ตอนที่ 401: ความรู้สึกของการถูกรัก

ตอนที่ 401: ความรู้สึกของการถูกรัก

สเตลล่าหันกลับไปมองเหล่าสาวใช้ที่ยังคงวุ่นวายอยู่แวบหนึ่ง มุมปากของเธอค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง จากนั้นจึงสาวเท้าก้าวตามรอสไปอย่างรวดเร็ว

ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของสาวใช้พวกนั้นมันชัดเจนเกินไป

ความปรารถนาของพวกหล่อนถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่มีวันเป็นจริง

ถึงกระนั้น แม้นายท่านจะไม่มีวันเก็บพวกหล่อนไว้ในใจอย่างแท้จริง แต่สาวงามรุ่นใหม่ที่ถูกคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถันจากทั่วโลกเหล่านี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทิ้งขว้างง่ายๆ เช่นกัน

ส่วนเมื่อถึงเวลานั้นจริงๆ จะมีกี่คนที่ถูก ‘เชยชม’ พร้อมกัน... เรื่องนั้นคงไม่มีใครตอบได้แน่นอน

“พี่รอส กอดหนูหน่อย!”

รอสเพิ่งก้าวเท้าเข้ามาในวัง ก็ได้ยินเสียงหวานใสไร้เดียงสาของเรจูดังขึ้น

เจ้าหญิงน้อยในชุดสีชมพูวิ่งถลารเข้ามาด้วยความตื่นเต้น และจังหวะที่กำลังจะถึงตัวเขา เธอก็กระโดดลอยตัวขึ้นกลางอากาศ

“ฮ่าฮ่า!”

รอสหัวเราะร่า รับร่างเล็กของเรจูไว้ในอ้อมแขนอย่างนุ่มนวล

ความเร็วในการวิ่งของเรจูเมื่อครู่ ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ชายตัวโตๆ ทั่วไปเลย แต่เธอก็เป็นแค่เด็กน้อยวัยสี่ขวบ ตัวเล็กบอบบาง ขนาดตัวทั้งหมดยังไม่เท่าแขนข้างเดียวของรอสด้วยซ้ำ

“คิดถึงจังเลย!” เรจูซุกหน้าลงกับอกของรอส หัวเราะคิกคักพลางสูดดมกลิ่นกายของเขาอย่างตะกละตะกลาม

เมื่อก่อนเรจูก็ติดรอสแจอยู่แล้ว มักจะเกาะแกะและไม่ยอมลงจากอ้อมแขนของเขาเสมอ

“ชั้นก็คิดถึงเธอเหมือนกัน เรจู”

รอสยิ้มตอบ เขาเอ็นดูเรจูจริงๆ และปล่อยให้เธอเรียกเขาว่าอะไรก็ได้ตามใจชอบ

ยังไงซะพวกเขาก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือด อนาคตจะเป็นยังไงก็สุดแท้แต่โชคชะตา

หลังจากเล่นกับเรจูอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดรอสก็มองเข้าไปด้านในของวัง

ตอนนี้เหล่าสาวใช้ถูกสายตาของสเตลล่าไล่ออกไปอย่างเงียบๆ แล้ว เหลือเพียงรูจที่อุ้มซันจิไว้ในอ้อมแขน และเอสที่กำลังกลิ้งเกลือกคลานเล่นอยู่บนพื้น นานๆ ทีจะลุกขึ้นเดินเตาะแตะบ้าง

ท้ายที่สุด สายตาของรอสก็มาหยุดอยู่ที่รูจ

มีคำกล่าวที่ไม่ผิดเลยว่า: ผู้หญิงที่ได้รับการ ‘หล่อเลี้ยง’ ไม่ว่าจะทางจิตวิญญาณหรือร่างกาย ย่อมเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิง

การ ‘หล่อเลี้ยง’ มีหลายรูปแบบ: ความรักใคร่จากคนรัก ความสบายใจจากหัวใจที่เติมเต็ม หรือการดูแลเอาใจใส่ด้วยความสุขสบายทางวัตถุ

ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ตอนนี้รูจกำลังได้รับสิ่งที่ดีที่สุดจากทุกรูปแบบ

วันนี้ รูจสวมชุดเดรสสีขาวบริสุทธิ์เรียบง่ายที่ตัดเย็บเข้ากับรูปร่างของเธออย่างลงตัว ขับเน้นทรวดทรงโค้งเว้าที่งดงามและบุคลิกที่สง่างามสูงส่ง

ตอนที่เจอกันครั้งแรก รูจมีผมสีทองยาวสลวย แต่สีทองที่ซีดจางนั้นเป็นเพียงผลจากการอดทนและความขาดแคลนสารอาหารมาอย่างยาวนาน

ตอนนี้ เส้นผมสีชมพูเป็นลอนคลื่นงดงามของเธอนุ่มลื่นดุจแพรไหม ทิ้งตัวลงมาถึงเอวบางอย่างพลิ้วไหว ทุกการเคลื่อนไหวทำให้เส้นผมนั้นเป็นประกายล้อแสงไฟอย่างนุ่มนวล ทุกอิริยาบถแฝงไว้ด้วยความสง่างามแบบผู้ใหญ่ที่มีวุฒิภาวะ ดูภูมิฐานและมีเสน่ห์เย้ายวนใจ

รอสมีความจำดีเยี่ยม เพียงแค่สังเกต เขาก็เห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดในตัวเธอ

เมื่อเทียบกับตอนเจอกันครั้งแรก หน้าตาและรูปร่างของรูจพัฒนาขึ้นมากกว่าแค่นิดหน่อย

ก่อนที่รอสจะออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ครั้งล่าสุด รูจกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนแปลง ซึ่งยังไม่สมบูรณ์ดี

แต่หลังจากได้พักฟื้นและบ่มเพาะ เธอก็ได้ลอกคราบออกมาอย่างสมบูรณ์ และความงามที่เธอเปล่งประกายออกมาในตอนนี้ ถึงกับทำให้ดวงตาของรอสเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ

แม้ท่ามกลางสาวใช้ที่ถูกคัดเลือกมาอย่างดีนับสิบคน รูจก็ยังโดดเด่นออกมา เหมือนอัญมณีล้ำค่าที่ส่องสว่างเจิดจ้ายิ่งกว่าใคร

สิ่งที่ทำให้รอสพึงพอใจที่สุด คือการรู้ว่าความงามอันสมบูรณ์แบบนี้เบ่งบานขึ้นก็เพราะเขา

“ท่านรอส!”

เมื่อเห็นสายตาของรอสจับจ้องมา รูจก็มอบรอยยิ้มที่อบอุ่นและสดใสที่สุดให้เขา

รอยยิ้มนั้นมีชีวิตชีวาและงดงามกว่าสมัยที่เธอยังเป็นเด็กสาวไร้เดียงสามากนัก

ความรู้สึกของเธอที่มีต่อรอสไม่ต่างจากสเตลล่าหรือโอโตฮิเมะ เธอถือว่าเขาเป็นผู้มีพระคุณผู้สูงส่งที่ช่วยชีวิตเธอไว้เสมอมา

ในวินาทีที่ชีวิตของเธอกำลังจะจบลง เมื่อเธอกำลังจะต้องชดใช้ความผิดพลาดในอดีตด้วยชีวิต รอสก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า ไม่เพียงช่วยชีวิตเธอ แต่ยังไถ่บาปให้ดวงวิญญาณของเธอด้วย

ตอนนั้นเองที่เธอตระหนักได้ในที่สุดว่า เธอเป็นเพียงตุ๊กตาที่หลงทางอยู่ในความฝันที่คนอื่นถักทอขึ้นมาเท่านั้น

นอกจากรอส ไม่เคยมีใครมองเธอเป็น ‘คน’ จริงๆ สักคน สำหรับคนอื่น เธอเป็นแค่เครื่องมือ ที่ถูกตีตราและใช้งาน

ผู้หญิงสำหรับการสืบทอดสายเลือด

แม่ของลูกโรเจอร์

ภาชนะสำหรับสายเลือดที่ ‘ชั่วร้าย’

ไม่ว่าจะป้ายชื่อไหน ดูเหมือนว่าการมีอยู่ทั้งหมดของเธอจะหมุนรอบผู้ชายคนนั้นเสมอ

ถ้าผู้ชายคนนั้นรักเธอจริงๆ มันก็คงจะดี เธอคงยินดีแบกรับทุกอย่างไว้จนลมหายใจสุดท้าย

แต่น่าเศร้า นั่นเป็นเพียงการคิดเข้าข้างตัวเองของเธอ หรือบางที ความรักของผู้ชายคนนั้นอาจจะบางเบาเกินไป ซีดจางและเปราะบางจนเมื่อเทียบกับความทะเยอทะยานและความฝันของเขา ความรักที่มีให้เธอก็แทบไม่มีความหมายอะไรเลย

ตอนนี้เองที่รูจเข้าใจอย่างแท้จริงว่า... ความรัก และการถูกรัก มันคือความรู้สึกที่สัมผัสได้

พอมองย้อนกลับไป ตอนที่โรเจอร์อยู่กับเธอ สิ่งที่เขาพูดถึงมีแต่การผจญภัยของตัวเอง ตำนานของตัวเอง ลูกเรือและคู่แข่งของเขา

ไม่เคยมีที่ว่างสำหรับเธอในเรื่องเล่าเหล่านั้นเลย แม้แต่ในตอนจบ

แต่การอยู่กับรอสนั้นเป็นประสบการณ์ที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง

รอสไม่เคยคุยเรื่องโลกภายนอกกับเธอ ไม่ใช่เพราะเขาคุยไม่ได้ แต่เพราะเขารู้ว่าเธอไม่ชอบฟัง

เธอชอบจินตนาการถึงอนาคตที่มีแค่เขาสองคน

เธอชอบฟังรอสชมมงกุฎดอกไม้ที่เธอทำ

เธอชอบนินทาเรื่องชาวบ้านบนเกาะบาทีริลล่าให้เขาฟัง

เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ไร้สาระ แต่สำหรับรูจ มันคือทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตที่เรียบง่ายของเธอ

โรเจอร์ไม่เคยอยากฟังเรื่องพวกนี้ เขาจะทำแค่หัวเราะเยาะ แต่รอสจะรับฟังอย่างเงียบๆ โอบกอดเธอหลังจากช่วงเวลาของเรา และฟังเธอเล่าจนจบด้วยความอดทนและใจเย็น

และสิ่งที่ทำให้รูจประหลาดใจที่สุดคือ รอสจำทุกอย่างที่เธอพูดได้เสมอ

แม้เขาจะตอบรับแค่เป็นครั้งคราว แต่แค่นั้นก็มากเกินพอสำหรับรูจแล้ว

เธอไม่เคยขออะไรมาก

เธอไม่เคยสนว่าภายนอกเขาจะเป็นคนยังไง จะเป็นโจรสลัดชั่วร้ายที่มือเปื้อนเลือด หรือมังกรฟ้าจอมเผด็จการที่กดขี่ผู้คน มันไม่สำคัญกับเธอเลยสักนิด

สิ่งที่เธอต้องการ... ก็แค่ให้คนที่เธอรัก รักเธอกลับบ้างก็เท่านั้น

แต่น่าเสียดาย เธอเคยมอบหัวใจให้ผิดคน

ความรักที่โรเจอร์มีให้เธอ เทียบไม่ได้เลยกับเศษเสี้ยวที่รอสมอบให้

ต่อให้เป็นแค่ของเล่นของรอส ก็ยังมีความสุขกว่าการเป็นเมียของโรเจอร์เป็นพันเท่า

แน่นอน รูจไม่ชอบเปรียบเทียบคนสองคน และปกติเธอก็คงไม่ทำ

แต่สิ่งที่ไม่ควรเกิดขึ้น... ก็เกิดขึ้น โรเจอร์ใช้ทั้งตัวเธอและเด็กในท้องเป็นเครื่องมือในการโอ้อวด จนศัตรูรู้เข้า นำไปสู่โศกนาฏกรรมที่เกือบฆ่าพวกเขาทั้งแม่และลูก

ตอนนี้ เรื่องราวในวันวานเหล่านั้นสามารถวางลงได้เสียที

เป็นเพราะโรเจอร์... ในตอนที่มอบตัว เขาได้โม้กับการ์ปว่าเขาทิ้งลูกสายเลือดตัวเองเอาไว้ ความอวดดีนั้นทำให้รัฐบาลโลกคลุ้มคลั่ง และเกือบทำให้เธอต้องตาย

ถ้ารอสไม่ปรากฏตัว เธออาจจะตายไปอย่างโดดเดี่ยวและโง่เขลา

โรเจอร์ที่เป็นแบบนั้น... ไม่อาจกระตุ้นความรักในใจของรูจได้แม้แต่เศษเสี้ยวอีกต่อไป