัจฉริยะระดับสุดยอด ย่อมไม่มีวาสนากับเพลิงเซียนเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น ผู้ที่เหลือรอดจากด่านสอง จึงนับได้ด้วยนิ้วมือ

ยิ่งไปกว่านั้น อวิ๋นซูยังรู้ว่าหลายร้อยปีมาแล้ว ไม่เคยมีผู้ใดผ่านด่านที่สองไปได้เลย เรื่องนี้ก็ดูเป็นเรื่องสามัญธรรมดา

แม้คนเหล่านี้จะเป็นอัจฉริยะ รู้ลึกเรื่องการควบคุมเพลิง แต่การควบคุมเพลิงเซียนนั้น ยากเกินไปจริงๆ

คิดมาถึงตรงนี้ อวิ๋นซูก็เข้าใจแล้ว ว่าพวกเขาต้องการคนแบบใด

ด่านแรก ต้องการพลังจิตแข็งกล้า

ด่านที่สอง ต้องร่างลิขิตฟ้าธาตุไฟระดับสุดยอด

มีเพียงร่างลิขิตฟ้าเช่นนั้นเท่านั้น ที่จะใช้เคล็ดควบคุมเพลิงระดับต่ำ ปราบปรามเพลิงเซียนได้อย่างไร้อุปสรรค

ส่วนอวิ๋นซู เขาใช้พลังบดขยี้ตรงๆ จึงได้การประเมินระดับสูงสุด

บางที เซียนโอสถตรงหน้า อาจไม่เต็มใจมอบเพลิงเซียนให้เขามากนัก

เพราะทั้งสองด่านที่เขาผ่าน ล้วนไม่ตรงกับเจตนาดั้งเดิมของการทดสอบทั้งสิ้น

พวกเขาต้องการทดสอบพลังจิตและเคล็ดควบคุมเพลิง

ด่านแรกต้องการพลังจิต

ด่านที่สองต้องการร่างลิขิตฟ้า

เขาไม่ตรงสักข้อเดียว แต่ขั้นตอนที่ตั้งไว้เป็นเช่นนี้แล้ว แม้ตัวอีกฝ่ายก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้

ดังนั้น อวิ๋นซูจึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลาพูดมากกับอีกฝ่าย เซียนโอสถผู้นี้เป็นเพียงผู้นำทางและผู้ประกาศกติกาเท่านั้น

ไม่มีความหมายในทางปฏิบัติใดๆ

ผู้คนรอบกายทยอยหายไป ถูกส่งไปยังดินแดนอื่นทีละคน

ฉู่หวงเยวี่ยค่อยๆ ลืมตาขึ้น

อวิ๋นซูอดเดาะลิ้นไม่ได้ นี่แหละผู้ที่ฟ้าลิขิตมา แม้เพลิงเซียนจะล้ำค่าเพียงใด เมื่อเทียบกับคนเช่นนี้ ก็ยังไม่อาจกล่าวว่าทัดเทียม

ไม่เช่นนั้น จะเป็นนางเอกได้อย่างไร

“ยินดีด้วย เจ้าผ่านการทดสอบแล้ว การประเมินระดับสูงสุด รางวัลคือ เพลิงเซียนทอง”

สีหน้าอวิ๋นซูชะงักเล็กน้อย เดิมทีเขายังคิดจะขุดเพลิงเซียนนี้ออกมาดูดซับเสียเอง ไม่คาดว่าจะถูกมอบให้นางโดยตรง

แต่ก็นั่นแหละ ภายในนี้คงแทบไม่เหลือของดีอื่นแล้ว

ทุกคนได้การประเมินระดับสูงสุด จะลำเอียงไม่ได้

เขารีบถอนสายตา แต่ฉู่หวงเยวี่ยไม่เหมือนกัน นางหันมามองทันที

เพิ่งได้เพลิงเซียนเช่นนั้น นางย่อมยินดี เพราะนั่นหมายถึงระดับการหลอมโอสถในวันหน้า จะมีความก้าวหน้าครั้งใหญ่

แต่…

แต่!

เหตุใดอวิ๋นซูจึงดูเหมือนยืนรออย่างสบายอารมณ์เช่นนี้?

ไม่ถูกส่งออกไป นั่นย่อมหมายความว่า ผ่านด่านไปก่อนแล้ว!

เรื่องนี้พลิกความเข้าใจของนางโดยสิ้นเชิง นั่นแปลว่า เกี่ยวกับการควบคุมเพลิง อวิ๋นซูก็ต้องก้าวถึงระดับที่คนทั่วไปยากจะจินตนาการ

นี่คืออวิ๋นซูหรือ?

ชายลึกลับ ผู้ที่ไม่ว่าการประลองใด ขอเพียงเข้าร่วม ก็ย่อมคว้าอันดับหนึ่ง ราวกับห้วงลึกไร้ก้นบึ้ง ทำให้ผู้คนมองไม่ออกว่าแท้จริงลึกล้ำมากเพียงใด

วิธีการของเขา ราวกับไม่มีวันสิ้นสุด

น่าตกตะลึงอยู่เสมอ

หากกล่าวว่าด่านก่อน ทุกคนฟื้นขึ้นมาใกล้เคียงกัน ด่านนี้กลับแตกต่างโดยสิ้นเชิง

ผู้อื่นยังไม่ตื่นจากภาพมายา

มีเพียงพวกเขาสองคน ที่ยืนอยู่ตรงนี้ได้ในท้ายที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น เวลาที่อวิ๋นซูใช้ยังน้อยกว่านางมาก

นางเคยคิดว่าในระดับเดียวกัน แทบไม่มีใครเป็นคู่ต่อกรได้ แต่ต่อหน้าชายผู้นี้ นางกลับพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จนถึงตอนนี้ ก็เหมือนไม่เหลืออารมณ์ต่อต้านแล้ว

หากเป็นเพียงครั้งหรือสองครั้ง ยังอาจโทษว่าเป็นโชค แต่ครั้งแล้วครั้งเล่าเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

หลอมโอสถ เขาใช้เวลาน้อยกว่านาง ในแดนมายา เขาก็ตื่นเร็วกว่านางมาก

สิ่งเหล่านี้ ชี้ชัดได้หลายประการ

ความรู้สึกเช่นนี้ ทำให้นางรู้สึกอ่อนแรงเป็นอย่างยิ่ง

เดิมที นางควรเป็นอัจฉริยะที่กดทับคนทั้งยุคสมัย สามารถเหนือกว่าสหายร่วมรุ่นทั้งหมด กล่าวได้ว่า ในระดับเดียวกัน นางแทบไม่เคยแพ้พ่ายผู้ใดเลย

แต่ชายตรงหน้า กลับเหมือนยืนรออยู่ ณ ปลายสุดหนทาง

ฉู่หวงเยวี่ยไม่อาจบอกได้ว่าความรู้สึกนี้ถูกหรือผิด แต่ที่แน่ชัดคือ ตอนนี้ ชายผู้นี้น่ากลัวยิ่งกว่าที่นางเคยจินตนาการไว้มากนัก

นางอดนึกถึงครั้งแรกที่พบอวิ๋นซูไม่ได้

ตอนนั้น ก็เป็นเพียงการพบกันแวบเดียวที่น่าตื่นตา แต่ไม่ได้ทิ้งความประทับใจลึกซึ้งดังเช่นวันนี้

ทว่าเมื่อมาคิดดู อาจเป็นไปได้ว่า ตั้งแต่ตอนนั้น เขาก็เหนือกว่านางเกือบทุกด้านแล้ว อย่างน้อยในเวลานั้น อวิ๋นซูก็น่าจะหลอมเจตกระบี่แล้ว

ยิ่งคิด นางยิ่งรู้สึกว่าชายตรงหน้านี้ลึกล้ำเกินหยั่งถึงจริงๆ

ราวกับเป็นเช่นนี้มาเนิ่นนานแล้ว เพียงแต่นางไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนก็เท่านั้น

จนกระทั่งวันนี้ เมื่อความรู้สึกอ่อนแรงทับถม นางจึงต้องยอมรับว่าอวิ๋นซูมีพรสวรรค์เหนือสามัญอย่างแท้จริง

ผู้คนรอบด้านถูกส่งออกไปทีละคน พวกเขาไม่มีพรสวรรค์สุดขีดเช่นนี้ ย่อมไม่อาจได้รางวัลพิเศษใดๆ

ท้ายที่สุด บนลานกว้าง เหลือเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น

ภาพนี้ คล้ายกับถนนทอดยาวจากการเติบโตของพวกเขาเป็นอย่างยิ่ง

กาลเวลา และอุปสรรคบนวิถีเซียน โยนผู้คนรอบกายทิ้งไว้เบื้องหลังทีละคน

เหลือเพียงพวกเขา ที่ยังคงก้าวไปสู่จุดหมายสุดท้ายได้

คนเหล่านั้นอ่อนแอหรือ?

ไม่เลย ไม่เลยสักนิด

พวกเขาล้วนเป็นอัจฉริยะระดับสูงสุดของแดนอวิ๋น และของฟ้าดินทั้งผืน

อย่างน้อย สำหรับสายโอสถ แทบไม่มีใครในยุคเดียวกันทัดเทียมได้

แต่พวกเขาไม่มีคุณสมบัติมากพอที่จะไปถึงที่สุด

ผู้ที่ยืนอยู่ ณ จุดจบ มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น และต้องยอมรับว่า นี่คือความเดียวดายอีกรูปแบบหนึ่ง