บทที่ 291 รอบน็อกเอาต์

บทที่ 291 รอบน็อกเอาต์

“พรสวรรค์เท่ากับความเก่งกาจจริงหรือ?”

นี่คือพาดหัวข่าวหน้ากีฬาของหนังสือพิมพ์ เดลี เมล หลังจบการแข่งขันนัดที่ 14

“อัจฉริยะไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด แต่สิ่งที่น่าสิ้นหวังที่สุดคือ... อัจฉริยะคนนั้นขยันกว่าคุณ” ประโยคเปิดหัวของบทความเขียนไว้อย่างคมคาย นักข่าวบรรยายชีวิต 24 ชั่วโมงของเบนตอส ตั้งแต่ลืมตาตื่นเช้าจนถึงเข้านอนหลังซ้อมเสร็จ

ในบทความ นักข่าวย้ำคำนิยามเบนตอสซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “มีวินัยสูงจนเข้าขั้นผิดมนุษย์”

ตอนท้ายสรุปว่า เบนตอสคืออัจฉริยะลูกหนังที่หาตัวจับยากในรอบศตวรรษ แต่เขาไม่เคยหลงระเริงในพรสวรรค์ เพราะเชื่อว่าความพยายามสำคัญกว่า พรสวรรค์ก็แค่ใบเบิกทาง แต่ความพยายามต่างหากที่เปลี่ยนพรสวรรค์ให้กลายเป็นความสามารถที่แท้จริง

หลังจากบทความของ เดลี เมล เป็นไวรัล สื่อคู่แข่งอย่าง เดอะซัน ก็ไม่ยอมน้อยหน้า แต่มาในสไตล์เล่นใหญ่ไฟกะพริบ โดยไปขุด “รายงานผลการทดสอบสมรรถภาพทางกาย” ของเบนตอสตอนย้ายมาเชลซีมาแฉ

“เปิดความลับเจ้าของบัลลงดอร์อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์!”

ในรายงานเต็มไปด้วยข้อมูลเทคนิคที่คนทั่วไปอาจงง แต่มีตัวเลขหนึ่งที่ใครเห็นเป็นต้องอ้าปากค้าง... สถิติวิ่ง 100 เมตร ระบุชัดเจนว่า 10.12 วินาที!

เห็นตัวเลขนี้ คำอุทานแรกในหัวทุกคนคือ “เชี่ย!”

ใคร ๆ ก็รู้ว่าสถิติโลกของ ยูเซน โบลต์ อยู่ที่ 9.58 วินาที

นักบอลหลายคนคงแอบด่าในใจ... “วิ่งเร็วขนาดนี้ มึงมาเตะบอลทำไมวะ? ไปวิ่งแข่งไม่ดีกว่าเหรอ?” หลังข่าวหลุดออกมา ลินฟอร์ด คริสตี อดีตตำนานนักวิ่ง 100 เมตรทีมชาติอังกฤษ ถึงกับออกมาเรียกร้องให้เบนตอสเปลี่ยนสายไปเอาดีด้านกรีฑา บอกว่าเตะบอลมันเสียของเปล่า ๆ ถ้าชอบบอลจริง ๆ ไว้เลิกวิ่งแบบโบลต์ค่อยมาเตะก็ได้

พอคำพูดนี้หลุดออกไป แฟนเชลซีของขึ้นทันที รุมถล่มด่าคริสตีเละเทะ แม้จะเป็นตำนานเมืองผู้ดีก็ไม่เว้น

คริสตีคือซูเปอร์สตาร์ลมกรดในยุค 80–90 เจ้าของเหรียญทองโอลิมปิกบาร์เซโลนา 1992 (9.96 วินาที) และแชมป์โลกปี 1993 (9.86 วินาที) ซึ่งสถิติ 9.86 ยังคงเป็นสถิติสูงสุดของอังกฤษและยุโรปมาจนถึงปัจจุบัน คริสตีมั่นใจว่าถ้าจับเบนตอสมาฝึกดี ๆ วิ่งต่ำกว่า 10 วินาทีได้สบาย

พี่แกไม่ได้พูดเอาแสงอย่างเดียว แต่บุกมาถึงรั้วเชลซีเพื่อกล่อมเบนตอสจริง ๆ! ร่ายยาวสาธยายความฝันจนเบนตอสได้แต่มองบน แถมยังบอกว่าไม่ว่าจะลงแข่งให้โปรตุเกสหรืออังกฤษก็ได้ ขอแค่ยอมให้เขาเป็นโค้ช

ถึงขั้นติดต่อไปทางสมาคมกรีฑาโปรตุเกสด้วยซ้ำ ทำเอาฟาฟร์และโรมันหน้าดำคร่ำเครียด ถ้าหมอนี่ไม่ใช่คนดังระดับประเทศ เบนตอสว่าคงโดน รปภ. หิ้วปีกโยนออกไปหน้าสโมสรตั้งนานแล้ว

สุดท้าย... เบนตอสก็ต้องปฏิเสธไปอย่างสุภาพตามระเบียบ

เรื่องนี้เป็นข่าวพาดหัวอยู่หลายวัน เรียกยอดเอนเกจเมนต์ให้สื่อได้เป็นกอบเป็นกำ

สรุปง่าย ๆ คือ นาทีนี้เบนตอสคือซูเปอร์สตาร์เบอร์หนึ่งของเกาะอังกฤษ เป็นลูกรักของสื่อ ขยับตัวทำอะไรก็เป็นข่าวไปหมด

เขากลายเป็นไอคอนที่คนแห่ทำตาม

ตัวอย่างชัด ๆ คือ “หมวกไหมพรม” ธรรมดา ๆ ที่อะลีโอนาซื้อให้จากซุปเปอร์มาร์เก็ต แค่เบนตอสใส่ออกมาเดินถนนแล้วโดนปาปารัสซีถ่ายรูป หมวกใบละ 3 ปอนด์ ก็ราคาพุ่งกระฉูดไปเป็น 100 ปอนด์ แถมยังขาดตลาดหาซื้อไม่ได้

นี่แหละคือโอกาสทองทางธุรกิจ ฮอร์เก้ เมนเดส เอเยนต์คู่ใจเลยกลายเป็นคนงานยุ่งที่สุดในสามโลก

“เฮ้ เบนตอส นายไปทำอะไรมาเนี่ย?”

“ทำไมครับ? มีเรื่องอะไรเหรอ?”

“แม่งเอ๊ย! มือถือฉันจะระเบิดอยู่แล้ว มีคนติดต่อขอให้นายไปเป็นพรีเซนเตอร์เพียบ... ตั้งแต่เครื่องบินยันถุงยางอนามัย!”

ได้ยินคำว่า “ถุงยาง” เบนตอสถึงกับกลอกตา

“ยินดีด้วยนะพ่อคนดัง ตอนนี้ขอแค่นายพยักหน้า จะมีสปอนเซอร์มาประเคนให้ตั้งแต่หัวจรดเท้า ลามไปถึงข้าวของเครื่องใช้ในบ้าน... แถมค่าถุงยางฟรีตลอดชาติ! อ้อ เลี้ยงหมาไหม? บริษัทอาหารสัตว์อยากได้นายไปเป็นพรีเซนเตอร์ด้วย... ว่าแต่ อะลีโอนามีเอเยนต์หรือยัง? มีคนอยากจ้างเธอเยอะเหมือนกันนะ”

เบนตอสฟังเมนเดสบ่นปนดีใจแล้วก็ขำไม่ออก

“คุณฮอร์เก้จัดการไปเถอะครับ คัดมาเฉพาะที่โอเค ๆ แล้วค่อยมาคุยกัน... ส่วนอะลีโอนา พ่อเขาดูให้ครับ เดี๋ยวผมลองถามเธอก่อน ถ้าเธอโอเค ผมจะให้คุณดูแลให้หมดเลย”

“โอ้ย! จะใช้งานฉันให้ตายเลยหรือไง? ไม่ได้ ๆ แบบนี้ต้องจ่ายเพิ่มนะ”

“ได้ครับ เดี๋ยวให้อะลีโอนาเซ็นสัญญากับคุณเลย”

“เออ เดี๋ยวฉันคัดงานแล้วจะบินไปหาที่ลอนดอนอีกที”

วางสายจากเมนเดส เบนตอสก็เล่าให้อะลีโอนาฟัง เธอขำกลิ้งจนตัวงอ พอรู้ว่าเบนตอสอยากให้เมนเดสช่วยดูแลงานให้ เธอก็ตอบตกลงทันที

“อยากไปดูบ้านใหม่ไหม?”

“คุณไปดูมาแล้วไม่ใช่เหรอคะ? ถ้าคุณว่าดี ฉันก็ว่าดี”

“มันก็ดีแหละ... แต่ของขวัญชิ้นนี้มันแพงไปไหม? ฉันรู้สึกแปลก ๆ ไงไม่รู้... คุณรู้ไหม วันก่อนมารินาพาไปดู ฉันอึ้งไปเลย พอกลับมาเช็กราคา วิลล่าหลังนั้นอย่างต่ำก็ 40 ล้านปอนด์! นี่ขนาดหลังเล็กสุดในย่านนั้นนะ... มารินาบอกว่าเป็นของเศรษฐีอสังหาฯ ที่ล้มละลายช่วงโควิด คุณโรมันเลยซื้อต่อมา เฟอร์นิเจอร์ข้างในยังใหม่เอี่ยม แทบไม่เคยมีคนอยู่เลย”

“ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“ฉันแค่กลัวว่ารับของแพงขนาดนี้จะไม่ดีต่อภาพลักษณ์คุณน่ะสิ”

“ไม่เป็นไรหรอก อย่าคิดมาก ฉันรู้นิสัยคุณโรมันดี... อีกอย่าง ฉันก็กะจะปักหลักอยู่ลอนดอนยาว ๆ อยู่แล้ว ที่นี่ก็น่าอยู่ดี”

“โอเคค่ะ ถ้าคุณตัดสินใจแล้ว”

“อื้ม เดี๋ยวรอโปรแกรมแข่งซา ๆ เราค่อยย้ายเข้าไปกัน”

จริง ๆ ตอนแรกเบนตอสก็ลังเล แต่พอปรึกษาโรนัลโด พี่โด้ก็แนะนำให้รับไว้ ของขวัญอาจจะดูแพงสำหรับเบนตอส แต่สำหรับคนระดับโรมัน... การรับไว้คือการให้เกียรติ ยิ่งปฏิเสธจะยิ่งเสียน้ำใจเปล่า ๆ

4 ธันวาคม ศึกพรีเมียร์ลีกนัดที่ 15

เวลา 15:00 น. เชลซีบุกไปเยือน “ขุนค้อน” เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ที่สนามอัปตันพาร์ก

ทว่า... ไร้เงาเบนตอสในสนาม! ไม่ใช่แค่ตัวจริง แต่ไม่มีชื่อแม้กระทั่งตัวสำรอง

และเชลซีก็ไม่ออกมาแถลงไขว่าทำไมเบนตอสถึงหายไป

สุดท้าย... ในวันที่ไร้ “เดอะแบก” เชลซีก็ลิ้มรสความพ่ายแพ้นัดแรกของฤดูกาล

เวสต์แฮมเปิดบ้านเฉือนชนะไปแบบสุดมัน 3–2

ในห้องแถลงข่าวหลังเกม นักข่าวยิงคำถามใส่ฟาฟร์ทันทีเรื่องเบนตอส

คำตอบทำเอาทุกคนสะดุ้ง... เบนตอสป่วยกะทันหันก่อนวันแข่ง ด้วยอาการคล้ายไข้หวัด! ในยุคที่โควิดยังระบาดหนักในยุโรป อาการป่วยของเขาทำเอาคนทั้งสโมสรขวัญผวา ต้องรีบจับแยกตัวทันที

แม้ผลตรวจเบื้องต้นจะเป็นลบ แต่ก็ประมาทไม่ได้

หลังจบการแถลงข่าว ข่าวลือเรื่องเบนตอสติดเชื้อปอดอักเสบแพร่สะพัดไปทั่วโลกโซเชียล

วันรุ่งขึ้น เชลซีต้องรีบตั้งโต๊ะแถลงข่าวอีกรอบ โฆษกสโมสรยืนยันว่า อาการของเบนตอสคล้ายไข้หวัดธรรมดา และผลตรวจโควิดหลายรอบยืนยันว่าเป็นลบ

แต่ถึงจะเป็นแค่ไข้หวัดธรรมดา... ตามมาตรการป้องกันโรคของอังกฤษ เบนตอสยังต้องกักตัวเฝ้าดูอาการ 1 สัปดาห์อยู่ดี

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═