ตอนที่ 391: เลียนแบบคนอื่นมีแต่ตาย

ตอนที่ 391: เลียนแบบคนอื่นมีแต่ตาย

ดึกสงัด งานเลี้ยงเลิกรา

เมื่อประตูห้องจัดงานเลี้ยงเปิดออก กลิ่นเหล้าฉุนกึกก็โชยออกมา

ราชินีริคุประคองราชาริคุที่เมาแอ๋ และเป็นคนแรกที่กล่าวขอโทษรอส ก่อนจะพาพระราชาไปพักผ่อน

สการ์เล็ตรับหน้าที่พาพวกของรอสไปส่งที่ที่พัก

เดิมทีนี่ควรเป็นหน้าที่ของไครอส แต่เพราะท่าทีของรอสก่อนหน้านี้ ราชาริคุและภรรยาจึงไม่กล้าปล่อยให้เขาโผล่หัวมาอีก

พวกเขาไม่อยากให้สการ์เล็ตไปเหมือนกัน แต่ก็ห้ามเธอไม่ได้เลยสักนิด

“พี่รอสคะ ไหวไหมคะ?”

ได้กลิ่นไวน์จากตัวรอส สการ์เล็ตก็กระพริบตาปริบๆ เงยหน้ามองเขา

ใจจริงเธอหวังให้รอสเมาแอ๋เหมือนพ่อเธอ เธอจะได้ช่วยกิออนหิ้วปีกเขาคนละข้าง

แต่น่าเสียดาย รอสดูมีสติครบถ้วน ไม่เมาเลยสักนิด

เขาดื่มเยอะกว่าพ่อเธอเห็นๆ แต่กลับ... ‘เฮ้อ ท่านพ่อนี่ไม่ได้เรื่องเลย มอมเหล้าพี่รอสไม่สำเร็จซะงั้น’

สการ์เล็ตรู้สึกผิดหวังจี๊ดขึ้นมา

‘น่าเสียดายชะมัด อุตส่าห์มีโอกาสดีๆ ทั้งที’

“ชั้นไม่เป็นไร เธอเองก็ดื่มไปหน่อยเหมือนกัน ให้สาวใช้พาไปพักเถอะ พวกเรารู้ทางไปที่พักอยู่แล้ว”

รอสยิ้มพลางขยี้หัวสการ์เล็ตเบาๆ ความคิดของเด็กสาวเขียนอยู่บนหน้าชัดเจนขนาดนั้น เดาง่ายจะตาย

แต่น่าเสียดาย เขายังไม่มีความรู้สึกพิเศษกับเด็กสาวคนนี้... อย่างน้อยก็ตอนนี้

เธอยังเป็นแค่ดอกไม้ตูม ยังไม่ถึงเวลาที่เขาจะเด็ดดม

อีกสักสองปีพอดอกไม้บานสะพรั่ง ถึงตอนนั้นค่อยเป็นทีของเขา

“อื้ม แต่ว่า...” สการ์เล็ตยังอิดออดอยากอยู่กับรอสต่ออีกหน่อย แต่พอเห็นรอยยิ้มในดวงตาของรอส เธอก็ยอมเปิดปากพูดในที่สุด “ก็ได้ค่ะ งั้นพรุ่งนี้หนูจะไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์กับพวกพี่นะ พี่รอส พี่กิออน ราตรีสวัสดิ์ค่ะ”

สการ์เล็ตฝืนเก็บความอาลัยอาวรณ์ ฉีกยิ้มสดใส ถอยหลังไปสองก้าว แล้วถอนสายบัวลาแบบกุลสตรีให้รอสและคนอื่นๆ

หัวใจของเธอเต้นระรัว แต่การศึกษาในรั้วในวังอันดีงามบอกเธอว่า ตอนนี้ห้ามทำตัวเป็นเด็กงอแงเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นจะทำให้รอสและคนอื่นๆ ไม่ชอบขี้หน้าเอาได้

อนาคตยังอีกยาวไกล เธอเชื่อว่าเธอจะพิชิตใจรอสได้แน่

“เป็นเด็กดีใช้ได้เลยนะ” กิออนมองตามร่างสีชมพูที่เดินจากไป รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก ‘ประเมินไว้สูงเชียวนะ’

ตอนแรกเธอนึกว่าเด็กคนนี้เป็นแค่ติ่งของรอส แต่หลังจากได้สัมผัส เธอก็พบว่าสการ์เล็ตเป็นเจ้าหญิงในแม่พิมพ์เดียวกับโซระ มีความสามารถ มองภาพรวมได้ดี เพียงแต่ถูกจำกัดด้วยกรอบของเดรสโรซ่า

ถ้ารอสชี้แนะเธอได้ เธออาจจะไปไม่ถึงระดับโซระหรือโอโตฮิเมะ แต่การก้าวข้ามเจ้าหญิงติติ ก็น่าจะเป็นไปได้

“ถ้าวันหนึ่งเธอสามารถเป็นมือขวาให้โอโตฮิเมะได้ เธอก็จะไม่ทำให้ชั้นผิดหวัง” รอสยิ้มเล็กน้อยแล้วแสดงความคิดเห็น

ในเมื่อสการ์เล็ตเชื่อใจเขาขนาดนี้ เขาก็ควรตอบแทนความคาดหวังนั้น

ในแง่พรสวรรค์ สการ์เล็ตไม่ได้มีของติดตัวมา

แต่ด้วยการศึกษาที่ดีเยี่ยม การให้ไปเป็นผู้ช่วยของโอโตฮิเมะหรือโซระในอนาคต ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

ยังไงซะ พวกเขาก็ยังขาดแคลนคนอยู่

แม้ว่าอิทธิพลของเขาจะเติบโตขึ้น แต่รอสรู้ดีว่าความสำเร็จหลายอย่างมันเหมือนวิมานในอากาศ

ไม่ต้องพูดถึงการเผชิญหน้ากับบุตรแห่งโชคชะตา แค่ดราก้อนไปเยือนที่ต่างๆ เพื่อ ‘ปลดแอก’ อีกสักสองสามครั้ง เขตอิทธิพลที่รอสควบคุมอยู่อาจจะพังครืนลงมาก็ได้

แม้แต่เขตที่เขาคุมเข้มที่สุดอย่าง ‘เขตเจการ์’ ยังขาดคนที่สามารถประจำการและผูกใจคนได้อย่างแท้จริง

คนแบบนั้นจะพึ่งพาแต่กำลังไม่ได้ ต้องมีทักษะทางการเมืองที่แข็งแกร่ง

ในบรรดาผู้ใต้บังคับบัญชามากมาย มีแค่เขากับโอโตฮิเมะเท่านั้นที่ทำได้

แต่โอโตฮิเมะปลีกตัวมาไม่ได้ เธอไม่ได้ทำงานด้วยเล่ห์เหลี่ยม แต่ใช้ใจแลกใจ ซึ่งต้องใช้เวลามากกว่าเดิม

เมื่ออาณาจักรเงือกมั่นคงแล้ว โอโตฮิเมะจะถูกรอสส่งไปที่การประชุมเลเวลลี่ที่สำคัญกว่า ไม่ใช่เขตเจการ์

แต่ไม่ว่ายังไง การขาดแคลนคนก็เป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

เขาไม่อยากให้ขุมกำลังของเขาเป็นเหมือนอิทธิพลที่รัฐบาลโลกมีต่อประเทศสมาชิก ความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันแบบนั้นมันเปราะบางเกินไป

ต่อให้ทำให้ทุกคนเชื่อในตัวเขาไม่ได้ เขาก็ต้องยึดครองหัวใจของคนสำคัญอย่างโอโตฮิเมะให้ได้

“ทำไมต้องทำตัวกลมกลืนกับฝูงแกะ?”

ไคโดที่มีกลิ่นเหล้าหึ่ง จู่ๆ ก็พูดขึ้น ดวงตาเสือที่ดูเหมือนจะเมามายนั้น กลับทอประกายแจ่มชัดอย่างไม่ต้องสงสัย

คืนนี้ไคโดเบื่อ เลยดื่มหนักกว่าใครเพื่อน

แต่ตอนนี้ เขาหัวใสยิ่งกว่าใคร

เขาไม่เชื่อว่ารอสจะทำเรื่องไร้สาระ เขาเลยอยากเข้าใจความคิดของรอสให้มากขึ้น

เจตนาเดิมของไคโดคือเรียนรู้ให้มาก ศึกษาให้เยอะ แล้วค่อยก้าวข้าม

แต่หารู้ไม่ว่า ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เขี้ยวเล็บของเขามีแต่จะทื่อลงเรื่อยๆ

ต่อให้เขาเหมือนรอส มันก็แค่การเดินตามรอยเท้าของรอส จะไปแซงหน้าคนบนเส้นทางที่คนคนนั้นบุกเบิกเองได้ยังไง? มันก็แค่การเลียนแบบ

“ฝูงแกะ? ในสายตาแก โลกนี้คืออะไร?” รอสยิ้มให้ไคโด ไม่รังเกียจที่จะคุยต่ออีกหน่อย

เลียนแบบคนอื่นมีแต่ตาย

ยิ่งแกเรียนรู้จากเขา แกก็ยิ่งถูกบีบให้เล่นตามเกมของเขา

คนอื่นไม่มีภาระเหมือนเขา แต่เขามี

คนอื่นดำมืด แต่เขาดำมืดยิ่งกว่า

เล่นตามกฎของเขา แล้วแกจะไปชนะเขาได้ยังไง?

“ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ... ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมปกครองผู้ที่อ่อนแอ”

ไคโดแสยะยิ้ม ปรายตามองเซเฟอร์อย่างไม่เห็นด้วย แล้วเสริมว่า:

“แม้แต่ไอ้ความยุติธรรมจอมปลอมนั่น ก็แค่ผู้แข็งแกร่งยัดเยียดเจตจำนงของตัวเอง ภายใต้ธงคุณธรรมที่อ้างว่าทำเพื่อผู้อ่อนแอ แล้วก็เข้าไปบงการชีวิตของพวกมัน”

“งั้นอะไรคือแข็งแกร่ง? อะไรคืออ่อนแอ?” รอสถามอย่างใจเย็น

“แข็งแกร่งก็คือพวกมีพลัง... อ่อนแอก็คือพวกกระจอก” ไคโดตอบทันทีอย่างเด็ดขาด

“แค่พลังงั้นเหรอ? คอบร้าได้รับความรักจากคนเป็นล้าน ส่วนโคสึกิ โอเด้ง คุมคนแค่หยิบมือในคุริยังไม่ได้เรื่อง... ระหว่างพวกแก ใครแข็งแกร่งกว่ากัน?” รอสถามด้วยรอยยิ้ม

“คอบร้าถูกเรดเคานต์ฆ่าตาย โอเด้งอาจจะปกครองคนไม่เป็น แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ถูกเรดเคานต์ฆ่าง่ายๆ แบบนั้น” ไคโดตอบกลับทันควัน

แนวคิดเรื่องความแข็งแกร่งของเขามันเรียบง่ายแค่นั้น ใครกำปั้นใหญ่กว่า คนนั้นก็คุมทุกอย่าง

“เพราะงั้นแกถึงเป็นได้แค่โจรสลัดไง ต่อให้แกยึดครองวาโนะและปกครองด้วยความหวาดกลัว แกก็เป็นได้แค่ทรราชชั่วคราว” รอสยิ้ม

“ทรราชแล้วมันทำไม?” ไคโดสวนกลับอย่างท้าทาย

ความฝันเดิมของเขาไม่ใช่การครองโลก แต่อย่างน้อยต้องยืนอยู่ในระดับเดียวกับรัฐบาลโลก คำพูดของรอสดูถูกเขาชัดเจน ไม่ใช่เรื่องฝีมือ แต่เป็นด้านอื่น

แม้จะไม่มีการศึกษาในระบบ แต่เขาไม่คิดว่าตัวเองด้อยกว่าราชาริคุหรือคอบร้า

ไอ้ตัวตลกพวกนั้น จะมาเทียบอะไรกับเขาได้?

“ถ้าอุดมคติของแกคือการเป็นเจ้าพ่อท้องถิ่น การเป็นทรราชอาจช่วยรักษาศักดิ์ศรีตอนที่แกแก่ตัวลงได้... แต่ถ้าแกจะปกครองทั้งวาโนะ บริหารโลกใหม่ หรือบริหารทั้งโลก... แค่การฆ่ามันจะมีประโยชน์อะไร?” รอสย้อนถาม

คำถามนี้ทำให้ไคโดเงียบไป

ไม่ใช่เพราะเขายอมรับคำพูดของรอส แต่เพราะเขากำลังพิจารณาอย่างจริงจังว่าแนวคิดของตัวเองมันเป็นไปได้จริงไหม

ถ้าพูดถึงการฆ่า ทั้งรอสและพวกมังกรฟ้าฆ่าคนไปมากกว่าเขา และด้วยเจตนาร้ายยิ่งกว่าเขาเยอะ

แต่ขนาดมังกรฟ้ายังไม่ใช้นโยบายแบบ ‘ใครขัดขืนต้องตาย’ เลย

ไม่อย่างนั้นวาโนะคงถูกรัฐบาลโลกกวาดล้างไปนานแล้ว ไม่เหลือรอดมาถึงตอนนี้หรอก

ถ้าอย่างนั้น...

‘อะไรที่หยุดยั้งไม่ให้รัฐบาลโลกฆ่าล้างบาง?’

‘การปกครองด้วยการฆ่าและพลังอำนาจ... มันคือทางตันจริงๆ งั้นเหรอ?’