ตอนที่ 185
ตอนที่ 185
ตอนที่ 185
"ท่านอาจารย์..."ซือหว่านหว่านประคองร่างของเหลียนเหลากุ้ยน้ำตาไหลอาบแก้ม
เหล่าศิษย์นิกายหมื่นอสูรเบื้องหลังต่างโศกเศร้าเสียใจ
เดิมทีเมื่อรองเจ้านิกายวังโลหิตปรากฏตัวพวกเขายังมีความหวัง
แต่ไม่คาดคิดว่ากระบี่สังหารจะรวดเร็วจนผู้ฝึกตนระดับกลางแห่งการหลอมรวมแก่นทองคำก็ยังช่วยเหลือไม่ทัน
นิกายเทียนเจี้ยนส่งนักดาบมาที่นี่ แม้แต่รองเจ้านิกายวังโลหิตก็ยังถูกตัดหัวได้ใช่หรือไม่?
ฟางซิงเข้าใจดี
เมื่อหลอมรวม'แก่นกระบี่'แล้วเขาย่อมรู้ซึ้งถึงพลังของวิชากระบี่ระดับขั้นสาม
ยิ่งฝูหงอี้หลอมรวมแก่นทองคำ แล้วมีพลังฝึกฝนล้ำลึกยิ่งน่าเกรงขามนับเป็นพลังต่อสู้ขั้นสูงสุดแห่งแก่นองคำ!
ยิ่งกว่านั้นนักดาบมักจะเป็นนักฆ่า ฝูหงอี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น!
ดังนั้นรองเจ้านิกายวังโลหิตจึงใช้กระบองจักจั่นทองคำหลบหนีทันทีที่เห็นฝูหงอี้แต่น่าเสียดายดูเหมือนจะไม่สำเร็จ
ฟางซิงควบคุมหุ่นเชิดเก็บรวบรวมสมบัติพลางก้าวไปข้างหน้า"ท่านลุง...ข้าได้รับคำสั่งจากท่านเจ้านิกายให้มาสืบเรื่องในแคว้นเจิ้งเหอ บัดนี้ภารกิจสำเร็จ นิกายหมื่นอสูรสมคบคิดกับปีศาจ มิเพียงนิกายหมื่นอสูรแต่ห้านิกาย สิบอาณาจักรก็ถูกนิกายปีศาจว่านเซียงแทรกซึม..."
เขายื่นแผ่นหยกซึ่งบันทึกข้อมูลเกี่ยวกับสิบแปดร่างทองคำสั่นสะเทือนสวรรค์'
ฝูหงอี้เหลือบมองก็พยักหน้า"เจ้าทำได้ดี...ครานี้เจ้าทำให้นิกายเทียนเจี้ยนมีชื่อเสียง เจ้าเป็นอัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่ ท่านผู้อาวุโสคงยินดีพบเจ้า..."
"ไม่อาจเทียบวิชากระบี่ของท่านลุงฝูที่สังหารรองเจ้านิกายวังโลหิตด้วยกระบี่เดียว"ฟางซิงกล่าวสุภาพ
"สำหรับผู้ฝึกตนจากนิกายเล็กๆเช่นนี้ นักเล่นแร่แปรธาตุปลอมก็เหมือนไก่และสุนัข แม้แต่นักเล่นแร่แปรธาตุแท้จริง...ก็ดูธรรมดา"ฝูหงอี้ครุ่นคิดมีแววบางอย่างในดวงตา"ด้วยพลังโอสถภายนอกและวิชากระบี่ขั้นสามของเจ้า...นักเล่นแร่แปรธาตุธรรมดามิใช่คู่มือ หากอยากฝึกฝนกระบี่ต้องหาศิษย์เอกแห่งนิกายเพราะ!ศิษย์เหล่านั้นคือศัตรูที่แท้จริง โดยเฉพาะผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำเพราะการสังหารพวกเขาสนุกนัก!หากเจ้าฆ่าได้สักคนจะรู้ว่าท่านอาจารย์กล่าวถูก"
'แววตาเช่นนี้น้ำเสียงเช่นนี้...ช่างวิปริต'ฟางซิงคิดในใจ
ฟางซิงครุ่นคิดในใจพลันได้ยินฝูหงอี้กล่าว"แน่นอนว่านิกายของเรายึดมั่นในคุณธรรมคงไม่อาจสังหารศิษย์เอกแห่งนิกายได้ง่ายๆแต่ครานี้เราต่อสู้กับนิกายปีศาจว่านเซียงจึงมีข้อยกเว้น"
นี่คือนักดาบผู้ยินดีเมื่อมีศึกสงคราม
ฟางซิงครุ่นคิดมองซือหว่านหว่านที่ใบหน้าไร้อารมณ์และเหล่าศิษย์นิกายหมื่นอสูรจึงเอ่ยถาม"จะจัดการกับนิกายหมื่นอสูรเช่นไรดีขอรับ?"
"ท่านเจ้านิกายมีบัญชาให้ตั้งค่ายตามนิกายหมื่นอสูรและรอโอกาสบุกโจมตีห้านิกาย สิบอาณาจักรปราบปรามปีศาจ!"
ฝูหงอี้กล่าว"ข้าคือแม่ทัพ มีอำนาจตัดสินใจ...ผู้ฝึกตนนิกายหมื่นอสูรล้วนหลงผิดเข้าสู่วิถีปีศาจ เดิมทีข้าอยากจะสังหารให้สิ้นซาก...แต่เมื่อพิจารณาแล้วการบ่มเพาะล้วนไม่ง่าย ในยามสงครามพวกมันก็มีประโยชน์จึงลดขั้นเป็นทาสไม่ว่าจะเป็นทาสของข้าหรือทาสรับใช้สัตว์อสูร...เจ้าจงนำตัวพวกมันไปยังลานด้านนอกเพื่อคัดแยก"
สิ้นคำ เหล่าศิษย์นิกายหมื่นอสูรก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
โดยเฉพาะผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐาน!
มิใช่ว่าพวกเขาไม่อยากหนีแต่รู้ดีว่าหนีไม่พ้น
ไม่นานนิกายหมื่นอสูรก็เริ่มเคลื่อนไหว ฝูหงอี้นำพาผู้ฝึกตนแห่งนิกายเทียนเจี้ยนมาใช้นิกายหมื่นอสูรเป็นฐานที่มั่นปรับเปลี่ยนค่ายกลเดิม
เตรียมใช้ที่นี่เป็นฐานในการต่อสู้กับปีศาจ
หากฟางซิงไม่ทำลายนิกายหมื่นอสูร แคว้นเจิ้งเหอก็อาจกลายเป็นหัวหาดในการโจมตีแคว้นฉี
แต่บัดนี้ สถานการณ์พลิกผัน ฝูหงอี้ประจำการณ์แคว้นเจิ้งเหอออกคำสั่งระดมพลจากนิกายชิงเสวียน และเหล่าผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานมารวมตัวกัน
เมฆหมอกแห่งสงครามระหว่างธรรมะและอธรรมกำลังก่อตัว!
-
ภายในค่ายพักชั่วคราว
ฟางซิงมีสถานะสูงส่งเป็นรองเพียงฝูหงอี้จึงได้ครอบครองถ้ำวิญญาณชั้นยอดเป็นอันดับสาม
"ผู้สืบทอด เกรงว่าท่านจะไม่สะดวกจึงเลือกสาวใช้มาปรนนิบัติท่าน ท่านเห็นเป็นเช่นไร?"
ผู้ช่วยฝ่ายนอกที่เข้ามาพบฟางซิงบังเอิญเป็น'ผู้ฝึกตนเสวี่ย'ผู้แนะนำเขาเข้าสู่นิกายเทียนเจี้ยนและชอบตกปลา
ผู้ฝึกตนเสวี่ยยิ้มจนตาหยียังขยิบตาให้เขาอีก
"สาวใช้...ปรนนิบัติรึ?"ฟางซิงมองหญิงสาวที่อยู่ด้านหลังผู้ฝึกตนเสวี่ยพลางจับจมูกอย่างสำนึกผิด
'หรือว่าข่าวที่ข้าไปเที่ยวชิงหยานฟางจะแพร่สะพัดไปถึงห้องโถงภายนอกแล้ว?'
ทว่าเมื่อเห็นใบหน้าของหญิงสาวฟางซิงก็อดพูดไมได้"สหายเต๋า..."
หญิงสาวผู้นี้มิใช่ใครอื่นคือซือหว่านหว่านแต่นางกลับทำสีหน้าเรียบเฉยและโค้งคำนับ"หว่านหว่านคารวะท่านผู้สืบทอดสิ...หวังว่าท่านผู้สืบทอดจะรับนางไว้ดูแล"
"เอ่อ..."ฟางซิงมองผู้ฝึกตนเสวี่ยอย่างสงสัยแต่กลับเห็นอีกฝ่ายทำสีหน้าจริงจัง
"เช่นนั้น...เจ้าอยู่ที่นี่ก่อน"เขาโบกมือรอจนผู้ฝึกตนเสวี่ยออกไปจึงมองซือหว่านหว่าน"สหายเต๋า...เป็นเช่นไรบ้าง?"
ซือหว่านหว่านตัวสั่นมองฟางซิงด้วยแววตาซับซ้อน
หากมิใช่คนผู้นี้สังหารนักเล่นแร่แปรธาตุปลอมแห่งนิกายหมื่นอสูรและนักเล่นแร่แปรธาตุแท้จริงนางคงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้
เหตุใดจึงยังกล้าถามด้วยท่าทางหน้าซื่อใจคด?
"ไม่ค่อยดีนัก...ศิษย์หลายคนถูกลดขั้นเป็นทาสขุดแร่...ผู้มีพรสวรรค์ถูกห้องโถงภายนอกรับตัวไปอาจต้องเลี้ยงดูสัตว์อสูร"ซือหว่านหว่านตอบก้มหน้าลง
นางมาปรนนิบัติฟางซิงมิใช่เพราะเต็มใจแต่สมัครใจ
เพราะหากได้รับความโปรดปรานจากฟางซิงเหล่าศิษย์ก็อาจได้รับการปฏิบัติที่ดีขึ้น
"ครานั้น...บนเรือเหาะเจ้าเป็นผู้สั่งให้ศิษย์ขั้นบ่มเพาะปราณไม่ให้ยุ่งกับข้าใช่หรือไม่?"ฟางซิงถาม
"เป็นแล้วอย่างไร?ไม่เป็นแล้วอย่างไร?"ซือหว่านหว่านมองใบหน้าอ่อนเยาว์ของฟางซิงรู้สึกสับสน
นิกายทำงานหนักเพื่อยึดครองเจิ้งเหอแต่สุดท้ายได้อะไร?
ภายใต้แสงกระบี่ทุกสิ่งล้วนน่าขัน!
"แม้ผู้พ่ายแพ้ทั้งสองจะตายหากลงมือ...แต่ข้าก็ยังซาบซึ้งในน้ำใจ"ฟางซิงโบกมือ"หากท่านเต็มใจท่านอาจารย์และสหายเต๋าก็สามารถไปได้!"
"ไปรึ?"ซือหว่านหว่านตัวสั่นนางสามารถมีอิสระ หลายคนในนิกายคงอิจฉา
แต่สุดท้ายนางก็ส่ายหน้า"หว่านหว่านเพียงอยากเป็นสาวใช้ของท่านเท่านั้น..."
"นั่นมิได้ แม้การฝึกฝนของเจ้าจะไม่เลวแต่ข้าก็มิคิดจะเก็บศัตรูไว้ข้างกาย..."ฟางซิงโบกมือ
แม้ซือหว่านหว่านจะงดงามแต่เขาต้องการสาวใช้แบบใด?
เหตุใดจึงต้องรับเศษซากของนิกายหมื่นอสูร?
ไม่ว่าจะเป็นข้อจำกัดทางพันธสัญญาโลหิตหรือพันธสัญญาวิญญาณก็ล้วนมีโอกาสที่จะถูกทำลาย
แม้โอกาสจะน้อยนิด!
ไม่เสี่ยงย่อมไม่แพ้!
ซือหว่านหว่านหน้าซีดเผือด...
หลังจากส่งซือหว่านหว่านออกไปแล้ว ฟางซิงก็กลับเข้าถ้ำตรวจนับสมบัติ
ตามกฎของโลก ผู้ใดสังหารศัตรูย่อมได้ถุงสมบัติ
ดังนั้นถุงสมบัติของนักเล่นแร่แปรธาตุปลอมทั้งสามและเหลียนเหลากุ้ยจึงเป็นของฟางซิง
รวมถึงพญางูยักษ์ขั้นสามด้วย
ทว่า เนื่องจากขนาดใหญ่ฟางซิงจึงเก็บเพียงยาปีศาจขั้นสาม หนังชั้นดีและแก่นโลหิตบางส่วน
เนื้อสัตว์อสูรขั้นสามที่เหลือถูกห้องโถงภายนอกซื้อไปในราคาถูกเพื่อเป็นรางวัลแก่เหล่าศิษย์ที่ร่วมรบ
'ครานี้ฉันยึดครองนิกายหมื่นอสูร อย่างน้อยผู้ฝึกตนที่ร่วมรบก็ได้กินเนื้อสัตว์อสูรทุกวันใช่หรือไม่?'ฟางซิงคิดขำๆ
จากนั้นก็เปิดถุงสมบัติของเหลียนเหลากุ้ย
ผู้นำนิกายหมื่นอสูรผู้นี้ค่อนข้างร่ำรวยแต่สมบัติล้ำค่าที่สุดคือเกราะหมื่นอสูร
นอกจากนั้นก็มีหินวิญญาณขนกระดูกของสัตว์อสูรจำนวนมาก
ส่วนเรื่องวิชาและตำราล่ะ?
นิกายหมื่นอสูรใหญ่โตเช่นนี้ถูกยึดครองแล้วอยากได้อะไรก็แค่เข้าไปคัดลอกในหอตำรา
ถุงสมบัติของนักเล่นแร่แปรธาตุปลอมอีกสามคนก็คล้ายๆกันมีเพียงอาวุธวิญญาณและวัสดุจากสัตว์อสูรไม่มีสิ่งใดดึงดูดใจฟางซิง
'นิกายหมื่นอสูรเชี่ยวชาญการควบคุมสัตว์อสูร...อาวุธวิญญาณลับที่ฉันต้องการซึ่งสามารถปลุกปีศาจในใจของผู้ฝึกตนกลับไม่มี'
'ทว่า...นิกายเทียนเจี้ยนน่าจะมี แม้ตอนนี้ฉันจะกลับไปไม่ได้แต่ค่ายทหารในยามสงครามก็น่าจะมีรายการแลกเปลี่ยนด้วยบุญคุณความชอบ...'
ผู้ฝึกตนที่ร่วมรบย่อมได้รับรางวัล
เมื่อสะสมบุญคุณมากพอก็สามารถแลกเปลี่ยนเป็นยาสร้างรากฐาน ยาเพิ่มพลังหรือแม้แต่อาวุธวิญญาณ!
ดังนั้นการต่อสู้ในโลกแห่งการฝึกตนแม้จะโหดร้ายแต่ก็เป็นโอกาสสำหรับผู้ฝึกตนระดับล่าง
หลังการต่อสู้ ผู้ฝึกตนที่ต่ำต้อยมากมายต่างก็ใช้โอกาสนี้สร้างรากฐานหรือแม้แต่หลอมรวมแก่นทองคำ
ส่วนการหลอมรวมวิญญาณล่ะ?
แต่เขาคิดมากไป โอกาสในการหลอมรวมวิญญาณในดินแดนรกร้างนั้นน้อยนิดคงไม่มีใครมอบเป็นรางวัล
แม้แต่ในนิกายใหญ่ โอกาสเหล่านี้ก็ถูกควบคุมโดยปรมาจารย์หลอมรวมวิญญาณซึ่งคัดเลือกผู้สืบทอดอย่างเข้มงวด
ต้องรอจนปรมาจารย์หลอมรวมวิญญาณแก่ชราจึงจะมอบโอกาสให้เพื่อฝึกฝนปรมาจารย์หลอมรวมวิญญาณรุ่นต่อไป
แม้แต่นิกายหลอมรวมวิญญาณบางแห่งก็มีเพียงปรมาจารย์หลอมรวมวิญญาณเพียงคนเดียว!
'โอกาสในการหลอมรวมวิญญาณของนิกายเทียนเจี้ยน...ฉันก็ยังไม่รู้ว่าจะมีมั้ย...'
ฟางซิงครุ่นคิดก่อนจะเริ่มนั่งสมาธิ
-
ข่าวคราวการศึกใหญ่ระหว่างธรรมะและอธรรมแพร่สะพัดไปทั่วดินแดนรกร้าง เหล่าผู้ฝึกตนต่างตื่นตระหนกหวาดกลัวและตื่นเต้นเร้าใจ...
แม้แต่สมรภูมิระหว่างธรรมะและอธรรมก็มิได้จำกัดอยู่แค่ห้านิกาย สิบอาณาจักร
ทว่า ในส่วนของฟางซิงผู้มีบทบาทสำคัญคือนิกายเทียนเจี้ยนและนิกายปีศาจว่านเซียง
นิกายเทียนเจี้ยนเพียงแค่ให้ความสนใจกับสมรภูมิห้านิกาย สิบอาณาจักรเท่านั้น
ฟางซิงฝึกฝนอยู่หลายวันจึงออกจากถ้ำ
เขากลายร่างเป็นแสงดาบเหาะขึ้นฟ้าพบว่าประตูแห่งนิกายหมื่นอสูรเปลี่ยนแปลงไปมาก
แม้เหลียนเหลากุ้ยจะฟื้นคืนชีพก็คงจำไม่ได้
คอกสัตว์ถูกขุดกลายเป็นถ้ำและค่ายทหาร
ธงรบตั้งตระหง่านพลังกระบี่พุ่งทะยานดุจเงานับหมื่นบนท้องฟ้า
แม้ฟางซิงจะสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าแต่ก็อดทึ่งไม่ได้
"เสมือนขั้นสี่-กระบี่หมื่นเล่มก่อเกิดค่ายกล!"
"นี่คือค่ายกลที่หัวหน้าฝ่ายค่ายกลดัดแปลงจากค่ายกลเดิมของนิกายหมื่นอสูร..."
"ค่ายกลกระบี่หมื่นเล่มที่แท้จริงเป็นค่ายกลขั้นสี่แต่เส้นพลังวิญญาณที่นี่อ่อนแอถูกสร้างขึ้นอย่างเร่งรีบนับว่าดีที่สามารถบรรลุระดับขั้นสี่ได้"
ค่ายกลกึ่งขั้นสี่หากมีผู้ฝึกตนระดับสูงคอยควบคุมก็สามารถต้านทานผู้ฝึกตนขั้นหลอมรวมวิญญาณได้ระยะหนึ่ง
เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับการเป็นฐานที่มั่นแล้ว
หากแคว้นเจิ้งเหอตกอยู่ในมือของปีศาจ ที่นี่ก็จะเป็นป้อมปราการที่ยากจะตีแตก
หลังจากจัดการทุกอย่างก็ถือว่าได้เปรียบทั้งรุกและรับ
ฟางซิงกวาดตามองก่อนจะร่อนลงสู่ลานกว้าง
เหล่าผู้ฝึกตนต่างหลีกทางด้วยความตกตะลึง
ไม่ต้องพูดถึงชุดคลุมแห่งนิกายเทียนเจี้ยนที่เขาสวมใส่เพียงแค่ใบหน้าก็ไม่มีใครในแคว้นเจิ้งเหอไม่รู้จัก
ปราบปรามนิกายชิงเสวียนด้วยกระบี่เดียวมิใช่เรื่องเหลวไหล
สังหารนักเล่นแร่แปรธาตุยาแท้จริงหนึ่งคนนักเล่นแร่แปรธาตุปลอมสามคน ชื่อเสียงช่างน่าสะพรึงกลัว!
'นิกายเรียกผู้ฝึกตนแห่งเจิ้งเหอมามากมาย แปดในสิบส่วนคงถูกใช้เป็นเหยื่อ...'ฟางซิงคิดในใจอย่างอับจนคำพูด
แน่นอนเขายังรู้ดีอีกว่าผู้ฝึกตนระดับล่างเหล่านี้แม้จะด้อยค่าดุจมดปลวกแต่กลับมีประโยชน์ในยามสงคราม
เช่น...ขนส่ง ขุดแร่ จัดหายา เครื่องราง ซ่อมแซมอาวุธวิญญาณ...
ยิ่งกว่านั้นผู้มีพรสวรรค์ยังสามารถฝึกฝนและสร้างค่ายกลได้!
หากผู้ฝึกตนขั้นบ่มเพาะปราณหลายสิบคนร่วมมือกันสร้างค่ายกลก็สามารถเทียบเคียงกับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานได้
ผู้ฝึกตนขั้นบ่มเพาะปราณนับพันคนผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานหลายสิบคน...เมื่อรวมพลังก็อาจเทียบเท่านักเล่นแร่แปรธาตุระดับหนึ่ง!
'แน่นอนว่าพลังเช่นนี้มิอาจเทียบกับโอสถภายนอกของฉัน...แต่ในสนามรบไม่จำเป็นต้องละเอียดอ่อนเมื่อพลังปราณหมดก็แค่ระเบิด...'
เมื่อฟางซิงมาถึงลานกว้างก็เห็นแผ่นหินสีดำขนาดใหญ่
บนแผ่นหินมีรายการแลกเปลี่ยนมากมายทั้งวัสดุสวรรค์ สมบัติ วิชาและยา...
'ล่อใจด้วยรางวัล...'
เขากวาดตามองพลันมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นและเดินไปยังบ้านหินหลังเล็กๆริมลาน
ภายในบ้านหินมีนักเล่นแร่แปรธาตุปลอมนั่งอยู่
"ท่านผู้สืบทอด"เมื่อเห็นฟางซิงเขาก็รีบออกมาต้อนรับ
ฟางซิงเหลือบมองเห็นว่าเป็นผู้ช่วยหวางแห่งห้องโถงภายนอกจึงยิ้มเพราะพวกเขารู้จักกัน
"ตอนนี้ข้ามีบุญคุณเท่าใด?สามารถแลกเป็นสมบัติได้หรือไม่?"เขาถาม
"เรื่องนี้...ท่านผู้สืบทอดสังหารผู้ฝึกตนระดับสูงหลายคนและสืบข่าวในเจิ้งเหอสร้างผลงานมากมาย...ไม่ทราบว่าท่านอยากได้สิ่งใด?"
หากเป็นผู้ฝึกตนแห่งแคว้นเจิ้งเหอคนอื่น ผู้ช่วยหวางคงปฏิเสธ
เช่นยาหายากอย่างยาสร้างรากฐานจะมอบให้หลังสงคราม
หากโชคร้ายอาจต้องรอหลายสิบปี
แต่ผู้สืบอดเช่นฟางซิงย่อมแตกต่าง
"ข้าเห็น'ยันต์อสูรหกปรารถนา'ในรายการ ข้าต้องการสิ่งนี้"ฟางซิงโบกมือ
"ได้ขอรับ!"ผู้ช่วยหวางพยักหน้าแต่ในใจกลับสงสัย
'ยันต์อสูรหกปรารถนา'จัดเป็นยันต์ระดับสูงสุดขั้นสามแม้แต่นักเล่นแร้แประาตุก็ยังอาจพลาดท่า
ยิ่งกว่านั้นเป็นยันต์สายควบคุมมิใช่ยันต์โจมตีหรือป้องกัน การใช้งานจึงจำกัด
ผู้สืบทอดฟางซิงต้องการยันต์นี้เพื่อจัดการกับใคร?
ทว่า เมื่อนึกถึงชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของฟางซิงเขาก็ไม่กล้าถาม