ฟรี บทที่ 680 ร่วมวาดอนาคต

บทที่ 680 ร่วมวาดอนาคต

“มหาปราชญ์ สามารถเชิญมาได้ทีเดียวสามสี่คนเลยหรือเจ้าคะ?” นกวิหคเพลิงแดงเบิกตากว้าง อ้าปากค้างอยู่นานสองนานกว่าจะหุบลง

แถมมหาจักรพรรดิฉินยังบอกอีกว่า ถ้ารออีกหน่อย เขาสามารถเชิญมหาปราชญ์มาได้มากกว่านี้อีก

ภายในใจของนกวิหคเพลิงแดงราวกับมีคลื่นยักษ์พัดถล่ม ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้เลย

มหาปราชญ์จากลานบรรพบุรุษพรรคมารผู้นี้ ช่างกว้างขวางและมีหน้ามีตาใหญ่โตจริงๆ ไม่อย่างนั้นแค่จดหมายฉบับเดียว จะไปเชิญยอดฝีมือระดับนั้นมาได้ยังไง?

นกวิหคเพลิงแดงที่อยู่ในอารามเสวียนหวง รู้ซึ้งถึงคุณค่าของตัวตนระดับมหาปราชญ์เป็นอย่างดี

ที่นี่มันที่ไหนกัน? ดินแดนระดับสูงสุดที่รุ่งเรืองมาตั้งแต่ยุคโบราณจนถึงปัจจุบันเชียวนะ สิบสองนิกายแห่งเสวียนหวง อุดมไปด้วยคนเก่งๆ มากมาย แต่ในบรรดาคนหนุ่มสาว ตอนนี้กลับมีมหาปราชญ์แค่คนเดียวเท่านั้น

สายตาของเจียงหรั่นก็จับจ้องไปที่ฉินหมิง รู้สึกว่าสหายเก่าคนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยรัศมีอันลึกลับ

ต้องรู้ไว้ว่า ตอนที่เขาอยู่เยี่ยโจวในอดีต เขาเป็นแค่ผู้ฝึกตนอิสระเท่านั้น

แต่ตั้งแต่ก้าวออกจากดินแดนแห่งนั้นมา เขาก็ราวกับหลุดพ้นจากกรงขัง ผงาดขึ้นมาอย่างรวดเร็วและดุดัน จนตอนนี้ตบะลึกล้ำยากจะหยั่งถึงแล้ว

นางมารเจียงสัมผัสได้ว่า ความสุขุมเยือกเย็นของฉินหมิงนั้น มาจากความมั่นใจลึกๆ ในใจของเขา

จากคำพูดไม่กี่คำที่เขาหลุดปากออกมา ก็รู้ได้เลยว่า หลายปีมานี้เขาต้องผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน แถมยังเคยเชือดมหาปราชญ์มาแล้วด้วย

นี่มันออกจะน่ากลัวไปหน่อยนะ ขืนข่าวแพร่ออกไป มีหวังเกิดพายุลูกใหญ่ขึ้นแน่ๆ

ตอนนี้ ในดินแดนระดับสูงสุด คำว่า “มหาปราชญ์” ได้กลายเป็นสัญลักษณ์พิเศษไปแล้ว เป็นตัวแทนของผู้ที่สามารถแบกรับภาระอันยิ่งใหญ่ในยุคปัจจุบันได้

ลิ่วอวี้กับเสวียนเทียนก็เคยอยู่เยี่ยโจวมาเหมือนกัน พอได้มองใบหน้าอันคุ้นเคยของชายหนุ่มตรงหน้า จู่ๆก็รู้สึกแปลกตาขึ้นมาซะงั้น

จากผู้ฝึกตนต๊อกต๋อยในวันวาน พอก้าวเข้าสู่โลกหมอกราตรี ผ่านพายุความเปลี่ยนแปลงเหนือธรรมชาติ ก็เริ่มค่อยๆกลายร่างเป็นมังกรทีละก้าว

ลิ่วอวี้ถามขึ้นมา “ไอ้หนุ่มหมิง เจ้าคงไม่ได้มีความทรงจำในอดีตชาติผุดขึ้นมาหรอกนะ?”

แม้แต่มันก็ยังตกใจ ชายหนุ่มตรงหน้าเปลี่ยนไปมากจริงๆ

สิ่งที่เรียกว่าความทรงจำในอดีต ไม่ใช่การกลับชาติมาเกิดหรอก

มีคำกล่าวไว้ว่า มันคือร่องรอยที่ยอดฝีมือยุคโบราณทิ้งเอาไว้ แฝงอยู่ในความมหัศจรรย์ของฟ้าดิน พอถึงเวลา ก็อาจจะเทลงมาจากท้องฟ้า หรือไม่ก็พวยพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน

ฉินหมิงส่ายหน้า ตอบว่า “ความทรงจำในอดีตชาติ มีไปก็เท่านั้นแหละขอรับ ท่านผู้อาวุโสยึดติดเกินไปแล้ว ท่านมองไอ้ ‘ของนอกกาย’ พวกนี้ดีงามเกินไป ยกย่องมันเกินเหตุ ต่อให้มันมากองอยู่ตรงหน้า ข้าก็ไม่เด็ดมาใช้หรอก”

ลิ่วอวี้ถึงกับพูดไม่ออก ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้เอ่ยขึ้น “ไอ้หนุ่มหมิง เจ้านี่มันมีความทะเยอทะยานดีแฮะ แต่ข้าโคตรไม่ชอบใจเลยว่ะ ถึงขั้นอยากจะลงมือสั่งสอนเจ้าด้วยตัวเองซะแล้วสิ”

ฉินหมิงได้ยินแบบนั้น ก็ดีใจสุดๆ ตอบกลับ “จริงหรือขอรับ”

พอลิ่วอวี้เห็นเขาแอบถกแขนเสื้อเตรียมพร้อม ก็ชะงักเงียบไป เด็กสมัยนี้มันไม่เคารพผู้หลักผู้ใหญ่กันเลยหรือไงเนี่ย?

ฉินหมิงขอคำชี้แนะอย่างจริงใจ เอ่ยว่า “ท่านผู้อาวุโส เริ่มเลยได้ไหมขอรับ? แน่นอนว่า สิ่งที่ข้าต้องการคือการประลองฝีมือในระดับมหาปราชญ์ ไม่ใช่อยากโดนอัดฝ่ายเดียวเฉยๆนะขอรับ”

ลิ่วอวี้ปฏิเสธทันควัน “ข้าไม่ว่างโว้ย”

นกวิหคเพลิงแดงนับถือเขาอย่างหมดจดจากใจจริง มหาจักรพรรดิฉินถึงขั้นอยากจะท้าทายมารร้ายโบราณตนนี้เลยหรือเนี่ย

ชั่วพริบตา ดวงตากลมโตของมันก็ใสแจ๋วราวกับน้ำพุ สะท้อนเงาของฉินหมิงเอาไว้

ฉินหมิงรู้สึกได้ หันไปมองมันแวบหนึ่ง เอ่ยถาม “วิหคเพลิงเขียว เจ้ามองข้าแบบนั้นทำไมเนี่ย?”

นกวิหคเพลิงแดงรีบแก้ตัวทันที “ท่านมหาจักรพรรดิ ข้าชื่อวิหคเพลิงแดงเจ้าค่ะ เวลาว่างๆ ถ้าท่านอยากจะประลองฝีมือกับใคร ก็มาหาข้าได้นะเจ้าคะ”

นางมารเจียงเขกหัวนกวิหคเพลิงไปทีนึง เอ่ยดุว่า “ทำตัวเป็นชาเขียวซะจริง (เสแสร้งทำตัวน่าสงสาร) ข้ายังไม่ทันไปไหนเลย เจ้ากล้าคิดจะหาเจ้านายใหม่ต่อหน้าข้าเลยหรือ?”

นกวิหคเพลิงแดงรีบแสดงความจงรักภักดีทันที “เปล่านะเจ้าคะ ข้าน้อยแค่คิดว่า ท่านนางมารกับท่านมหาจักรพรรดิสนิทสนมกันเหมือนคนในครอบครัว จะแบ่งแยกกันไปทำไมล่ะเจ้าคะ? ข้าก็เลยไม่ถือตัวไงเจ้าคะ”

ตอนนี้ เจียงหรั่นลงมือฝนหมึกด้วยตัวเอง แถมยังกางกระดาษที่ทำขึ้นมาเป็นพิเศษด้วยวิชาลับ ซึ่งสามารถรองรับกลิ่นอายวิถีเต๋าของผู้ฝึกตนได้เตรียมไว้ให้

ฉินหมิงตวัดพู่กัน ลายมือพริ้วไหวราวกับมังกรสวรรค์ แน่นอนว่าทั้งหมดเขียนด้วยอักษรเซียน ซึ่งเป็นตัวอักษรที่ใช้กันทั่วไปในทุกที่

“พี่สี่ พี่ห้า...”

แต่จู่ๆ เขาก็ขีดฆ่าทิ้ง แล้วลงมือเขียนใหม่ว่า: พี่โจวเทียน...

ฉินหมิงเขียนต่อหน้าต่อตา ไม่ได้แอบเขียนลับหลังพวกลิ่วอวี้ เสวียนเทียน พอเห็นชื่อสองสามชื่อบนกระดาษจดหมาย ก็รู้สึกคุ้นๆอยู่บ้าง

อารามเสวียนหวงเคยรวบรวมข้อมูลของคนพวกนี้มาแล้ว แต่หลายเดือนมานี้ พวกมันมัวแต่ตามเจียงหรั่นเข้าไปในดินแดนลับ ขัดเกลาเส้นทางมหาปราชญ์ เลยไม่ได้สนใจข่าวคราวภายนอกเท่าไหร่นัก

ลิ่วอวี้รีบสั่งให้คนไปเอาเอกสารของโลกภายนอกในช่วงนี้มาทันที เพื่อจะได้รู้สถานการณ์ปัจจุบัน

“เจอแล้ว มหาปราชญ์โจวเทียน คือองค์ชายของราชสำนักปีศาจ หนิวอู๋เหวย คือศิษย์ลับของตำหนักดุสิต ว่ากันว่ามีแววจะได้เป็นปรมาจารย์เต๋า มู่สือเหนียน...”

จิตวิญญาณอาวุธทั้งสองตนอ่านบันทึกข้อมูล ส่วนเจียงหรั่นก็อยู่ข้างๆ คอยเปิดดูอย่างละเอียด

นกวิหคเพลิงเขียวก็เข้ามาร่วมวงด้วย เอียงคอร้องอุทาน “ว้าว สมาชิกกลุ่มมหาปราชญ์ มีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งระดับนี้ตั้งหกคนมารวมตัวกัน สาบานเป็นพี่น้องกันเลยหรือเนี่ย!”

เจียงหรั่นสายตาเปลี่ยนไป ตอนนี้เดาสถานะของฉินหมิงได้แล้ว

นางเหล่ตามอง เอ่ยว่า “แสงสว่างแห่งความยุติธรรมที่อ่อนโยนและเมตตา... ปรมาจารย์แสนดี (จื้อซ่าน) งั้นหรือ?”

ลิ่วอวี้โพล่งขึ้นมา “พอได้ยินชื่อแบบนี้ ทำไมข้าถึงอยากจะอัดมันจังเลยวะ?”

เสวียนเทียนเถียงกลับ “นั่นก็เพราะเจ้าเป็นผู้ฝึกวิชามาร ทนฟังชื่อดีๆ แบบนี้ไม่ได้ไงล่ะ ข้าว่านะ เจิ้งกวง จื้อซ่าน กับบุคลิกของเสี่ยวฉินในตอนนี้ มันเข้ากันดีออก”

ลิ่วอวี้บ่นอุบ “เหล่าเสวียน เจ้านี่มันไม่มีจุดยืนเอาซะเลย จะเงียบก็เงียบไปเลยสิ ไม่ก็เลือกข้างไปเลยให้ชัดเจน จะเอายังไงก็เอาสักทาง”

“หกมหาปราชญ์ สร้างเรื่องที่ดินแดนเปลี่ยนชะตา สู้ตายกับสิ่งมีชีวิตจากซากปรักหักพังยามราตรี แลกเปลี่ยนคัมภีร์กับองค์กรระดับสูงสุดมากมาย”

นางมารเจียงรู้สึกโหยหาอย่างมาก นางเองก็อยากจะก้าวออกจากอารามเสวียนหวงเหมือนกัน แต่ว่า ตอนนี้ยังต้องพยายามต่อไป ต้องก้าวขึ้นสู่เส้นทางมหาปราชญ์ให้ได้ซะก่อน ค่อยคิดเรื่องพวกนี้ทีหลัง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การประลองของมหาปราชญ์ ต้องอันตรายสุดๆแน่นอน

เสวียนเทียนเอ่ยขึ้น “ดินแดนเปลี่ยนชะตา ขนาดตาเฒ่าสัตว์ประหลาดระดับตำนานในยุคโบราณยังต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นเลย เด็กหนุ่มพวกนี้มันใจกล้าบ้าบิ่นเกินไปแล้ว”

ฉินหมิงหยุดเขียน เอ่ยถามว่า “ข้าอยากรู้ว่า ในยุคสมัยนี้ อารามเสวียนหวงหวาดกลัวเซียนสวรรค์ที่เน่าเปื่อยไหมขอรับ?”

ที่เขาเขียนจดหมายฉบับนี้ด้วยตัวเอง แน่นอนว่าไม่ได้ทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบ แต่มีการไตร่ตรองอย่างลึกซึ้งแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นโจวเทียนหรือหนิวอู๋เหวย ต่างก็มีฐานะไม่ธรรมดา มีดินแดนระดับสูงสุดหนุนหลังอยู่

ถึงแม้จะเรียกกันว่าพี่น้อง แต่ถ้าไม่มีเหตุผลอะไร แล้วจู่ๆ ก็เขียนจดหมายไปเรียกตัวมา มันจะดูไม่ค่อยเหมาะสม ดูไม่ค่อยหนักแน่นเท่าไหร่นัก

ฉินหมิงอยากจะช่วยเจียงหรั่น ความจริงไม่ต้องเล่นใหญ่ขนาดนี้ก็ได้

เขาแค่อยากจะอาศัยโอกาสนี้ จัดการกับภัยร้ายก้อนใหญ่ให้สิ้นซากไปเลย

ลิ่วอวี้เอ่ยถาม “เจ้าถามเรื่องนี้ทำไมเนี่ย หรือว่าไปก่อเรื่องใหญ่โตอะไรมา?”

ฉินหมิงตอบกลับไปว่า “ไม่ได้ก่อเรื่องอะไรหรอกขอรับ แค่บังเอิญไปมีเวรกรรมลึกลับผูกพันกันนิดหน่อย”

ลิ่วอวี้โพล่งออกมา “หัดดูตาม้าตาเรือบ้างสิว่านี่มันที่ไหน ที่นี่ไม่ใช่อารามชางหมิงที่หายสาบสูญไปแล้วนะ แล้วก็ไม่ใช่ตำหนักเสวียนหนี่ว์ที่ตกต่ำลงด้วย แต่เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนหวงที่เจริญรุ่งเรืองมาตั้งแต่ยุคโบราณจนถึงปัจจุบัน เซียนสวรรค์เน่าเปื่อยกล้ามาหาเรื่องถึงที่นี่ คิดว่าเมืองยักษ์ที่แขวนหัวกลับหางอยู่บนท้องฟ้ายามราตรีนั่นมันตายซากไปแล้วหรือไง? รับรองว่ามันจะได้เน่าเปื่อยไปตลอดกาลแน่”

เสวียนเทียนได้ยินแบบนั้นก็รู้สึกอึดอัดใจ แต่ความจริงของโลกมันก็เป็นแบบนี้ อารามของมัน ดูเหมือนจะกระจัดกระจายหายไปในสายลม ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

“อืม ถ้างั้นก็ไม่มีปัญหาแล้วล่ะขอรับ” ฉินหมิงพยักหน้า

ไม่อย่างนั้น หลังจากที่เผยตัวตนออกไปแล้ว ขืนเขายังอยู่ที่นี่ต่อ คงจะขาดความรู้สึกปลอดภัยไปบ้างเหมือนกัน

เขาเริ่มลงมือเขียนจดหมาย ลายมือหนักแน่นและทรงพลัง

“วันนี้ล่าหมูดำระดับปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งมาได้ตัวหนึ่ง รสชาติอร่อยเหาะ ข้าเตรียมเหล้าบางๆไว้รอแล้ว ขอเชิญพวกพี่ๆ มาดื่มสุราสนทนากันที่อารามเสวียนหวง เพื่อกระชับมิตรไมตรี แถมยังมีเรื่องสำคัญจะหารือ เพื่อร่วมกันวาดอนาคตด้วย”

เจียงหรั่นมองดูจดหมายของเขา เอ่ยว่า “เนื้อระดับปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งแสนอร่อยงั้นหรือ? ฉินเฟย ตลอดทางที่ผ่านมานี่ เจ้า... ช่างเถื่อนดิบจริงๆ แทบจะนึกภาพไม่ออกเลยว่าฉินหมิงต้องเจออะไรมาบ้าง ถึงขั้นเอายอดฝีมือขอบเขตที่หกมาทำเป็นอาหารเลยหรือเนี่ย?”

ฉินหมิงพูดตรงๆ “ข้าโม้ไปงั้นแหละ”

ความจริงแล้วกิเลนขาวสายเลือดบริสุทธิ์ตัวนั้น ถ้านับเรื่องความหายากล่ะก็ หายากกว่าปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งซะอีก ใครจะบ้าไปล่าสิ่งมีชีวิตสุดสยองแบบนั้นมากินเล่นกันล่ะ?

แต่ว่า เรื่องนี้ต่อให้เอาปืนมาจ่อหัว เขาก็ไม่มีวันปริปากบอกใครเด็ดขาด

ไม่อย่างนั้นล่ะก็ นิกายกิเลนที่อยู่ลึกเข้าไปในโลกหมอกราตรี คงส่งยอดฝีมือสุดโหดมาตามล่าตัวเขาแน่ๆ

ตอนนี้ ในใจเขาสงบนิ่งมาก เรื่องที่สับมหาปราชญ์ขาดท่อนมันเกิดขึ้นไปแล้ว ทำใจให้สบายๆก็พอ ไม่ต้องไปสนใจอะไรมากหรอก

“ถึงตอนจัดงานเลี้ยง ก็เอากิเลนขาวมาต้มกินแทนหมูดำไปเลย โบราณว่าไว้ กินของเขาปากก็ต้องอ่อน มีของโจร มีวัตถุดิบชั้นดี ก็ต้องเอามาแบ่งปันกับพี่น้องสิ”

“รสชาติเป็นยังไงบ้างล่ะ?” นางมารเจียงเอ่ยถาม

“เดี๋ยววันหลังจะให้ลองชิมดู” ฉินหมิงยิ้ม

ลิ่วอวี้ถามขึ้นมา “พวกเจ้าเป็นแค่เด็กหนุ่มสาวกลุ่มหนึ่ง จะมาวาดอนาคตวางแผนเรื่องใหญ่อะไรกัน?”

ฉินหมิงทำหน้าจริงจัง ตอบว่า “พึ่งพาแต่คนหนุ่มสาวคงไม่พอหรอกขอรับ ยังต้องอาศัยบารมีของขุมกำลังเบื้องหลังพวกเขาร่วมด้วย”

เขายังไม่ลืมหรอกนะ ว่าตอนนั้นเขาต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปที่ภูเขาเฟยเซียนยังไง ในใจเขายังคงกังวลถึงภัยร้ายที่แฝงอยู่นั่นเสมอ

ฉินหมิงไม่ได้ปิดบัง เอ่ยว่า “หลังจากที่ข้าออกมาจากดินแดนเปลี่ยนชะตา ก็ไปกระตุกหนวดเซียนสวรรค์เน่าเปื่อยเข้าให้น่ะขอรับ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด หมอนั่นน่าจะบุกมาจากอีกฝั่งนึง”

พอข่าวกรองข้อมูลนี้หลุดออกมา ก็ทำเอาเสวียนเทียนกับลิ่วอวี้ตกใจไม่น้อย

เพราะว่า พอนึกย้อนไปในอดีต ที่นั่นก็เคยทำให้ยอดฝีมือรุ่นเก่าๆ ต้องไปทิ้งชีวิตเอาไว้เหมือนกัน ทำให้พวกมันหวาดระแวงมาก

บรรพบุรุษแมลง เผ่าวิหคสวรรค์ นั่นมันตัวตนระดับไหนกันล่ะ บั้นปลายชีวิตที่เหลือเวลาไม่มาก บุกเดี่ยวเข้าไปในดินแดนเปลี่ยนชะตา ก็สงสัยว่าจะโดนสวมรอยไปซะแล้ว

ด้วยเหตุนี้เอง เมื่อแปดพันปีก่อน ยอดฝีมือสูงสุดหลายคนจึงได้ลงมือด้วยตัวเอง ถล่มที่นั่นจนราบคาบ

“สิ่งมีชีวิตจากอีกฝั่ง...” ลิ่วอวี้ครุ่นคิด

“เป็นไงขอรับ เบื้องบนของดินแดนระดับสูงสุดคงจะสนใจน่าดูเลยใช่ไหม? ถ้าจับตัวเขามาได้ คงง้างความลับสำคัญๆออกมาได้เพียบเลยล่ะ” ถึงแม้เซียนสวรรค์เน่าเปื่อยคนนั้นจะใกล้ไหม้เกรียมเป็นถ่านแล้ว แต่เขาก็ยังรับมือไม่ได้อยู่ดี มีแต่ต้องยืมมือคนอื่นเท่านั้น ถึงจะจัดการกับภัยร้ายที่ทำให้เขาไม่สบายใจนี้ได้

เขาไปที่ตำหนักเสวียนหนี่ว์ก่อน แล้วค่อยมาที่อารามเสวียนหวง ในใจก็คิดแบบนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว

ที่ฉินหมิงเรียกตัวเหล่ามหาปราชญ์มา ก็เพื่อจะมากางข้อเท็จจริงและคุยด้วยเหตุผลกับพวกเขา

ในเมื่อคนคนนั้นหมายหัวเขาไว้ ก็ไม่แน่ว่าอาจจะเล็งคนอื่นไว้ด้วยเหมือนกัน ต้องร่วมมือกันต่อต้านศัตรูจากภายนอกสิ

ถ้ามีมหาปราชญ์หลายคนออกหน้าค้ำประกัน ช่วยส่งข่าวไปบอกราชสำนักปีศาจ ตำหนักดุสิต และพันธมิตรแมลงประหลาด พวกตาแก่สัตว์ประหลาดที่มีอำนาจล้นฟ้าบางคนก็คงไม่อยู่เฉยหรอก หนึ่งคือเพื่อปกป้องมหาปราชญ์ในสังกัดของตัวเอง สองคืออาจจะถือโอกาสนี้ศึกษาเรื่องของสิ่งมีชีวิตจากนอกโลกไปด้วยเลย

“ไอ้หนุ่มอย่างเจ้า เป็นแค่ปรมาจารย์แท้ๆ กล้าทำเรื่องบ้าบิ่นขนาดนี้เลยนะ กะจะยืมมือคนอื่นมากวาดล้างศพเน่าเปื่อยเลยงั้นหรือ” ลิ่วอวี้เอ่ย

ฉินหมิงสีหน้าเคร่งเครียด ตอบว่า “ถ้ามันไม่ตาย ข้าก็กินไม่ได้นอนไม่หลับหรอกขอรับ”

แค่ไม่รู้ว่า ตัวตนที่เปล่งแสงสีทองอร่ามไปทั้งร่างนั่นเป็นใครมาจากไหน เคยช่วยเขาต่อต้านกับตาเฒ่าสัตว์ประหลาดที่เดินออกมาจากดินแดนเปลี่ยนชะตา แถมยังเคยตะโกนบอกให้เขารีบหนีไปอีก

จนถึงตอนนี้ ฉินหมิงก็ยังเดาไม่ออกเลยว่าคนคนนั้นคือใคร

ลิ่วอวี้ถอนหายใจ “ไอ้เด็กยุคหลังพวกนี้ อายุยังน้อยแท้ๆ แต่กลับปั่นป่วนฟ้าดินซะเละเทะ หรือว่ากระแสธารแห่งยุคสมัยที่ยากจะหยั่งถึงกำลังจะถาโถมเข้ามาอีกแล้วงั้นหรือ?”

เสวียนเทียนก็รู้สึกสะท้อนใจไม่น้อย เอ่ยว่า “ก็เหมือนตอนยุคโบราณเลย ตอนนี้การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง ข้ารู้สึกเหมือนกำลังจะได้เจอพายุฝนฟ้าคะนองครั้งใหญ่ ลมยามค่ำคืนได้พัดเอาไอความชื้นและเหน็บหนาวมาให้สัมผัสล่วงหน้าแล้ว”

ลิ่วอวี้เงียบไปพักหนึ่ง มันเองก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่น่าอึดอัดก่อนที่ยุคสมัยอันยิ่งใหญ่จะมาถึง ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งกระแสธารนั้นได้ ในช่วงเวลานี้ ในหมู่คนธรรมดาสามัญต้องมีพวกงูเงี้ยวเขี้ยวขอทะยานขึ้นฟ้ามากมายแน่ๆ และก็จะมีส่วนน้อยที่สามารถกลายร่างเป็นมังกรผงาดขึ้นสวรรค์ได้

ไม่นาน ฉินหมิงก็เขียนจดหมายเสร็จ แล้วเป่าให้รอยหมึกแห้ง

เจียงหรั่นถือจดหมายเอาไว้ ยิ้มแก้มปริ ในสายตาของนาง ตัวอักษรบนกระดาษแต่ละตัวมันเปล่งประกายระยิบระยับ ล้วนเป็นของวิเศษล้ำค่าทั้งนั้น

ถ้ามีหกมหาปราชญ์ออกหน้า มากราบทักทายสำนักพร้อมกันล่ะก็ พวกตาเฒ่าสัตว์ประหลาดของสิบสองนิกายแห่งเสวียนหวง จะต้องเต็มใจทุ่มเททรัพยากรให้นางอย่างมหาศาลแน่นอน เส้นทางสู่การเป็นปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งในภายภาคหน้าก็ถือว่ามั่นคงสุดๆแล้ว

ฉินหมิงพูดขึ้น “จักรพรรดินีหรั่น ขืนเจ้ายังมัวแต่กู้หนี้ยืมสินแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ มันก็ไม่ใช่เรื่องนะ ตอนที่เจ้ายังรุ่งเรือง ทุกอย่างมันก็ดีไปหมดนั่นแหละ แต่ถ้าวันไหนเจ้าตกอับขึ้นมา ไอ้สัญญากู้หนี้พวกนั้นมันจะกลายเป็นยันต์สั่งตายเอาได้นะ มันเสี่ยงเกินไปแล้ว จะให้ข้าช่วยแก้ปัญหาเรื่องพวกนี้ให้ไหมล่ะ?”

“ฉินเฟยก็ยังคงเป็นห่วงข้าอยู่สินะ”

เจียงหรั่นในชุดกระโปรงยาวสีดำ เดิมทีเสื้อผ้าสีนี้มักจะดูเคร่งขรึมและเยือกเย็น แต่พอนางยิ้มออกมาเมื่อไหร่ ก็ดูงดงามไร้ที่ติสะกดทุกสายตาเลยทีเดียว

นางสารภาพว่า ไม่กลัวอนาคตหรอก หนี้บางก้อนก็ไม่ต้องคืนแล้ว ถูกลบออกจากบัญชีไปล่วงหน้าแล้วล่ะ

แล้วก็ยังมีหนี้อีกบางส่วนที่นางตั้งใจจะเอามากดดันตัวเอง ทุบหม้อข้าวตัวเอง เพื่อให้ตัวเองต้องเดินหน้าท้าชนให้สุดซอย ความจริงแล้ว ขอแค่นางก้าวขึ้นสู่เส้นทางมหาปราชญ์ได้สำเร็จ มันก็ไม่มีความเสี่ยงอะไรแล้วล่ะ

เจียงหรั่นเอ่ยถาม “จะว่าไปแล้ว ข้าก็สงสัยอยู่เหมือนกันนะ เจ้าผงาดขึ้นมาได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง ยามหัศจรรย์สำหรับทะลวงด่านพวกนั้น เจ้าไปเอามาจากไหนกัน? เยี่ยโจวไม่ได้รวยขนาดนั้นซะหน่อย”

นี่ไม่ใช่แค่ความสงสัยของนางคนเดียว จิตวิญญาณอาวุธทั้งสองตนก็อยากรู้เหมือนกัน

ถ้าเอาแต่เก็บตัวฝึกวิชาอย่างเดียว การจะผ่านขอบเขตเล็กๆ สักขอบเขตหนึ่ง อย่างน้อยๆ ก็ต้องติดแหงกอยู่ตั้งเจ็ดแปดปี หรืออาจจะนานกว่านั้นด้วยซ้ำ

ม้าไม่ได้กินหญ้ายามค่ำคืนย่อมไม่อ้วน คนไม่มีลาภลอยย่อมไม่รวย

ฉินหมิงทำหน้าจริงจัง ตอบว่า “ข้าต้องร่อนเร่พเนจรอยู่ข้างนอก ได้รับความเมตตาจากสหายนักพรตหลายท่าน พวกเขาใจป้ำยอมควักกระเป๋า ช่วยแก้ปัญหาขาดแคลนโอสถล้ำค่าให้ข้า ข้าซาบซึ้งใจมาก ไม่เคยลืมเลือนบุญคุณนี้เลย และมักจะนึกถึงความหวังดีของสหายอยู่เสมอ”

ลิ่วอวี้โพล่งขึ้นมา “พอเจ้าอ้าปากปุ๊บ ข้าก็ได้กลิ่นอายมารคละคลุ้งมาเตะจมูกเลยล่ะ”

เสวียนเทียนออกโรงปกป้อง “เจ้าอย่ามาพูดซี้ซั้วนะ เสี่ยวฉินรู้จักมหาปราชญ์ตั้งเยอะแยะ จะขาดแคลนของกำนัลจากสหายได้ยังไงกัน?”

พอนางมารเจียงได้ยินแบบนั้น ก็หลุดหัวเราะออกมา คนเยี่ยโจวเขารู้ไส้รู้พุงคนเยี่ยโจวด้วยกันดี

ลิ่วอวี้เถียงกลับเสวียนเทียน “เจ้าก็เคยอยู่ที่เยี่ยโจวมาเหมือนกันไม่ใช่รึ!”

จากนั้น มันก็เริ่มครุ่นคิด ผ่านไปครู่หนึ่งถึงได้เอ่ยขึ้น “หรือว่า ลานบรรพบุรุษพรรคมารที่ถูกตีจนแหลกในยุคโบราณ ความจริงแล้วก็คือพื้นที่ของเยี่ยโจวนั่นแหละ?”

พูดถึงตรงนี้ มันก็เน้นเสียงหนัก “ข้าว่ามันเหมือนมากเลยนะ ไอ้พวกตาแก่พวกนั้น ไม่ว่าฝีมือจะเก่งกาจแค่ไหน ต่อให้ต้องตกอยู่ในยุคที่เสื่อมโทรม สันดานพวกมันก็ยังไม่ปกติอยู่ดีนั่นแหละ”

“จะมาใส่ร้ายป้ายสีคนอื่นมั่วซั่วได้ยังไงกัน!” ฉินหมิงกับเจียงหรั่นแทบจะประสานเสียงคัดค้านออกมาพร้อมกัน

หลังจากนั้น เจียงหรั่นก็ทำสีหน้าจริงจังขึ้นมา เอ่ยว่า “ความจริงแล้ว บนเส้นทางเซียนเคยขุดเจอเศษป้ายศิลาใต้ดินมาเหมือนกันนะ เยี่ยโจวมีชื่อเรียกแต่โบราณอยู่ น่าเสียดายที่เหลืออยู่แค่คำว่า ‘โจว (เมือง)’ คำเดียว”

ลิ่วอวี้รีบโพล่งขึ้นมาทันที “เมืองมาร (หมัวโจว) ไม่ผิดแน่”

แต่เสวียนเทียนกลับเอ่ยขึ้นมาเรียบๆ “ทำไมถึงไม่คิดว่าเป็น ‘เสินโจว’ (ดินแดนเทพ) ในตำนานบ้างล่ะ?”

เกี่ยวกับปัญหานี้ พวกเขาไม่ได้คุยกันต่อ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้การโต้เถียงบานปลาย

“ไอ้หนุ่มหมิง เดินป่าตอนกลางคืนบ่อยๆ มันก็ต้องมีเจอผีกันบ้างแหละ ตอนอยู่ข้างนอกก็ต้องระวังตัวให้ดีนะ” ลิ่วอวี้พูดด้วยความหวังดี เอ่ยว่า "เพลาๆ มือลงบ้างเถอะนะ" เสวียนเทียนก็ยอมเงียบและเห็นด้วยเหมือนกัน

ฉินหมิงจำต้องอธิบายให้กระจ่าง เขาไม่ได้ไปปล้นชิงใครจริงๆนะ เอ่ยว่า “โอสถทะลวงด่านของข้า ข้าเอาดาบเอากระบี่ฟันฝ่ามาด้วยตัวเองทั้งนั้นแหละ อย่างเช่น ศึกนองเลือดระดับสูงสุดไง...”

เขาเล่าเรื่องเหตุการณ์สำคัญๆ อย่างการออกไปทำศึกนอกเยี่ยโจวในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาคิดว่า ตัวเองช่างน่าสงสารและถูกใส่ร้ายจริงๆ

ตั้งแต่ก้าวออกจากเยี่ยโจวมา เขาไม่เคยไปปล้นใครเลยนะ การเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ที่สุดก็คือ การไปเก็บพื้นที่รกร้างของภูเขาเฟยเซียนมาได้ ซึ่งข้างในนั้นมีทุ่งยาสมัยโบราณอยู่

ในสายตาของเขา นั่นคือมรดกตกทอดของอารามชางหมิง ซึ่งเจี่ยเหิง ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่เป็นคนมอบโฉนดที่ดินให้เขาก่อนตายเองเลย

ผลคือ กิเลนขาวตัวนั้นไม่เพียงแต่ไม่ยอมหลบไป กลับกล้ามาลงมือกับเขาอีก เขาแค่อยากจะทวงที่ดินของตัวเองคืน ก็เลยเกิดการปะทะกันอย่างรุนแรงจนเลือดตกยางออกก็เท่านั้นเอง

ฉินหมิงรับสืบทอดผลกรรมของอารามชางหมิงมา น้ำใจครั้งนี้เขาจำใส่ใจไว้เสมอ ถ้าวันหน้าบังเอิญเจอคนของอารามนี้ เขาจะต้องตอบแทนอย่างแน่นอน แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับ “หมูดำ” นั่นล่ะ?

จดหมายถูกส่งออกไปแล้ว คาดว่าอีกไม่นาน โจวเทียน หนิวอู๋เหวย มู่สือเหนียน และคนอื่นๆ คงจะเดินทางมาถึง

ฉินหมิงเป็นห่วงเจียงหรั่นจริงๆ เลยไปซักถามเรื่องหนี้สินของนางอย่างละเอียด

เขาตกใจมาก ตลอดทางที่ผ่านมา นางมารเจียงไม่เคยยอมให้ตัวเองลำบากเลย ใจป้ำเซ็นสัญญากู้ยืมเงินไปไม่รู้กี่ฉบับต่อกี่ฉบับ เอาทรัพยากรในอนาคตมาใช้ล่วงหน้าซะงั้น

ฉินหมิงเอ่ยขึ้น “ข้ามียาขนานใหญ่อยู่ในมือชุดนึง เดี๋ยวข้าแบ่งให้เจ้าบ้างก็แล้วกัน จะได้ลดภาระลงหน่อย”

เจียงหรั่นส่ายหน้าอย่างแน่วแน่ การกู้ยืมเงินที่นี่ถือเป็นความสามารถอย่างหนึ่งนะ

คนตัวเล็กๆ ในดินแดนระดับสูงสุด แต่ละคนที่ก้าวขึ้นสู่เส้นทางมหาปราชญ์ได้ มีใครบ้างล่ะที่มีทรัพยากรน้อยกว่าใคร?

เจียงหรั่นในตอนนี้ไม่ขาดแคลนทรัพยากรสำหรับขอบเขตที่ห้าแล้ว ตอนนี้สิ่งที่ต้องแข่งขันกันก็คือ พรสวรรค์ ความมุ่งมั่น ความเข้าใจ พลังวิเศษที่ซ่อนอยู่ในร่างกาย และประตูลึกลับบานนั้นต่างหาก

เมื่อมาถึงระดับนี้แล้ว ด่านกั้นขอบเขตใหญ่ ช่วงเวลาที่การทะลวงด่านถูกชะลอ และช่วงเวลาที่ร่างกายและจิตใจอ่อนล้า คืออุปสรรคสำคัญ เป็นปัญหาที่สมุนไพรวิเศษก็แก้ไม่ได้ ต้องอาศัยพรสวรรค์เป็นตัวช่วย ยิ่งไปกว่านั้นก็ยังต้องการความมุ่งมั่นที่เป็นอมตะและแข็งแกร่งเพื่อเอาชนะมันด้วย

ฉินหมิงได้ยินคำอธิบายของนาง ก็อยากจะโพล่งออกไปใจจะขาดว่า เมื่อก่อน สิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดก็คือโอสถทะลวงด่านนี่แหละ

นกวิหคเพลิงเขียวเอ่ยแทรก “ตอนนี้นายน้อยของพวกข้ามั่นคงสุดๆ แล้วนะเจ้าคะ”

“เจ้าได้เป็นนายน้อยแล้วหรือ?” ฉินหมิงประหลาดใจ หันไปมองเจียงหรั่น สหายเก่าฝั่งนี้มั่นคงสุดๆ จริงๆด้วยแฮะ

นางมารเจียงพยักหน้ารับ ตอนนี้ในบรรดาคนรุ่นนี้ของนิกายวั่นฝ่า นางยิ่งใหญ่ไร้เทียมทานที่สุด แถมพอย้อนกลับไปดูเมื่อหลายร้อยปีก่อน นิกายนี้ก็ไม่เคยมีมหาปราชญ์โผล่มาเลยสักคน

นกวิหคเพลิงเขียวรายงานต่อ “นายน้อยขยันขันแข็งมากเลยนะเจ้าคะ โด่งดังสุดๆ จนได้รับฉายาว่าเป็น ปรมาจารย์ไต้จง (ปรมาจารย์แห่งการกู้) เลยล่ะเจ้าค่ะ”

มันยังตั้งใจอธิบายเพิ่มอีกประโยคว่า “ตัวกู้ จากคำว่ากู้ยืมเงินไงเจ้าคะ”

ใบหน้าของเจียงหรั่นดำทะมึนขึ้นมาทันที ดีดนิ้วใส่หัวมันเปรี้ยงเดียว ตรงนั้นก็บวมปูดขึ้นมาให้เห็นคาตาเลย

“ไต้จงผู้ยิ่งใหญ่นี้เป็นยังไงบ้างล่ะ?” ลิ่วอวี้อดที่จะเอ่ยแซวไม่ได้ มองไปที่เจียงหรั่นกับฉินหมิงสลับกันไปมา

เสวียนเทียนรีบเสริมต่อ “ความสัมพันธ์ระหว่างฉินหรั่นยังไม่สิ้นสุด” (ล้อเลียนความสัมพันธ์)

ลิ่วอวี้ย่อมอยากจะรั้งตัวฉินหมิงเอาไว้อยู่แล้ว พยายามโน้มน้าวสารพัด ให้คำสัญญาต่างๆนานา เช่น ให้เขาแต่งงานกับอวี้เฟยและให้เขามารับช่วงดูแลอารามเสวียนหวงในอนาคต

ฉินหมิงเอ่ยว่า “ข้าว่านะ อำนาจการควบคุมของท่านผู้อาวุโสที่นี่ คงไม่ได้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นหรอกมั้งขอรับ ข้าขอถามคำเดียวเลยนะ ถ้าวันนึง ข้าจะเข้าไปในเมืองยักษ์สุดอลังการที่แขวนหัวกลับหางอยู่บนท้องฟ้านั่น ข้าต้องยอมให้โซ่โลหิตพันตัวด้วยไหมล่ะ?”

ลิ่วอวี้ลังเล “มันก็ไม่ได้รุนแรงขนาดนั้นหรอก แต่การจะเข้าไปในนั้น ก็ต้องมีหลักประกันอะไรบ้างนิดหน่อยแหละ”

เสวียนเทียนพูดขึ้น “พูดเรื่องอื่นไปก็เปล่าประโยชน์ เอาของมาล่อก่อนดีกว่า เสี่ยวฉินเป็นคนมีบุญคุณต้องทดแทน อย่างเช่น อาจจะให้ไฟศักดิ์สิทธิ์ลิ่วอวี้ที่ช่วยบำรุงจิตวิญญาณและทำให้ร่างกายเป็นอมตะก็ได้นะ”

“ตกลง ไม่มีปัญหา” ลิ่วอวี้กัดฟันรับปาก

แน่นอนว่า หลังจากนี้มันต้องไปวิ่งเต้นจัดการ ต้องหาเหตุผลดีๆมาอ้างเพื่อสอนเคล็ดวิชาให้คนนอก

ถึงอารามเสวียนหวงจะมีกลิ่นอายมารไปบ้าง แต่กฎระเบียบที่นี่ก็เข้มงวดสุดๆ ต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด ใครก็ฝ่าฝืนไม่ได้

ฉินหมิงรู้สึกว่า เขาต้องช่วยเจียงหรั่นขจัดความเสี่ยง ขัดเกลาจิตวิญญาณของนาง เพื่อให้นางก้าวขึ้นสู่เส้นทางมหาปราชญ์ได้เร็วขึ้น

ดังนั้น คืนนั้นเขาจึงประลองฝีมือกับนางมารเจียง คอยชี้แนะให้นางก้าวหน้าสู่เส้นทางสุดขั้วในด้านพลังจิต

“โจมตีต่อ ออกแรงอีก พลังจิตต้องไม่เกรงกลัวสายฟ้าและเปลวเพลิง ต้องจำแลงให้เป็นร่างนางมารเจียงที่เหมือนกับร่างเนื้อของเจ้าเป๊ะๆ ถึงจะเรียกว่าสำเร็จวิชา”

ฉินหมิงลงมือ คอยชี้แนะอย่างจริงจัง

นางมารเจียงไม่ยอมแพ้ เถียงกลับ “ตามที่เจ้าพูด ถ้าฝึกจนถึงระดับนั้น พลังจิตหยางบริสุทธิ์กับร่างเนื้อก็ไม่ต่างกันเลย ขอบเขตที่ห้าต้องถือว่าสมบูรณ์แบบแล้วสิ”

ฉินหมิงตอบว่า “ก็ต้องตั้งมาตรฐานตัวเองให้สูงๆเข้าไว้สิ มหาปราชญ์ขอบเขตปรมาจารย์ขั้นกลาง ต้องมีความห้าวหาญพอที่จะซัดศัตรูในขอบเขตที่ห้าทั้งหมดให้ตายได้ด้วยหมัดเดียวสิ”

“ได้!” เจียงหรั่นไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก ในอดีต นางก็มักจะสู้ข้ามระดับเอาชนะผู้ฝึกตนที่อยู่ระดับสูงกว่ามาตลอดเหมือนกัน

ทว่า นางคิดไม่ถึงเลยว่า ฉินหมิงจะโรคจิตกว่านางซะอีก

หนึ่งชั่วยามผ่านไป นางก็หอบแฮกๆแล้ว ขนาดกายาขั้นสมบูรณ์แสงศักดิ์สิทธิ์เก้าสีที่ว่าแน่ๆของนาง ก็ยังเหงื่อแตกพลั่ก ผมเผ้าเปียกชุ่มแนบติดกันเป็นปอยๆ

เจอกับการชำระล้างด้วยสายฟ้าและเปลวเพลิง จิตกระบี่ ปราณด้านลบกระบี่ที่พุ่งทะลวงเข้าใส่พลังจิต ทำเอานางรับมือแทบไม่ทัน ชุดกระโปรงสีดำของนางเปียกชุ่ม แนบลู่ไปกับตัว

ฉินหมิงเอ่ยปาก “บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นกับความตาย ถึงจะมองเห็นเส้นทางมหาปราชญ์ ถึงแม้เจ้าจะเดินไปถึงจุดนั้นได้ด้วยตัวเองอยู่แล้วก็เถอะ แต่ข้าก็หวังว่าวันนั้นมันจะมาถึงเร็วขึ้นอีกนิด”

พูดจบ เขาก็ใช้พลังด้านลบศักดิ์สิทธิ์เก้าสี ผสมผสานกับสายฟ้าและเปลวเพลิง ฟาดฟันใส่นางทันที

“ฉินเฟย เจ้ามันไร้ปรานีจริงๆ!” นางมารเจียงร้องลั่น

เพียงชั่วพริบตา นางก็โดนอัดจนเสื้อผ้าขาดวิ่น แขนขาวๆของนางโดนสายฟ้าและเปลวเพลิงฟาดจนดำปิ๊ดปี๋

นกวิหคเพลิงเขียวเฝ้าอยู่หน้าห้องลับ พอได้ยินเสียงเคลื่อนไหวบางอย่าง ก็กะพริบตาแป๋วแหววไร้เดียงสา เอ่ยถาม “รุนแรงขนาดนี้เลยหรือ? ปรมาจารย์แห่งการกู้โดนซ้อมหรือเปล่าเนี่ย?”

วันรุ่งขึ้น เจียงหรั่นกลับดูเปล่งปลั่ง มีชีวิตชีวา สง่างามและงดงามยิ่งกว่าเดิม ไม่มีวี่แววของความน่าสมเพชหลงเหลืออยู่เลยสักนิด

ลิ่วอวี้เอ่ยชม “การบำเพ็ญคู่เนี่ย มันมีประสิทธิภาพดีจริงๆนะ”

“ฉินเฟย เอาอีก!” เจียงหรั่นเอ่ยปากขอร้องอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง ก็มีคนมาเยือน

คนนำหน้าคือหญิงสาวในชุดขาว ดูยังอายุน้อย ราวๆยี่สิบกว่าปี หน้าตาสะสวยโดดเด่น ถึงจะไม่เทียบเท่าเจียงหรั่น แต่ก็ถือว่าเป็นหญิงงามที่หาตัวจับยากคนหนึ่ง

บุคลิกของนางดูเย็นชาและหยิ่งยโส ต่อให้เป็นฝ่ายมาเยือนถึงที่ นางก็ยังคงสงวนท่าที พูดน้อยคำ

หลักๆ เป็นเพราะผู้ติดตามของนางสองคนเป็นคนออกหน้า บอกจุดประสงค์ในการมาเยือนว่า ตอนนี้พวกเขาเป็นแขกของนิกายเซียนเทียน เนื่องจากได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของนายน้อยแห่งนิกายวั่นฝ่ามานาน จึงตั้งใจมาขอประลองฝีมือด้วย

นี่มันไม่ปิดบังกันเลยนี่นา พวกเขาเป็นแขกของมหาปราชญ์แห่งนิกายเซียนเทียนเสินเซิ่ง แค่นี้ก็อธิบายทุกอย่างได้หมดแล้ว

“เจ้าคือมหาปราชญ์จากต่างแดนงั้นหรือ?” เจียงหรั่นเอ่ยถาม

“ข้าคือศิษย์น้องของเขา” หญิงสาวผู้เย่อหยิ่งตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“อ้อ” นางมารเจียงตอบกลับสั้นๆแค่คำเดียว ไม่แม้แต่จะถามชื่อเสียงเรียงนามของหญิงสาวชุดขาวผู้เย็นชาคนนี้ ปล่อยให้นางยืนหัวโด่อยู่อย่างนั้นแหละ

อีกฝ่ายไม่ได้มาดี นางก็ย่อมไม่ยิ้มรับให้เมื่อยหน้าหรอก ขี้เกียจจะเสวนาด้วย

ฉินหมิงนั่งจิบชาอยู่ข้างๆ เงียบๆ ไม่ได้สอดมือเข้าไปยุ่ง

แต่ทว่า พอผู้ติดตามทั้งสองคนของหญิงสาวลงสนามมาท้าประลองกับเจียงหรั่น เขาก็ทนดูไม่ได้อีกต่อไป

ฉินหมิงตวาดลั่น “พวกเจ้าสองคน ไม่ใช่ทั้งผู้สืบทอดหลัก และไม่ใช่ทายาทสืบทอดสำนักในอนาคต เป็นแค่ผู้ติดตามแท้ๆ กล้ากำเริบเสิบสานขนาดนี้เลยหรือ? นี่พวกเจ้ากำลังท้าทายนิกายวั่นฝ่า หรือว่ากำลังดูหมิ่นอารามเสวียนหวงกันแน่? หาเรื่องกันชัดๆใช่ไหม?”

ที่ฉินหมิงพูดมามันก็มีเหตุผล เรื่องนี้จะมองให้เป็นเรื่องใหญ่หรือเรื่องเล็กก็ได้

ตัวจริงไม่ยอมลงสนาม กลับส่งลูกน้องมาท้าประลองกับนายน้อย นี่มันหยามหน้ากันเกินไปแล้ว!

การที่หญิงสาวชุดขาวบุกมาขอประลองฝีมือแต่เช้าตรู่ก็ถือว่าเสียมารยาทพออยู่แล้ว สุดท้ายนางยังมาทำตัวแบบนี้อีก ช่างหยิ่งยโสโอหังซะไม่มีล่ะ

ฉินหมิงเป็นใครน่ะหรือ? ตอนที่อยู่ตำหนักดุสิต เคยถูกคนกลุ่มหนึ่งนินทาลับหลังว่า ไม่เคยพบเคยเห็นคนพาลที่ไหนจะกำเริบเสิบสานขนาดนี้มาก่อนเลย

ผู้ติดตามสองคนนั้นหน้าซีดเผือด รับข้อกล่าวหาหนักอึ้งขนาดนี้ไม่ไหวแน่ๆ รีบตะโกนสวนกลับมา “เจ้าอย่ามาใส่ร้ายป้ายสีกันนะ พวกเราไม่ได้มีเจตนาแบบนั้นสักหน่อย...”

ฉินหมิงเหลือบมองไปทางนั้นด้วยสายตาเย็นชา สาดน้ำชาที่กินไปครึ่งแก้วในมือออกไปดังซ่า!

เขาขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงด้วย ในเมื่ออีกฝ่ายมาแบบเป็นปรปักษ์ เขาก็ไม่จำเป็นต้องไว้หน้าใครเหมือนกัน

น้ำชาแค่ครึ่งถ้วย กลับแปรสภาพเป็นม่านน้ำบางๆ ครอบคลุมร่างของทั้งสองคนเอาไว้จนมิด ต่อให้พวกมันจะพยายามดิ้นรนกระแทกยังไง ก็หลุดออกมาไม่ได้

สุดท้าย พวกมันก็ถูกม่านน้ำชาบางๆ กดทับจนกระดูกลั่นกร๊อบๆ สลบเหมือดไปทั้งคู่

หญิงสาวชุดขาวลุกพรวดขึ้นมาทันที ย่อมทนดูต่อไปไม่ได้แล้ว

นางถือกระบี่เซียน หมายจะฟันม่านน้ำชานั้นให้ขาดกระจุย ผลคือกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า

ยิ่งไปกว่านั้น ม่านแสงจางๆ นั่นกลับเคลื่อนตัวมาครอบร่างนางเอาไว้แทน

หญิงสาวชุดขาวไม่สามารถวางมาดเย็นชาได้อีกต่อไป นางทุ่มสุดตัว หมายจะเจาะทะลวงม่านแสงน้ำชาที่เปล่งประกายไปด้วยตัวอักษรนี้ให้จงได้

นางคือผู้สืบทอดหลัก แถมตบะยังลึกล้ำมากด้วย ขืนปล่อยไว้นานๆ ม่านน้ำนี้ก็คงจะรักษาสภาพความนิ่งสงบเอาไว้ไม่ได้แน่ๆ

ฉินหมิงยิ้มบางๆ ในเมื่ออีกฝ่ายมาหาเรื่อง เขาก็ยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่ที่เดิม ใต้นิ้วเรียวยาวของเขา ปรากฏพิณเจ็ดสายขึ้นมาเรือนหนึ่ง มีแสงสวรรค์ไหลเวียนอยู่ เขาเริ่มดีดสายพิณอย่างแผ่วเบา

พริบตาเดียว ก็มีแสงสวรรค์พุ่งออกมาเป็นระยะๆ แถมยังมีสายพิณพุ่งทะยานออกไป พันธนาการหญิงสาวเอาไว้ บังคับให้นางต้องร่ายรำไปตามจังหวะ เปลี่ยนจากสาวเย็นชาไปซะสนิท

นางมารเจียงปรบมือชอบใจ ยิ้มพลางเอ่ยชม “เพลงนี้มีเพียงบนสรวงสวรรค์เท่านั้น บนโลกมนุษย์ยากนักที่จะได้ฟัง”

หญิงสาวชุดขาวอับอายและเคียดแค้นสุดๆ นางอุตส่าห์ส่งผู้ติดตามลงสนาม กะจะหยามหน้าคนอื่น ผลคือนางกลับโดนกักขังอยู่ในม่านแสงน้ำชา กลายเป็นนางรำซะเอง

นางคือผู้สืบทอดหลักที่มีชื่อเสียงโด่งดังเชียวนะ ใครๆก็ยกย่องให้เป็นเทพธิดา ผลคือกลับมีคนพาลมาหยามเกียรตินางขนาดนี้

หญิงสาวชุดขาวเต้นแร้งเต้นกาอยู่ที่นี่ตั้งครึ่งชั่วยาม แสดงลีลาเรือนร่างด้วยท่ายากๆสารพัด ถึงได้ถูกปล่อยตัวไป

“เป็นไงล่ะ มองจนตาค้าง ไม่อยากให้ไปเลยสิ?” เจียงหรั่นเอ่ยถาม

ฉินหมิงยิ้มรับ “รูปร่างนางก็ยั่วยวนดีนะ แต่ว่า... ยังห่างชั้นจากเจ้าเยอะ”

นิกายเซียนเทียนเสินเซิ่ง มหาปราชญ์จากแดนไกลท่านนั้น พอเห็นศิษย์น้องของตัวเองเดินโซซัดโซเซกลับมา ก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน “เกิดอะไรขึ้น? บอกข้ามา ไม่ว่าใครหน้าไหนที่มันรังแกเจ้า ข้าจะทำให้มันต้องชดใช้ให้สาสม!”

ณ ห้องลับในนิกายวั่นฝ่า เจียงหรั่นกำลังนึกเสียใจที่ไปล้อเลียนฉินหมิงเมื่อครู่ เพราะนางเองก็ถูกเสียงพิณควบคุมให้ร่ายรำอย่างงดงามท่ามกลางแสงสวรรค์อันเจิดจ้า ระหว่างที่กำลังถูกเคี่ยวกรำฝึกวิชาอยู่เหมือนกัน