บทที่ 720 - ฝ่าความหนาวเหน็บสู่ตงเป่ย

บทที่ 720 - ฝ่าความหนาวเหน็บสู่ตงเป่ย

◉◉◉◉◉

ฤดูใบไม้ผลิปีเหยียนซิงที่สอง ทันทีที่ฤดูเพาะปลูกในเหอเป่ยสิ้นสุดลง หม่าซู่ก็ไม่รอช้า รีบสั่งให้เคลื่อนทัพไปรวมพลที่หนานผีทันที หลังจากเตรียมเสบียงและยุทโธปกรณ์พร้อมสรรพ หม่าซู่ก็นำทัพฮั่นสองหมื่นนาย มุ่งหน้าเปิดฉากการปราบเลียวตง

เลียวตง ถือเป็นดินแดนผืนเล็กๆ ผืนสุดท้ายที่จ๊กฮั่นยังไม่ได้ยึดคืนมา

ที่นี่ไม่เพียงแต่อยู่ห่างไกลจากศูนย์กลาง ประชากรเบาบาง แต่ยังมีสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายอย่างยิ่ง ดังนั้นในทางทฤษฎีแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลายึดคืน ปล่อยให้ตระกูลสุมาใช้ชีวิตรอความตายอยู่ที่นี่ก็น่าจะพอแล้ว

แต่เห็นได้ชัดว่าหม่าซู่ไม่สนทฤษฎี เขาไม่ยอมปล่อยให้ศัตรูตัวฉกาจอย่างตระกูลสุมาได้มีชีวิตอยู่อย่างสงบสุขหรอก ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะเปิดฉากการเดินทัพครั้งสุดท้าย โดยตั้งใจจะลบชื่อตระกูลสุมาให้หายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ให้จงได้ในปีเหยียนซิงที่สองนี้

ในครั้งนี้ หม่าซู่นำทัพฮั่นออกรบถึงสองหมื่นนาย และเกือบทั้งหมดล้วนเป็นทหารผ่านศึกจากกวนจง ในจำนวนนี้มีทหารม้าสามพันนาย พร้อมด้วยแม่ทัพอย่างหม่าไต้ หวังผิง และแฮหัวป๋าผู้ร้อนรนอยากจะแก้แค้น ติดตามไปด้วย

นอกเหนือจากขุนพลที่ติดตามไปแล้ว จูกัดเหลียงยังได้ส่งหยางจุ่นซึ่งดำรงตำแหน่งขุนนางอาลักษณ์ให้มารับหน้าที่เป็นผู้ตรวจการทัพ และก่อนออกเดินทาง จูกัดเหลียงถึงขั้นยอมทิ้งงานราชการทั้งหมดเพื่อมาส่งหม่าซู่ด้วยตนเอง

"โย่วฉาง ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ข้าก็จะไม่พูดอะไรอีก จงไปกอบกู้เลียวตงให้สบายใจเถิด ตราบใดที่ชายแก่อย่างข้ายังอยู่ ราชสำนักก็จะไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น"

เมื่อได้ยินคำพูดของจูกัดเหลียง หม่าซู่ก็รู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา เมื่อมองสบตาที่เหมือนเป็นการบอกลาของท่านอัครเสนาบดี หม่าซู่ก็สัมผัสได้ถึงความขัดแย้งบางอย่างที่บอกไม่ถูก

ดูจากท่าทางแล้ว... ดูเหมือนท่านอัครเสนาบดีจะมั่นใจยิ่งกว่าข้าเสียอีก ว่าข้าจะต้องไปตายที่เลียวตงแน่ๆ

แต่หม่าซู่ก็ทำได้เพียงรับคำอย่างซื่อตรง พร้อมกับตอบกลับด้วยรอยยิ้มว่า

"ท่านอัครเสนาบดี ข้านำทัพทำศึกเหนือใต้มานานถึงยี่สิบปีแล้ว ดวงแข็งจะตาย แค่เลียวตง ไม่ระคายผิวข้าหรอก"

จูกัดเหลียงส่ายหน้าเบาๆ สีหน้ายังคงเคร่งขรึม ไม่ปรากฏรอยยิ้มใดๆ บนใบหน้าเลย

ท้ายที่สุด หม่าซู่ก็แบกรับความห่วงใยของคนทั้งอาณาจักรต้าฮั่น นำทัพก้าวเดินเข้าสู่เส้นทางปราบเลียวตง

หม่าซู่นำทัพมาถึงอี้จิงเป็นที่แรก หลังจากพักกองทัพอยู่ที่อี้จิงได้สองวัน ทัพฮั่นก็เริ่มเคลื่อนขบวนมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือต่อไป และในไม่ช้า หม่าซู่ก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าความกังวลของจูกัดเหลียงมาจากไหน

หม่าซู่เลือกที่จะเริ่มการเคลื่อนทัพขึ้นเหนือหลังจากที่ฤดูเพาะปลูกในเหอเป่ยสิ้นสุดลง ซึ่งก็ถือว่าเข้าสู่ช่วงฤดูร้อนแล้ว แต่ทว่า หลังจากที่หม่าซู่นำทัพออกจากอี้จิงได้ไม่นาน อุณหภูมิก็เริ่มลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่วันสองวัน อากาศก็เริ่มเย็นลงแล้ว และเมื่อทัพฮั่นเดินทางลึกเข้าไป อุณหภูมิก็ยิ่งลดต่ำลงอย่างต่อเนื่อง

และที่สำคัญที่สุดก็คือ ตลอดเส้นทางระเบียงเหลียวจงตั้งแต่ฝั่งตะวันออกของอี้จิงไปจนถึงเลียวตงนั้น แทบจะไม่มีเมืองตั้งอยู่เลย ทัพฮั่นต้องเดินทัพติดต่อกันนานครึ่งเดือน ต้องทนกรำแดดกรำฝนกินนอนกลางแจ้งแทบทุกวัน ซึ่งนี่ถือเป็นการบั่นทอนขวัญกำลังใจของทหารฮั่นอย่างมหาศาล

โชคดีที่หม่าซู่เตรียมตัวรับมือกับเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้ว เขาไม่เพียงแต่จัดเตรียมเสื้อผ้ากันหนาวไว้ล่วงหน้า แต่ทหารฮั่นที่เขานำมาด้วย ล้วนเป็นทหารผ่านศึกจากกวนจงทั้งสิ้น ภายใต้การเดินทัพที่ยากลำบาก ขวัญกำลังใจของทัพฮั่นจึงไม่ตกต่ำลงมากจนเกินไปนัก

"จิ๊... ข้าพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมสุมาสูถึงเลือกที่นี่เป็นฐานที่มั่นสุดท้าย ถ้าเป็นคนอื่น แค่ดีดลูกคิดรางแก้วดูก็คงล้มเลิกความตั้งใจไปแล้ว"

หม่าซู่สวมเสื้อกันหนาวตัวหนา สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่หนาวเหน็บในตงเป่ยซึ่งอยู่ในช่วงยุคเหมันต์ย่อย พลางเอ่ยรำพึงออกมา

ด้วยสภาพเส้นทางและอุณหภูมิเช่นนี้ เรียกได้ว่ามีสภาพอันเลวร้ายทับซ้อนกันจนเต็มกลืนแล้ว ประกอบกับเลียวตงมีประชากรเบาบางและอยู่ห่างไกลจากศูนย์กลางอำนาจ ไม่ว่าใครหน้าไหนก็คงไม่อยากมาทำเรื่องขาดทุนแบบนี้หรอก

"นั่นสิขอรับ ที่นี่หนาวกว่าซีเหลียงเยอะเลย..." หม่าไต้ที่อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะพูดเสริมขึ้นมา

"แต่หลายปีมานี้ ข้ารู้สึกได้ว่าอากาศมันหนาวเย็นลงเรื่อยๆ การใช้ชีวิตในแถบเหนือคงจะยากลำบากขึ้นทุกวัน"

ในฐานะลูกครึ่งฮั่น-เกี๋ยง หม่าไต้มีความไวต่อเรื่องอุณหภูมิเป็นอย่างมาก เขารู้ดีว่าอุณหภูมิที่ลดลงนั้นมีความหมายอย่างไรต่อชนเผ่าเร่ร่อนบนทุ่งหญ้า

"ถูกต้อง ในอนาคตชีวิตความเป็นอยู่ของต้าฮั่นก็คงไม่ง่ายเหมือนกัน" หม่าซู่ส่ายหน้าเบาๆ เขาก็รู้เรื่องนี้ดีอยู่แก่ใจ

ตอนนี้เพิ่งจะเข้าสู่ช่วงต้นของยุคเหมันต์ย่อยเท่านั้น ในอนาคตอีกเกือบสองร้อยปีข้างหน้า อากาศจะยิ่งหนาวเย็นลงกว่านี้อีก เมื่อถึงเวลานั้น จ๊กฮั่นก็คงต้องรับมือกับการบุกทะลวงลงใต้ของชนเผ่าเร่ร่อนทางตอนเหนือที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อความอยู่รอดให้ได้

ยังดีที่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ จ๊กฮั่นมีสภาพที่ดีกว่าราชวงศ์จิ้นตะวันตกในประวัติศาสตร์มาก คงจะไม่เกิดวิกฤตการณ์ห้าชนเผ่าป่วนแผ่นดินขึ้นหรอก ส่วนจ๊กฮั่นจะก้าวไปได้ไกลแค่ไหน นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่หม่าซู่จะเข้าไปก้าวก่ายได้แล้ว

เดินไปทีละก้าวแล้วค่อยแก้ปัญหากันไปก็แล้วกัน

"ว่าแต่ว่า อีกไกลแค่ไหนกว่าจะถึงเลียวตง" หม่าซู่ดึงตัวเองกลับมาเข้าเรื่อง พลางเปิดแผนที่ออกดูและเอ่ยถาม

"อีกสองวันก็จะเข้าสู่เขตชางหลีแล้วขอรับ ที่นั่นคือ... ด่านหน้าของพวกกบฏเลียวตง"

เดิมทีหม่าไต้ตั้งใจจะเรียกพวกสุมาสูว่ากบฏวุย แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเชื้อพระวงศ์ตระกูลโจถูกฆ่าตายหมดแล้ว จึงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเปลี่ยนมาเรียกพวกมันว่ากบฏเลียวตงแทน

"ก็ไม่ไกลแล้วนี่ สองวันนี้สั่งให้ทุกคนพักผ่อนบำรุงกำลังให้เต็มที่!"

"เมื่อถึงเวลา ข้าจะนำทัพบุกทะลวงด้วยตัวเอง ต้องเผด็จศึกให้ได้โดยเร็วที่สุด แล้วบุกประชิดเมืองผิงเซียงให้จงได้!"

ตลอดช่วงสองวันที่ผ่านมา ทัพฮั่นเดินทางเข้าสู่เขตชางหลีซึ่งเป็นด่านหน้าสุดของเลียวตงได้อย่างราบรื่น และสิ่งที่ทำให้หม่าซู่ประหลาดใจก็คือ บนแผนที่ที่ว่างเปล่า กลับมีเมืองสองเมืองตั้งตระหง่านขวางทางกองทัพฮั่นเอาไว้อย่างแน่นหนา

และบนกำแพงเมืองของทั้งสองเมืองนั้น ก็มีทหารจำนวนมากยืนประจำการเตรียมพร้อมรบอยู่อย่างเต็มพิกัด

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นผลงานของสุมาสู

เลียวตงแบ่งออกเป็นห้าเขต โดยตระกูลสุมาเลือกตั้งศูนย์กลางการปกครองไว้ที่เมืองผิงเซียงในเขตเลียวตง

เดิมทีที่นี่เคยเป็นอาณาเขตของกองซุนเอี๋ยน ต่อมาถูกสุมาอี้ยึดคืนมาได้ ไม่คิดเลยว่าสุดท้ายจะกลายเป็นฐานที่มั่นสุดท้ายที่คอยปกป้องตระกูลสุมาเอาไว้

หลังจากที่เยี่ยเฉิงล่มสลาย สุมาสูหมดสติ และเหอเป่ยทั้งภูมิภาคแตกพ่าย ภายใต้สถานการณ์อันเลวร้ายเช่นนี้ สุมาเจียวและหยางฮู่ไม่กล้าแม้แต่จะตั้งรับที่อี้จิง พวกเขารวบรวมทหารที่เหลือรอด แล้วรีบหนีมาที่เลียวตงทันที และหนีมาจนถึงผิงเซียงถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

สุดท้าย ทหารที่หนีตามตระกูลสุมามานั้นมีเพียงสองพันกว่านายเท่านั้น เมื่อรวมกับกองทหารที่ประจำการอยู่ในเลียวตงเดิมแล้ว ก็มีกำลังพลไม่ถึงหนึ่งหมื่นนายด้วยซ้ำ

ข่าวดีเพียงอย่างเดียวก็คือ สุมาสูยังไม่ตาย เขาฟื้นคืนสติขึ้นมาได้อีกครั้ง ทว่าผู้นำตระกูลสุมาที่กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ผู้นี้ กลับผมหงอกขาวโพลนไปทั้งหัวในชั่วข้ามคืน

แต่อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ถือว่าปลอดภัยแล้วชั่วคราว เพื่อสร้างความหวังให้กับตระกูลสุมา สุมาสูจึงตัดสินใจตั้งตนเป็นอ๋องที่ผิงเซียง โดยใช้บรรดาศักดิ์ว่า "เอี้ยนอ๋อง" ซึ่งก็ถือเป็นการสร้างขวัญกำลังใจให้แก่ลูกน้องได้บ้าง

หลังจากสถาปนาตนเองเป็นอ๋อง สุมาสูก็รีบส่งกองกำลังไปรักษาการที่เขตชางหลีทันที ที่นั่นมีป้อมปราการป้องกันที่สุมาสูเคยสั่งให้บูรณะซ่อมแซมไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ จำนวนมาก

และเมืองสองเมืองที่หม่าซู่เห็นอยู่นี้ ก็คือเมืองที่สุมาสูเป็นคนสั่งให้บูรณะขึ้นมาเมื่อไม่กี่ปีก่อน เมืองทั้งสองตั้งขวางทางเดินทัพของทัพฮั่นไว้อย่างแน่นหนา ดูเกะกะสายตายิ่งนัก

"ท่านผู้ตรวจการ ดูท่าทางพวกเราคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเปิดศึกชิงเมืองที่นี่เสียแล้ว" ผู้ตรวจการทัพหยางจุ่นมองภาพตรงหน้าด้วยความผิดหวัง ก่อนจะเอ่ยกับหม่าซู่ด้วยน้ำเสียงหนักใจ

"แต่ข้าคิดว่าศึกนี้ไม่จำเป็นต้องให้ท่านออกโรงหรอก ข้าคนเดียวก็เอาอยู่แล้ว" จู่ๆ หม่าไต้ก็แทรกขึ้นมา เสนอตัวขอออกรบด้วยความมั่นใจ

แต่หม่าซู่กลับส่ายหน้าเบาๆ พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่มีความหมายแฝงบางอย่าง

"ไม่ต้องทำอะไรให้ยุ่งยากหรอก พวกเราก็แค่อ้อมมันไปก็สิ้นเรื่อง!"

[จบแล้ว]