ตอนที่ 366 หวนคืนสู่เขตชายขอบ (ฟรี)

ตอนที่ 366 หวนคืนสู่เขตชายขอบ

เขตชายขอบ

เมื่ออวิ๋นซูกลับมาถึงดินแดนแห่งนี้อีกครั้ง แววตาของเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ดินแดนแห่งนี้แม้จะแร้นแค้น ไม่อุดมสมบูรณ์ และไร้ซึ่งขุมกำลังระดับสำนักชั้นนำที่รุ่งโรจน์ดุจตะวันกลางฟ้า

แต่กลับทำให้จิตใจของเขาค่อยๆ สงบลง

เขาไม่เคยชอบไล่ล่าลาภยศ ไม่ว่าจะเป็นอำนาจหรือความมั่งคั่งล้นฟ้า เพียงมีที่พำนักเรียบง่าย ก็เพียงพอแล้ว

ส่วนการเร่ร่อน และการเข่นฆ่า ก็เป็นเพียงเงื่อนไขจำเป็น ก่อนจะได้พักผ่อนจริงๆ เท่านั้น

เมื่อกลับมาถึงสำนักหมื่นกระบี่อีกครั้ง

บัดนี้สำนักหมื่นกระบี่ค่อยๆ ฟื้นคืนชีวิตชีวา การติดต่อกับสำนักเซียนต่างๆ ก็ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง

ในฐานะขุมกำลังใหญ่ที่ยังคงอยู่รอดเพียงแห่งเดียวของเขตชายขอบหลังหายนะใหญ่

ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ส่วนใหญ่ของเขตชายขอบ ต่างพากันมาชุมนุมที่นี่ ประลอง แลกเปลี่ยนความรู้

ผู้คนเข้าออกไม่ขาดสาย แม้จะยังไม่อาจนับว่าเป็นสำนักชั้นนำ

แต่ในฐานะจ้าวแห่งเขตชายขอบ ความโอ่อ่าก็มีอยู่ไม่น้อย

ยอดฝีมือจำนวนมากในเขตชายขอบ อวิ๋นซูไม่รู้จัก และแน่นอน อีกฝ่ายก็ไม่รู้จักเขาเช่นกัน

เขาเดินเข้าไปจากด้านนอก ตลอดทาง เพียงรู้สึกว่าบรรยากาศแตกต่างจากก่อนหน้า

ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ เพราะสำนักหมื่นกระบี่กำลังเติบโต

ไม่นาน อวิ๋นซูก็เห็นคนคุ้นเคยคนหนึ่ง

หลินหยาง

บัดนี้หลินหยางกลายเป็นศิษย์หลักของสำนักแล้ว

แน่นอน หากจะขึ้นถึงตำแหน่งผู้อาวุโสก็คงยังอีกไกล

อวิ๋นซูนึกถึงวันวาน เมื่อครั้งยังอ่อนแอ หลินหยางเคยพาเขาออกไปรับภารกิจ และยังช่วยลำเลียงทรัพยากรให้เขา

เรื่องเหล่านี้ เขาไม่เคยลืม

แต่เขาก็ไม่ได้เข้าไปทักทาย หนึ่งคือเกรงว่าความแตกต่างของสถานะในวันนี้จะทำให้ทั้งสองฝ่ายรู้สึกอึดอัดมากกว่า

สองคือ ไม่จำเป็น

สิ่งที่เขาควรมอบให้ เขาก็มอบไปเกือบหมดแล้ว

หลังจากนี้จะก้าวไปได้ไกลเพียงใดก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของตัวอีกฝ่ายเอง

อวิ๋นซูเพียงมองแวบหนึ่งก่อนจะถอนสายตากลับมา

หลินหยางเหมือนจะรู้สึกถึงสายตานั้นจึงเงยหน้ามองมา

เมื่อเห็นเงาร่างในชุดเขียว ก็ชะงักไปเล็กน้อย

แต่เขาเพียงพยักหน้าเบาๆ แล้วหันกลับไปจัดการงานของตนต่อ

ในฐานะศิษย์หลัก แต่ละวันมีเรื่องให้จัดการมากมาย

ที่สำนักยอมทำลายกฎหลายครั้งเพื่อเขาก็เพราะความสายสัมพันธ์ในอดีต

กล่าวได้ว่า บุคคลผู้นี้ แม้ไม่เคยพูดมาก แต่เป็นผู้มีพระคุณของเขาตลอดมา

จากนั้น อวิ๋นซูยังเห็นศิษย์แกนหลักหลายคน

รวมถึงผู้อาวุโสระดับสูงบางส่วน คนเหล่านี้รู้จักเขา จึงต่างค้อมกายคารวะอย่างเคารพ

อวิ๋นซูเพียงพยักหน้าตอบ แล้วเดินเข้าสู่ยอดเขากระบี่วิญญาณ

เมื่อมู่ชิงเห็นเขากลับมาก็วางงานในมือ แล้วรีบเดินเข้ามาหา

“ท่านเจ้าสำนัก”

“ช่วงนี้มีเรื่องใดหรือไม่?”

“มีเรื่องอยู่บ้าง” มู่ชิงชะงักไปเล็กน้อยก่อนกล่าว

“คนจากตระกูลฉินมาแล้วหลายระลอก แต่ล้วนถูกค่ายกลที่ท่านทิ้งไว้สังหารหมดสิ้น เพียงแต่… ศิษย์สายในของเราก็ประสบความสูญไปหลายคน”

การสูญเสียศิษย์ถือเป็นเรื่องสามัญธรรมดา

เพื่อความรวดเร็ว คนพวกนั้นมักบุกเข้ามาโดยไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตา

เมื่อรบราจากด้านนอก ย่อมต้องมีคนโชคร้าย ดวงซวย

ใครอยู่ตรงนั้น คนผู้นั้นก็โชคร้าย

อวิ๋นซูพยักหน้า

“ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่?”

“ไม่มีแล้ว” มู่ชิงตอบ

“ท่านออกไปเพียงสองเดือนกว่า เรื่องใหญ่ก็มีเพียงเท่านี้ ส่วนเรื่องเล็กๆ ข้าจะรวบรวมส่งให้ภายหลัง”

ค่ายกลที่อวิ๋นซูทิ้งไว้ บางส่วนถูกกระตุ้นเอง บางส่วนจะทำงานเมื่อมีการโจมตีค่ายกลป้องกันสำนัก

ดังนั้น หากเป็นเพียงขั้นหลอมสูญตา หรือขั้นจิตเทพ ภัยคุกคามก็ลดลงมาก

ในช่วงเกือบสามเดือนนี้ เขาไม่ได้ตอบยันต์สื่อสารที่ส่งมา

มู่ชิงก็ไม่ได้ส่งมารบกวนมากนัก เพียงเมื่อมีการบุกตีก็จะมีการส่งข่าวแจ้งให้ทราบ

สำหรับสำนักหมื่นกระบี่ การถูกศัตรูบุกตีดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องแปลกอีกต่อไป

เกิดขึ้นบ่อยๆ เข้าก็ชินชาไปเอง

อวิ๋นซูโบกมือเบาๆ “เรื่องเล็กๆ ไม่ต้องรายงานข้า เจ้าจัดการเองได้เลย”

จากนั้น เขาหยิบถุงมิติออกมาหนึ่งใบ

“ในนี้มีหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งล้านก้อน เอาไปเติมช่องว่างของสำนักเถิด”

มู่ชิงรับไป

หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งล้าน สำหรับสำนักหมื่นกระบี่ในวันนี้เป็นเพียงน้ำหยดหนึ่ง

แต่ก็ไม่น้อย และไม่น่ามากเกินไป พอเหมาะสำหรับการพัฒนาสักพักหนึ่ง

มู่ชิงรับไว้แล้วถอยออกไป

อวิ๋นซูไม่ได้มอบหินวิญญาณระดับสูง เพราะไม่จำเป็นสำนักจะกินเท่าไรก็ได้ แต่เขาเองก็ต้องกินต้องใช้เช่นเดียวกัน

หลังจากมู่ชิงจากไป อวิ๋นซูเริ่มตรวจนับผลเก็บเกี่ยวในช่วงนี้

ยอดฝีมือขั้นลิขิตชะตาหลายคน เขาไม่ได้ดูดซับแก่นวิญญาณ ซึ่งถือเป็นความสูญเสียอย่างยิ่ง

แต่หากดูดซับ ความแค้นก็จะไม่จบง่ายๆ วังเซียนหมื่นกาลก็จะไม่ยอมปล่อยมือเช่นนี้

สำหรับวังเซียนหมื่นกาล ยอดฝีมือขั้นลิขิตชะตาแต่ละคนล้วนเป็นหมากสำคัญบนกระดาน

ถูกสังหาร ก็เพราะความสามารถด้อยกว่า

แต่หากดูดซับแก่นวิญญาณ หรือพาตัวไป นั่นก็คือมารโดยแท้

ดังนั้นการสังหารตรงๆจึงเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุด

ได้แต่เสียดาย

แต่ถุงมิติของพวกเขา อวิ๋นซูก็เก็บไว้ทั้งหมด

ครั้งนี้ เขาสังหารยอดฝีมือขั้นลิขิตชะตาไปสี่คน แต่ละคนล้วนเป็นบรรพจารย์ของขุมกำลังหนึ่งเป็นยอดฝีมือระดับสูง

เขาใช้เวลาครึ่งชั่วยาม รวบรวมของจากถุงมิติเหล่านั้น ของดาษดื่น เขาไม่สนใจ

ทรัพยากรที่ดูดซับได้ เขาเลือกออกมาเท่านั้น

นอกเหนือจากนั้น สิ่งของอื่นก็มีไม่น้อย

แต่ยังไม่อาจนำออกมาใช้ ของเหล่านี้หากปรากฏสู่ภายนอกย่อมถูกเพ่งเล็งในไม่ช้า เพราะสะดุดตามากเกินไป

พอจะนำไปขายที่อื่นได้ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

รออีกสักหน่อยเถิด

จากถุงมิติทั้งสี่ เขาได้รับแต้มปราณเซียนรวมหนึ่งล้านสองแสนแต้ม

แต้มปราณเซียนมีค่าเทียบเท่าหินวิญญาณระดับสูง

เมื่อรวมกับหินวิญญาณเกือบห้าสิบล้านก้อนที่ได้มาในคราวนี้อวิ๋นซูถึงกับรู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างใจดียิ่งนัก

ไม่เพียงได้กำไรมหาศาล ที่สำคัญยิ่งกว่า คือได้เปิดโลกทัศน์ของตนเอง

ก่อนหน้านี้ อวิ๋นซูเคยมองว่ามหาสำนักทั้งหลายเป็นจอมเผด็จการ แข็งกร้าว วางอำนาจบาตรใหญ่

แต่เมื่อได้เผชิญหน้ากับยอดฝีมือขั้นเซียนมนุษย์ของมหาสำนักด้วยตนเอง กลับพบว่าภาพในจินตนาการ แตกต่างจากความจริงอยู่บ้าง

ไม่ได้เป็นอย่างที่คิดทั้งหมด

มหาสำนักเซียนแต่ละแห่ง ล้วนมีผังหมากของตนเอง และต้องคอยถ่วงดุลวังเซียนหมื่นกาล

ขุมกำลังสูงสุดที่แทบจะควบคุมอำนาจกว่าครึ่งหนึ่งของเสี้ยวแดนตะวันออกไว้ในกำมือ

แม้แต่สำนักชั้นนำทั้งสาม ยังต้องปฏิบัติตามการจัดการของสตรีตระกูลฉิน เพียงเท่านี้ก็เพียงพอจะเห็นแล้วว่าขุมกำลังระดับนี้ แข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

อวิ๋นซูเหลือบมองข่าวกรองข้างกาย

สิ่งนี้ถูกส่งมาจากหยวนซี ระบบข่าวกรองของหยวนซีถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว และเติบโตเร็วยิ่งกว่า

ถึงขั้นที่เขาเห็นข่าวสามสำนักชั้นนำบุกโจมตีสำนักศิลามารรวมอยู่ในนั้นด้วย แม้จะคลุมเครือมาก และถูกจัดไว้ในข่าวระดับล่างสุด รายละเอียดส่วนใหญ่เป็นเพียงเรื่องเล่าที่ไม่อาจยืนยันข้อเท็จจริง

แต่เพราะเกี่ยวข้องกับขุมกำลังชั้นนำจึงถูกบันทึกเอาไว้

เขตชายขอบตั้งอยู่ตรงจุดบรรจบของเสี้ยวแดนตะวันออก และเสี้ยวแดนใต้ เป็นพื้นที่ขอบนอกของทั้งสองดินแดน

นครเทียนตู เป็นขุมอำนาจของเสี้ยวแดนตะวันออก

ส่วนสำนักมารชิงหยาง และสำนักมารหมื่นอาคมล้วนเป็นขุมกำลังของเสี้ยวแดนใต้

ก่อนหน้านี้ ในมหันตภัยมาร หยวนซีขยายเครือข่ายข่าวกรองออกไป

สามารถแทรกซึมถึงระดับสำนักชั้นนำได้ ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว หากจะให้เกี่ยวพันถึงเรื่องราวข้ามดินแดนอันกว้างใหญ่ ย่อมเกินกำลังไปบ้าง

แต่บัดนี้ กลับสามารถนำเรื่องระดับนี้มาปรากฏอยู่ในหน้าข่าวได้บ้างแล้ว

นี่คือข่าวกรอง ไม่ใช่ข่าวลือ ไม่ใช่คำเล่าลอยๆ

แม้บางจุดจะคลุมเครือแต่ก็เพียงพอจะพิสูจน์ว่าหยวนซีได้ยื่นมือออกไปไกลยิ่งกว่าเดิมจริงๆ

อวิ๋นซูรู้สึกพึงพอใจอย่างมาก

หลังจากไล่อ่านข่าวล่าสุดอย่างคร่าวๆ เขาก็ถอนสายตากลับมา

เรื่องภายในสำนักไม่มีอะไรน่าดูมากนัก

แต่เรื่องนอกสำนัก กลับดูน่าสนใจยิ่งกว่า

รวมถึงข่าวที่หยวนซีบันทึกไว้เกี่ยวกับสำนักศิลามาร ตระกูลฉิน และวังเซียนหมื่นกาล

ยิ่งเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่ง รายละเอียดของข่าวก็ยิ่งคลุมเครือ แต่ภาพรวมของเหตุการณ์กลับค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

หยวนซีไม่เพียงเก่งในการรวบรวมข่าว ความสามารถในการวิเคราะห์ก็สูงล้ำ

โครงเรื่องทั้งหมด จุดตัด จุดเชื่อมล้วนมีการคาดเดา และวิเคราะห์ไว้มากมาย

แม้จะไม่รู้ว่าตัวเขาเป็นผู้บงการ แต่ก็เดาแรงจูงใจได้บางส่วนแล้ว

“น่าเสียดาย… พลังยังอ่อนด้อยเกินไป มุมมองจึงยังไม่รอบด้าน” อวิ๋นซูยิ้มเบาๆ แล้ววางยันต์ลง

แม้หลายเรื่องจะดำเนินไปตามที่เขาคาด แต่ก็ยังมีข้อจำกัดมาก

ข้อจำกัดนั้นมาจากความแข็งแกร่งที่ยังไม่เพียงพอ และสายตาที่มองยังแคบเกินไป ยังมองไม่เห็นความจริงเบื้องบน

แต่สิ่งเหล่านี้ สามารถฝึกปรือ และสะสมได้

ยิ่งกว่านั้น หยวนซีทำงานด้านข่าวกรองโดยตรงย่อมจะปรับตัวกับเรื่องเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว

ในบางครั้ง อวิ๋นซูก็รู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง เพราะศิษย์ผู้นี้บางคราวดูจะขยันยิ่งกว่าเขาเสียอีก

นับว่าเป็นเรื่องที่ทำให้เขาวางใจได้มากจริงๆ

เขาวางข่าวกรองทั้งหมดลง ไม่ได้คิดจะตรวจสอบทีละเรื่อง

ข้อมูลมีมากมาย เขาเพียงเลือกอ่านเรื่องที่ตนสนใจเท่านั้น เพราะทั้งหมดล้วนเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแล้ว ผ่านพ้นไปแล้ว

ในอดีต เขาอาจอ่านทั้งหมดเพราะมีเวลาว่างจากการบำเพ็ญเซียน และจะได้เฝ้าติดตามความเปลี่ยนแปลงรอบด้าน

แต่บัดนี้ เขามีเรื่องสำคัญกว่านั้นต้องทำ

เขาต้องย่อยแต้มปราณเซียนทั้งหมดเหล่านี้ให้ได้ก่อน

หากบำเพ็ญเซียนไม่หยุดหย่อนตลอดครึ่งปี พลังของเขาอาจก้าวกระโดดขึ้นอีกครั้งใหญ่

เขาไม่จำเป็นต้องพักผ่อน เมื่อมีทรัพยากรเพียงพอก็สามารถทำอะไรได้อีกมากในแดนมนุษย์ เพื่อเตรียมตัวก้าวเข้าสู่แดนเซียน

ส่วนเรื่องบุญคุณความแค้นในอดีตของสำนัก เขาก็ต้องเริ่มจัดการเมื่อถึงเวลา

เพราะทุกสิ่งทุกอย่างของเขาแทบทั้งหมดล้วนมาจากสิ่งที่สำนักหมื่นกระบี่มอบให้

ปฐมบรรพจารย์ทั้งสามฝากทุกอย่างไว้กับเขา ทั้งมรดกแห่งอดีต และตำแหน่งหน้าที่ในวันนี้

เขาไม่อาจนิ่งดูดายได้ หากปล่อยปละละเลย จิตเต๋าอาจเกิดปมพันธะ

แต่กล่าวกันตามตรง เรื่องราวในอดีตเต็มไปด้วยความคลุมเครือ

จากน้ำเสียงของเซียวจินเย่ และจิ้งจอกเฒ่า ทั้งสองล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นเซียนมนุษย์มีชีวิตมาหลายพันปี

ย่อมสามารถตัดสินได้ว่าเหตุการณ์ในอดีตอาจไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น

หากจะพูดถึงความซับซ้อน เขาเอ่ยถามปฐมบรรพจารย์ตรงๆ ได้

แต่เมื่อบรรพจารย์ไม่กล่าว เขาก็ไม่จำเป็นต้องซักถาม

เมื่อถึงเวลาที่ควรรู้ เขาย่อมได้รับรู้เอง

ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องรับรู้มากนัก เพราะยังไม่ได้เกี่ยวพันกับเรื่องเหล่านั้นโดยตรง

เรื่องพลังสายหลอมกาย ปฐมบรรพจารย์ใช้วิธีพลิกฟ้าสลับดินปกปิดกลิ่นอายของเขา ตัดความเชื่อมโยงกับสำนักหมื่นกระบี่ยุคก่อนโดยสิ้นเชิง

นั่นก็เท่ากับ เปิดโอกาสให้เขาบำเพ็ญเซียนต่อไปได้

ไม่เช่นนั้น หากต้องเผชิญหน้ากับมหาสำนักในตอนนี้ แม้เขาจะไม่หวาดกลัว แต่ก็เห็นว่าไม่จำเป็น

เขาสามารถรออีกหลายปี บำเพ็ญเซียนจนก้าวสู่อันดับหนึ่งใต้ฟ้าดิน แล้วค่อยจัดการเรื่องราวความแค้นต่างๆ ก็ยังไม่สลาย

เวลาสำหรับผู้อื่นอาจมีล้นเหลือ แต่สำหรับเขาเวลาคือสิ่งเร่งด่วนที่สุด

ทุกอย่างต้องอาศัยเวลา โชคดีที่ด้วยความช่วยเหลือจากระบบ เวลาดังกล่าวสามารถหดสั้นลงได้

แน่นอน เขายังต้องแสวงหาทรัพยากรเพิ่มเติมด้วยตนเอง

ทรัพยากรบ่มเพาะล้วนถูกขุมกำลังใหญ่ๆ ผูกขาด หากคิดจะแบ่งปันผลประโยชน์ ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย จำเป็นต้องวางแผนมากขึ้น

ครั้งนี้ นับเป็นการสัมผัสมหาสำนักเป็นครั้งแรก

แต่พูดตามตรง เขายังไม่ได้เผชิญหน้ากับอีกฝ่ายตรงๆ ไม่รู้ว่าผู้ยิ่งใหญ่เช่นนั้นจะสง่างามเพียงใด

เพียงแต่ในเงามืด พวกเขาได้ปะทะกันไปแล้ว

อวิ๋นซูไม่ได้คิดต่อ แต่เข้าสู่การบำเพ็ญเซียนอีกครั้ง

ข่าวจากภายนอก หยวนซี และมู่ชิงส่งมาอย่างต่อเนื่อง

ข่าวของมู่ชิงมีรายละเอียดชัดเจนกว่า แต่จำกัดอยู่เพียงเขตชายขอบ

เรื่องภายนอก แทบไม่เข้ามาเกี่ยวข้อง

ต่อให้โลกภายนอกเกิดความโกลาหลเพียงใดก็แทบไม่กระทบสำนักหมื่นกระบี่ในเวลานี้

หน่วยข่าวกรองของเขาจึงมีการขยับขยายได้เพียงเท่านี้

ส่วนหยวนซี รวบรวมข่าวจากเสี้ยวแดนตะวันออก และเสี้ยวแดนใต้

ข้อมูลเหล่านี้ละเอียดกว่า และล้วนเป็นเหตุการณ์สำคัญจริงๆ

แม้ไม่อาจรับประกันว่า บางเรื่องจะไม่เป็นเพียงคำเล่าต่อ แต่เมื่อผ่านการยืนยันก็ย่อมมีตัวตนจริง

อวิ๋นซูยังเห็นพัฒนาการล่าสุดของสำนักศิลามาร

เจ้าสำนักศิลามารไม่ได้หดหางซ่อนตัวอย่างสิ้นเชิง

แม้เมืองศิลามารยังคงปิดตาย ฐานหลักการเข้าออกเป็นไปอย่างเข้มงวด

แต่สำนักสาขา และกิจการต่างๆ กลับไม่เคยหยุดเคลื่อนไหว

พวกเขายังคงกลืนกินดินแดนที่เหลือของสำนักหลิวหลี และตระกูลฉินอย่างต่อเนื่อง

เพราะสิ่งที่พวกเขายื้อแย่งมาเป็นเพียงก้อนใหญ่เท่านั้น

ส่วนที่เหลือ ยังมีอีกมากที่ยังไม่ถูกแตะต้อง

หรือกล่าวได้ว่า ดินแดนที่เหลือ เป็นสิ่งที่หลายขุมกำลังแย่งชิงกัน

สำนักศิลามารเพียงหยิบส่วนของตนไปเท่านั้น

หากดำเนินต่อไปเช่นนี้ ไม่นานนัก พวกเขาจะเติบโตอย่างรวดเร็ว

และไม่เกินร้อยปี จะกลายเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งยิ่งนัก

เจ้าสำนักศิลามารดุจนักพนันที่ทุ่มทุกอย่าง เดิมพันอนาคตของทั้งสำนัก

วังเซียนหมื่นกาลยังคงกดดันอยู่ไม่หยุด รวมถึงแรงกดดันจากขุมกำลังอื่นๆ อีกมาก

แต่เจ้าสำนักศิลามารเป็นจอมทะเยอทะยาน ย่อมมีการตัดสินใจ และหนทางของตนเอง

ใครจะรู้ได้เล่า… ว่าสุดท้ายผลลัพธ์จะเป็นเช่นไรกันแน่