ตอนที่ 200

ตอนที่ 200

แสงสว่าง!

แสงสีขาวบริสุทธิ์รวมตัวกันเป็นไม้กางเขนขนาดใหญ่

วิญญาณหัวกวางสลายหายไปใต้ไม้กางเขน

"ฉัน...ในนามแห่งพระวิญญาณบริสุทธิ์!"วอลยังคงมีสีหน้าเคร่งเครียดมือหนึ่งถือดาบกางเขน อีกมือหนึ่งกำสร้อยคอแน่น"ปีศาจ...จงถอยไป!"

ความมืดโดยรอบดูเหมือนจะถูกโจมตีและถอยร่นไปเล็กน้อยแต่ก็ไม่หายไป...

ในทางตรงกันข้าม!

พื้นดินบิดเบี้ยว เถาวัลย์มากมายงอกขึ้นมาจากพื้นพันธนาการทุกคนดุจงูหลาม

เถาวัลย์เหล่านี้มีหนามแหลมคมเป็นสีโลหะ

ยิ่งกว่านั้นยังมีมลทินแห่งเทพปีศาจอันรุนแรงแม้แต่ผู้มีพลังวิเศษก็ยังถูกสะกดไม่สามารถต้านทานได้!

โครม!

ฟางซิงกระทืบเท้าลงกับพื้นพลังแทรกซึมลงสู่ผืนดินทำลายมลทินแห่งเทพปีศาจที่รวมตัวกันอยู่ใต้ดิน

หากมลทินนี้ไม่ถูกทำลายเถาวัลย์ก็จะเติบโตอย่างต่อเนื่อง

เขาพิงรถม้ามีสีหน้าผ่อนคลายราวกับผู้ชมในโรงละคร"เอาล่ะ...อัศวินพเนจรจงชักดาบแห่งความยุติธรรมของนายออกมา!"

'คนแปลกหน้านี้เป็นดรูอิด?หรือพ่อมด?นักเวทย์?'วอลใจสั่นสะบัดดาบกางเขนตัดเถาวัลย์ที่พันธนาการเขาออก เขารู้ว่าตนเองคิดผิด

คนแปลกหน้าผู้นี้ไม่ธรรมดา!

'ก็จริง...คนที่สามารถเดินทางมาถึงที่นี่ได้โดยไม่ตายย่อมมีความสามารถพิเศษ'

วอลหยิบขวดน้ำศักดิ์สิทธิ์ออกมาป้ายที่ดวงตา

แสงสว่างแผ่ออกมาจากดวงตาของเขา ด้วยแสงนี้เขาจึงมองเห็นวิญญาณหัวกวางในร่างมนุษย์มีหัวเป็นกวาง!

"ฉันขอสาบานว่าจะยึดมั่นในศรัทธา!"

"ฉันขอสาบานว่าจะปกป้องผู้อ่อนแอ!"

"ฉันขอสาบานว่าจะปราบปรามความชั่วร้าย!"

-

วอลพึมพำคำขวัญของอัศวินพร้อมกับใช้ดาบกางเขนกรีดฝ่ามือ

ดาบเล่มนี้คมกริบเพียงแค่สัมผัสก็ทำให้เลือดไหลออกมา

เมื่อเลือดเปรอะเปื้อนดาบ เขาก็พุ่งเข้าใส่ดุจหมียักษ์"ดาบกางเขนศักดิ์สิทธิ์!"

ทันใดนั้น!ไม้กางเขนศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

แต่ครานี้กลับเป็นสีแดงเลือด

สีแดงนี้ไม่ได้ดูร้อนแรงแต่กลับดูน่าเกรงขาม

แสงดาบกางเขนสีเลือดฟาดฟันวิญญาณหัวกวางจนถอยร่นหายไปในความมืด

เงาดาบนี้ดูเหมือนจะผ่าราตรีออกเป็นสองส่วนเผยให้เห็นเส้นทางเดิม

"สรรเสริญแสงสว่าง สรรเสริญพระวิญญาณบริสุทธิ์..."โซเฟียเห็นดังนั้นก็พึมพำบทสวด

"ไปกันเถอะ!"วอลกล่าว"วิญญาณนั้นฆ่าไม่ตาย...ผมเพียงแค่ขับไล่มันไปชั่วคราวแต่ก็ทำให้มันโกรธแค้น..."เขามองฟางซิง"ผมจะขับรถเองส่วนท่านดรูอิดหนุ่มก็เป็นนักเวทย์ด้วย ท่านจะไปกับเรามั้ย?"

"แก้ไขสักหน่อยนะ ผมไม่ใช่ดรูอิดหรือนักเวทย์อะไรนั่น...ผมเหมือนอัศวินมากกว่า อัศวินพเนจรเช่นเดียวกับท่านแต่ขอบคุณสำหรับคำเชิญ ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องการเดินทางที่เหลือเพราะ...ผมจะจัดการเอง!"ฟางซิงไม่ได้ใช้แก่นแท้แห่งพลังแปลงพลังเวทย์ เขาเป็นเพียงนักวิทยายุทธ์ที่แท้จริงเท่านั้นเอง

เขายิ้มเล็กน้อยก่อนจะขึ้นรถม้า

วอลไม่พูดไม่จาฟาดแส้ลงบนหลังม้า

รถม้าพุ่งทะยานไปข้างหน้าไม่กี่สิบเมตรก็พบกับภาพที่น่าสะพรึงกลัว

บนต้นไม้สองข้างทางมีศพถูกตรึงไว้มากมาย

พวกมันถูกจัดวางเป็นรูปร่าง แขนขาถูกกิ่งไม้ทิ่มแทงเลือดไหลลงมาตามกิ่ง

"โอ้พระเจ้า...พวกโจรถูกมังกรพาไปแล้ว"โซเฟียปิดปากหน้าซีด

"ถูกมังกรพาไป...หมายความว่าอย่างไร?"ฟางซิงถาม

"เป็นสำนวนบนปกทิวลิปคล้ายกับคำว่าซวย..."วอลยักไหล่"อย่างไรก็ตามคุณเข้าใจถูกต้อง...เมืองที่ใกล้ที่สุดคือดันแคนมีวิหารแห่งรัศมีภาพอยู่ หากวิญญาณหัวกวางกล้าไล่ตามพวกเราก็จะไปรวมกับนักบวชที่นั่นและผนึกมันไว้ใต้โบสถ์"

ศาสนจักรแห่งรัศมีภาพก็มีพลังพิเศษเช่นกัน

ระบบการเลื่อนขั้นนั้นชัดเจน ตั้งแต่ผู้รับใช้แห่งพระเจ้าระดับต่ำสุดไปจนถึงนักบวชศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถสัมผัสเทพและใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ได้...และบิชอปผู้ดูแลศาสนจักรในภูมิภาค จากนั้นก็พระคาร์ดินัลที่ส่วนใหญ่อยู่ในสันตะสำนักสวมชุดสีดำจึงถูกเรียกว่าอาร์คบิชอปสีดำ

ผู้ที่อยู่สูงสุดคือสมเด็จพระสันตะปาปาแห่งสันตะสำนักอันรุ่งโรจน์เป็นโฆษกของพระเจ้าในโลกมนุษย์ใกล้ชิดกับพระเจ้ามากที่สุด...

"ผมสงสัยจริงๆ...พระเจ้าที่ศาสนจักรแห่งรัศมีภาพนับถือกับเจ้าเมืองใหญ่ที่ลัทธิซาดูนับถือนั้น...มีความสัมพันธ์กันยังไง?"ฟางซิงถามด้วยความอยากรู้

แท้จริงแล้วเขาอยากจะถามว่าเทพแห่งรัศมีภาพคือวิญญาณดั้งเดิมหรือไม่

แต่การพูดเช่นนั้นคงไม่เหมาะสม

วอลดูเหมือนจะไม่พอใจ"พระเจ้าของผมคือผู้เดียว...ที่เหลือล้วนเป็นเทพจอมปลอม"

'กล่าวคือ...ผู้ศรัทธาในรัศมีภาพเชื่อว่าเทพแห่งรัศมีภาพนั้นสูงส่งกว่าผู้ยิ่งใหญ่หนึ่งระดับและอยู่เหนือวิญญาณดั้งเดิมใช่มั้ย?'ฟางซิงคิดในใจ"ผมได้ยินพ่อมดกล่าวว่า...รัศมีภาพดับสูญแล้วนี่?"

"โอ้พระเจ้า ช่างเป็นคำพูดที่ดูหมิ่นยิ่งนัก"โซเฟียโพล่งออกมา"มันควรถูกมังกรพาไป..."

"รัศมีภาพไม่อาจดับสูญ..."วอลส่ายหน้าในฐานะอัศวินพเนจร หลังจากออกจากอัศวินศักดิ์สิทธิ์แล้วเขาได้พบเจอผู้คนมากมายจึงไม่หัวร้อนเช่นแต่ก่อนและไม่ชักดาบเมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่เข้าหู

ยิ่งกว่านั้นตอนนี้วิญญาณหัวกวางอาจโจมตีได้ตลอดเวลาและส่วนคนข้างๆเขาก็ไม่รู้จัก

จึงไม่ควรสร้างศัตรูใหม่

ส่วนที่เขาเคยกล่าวว่าจะลงมือทำล่ะ?

ก็แค่ฟังดู!

-

เมื่อวิญญาณหัวกวางถูกบังคับให้ล่าถอย

ภายในคฤหาสน์

บนแท่นบูชาน้ำตาสีเลือดสองสายไหลออกมาจากดวงตาสีดำของหัวกวาง

"บัดซบ...ทำไมอัศวินแห่งรัศมีภาพจึงปรากฏตัวขึ้น!"พ่อมดเมนบาซามีสีหน้าดุร้าย"คนของศาสนจักรแห่งรัศมีภาพ...ต้องตาย!มานี่!"

เขาตะโกนเสียงดัง คนเฝ้าประตูก็เดินเข้ามาดวงตาขาวโพลน

"ไป...เตรียมเครื่องสังเวย!"เมนบาซาสั่งการ คนเฝ้าประตูก็รีบออกไป

ไม่นานก็กลับเข้ามาพร้อมถาด

บนถาดมีหัวมนุษย์ที่ถูกผ่าเปิดและมีกิ่งไม้สองกิ่งเสียบอยู่

"วิญญาณหัวกวาง...โปรดรับเครื่องสังเวยของข้า..."พ่อมดเมนบาซาเริ่มเต้นรำอย่างแปลกประหลาดร่างกายบิดเบี้ยวใบหน้าราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน

ฉึก!

ลิ้นสีม่วงดำพุ่งออกมาดุจงูแทงทะลุหัวกวาง

ดวงตาของพ่อมดเมนบาซากลายเป็นสีขาว ร่างกายสั่นเทาราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง...

-

"มาเลย!"ฟางซิงยิ้มบนรถม้า

"หืม?"ไม่นานวอลก็ชักดาบกางเขนออกมา เมื่อเห็นแสงบนดาบก็มองฟางซิงด้วยความประหลาดใจ

ถนนโดยรอบเริ่มมืดครึ้มหมอกหนาแผ่ปกคลุม

วิญญาณหัวกวางเดินออกมาจากป่าริมทาง

"ครั้งนี้วิญญาณธรรมชาตินี้ต้องถูกควบคุมโดยมนุษย์..."ฟางซิงลุกขึ้นยืนยืดเส้นยืดสาย

ตูม!

พลังของเขาแผ่พุ่งราวกับเตาหลอม

หมอกสีขาวจำนวนมากระเหยหายไป ความมืดสลายเผยให้เห็นร่างที่แท้จริงของวิญญาณหัวกวาง

มันคือวิญญาณหัวเป็นกวาง ร่างเป็นมนุษย์ มีหนังสัตว์คลุมเอว มีเขาขนาดใหญ่สองข้างบนหัว

เขาทั้งสองนี้ใหญ่กว่าตัวของมัน

เวลานี้มีหัวมนุษย์อยู่ท่ามกลางเขากวาง

ชายชราผมยาวพันกับเขากวางห้อยลงมาดุจแมงมุมชักใย

"เวทมนตร์แห่งพิษ...พ่อมดกำลังสาปแช่งพวกเรา!"วอลหน้าเปลี่ยนสี

"มันกำลังสาปแช่งผม"ฟางซิงมั่นใจ

เขาจำใบหน้าชรานี้ได้จากความทรงจำของพ่อมด

อีกฝ่ายคือเมนบาซาพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่แห่งลัทธิพิษ

"น่าเสียดาย...ที่ล่อมาได้เพียงคนเดียว?"ฟางซิงถอนหายใจ แสงสีทองแผ่ออกมาจากร่างกายกลายเป็นดวงอาทิตย์สีทอง

ใต้ดวงอาทิตย์สีทองเถาวัลย์สีดำนับไม่ถ้วนก็ลุกไหม้!

เปลวไฟสีทองยังลามไปยังวิญญาณหัวกวาง

"อ๊า!"หัวมนุษย์บนหัวของวิญญาณหัวกวางกรีดร้อง เสียงของเมนบาซาดังขึ้น"นี่...พลังของผู้ใคร?คนแปลกหน้า...ไม่คิดเลยว่าแกจะชนะ..."

"ฉันจะนับว่าชนะได้ไง หากไม่ฆ่าแก"ฟางซิงกระโดดลงจากรถม้าเดินเข้าหาวิญญาณหัวกวาง

พลังวิญญาณของเขาแผ่กว้างมองผ่านสายสัมพันธ์ระหว่างชายชราเห็นคฤหาสน์พ่อมดเฒ่าและแท่นบูชาที่มีเลือดไหลนอง...

"ตาย!"ฟางซิงชี้นิ้วไปที่หน้าผากของชายชรา

เจตจำนงแห่งวิทยายุทธ์ควบแน่นดุจหอกพุ่งตามสายสัมพันธ์วิญญาณไปยังคฤหาสน์

"อ๊า!"เสียงกรีดร้องดังมาจากห้องลับ

"ท่านพ่อมด!?"คนเฝ้าประตูรีบวิ่งเข้าไปเห็นร่างของพ่อมดนอนอยู่บนพื้นมีรูบนหน้าผาก

"ท่านพ่อมดตายแล้วเหรอ?"คนเฝ้าประตูมีสีหน้าแปลกประหลาด ตอนแรกไม่เชื่อจากนั้นก็มีความดีใจ"ฮ่าๆ...ในที่สุดเจ้าเฒ่าก็ตายส่วนฉัน...ฉันจะได้เป็นพ่อมดคนใหม่!"

แต่น่าเสียดายที่เขาดีใจเร็วเกินไป

ร่างของเมนบาซาพลันลอกคราบ หน้ากากหลุดออก ลิ้นสีม่วงดำพุ่งออกมาแทงทะลุปากของคนเฝ้าประตู

คนเฝ้าประตูล้มลงร่างกายกระตุก

ไม่กี่วินาทีต่อมาก็ลุกขึ้นสัมผัสใบหน้า"คนผู้นั้นคือใครแท้จริงแล้ว...แท้จริงแล้ว..."

เมื่อนึกถึงนิ้วที่จิ้มมาเมื่อครู่เมนบาซาก็มีสีหน้าไม่อยากเชื่อ

เพราะในความทรงจำ ร่างนั้นดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาและเดินเข้าหาเขาแล้วยื่นนิ้วนั้นออกมา!

"ไม่...คิดไม่ออก...จำไม่ได้..."

"ฉัน..."คนเฝ้าประตูที่ถูกสิงมีท่าทางหวาดกลัวแต่ก็ไม่สามารถควบคุมความคิดได้

ในที่สุด...

โครม!

รูบนหน้าผากก็ปรากฏขึ้นเขากลายเป็นศพล้มลงกับพื้น

ครานี้ไม่มีลิ้นสีม่วงดำปรากฏขึ้น

เวลาผ่านไป ความมืดก็ค่อยๆปกคลุมคฤหาสน์ ร่างมนุษย์สวมหน้ากากมีเพียงร่างกายส่วนบนและหน้าอกที่ชโลมด้วยน้ำมันปรากฏขึ้นเริ่มเดินไปรอบๆสังหารผู้คนอย่างบ้าคลั่ง

นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเมนบาซาตาย วิญญาณในร่างกายของเขาสูญเสียการควบคุมและเริ่มก่อความวุ่นวาย...