ตอนที่ 381: ทำไมเขาถึงรีบร้อน

ตอนที่ 381: ทำไมเขาถึงรีบร้อน

“ยินดีต้อนรับกลับนะ กิออน”

รอสโอบกอดกิออนที่พุ่งเข้ามาหาเขาพลางหัวเราะเบาๆ ที่ข้างหู

เมื่อเป็นเรื่องของกิออน เขามักจะแสดงความลำเอียงให้เธอมากกว่าคนอื่นเสมอ

ในบรรดาผู้หญิงของเขาทั้งหมด ทุกครั้งที่ได้เล่นสนุกกับกิออน มันมอบความเพลิดเพลินให้เขามากที่สุด

“โชคดีที่ไม่ทำให้คุณผิดหวัง ภารกิจสำเร็จแล้วค่ะ”

กิออนซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของรอส ตอบกลับด้วยรอยยิ้มหวานหยด

ภารกิจที่เธอพูดถึงไม่ใช่แค่การสังหารโทคิคาเกะ แต่เธอยังดำเนินการแทรกซึมได้อย่างไร้ที่ติ

“เดี๋ยวชั้นจะให้รางวัลเธออย่างงามเลย”

รอสหัวเราะร่า โอบกอดกิออนไว้แนบแน่น และท่ามกลางเสียงหัวเราะคิกคักอันเย้ายวนของเธอ ทั้งสองก็หายวับไปจากตรงนั้น

.........

[สามวันต่อมา]

ในที่สุด รอสก็พากิออนที่ใบหน้ายังคงอิ่มเอิบด้วยความพึงพอใจ พร้อมกับไคโดที่เริ่มจะหมดความอดทน มายังสถานที่เก็บรักษา ‘โร้ดโพเนกลีฟ’

“ที่นี่น่าจะเป็นใต้ดินของวาโนะสินะ? ตาแก่นั่นซ่อนของไว้ลึกจริงๆ ไม่นึกเลยว่าแกจะหามันเจอ” ไคโดเดินวางก้ามนำหน้า ชะโงกหน้ามองเข้าไปในความมืดมิดใต้ดิน

สถานที่แห่งนี้อยู่ลึกลงไปใต้ ‘นครหลวงดอกไม้’ แต่นครหลวงดอกไม้กลายเป็นซากปรักหักพังไปนานแล้ว ตระกูลโคสึกิก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก การจะหาที่นี่เจอนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

“แกรู้ไหมว่าตอนนั้นสุกี้ยากี้กินผลอะไรเข้าไป?” รอสถามด้วยรอยยิ้ม จู่ๆ ก็ยกเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกันขึ้นมาพูด

“ผลอะไร?” ไคโดหันมามองด้วยความแปลกใจ เขาคิดเสมอว่ารัฐบาลโลกก็แค่พวกเงินหนา ไม่นึกว่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรมากกว่าแค่การกินผลไม้

“ผลคำตอบ สายพารามีเซีย... ใครที่กินมันเข้าไป รวมถึงคนที่โดนพลังเล่นงาน จะพยายามตอบคำถามของคนอื่นอย่างสุดความสามารถ” รอสอธิบายอย่างไม่ใส่ใจ

ผลปีศาจสายพารามีเซียมีแต่พวกแปลกประหลาด บางผลไม่ได้มีไว้สำหรับต่อสู้เลย และมีไม่น้อยที่ทำร้ายทั้งตัวผู้ใช้และคนอื่น

และในหมวดหมู่นี้ ผลข้างเคียงก็เป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้บ่อย

“ชิ! รัฐบาลโลกของพวกแกนี่ชอบทำของดีเสียของจริงๆ” ไคโดแค่นเสียง

ผลปีศาจดีขนาดนั้น เอามาใช้แค่สอบปากคำครั้งเดียวเนี่ยนะ? สิ้นเปลืองชัดๆ

“ก็อาจจะนะ” รอสยิ้ม สำหรับเขา มันก็แค่ผลไม้ที่มีค่านิดหน่อย เขาไม่ได้คิดว่ามันคุ้มค่าที่จะเก็บกู้กลับมาด้วยซ้ำ

ผลไม้แบบนั้น เขามีเก็บไว้ในคลังเป็นสิบลูก

อีกอย่าง ผลนั้นก็ไม่ใช่ของเขา มันเป็นส่วนหนึ่งในคลังสมบัติของวาเนสซ่า

ทั้งสามเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ลัดเลาะผ่านเส้นทางใต้ดินจนมาถึงโถงกว้างแห่งหนึ่ง

ตูม!!

คลื่นพลังระเบิดออกจากร่างของไคโด ในพริบตา เปลวไฟหลายสายก็พุ่งออกไป ส่องสว่างทั่วทั้งชั้นใต้ดิน

สถานที่แห่งนี้กว้างอย่างน้อยพันตารางเมตร เต็มไปด้วยแผ่นศิลาจารึกโพเนกลีฟกระจัดกระจาย และที่ใจกลางนั้น มีแท่นหินสีแดงตั้งตระหง่านอยู่... โร้ดโพเนกลีฟ

“นั่นน่ะเหรอ โร้ดโพเนกลีฟ?” ไคโดหรี่ตามองหินสีแดงขนาดยักษ์ที่ปกคลุมด้วยอักษรโบราณ

น่าเสียดายที่เขาอ่านมันไม่ออกสักตัว

“ใช่แล้ว แค่รวบรวมโร้ดโพเนกลีฟให้ครบ 4 ก้อน ก็จะระบุพิกัดที่แน่นอนของราฟเทลได้”

รอสอธิบายอย่างสบายๆ ทันใดนั้น ‘ตรีศูลเทพสมุทร’ ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

“แกจะทำอะไร?” เห็นการกระทำของรอส สีหน้าที่เคยไม่ยี่หระของไคโดก็แข็งค้าง

เขาเคยคิดว่ารอสอาจจะเล่นตุกติก หรือจินตนาการไปถึงขั้นที่ว่ารอสอาจจะบังคับให้เขาไปราฟเทล

แต่การควักอาวุธออกมาทันทีที่มาถึงที่นี่... อันนี้เขาคาดไม่ถึงจริงๆ

‘ไอ้สารเลวนี่... หรือว่ามันคิดจะดัดแปลงโพเนกลีฟ?’

ไม่ใช่ว่าเขาสงสัยในฝีมือของรอส

ถ้ามีตัวอักษรสลักลงบนหินได้ ก็แปลว่าหินนั้นสามารถถูกทำลายได้ และถ้ามีใครสักคนทำลายมันได้ รอสที่มีพลังขนาดนี้ก็ต้องทำได้แน่นอน

แต่ถ้ามันทำลายทิ้งไปจริงๆ คนอื่นก็คงต้องไล่ตามจุดหมายปลายทางที่ผิดเพี้ยนไปตลอดกาล

เปรี๊ยะ!

ต่อหน้าต่อตาไคโด รอสเหวี่ยงตรีศูลเทพสมุทร ขูดลบอักษรโบราณบนแท่นหินสีแดงออกไปอย่างง่ายดาย

ในแง่ความแข็งแกร่ง โร้ดโพเนกลีฟสีแดงนั้นทำลายยากกว่าโพเนกลีฟทั่วไป

รอสสัมผัสได้ถึงชั้นฮาคิราชันย์บางๆ ที่เคลือบแฝงอยู่บนพื้นผิวของมัน

น่าจะเป็นสิ่งที่จอยบอยทิ้งไว้

แม้จะผ่านไป 800 ปี แต่มีเพียงฮาคิระดับหนวดขาวขึ้นไปเท่านั้นที่จะคงสภาพอยู่ได้นานขนาดนี้ การจะทำลายมันด้วยกำลังต้องใช้พลังมหาศาล

ทุกการโจมตีใส่หินสีแดง หมายถึงการต้องปะทะกับชั้นฮาคิราชันย์นั้น

โชคร้ายสำหรับก้อนหิน ที่คนยืนอยู่ตรงนี้คือรอส

ทั้งในแง่คุณภาพและปริมาณของฮาคิราชันย์ รอสและจอยบอยอยู่ในระดับเดียวกันแล้ว ความต่างเดียวคือรอสยังใช้มันได้ไม่ชำนาญเท่า

แต่ลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ นี้ ทำให้รอสได้บทเรียนสำคัญกลับไป

‘ฮาคิราชันย์สามารถเคลือบติดวัตถุไว้แบบนี้เพื่อป้องกันการถูกทำลายได้งั้นเหรอ?’

ไม่เลว เขาจะขอยืมเทคนิคนี้ไปใช้บ้าง

ภายใต้สายตาที่ด้านชาของไคโด ตัวอักษรบนแท่นหินสีแดงถูกเขียนทับใหม่จนหมดสิ้น

แม้เขาจะอ่านภาษาไม่ออก แต่รูปทรงของมันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เขาไม่รู้ว่าตอนนี้มันเขียนว่าอะไร แต่มั่นใจว่าจุดหมายปลายทางใหม่ที่หินก้อนนี้ชี้ไป จะต้องเป็นกับดักที่รอสวางไว้อย่างประณีตแน่นอน

“การกลับชาติมาเกิดของจอยบอยคือใคร?” ไคโดถามเสียงต่ำ

เขาพอรู้เรื่องราวมาบ้าง เห็นการกระทำของรอส เขาก็นึกถึงจุดสำคัญได้ทันที

หลังจากลบฮาคิของจอยบอยจนเกลี้ยงและแทนที่ด้วยของตัวเอง รอสก็หันมามองไคโดด้วยความพึงพอใจ

“จอยบอยไม่ใช่แกหรอก เขายังไม่เกิดด้วยซ้ำ... แต่อีกยี่สิบปีข้างหน้า แกจะแพ้เขา”

“เป็นไปไม่ได้!” ไคโดแค่นหัวเราะ

‘ตลกน่า’

‘อีกยี่สิบปีข้างหน้า จะเป็นช่วงพีคที่สุดในชีวิตของชั้น’

‘ต่อให้จอยบอยจะเก่งแค่ไหน เด็กที่อายุเพิ่งยี่สิบปี ไม่มีทางแข็งแกร่งกว่าชั้นได้หรอก’

“ชั้นให้โอกาสแกได้นะ การเติบโตของผู้ถูกเลือกมักต้องการบททดสอบนับไม่ถ้วน และแกก็บังเอิญเป็นหนึ่งในนั้นพอดี” รอสมองไคโดด้วยความขบขัน ไม่รังเกียจที่จะเล่นเกมเล็กๆ น้อยๆ นี้กับเขา

ในบรรดาโจรสลัด ไคโดคือคนที่เขาชื่นชมมากที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่ง สมอง หรือเสน่ห์ดึงดูด ไคโดล้วนอยู่ในระดับท็อป

คนแบบนี้ ถ้าไม่ดึงเข้ามาร่วมวงด้วยคงเสียของแย่

“ทำไมต้องปล่อยให้จอยบอยเติบโตด้วย?” คิ้วของไคโดขมวดมุ่น สายตาจับจ้องไปที่รอสอย่างไม่วางตา

ถึงจะรู้ว่ารอสชอบปั่นหัวชาวบ้าน แต่พฤติกรรมแบบ ‘เลี้ยงศัตรูให้โต’ แบบนี้ เป็นสิ่งที่เขาทำใจเข้าใจไม่ได้จริงๆ

“แกรู้ไหมว่าทำไมร็อคส์ถึงก้าวข้ามขั้นสุดท้ายไปไม่ได้?”

รอสไม่ตอบคำถามตรงๆ แต่กลับถามถึงร็อคส์

ร็อคส์คือตำนานของยุคก่อน ชายเพียงคนเดียวในรอบ 800 ปีที่เป็นภัยคุกคามอย่างแท้จริงต่อเผ่ามังกรฟ้า

แต่สุดท้าย เขาก็ยังล้มเหลว

คิ้วของไคโดยิ่งขมวดแน่น แต่เขาไม่ได้แย้งรอส กลับตกอยู่ในห้วงความคิด

เขาผ่านเหตุการณ์นั้นมาด้วยตัวเอง เขาย่อมรู้ดีกว่าใคร

“ตอนนั้น... เขารีบร้อนเกินไป”

จู่ๆ ไคโดก็พูดขึ้นมาราวกับค้นพบจุดบอดหลังจากระลึกความหลังอยู่นาน

“ด้วยฝีมือและสมองของเขา ไม่น่าจะรีบร้อนขนาดนั้น ไม่ควรจะรีบไปตายที่ก็อดแวลลีย์ น่าจะมีวิธีที่ดีกว่านี้แท้ๆ”

“ทำไมกัน? ทำไมเขาต้องรีบขนาดนั้น? แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการก้าวข้ามขั้นสุดท้ายที่แกพูดถึง?”