บทที่ 821

บทที่ 821

อเล็กซ์และคนอื่นๆ กำลังอ่านอย่างจดจ่อ พวกเขาเปรียบเทียบตัวละครในมังงะ...ที่เห็นได้ชัดว่ามีต้นแบบมาจากพวกตน...กับนิสัยและความสามารถของตัวเองอย่างกระตือรือร้น ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็วิเคราะห์พลังและกลยุทธ์ของตัวละครเพื่อดึงเอาแรงบันดาลใจมาใช้

"ตัวละครที่ชื่อซันจิคนนี้... น่าจะเป็นฉันใช่ไหมเนี่ย?" จอร์จถามขึ้น "พวกมนุษย์เงือก... คือพวกที่เราเพิ่งอัดไปใช่มั้ย?"

"แต่ฉันเข้าร่วมทีหลังนะ ไม่ใช่ก่อนเกิดเรื่องพวกนั้นซะหน่อย"

จอร์จปัดมืออย่างไม่ใส่ใจ "อย่าไปยึดติดกับรายละเอียดนักเลยน่า มันก็แค่มังงะ...แน่นอนว่ามันต้องมีการปรับแก้ให้เข้ากับเนื้อเรื่องอยู่แล้ว"

"คอนเซปต์ของ 'แกรนด์ไลน์' นี่เจ๋งดีนะ" รอนโดเสริม "แต่ทำไมถึงวางโครงเรื่องให้เป็นโจรสลัดล่ะ?"

เมลิสซ่ามองตรงไปข้างหน้า "ฉันชักสงสัยแล้วสิว่าคู่ต่อสู้คนต่อไปของเราจะเป็นคนแบบไหน"

ไม่นานนัก พวกเขาก็อ่านส่วนที่รอนเอาออกมาให้จนจบ มันเป็นเวอร์ชันที่ยังไม่สมบูรณ์ของวันพีซ ซึ่งจบลงตรงที่กลุ่มโจรสลัดอารองพ่ายแพ้พอดี

"อเล็กซ์ นายรู้เรื่องเกี่ยวกับ 'งานประลองศิลปะการต่อสู้ครั้งใหญ่' มากน้อยแค่ไหน?" รอนถามขึ้น

"ไม่ค่อยมากหรอก" อเล็กซ์ตอบพลางส่ายหัว "ฉันรู้แค่ว่ามันจะจัดขึ้นทุกๆ สามปี คนจากฝั่งเราล้มเหลวกันหมด พอแพ้ พวกเขาก็แค่กลับไปใช้ชีวิตตามปกติ ผู้ชนะจะได้รับชื่อเสียงและการยอมรับ...แต่ผู้ชนะจะมีเพียงคนเดียวเสมอ และหลังจากนั้น พวกเขาก็จะหายตัวไป ไม่มีใครรู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา ขั้วอำนาจหลักๆ ในมินโปตอนนี้ล้วนถูกบริหารงานโดยคนอื่นทั้งนั้น"

บางสิ่งบางอย่างสะกิดใจรอนเบาๆ

"แล้วทำไมพวกนายทุกคนถึงอยากเข้าร่วมงานประลองนักล่ะ? ทำไมถึงอยากชนะ?"

"เพราะมันคือความฝันของพวกเราไงล่ะ" อเล็กซ์ตอบอย่างเรียบง่าย

"แต่แม้แต่ความฝันก็ยังต้องมีเหตุผลนะ" รอนกล่าว "ในโลกภายนอก ผู้คนไล่ตามความสำเร็จด้วยจุดประสงค์ที่แตกต่างกัน...สถานะ ความมั่งคั่ง ความรัก อำนาจ"

สีหน้าของอเล็กซ์เริ่มฉายแววสับสนเล็กน้อย

"ฉัน... ก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันคิดว่าฉันอยากเข้าร่วมงานประลองมาตั้งแต่ต้นแล้ว เหมือนกับว่าความคิดนี้มันถูกปลูกฝังอยู่ในหัวมาตั้งแต่เกิดเลย นั่นมัน... ไม่ปกติเหรอ?"

รอนส่ายหัว "ฉันก็ไม่แน่ใจ บางทีที่นี่อาจจะมีอะไรที่ทำงานต่างออกไปนิดหน่อยล่ะมั้ง"

แต่ในใจของรอน เขามีทฤษฎีลางๆ ก่อตัวขึ้นแล้ว งานประลองศิลปะการต่อสู้ครั้งใหญ่นี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกเลย

มีวงเวทเน็นขนาดยักษ์ฝังอยู่ลึกลงไปใต้ดิน การชนะการต่อสู้จะมอบออร่าให้ ออร่าของคนตายจะถูกดูดซับไป แม้แต่อเล็กซ์และคนอื่นๆ ก็ดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกเริ่ม...ถูกฝังความปรารถนาหรือความคิดบางอย่างเอาไว้ในหัว

นั่นหมายความว่าเหตุการณ์ทั้งหมดนี้น่าจะเป็นกับดัก คนที่ถูกเรียกว่าผู้ชนะของงานประลองอาจจะเป็นผู้แพ้ที่พ่ายแพ้ย่อยยับที่สุดในความเป็นจริงก็ได้

พวกเขาเดินทางต่อไปตามเส้นทางบนภูเขา ซึ่งกลุ่มของอเล็กซ์ต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้กลุ่มถัดไป: มนุษย์ทรายที่สามารถควบคุมและกลายร่างเป็นทรายได้; ผู้ใช้เน็นสายเสริมพลังที่สามารถเปลี่ยนทั้งร่างให้เป็นใบมีดได้; ชายที่เปลี่ยนร่างเป็นเทียนไขได้; และผู้ใช้เน็นที่สามารถเสกเนรมิตดอกไม้ออกมาจากอากาศธาตุ

รอนยืนดูการต่อสู้อยู่ห่างๆ ความรู้สึกคุ้นเคยประหลาดที่เขาเคยมีก่อนหน้านี้...เขาไม่ใส่ใจมันอีกต่อไปแล้ว สิ่งที่เขากังวลในตอนนี้คือธรรมชาติที่แท้จริงของงานประลองศิลปะการต่อสู้ครั้งใหญ่นี้ต่างหาก ไม่มีข้อมูลใดๆ บนอินเทอร์เน็ต ชาวเมืองมินโปเองก็ไม่รู้เรื่องนี้ แม้แต่เวนดี้ก็ยังไม่รู้เรื่องเลย

นั่นยิ่งทำให้รอนรู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นไปอีก

หลังจากการต่อสู้อย่างยากลำบาก อเล็กซ์และคนอื่นๆ ก็เป็นฝ่ายชนะ ศัตรูบางคนตกตาย บางคนบาดเจ็บสาหัส และคนอื่นๆ ก็เลือกที่จะเข้าร่วมกลุ่มของอเล็กซ์

ด้วยชัยชนะของพวกเขา ทีมของอเล็กซ์ได้รับออร่าที่พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว ในแง่ของความเชี่ยวชาญด้านเน็น ตอนนี้พวกเขาไปถึงระดับ C-rank แล้ว

เมื่อไม่กี่วันก่อน ไม่มีใครในพวกเขาที่เป็นผู้ใช้เน็นเลยด้วยซ้ำ

อัตราการเติบโตของพวกเขานั้นน่าทึ่งมาก...เร็วยิ่งกว่าพวกคิเมร่าแอนท์เสียอีก ราวกับว่าพวกเขากำลังใช้ประโยชน์จากระบบที่กำลังพังหรือบัคอยู่

"ถ้ามินโปมีวิธีสร้างผู้ใช้เน็นได้เร็วขนาดนี้ ทำไมไม่ใช้มันตั้งทีมสำรวจเพื่อเดินทางไปทวีปมืดล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้ก็มีมาก่อนที่คิเมร่าแอนท์จะปรากฏตัวซะอีก"

"มันต้องมีข้อจำกัดแน่ๆ อาจจะเป็นข้อจำกัดทางภูมิศาสตร์"

รอนปรายตามองลงไปยังผืนดินใต้ฝ่าเท้าของเขา

ในขณะที่อเล็กซ์และคนอื่นๆ ฝึกฝนและต่อสู้ รอนก็ยังคงอัปเดตเรื่องราวของวันพีซต่อไป แทบไม่มีความจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนอะไรเลย...เหตุการณ์ต่างๆ สอดคล้องกับประสบการณ์ของอเล็กซ์ได้อย่างน่าประหลาดใจ เมื่อเวลาผ่านไป อเล็กซ์และพรรคพวกก็มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นอย่างมาก

รอนเหลือบมองลูกแก้วคริสตัลตรงหน้าเขา แถบความคืบหน้าของมันพุ่งไปถึง 20% แล้ว

ตลอดช่วงครึ่งเดือนถัดมา ทีมของอเล็กซ์ต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อย่างต่อเนื่อง มีผู้ใช้เน็นสายฟ้าที่สามารถกลายร่างเป็นสายฟ้าได้; ผู้ใช้เน็นที่พลังดูเหมือนจะผูกติดกับเวลา สามารถทำให้การเคลื่อนไหวของศัตรูช้าลงได้; อีกคนที่สามารถเปิดประตูมิติเชื่อมต่อกับสถานที่ห่างไกลได้; และผู้ฝึกฝนวิชาสายสัตว์ร้ายที่คล้ายกับพวกในโดโจสัตว์ร้ายของฟิโอล่า รวมถึงคนหนึ่งที่สามารถกลายร่างเป็นเสือดาวได้

ทุกคนล้วนมีความสามารถเน็นที่แข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็ร่วงหล่นลงทีละคนๆ...แต่ละคนกลายมาเป็นเพียงบันไดให้กลุ่มของอเล็กซ์ก้าวข้ามไป

รอนเฝ้าดูทุกสิ่งทุกอย่างที่เปิดเผยออกมา ในเวลาเพียงแค่สองสัปดาห์ อเล็กซ์และคนอื่นๆ ก็ก้าวขึ้นสู่ระดับ B-rank แล้ว

การเรียกความก้าวหน้าของพวกเขาว่าน่าสะพรึงกลัวนั้นยังถือว่ากล่าวได้น้อยเกินไป

แต่วันนี้ อเล็กซ์และพรรคพวกต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบากที่สุดเท่าที่เคยมีมา

คู่ต่อสู้ของพวกเขาทรงพลังมาก...แข็งแกร่งยิ่งกว่าใครๆ ที่พวกเขาเคยเจอมาอย่างเทียบไม่ติด

คนแรกเป็นร่างยักษ์ใหญ่โต รูปร่างมโหฬารและเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่มนุษย์ร้อยเปอร์เซ็นต์ ความสามารถเน็นของเขาทำให้เขาสามารถควบคุมและสั่งการหุ่นเชิดจำนวนมากในการต่อสู้ หุ่นเชิดแต่ละตัวมีฟังก์ชันที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว...บางตัวใช้โจมตี บางตัวใช้ป้องกัน และบางตัวก็มีคุณสมบัติในการใช้งานด้านอื่นๆ ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ระดับเน็นของเขาเองก็ไปถึง A-rank แล้ว

คนที่สองเป็นผู้หญิงที่ความสามารถของเธอช่วยให้เธออัญเชิญสัตว์เน็นออกมาได้ สัตว์เน็นที่ถูกอัญเชิญแต่ละตัวจะมีเอฟเฟกต์ต่างกัน: ตัวหนึ่งสามารถกระตุ้นอารมณ์ด้านลบได้อย่างท่วมท้น; ตัวหนึ่งมีขนาดมหึมาและสามารถขวางทางคู่ต่อสู้ทางกายภาพได้; อีกตัวหนึ่งจะระเบิดเมื่อปะทะ ปลดปล่อยคลื่นกระแทกอันทรงพลังออกมา

รอนเคลื่อนตัวไปยังจุดได้เปรียบที่อยู่สูงขึ้นไป

"เงียว (Gyo)"

ในการต่อสู้อันดุเดือดนี้ รอนอยากจะดูว่าจะมีอะไรเปิดเผยออกมาให้เห็นหรือไม่ เขาไม่ได้สนใจแค่การรวบรวมคุณลักษณะเท่านั้น สิ่งที่เขากังวลคือระบบของงานประลองศิลปะการต่อสู้ครั้งใหญ่นี้จะก่อให้เกิดภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นต่อตัวเขาเป็นการส่วนตัวหรือไม่ การทำความเข้าใจมันอย่างถ่องแท้จะเป็นเส้นทางที่ปลอดภัยกว่าในการก้าวเดินต่อไป

เพราะโครงสร้างของงานประลอง ตั้งแต่กฎเกณฑ์ ไปจนถึงการจัดฉากความก้าวหน้า หรือแม้แต่ความคิดที่ถูกฝังลงไปในหัวตลอดเส้นทาง ล้วนเป็นสิ่งที่จงใจทำอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดเลยว่ากระบวนการทั้งหมดนี้ถูกสร้างขึ้นมาเป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่ถูกคำนวณเอาไว้แล้วอย่างแยบยล