บทที่ 115 ผู้บังคับบัญชาสูงสุด

บทที่ 115 ผู้บังคับบัญชาสูงสุด

เฉียนซีพูดอย่างตื่นเต้นว่า: “น้องสาว แค่เจ้าเข้าไปอยู่ในจวนโหว ด้านหนึ่งก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัย อีกด้านหนึ่ง เจ้าก็จะได้เรียนรู้ทักษะติดตัวอย่างจริงจัง”

“พี่ของเจ้าตัดสินใจแล้ว ว่าจะติดตามนายท่านไปเป็นตายด้วยกัน หากวันหนึ่งข้าเกิดเป็นอะไรขึ้นมา ขอเพียงเจ้าอยู่ในจวนโหว ท่านโหวน้อยย่อมต้องดูแลเจ้าแน่นอน!”

“เข้าใจแล้ว งั้นข้าจะฟังพี่!”

เด็กสาวฉลาดมาก คิดพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก็รับปากทันที

นางมองไปที่เฉียนซีอีกครั้ง: “แต่ว่าพี่คิดดีแล้วจริง ๆ หรือ จะเอาชีวิตนี้ไปฝากไว้กับท่านโหวน้อย?”

“จริง” เฉียนซีพยักหน้าอย่างจริงจัง: “ยิ่งติดตามเขานานเท่าไร ข้าก็ยิ่งรู้สึกว่านายท่านลึกซึ้งยากหยั่งถึง”

“ความสามารถบนตัวเขา ช่างเหลือเชื่อ เขาเพียงแต่งบทกวีครึ่งบท ก็สามารถโด่งดังไปทั่วเปี้ยนจิงได้แล้ว”

“นี่เพิ่งผ่านมากี่เดือนเอง? คนกว่าร้อยในสำนักอู่เต๋อซือ ต่างก็กลายเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายของเขาแล้ว!”

“เมื่อกี้ตอนที่ข้าเข้าไป ข้าเห็นแม่นางหมิงหง แค่ดูรูปร่างของนาง ข้าก็รู้แล้วว่านางยังเป็นสาวบริสุทธิ์……”

“ถุย!” เฉียนเหยาฟังถึงตรงนี้ ใบหน้าแดงก่ำ แล้วถ่มใส่เฉียนซีหนึ่งที!

“ข้าไม่ได้ล้อเล่น!” เฉียนซีพูดด้วยสีหน้าจริงจัง: “ต้องเป็นคนที่เข้มงวดกับตัวเองขนาดไหน ถึงจะสามารถเรียนรู้ความสามารถมากมายได้ในวัยเช่นนี้?”

“อย่ามองว่านายท่านปกตินิสัยสบาย ๆ แต่เขามีวินัยและพัฒนาตัวเอง ไม่เคยล้ำเส้นแม้แต่น้อย ไม่เคยผ่อนคลายแม้เพียงเสี้ยว……นั่นคือคนที่จะทำการใหญ่สำเร็จ!”

“ข้าตั้งใจจะติดตามเขาแล้ว แต่พวกเราสองพี่น้อง ขอเพียงยอมเอาชีวิตเข้าแลกก็พอ เจ้าแค่รอให้พี่หาความรุ่งเรืองมั่งคั่งมาให้เจ้าเถอะ!”

“อย่างนั้นหรือ……” เฉียนเหยาเห็นเฉียนซีพูดอย่างจริงจัง นางก็พูดเสียงเบาว่า:

“ฟังเจ้าพูดแบบนี้ นายท่านก็น่าจะเก่งมากจริง ๆ……”

สองพี่น้องคุยกันไปมา เสียงก็ยิ่งเบาลงเรื่อย ๆ

ขณะที่พวกเขากำลังกระซิบกระซาบกันอยู่นั้น ด้านนอกประตู เยียนหรานก็คอยออกมาต้อนรับแขกไม่ขาดสาย ต้อนรับไปแล้วหลายกลุ่ม

หูเหยียนเจวี๋ยกับตู้ฝูหลงสองคน ก็พากันมาด้วยกัน ไม่ได้พบกันมาหลายวัน จึงรู้สึกสนิทสนมเป็นอย่างมาก

พวกเขารู้จักเยียนหรานตั้งแต่แรก คนหนึ่งเป็นบุตรของอัครมหาเสนาบดี อีกคนเป็นทายาทของแม่ทัพ บัดนี้ได้พบกันอีกครั้ง สถานะของเยียนหรานก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ตู้ฝูหลงยังแนะนำคนหนึ่งให้เยียนหราน……ซึ่งมากับพวกเขาด้วย

เยียนหรานเห็นคนผู้นี้ อายุราวยี่สิบหกหรือยี่สิบเจ็ดปี

ที่มุมปากของเขามีหนวดเล็ก ๆ สองข้างอย่างประณีต ดวงตาเรียวยาว รูปร่างผอมเพรียว สวมชุดแพรสีเขียวที่ปลิวไหวตามลม เพียงมองออร่าก็รู้ว่าไม่ใช่คนธรรมดา

เพียงแต่ว่าดวงตาของเขาแดงเล็กน้อย ราวกับมีอาการเมาอยู่สามส่วน

ตู้ฝูหลงยิ้มแล้วแนะนำ: “พี่เยียน เชิญมาทางนี้ นี่คือสหายของข้า เฉินชิงเถิง บิดาของเขารับราชการในสภาอัครมหาเสนาบดี หรือตำแหน่งรองเสนาบดี”

“ตัวชิงเถิงเอง เป็นผู้ดูแลหนึ่งในสิบสองฝ่ายของสภาอัครมหาเสนาบดี คือฝ่ายในเมืองหลวง พวกท่านทั้งสองต่างก็เป็นบุคคลมีความสามารถหายากในราชสำนัก ภายหน้าควรสนิทสนมกันให้มาก!”

“อ้อ……ขอคารวะพี่ชิงเถิง!” เยียนหรานได้ยินดังนั้น ก็รีบประสานมือคารวะ

สิ่งที่เรียกว่า กลองดังไม่ต้องตีแรง เขาเพียงได้ยินคำว่า “สภาอัครมหาเสนาบดี” ก็รู้ทันทีว่าตู้ฝูหลงพาคนผู้นี้มา ด้วยความหวังดี

เพราะสำนักอู่เต๋อซือของเยียนหราน โดยปกติให้ขุนนางฝ่ายทหารมาดำรงตำแหน่งซือเฉิง ในนามก็ขึ้นตรงต่อการดูแลของสภาอัครมหาเสนาบดี

สภาอัครมหาเสนาบดีแห่งนี้ สถานะก็เทียบได้กับกระทรวงกลาโหมในยุคหลัง

ดังนั้น เฉินชิงเถิงผู้นี้ แม้ตำแหน่งจะไม่ได้สูงมาก แต่เขาก็เป็นบุตรขุนนางชั้นสูง บิดาของเขาก็เป็นผู้บังคับบัญชาสูงสุดของเยียนหรานพอดี!

วันนี้จวนโหวมีงานมงคล บุตรอัครมหาเสนาบดีอย่างตู้ฝูหลงถึงกับพาเขามาด้วย ดูท่าจะเป็นการช่วยเปิดเส้นสายให้เยียนหราน……

………………………………………………………………………………….

ทางด้านนี้ เฉินชิงเถิงเห็นเยียนหรานคารวะตน ก็ยิ้มแล้วพยักหน้ากล่าวว่า: “เคยได้ยินชื่อซือเฉิงเยียนมาบ้างแล้ว”

“จงทำหน้าที่ให้ดี อนาคตแห่งตำแหน่งสูงและเกียรติยศอันยิ่งใหญ่รอท่านอยู่”

เยียนหรานเห็นว่ากิริยาท่าทางของคนผู้นี้ผ่อนคลายเป็นอย่างมาก คิดว่าน่าจะเคยชินกับการอยู่ในตำแหน่งสูง จึงยิ้มตอบไปสองสามประโยค

ขณะที่เยียนหรานกำลังจะเชิญพวกเขาเข้าไปในงานเลี้ยง พวกเขาหันตัวขึ้นบันได ตอนนั้นเอง เฉินชิงเถิงก็เฉียดผ่านกับคนผู้หนึ่งพอดี

เดิมทีเกือบจะเดินผ่านไปแล้ว แต่เพราะฤทธิ์สุรากำเริบ ร่างกายจึงโคลงเคลงบนขั้นบันได สะดุดเล็กน้อย

คราวนี้ ของสิ่งหนึ่งในมือของคนตรงหน้า ดันไปชนเข้ากับแขนเสื้อของเขาพอดี

เยียนหรานมองดู คนผู้นั้นกลับเป็นแม่นางเฉียนเหยา

ในมือของเด็กสาวถือขาไก่ชิ้นหนึ่ง……พอชนกันเข้า ขาไก่ที่มีน้ำมันเยิ้มก็เปื้อนแขนเสื้อของเฉินชิงเถิงทันที กลายเป็นคราบน้ำมันแผ่นหนึ่ง

เดิมทีแต่งกายสะอาดเรียบร้อยมาเข้าร่วมงาน แต่ยังไม่ทันได้เข้าประตู ก็เลอะเสียแล้ว เฉินชิงเถิงโกรธจัด โดยไม่แม้แต่จะมอง ยกเท้าถีบทันที!

แรงถีบนี้ไม่น้อยเลย เฉียนเหยาตั้งตัวไม่ทัน ถูกเตะเข้าที่เอวสะโพก ล้มลงกับพื้นทันที

เด็กสาวล้มอย่างน่าเวทนา มือทั้งสองถูไปกับขั้นบันไดจนมีเลือดซึมออกมา

นางพยายามดิ้นลุกขึ้น แต่ลุกไม่ขึ้น ดวงตากลมโตทั้งสองข้างก็เอ่อไปด้วยน้ำตาในทันที!

“ไอ้พวกไม่มีตา!”

เฉินชิงเถิงสะบัดแขนเสื้ออย่างหงุดหงิด แต่เมื่อหันกลับมามองเด็กสาว กลับชะงักไปครู่หนึ่ง!

เด็กน้อยอายุสิบสองสิบสามปี ท่าทางและสีหน้าสะอาดบริสุทธิ์จนชวนให้สงสาร……

โดยเฉพาะดวงตากลมโตชุ่มน้ำตาคู่นั้น เพียงมองก็แทบทำให้ใจละลาย!

อีกทั้งเสื้อผ้าของนางเรียบง่าย เป็นเพียงชุดชาวบ้าน คิดดูแล้วก็คงไม่ใช่แขกในงาน แม้แต่สาวใช้ในจวนโหวยังแต่งดีกว่านาง!

“เหอะ? เจ้าตัวน้อย!”

เพียงความคิดแล่นผ่าน ดวงตาเรียวยาวของเฉินชิงเถิงก็มีรอยยิ้มปรากฏ

“พานางขึ้นไปบนรถม้าของข้า” เขาหันไปสั่งคนรับใช้ด้านหลังทันที

“เดี๋ยวให้พ่อแม่ของนางเอาเงินค่าชุดมา แล้วค่อยมารับตัวกลับไป!”

เยียนหรานยืนอยู่ด้านข้าง เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดชัดเจน

ในใจของเยียนหรานตึงเครียดขึ้นมาทันที……แบบนี้จะได้อย่างไร?

เมื่อครู่นั้น แววตาของเฉินชิงเถิงชัดเจนเกินไป เจ้าคนนี้ไม่ได้มีเจตนาดีแน่!

“นายท่านโปรดระงับโทสะ” เยียนหรานขยับตัวไปด้านข้างเล็กน้อย จงใจหรือไม่ก็ตาม ขวางเส้นทางของคนรับใช้ที่จะไปจับตัวเด็กสาวไว้

เขายิ้มแล้วกล่าวกับเฉินชิงเถิงว่า: “นางเป็นคนของข้า……ท่านจะถือสาอะไรกับเด็กเล่า?”

“หือ?”

เฉินชิงเถิงเห็นเยียนหรานขวางคนรับใช้ของตน ราวกับคิดจะทำให้เรื่องนี้จบแบบลวก ๆ ดวงตาก็เบิกกว้างทันที!

“เรื่องของข้า เจ้ากล้าสอดมือด้วยหรือ?” ยังไม่ทันสิ้นเสียง แววอำมหิตก็วาบผ่านใบหน้าของเฉินชิงเถิง!

“ไม่กล้า ไม่กล้า!” เยียนหรานยิ้มกล่าว: “เดี๋ยวข้าจะจัดการสั่งสอนเด็กคนนี้ให้ดี ให้ท่านระบายอารมณ์!”

แต่เฉินชิงเถิงกลับยื่นนิ้วมาจิ้มที่หน้าอกของเยียนหราน……

“เมื่อครู่พูดดี ๆ กับเจ้าไม่กี่คำ ก็เพราะเห็นแก่หน้าคุณชายตู้ เจ้ากลับคิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญจริง ๆ หรือ?”

เขาไม่ยั้งคิดแม้แต่น้อย ฉีกหน้ากันตรงนั้นทันที!

เยียนหรานมองเฉินชิงเถิงที่เมามายและเต็มไปด้วยความดุร้าย ใบหน้ายังมีรอยยิ้ม แต่ก็ยังยืนขวางเขาไว้ ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว!

“ชิงเถิง!”

ทางด้านคุณชายบุตรของอัครมหาเสนาบดีตู้ฝูหลงก็ขมวดคิ้วแล้วพูดขึ้น: “เจ้าจะมาแสดงความยินดีแท้ ๆ ยังไม่ทันเข้าประตู ก็ทำหน้าตาใส่เจ้าของบ้านแล้วหรือ?”

จากนั้นเขาก็หันมา แล้วกล่าวกับเยียนหรานว่า: “วันนี้ชิงเถิงดื่มไปหลายจอกไปหน่อย ก็เป็นความผิดของข้า……”

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร!” เยียนหรานยิ้มแล้วส่ายหน้า สายตาของเขากวาดไปที่ประตู ก็เห็นซูซิ่นพอดี

เขารีบส่งสัญญาณให้ซูซิ่น พาเด็กสาวเฉียนเหยาเข้าไปด้านในทันที!