บทที่ 381 ไม่ถูกคาดหวัง

บทที่ 381 ไม่ถูกคาดหวัง

แม้อายุเฉลี่ยของขุมกำลังอาร์เซนอลจะดูสมเหตุสมผล แต่ดาวรุ่งหลายคนกลับเป็นขาประจำของโรงหมอ

ผู้เล่นอย่างวัลคอตต์, แรมซีย์ และแชมเบอร์เลน แม้จะอายุน้อย แต่ร่างกายเปราะบางดั่งแก้ว บาดเจ็บได้ง่ายเหลือเกิน

ดังนั้น จึงมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างความแข็งแกร่งทางทฤษฎีกับความสามารถจริงในสนามของอาร์เซนอล

ไม่แปลกเลยที่ตอนนี้แทบไม่มีใครตั้งความหวังกับอาร์เซนอล

กูรูหลายสำนักเชื่อว่าอาร์เซนอลน่าจะจบฤดูกาลนี้มือเปล่า ไม่ได้ถ้วยอะไรเลย

และเวนเกอร์ก็น่าจะอำลาตำแหน่งกุนซืออาร์เซนอลไปอย่างเงียบ ๆ ด้วยความผิดหวังหลังจบฤดูกาล

แม้แต่ถ้วยเอฟเอคัพที่เวนเกอร์มักจะคว้ามาครองได้บ่อย ๆ ก็ดูเหมือนจะหลุดมือไปในปีนี้

ในอดีต เวนเกอร์อาศัยแชมป์เอฟเอคัพเพื่อต่ออายุงานของเขา

ทว่าตอนนี้ พวกเขาต้องเจอกับแมนเชสเตอร์ ซิตี ในรอบรองชนะเลิศ และมีโอกาสสูงกว่า 90% ที่จะไปเจอกับเชลซีในรอบชิงชนะเลิศ

ทั้งคู่ล้วนเป็นทีมที่แข็งแกร่งมาก

อาร์เซนอลเคยทำได้แค่เสมอกับแมนฯ ซิตี ในบ้านมาก่อน

และหนึ่งสัปดาห์หลังจากดวลกับเรอัล มาดริด ในนัดแรก พวกเขาก็มีคิวเตะกับแมนฯ ซิตี ในรอบรองฯ เอฟเอคัพ

ปัจจุบัน แมนฯ ซิตี การันตีการจบฤดูกาลใน 4 อันดับแรกได้แทบจะแน่นอนแล้ว

สำหรับกวาร์ดิโอล่า กุนซือระดับโลก แม้ปีนี้จะถือเป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่ แต่พวกเขาก็ยังมีแรงเหลือเฟือที่จะเตรียมตัวสำหรับรอบรองฯ เอฟเอคัพ

และหลังจากจบแมตช์นั้น อาร์เซนอลต้องกลับมาเตะกับเรอัล มาดริด ในนัดที่สองทันที

ตารางแข่งมันแน่นขนัดจนน่ากลัว

ดังนั้น จึงเป็นเรื่องปกติที่เหล่ากูรูจะไม่ให้ราคากับอาร์เซนอล

เวนเกอร์ยังคงเตรียมความพร้อมทุกอย่างสำหรับการแข่งขันอย่างละเอียดลออ ราวกับว่าเสียงวิจารณ์ภายนอกไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา

เมื่อเร็ว ๆ นี้ หลังจบการฝึกซ้อม ขณะที่เวนเกอร์กำลังช่วยผู้ช่วยเก็บอุปกรณ์ อีธานก็เดินเข้ามาหาเขา

“พวกเราจะทำทุกวิถีทางไม่ให้บอสโดนไล่ออกครับ”

“รีบกลับบ้านไปได้แล้วไป” เวนเกอร์หยิบกระดานแทคติกในมือมาตีก้นอีธานเบา ๆ ด้วยความเอ็นดู

เวนเกอร์กำลังรู้สึกหดหู่เล็กน้อย เมื่อคิดว่าเขาอาจจะไม่ได้อยู่ที่สโมสรที่เขารักต่อไปหลังจบฤดูกาล

แต่จู่ ๆ เขาก็ขำออกมาเพราะคำพูดของอีธาน

มองดูอีธานที่วิ่งเอามือกุมก้นหนีไป เวนเกอร์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ

เขาทำตัวเหมือนคนขูดหวยมาตลอด ซื้อนักเตะดาวรุ่งเข้ามาแล้วฟูมฟักเลี้ยงดู

นี่คือนิสัยที่เสมอต้นเสมอปลายของเวนเกอร์

ดาวรุ่งนับไม่ถ้วนตบเท้าเข้ามาสู่อาร์เซนอล และภายใต้การชี้แนะและการดูแลอย่างพิถีพิถันของเวนเกอร์ พวกเขาเติบโตขึ้นเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลก

บางคนยังอยู่กับทีม ขณะที่บางคนย้ายไปอยู่สโมสรอื่น

บางคนยังรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของเวนเกอร์ ขณะที่บางคนแสดงอาการดีใจจนออกนอกหน้าเมื่อยิงประตูอาร์เซนอลได้

ในฐานะชายวัยใกล้ 70 ปี เวนเกอร์อุทิศทั้งชีวิตให้กับฟุตบอล

ไม่อย่างนั้น คนระดับโลกอย่างเขาคงไม่มีลูกสาวตอนอายุ 50 ปี

และตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาหมกมุ่นอยู่กับงานสโมสรจนแทบไม่ได้มอบความรักแบบพ่อให้ลูกสาวเหมือนครอบครัวปกติ

เวนเกอร์เทหมดหน้าตัก ทั้งแรงกายแรงใจให้กับอาร์เซนอล

พูดตามตรง เขาไม่อยากจากอาร์เซนอลไปเลย

เขาอยากจะนั่งเก้าอี้กุนซืออาร์เซนอลไปจนวันตาย

แต่โลกเปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป คนรุ่นเก่าอย่างพวกเขาดูเหมือนจะถูกกาลเวลาทิ้งไว้ข้างหลัง

กุนซือหนุ่มชื่อดังตบเท้าเข้าสู่พรีเมียร์ลีกมากขึ้นเรื่อย ๆ

เวนเกอร์เริ่มตามจังหวะพวกเขาไม่ทัน และเริ่มสู้เพื่อแย่งแชมป์พรีเมียร์ลีกไม่ไหว

แฟนบอลหลายคนพยายามหาข้ออ้างให้เวนเกอร์ รู้สึกว่าเม็ดเงินลงทุนของอาร์เซนอลไม่สามารถสนับสนุนความทะเยอทะยานของเวนเกอร์ได้ เพราะพวกเขาต้องขายกัปตันทีมกินทุกปีเพื่อรักษาสมดุลทางการเงิน

อย่างไรก็ตาม เวนเกอร์รู้ตัวดีว่าเขาไม่ใช่โค้ชที่มีพรสวรรค์เหนือล้ำกว่าใคร ๆ

แต่ยังโชคดี...

ในฤดูกาลสุดท้ายก่อนที่เขาอาจจะต้องจากอาร์เซนอลไป เขายังขุดพบเพชรเม็ดงาม

แม้นักเตะคนนี้จะขี้เกียจไปหน่อย และพฤติกรรมในสนามจะดูแปลกประหลาดไปบ้าง แต่เขาเป็นนักเตะที่ดีมากจริง ๆ

มองดูแผ่นหลังของอีธานที่วิ่งจากไป ในที่สุดเวนเกอร์ก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข

คนเอเชียมีความกตัญญูรู้คุณมากกว่าจริง ๆ

ต่อไป อาร์เซนอลต้องเตรียมตัวสำหรับแมตช์พบกับเรอัล มาดริด

ทั้งทีม รวมถึงแฟนบอล ต่างตื่นเต้นกันสุดขีด

เป็นที่รู้กันดีว่า ตลอดระยะเวลาอันยาวนาน แม้อาร์เซนอลจะผ่านรอบแบ่งกลุ่มแชมเปียนส์ลีกได้ แต่พวกเขาก็มักจะจอดป้ายแค่รอบ 16 ทีมสุดท้ายเสมอ

วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า

แต่ครั้งนี้ ในเวทีแชมเปียนส์ลีก หลังจากก้าวข้ามบาเยิร์น มิวนิก มาได้ พวกเขาก็ต้องมาเจอกับราชันชุดขาว เรอัล มาดริด

อย่างไรก็ตาม การได้ดวลกับสโมสรระดับท็อปอย่างเรอัล มาดริด ก็นับเป็นความสำเร็จอีกรูปแบบหนึ่งของอาร์เซนอลในฤดูกาลนี้

เรอัล มาดริด คือสโมสรฟุตบอลอันดับหนึ่งของโลก ส่วนอาร์เซนอลเป็นเพียงสโมสรที่มีชื่อเสียงระดับโลกเท่านั้น

คำว่า “ยักษ์ใหญ่พรีเมียร์ลีก” แทบจะใช้เรียกได้ไม่เต็มปาก

พวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเรอัล มาดริด จริง ๆ

เมื่อเปรียบเทียบขุมกำลังนักเตะ ก่อนแข่ง นอกจากแฟนพันธุ์แท้ที่เข้าเส้นเลือดที่สุดแล้ว ไม่มีใครเชื่อว่าอาร์เซนอลจะชนะเรอัล มาดริด ได้

รวมถึงแฟนคลับตัวยงของอีธานด้วย เพราะถึงจะคลั่งไคล้แค่ไหน แต่พวกเขาก็ยังมีสามัญสำนึก

เรอัล มาดริด ภายใต้การนำทัพของซีดานในฤดูกาลนี้ ผลงานถือว่า “สอบผ่าน” เท่านั้น

ในลีก พวกเขาถูกบาร์เซโลนากดดันอย่างหนักตามคาด

อย่างไรก็ตาม ขุมกำลังของเรอัล มาดริด นั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ

และซีดานก็สามารถเข้ากับนักเตะในห้องแต่งตัวได้เป็นอย่างดี

ปัจจุบัน ห้องแต่งตัวของเรอัล มาดริด กลมเกลียวมาก ทำให้พวกเขาสามารถโชว์ฟอร์มได้เต็มประสิทธิภาพ

เรอัล มาดริด เดินทางมาถึงลอนดอน

ซูเปอร์สตาร์มากมายเดินทางมาพร้อมกับทีม

ซีดานขนแนวรุกมาเต็มสูบ ทั้งคริสเตียโน โรนัลโด, เบนเซมา และอิสโก้

เดิมทีนี่ควรจะเป็นการกลับมาเยือนลอนดอนของแกเร็ธ เบล

และเนื่องจากเป็นแมตช์ในลอนดอนเหนือ แฟนบอลท็อตแนม ฮอตสเปอร์ จำนวนมากวางแผนจะไปต้อนรับเบลที่สนามบิน

แต่น่าเสียดาย เบลไม่ได้เดินทางมาลอนดอนพร้อมกับทีมเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่หลัง

ดังนั้น สำหรับแนวรุก...

ตัวเลือกของซีดานจึงมีแค่ คริสเตียโน โรนัลโด, เบนเซมา, อิสโก้, โมราต้า และอเซนซิโอ

แต่แค่มีคริสเตียโน โรนัลโด คนเดียว ก็เกินพอแล้ว

แฟนบอลอาร์เซนอลหลายคนคงจำภาพลูกฟรีคิกส่องไกลอันน่าทึ่งของโรนัลโดในฤดูกาล 2008–09 ที่เขี่ยอาร์เซนอลตกรอบได้อย่างแม่นยำ

สำหรับแฟนปืนใหญ่ คริสเตียโน โรนัลโด ไม่ใช่ความทรงจำที่น่าอภิรมย์นัก

สองฤดูกาลก่อน เรอัล มาดริด ซื้อโทนี โครส มาจากบาเยิร์น มิวนิก ซึ่งเป็นการปูทางสู่รูปแบบการเล่นของเรอัล มาดริด ในเวลาต่อมา

ดิ มาเรีย ที่ไม่เข้ากับสไตล์นี้ ก็ถูกขายให้กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด