ฟรี บทที่ 675 ตำหนักเสวียนหนี่ว์

บทที่ 675 ตำหนักเสวียนหนี่ว์

เบื้องหน้าคือป่าไม้เขียวชอุ่ม บ่อน้ำพุเพลิงเดือดปุดๆ สาดส่องแสงสลัวๆในยามราตรี โครงร่างของผืนป่าปรากฏให้เห็นลางๆ ดูเงียบสงบและงดงามไปอีกแบบ

ฉินหมิงเหลียวมองกลับไป ด้านหลังประตูหมอกราตรีโบราณนั้นมืดมิดและแห้งแล้ง แต่ฝั่งนี้กลับเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา

เขามักจะขบคิดอยู่เสมอว่า โลกหมอกราตรีแห่งนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาลนัก กว้างใหญ่กว่าอาณาเขตก่อนที่ดวงอาทิตย์จะหายไปไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า สรุปแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ในยุคโบราณยังมีแนวคิดเรื่องดวงดาวแห่งชีวิตอยู่ แต่ตอนนี้อาณาเขตกลับกว้างใหญ่จนแทบจะหลุดโลก ทั้งสองอย่างนี้มันคนละขนาดกันเลย

ทุกอย่างล้วนเป็นปริศนา ราวกับราตรีอันมืดมิดที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ

ฉินหมิงพึมพำเบาๆ “ในโลกหมอกราตรีแห่งนี้ มีเผ่าพันธุ์มากมาย อารยธรรมต่างๆผุดขึ้นมาไม่ขาดสาย บ้างก็มีรากเหง้าเดียวกัน บ้างก็ดูลึกลับซับซ้อน มีที่มาที่ไปแตกต่างกันออกไป”

เขาลัดเลาะไปตามเทือกเขาดึกดำบรรพ์ มุ่งหน้าสู่ใจกลางอันเป็นที่ตั้งของตำหนักเสวียนหนี่ว์

“อาณาเขตที่ดินแดนระดับสูงสุดแห่งหนึ่งปกครองอยู่ ครอบคลุมพื้นที่นับสิบล้านลี้เลยทีเดียว”

หลังจากที่ฉินหมิงท่องไปทั่วหล้า ในใจเขาก็เริ่มมีความเข้าใจที่ชัดเจนขึ้น

เวลาเดินทาง ส่วนใหญ่เขามักจะใช้วิธีถอดจิตสิงสู่อยู่บนเศษผ้าขี้ริ้ว หลักๆก็เพราะมันเร็วกว่า แล้วก็ปลอดภัยกว่าด้วย

ไม่อย่างนั้นขืนเดินยามค่ำคืนบ่อยๆ ไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดเรื่องแน่

อย่าว่าแต่ดินแดนที่ยังไม่รู้จักเลย ต่อให้เป็นในเยี่ยโจว อาณาเขตที่ไม่มีบ่อน้ำพุเพลิง ก็มักจะมีเรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้นอยู่เสมอ

บ้างก็เกี่ยวพันกับซากปรักหักพังยามราตรี บ้างก็หาต้นตอไม่ได้

สองวันต่อมา บนภูเขาสูงตระหง่านลูกหนึ่ง ฉินหมิงนั่งสมาธิโคจรพลังปราณอย่างสงบนิ่ง บนผิวหนังมีแสงอสนีบาตเส้นเล็กๆปรากฏขึ้น ดูลึกล้ำยากจะหยั่งถึงยิ่งกว่าเมื่อก่อน

มีเพียงเวลาฝึกวิชาในแต่ละวันเท่านั้น ร่างจริงของเขาถึงจะปรากฏออกมา

เขาได้รับคัมภีร์ “หมื่นอสนีไท่ชู” ฉบับสมบูรณ์มาจากเมืองเหยากวง และได้ศึกษาค้นคว้าอย่างละเอียดมาตลอด ทำให้ความเข้าใจในอักขระอสนียกระดับขึ้นไปอีกขั้น

ทุกลมหายใจเข้าออกของเขาล้วนมีประกายสายฟ้า เวลาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ยิ่งมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ากระบี่บินซะอีก

อย่างเช่นตอนนี้ ฉินหมิงถอนหายใจออกมาเบาๆ ลำแสงอักขระอสนีสายหนึ่งก็พุ่งไปตัดยอดเขาฝั่งตรงข้ามจนขาดสะบั้น ยอดเขาหายไปกว่าครึ่ง

ไม่มีแผ่นดินไหว ภูเขาลูกนั้นไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด แต่ตรงรอยตัดกลับมีควันลอยกรุ่น ราวกับถูกสัตว์ร้ายขนาดยักษ์งับแหว่งไปดื้อๆ

ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี รอบตัวฉินหมิงมีกระดาษเก่าๆ แผ่นแล้วแผ่นเล่าลอยขึ้นมา นั่นคือการจำแลงคัมภีร์ให้เป็นรูปเป็นร่าง บินวนรอบตัวเขา

ในความว่างเปล่ามีอักขระอสนีไท่ชูเรียงรายอยู่เต็มไปหมด แปรสภาพเป็นค่ายกล สร้างอาณาเขตที่ไม่อาจก้าวล่วง ปกคลุมตัวเขาเอาไว้ภายใน

ค่อนรุ่ง สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ตัวหนึ่งแหวกหมอกราตรี ร่อนลงมาอย่างช้าๆ ถึงแม้การเคลื่อนไหวของมันจะแผ่วเบา แต่ก็ยังคงสร้างกระแสลมอันน่าสะพรึงกลัว

รูปร่างของมันคล้ายแรด ทั่วทั้งตัวปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีทองหม่น มีปีกเนื้อหนึ่งคู่ จู่ๆมันก็เร่งความเร็ว พุ่งทะยานลงไปยังร่างที่เปล่งแสงอยู่บนภูเขาเบื้องล่าง

ชั่วพริบตา มันก็ทะลวงกำแพงเสียง แถมเขาสีขาวบริสุทธิ์บนหัวของมันก็เริ่มเปล่งแสง ปล่อยเพลิงอสนีอันน่าสยดสยองออกมาสามสาย สว่างวาบไปทั่วท้องฟ้ายามราตรี

นี่คือสัตว์ร้ายที่มีชื่อเสียงโด่งดัง... แรดเพลิงอสนี มันมีชื่อติดอยู่ในทำเนียบสัตว์ประหลาด พลังรบแบบเดี่ยวของมันนั้นร้ายกาจสุดๆ

มันอยู่ในขอบเขตปรมาจารย์ขั้นกลาง บวกกับรูปร่างใหญ่โตขนาดนี้ ช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก หากเจอสิ่งมีชีวิตในระดับเดียวกันก็สามารถบดขยี้ได้อย่างสบายๆ

ฉินหมิงขมวดคิ้ว พึมพำกับตัวเองว่า “ในดินแดนที่ไม่มีบ่อน้ำพุเพลิงระดับสุดยอด กลับมีสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์ระดับสูงอยู่ด้วยงั้นหรือ?”

เขาเดินทางไปทั่วโลกหมอกราตรีจนมีประสบการณ์แล้ว อุตส่าห์เลือกสถานที่รกร้างเพื่อฝึกวิชา ดันมีสัตว์ประหลาดอันตรายโผล่มาซะงั้น

ฉินหมิงยังคงนั่งสมาธิอยู่บนภูเขาอย่างสงบนิ่ง จนกระทั่งเพลิงอสนีทั้งสามสายสาดเทลงมา บดบังท้องฟ้าและแผ่นดิน แผดเผาจนความว่างเปล่าบิดเบี้ยว หมายจะหลอมละลายภูเขา เขาถึงได้ยกมือขวาขึ้น ทันใดนั้นอักขระอสนีจำนวนนับไม่ถ้วนก็ถักทอขึ้นกลางอากาศ กระแทกเพลิงอสนีสีแดงฉานจนสลายไปในพริบตา

ในสายตาของสัตว์ร้ายตัวนี้ ชายหนุ่มเบื้องล่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิเศษ สำหรับมันแล้ว เขาคือสุดยอดโอสถล้ำค่าขนานแท้ สามารถบำรุงสายเลือดและเส้นเอ็นกระดูกของมันได้

แต่พอมันเห็นว่าเพลิงอสนีดับมอดลง เกล็ดสีทองหม่นทั่วร่างของมันก็สั่นสะเทือน ส่งเสียงดังกังวาน พ่นแสงสายฟ้าออกมา หยุดตัวกลางอากาศอย่างกะทันหัน หมายจะเผ่นหนี ทว่าทุกอย่างมันสายไปเสียแล้ว

ฉินหมิงวาดมือขวาขึ้น ปราณแสงสวรรค์ฮุ่นหยวนพรั่งพรู จำแลงเป็นฝ่ามือขนาดยักษ์กลางท้องฟ้ายามราตรี เสียงดัง ปัง! คว้าหมับเข้าที่แรดเพลิงอสนี จับมันกดลงมา

“ดินแดนแห้งแล้งทุรกันดารแบบนี้ ทำไมถึงมีตัวอันตรายอยู่ได้?” นี่คือความคิดสุดท้ายของแรดเพลิงอสนี

มันเป็นถึงยอดฝีมือระดับปรมาจารย์เชียวนะ ในยุคที่วิถีเต๋าสั่นสะเทือนอย่างน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ มันคือสิ่งมีชีวิตเพียงหยิบมือที่สามารถออกล่าได้อย่างอิสระ พวกตาแก่ทั้งหลายล้วนล้มหมอนนอนเสื่อ ไม่กล้าโผล่หัวออกมาง่ายๆ ผลคือ... ไอ้มหาวายร้ายนี่กลับคว้ามันราวกับจับลูกเจี๊ยบซะงั้น

ไม่นานนัก บนภูเขาก็ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง ฉินหมิงตุ๋นน้ำซุปเนื้อหม้อใหญ่ แถมยังเอาเนื้อของสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์ระดับสูงไปย่างบนกองไฟจนส่งเสียงฉ่าๆ

“ฝึกวิชามาทั้งคืน ก็ต้องบำรุงกันหน่อยล่ะ” เขาสวาปามอย่างเอร็ดอร่อย

ถ้าอาหารทุกมื้อต้องเป็นสิ่งมีชีวิตต่างเผ่าพันธุ์ระดับสูงขั้นปรมาจารย์ล่ะก็ ต่อให้เป็นนิกายใหญ่โตที่มีรากฐานลึกซึ้งแค่ไหนก็คงรับไม่ไหวแน่

“คัมภีร์หมื่นอสนีไท่ชูฝึกได้พอสมควรแล้ว สมกับที่เป็นคัมภีร์ชื่อดังในตำนาน บางคนแค่ใช้คัมภีร์เล่มนี้ก็สามารถกวาดล้างยุคสมัยได้เลย” ฉินหมิงพอใจมาก หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ เขาก็เก็บกวาดซากที่เหลือ แล้วเดินทางต่อ

“เจียงหรั่นเก่งกาจมาก หากได้รับการปลุกปั้นจากดินแดนระดับสูงสุด นางจะต้องเปล่งประกายเจิดจรัสแน่ๆ” ฉินหมิงไม่ได้เป็นห่วงสหายเก่าคนนี้เท่าไหร่นัก

เจียงหรั่นมีพรสวรรค์โดดเด่น ไม่ว่าจะเป็นเตาแปดทิศ หรือจิตวิญญาณอาวุธทั้งสองในหอกฟ้าเสวียนหนี่ว์ ต่างก็เคยบอกว่านางซ่อนคมเอาไว้ ปิดบังความแข็งแกร่งไปตั้งครึ่งหนึ่ง

ถึงกระนั้น ผลงานของนางในปีนั้นก็ถือว่าน่าทึ่งมาก ในหมู่คนรุ่นใหม่ของเส้นทางเซียน นางมีอิทธิพลอย่างมาก

พอนึกย้อนไปตอนที่พบกันครั้งแรกที่ภูเขาขาวดำ ฉินหมิงเพิ่งจะก้าวขึ้นสู่เส้นทางผลัดกาย แต่เจียงหรั่นกลับสามารถต่อกรกับพังพอนเฒ่าขี่ลา, หลิงซวี เจ้าเมืองระดับสี่ของเมืองฉีเสีย และคนอื่นๆ ได้ แถมยังชิงวาสนาก้อนใหญ่ที่สุดไปได้สำเร็จ

ตอนนั้นฉินหมิงอายุสิบหกปี เจียงหรั่นแก่กว่าเขาแค่ปีสองปีเท่านั้น

ในดินแดนที่ตั้งของตำหนักเสวียนหนี่ว์ มีรอยแยกมิติที่หลงเหลือมาจากยุคโบราณ สิ่งเหล่านี้คือทางลัด ไม่อย่างนั้นระยะทางไกลเป็นสิบล้านลี้จะเดินไปยังไง?

สามวันต่อมา ฉินหมิงก็เดินทางมาถึงเขตใจกลางของดินแดนแห่งนี้

ระหว่างทาง เขาขมวดคิ้วแน่น ได้รับรู้ข้อมูลมากมาย

อย่างที่โจวเทียนกับหนิวอู๋เหวยเคยบอกไว้ ดินแดนระดับสูงสุดแห่งนี้อาจจะมีปัญหา และกำลังค่อยๆ เสื่อมถอยลง

“ตอนแรกนึกว่าจะกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง ที่แท้ก็เป็นจุดเริ่มต้นของความเสื่อมโทรมงั้นหรือ?”

เมื่อแปดร้อยปีก่อน บนผิวดินของเขตใจกลาง จู่ๆ ก็มีบ่อน้ำพุเพลิงเก้าสีผุดขึ้นมา นี่ถือเป็นลางดีอย่างยิ่ง เพราะบ่อน้ำพุเพลิงที่มีตั้งแต่ห้าสีขึ้นไปก็หาได้ยากมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในบ่อน้ำพุเพลิงเก้าสีนั้น ยังมีแสงสีที่สิบส่องประกายออกมาลางๆ อีกต่างหาก

นี่มันเป็นเรื่องใหญ่ระดับชาติชัดๆ

สาขาต่างๆ บนผิวดินของตำหนักเสวียนหนี่ว์ ล้วนฝากความหวังไว้กับมันอย่างเต็มเปี่ยม

แม้แต่ดินแดนระดับสูงสุดที่แขวนหัวกลับหางอยู่บนฟ้า ก็ยังถูกทำให้ตื่นตระหนกในทันที

ทว่า กลับไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น สุดท้ายแล้วบ่อน้ำพุเพลิงเก้าสีไม่เพียงแต่จะหายวับไปดื้อๆ แต่ตรงนั้นกลับกลายเป็นห้วงเหวลึกขนาดใหญ่แทน

ตอนนี้ ฉินหมิงก็ยืนอยู่ริมห้วงเหวนั้น มองลงไปเห็นแต่ความมืดมิด ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

ยอดฝีมือหลายคนเคยลงไปสำรวจแล้ว แต่ก็ไม่พบอะไรเป็นพิเศษเลย

และในปีที่บ่อน้ำพุเพลิงเก้าสีหายไปนั่นเอง ตำหนักเสวียนหนี่ว์ก็เกิดเรื่องขึ้น

เมืองยักษ์เสวียนหนี่ว์อันโอ่อ่าที่แขวนหัวกลับหางอยู่บนท้องฟ้าสั่นสะเทือนอย่างไม่ทราบสาเหตุ สุดท้ายก็เลือนหายไป ดูเหมือนว่าจะลอยละล่องไปที่อื่นเสียแล้ว

บ้างก็ว่ามันร่วงหล่นลงมา บ้างก็ว่ามันจากไปเอง

สรุปแล้ว ความเสื่อมโทรมของตำหนักเสวียนหนี่ว์เริ่มต้นขึ้นในปีนั้น

ขณะเดียวกัน สาขาต่างๆ บนผิวดิน สายเลือดตรง และสายหลักก็หายตัวไปตามๆกัน

ตำหนักเสวียนหนี่ว์ในปัจจุบัน จะบอกว่าสลายตัวไปแล้วก็พูดได้ไม่เต็มปาก แต่มันก็พูดยากอยู่ พวกที่เหลืออยู่จะเรียกว่าคณะละครสัตว์เร่ร่อนก็ไม่ปาน

ฉินหมิงขมวดคิ้วมุ่น เจียงหรั่นอยู่ในดินแดนแห่งนี้หรือเปล่านะ?

หรือว่า นางจะไปที่อารามเสวียนหวงพร้อมกับ “ลิ่วอวี้” จิตวิญญาณอาวุธตนที่สองในหอกฟ้าเสวียนหนี่ว์ตั้งนานแล้ว?

ฉินหมิงเดินตามรอยเท้าของคนรุ่นก่อน สำรวจห้วงเหวขนาดมหึมาแห่งนี้อยู่นาน หลังจากลงไปใต้ดินแล้ว อย่าว่าแต่บ่อน้ำพุเพลิงเก้าสีเลย แม้แต่ตาน้ำธรรมดาๆ สักแห่งก็ยังไม่มี

“นี่คือห้วงเหวที่เกิดจากการขุดเจาะของมนุษย์ หลังจากที่บ่อน้ำพุเพลิงเก้าสีหายไปงั้นหรือ?”

“หรือว่าที่นี่เคยเกิดเหตุการณ์ผิดปกติ รูโหว่ขนาดยักษ์นี้ไม่ได้เกิดจากน้ำมือมนุษย์?”

ฉินหมิงพยายามสั่นพ้องต่อพลังที่นี่ แต่ก็ต้องผิดหวัง

โศกนาฏกรรมในอดีตนั้นรุนแรงพอๆ กับฟ้าถล่มทิศตะวันตกเฉียงเหนือ แผ่นดินทรุดทิศตะวันออกเฉียงใต้เลยทีเดียว

ดินแดนระดับสูงสุดแห่งหนึ่ง ต้องล่มสลายลงอย่างสมบูรณ์นับแต่นั้นมา

ฉินหมิงสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่า ดินแดนแห่งนี้มีสสารพลังวิเศษชนิดพิเศษแผ่รังสีออกมา

เขาเดินสำรวจในพื้นที่ที่เรียกว่าเขตใจกลางแห่งนี้ และพบว่าบ่อน้ำพุเพลิงระดับสุดยอดล้วนเหือดแห้งไปหมดแล้ว

“สาขาย่อยของตำหนักเสวียนหนี่ว์ที่ยังเหลืออยู่ได้ย้ายออกจากเขตใจกลางไปแล้ว ที่นี่อยู่ไม่ได้แล้ว ล้วนย้ายไปอยู่ห่างออกไปสองแสนลี้”

ฉินหมิงพึมพำ นี่คือข้อมูลที่เขารับรู้มา เขาไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปทันที

ที่เรียกว่าสาขาย่อย ก็มีอยู่ไม่กี่สำนัก คนที่เก่งที่สุดก็เพิ่งจะอยู่ขอบเขตที่หกขั้นต้น แถมยังมีแค่สองคน พวกเขายังคงแย่งชิงความเป็นสายเลือดแท้กันอยู่เลย

ช่วงไม่กี่ปีมานี้สถานการณ์เริ่มดีขึ้นหน่อย พวกนางตระหนักถึงความอ่อนแอของตัวเอง จึงเริ่มหารือเรื่องการควบรวมกิจการกัน

แต่ในสายตาของดินแดนระดับสูงสุดที่แท้จริงแล้ว นี่มันก็แค่การรวมตัวกันเฉพาะกิจของกลุ่มคนไร้ประสิทธิภาพเท่านั้น

หลายปีมานี้ องค์กรระดับสูงในดินแดนใกล้เคียงต่างก็จับจ้องมาที่นี่ อยากจะรู้ว่าตำหนักเสวียนหนี่ว์กำลังจะดับสูญไปจริงๆหรือเปล่า จึงได้ทำการหยั่งเชิงในรูปแบบต่างๆ นานา

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ สาขาต่างๆ ของตำหนักเสวียนหนี่ว์แทบจะอยู่ในสภาพน้ำลึกไฟเดือด

“เมืองเสวียน”

ฉินหมิงมองไปเบื้องหน้า เมืองแห่งนั้นมีขนาดไม่เล็กเลย แต่การจะฟื้นฟูความรุ่งเรืองในอดีตนั้น มันจะไปง่ายได้ยังไง?

“มีคนกำลังกดดัน อยากให้สาขาย่อยของตำหนักเสวียนหนี่ว์ย้ายออกจากเมืองเสวียนงั้นหรือ?” พอฉินหมิงเข้าไปใกล้ ถึงได้รู้ว่าสถานการณ์ของพวกนางนั้นย่ำแย่ขนาดไหน

“ขุมกำลังขนาดใหญ่รอบๆ กังวลว่าสายเลือดตรงของตำหนักเสวียนหนี่ว์กำลังซ่อนตัววางแผนอะไรบางอย่างอยู่ เลยอยากจะลองล่อพวกนางออกมาดู?”

แน่นอนว่า มีองค์กรระดับใหญ่ยักษ์บางแห่งคิดว่า ตำหนักเสวียนหนี่ว์อาจจะถูกทำลายล้างไปจนหมดสิ้นตั้งแต่คืนนั้นเมื่อแปดร้อยปีก่อนแล้ว แม้แต่ดินแดนระดับสูงสุดที่แขวนหัวกลับหางก็ยังถูกเจาะทะลวง

มีข่าวลือมากมาย แต่ก็ยังไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัด

และด้วยบริบทเช่นนี้นี่เอง สาขาย่อยเหล่านั้นจึงเริ่มรวมตัวกัน ผลก็คือเกิดปัญหาต่างๆตามมามากมาย

“เมืองเสวียนยอมให้คนนอกเข้าไปได้ด้วยหรือ?” ฉินหมิงรู้สึกได้อย่างลึกซึ้งเลยว่า สำนักนี้ตกต่ำลงถึงขีดสุดแล้วจริงๆ

เมืองเสวียนที่กว้างใหญ่ไพศาล สำนักนี้ครอบครองพื้นที่แค่ครึ่งเดียว ส่วนอีกครึ่งหนึ่งถูกสร้างเป็นตลาด ร้านอาหาร และอื่นๆ อนุญาตให้คนนอกเข้ามาทำธุรกิจได้ ดูไม่เหมือนสำนักแห่งใหม่ของนิกายเลยสักนิด

“ตั้งแต่ครึ่งปีก่อน ก็มีคนมาท้าประลองกับตำหนักเสวียนหนี่ว์อย่างไม่ขาดสาย...” พวกที่มาก่อกวนมีเจตนาชัดเจน อยากจะไล่สาขาย่อยเหล่านี้ไปให้พ้นๆ

แถมพวกมันยังหงายไพ่เล่นกันโต้งๆ เลยว่า ขอแค่มีคนของสายเลือดตรงตำหนักเสวียนหนี่ว์ยังอยู่ พวกมันจะรีบขอขมาแล้วหันหลังกลับทันที

ความน่าเกรงขามของอดีตดินแดนระดับสูงสุดยังคงหลงเหลืออยู่ ทำให้หลายฝ่ายค่อนข้างหวาดระแวง

แต่ทว่า ทุกครั้งที่มีการประลอง สาขาย่อยของตำหนักเสวียนหนี่ว์เหล่านี้กลับพ่ายแพ้อย่างยับเยิน ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป พวกนางคงถูกบีบให้ต้องย้ายออกไปจริงๆ

ฉินหมิงเข้าเมือง กวาดสายตามองไปรอบๆ

พื้นที่ครึ่งหนึ่งของเมืองมีภูเขาวิเศษตั้งตระหง่าน ยอดเขาเซียนซ่อนตัวอยู่ในหมู่เมฆ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของโลกมนุษย์ คึกคักและเจริญรุ่งเรืองมาก

ฉินหมิงรับรู้แล้วว่า ขุมกำลังที่มากดดันก็คือ นิกายกู่หลิง และเผ่ามังกรโลหิต

แน่นอนว่า เบื้องหลังของพวกมัน มีเงาของดินแดนระดับสูงสุดอย่างสำนักอวี้เสินซ่อนอยู่ลางๆ

สำนักอวี้เสินตั้งอยู่ในดินแดนที่อยู่ติดกัน ห่างออกไปหนึ่งพันสองร้อยล้านลี้

หลังจากที่ฉินหมิงสืบจนรู้สถานการณ์ปัจจุบัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า ตำหนักเสวียนหนี่ว์ในตอนนี้จะเอาอะไรไปสู้? แม้แต่ผู้สืบทอดหลักก็ยังไม่มี อัจฉริยะที่ส่งออกไปประลองก็สู้ใครเขาไม่ได้เลย

นิกายกู่หลิง คือสุดยอดจักรวรรดิเซียนใต้ดิน

พวกมันคือกลุ่มปีศาจกระดูกขาว ที่สำนักงานใหญ่ของพวกมันมีสุสานของยอดฝีมือยุคโบราณอยู่ และได้ทิ้งมรดกตกทอดเอาไว้ ทำให้กระดูกขาวมีจิตวิญญาณ จนสามารถบำเพ็ญเพียรได้

เผ่ามังกรโลหิตเป็นกลุ่มมังกรแดงที่มีร่างกายแข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัว พลังโดยรวมของเผ่าพันธุ์นี้ก็แข็งแกร่งมาก

หลังจากเข้าเมืองมา ฉินหมิงก็ลอบสืบข่าว หลักๆแล้วใช้วิธีการสั่นพ้อง เพื่ออยากจะรู้ว่าเจียงหรั่นอยู่ในดินแดนแห่งนี้หรือเปล่า

ในวันเดียวกันนั้น เขาก็ดันสืบข่าวมาได้จริงๆว่า เมื่อหลายปีก่อน มีสตรีที่ชื่อเจียงหรั่นเข้ามาในเมืองเสวียน รูปร่างหน้าตาและบุคลิกต่างๆก็ตรงกับนางเป๊ะ

ที่สำคัญคือ เจียงหรั่นโดดเด่นเกินไป หลังจากได้ติดต่อกับคนของตำหนักเสวียนหนี่ว์ สาขาย่อยหลายแห่งก็แย่งกันรับนางเป็นศิษย์ จะไม่ให้เป็นเรื่องใหญ่โตได้ยังไง “ตอนนี้นางอยู่ในเมืองหรือเปล่า?” ฉินหมิงอยากจะขุดคุ้ยให้ลึกกว่าเดิม

หลายวันต่อมา ฉินหมิงบังเอิญไปเจอ “คนคุ้นเคย” เข้า

เขาใช้วิชาเขตแดนพลังจิต และการสั่นพ้อง เพื่อสืบข่าวคราวต่อไป

คนคุ้นเคยที่ว่านั้น ก็คือสวีนั่ว ปรมาจารย์หญิงแห่งนิกายเหอฮวนที่เขาเจอตอนฟังเพลงที่หอชมจันทร์นั่นเอง

“ที่แท้เจ้าก็มาจากตำหนักเสวียนหนี่ว์งั้นหรือ?” ฉินหมิงตกใจมาก

“ตำหนักเสวียนหนี่ว์มีสาขาย่อยมากมาย หนึ่งในนั้นสอนวิถีแห่งหยินหยาง น่าเสียดายที่คัมภีร์หลักสูญหายไปหมด เหลือแค่เศษเสี้ยวความรู้” สวีนั่วพูดอย่างตรงไปตรงมา นิกายเหอฮวนสายหยินหยาง ไม่ใช่สายเลือดแท้

จู่ๆ ฉินหมิงก็รู้สึกเศร้าใจแทนดินแดนระดับสูงสุดแห่งนี้ ร่วงหล่นจากสวรรค์ลงมาคลุกฝุ่นจริงๆ

เขาได้รู้จากสวีนั่วว่า เจียงหรั่นโดดเด่นเกินไป หลังจากที่สาขาย่อยหลายแห่งแย่งชิงกัน จู่ๆนางก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ฉินหมิงกล่าวขอโทษในใจ แล้วใช้วิชาลับทางจิตวิญญาณ ทำให้นางพูดความจริงออกมา

“บางทีเจียงหรั่นอาจจะถูกสายเลือดตรงที่หลบซ่อนตัวอยู่พาไปแล้วก็ได้?” ฉินหมิงตั้งคำถามชี้นำ

“เป็นไปไม่ได้ ความจริงแล้ว บรรพบุรุษตระกูลสวีของข้ารู้ดีว่า สายเลือดตรงน่าจะถูกฆ่าล้างโคตรไปหมดแล้ว ถึงแม้จะไม่มีหลักฐานก็ตาม” น้ำเสียงของสวีนั่วดูเศร้าสลด

นางสารภาพว่า ที่พวกนางต้องออกจากดินแดนแห่งนี้ไปขยายธุรกิจหอชมจันทร์และอื่นๆ ในต่างแดน ก็เป็นเพราะคาดการณ์ไว้แล้วว่า พวกนางอาจจะถูกไล่ออกจากที่นี่

ฉินหมิงถามว่า “เมื่อแปดร้อยปีก่อน สำนักอวี้เสินเป็นคนลงมืออยู่เบื้องหลังงั้นหรือ?”

สวีนั่วส่ายหน้า “ตอนนั้น สำนักอวี้เสินกับนิกายเสวียนหนี่ว์ไม่ได้มีความแค้นอะไรกัน ที่พวกมันมากดดันตอนนี้ ก็เพราะกลัวว่าสายเลือดตรงของตำหนักเสวียนหนี่ว์จะซ่อนตัววางแผนอะไรอยู่”

นางยิ้มเฝื่อน “ที่จริงแล้ว พวกมันไม่ต้องกังวลไปหรอก สายหลักของตำหนักเสวียนหนี่ว์ไม่มีอีกต่อไปแล้ว”

ฉินหมิงถามอีกว่า “เมื่อแปดร้อยปีก่อน บรรพบุรุษของเจ้า ปรมาจารย์สวีท่านนั้นเห็นอะไรเข้า ถึงได้คาดเดาแบบนั้น?”

“ใช่ ท่านเคยเห็นว่า ในวินาทีสุดท้าย บ่อน้ำพุเพลิงเก้าสีกลายเป็นสิบสี แล้วก็มีพายุสีดำพัดขึ้นไปบนฟ้า พุ่งตรงไปยังดินแดนระดับสูงสุดที่แขวนหัวกลับหางอยู่” หลังจากคืนนั้น บ่อน้ำพุเพลิงก็เหือดแห้ง กลายเป็นห้วงเหวลึก

ตั้งแต่นั้นมา ความรุ่งเรืองของตำหนักเสวียนหนี่ว์ก็ไม่หวนกลับมาอีกเลย

ฉินหมิงสูดหมอกราตรีเข้าไปเฮือกใหญ่ รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ตอนอยู่ที่ภูเขาเฟยเซียน ฮุ่ยจ่างเคยพูดถึงปัญหาของบ่อน้ำพุเพลิงใต้ดินว่ามันรุนแรงมาก

คิดไม่ถึงเลยว่า พอมาถึงดินแดนของตำหนักเสวียนหนี่ว์ เขาจะได้ยินเรื่องราวตัวอย่างเข้าจริงๆ

ฉินหมิงถามว่า “ไม่ได้เห็นรายละเอียดชัดเจนงั้นหรือ?”

“ไม่เห็น” สวีนั่วส่ายหน้า

สุดท้าย ฉินหมิงก็สะกดจิตนาง ตัดกรรม ตัดเหตุและผล แล้วหายตัวไปจากห้อง

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถตามรอยความลับในบ่อน้ำพุเพลิงจากเบาะแสอันน้อยนิดนี้ได้เลย

ฉินหมิงครุ่นคิด “เจียงหรั่นน่าจะไปแล้วล่ะ คงเชื่อคำแนะนำของจิตวิญญาณอาวุธ ‘ลิ่วอวี้’ แล้วไปที่อารามเสวียนหวงแล้วแน่ๆ”

ถ้าเป็นแบบนั้น เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไป

“อีกสามวัน จะถึงวันที่นิกายกู่หลิงและเผ่ามังกรโลหิตมาท้าประลองอีกครั้ง ถ้าครั้งนี้ตำหนักเสวียนหนี่ว์แพ้ยับเยินอีก คาดว่าคงต้องยอมย้ายออกไปเองแล้วล่ะ”

“เฮ้อ อดีตดินแดนระดับสูงสุด กลับต้องมาตกต่ำถึงเพียงนี้ ฟังแล้วช่างน่าหดหู่ใจจริงๆ”

ก่อนจากไป ฉินหมิงได้ยินเสียงซุบซิบแบบนี้ ก็เลยอดหยุดชะงักไม่ได้ เขาอยากจะรออีกสามวัน เพื่อดูสถานการณ์ด้วยตาตัวเอง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว วันท้าประลองก็มาถึง นิกายกู่หลิงและเผ่ามังกรโลหิตมาตามนัด

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักอวี้เสินก็ไม่ปิดบังตัวตนอีกต่อไป ออกหน้ามาจัดการเองเลย มีผู้สืบทอดหลักระดับสูงของพวกเขามาด้วยตัวเอง แถมยังมีปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่มาอีกต่างหาก ศึกนี้ ตำหนักเสวียนหนี่ว์แพ้ยับเยิน ไม่ชนะเลยสักสนาม ทุกการประลองล้วนถูกคู่ต่อสู้คว่ำได้ภายในสิบกระบวนท่า

ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของสำนักอวี้เสินเอ่ยปาก “ทุกท่านแห่งตำหนักเสวียนหนี่ว์ ความจริงแล้วพวกเราไม่ได้มีความแค้นอะไรกันเลย เราก็แค่อยากรู้ว่า สายเลือดตรงของพวกเจ้าหายไปไหนหมด?”

คนของตำหนักเสวียนหนี่ว์ทุกคนต่างก็คอตก หน้าซีดเผือด ก่อนหน้านี้เคยบอกอีกฝ่ายไปแล้วว่า สายเลือดตรงอาจจะไม่มีอยู่แล้ว แต่คนของสำนักอวี้เสินกลับไม่เชื่อ ดึงดันจะกดดันให้ได้ คิดว่าสายเลือดตรงแอบซุ่มซ่อนตัวอยู่

แล้วเศษเดนของตำหนักเสวียนหนี่ว์พวกนี้จะทำอะไรได้ล่ะ?

ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของสำนักอวี้เสินผ่อนปรนเงื่อนไข “เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน พวกเจ้าไปเชิญคนมาเถอะ ขอแค่ชนะพวกเราได้ ภายในร้อยปีนี้ พวกเราจะไม่มาเหยียบที่นี่อีก”

ปรมาจารย์กระดูกขาวของนิกายกู่หลิงส่ายหน้า “ดินแดนระดับสูงสุดที่ยิ่งใหญ่ กลับตกลงมาจากฟากฟ้าสู่ห้วงเหวลึกแล้วงั้นหรือ? แม้แต่คนเก่งๆ สักคนก็ยังหามาช่วยไม่ได้?” ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของเผ่ามังกรโลหิตข่มขู่ตรงๆ ว่า “ถ้าเป็นแบบนี้ เศษเดนของพวกเจ้าก็คงจะถูกลบหายไปจากโลกนี้ได้ง่ายๆ”

บรรพบุรุษของกลุ่มมังกรแดงเหล่านี้เคยเป็นคนลากรถให้ตำหนักเสวียนหนี่ว์ในอดีต ตอนนี้พวกมันกลับมองว่านั่นคืออดีตอันน่าอัปยศ

ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของสำนักอวี้เสินเหลือบมองมังกรแดงตัวนั้น ปรามว่า “อย่าทำอะไรวู่วาม สำนักอวี้เสินของข้าไม่อนุญาตให้พวกนางเป็นอะไรไป”

หลังจากฉินหมิงเห็นฉากนี้ ก็หันหลังเดินจากไป ครุ่นคิดอยู่กลางป่าเขาว่า ควรจะออกโรงช่วยพวกนางสักครั้งดีไหม? เผื่อว่าเจียงหรั่นยังอยู่ในดินแดนแห่งนี้ และเข้าไปเป็นในสิ่งที่เรียกว่าสายลับล่ะ? ตำหนักเสวียนหนี่ว์ไม่มีสายตรงเหลือแล้ว บางทีอาจจะมีสายลับซ่อนตัวอยู่ก็ได้

“ถือซะว่าเป็นการทดสอบวิชาก็แล้วกัน” ฉินหมิงพึมพำ จะให้ร่างจริงของเขาไปเสี่ยงอันตรายงั้นหรือ? ไม่มีทางซะหรอก

ไม่นานนัก เขาก็เก็บร่างเนื้อของตัวเอง แล้วให้พลังจิตสิงสู่อยู่บนเศษผ้าขี้ริ้ว ใช้วิชาหนึ่งลมปราณจำแลงสามฉินหมิงขั้นสูง

ไม่มีร่างเนื้อ มีเพียงสสารพลังวิเศษที่เขาสะสมไว้ล่วงหน้า

เขาสั่นพ้องกับมัน ควบแน่นให้เป็นรูปร่างมนุษย์ สว่างจ้าดั่งดวงตะวันเจิดจรัส

จากนั้น เขาก็ควบคุมอย่างละเอียดอ่อน ทำให้มันกลับคืนสู่สามัญ ร่างมนุษย์ที่สร้างจากปราณแสงสวรรค์ฮุ่นหยวนไม่แสบตาอีกต่อไป

“ขืนจำแลงร่างแบบนี้ไปเรื่อยๆ ข้าคงบรรลุวิชาเองได้โดยไม่ต้องมีอาจารย์สอนแล้วล่ะ เข้าถึงแก่นแท้ของวิชาหนึ่งลมปราณจำแลงสามวิสุทธิ์ของพี่ห้าได้เลย ของเขาเป็นปราณใสสะอาด ส่วนของข้าเป็นปราณแสงสวรรค์ฮุ่นหยวน ถึงจะต่างกันที่วิธีการแต่จุดหมายเดียวกัน”

ฉินหมิงตัดสินใจแล้วว่าจะทดสอบวิชาที่นี่

ไม่นาน ร่างที่ควบแน่นจากปราณแสงสวรรค์ฮุ่นหยวนนี้ก็เริ่มออกเดินทาง ระหว่างทางไป “ยืม” ชุดเกราะจากปีศาจตัวใหญ่มาสวมทับตัวเอง ปิดบังใบหน้ามิดชิด

ต่อให้ไปประลองที่เมืองเสวียนแล้วเกิดเรื่องไม่คาดฝัน เขาก็รับได้ อย่างมากก็แค่เสียสสารพลังวิเศษพวกปราณแสงสวรรค์ที่สะสมไว้ช่วงนี้ไปเท่านั้นเอง

เมืองเสวียน ลานประลอง ฉินหมิงเอ่ยปาก “ข้าได้ยินมาว่า ถ้าตำหนักเสวียนหนี่ว์หาคนมาช่วย ออกหน้าแทนพวกนาง แล้วเอาชนะพวกเจ้าได้ พวกเจ้าจะล่าถอยไป และจะไม่มาท้าประลองอีกภายในร้อยปีงั้นหรือ?”

“เจ้าคือ?” ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของสำนักอวี้เสินแสดงสีหน้างุนงง มีคนมาออกหน้าแทนตำหนักเสวียนหนี่ว์จริงๆด้วย?

ฉินหมิงตอบว่า “ไม่ต้องถามที่มาของข้าหรอก ที่พวกเจ้าพูดเมื่อครู่เป็นความจริงหรือเปล่า?”

“ย่อมเป็นความจริง” ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของสำนักอวี้เสินพยักหน้า

ฉินหมิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินเข้าไปในลานประลองทันที

เขารู้มาแล้วว่าไม่มีปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งลงสนาม

ถ้าต้องใช้ปราณเสวียนหวง ปราณไท่ชู และอื่นๆเป็นจำนวนมากเพื่อการประลองแค่นี้ มันไม่คุ้มเอาซะเลย

หากปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ต้องการลงมือ ความจริงแล้วก็ต้องใช้ของล้ำค่าแห่งฟ้าดินเพื่อรักษาสภาพร่างกายเหมือนกัน แต่พวกมันใช้พลังน้อยกว่าพวกปรมาจารย์ผู้ก่อตั้ง เซียนปฐพี และอื่นๆมากนัก

“ไม่ทราบว่าสหายนักพรตผู้นี้อยู่ในขอบเขตใด?” ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของสำนักอวี้เสินถาม

ฉินหมิงบอกตามตรง “ขอบเขตปรมาจารย์ขั้นกลาง”

“อย่างนี้นี่เอง ข้าลุยเอง” ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมา ไม่ได้ปิดบังตัวตน เขามาจากสำนักอวี้เสิน

“ระดับเจ้าต่ำเกินไป” ฉินหมิงส่ายหน้า อีกฝ่ายเป็นแค่ปรมาจารย์ขั้นต้นเท่านั้น

ชายหนุ่มตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ศิษย์ของดินแดนระดับสูงสุด มักจะสู้ข้ามระดับได้อยู่แล้ว”

ฉินหมิงรู้ดีว่าพูดไปก็ไร้ประโยชน์ จึงก้าวเข้าสู่ลานประลองทันที

“ข้าคือผู้สืบทอดหลัก” ชายหนุ่มพูดอย่างสงบนิ่ง

ฉินหมิงไม่พูดอะไร พยักพเยิดให้เขาลงมือ

ชายหนุ่มขมวดคิ้ว เขาบอกสถานะไปแล้วว่าเป็นผู้สืบทอดหลักของดินแดนระดับสูงสุด ไม่คู่ควรให้ฝ่ายตรงข้ามถามชื่อแซ่เลยหรือไง? แต่ทว่า ฉินหมิงกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย

เห็นดังนั้น ชายหนุ่มก็ปั้นหน้าเย็นชา เอ่ยว่า “เจ้าให้ข้าลงมือก่อนหรือ? ถ้าเป็นแบบนั้น ข้าเกรงว่าการต่อสู้จะจบลงทันทีน่ะสิ”

ฉินหมิงไม่อยากพูดอะไรให้มากความ ในเมื่อเป็นแบบนี้ เขาก็ซัดฝ่ามือออกไปทันที แสงสีนวลตากระเพื่อมไหว ดูไม่ดุดันหรือเฉียบขาดเลยสักนิด

“บางครั้งเจ้าจะพบว่า ความห่างชั้นระหว่างคนเรามัน...” ผู้สืบทอดหลักหนุ่มนิ่งสงบมาก รับมืออย่างใจเย็น ชกหมัดสวนกลับไป

ตู้ม!

หมอกราตรีระเบิดออก จากนั้น... เสื้อผ้าบนตัวเขาก็ระเบิดกระจุยกระจายตามไปด้วย เขาถูกฝ่ามืออ่อนโยนนั้นตบกระเด็นออกไปไกลหลายร้อยเมตร

เลือดไหลกลบปากและจมูก ร่วงกระแทกพื้น หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ แทบไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ตัวเองเพิ่งเจอมา

แค่ฝ่ามือเดียว เขาก็แพ้แล้ว!

ทันใดนั้น บริเวณนั้นก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของสำนักอวี้เสินรีบพุ่งเข้าไปตรวจดูร่างกายของเขา พบว่าไม่ได้เป็นอะไรมาก ถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“เป็นปรมาจารย์ขั้นกลางจริงๆ หรือ?”

“น่าจะเป็นขอบเขตที่หกไม่ผิดแน่ แต่ถ้าบอกว่าเป็นขั้นกลาง ข้าไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไหร่” บรรยากาศในลานประลองเต็มไปด้วยเสียงจอแจ ผู้คนต่างก็ซุบซิบนินทากัน ไม่สามารถทำใจให้สงบลงได้

“เขาเก่งกาจเทียบเท่าปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ ให้ข้าลองดูหน่อยเถอะ” มังกรแดงตัวหนึ่งทะยานขึ้นฟ้า พุ่งเข้าสู่ลานประลองอย่างรวดเร็ว นี่คือปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ตัวจริง มีปราณไท่ชูพันธนาการอยู่หนึ่งสาย

ฉินหมิงยืนตระหง่านอยู่กลางลานประลอง บุคลิกสุขุมเยือกเย็น พยักพเยิดให้มันลงมือก่อน

“โฮกก!” เสียงมังกรคำรามดังก้อง มังกรแดงตัวนี้หอบเอาเปลวเพลิงไร้ที่สิ้นสุดมาด้วย พร้อมกับจิตสังหารเข้มข้น พ่นกระบี่บินออกมาเป็นฝูง มีแสงเซียนพันธนาการอยู่ สว่างจ้าบาดตา

เริ่มมามันก็ใช้ค่ายกลกระบี่เลย ซึ่งถูกสกัดและหลอมมาจากเขามังกรสามสิบหกเขา เชื่อมต่อกับจิตใจของมัน

ฉินหมิงไม่สะทกสะท้าน ยกมือขึ้นก็มีเพลิงอสนีจำนวนนับไม่ถ้วนพรั่งพรูออกมา หอบเอาพลังอันมหาศาล สาดเทลงมาจากท้องฟ้ายามราตรี กลืนกินมังกรแดงและกระบี่บินของมันจนมิด

“อ๊ากกก...” เพียงไม่กี่อึดใจ มังกรแดงก็ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด กลิ้งทุรนทุรายไปมา เกล็ดเปิดอ้า เลือดไหลซึมออกมา

ส่วนกระบี่บิน ก็ร่วงหล่นลงพื้นจนหมดสิ้น

ฉินหมิงไม่ได้ลงมืออย่างเหี้ยมโหด เก็บเพลิงอสนีกลับมาในเวลาที่เหมาะสม นี่คือคัมภีร์หมื่นอสนีไท่ชูฉบับยกระดับ ร้ายกาจกว่าเดิมจริงๆ

“หรือว่าเจ้าจะเป็นมหาปราชญ์?” ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของสำนักอวี้เสินโพล่งถามด้วยความตกใจ

“ใช่!”  ฉินหมิงพยักหน้ายอมรับหน้าตาเฉย

ในเมื่อเลือกที่จะออกหน้าแทนตำหนักเสวียนหนี่ว์แล้ว เขาก็ไม่ได้กะจะทำตัวไร้ชื่อเสียงอยู่แล้ว ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ของสำนักอวี้เสินมีสีหน้าเคร่งเครียด เตรียมจะลงสนามเอง

ทว่า ไม่นานเขาก็หน้าซีดเผือด สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต เขามั่นใจด้วยตัวเองเลยว่า คู่ต่อสู้คนนี้จะต้องเป็นว่าที่มหาปราชญ์ในอนาคตแน่ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เกรงว่าคนผู้นี้คงจะเป็นตัวตนระดับยอดพีระมิดในหมู่อัจฉริยะเหนือโลกที่มีแววเป็นมหาปราชญ์เลยทีเดียว

เพราะว่า ตอนที่เขาเผชิญหน้ากับชายหนุ่มที่สวมเกราะเต็มยศคนนี้ เขารู้สึกกดดันยิ่งกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับมหาปราชญ์ที่สำนักอวี้เสินตั้งใจปลุกปั้นมาซะอีก

กลางท้องฟ้ายามราตรี มือทั้งสองของฉินหมิงจำแลงสายฟ้าเทพหยินหยาง ฝ่ามือสายฟ้าขนาดยักษ์ปรากฏขึ้น ตอนที่ประกบมือเข้าหากัน เกือบจะบดขยี้ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่คนนี้จนแหลกละเอียด

ชุดเกราะคุ้มกายของปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งสำนักอวี้เสินแตกกระจาย กระอักเลือดคำโต เขารีบตะโกนยอมแพ้ทันที

หลังจากร่อนลงพื้น เขาก็ถอนหายใจ “มหาปราชญ์ในอนาคต พลังเทพช่างน่าเกรงขาม ลึกล้ำยากจะหยั่งถึงจริงๆ”

“หวังว่าพวกเจ้าจะรักษาคำพูดนะ” ฉินหมิงกวาดสายตามองยอดฝีมือคนอื่นๆในลานประลอง พอเห็นว่าไม่มีใครลงสนามอีก เขาก็หันหลังเดินจากไป

เมื่อออกไปนอกเมือง ฉินหมิงก็ตัดกรรม ตัดขาดเหตุและผล แล้วจากไปกับสายลม ออกจากอาณาเขตของตำหนักเสวียนหนี่ว์ไปเลย

หลังจากนั้น เขาก็เดินทางไปพลางฝึกวิชาไปพลาง โบราณว่าไว้ ฝึกวิชาหมื่นคัมภีร์ ต้องเดินทางพันหมื่นลี้

ใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน เขาก็เข้าสู่ใจกลางอาณาเขตของอารามเสวียนหวงได้อย่างราบรื่น

ต้องบอกเลยว่า ดินแดนระดับสูงสุดแห่งนี้เจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่งมาก คึกคักกว่าเขตของตำหนักเสวียนหนี่ว์หลายเท่าตัว บนพื้นดินมีบ่อน้ำพุเพลิงระดับสุดยอดอยู่มากมาย

“สูสีกับตำหนักดุสิตเลยแฮะ” นี่คือความรู้สึกที่ชัดเจนที่สุดของฉินหมิง

อารามเสวียนหวงดูยิ่งใหญ่อลังการ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

หลังจากมาถึงดินแดนที่เจิดจรัสแห่งนี้แล้ว ฉินหมิงยังไม่ได้ตั้งใจไปสืบข่าวเลย ก็ได้ยินคนซุบซิบเรื่องเจียงหรั่นซะแล้ว

“อารามเสวียนหวง อัจฉริยะรุ่นใหม่อันดับหนึ่งงั้นหรือ?” ฉินหมิงประหลาดใจ เจียงหรั่นอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย

ยิ่งพอเจาะลึกข้อมูล เขาก็ต้องขมวดคิ้วมุ่น ดันไปค้นพบปัญหาที่โคตรร้ายแรงเข้าให้ อารามเสวียนหวงดูเหมือนว่าจะเป็นรังใหญ่ของพวกผู้ฝึกวิชามารงั้นหรือ?

เขานึกถึงจิตวิญญาณอาวุธ ‘ลิ่วอวี้’ ขึ้นมา เบาะแสต่างๆ ล้วนชี้ชัดว่า ที่นี่น่าจะเป็นต้นกำเนิดของผู้ฝึกวิชามารจริงๆ