ฟรี บทที่ 655 มุ่งหน้าหากัน

บทที่ 655 มุ่งหน้าหากัน

ฉินหมิงเหลียวมองกลับไป บันไดสวรรค์เบื้องหลังช่างสูงชัน ราวกับทอดยาวในแนวดิ่ง

เบื้องล่างของเขา คือทะเลหมอกสีดำทะมึน กว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา นั่นคือเส้นทางขากลับของเขา

ส่วนเบื้องหน้า คือลานกว้างใหญ่ไพศาล ยอดโดมดูเลือนราง ราวกับชามใบยักษ์ที่คว่ำทับอยู่ โดยมีแสงดาวไหลเวียนอยู่ภายใน

นั่นคือท้องฟ้าจำลองงั้นหรือ? มันช่างดูห่างไกลและเลือนราง ชวนให้จินตนาการไปไกลลิบ

ลานกว้างแห่งนี้ช่างอ้างว้าง ราวกับเชื่อมต่อกับโลกภายนอก

มีป้ายหินหลายสิบแผ่นตั้งตระหง่านอยู่ พวกมันกำลังสั่นไหว ส่งเสียงดังกึกก้อง

บางแผ่นหักโค่นไปนานแล้ว เหลือแค่ครึ่งท่อน บางแผ่นถึงยังตั้งตระหง่านอยู่ แต่ก็เต็มไปด้วยรอยแตกร้าว และบางแผ่นก็ค่อนข้างสมบูรณ์ แต่ตัวหนังสือเลือนลางจนอ่านไม่ออก

ที่นี่หลงเหลือเพียงร่องรอยของกาลเวลาอันเก่าแก่ ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวในอดีตยุคโบราณกาล

ฉินหมิงกวาดสายตามองอย่างละเอียด ดูว่าใต้ป้ายหินเหล่านั้นมีเนินดินบ้างหรือไม่

เหนือเก้าชั้นฟ้า ใกล้กับจุดสิ้นสุดของโลก หรือว่านี่จะเป็นสุสานงั้นหรือ?

ป้ายหินตั้งตระหง่าน พื้นดินค่อนข้างราบเรียบ

ฉินหมิงไม่พบหลุมศพ และใต้ดินก็ดูไม่เหมือนจะฝังอะไรไว้ ดวงตาแห่งจิตใจของเขาสามารถมองทะลุลงไปใต้ดินลึกได้

ใต้ป้ายหินแต่ละแผ่นมีสัญลักษณ์พิเศษ ราวกับกลุ่มเปลวไฟแห่งแสง และยังดูเหมือนจุดเชื่อมต่อต่างๆ ที่จุดประกายลวดลายลึกลับบนพื้นของลานกว้างแห่งนี้ทั้งหมด

"หรือว่า... อยากจะเอาข้ามาทำพิธีสังเวย?"

ฉินหมิงไม่มีความเคารพต่อสถานที่แห่งนี้เลยสักนิด เพิ่งจะเหยียบย่างเข้ามา ก็เหมือนได้เปิดพิธีกรรมโบราณบางอย่างเข้าให้แล้ว

เขาอยากจะถอยหลังกลับ แต่ก็พบว่าเหมือนมีกำแพงที่มองไม่เห็นขวางทางอยู่

"ไหนๆ ก็มาแล้ว ก็เอาให้สุด ข้าคือจักรพรรดิแมลง คนที่เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง จะไปกลัวอะไรเล่า?"

นี่คือเสียงในใจของฉินหมิง เขาไม่มีทางพูดออกมาตรงๆ หรอก

ที่นี่มันพิลึกพิลั่นสุดๆ เขาไม่แน่ใจว่าจะมีสิ่งมีชีวิตอื่นอยู่ด้วยหรือเปล่า

เขาแหงนหน้ามองขึ้นไป ยอดโดมกึ่งโปร่งใส ถูกปกคลุมด้วยหมอกลึกลับหนาทึบ มองเห็นแค่แสงดาวบางส่วนลางๆ เท่านั้น เลือนรางเหลือเกิน

เขายื่นมือออกไป รับกระดาษคัมภีร์ที่โปรยปรายลงมา

"เป็นเนื้อหาคัมภีร์แท้ของ 'คัมภีร์เปลี่ยนชะตา' จริงๆ ด้วย" เขารีบอ่านและจดจำอย่างรวดเร็ว นี่ไม่ใช่กระดาษจริงๆ แต่เกิดจากการก่อตัวของวิถีเต๋า

"ไม่ถูกสิ ยังมีอย่างอื่นอีก..." ฉินหมิงตกใจ

"กระดาษ" บางแผ่นเหลืองกรอบไปนานแล้ว ดูเหมือนของจากยุคเก่า ร่วงหล่นจากสถานที่ปริศนา ผ่านมิติและเวลาอันยาวนานอย่างไร้สุ้มเสียงมาสู่ยุคปัจจุบัน

มันยังคงเป็นวิถีเต๋าที่ก่อตัวขึ้น บางเฉียบ หยาบกระด้าง แห้งกรอบ ราวกับจะสลายตัวไปในอากาศได้ทุกเมื่อ

บนนั้นมีตัวหนังสือเลือนลาง ไม่รู้ว่าเป็นภาษาของเผ่าพันธุ์ไหน แต่เมื่อวิถีเต๋าไหลเวียน ก็ทำให้เข้าใจความหมายได้

"ข้าคือใคร?"

ตัวอักษรเรียบง่ายแค่สามคำ แต่แฝงไปด้วยความสับสนอย่างเต็มเปี่ยม

สิ่งมีชีวิตปกติที่ไหน จะไม่รู้ว่าตัวเองเป็นใคร?

ข้อความแบบนี้ ทำเอาฉินหมิงรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ยิ่งคิดยิ่งน่ากลัว

บนกระดาษสีเหลืองกรอบ ตัวหนังสือจางๆ ค่อยๆ ดับลง

จากนั้น ตัวกระดาษบางเฉียบแผ่นนั้น ก็สลายตัวไปดื้อๆ

ฉินหมิงไม่กล้าวอกแวก รีบจดจำเนื้อหาคัมภีร์แท้บทท้ายของคัมภีร์เปลี่ยนชะตาอย่างรวดเร็ว พอเจอกระดาษพิเศษ ก็จะกวาดสายตาอ่านผ่านๆ ไปด้วย

"ทุกครั้งที่ถึงวันครบรอบวันตาย... ยิ่งคิดถึง..."

กระดาษพิเศษอีกแผ่น สว่างๆ ดับๆ ตัวหนังสือบนหน้ากระดาษขาดแหว่งไปหมดแล้ว

ในที่สุด ฉินหมิงก็ดึงเอาตัวอักษรตัวสุดท้ายออกมาได้ ไม่ใช่คำว่า "ญาติ" แต่เป็นคำว่า "ศัตรู"

ถ้าคนตายไปแล้ว จะไปมีความรู้สึกนึกคิดได้ยังไง แล้วจะไปคิดถึงศัตรูได้ยังไงกัน?

ฉินหมิงรู้สึกว่า ไอ้คำว่าครบรอบวันตายเนี่ย อาจจะเป็นจุดจบชีวิตแรกของสิ่งมีชีวิตลึกลับตนนั้น หรือไม่ก็อาจจะเป็นเพราะมิติเวลาเปลี่ยนไป เลยคิดว่าตัวเองตายไปแล้วในโลกใบเดิม

ไม่นาน เขาก็รวบรวมคัมภีร์แท้บทท้ายของคัมภีร์เปลี่ยนชะตาจนครบ

"นี่คือเนื้อหาทั้งหมดแล้วเหรอ?" เขาขมวดคิ้ว รู้สึกเหมือนโดนต้ม คัมภีร์ท่อนสุดท้าย ความหมายยังไม่ทันจะจบ ก็ขาดห้วงไปซะดื้อๆ

"ตัดจบได้แย่มาก ไม่เหมือนการจบแบบปกติเลย"

ฉินหมิงไม่พอใจสุดๆ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

"ชีวิตข้าเกลียดคนอยู่สามประเภท ประเภทสุดท้ายก็คือ พวกที่พูดมาครึ่งๆ กลางๆ แล้วก็เงียบไปเนี่ยแหละ!" เขาออกแรงสะบัด กระดาษคัมภีร์ก็แตกกระจายเป็นละอองแสง

ไอ้ดินแดนสุดท้ายอะไรนี่ งกคัมภีร์ชะมัด เก็บงำความลับเอาไว้ทำไมเนี่ย? ในบทท้ายนี้ มีเรื่องเล่าสัพเพเหระเยอะมาก แถมยังมีแผนผังเส้นทางโคจรพลังด้วย ลึกล้ำสุดๆ ฉินหมิงไม่มีทางอ่านปุ๊บก็บรรลุได้ปั๊บหรอก แต่เขามั่นใจเลยว่า ตอนจบมันไม่ปกติแน่ๆ

ตอนนั้นเอง เขาก็รับกระดาษขาดๆ วิ่นๆ ได้อีกแผ่น ซึ่งกำลังจะสลายตัวไปกลางอากาศ

ฉินหมิงรีบพุ่งเข้าไปรับไว้ก่อน จะได้เห็นข้อความที่เขียนอย่างลวกๆ ในตอนท้าย

"ท่านบรรพบุรุษน้อย ท่านไม่ควรมาที่นี่..." น่าเสียดาย ที่มีตัวหนังสือแค่นี้ ไม่มีข้อมูลอะไรเพิ่มเติมเลย

นี่คือคำเตือนที่เขียนขึ้นอย่างรีบร้อนงั้นหรือ?

ฉินหมิงรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ดูท่าที่นี่จะไม่ใช่สถานที่ที่ดีนัก แต่เขาก็ไม่มีทางถอยแล้ว กำแพงล่องหนขวางทางกลับไว้หมด

"ท่านบรรพบุรุษน้อยคือใคร? บรรพบุรุษที่ยังเด็กงั้นเหรอ?"

เขารู้สึกทะแม่งๆ ถ้าเป็นบรรพบุรุษจริงๆ จะมีคำว่า 'น้อย' ต่อท้ายได้ยังไง

ฉินหมิงใจเต้นระรัว เดาว่า "หรือว่าจะเป็นบรรพบุรุษแมลง?"

ถ้าเป็นบรรพบุรุษแมลง กระดาษแผ่นนี้น่าจะร่วงลงมาเมื่อแปดพันปีก่อนสิ

นี่มันล่าช้า หรือว่าตอนนั้นโดนกั้นไว้ เพิ่งจะมาร่วงหล่นลงมาในยุคนี้กันแน่?

ฉินหมิงเดาไม่ออก ที่นี่เต็มไปด้วยความลึกลับ

ใครเป็นคนเตือนบรรพบุรุษแมลง?

ตาเฒ่าที่อยู่มานานกว่านั้นงั้นเหรอ

ฉินหมิงแหงนหน้ามองฟ้า ขมวดคิ้ว "แล้วทีข้ามา ไม่เห็นมีใครมาเตือนบ้างเลย?"

เขาลอยตัวขึ้นฟ้า พอไปถึงความสูงระดับหนึ่ง ก็โดนกำแพงล่องหนกั้นไว้ พื้นที่เคลื่อนไหวของเขามีจำกัด โดนขังให้อยู่ในอาณาเขตแคบๆ

เขาตะโกนขึ้นไปบนยอดโดม "มีใครอยู่ไหม? ผู้เยาว์ขอคารวะ"

ท้องฟ้ายามราตรีเงียบสงัด ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ และก็ไม่มีกระดาษแผ่นไหนร่วงหล่นลงมาอีก

ฉินหมิงร่อนลงพื้น ครุ่นคิดเงียบๆ

ดินแดนเปลี่ยนชะตา พังพินาศไปเมื่อแปดพันปีก่อน ขาดการติดต่อกับโลกภายนอกมานานเกินไปแล้ว

บางที เรื่องการสลับร่าง เปลี่ยนชะตา ที่เขาหวาดกลัว อาจจะไม่มีอยู่อีกแล้วก็ได้

เขาไม่เชื่อหรอก ว่าจะมีสิ่งมีชีวิตไหนอยู่ยงคงกระพันมาได้นานขนาดนั้น

ต่อให้ไท่ซ่าง หรือจ้าวเมืองอวี้จิงฟื้นคืนชีพขึ้นมา แล้วกลับไปอยู่จุดสูงสุดของตัวเอง พวกเขาก็ไม่มีทางอายุขัยยืนยาวขนาดนั้นหรอก

ป้ายหินแต่ละแผ่นหยุดสั่น แต่แสงไฟตรงฐานกลับสว่างวาบขึ้น กระตุ้นการทำงานของที่นี่อย่างสมบูรณ์ ไม่ใช่แค่บนพื้น แต่ในความว่างเปล่าก็มีลวดลายลึกลับแผ่ขยายออกไป

ฉินหมิงไม่ได้รู้สึกอึดอัดอะไร แต่สิ่งพวกนี้มันอยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

เขาเหยียบไปตามลวดลายที่เรืองแสง เดินทอดน่องไปรอบๆ ลานกว้างแห่งนี้ ไม่นานก็พบว่าตรงขอบมีบันไดสวรรค์สายอื่นอยู่ด้วย สรุปแล้วมีทั้งหมดเก้าสายที่เชื่อมต่อมายังที่นี่

เขาเดาว่า คนรอบคอบอย่างไท่อี หรือคนเด็ดขาดอย่างเมิ่งจืออวี่ ไม่มีทางมาที่นี่แน่

ถึงพี่สามจะมีตบะล้ำลึก แต่ก็รู้จักควบคุมตัวเองดี แปดในสิบส่วนคงไม่มาเสี่ยงตายหรอก จากนั้นฉินหมิงก็หัวเราะออกมา คิดจะมาที่นี่ มันง่ายซะที่ไหนล่ะ

ขนาดเขาตอนที่ตะลุย 'ดินแดนบทกลาง' ยังได้รับบาดเจ็บเลย ต้องฝ่าฟันรวดเดียวถึงเก้าด่าน เจอคนโบราณที่ร้ายกาจสุดๆ เข้าให้

บนเส้นทางโบราณภาพมายา การประลองที่ทำให้เขาเลือดตกยางออกได้ ลองคิดดูสิว่ามันจะอันตรายขนาดไหน!

"หืม?" จู่ๆ สีหน้าฉินหมิงก็เปลี่ยนไป ในตอนที่เขาคิดว่าจะไม่มีใครมาที่นี่แล้ว ดันมีสิ่งมีชีวิตกำลังเข้ามาใกล้ ปีนป่ายขึ้นมาบนบันไดสวรรค์ซะงั้น

"มออออ จะตามล่าอะไรนักหนา? เอาชีวิตวัวไปให้หมดแล้ว ยังไม่พอใจอีกเหรอ ช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย ข้าแค่อยากจะขึ้นมาดูสักหน่อย ไม่ได้หรือไงฮะ?"

เสียงโวยวายด้วยความโกรธแค้น เสียงหอบหายใจหนักๆ คุ้นหูสุดๆ เป็นพี่ห้า-หนิวอู๋เหวย นั่นเอง

ฉินหมิงเหลียวมองกลับไป ที่สุดปลายบันไดสวรรค์สายหนึ่ง ปรากฏหัววัวครึ่งซีก เลือดสาดกระเซ็น ดูน่าสมเพชสุดๆ เขาควายหักสะบั้นไปถึงโคน

"พี่ห้าดุดันขนาดนี้เลยเหรอ ดันทะลวงมาถึงดินแดนสุดท้ายได้?" ฉินหมิงตกใจอ้าปากค้าง

"มอออ" หนิวอู๋เหวยร้องเสียงหลง ไม่คิดว่าบนลานนี้จะมีชายแปลกหน้ายืนอยู่ด้วย

เขาไม่มีทางจำจักรพรรดิแมลงได้หรอก ดวงตาข้างเดียวสาดแสงศักดิ์สิทธิ์ ในใจสั่นสะท้าน รู้สึกเหลือเชื่อสุดๆ

ฉินหมิงนึกในใจ พี่ห้าต่างหากล่ะที่เกิดมาพร้อมกระดูกกบฏ เตือนแล้วเตือนอีกว่าอย่าไปยุ่งกับคัมภีร์เปลี่ยนชะตาบทท้าย เขาก็ยังดันทุรังบุกเข้ามาจนได้

ที่สำคัญที่สุดคือ ความเก่งกาจของพี่ห้ามันเกินความคาดหมายของเขาไปเยอะเลย

"ข้าแค่มาดูเฉยๆ เจ้ายังจะตามล่าอีกเหรอ?" หนิวอู๋เหวยร้องโหยหวน ด้านหลังเขามีผู้ตามล่า มือยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดพุ่งเข้ามาจับตัวเขา

เขาสลัดไม่หลุด โดนพลังลึกลับดึงดูด ร่วงหล่นลงสู่ทะเลหมอกอันกว้างใหญ่

ระหว่างที่ร่วงลงไป เขาก็สลายตัว ห่วงวัชระวงหนึ่งแตกกระจาย จากนั้นปราณบริสุทธิ์สามสายก็พุ่งพรวดขึ้นมาแล้วสลายไป

ฉินหมิงเห็นภาพนี้ ก็เข้าใจสถานการณ์ทันที

หนิวอู๋เหวยไม่ได้บ้าระห่ำบุกเข้ามา เขาใช้วิชายอดเยี่ยมหนึ่งลมปราณจำแลงสามวิสุทธิ์ และอาศัยเคล็ดวิชาลี้ลับจากดินแดนต้องห้าม-ห่วงวัชระ รวม "สามวิสุทธิ์" เป็นหนึ่งเดียว แล้วใช้ร่างจำแลงนี้เสี่ยงตาย บุกเข้ามาถึงด่านสุดท้าย

นั่นไม่ใช่ร่างจริงของเขา

เห็นได้ชัดว่า การที่แมลงหลอกวัว มันทำให้พี่ห้าตกใจสุดขีด

น่าเสียดาย ที่เขาไม่มีโอกาสได้ดูอะไรเลย สลายไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

"พลังของวิชาแปลงคนเถื่อนเป็นพุทธะ บวกกับหนึ่งลมปราณจำแลงสามวิสุทธิ์ ยอดเยี่ยมจริงๆ!" ฉินหมิงพึมพำ

ประเด็นสำคัญที่สุดคือ เขาสงสัยว่า หลี่โหย่วเต๋อ น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับพี่ห้า ถ้าเป็นคนเดียวกันแต่มีสองร่าง พี่ห้าต้องเก่งกาจกว่าที่ทุกคนคาดไว้มากแน่ๆ

ฉินหมิงถอยกลับไม่ได้ ทำได้แค่รออยู่ที่นี่อย่างระแวดระวัง

เมื่อความว่างเปล่าเต็มไปด้วยลวดลายสลับซับซ้อน ในที่สุดที่นี่ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่

ป้ายหินแผ่นหนึ่งสว่างขึ้น ตัวอักษรเลือนลางค่อยๆ ชัดเจน มีคำเตือนปรากฏขึ้น แถมยังมีรอยประทับปรากฏออกมาด้วย

"ทดสอบพรสวรรค์การรู้แจ้งงั้นเหรอ?" ฉินหมิงประหลาดใจ

ป้ายหินแผ่นแรกดันมีคัมภีร์โผล่มาท่อนนึง ต้องการให้ผู้มาเยือนทำความเข้าใจให้ได้ในเวลาที่สั้นที่สุด

ฉินหมิงหน้าบาน มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วย? ได้เคล็ดวิชาลับมาซะงั้น เขาไม่ปฏิเสธ นั่งสมาธิทำความเข้าใจตรงนั้นเลย

ใช้เวลาไม่นาน เขาก็บรรลุถึงพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นจากความหมายของคัมภีร์ ดูเหมือนจะใช้เสริมสร้างร่างกายจากภายใน และใช้รักษาอาการบาดเจ็บได้

ปลายนิ้วเขามีแสงสีเขียวมรกตเปล่งประกายออกมา เขาสะบัดมือเบาๆ พื้นดินที่โล้นเตียน ต้นไม้ใบหญ้าที่เหี่ยวเฉา ก็กลับมาเขียวชอุ่มในพริบตา ใต้ดินก็มีต้นหญ้างอกขึ้นมาใหม่

"ลึกล้ำกว่า 'คัมภีร์ค้ำจุนโลก' ซะอีก แต่... ท่อนต่อไปล่ะ?" ฉินหมิงตั้งหน้าตั้งตารอ อยากจะฝึกเคล็ดวิชาลับนี้ต่อ

แต่ทว่า ป้ายหินแผ่นนี้ดันดับวูบ ตัวหนังสือหายเกลี้ยง

"นี่มัน... ค้างคาใจสุดๆ ชีวิตข้าเกลียดคนอยู่ประเภทที่สี่ ก็คือพวกที่ยั่วให้อยาก แล้วก็จากไปดื้อๆ นี่แหละ"

ฉินหมิงตบป้ายหินฉาดใหญ่ ต่อให้ปราณโกลาหลของเขาจะไร้เทียมทานแค่ไหน ก็ยังตบป้ายหินที่มีรอยร้าวอยู่แล้วให้แตกไม่ได้เลย

เขาเดินเข้าไปลองสั่นพ้องดู ก็พบว่าไม่มีอารมณ์ของสิ่งมีชีวิตโบราณหลงเหลืออยู่เลย ป้ายหินแผ่นนี้ตายสนิท

ป้ายหินแผ่นที่สองสว่างขึ้น ปรากฏเคล็ดวิชาลับท่อนหนึ่ง ใช้ฝึกฝนแสงแห่งพลังจิตได้

ตามคำแนะนำบนป้ายหิน ให้ใช้จิตสำนึกเสี้ยวหนึ่งเป็นเมล็ดพันธุ์ ทำให้มันหยั่งรากงอกเงย เติบโตเป็นต้นไม้วิถีเต๋า ลวดลายบนใบไม้ทุกใบต้องละเอียดอ่อนชัดเจน ควบแน่นออกมาให้สอดคล้องกับวิถีเต๋า

จากนั้น ต้นไม้วิถีเต๋าต้องผลิบานดอกไม้วิถีเต๋าร้อยแปดดอก ในดอกไม้ต้องปรากฏรูปลักษณ์ของตัวเองออกมา เพื่อแสดงสรรพวิชาที่แตกต่างกัน

"ละเอียดลออขนาดนี้ แถมยังต้องใช้จิตสำนึกแค่เสี้ยวเดียวทำทั้งหมดให้เสร็จ ที่สำคัญที่สุดคือ ต้องดึงดูดวิถีเต๋ามาหล่อเลี้ยงต้นไม้ให้ได้ด้วย ยากเอาเรื่องเลยนะเนี่ย" ฉินหมิงพึมพำ

ถ้าใช้พลังจิตหยางแท้ทั้งหมดมาร่ายรำวิชา ก็คงไม่มีปัญหาอะไรหรอก

แต่ป้ายหินกำหนดไว้ว่า ให้ใช้แสงแห่งพลังจิตแค่เสี้ยวเดียว สร้างต้นไม้วิถีเต๋าที่ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา แถมยังต้องดึงดูดวิถีเต๋าจำนวนมหาศาลให้ไหลทะลักลงมาด้วย

"ข้าจะลองดู" ฉินหมิงรู้สึกว่า ต่อไปเอาวิธีคล้ายๆ กันนี้ไปฝึกพลังจิตก็น่าจะดีเหมือนกัน ยอดเยี่ยมไปเลย

ต้นไม้วิถีเต๋าที่ปกคลุมไปด้วยหมอกเซียน โดน "ทัณฑ์สวรรค์" ทำลายไปหลายครั้ง ในที่สุดฉินหมิงก็สร้างมันขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แถมยังดึงดูดแก่นแท้แห่งฟ้าดินมาได้ด้วย ทำให้ต้นไม้นั้นดูสมจริงสุดๆ ราวกับจะหยั่งรากลงในใจเขาเลยทีเดียว

น่าเสียดาย ที่หลังจากผ่านไปสิบลมหายใจ อายุขัยของมันก็หมดลง พังทลายลงกลางอากาศ

"นี่... ถือว่าผ่านด่านรึเปล่าเนี่ย? ข้านึกว่าจะต้องยื้อไว้ให้ได้อย่างน้อยหนึ่งเค่อ(สิบห้านาที)ซะอีก" ฉินหมิงพ่นลมหายใจขุ่นๆ ออกมา

เขาใช้วิธีการสั่นพ้อง เข้าร่วมการทดสอบในดินแดนสุดท้าย แสงแห่งพลังจิตบนเศษผ้าขี้ริ้วสว่างวาบอย่างรุนแรง สั่นพ้องกับจักรพรรดิแมลง พัวพันกันอยู่ระหว่างสองสถานที่

ดูจากตอนนี้ ก็ยังไม่มีปัญหาอะไร

ตราบใดที่ไม่ได้ข้ามมิติ หรืออยู่ห่างกันเกินไป สภาวะพิเศษนี้ก็ยังคงรักษาไว้ได้สบายๆ

ป้ายหินแผ่นที่สามสว่างขึ้น พร้อมกับคำเตือนว่า จะใช้หินประหลาดตรวจสอบความลึกซึ้งของวิญญาณเขา

"ต้องทำให้สนามพลังจิตสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก่อน แล้วค่อยตรวจสอบงั้นเหรอ?"

เขาไม่คิดมากอยู่แล้ว ร่างจริงก็ไม่ได้มาที่นี่ซะหน่อย

เขาแค่สั่นพ้องอย่างรุนแรงจากแดนไกลก็พอ

ป้ายหินแผ่นที่สามตัวมันเองก็คือหินประหลาดอยู่แล้ว เดิมทีเป็นสีดำสนิท พอฉินหมิงเริ่มการทดสอบ มันก็โปร่งแสงขึ้นมาทันที สว่างไสวเจิดจ้าสุดๆ

"ห้าสี หกสี... เก้าสี!"

ฉินหมิงมองดูแสงสีสันละลานตาบนนั้น ก็พอจะเดาออก ยิ่งสีฉูดฉาด ก็ดูเหมือนจะยิ่งตรงตามที่ต้องการ

"สิบสี..." เขารู้สึกว่ายังมีแรงเหลือ สีที่สิบก็เริ่มโผล่มาให้เห็นนิดๆ แล้ว

แต่ทว่า ป้ายหินกลับส่งเสียงลั่นกร๊อบ รอยร้าวขนาดใหญ่โผล่ขึ้นมา แล้วก็ดับวูบไปเลย

ป้ายหินแผ่นที่สี่สว่างขึ้น เป็นการบอกใบ้ว่าการทดสอบก่อนหน้านี้ไม่มีปัญหา แถมดูเหมือนจะทำผลงานได้ทะลุเป้าซะด้วยซ้ำ

"จะบอกว่าเป็นการทดสอบข้า ก็ไม่สู้บอกว่ากำลังตรวจสอบสิ่งมีชีวิตที่ฝ่ามาถึงที่นี่ ว่าเหมาะจะทำพิธีกรรมขั้นต่อไปรึเปล่ามากกว่า"

ฉินหมิงรู้สึกว่า ที่นี่มันมีปัญหาใหญ่ซ่อนอยู่

แต่เขาก็ "ปล่อยวาง" แล้ว ร่างจริงก็ไม่ได้มาซะหน่อย ดูทรงแล้วก็คงเล่นตามน้ำต่อไปได้

เขารู้สึกว่า ถ้าต้องเปลี่ยนชะตาจริงๆ จักรพรรดิแมลงตอนนี้ก็ไม่มีชีวิตให้เปลี่ยนหรอก รอดูซิว่าสุดท้ายที่นี่จะจบยังไง

จากนั้น ป้ายหินก็สว่างขึ้นทีละแผ่น ทำการตรวจสอบฉินหมิงสารพัดรูปแบบ

หลังจากการทดสอบจิตใจ ก็มาถึงเรื่องร่างกาย แถมยังมีการเข้าปะทะกันตรงๆ ด้วย ป้ายหินแผ่นที่สิบสอง ปรากฏนิ้วเรืองแสงขึ้นมานิ้วหนึ่ง ระดับพลังพอๆกับฉินหมิง มันจิ้มเบาๆมาที่เขา

บนป้ายหินมีตัวหนังสือลางๆ ปรากฏขึ้น เป็นการเตือนว่า นี่คือปราณอมตะ

ฉินหมิงก็ยื่นนิ้วออกไปนิ้วหนึ่ง ปลดปล่อยปราณโกลาหลอย่างเต็มที่ บริเวณนี้พลันเกิดเสียงดังกึกก้องเหมือนฟ้าร้อง

เขารู้สึกปวดจี๊ดที่นิ้ว ปราณอมตะนั่นสามารถต้านทานปราณโกลาหลได้

สีหน้าฉินหมิงเคร่งเครียดสุดๆ ไม่ได้ออกแรงเพิ่ม ไม่ได้ปล่อยปราณอายุยืนยาว หรือวังวนกลืนกินออกมา ทำเพียงแค่ยืนสัมผัสการปะทะสั้นๆ นั้นอย่างเงียบๆ

"จะดูแคลนวีรบุรุษในใต้หล้าไม่ได้เลย ต่อให้อยู่ในระดับเดียวกัน ข้าก็ยังหยิ่งผยองไม่ได้" ต้องรู้ไว้นะว่า ปราณอมตะอะไรนั่น มันเป็นเคล็ดวิชาเก่ากึ้กตั้งแต่เมื่อแปดพันปีก่อนแล้ว ไม่มีคนรุ่นหลังมาสานต่อปรับปรุงเลยด้วยซ้ำ พุ่งออกมาจากป้ายหินโบราณ กลับมีอานุภาพขนาดนี้

ฉินหมิงยืนนิ่ง ทบทวนการปะทะสั้นๆ เมื่อครู่อย่างเงียบๆ

ตอนนั้นเอง ป้ายหินแผ่นที่สิบสามก็สว่างขึ้น เป็นสัญญาณบอกว่า เขาผ่านการปะทะกับปราณอมตะได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ทดสอบความเข้ากันได้ของร่างกายกับสสารพลังวิเศษสารพัดชนิดงั้นเหรอ?"

แววตาฉินหมิงเปลี่ยนไป นี่มันยิ่งดูยิ่งเหมือนกำลังคัดเลือก "วัตถุดิบ" ชัดๆ

ชั่วพริบตา ที่นี่ก็ปรากฏสสารพลังวิเศษสารพัดชนิด แถมยังมีวิถีเต๋าไหลเวียน สีสันละลานตาไปหมด บางอย่างก็ดูศักดิ์สิทธิ์สุดๆ บางอย่างก็ดูลี้ลับน่าขนลุก

ขณะที่ฉินหมิงสูดลมหายใจเข้าออก ที่นี่ราวกับตกอยู่ใน "วันสิ้นโลก"  พริบตาเดียวพลังวิเศษทั้งหมดก็ถูกเขาสูบกลืนเข้าไปจนเหี้ยนเตียน โดนกวาดล้างซะเกลี้ยง

ป้ายหินแผ่นที่สิบสี่สว่างวาบขึ้นอย่างรวดเร็ว บ่งบอกว่าความเข้ากันได้ของร่างกาย ไม่ต้องเสียเวลาประเมินเลย ผ่านฉลุยเข้าสู่ขั้นตอนต่อไปได้ทันที

ข้อความบนป้ายบอกว่า จะตรวจสอบว่าผู้มาเยือนมี "ประตู" อยู่ในร่างหรือไม่ แถมยังย้ำด้วยว่า ขั้นตอนนี้สำคัญมาก ต้องใช้ร่างกายสัมผัสป้ายหิน

สีหน้าฉินหมิงเคร่งเครียด ไม่ยอมทำตามคำสั่ง

เขานึกถึงตำหนักดุสิตที่กลับหัวกลับหางนั่น ตอนที่รับลูกศิษย์ สิ่งแรกที่พวกมันเล็งก็คือ ดูว่าในตัวมี "ประตู" รึเปล่า

ดินแดนเปลี่ยนชะตา ดันต้องมาตรวจเรื่องนี้เหมือนกัน

ฉินหมิงเดาว่า ในตัวเจ้าแมลงน้อยต้องมี "ประตู" แน่ๆ นี่น่าจะเกี่ยวพันกับความลับในการฟื้นคืนชีพของร่างกายคนโบราณ เกี่ยวโยงกับเรื่องภัยพิบัติแห่งความอมตะ

อย่างน้อยๆ เขาก็รู้แล้วว่า ในตัวหุ่นหมายเลขสองก็มีประตู

นี่กะจะล้วงความลับเบื้องลึกเบื้องหลังของเจ้าแมลงน้อยงั้นเหรอ?

ฉินหมิงรู้สึกว่า จะไปตกลงง่ายๆไม่ได้ เขาไม่อยากจะเต้นตามจังหวะของที่นี่แล้ว อยากจะลองเบี้ยวกลางคันดูซิว่าจะเกิดอะไรขึ้น

หนึ่งก้านธูปผ่านไป กำแพงล่องหนก็ดันเขาให้ไปกระแทกป้ายหินจนได้

"ไม่ใช่สถานที่ที่ดีจริงๆ ด้วย!"

อย่างที่คิด ที่นี่มันมีปัญหาใหญ่จริงๆ ถึงขั้นบังคับขืนใจกันเลย ตั้งแต่ฉินหมิงเหยียบเข้ามาที่นี่ กระตุ้นการทำงานของมัน พิธีกรรมลึกลับบางอย่างก็เริ่มขึ้นแล้ว

เขาเชื่อว่า การตรวจสอบหลายขั้นตอนเมื่อครู่ จริงๆแล้วก็คือส่วนหนึ่งของพิธีกรรม และตอนนี้มันก็ยังคงดำเนินต่อไป

การสัมผัสกับป้ายหินพวกนี้ ราวกับกำลังลงนามสัญญาฉบับแล้วฉบับเล่า

ไกลออกไป ฉินหมิงถึงกับต้องยอมปล่อยร่างจริงออกมาจากเศษผ้าขี้ริ้ว สีหน้าเคร่งเครียดสุดๆ รวบรวมจิตใจกลับเข้าสู่ร่างกาย สั่นพ้องอย่างสุดกำลัง ไม่อยากให้มีจุดบอดโผล่ออกมา

มือข้างหนึ่งของจักรพรรดิแมลงทาบลงบนป้ายหิน ที่นั่นพลันสาดแสงเจิดจ้าขึ้นมาทันที

ฉินหมิงสั่นพ้องได้อย่างชัดเจน ว่าในส่วนลึกที่สุดของร่างเจ้าแมลงน้อย มีขุมทรัพย์ลับซ่อนอยู่ มี "ประตู" บานหนึ่งดำรงอยู่ ผ่านด่านที่นี่ได้อย่างไร้ที่ติ

เสียงลั่น "กร๊อบ" ดังขึ้น ป้ายหินแผ่นที่สิบสี่หักครึ่งไปซะดื้อๆ

นี่มันเกินขีดจำกัดไปแล้วเหรอ? เกือบจะทำลายป้ายแผ่นนี้ไปเลย

วินาทีต่อมา ป้ายหินแผ่นที่สิบห้าก็สว่างวาบขึ้น.…..

สุดท้าย เมื่อป้ายหินแผ่นที่สามสิบหกสว่างขึ้น พร้อมกับคำเตือน ก็เป็นสัญญาณว่าการทดสอบที่ว่านี้ได้จบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

"ก้าวข้ามขีดจำกัด ทำลายสถิติเดิม" ป้ายหินที่แตกหักแผ่นหนึ่งส่องแสง ปรากฏข้อความแบบนี้ขึ้นมา

จากนั้น ลวดลายลึกลับบนพื้นและในความว่างเปล่าก็เรียงตัวกันใหม่ สร้างเป็นทางเดินสายเล็กๆ คดเคี้ยวทอดยาวไปเบื้องหน้า

ลานกว้างแห่งนี้สั่นสะเทือน ขยายพื้นที่เพิ่มขึ้นมาอีกดื้อๆ

ภาพเหตุการณ์นี้ ทำเอาฉินหมิงนึกถึงตอนที่ทำความเข้าใจกับบทนำของ "คัมภีร์เปลี่ยนชะตา" เสร็จ แล้วเดิน "ถอยหลัง" ลงเขา ตอนนั้นเขาก็เห็นทางเดินสายเล็กๆ แบบนี้เหมือนกัน มีแค่เขาคนเดียวที่มองเห็น

ตอนนี้ ทางเดินแบบเดียวกันก็โผล่มาอีกแล้ว

"ต้องการดึงเอาเนื้อหาคัมภีร์แท้เปลี่ยนชะตาฉบับเต็มหรือไม่?" บนป้ายหินที่แตกหักปรากฏคำเตือนสั้นๆ ขึ้นมา

นี่เป็นสัญญาณบอกว่า คัมภีร์ที่ฉินหมิงได้มามันไม่สมบูรณ์จริงๆ

เขามองปราดเดียวก็เห็นสุดทางเดินแล้ว พื้นที่ตรงนั้นอยู่ห่างจากที่นี่ไม่มากนัก

ฉินหมิงยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน

แต่ทว่า ผ่านไปสักพักชั่วจิบชา เขาก็โดนกำแพงล่องหนผลัก ให้ก้าวเท้าไปบนทางเดินสายนั้นจนได้

เขาจำใจต้องเดินไปข้างหน้า พอเหยียบลงบนลานกว้างที่ขยายเพิ่มขึ้นมาปุ๊บ เขาก็ได้ยินเสียงระฆังดังกึกก้องกังวาน ดังก้องไปทั่วอาณาบริเวณในพริบตา

ความว่างเปล่า พื้นดิน เต็มไปด้วยอักขระลึกลับยุ่บยั่บ พิธีกรรมที่เห็นชัดๆว่ากำลังจะเริ่มขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ

บนท้องฟ้ายามราตรี กระดาษคัมภีร์หลายหน้าร่วงหล่นลงมา

ฉินหมิงรับไว้ในมือ ก็พบว่ามันคือเนื้อหาต่อจาก 'คัมภีร์เปลี่ยนชะตา' จริงๆ

แต่นั่นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว จิตใจของเขาถูกดึงดูดด้วยภาพบนยอดโดม ท่ามกลางหมอกหนาทึบที่เลือนลาง เขาเห็นแสงดาวนับไม่ถ้วนส่องประกายระยิบระยับ

"มีคนเปิดม่านงั้นเหรอ?"

นอกยอดโดม ในดินแดนที่ห่างไกลออกไปสุดกู่ มีคนร้องอุทานขึ้นมา

ฉินหมิงยืนอยู่ในดินแดนโบราณแห่งนี้ ผ่านพิธีกรรมลึกลับ ดันได้ยินเสียงเบลอๆ ดังแว่วมา

"ค่าพลังต่างๆ... ทะลุมาตรฐานไปไกลลิบ!"

"แปดพันกว่าปีแล้วนะเนี่ย!"

"คนธรรมดารับโชควาสนาแบบนี้ไม่ไหวหรอก!"

"ข้าจะเปลี่ยนชะตาเอง!"

. . . . . . . .

สิ่งมีชีวิตมีไม่เยอะ แต่เสียงกลับโหวกเหวกโวยวาย ราวกับกำลังแย่งชิงอะไรกันอยู่

ในที่สุด นอกยอดโดมก็มีเสียงชัดเจนดังขึ้นมาว่า "ในเมื่อเจ้าเปิดใช้งานพันธสัญญาแล้ว ข้ากับเจ้าก็ต้องมาพบกัน!"