บทที่ 851

บทที่ 851

คุโรโร่, เฟตัน, ฟิงซ์, โนบุนากะ, ฮุกเกอร์, ปาคูโนด้า, แฟรงคลิน, คุราปิก้า

"มีแค่แปดคนเองเหรอ?"

กองโจรเงามายาแบบเต็มสตรีมจะต้องมีสมาชิกสิบสามคน

แต่การหาสมาชิกใหม่มาร่วมทีมไม่ได้ง่ายขนาดนั้น...โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ต้องสูญเสียสมาชิกไปมากมายในเวลาอันสั้น

"ใช่" ฮิโซกะวางสายไป หลังจากนั้นทันที รอนก็ได้รับสายจากคนอื่นๆ อีกหลายคน...มิไซสตอม, เกล, ปียอน... ส่วนใหญ่เป็นคนที่รอนมีความคุ้นเคยด้วยในระดับหนึ่ง

ผ่านบทสนทนาเหล่านี้ รอนสัมผัสได้เลยว่าแวดวงผู้ใช้เน็นทั้งหมดตื่นตัวกันมากแค่ไหนทันทีที่นาสึบิประกาศเรื่องการเดินทางของเรือวาฬดำ

"พวกที่จะขึ้นเรือวาฬดำไป โดยพื้นฐานแล้วก็คือระดับหัวกะทิจากทุกวงการนั่นแหละ"

"แต่ทันทีที่พวกเขาไปถึงทวีปมืด จะเป็นหัวกะทิหรือไม่ มันก็ไม่มีความหมายอะไรอีกแล้ว"

"อันที่จริง หลายคนคงเอาชีวิตไม่รอดไปจนถึงที่นั่นด้วยซ้ำ"

"พวกเขาจะตายกันระหว่างทาง"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งในครั้งนี้ เพราะนาสึบิได้จัดเตรียมให้ 'สงครามสืบทอดบัลลังก์' เกิดขึ้นในระหว่างการเดินทางด้วย"

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ผู้คนจำนวนมากต่างขวนขวายหาตั๋วมาครอบครองผ่านช่องทางและเส้นสายของตัวเอง

รอนได้รับตั๋วมาสี่ใบ...ทั้งหมดมาจากโมเรน่า

มันเป็นตั๋วสำหรับ ชั้น 2

มาถึงจุดนี้ โมเรน่าได้ข้อมูลข่าวสารที่ค่อนข้างชัดเจนเกี่ยวกับแผนผังของเรือวาฬดำมาแล้ว

ชั้น 1 : สงวนไว้สำหรับราชวงศ์คาคินและคณะทูตที่ถูกส่งมาจากกลุ่ม V5

ถึงแม้กลุ่ม V5 จะมีเรือของตัวเอง แต่พวกเขาก็ยังส่งบุคลากรบางส่วนขึ้นมาบนเรือวาฬดำ เหตุผลนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

ชั้น 2 : ครอบครองโดยเหล่านักธุรกิจผู้มั่งคั่งและคนดังจากทั่วโลก

รอนไม่ใช่บุคคลสาธารณะซะทีเดียว ในฐานะนักฆ่า การมีชื่อเสียงโด่งดังเกินไปไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด แม้แต่ตระกูลโซลดิ๊ก...ที่รู้จักกันในนามตระกูลนักฆ่าอันดับหนึ่งของโลก...ก็ยังมีสมาชิกอย่างเซโน่และมิลคิที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในหมู่คนธรรมดาทั่วไป เซโน่นั้นมีประสบการณ์เก๋าเกมเกินกว่าจะยอมให้ใครมาเห็นตัวได้ง่ายๆ ส่วนมิลคิ... ก็คือมิลคิ

ชื่อเสียงความน่าสะพรึงกลัวของพวกเขาจำกัดอยู่แค่ในโลกของเน็นและการลอบสังหารเท่านั้น

แต่ในแง่ของความมั่งคั่ง รอนมีคุณสมบัติผ่านฉลุยอย่างแน่นอน

หลังจากสร้าง 'ชิอิ' สัตว์เน็นสายแปรสภาพของเขาขึ้นมา รอนก็บรรลุอิสรภาพทางการเงินอย่างแท้จริง นอกเหนือจากการสร้างเครือข่ายข่าวกรองแล้ว ชิอิยังได้สร้าง "บริษัทปลอมๆ" ขึ้นมามากมายบนโลกอินเทอร์เน็ต จะว่าปลอมก็ไม่เชิง...เพราะท้ายที่สุดแล้ว รายรับและรายจ่ายที่เกิดขึ้นนั้นเป็นของจริง

รอนสวมรอยให้ตัวเองเป็นหนึ่งในผู้ถือหุ้นของบริษัทเหล่านั้น ปอนซุ, มาจิ, และมิสตี้ ก็มีการจัดฉากแบบเดียวกัน

ชั้น 3, 4, และ 5 มีไว้สำหรับคนธรรมดาทั่วไป

รอนจำได้ว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับ สมาชิกสิบสองนักษัตรของสมาคมฮันเตอร์, ฮิโซกะ, และกองโจรเงามายา ล้วนไปกระจุกตัวกันอยู่บนสามชั้นล่างนี้ เมื่อเทียบกับชั้นบนๆ แล้ว สภาพความเป็นอยู่ข้างล่างนั้นซับซ้อนกว่ามาก...และอันตรายกว่ามากด้วย

ชั้น 3 เป็นฐานที่มั่นหลักของ แก๊งไฮล์-ลี

ชั้น 4 ส่วนใหญ่เป็นพื้นที่ของ แก๊งชู-อู

ชั้น 5 ถูกครอบครองโดย แก๊งชา-อา

มาเฟียแต่ละแก๊งล้วนมีสายสัมพันธ์กับองค์ชายของคาคิน

แก๊งไฮล์-ลี เป็นขุมกำลังขององค์ชายเซอร์รีดนิช ไอ้โรคจิตวิปริตเต็มขั้น

แก๊งชู-อู ได้รับการหนุนหลังโดยองค์ชายลำดับที่สาม

ที่น่าสังเกตก็คือ มีข่าวลือหนาหูว่าองค์ชายสามอาจจะไม่ใช่ลูกชายแท้ๆ ของนาสึบิ เชื่อกันว่าพ่อที่แท้จริงของเขาคือหนึ่งในพี่น้องของนาสึบิ...ซึ่งเป็นสายเลือดสาขารอง นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่รอนไม่คิดว่าองค์ชายสามจะมีโอกาสชนะในสงครามสืบทอดบัลลังก์จริงๆ

ถึงแม้ว่าองค์ชายสามจะได้รับฮัตสึ  จากพิธีไหไข่ซึ่งเหมาะสมกับคุณสมบัติของกษัตริย์ แต่สถานะลูกนอกสมรสของเขาก็ถือเป็นจุดอ่อนชิ้นใหญ่ รอนไม่เชื่อเลยสักนิดว่านาสึบิจะไม่รู้เรื่องนี้...หรือจะยอมให้คนที่ไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของตัวเองสืบทอดราชบัลลังก์ไปง่ายๆ

ส่วนแก๊งชา-อา ทำงานให้กับองค์ชายลำดับที่เจ็ด

ด้วยความแข็งแกร่งของรอน เขาสามารถเอาชีวิตรอดได้อย่างสบายๆ ไม่ว่าจะอยู่ชั้นไหน แต่สมรภูมิที่แท้จริงสำหรับสงครามสืบทอดบัลลังก์จะเกิดขึ้นในทุกชั้น ยกเว้นชั้น 2

รอนไม่มีเจตนาที่จะเข้าไปก้าวก่าย

และเขาก็ไม่คิดว่านาสึบิจะยอมให้เป็นแบบนั้นด้วย

การที่ผู้ใช้เน็นระดับ S-Class เข้าไปแทรกแซงในสงครามสืบทอดบัลลังก์ จะทำให้สมดุลพังพินาศอย่างสมบูรณ์

ถ้ารอนเลือกข้าง ฝั่งนั้นก็จะชนะ มันก็แค่นั้นแหละ

ทุกคนที่ได้ตั๋วมาครอบครองต่างก็มุ่งหน้าไปยังคาคินแล้ว

รอนปรายตามองลูกแก้วคริสตัลตรงหน้าอีกครั้ง

"ความคืบหน้า: 64 เปอร์เซ็นต์"

เรือยักษ์ที่มุ่งหน้าสู่ทวีปมืดกำลังจะออกเดินทางแล้ว แต่ก่อนหน้านั้น นาสึบิได้จัดงานเฉลิมฉลองก่อนออกเดินทางอย่างยิ่งใหญ่ในเมืองหลวง...เป็นงานฉลองแบบจัดเต็ม

"รอน"

เงาร่างของชีเดิ้ล ยอร์คเชียร์ เดินเข้ามาหา

"รุ่นพี่ชีเดิ้ล"

"รอน นายสนใจจะเข้าร่วมกลุ่มสิบสองนักษัตรของสมาคมฮันเตอร์ไหม?"

ชีเดิ้ลเอ่ยปากเชิญ

ในครั้งนี้ สมาคมจะส่งสมาชิกขึ้นเรือวาฬดำ โดยมีกลุ่มสิบสองนักษัตรเป็นตัวแทนหลัก

แต่ตอนนี้กลุ่มนักษัตรกำลังขาดสมาชิกไปสองคน

จิน ฟรีคส์ และ ปาริสตัน ลาออกจากกลุ่มไปแล้ว

ในทางเทคนิคแล้ว ชีเดิ้ลก้าวลงจากตำแหน่งสิบสองนักษัตรหลังจากได้เป็นประธานสมาคม...แต่ในสถานการณ์ฉุกเฉิน เธอก็ยังคงรับหน้าที่ของนักษัตรได้

ถึงอย่างนั้น ตำแหน่งของนักษัตรชวด (หนู) และกุน (หมู) ก็ยังคงว่างอยู่

รอนส่ายหัว

"ขอโทษด้วยนะครับ รุ่นพี่ชีเดิ้ล ตอนนี้ผมยังไม่มีความคิดแบบนั้นเลยครับ"

"เข้าใจแล้วล่ะ" ชีเดิ้ลเดินจากไปพร้อมกับความผิดหวังเล็กน้อย

แต่รอนไม่มีทางพิจารณาเข้าร่วมกลุ่มสิบสองนักษัตรอย่างแน่นอน

ภารกิจของพวกเขาบนเรือวาฬดำคือการรักษาสมดุล ให้ความช่วยเหลือ และรักษาผู้บริสุทธิ์ที่ต้องมาติดร่างแหในสงครามสืบทอดบัลลังก์

รอนจะไม่เอาเวลาของเขาไปเสียกับเรื่องพวกนั้นหรอก

ทันทีที่เรือไปถึงทวีปมืด พวกสิบสองนักษัตรจะมีเป้าหมายหลักสองอย่าง: การสำรวจดินแดนที่ไม่รู้จักเพื่อค้นหาทรัพยากร และการจับตาดูบียอนด์

แต่ที่รอนขึ้นเรือวาฬดำมา เขามีเป้าหมายที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง...เพื่อไขว่คว้าพลังแห่ง 'ลำดับ'

.............

.......

.

งานเฉลิมฉลองดำเนินต่อไป ความรื่นเริงยังคงอยู่

ชั่วขณะหนึ่ง ดูเหมือนทุกคนจะลืมไปแล้วว่านี่คือค่ำคืนก่อนการเดินทางสู่ทวีปมืด...หนึ่งในสถานที่ที่อันตรายถึงตายที่สุดเท่าที่มีอยู่ มันให้ความรู้สึกเหมือนพวกเขากำลังจะไปเที่ยว 'กูร์เมต์ พาราไดซ์' ซะมากกว่า

รอนยืนอยู่บนระเบียงสูง ทอดสายตามองฝูงชนเบื้องล่าง

"จะมีสักกี่คนในกลุ่มนี้ที่รอดชีวิตกลับมาได้จริงๆ?"

"น่าจะไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ"

ในการสำรวจทวีปมืดครั้งก่อนๆ ในทุกๆ หนึ่งหมื่นคน อาจจะมีรอดกลับมาได้แค่หยิบมือเดียว

ถึงกระนั้น สถานการณ์ในตอนนี้ก็อาจจะดูเอื้ออำนวยขึ้นมาบ้าง

การปรากฏตัวของพวกคิเมร่าแอนท์ได้เพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอดของมนุษยชาติขึ้นอย่างมาก ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งตามธรรมชาติ คิเมร่าแอนท์จึงมีความได้เปรียบที่เป็นเอกลักษณ์เมื่ออยู่บนทวีปมืด ตั้งแต่เกิดมา พวกมันก็แข็งแกร่งอยู่แล้ว และเมื่อพวกมันเรียนรู้การใช้เน็น ความแข็งแกร่งของพวกมันก็จะทวีคูณขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เช้าวันรุ่งขึ้น ดวงอาทิตย์ทอแสงอรุณ

"ใช้การ์ดร่วมทางเลย รอน!"

มิสตี้หยิบการ์ดนักษัตรของเธอออกมา

วินาทีต่อมา คลื่นออร่าก็ห่อหุ้มร่างของพวกเธอทั้งสามคนไว้พร้อมกัน