บทที่ 123 พูดคุยหารือ [ฟรี]

บทที่ 123 พูดคุยหารือ [ฟรี]

ในห้องทำงานเงียบกริบ

ตู้กดน้ำส่งเสียงทำความร้อนเบาๆ เป็นระยะ ฟองอากาศผุดขึ้นมาในถังน้ำ แล้วก็กลับไปเงียบสงบอีกครั้ง

"เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนอยู่ร้านเน็ต ผมตอบอีเมลปฏิเสธไปแล้วครับ"

เสียงของเฉินจัวไม่ดังนัก น้ำเสียงก็เหมือนตอนคุยกันในหอพักว่าจะไปกินอะไรที่โรงอาหารตอนเย็น ฟังดูไม่มีความตื่นเต้นใดๆ

ฟางซื่อนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ยังคงอยู่ในท่าโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

เขามองเฉินจัวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าอันสงบนิ่งนั้นอยู่นาน

ฟางหย่วนหมิงที่ยืนอยู่เยื้องไปด้านหลังพิงตู้เก็บเอกสาร สอดมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ตตามสัญชาตญาณ คลึงนิ้วไปมาเบาๆ

ฟางซื่อค่อยๆ ยืดตัวตรง

เขายื่นมือไปหยิบกระดาษ A4 ที่มีหัวกระดาษพรินซ์ตันสองแผ่นนั้นขึ้นมาดูอีกรอบ แล้วก็วางลงด้านข้างเบาๆ

"ปฏิเสธไปแล้ว"

ฟางซื่อทวนคำสามคำนี้อีกครั้ง

"ครับ"

เฉินจัวยกแก้วกระดาษบนโต๊ะเล็กขึ้นมา จิบน้ำอุ่นไปอึกหนึ่ง

ฟางซื่อเอนหลังพิงเก้าอี้ ถอดแว่นตาออก หยิบผ้าเช็ดแว่นจากลิ้นชักมาก้มหน้าเช็ดเลนส์

"สถาบันการศึกษาขั้นสูงพรินซ์ตัน"

ฟางซื่อพูดไปพลางเช็ดแว่นตาไปพลาง น้ำเสียงราบเรียบ

"ศาสตราจารย์เดเดรียนไม่เพียงแต่ส่งจดหมายเชิญอย่างเป็นทางการมาเท่านั้น เขายังบอกในอีเมลด้วยว่า ขอแค่เธอยินดีไป เรื่องวีซ่า ตั๋วเครื่องบิน และที่พักทางนั้น พวกเขารับผิดชอบทั้งหมด"

ฟางซื่อสวมแว่นตากลับเข้าไป มองเฉินจัว

"เหตุผลล่ะ?"

เฉินจัววางแก้วกระดาษลง

"อืม... มันไกลเกินไปครับ"

เฉินจัวบอก

เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ วางมือบนตักอย่างเป็นธรรมชาติ

"ไปรัฐนิวเจอร์ซีย์ ต้องต่อเครื่องหลายต่อ แถมยังต้องปรับตัวเรื่องเจ็ตแล็กอีก"

น้ำเสียงของเฉินจัวฟังดูจริงจังมาก

"อีกอย่าง ผมคงกินอาหารที่นั่นไม่ค่อยถูกปาก ขนาดอาหารโรงอาหารเราบางทียังเลี่ยนเลยครับ"

ฟางหย่วนหมิงที่ยืนอยู่มุมห้อง หันหน้าไปมองกิ่งต้นอู๋ถงที่โกร๋นๆ นอกหน้าต่าง เม้มริมฝีปากแน่น

นิ้วของฟางซื่อเคาะบนโต๊ะสองครั้ง

"แค่เพราะว่ามันไกล กลัวกินไม่ถูกปากงั้นเหรอ?"

"ยังมีเรื่องขั้นตอนเอกสารอีกครับ"

เฉินจัวคิดแล้วก็พูดเสริม

"ขั้นตอนการแลกเปลี่ยนข้ามประเทศมันยุ่งยากเกินไป ต้องทำพาสปอร์ต ขอวีซ่า แล้วยังต้องกรอกแบบฟอร์มภาษาอังกฤษอีกตั้งเยอะแยะ วุ่นวายมากครับ"

"แล้วมีอะไรอีก?" ฟางซื่อมองเขา

เฉินจัวคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"หลักๆ คือไม่มีความจำเป็นครับ"

เฉินจัวมองฟางซื่อ น้ำเสียงเปิดเผย

"ไปก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอกครับ"

ฟางซื่อชะงักไปครู่หนึ่ง

เขายกแก้วเก็บความเย็นสีเทาเข้มใกล้มือขึ้นมา หมุนฝาเปิด แล้วจิบน้ำ

ไอร้อนเกาะเป็นฝ้าบางๆ บนเลนส์แว่นตา แล้วก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว

"เฉินจัว"

ฟางซื่อวางแก้วเก็บความเย็นลง น้ำเสียงดูเป็นทางการขึ้นเล็กน้อย

"เอาเรื่องจุกจิกในชีวิตประจำวันพวกนี้พักไว้ก่อน เรามาคุยเรื่องเนื้อหาในอีเมลฉบับนี้กัน"

ฟางซื่อชี้ไปที่กระดาษ A4 สองแผ่นนั้น

"ทีมของเดเดรียน ติดแหง็กอยู่กับปัญหาขอบเขตสภาวะเอกฐานทางฟิสิกส์มาครึ่งปีกว่าแล้ว เครื่องมือที่พวกเขาใช้คือแมนิโฟลด์แบบต่อเนื่องที่ล้ำสมัยที่สุดในตอนนี้"

ฟางซื่อมองเข้าไปในดวงตาของเฉินจัว

"เธอที่เป็นแค่นักศึกษาปีหนึ่ง อ่านบทความฉบับร่างของพวกเขาที่โรงเรียน แล้วคิดได้ยังไงว่าจะทิ้งแนวทางเดิมของพวกเขา แล้วใช้โมเดลเรขาคณิตเชิงพีชคณิตแบบไม่ต่อเนื่องมาสวมทับโมเดลนี้แทน?"

เฉินจัวมองกระดาษสองแผ่นบนโต๊ะ

เขาไม่ได้ตอบทันที แต่เรียบเรียงความคิดเล็กน้อย

"เพราะมันคำนวณต่อไม่ได้ครับ" เฉินจัวบอก

ฟางซื่อเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"อธิบายให้ละเอียดหน่อยสิ"

"ช่วงฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว ผมกำลังอ่านหนังสือภาษารัสเซียเรื่อง 《โทโพโลยีเชิงพีชคณิตพื้นฐาน》 พอดีเลยครับ"

น้ำเสียงของเฉินจัวไม่รีบร้อน เหมือนกำลังตอบคำถามธรรมดาๆ ในห้องเรียน

"ตอนนั้นกำลังค้นหาข้อมูลเรื่องนี้ในอินเทอร์เน็ต ก็เลยบังเอิญไปเจอบทความฉบับร่างที่พรินซ์ตันโพสต์ไว้บนเน็ตพอดี"

เฉินจัวใช้นิ้ววาดในอากาศเบาๆ

"วิธีที่ศาสตราจารย์เดเดรียนและทีมใช้ คือเริ่มต้นจากความต่อเนื่องของปริภูมิ-เวลาในทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไป แล้วใช้แคลคูลัสมาอนุมานสถานะของแรงโน้มถ่วงบริเวณใกล้สภาวะเอกฐาน"

ฟางซื่อพยักหน้า นี่คือฉันทามติและแนวทางปกติในแวดวงฟิสิกส์

"แต่อนุมานตามหลักความต่อเนื่องต่อไปเรื่อยๆ พอถึงจุดที่เป็นสภาวะเอกฐาน ตัวส่วนจะเข้าใกล้ศูนย์อย่างแน่นอน" เฉินจัวมองฟางซื่อ "เมื่อตัวส่วนเข้าใกล้ศูนย์ ค่ามันก็จะระเบิด ลู่ออกจนกลายเป็นค่าอนันต์"

"เพื่อไม่ให้สมการพังทลาย พวกเขาเลยเอากระบวนการรีนอร์มัลไลเซชันเข้ามาใช้ในบทความฉบับร่าง"

เฉินจัวหยุดพูดไปครู่หนึ่ง

"ในมุมมองทางคณิตศาสตร์ การจัดการแบบนั้นมันไม่สะอาดพอ"

ฟางซื่อมองเขา ไม่ได้ขัดจังหวะ

"พวกเขากำลังใช้เครื่องมือแบบต่อเนื่อง ไปตัดโหนดที่เดิมทีมันก็ไม่ต่อเนื่องอยู่แล้ว"

เฉินจัวขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะรู้สึกขัดใจกับตัวอัลกอริทึมนั้นเอง

"เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ออกมา ก็เลยต้องฝืนตัดตอน ฝืนใช้ค่าประมาณ ในตรรกะของคณิตศาสตร์บริสุทธิ์ สมการแบบปะผุแบบนี้มันดูแย่มากครับ"

"เธอเลยทุบปริภูมิ-เวลาแบบต่อเนื่องทิ้งซะเลย?" ฟางซื่อถาม

"ในเมื่อเส้นทางแบบต่อเนื่องมันไปต่อไม่ได้ ตัวส่วนจะกลายเป็นศูนย์ งั้นก็ไม่ต้องใช้แบบต่อเนื่องสิครับ"

น้ำเสียงของเฉินจัวเป็นธรรมชาติมาก เหมือนกับเจอแอ่งน้ำขวางหน้า ก็เลยเลือกเดินอ้อมไปอย่างสมเหตุสมผล

"ตอนนั้นผมก็มีเครื่องมือพีชคณิตแบบไม่ต่อเนื่องอยู่ในมือพอดี ก็เลยลองสร้างโมเดลโครงข่ายดูครับ"

เฉินจัววางมือลง

"เปลี่ยนตัวแปรแบบต่อเนื่องที่เข้าใกล้ค่าอนันต์ ให้เป็นโหนดพีชคณิตแบบไม่ต่อเนื่อง ในเมทริกซ์แบบไม่ต่อเนื่อง จะไม่มีแนวคิดของการเข้าใกล้ศูนย์ มีเพียงการจับคู่พีชคณิตที่แน่นอน เมื่อเป็นแบบนี้ ปัญหาการลู่ออกก็จะไม่มีอยู่อีกต่อไป"

เฉินจัวมองฟางซื่อ ให้ข้อสรุป

"แค่เปลี่ยนกรอบให้เป็นแบบไม่ต่อเนื่อง สมการก็ลงตัวอย่างเป็นธรรมชาติครับ"

ในห้องทำงานเงียบกริบ

ฟางหย่วนหมิงพิงตู้เก็บเอกสาร ฟังคำพูดเหล่านี้อย่างเงียบๆ

เขาเป็นคนดูแลเรื่องการรับสมัครนักศึกษา ระดับวิชาการอาจสู้ฟางซื่อไม่ได้ แต่เขาก็เข้าใจความหมายในคำพูดของเฉินจัว

นี่ไม่ใช่ปาฏิหาริย์ที่เกิดจากแรงบันดาลใจชั่ววูบ แต่เป็นคนที่สัญชาตญาณทางคณิตศาสตร์สูงส่งมาก พอเห็นทางตัน ก็แค่หยิบประแจที่ถนัดมือจากกล่องเครื่องมือมาเปลี่ยน แล้วงัดก้อนหินที่ขวางทางออกไปอย่างง่ายดาย

ฟางซื่อเงียบไปนาน

เขามองเด็กหนุ่มวัยสิบขวบตรงหน้า ในใจรู้สึกสับสนปนเป

ปัญหาที่นักฟิสิกส์ทุ่มเทเวลาครึ่งปีกว่าจะแก้ได้ กลับถูกเด็กคนนี้มองข้ามไปอย่างง่ายดาย เพียงเพราะสมการมันไม่สวยงาม ตัวส่วนจะกลายเป็นศูนย์

"เธอรู้ไหม" ฟางซื่อเอ่ยปาก น้ำเสียงค่อนข้างต่ำ "ว่าทำไมนักฟิสิกส์ถึงต้องยึดติดกับแคลคูลัสแบบต่อเนื่อง?"

เฉินจัวพยักหน้า

"รู้ครับ"

เฉินจัวยกแก้วกระดาษขึ้นมา จิบน้ำไปอีกอึกเล็กๆ

"เพราะในสัญชาตญาณของมนุษย์ ในทฤษฎีของไอน์สไตน์ ปริภูมิ-เวลามันราบเรียบและต่อเนื่องอยู่แล้ว ฟิสิกส์จำเป็นต้องอธิบายจักรวาลที่แท้จริง และจักรวาลในระดับมหภาคก็ดูเหมือนจะไม่มีรอยต่อ"

เฉินจัววางแก้วลง มองฟางซื่อ สายตาเปิดเผย

"ดังนั้น โมเดลแบบไม่ต่อเนื่องของผม จึงมีจุดอ่อนที่ร้ายแรงอยู่อย่างหนึ่ง"

ดวงตาของฟางซื่อเป็นประกาย

"เธอพูดมาสิ"

"มันไม่มีความหมายทางฟิสิกส์ครับ"

เฉินจัวตอบอย่างฉะฉาน

เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

"บนหน้ากระดาษของคณิตศาสตร์บริสุทธิ์ ผมหั่นปริภูมิ-เวลาออกเป็นโครงข่ายแบบไม่ต่อเนื่อง เลี่ยงตัวส่วนที่เป็นศูนย์ได้ ตรรกะไร้ที่ติ"

เฉินจัวมองดูอีเมลสองฉบับบนโต๊ะ

"แต่ในจักรวาลที่แท้จริง ปริภูมิ-เวลาที่ไม่ต่อเนื่องมันหมายถึงอะไรล่ะครับ?"

เฉินจัวผายมือออก น้ำเสียงไม่มีการปิดบังหรือความเย่อหยิ่งใดๆ มีเพียงการรู้ซึ้งถึงตัวเองเมื่อต้องเผชิญกับสิ่งที่ไม่รู้

"หมายความว่าโครงสร้างพื้นฐานของจักรวาลเป็นเหมือนพิกเซลทีละช่องๆ อย่างนั้นหรือครับ? สภาวะไม่ต่อเนื่องแบบนี้ในสภาวะเอกฐานที่กำลังยุบตัว เอนทิตีทางฟิสิกส์ที่แสดงออกมาคืออะไร? จะสังเกตการณ์ในห้องทดลองได้อย่างไร?"

เฉินจัวส่ายหน้า

"ผมไม่รู้เลยครับ"

เขามองฟางซื่อ น้ำเสียงอ่อนโยนลงเล็กน้อย

"คณบดีฟางครับ ฟิสิกส์ในปัจจุบันผมยังศึกษาไม่ทะลุปรุโปร่งเลย ยังมีหลักสูตรอีกตั้งเยอะที่ยังไม่ได้เรียน คุณจะให้ผมไปอธิบายความหมายเชิงปฏิบัติของโมเดลแบบไม่ต่อเนื่องในทางฟิสิกส์ ผมก็มืดแปดด้านจริงๆ ครับ"

เฉินจัวเอนหลังพิงพนักเก้าอี้

"ผมก็แค่แก้โจทย์คณิตศาสตร์ข้อหนึ่ง สร้างกรอบที่ไม่มีความขัดแย้งขึ้นมา ส่วนฟิสิกส์แบบไหนจะถูกบรรจุลงในกรอบนี้ นั่นมันเป็นเรื่องที่ศาสตราจารย์เดเดรียนกับทีมต้องปวดหัวแล้วล่ะครับ"

ฟางซื่อมองเฉินจัวอย่างเงียบๆ

เฉินจัวพูดอย่างเปิดเผย

เด็กคนนี้รู้จุดแข็งของตัวเอง และรู้จุดบอดของตัวเองอย่างชัดเจน

เขาไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นพระผู้ช่วยให้รอดของวงการฟิสิกส์เพียงเพราะแก้โจทย์ยากได้ เขาปฏิเสธที่จะยัดเยียดความหมายทางฟิสิกส์ที่เขาไม่เข้าใจให้กับโมเดลคณิตศาสตร์ของตัวเองด้วยซ้ำ

ความมีเหตุผลและการรู้จักตัวเองอย่างสุดโต่งนี้ เมื่อมาปรากฏอยู่ในตัวเด็กวัยสิบเอ็ดปี ทำให้ฟางซื่อรู้สึกทึ่งอย่างบอกไม่ถูก

"ในเมื่อไม่รู้ความหมายทางฟิสิกส์"

ฟางซื่อยกถ้วยชาขึ้นมา เป่าผิวน้ำเบาๆ

"งั้นไปรัฐนิวเจอร์ซีย์ ไปพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับนักฟิสิกส์ระดับแนวหน้าอย่างกลุ่มของเดเดรียน ไปฟังว่าพวกเขาเอาโมเดลคณิตศาสตร์ของเธอไปปรับใช้กับเอนทิตีทางฟิสิกส์ยังไง นี่ไม่ใช่โอกาสเรียนรู้ที่ดีที่สุดหรอกหรือ?"

ฟางซื่อมองเฉินจัว แฝงรอยยิ้มแบบผู้ใหญ่

"มีคนตั้งเท่าไหร่อยากไปนั่งฟังบรรยายที่พรินซ์ตันสักคาบยังหาทางไม่ได้เลย"

เฉินจัวฟังจบก็ยิ้มออกมาเช่นกัน

รอยยิ้มของเขาดูอบอุ่น ไม่มีความอึดอัดเหมือนถูกต้อนให้จนมุม

"คณบดีฟางครับ ทีมของพรินซ์ตันเขากำลังแก้ปัญหาแห่งศตวรรษ กำลังพุ่งเป้าไปที่รางวัลโนเบล"

น้ำเสียงของเฉินจัวผ่อนคลาย เหมือนกำลังคุยกับคนคุ้นเคย

"วิชาพื้นฐานของ ม.วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ผมยังเรียนไม่ครบเลย คุณจะให้ผมไปรัฐนิวเจอร์ซีย์ตอนนี้"

เฉินจัวชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว เคาะบนโต๊ะเบาๆ

"ถ้าไปนั่งร่วมโต๊ะประชุมที่พรินซ์ตันจริงๆ นอกจากจะช่วยอนุมานสูตรคณิตศาสตร์บริสุทธิ์ของพีชคณิตแบบไม่ต่อเนื่องให้พวกเขาสองสามบรรทัดแล้ว ในส่วนของการประยุกต์ใช้ทางฟิสิกส์ ผมแทรกไม่ได้สักประโยคเลยนะครับ"

เฉินจัวเอียงคอเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยใจอย่างพอเหมาะพอดี

"ถึงตอนนั้น กลุ่มนักฟิสิกส์ระดับท็อปของโลกมองผม ผมมองพวกเขา ทุกคนได้แต่มองหน้ากันไปมา นอกจากจะทำให้งานวิจัยของเขาล่าช้าแล้ว ผมเองก็คงอึดอัดแย่เลยครับ"

ฟางหย่วนหมิงที่ยืนอยู่มุมห้องทนไม่ไหว หันหน้าหนี หัวเราะออกมาสั้นๆ

ฟางซื่อก็ถือถ้วยชา ส่ายหน้าอย่างจนใจ

"ไปแลกเปลี่ยนสักสองสามเดือน ถือเป็นการเปิดหูเปิดตาก็ไม่ได้เหรอ?" ฟางซื่อถาม

"การแลกเปลี่ยนข้ามประเทศมันเปลืองพลังงานเกินไปครับ" เฉินจัวบอก "เอาเวลาที่ต้องปรับเจ็ตแล็กกับปรับตัวเรื่องอาหารฝรั่ง มานั่งอ่านฟิสิกส์พื้นฐานกับตำราภาษารัสเซียที่เหลือในหอสมุดเก่าของเราให้จบดีกว่าครับ"

เฉินจัวยกแก้วกระดาษขึ้นมา ดื่มน้ำอุ่นที่เหลือจนหมด

"ยังไงซะ พอถึงตอนสอบปลายภาค ศาสตราจารย์เดเดรียนก็บินมาทำข้อสอบแทนผมไม่ได้อยู่ดี"

เสียงหัวเราะร่าดังขึ้นในห้องทำงาน

ฟางซื่อวางถ้วยชาลงบนโต๊ะ หัวเราะจนต้องส่ายหน้าติดต่อกัน

ความกังขาและความยึดติดเฮือกสุดท้ายในใจเขา มลายหายไปกับมุกตลกหน้าตายของเฉินจัวจนหมดสิ้น

คนที่สามารถเอาคำเชิญของพรินซ์ตันมาวางบนตาชั่งเดียวกับการสอบปลายภาค และสุดท้ายก็เลือกการสอบปลายภาค ย่อมไม่ต้องการให้ใครมาคอยเป็นห่วงแทนหรอก

"เอาล่ะ"

ฟางซื่อหุบยิ้ม นั่งตัวตรง

เขาหยิบกระดาษ A4 สองแผ่นบนโต๊ะมาพับอย่างเป็นระเบียบ ใส่กลับเข้าไปในซองเอกสาร

ใช้เชือกฝ้ายสีขาวพันรอบปากซองให้แน่น

"จุดยืนของเธอฉันเข้าใจแล้ว รู้สึกว่าพื้นฐานฟิสิกส์ยังไม่แน่น ไม่อยากไปนั่งมองหน้ากันไปมา อยากอยู่เตรียมสอบปลายภาค"

ฟางซื่อเก็บซองเอกสารใส่ลิ้นชักใกล้มือ ดันปิด

"ถ้างั้นเรื่องนี้ ก็ถือว่าจบแค่นี้"

ฟางซื่อเงยหน้าขึ้น มองเฉินจัว น้ำเสียงกลับมาจริงจังแบบคณบดีอีกครั้ง

"ถ้าหลังจากนี้ทางพรินซ์ตันยังมีอีเมลส่งมา หรือมีสถาบันต่างประเทศอื่นติดต่อข้ามขั้นมา ทางมหาวิทยาลัยจะเป็นคนรับเรื่องจัดการให้เอง"

ดวงตาของเฉินจัวเป็นประกาย

"คำตอบอย่างเป็นทางการก็ง่ายๆ"

ฟางซื่อประสานมือวางบนโต๊ะ

"นักศึกษายังอายุน้อย ปัจจุบันอยู่ในขั้นตอนการสร้างพื้นฐานของการศึกษาทั่วไปในระดับปริญญาตรี ภาระการเรียนหนักหน่วง ชั่วคราวยังไม่เหมาะที่จะไปแลกเปลี่ยนทางวิชาการต่างประเทศ"

ฟางซื่อมองเฉินจัว

"พวกเขาต้องการโมเดลแบบไม่ต่อเนื่องของเธอ ไม่มีปัญหา ทิ้งไว้ให้แวดวงวิชาการค่อยๆ ศึกษาไป แต่ตัวคน ต้องอยู่เรียนหนังสือที่ ม.วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ตอบแบบนี้ เธอคิดว่าโอเคไหม?"

"เหตุผลนี้ดีมากครับ" เฉินจัวพยักหน้า "ขอบคุณคณบดีฟางครับ"

คุยธุระเสร็จแล้ว

บรรยากาศในห้องทำงานก็ผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง

ฟางหย่วนหมิงเดินเข้ามา หยิบแก้วกระดาษเปล่าตรงหน้าเฉินจัว ทิ้งลงถังขยะริมประตู

"วิชาพื้นฐานก็ยังต้องให้ความสำคัญนะ"

ฟางซื่อมองเฉินจัว ราวกับกำลังสั่งเสียนักศึกษาปริญญาตรีทั่วไป

"สัญชาตญาณทางคณิตศาสตร์ของเธอดี แต่สัญชาตญาณทางฟิสิกส์ต้องค่อยๆ ปลูกฝัง ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ อ่านไป"

"ผมทราบครับ" เฉินจัวรับคำ

"เทอมนี้เพิ่งเปิดเทอม" ฟางซื่อถามขึ้นมาลอยๆ "นอกจากอ่านหนังสือแล้ว มีแผนอย่างอื่นอีกไหม? หรือว่า ในชีวิตประจำวันต้องการให้ทางคณะอำนวยความสะดวกอะไรให้บ้างไหม?"

เฉินจัวนั่งอยู่บนเก้าอี้ คิดอย่างจริงจัง

สิทธิ์การเข้าใช้ห้องทดลองใหญ่ตอนนี้เขายังไม่ได้ใช้ ทุนวิจัยเขาก็ยังไม่ต้องการ

เขานึกถึงตอนก่อนออกจากห้อง ที่หวังต้าหย่งกำลังรื้อเคสคอมพิวเตอร์พังๆ อยู่

"คณบดีฟางครับ ถ้าทางคณะสะดวก" เฉินจัวมองฟางซื่อ น้ำเสียงจริงใจมาก "ขอให้ทางคณะช่วยพูดกับป้าผู้ดูแลหอพักให้หน่อยครับ"

ฟางซื่ออึ้งไป

เขาเตรียมใจจะฟังเฉินจัวขอเอกสารภาษาต่างประเทศที่หาอ่านยากๆ หรือขอห้องอ่านหนังสือส่วนตัวสักห้อง

"ป้าผู้ดูแลหอพัก?" ฟางซื่อยังตั้งตัวไม่ทัน

"ครับ" เฉินจัวพยักหน้า

เขาลูบจมูก สีหน้าดูซื่อๆ

"ผมประกอบคอมพิวเตอร์ไว้ในหอพักเครื่องนึง ปกติเอาไว้ช่วยฉู่เกอรันโค้ดรันข้อมูล เครื่องนั้นมันกินไฟค่อนข้างเยอะครับ"

เฉินจัวมองฟางซื่อ

"ก่อนปิดเทอม เพราะรันข้อมูลเต็มพิกัด ไฟในหอก็เลยตัดไปสองรอบ ตอนป้ามาตรวจหอ สีหน้าแกไม่ค่อยดีเลยครับ เตือนพวกเราว่าถ้าไฟตัดอีก จะยึดเครื่องใช้ไฟฟ้าที่กินไฟสูง"

น้ำเสียงของเฉินจัวนุ่มนวล แฝงไปด้วยคำขอร้องของนักศึกษาธรรมดาๆ

"คอมพิวเตอร์เครื่องนั้นกินกระดาษเก่งด้วย ผมก็เลยซื้อเครื่องพิมพ์เลเซอร์มาอีกเครื่อง"

"หวังว่าทางคณะจะช่วยพูดกับคุณป้าให้หน่อยครับ ว่าคราวหน้าตอนตรวจหอพัก ให้หลับตาข้างหนึ่งมองข้ามคอมพิวเตอร์กับเครื่องพิมพ์ของผมไป ขอแค่ไม่ดึงปลั๊กยึดของก็พอครับ"

เงียบ

ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบสงัดชั่วขณะ

ฟางหย่วนหมิงยืนอยู่ข้างถังขยะ มองเพดาน สูดหายใจลึกๆ หนึ่งครั้ง

ฟางซื่อมองเฉินจัวที่นั่งอยู่ตรงข้าม อ้าปากค้าง ไม่รู้จะต่อบทอย่างไรไปชั่วขณะ

อัจฉริยะที่สามารถใช้พีชคณิตแบบไม่ต่อเนื่องทุบสภาวะเอกฐานทางฟิสิกส์ให้แหลกละเอียดได้อย่างง่ายดาย

เด็กหนุ่มที่เผชิญหน้ากับคำเชิญของสถาบันการศึกษาขั้นสูงพรินซ์ตันโดยไม่กะพริบตาแม้แต่น้อย

ตอนนี้ กำลังนั่งอยู่ในห้องทำงานของรองคณบดีคณะฟิสิกส์ มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ขอร้องผู้บริหารคณะอย่างเป็นจริงเป็นจังให้ออกหน้า ช่วยปกป้องคอมประกอบในหอพักไม่ให้ถูกป้าผู้ดูแลหอพักยึดไป

ฟางซื่อเกิดความรู้สึกไม่สมจริงอย่างรุนแรง

เขามองเฉินจัว แล้วก็หันไปมองฟางหย่วนหมิงที่ยืนอยู่ไกลๆ

ฟางหย่วนหมิงยักไหล่อย่างจนใจ

"แค่นี้เหรอ?"

ฟางซื่อดึงสายตากลับ น้ำเสียงแฝงความแปลกประหลาด

"แค่นี้ครับ"

เฉินจัวพยักหน้า ตอบอย่างหนักแน่น

ฟางซื่อเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ยกมือขึ้นนวดขมับ

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า คำพูดยืดยาวเกี่ยวกับอนาคตทางวิชาการและอนาคตของวงการฟิสิกส์ที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ มันดูเกินความจำเป็นไปเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าเด็กคนนี้

โลกของเฉินจัวดูเหมือนจะบริสุทธิ์มาก บริสุทธิ์จนมีพื้นที่ให้แค่สมการคณิตศาสตร์ที่มีตรรกะรัดกุม กับคอมพิวเตอร์ในหอพักที่ไม่โดนตัดไฟเท่านั้น

"ได้"

ฟางซื่อถอนหายใจ เอามือที่นวดขมับลง

เขาหันไปมองฟางหย่วนหมิง

"หย่วนหมิง เดี๋ยวคุณไปบอกฝ่ายอาคารสถานที่นะ บอกผู้ดูแลตึกหอพักว่า โควตาการใช้ไฟฟ้าของห้อง 215 ให้แยกต่างหาก ไม่ต้องไปตรวจเครื่องใช้ไฟฟ้าที่กินไฟสูงของพวกเขา"

"ได้ครับ คณบดี" ฟางหย่วนหมิงรับคำ

"ขอบคุณคณบดีฟาง ขอบคุณอาจารย์ฟางครับ"

เฉินจัวลุกขึ้นยืน เลื่อนเก้าอี้ไปด้านหลัง เก็บเข้าที่

"กลับไปเถอะ"

ฟางซื่อโบกมือ หยิบปากกาหมึกซึมบนโต๊ะขึ้นมา เปิดแฟ้มเอกสารที่อ่านค้างไว้เมื่อครู่อีกครั้ง

"วิชาในเทอมนี้ เธออยากไปฟังก็ไป ไม่อยากไปก็หมกตัวอยู่ในหอสมุด จัดการความคืบหน้าเอาเอง มีเรื่องอะไรไม่เข้าใจหรือมีปัญหาอะไรก็มาหาฉันได้โดยตรง เรื่องฟิสิกส์ฉันก็พอจะมีความรู้อยู่บ้าง"

"ครับ ลาก่อนครับคณบดีฟาง"

เฉินจัวโค้งคำนับเล็กน้อย หันหลังเดินไปที่ประตูห้องทำงาน

ฟางหย่วนหมิงเดินไปเปิดประตูให้

เฉินจัวเดินออกจากห้องทำงาน

ฮีตเตอร์ในทางเดินยังคงอุ่นสบาย ไม่มีลมพัด

เขาเดินลงบันได ฝีเท้าเบากว่าตอนขามาเล็กน้อย

ปัญหาเรื่องศาสตราจารย์เดเดรียนคลี่คลายแล้ว

ปัญหาเรื่องการใช้ไฟฟ้าในหอพักก็ได้รับการแก้ไข ต่อไปเวลารันข้อมูลก็ไม่ต้องคอยจ้องตู้เบรกเกอร์ตรงทางเดินอย่างอกสั่นขวัญแขวนอีกแล้ว

การวิ่งไปหอสมุดเก่าครั้งนี้คุ้มค่ามาก

ไม่เพียงแต่ประหยัดค่าปรับไปได้สองเหมา แต่ยังจัดการเรื่องสำคัญได้ถึงสองเรื่อง

เฉินจัวเดินออกจากประตูกระจกของตึกฟิสิกส์

ลมหนาวพัดปะทะใบหน้า ทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้น

ท้องฟ้ามืดครึ้มกว่าเมื่อครู่ เมฆสีเทาอมขาวลอยต่ำมาก

เฉินจัวซุกมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อขนเป็ด เร่งฝีเท้า

ต้องรีบกลับหอพักแล้ว

ฉู่เกอบอกว่าวันนี้จะจ่ายเงินงวดสุดท้ายของโปรเจกต์นอกช่วงปิดเทอมฤดูหนาว ต้าหย่งไปซ่อมเคสคอมพิวเตอร์ ไม่รู้ว่าซ่อมเสร็จหรือยัง

เนื้อวัวพะโล้กับปลาแห้งรมควันที่แม่ให้มา ตอนนี้น่าจะยังวางอยู่บนโต๊ะ อากาศหนาวๆ แบบนี้ เอาไปเวฟในไมโครเวฟที่โรงอาหารสักสองนาที กินคู่กับข้าวสวยร้อนๆ เพิ่งหุงสุกใหม่ๆ กำลังดีเลย

เดี๋ยวเตรียมออกไปซื้อเนื้อย่างข้างนอก จะบอกให้ฉู่เกอสั่งเซี่ยงจี้เพิ่มอีกสองไม้ ช่วงปิดเทอมฤดูหนาวลู่เจียน่าจะอดหลับอดนอนหนักมาก ขอบตาดำปี๋เลย ต้องบำรุงหน่อย

เฉินจัวเดินไปตามทางเดินเล็กๆ เงาร่างค่อยๆ กลืนหายไปกับลมหนาวของมหาวิทยาลัย