บทที่ 710 - การปะทะของทหารม้าหุ้มเกราะหนัก

บทที่ 710 - การปะทะของทหารม้าหุ้มเกราะหนัก

◉◉◉◉◉

ภายใต้จังหวะเสียงกลองรบ ทหารของทั้งสองฝ่ายก็พุ่งเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด

เห็นได้ชัดว่าประสิทธิภาพการรบของกองทัพวุยได้รับการยกระดับขึ้น ในระหว่างการพุ่งทะลวง กองทัพวุยไม่เพียงแต่จะสามารถต้านทานการบุกของกองทัพฮั่นได้ แต่ยังสามารถสร้างความสูญเสียให้กองทัพฮั่นได้ไม่น้อยอีกด้วย

ส่วนทางด้านทหารม้าของทั้งสองฝ่ายนั้น ยิ่งต่อสู้ขับเคี่ยวกันที่บริเวณปีกทั้งสองข้างอย่างสูสี ทหารม้าเบาของกองทัพฮั่นที่เคยบุกทะลวงอย่างไร้เทียมทาน มาคราวนี้กลับถูกทหารม้าชั้นยอดแห่งอิวจิ๋วของต้าวุยสกัดกั้นไว้อย่างแน่นหนา

และเนื่องจากขาดการพุ่งทะลวงของทหารม้า รวมถึงการนำทัพของหม่าซู่ กองทัพฮั่นจึงไม่สามารถแสดงความสามารถในการควบคุมสนามรบได้อย่างเด็ดขาดเหมือนในอดีต

แน่นอนว่า สาเหตุหลักก็มาจากหม่าซู่ไม่ได้นำกองกำลังหลักออกมาด้วย หากหม่าซู่นำทหารผ่านศึกจากกวนจงในตอนนั้นออกมา สุมาสูในตอนนี้ก็คงพ่ายแพ้ไปแล้ว

ทว่าถึงกระนั้น การที่ประสิทธิภาพการรบของกองทัพวุยสามารถพัฒนามาได้ถึงระดับนี้ ก็ถือว่าเหนือความคาดหมายของหม่าซู่ไปมากแล้ว ในเวลาเพียงไม่กี่ปี สุมาสูสามารถฟื้นฟูกองทัพวุยที่กำลังเสียขวัญให้กลับมาอยู่ในระดับก่อนเกิดสงครามได้ นับเป็นความสามารถที่น่าทึ่งมาก

"ดูท่าการตัดสินใจบุกปราบแดนเหนือล่วงหน้าจะเป็นเรื่องที่ถูกต้อง หากให้เวลาสุมาสูพัฒนาต่ออีกสักสองปี ไม่แน่ว่าเขาอาจจะสร้างคลื่นลมอะไรขึ้นมาได้จริงๆ"

หม่าซู่ขมวดคิ้วแน่น จ้องมองสถานการณ์ในสนามรบแล้วอดไม่ได้ที่จะวิจารณ์ออกมา

ทว่า มันก็มีแค่นั้นแหละ

ในตอนนี้หม่าซู่ไม่มีทีท่าว่าจะลงสนามไปต่อสู้ด้วยตนเองเลย เขายังคงยิ้มแย้มและยืนดูการรบอยู่ที่ทัพกลาง แม้จะเห็นว่าการบุกของกองทัพฮั่นถูกสกัดกั้น แต่หม่าซู่ก็ยังคงนิ่งสงบดั่งภูผา

ช่วยไม่ได้ ไอ้รองแห่งง่อก๊กมันช่างไร้น้ำยาเสียจริง ไม่สามารถบั่นทอนกำลังของกวนตงได้ตามที่คาดหวังไว้ ดังนั้นในตอนนี้หม่าซู่จึงไม่รีบร้อนที่จะลงสนามไปทำลายค่ายศัตรู แต่ตั้งใจจะปล่อยให้การต่อสู้ดำเนินต่อไปอีกสักพัก

ท้ายที่สุด กองทัพวุยก็มีทหารแค่สี่ถึงห้าหมื่นนาย กำลังคนเพียงแค่นี้จะพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินได้อย่างไร

ทว่า ในขณะที่หม่าซู่กำลังยืนดูการรบอย่างสบายอารมณ์ และเตรียมจะประเมินสถานการณ์ว่าควรลงสนามหรือไม่ เขาก็สังเกตเห็นฝุ่นควันคลุ้งตลบมาจากแดนไกล

เดิมทีหม่าซู่คิดว่าสุมาสูเพียงแค่ซ่อนกองทหารม้าเอาไว้เป็นกองกำลังเสริม จึงไม่ได้ใส่ใจนัก ทว่าเมื่อกองทหารม้ากลุ่มนี้ขยับเข้ามาใกล้มากขึ้น หม่าซู่ก็ต้องตกตะลึง

กองทหารม้าวุยกลุ่มนี้มีจำนวนไม่มากนัก รวมทั้งหมดมีเพียงห้าร้อยนาย ทว่าเกือบทุกคนล้วนสวมเกราะหนัก ม้าก็สวมเกราะครึ่งตัว ตั้งแต่หัวจรดเท้าถูกหุ้มเกราะไว้อย่างมิดชิด

นี่มัน... ทหารม้าหุ้มเกราะหนักชัดๆ

"บัดซบเอ๊ย สุมาสูซ่อนไว้มิดชิดจริงๆ เขาแอบอ้อมไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

เรื่องนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของหม่าซู่ ทำให้ท่านแม่ทัพใหญ่แห่งฮั่นถึงกับตกใจจนผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้

"แย่แล้ว แบบนี้มีหวังพลาดท่าแน่"

ในฐานะผู้ริเริ่มสร้างกองทหารม้าหุ้มเกราะหนักในยุคนี้ หม่าซู่ย่อมรู้ดีที่สุดว่าอานุภาพทำลายล้างของมันน่าสะพรึงกลัวเพียงใด พูดได้ไม่อายปากเลยว่า หากหม่าซู่ไม่มีไม้ตายก้นหีบเตรียมไว้ กองทัพวุยเพียงแค่อาศัยทหารม้าหุ้มเกราะหนักไม่กี่ร้อยนายนี้ ก็เพียงพอที่จะชี้ชะตาผลแพ้ชนะในสนามรบได้แล้ว

เพียงไม่กี่อึดใจที่กองทหารม้าหุ้มเกราะหนักของกองทัพวุยพุ่งเข้าสู่สนามรบ แนวรบของกองทัพฮั่นก็ถูกฉีกจนเป็นช่องโหว่ ทหารฮั่นไม่อาจต้านทานกองกำลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้เลย

พวกเขาเปรียบเสมือนพยัคฆ์ร้ายที่พุ่งเข้าใส่ฝูงแกะ ทหารราบธรรมดาไม่สามารถต้านทานได้ สิ่งเดียวที่จะสามารถหยุดยั้งพวกเขาได้... ก็มีเพียงพยัคฆ์ร้ายอีกตัวเท่านั้น

"ให้กองทหารมั่วเตาบุก ข้าจะนำทัพไปคุ้มกันพวกมันเอง" คราวนี้หม่าซู่นั่งไม่ติดแล้ว เขารีบกระโดดขึ้นม้าทันที พร้อมกับเรียกองครักษ์ให้เตรียมพร้อมรบ

จริงอยู่ที่หม่าซู่ต้องการบั่นทอนกำลังของตระกูลใหญ่ในกวนตงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เขาไม่อยากเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในท้ายที่สุด ดังนั้นเมื่อเห็นว่าสถานการณ์ทำท่าจะพลิกผัน หม่าซู่จึงตัดสินใจลงสนามด้วยตนเอง

วิธีรับมือกับทหารม้าหุ้มเกราะหนักที่ดีที่สุด ก็คือทหารราบหุ้มเกราะหนัก หรือไม่ก็ทหารม้าหุ้มเกราะหนักที่มีขนาดใกล้เคียงกัน และช่างบังเอิญเหลือเกิน ที่ครั้งนี้หม่าซู่นำมาด้วยทั้งสองหน่วย

กองกำลังม้าอาสาหลงอู่ของหม่าซู่เตรียมพร้อมรบมานานแล้ว ทั้งกองทัพกำลังรอเพียงหม่าซู่คนเดียวเท่านั้น และในวินาทีที่หม่าซู่ขึ้นขี่ม้า นั่นก็เป็นสัญญาณว่ากองกำลังม้าอาสาหลงอู่ที่เคยเหยียบย่ำกวนจงจนราบคาบ กำลังจะออกเดินทางอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับต้าวุยแล้ว จ๊กฮั่นที่พัฒนาเทคโนโลยีนี้ล่วงหน้ามาหลายปีย่อมดูโอ่อ่ากว่าอย่างเห็นได้ชัด กองกำลังม้าอาสาหลงอู่เดิมทีมีเพียงสามร้อยนาย บัดนี้ขยายกำลังพลเป็นหนึ่งพันนายแล้ว ยุทโธปกรณ์ที่ยอดเยี่ยมนี้ไม่ใช่สิ่งที่กองทัพวุยจะนำมาเปรียบเทียบได้เลย

"สหายแห่งกองกำลังม้าอาสาหลงอู่ หยิบอาวุธขึ้นมาแล้วตามข้าไปบุก ตามข้าไปซัดพวกของก๊อปของต้าวุยให้หมอบไปเลย"

หม่าซู่ตะโกนก้องที่หน้ากระบวนทัพ พร้อมกับถืออาวุธพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าด้วยตนเอง

ทหารม้าหุ้มเกราะหนักแห่งกองกำลังม้าอาสาหลงอู่นับพันนายควบม้าตามมาติดๆ ทั้งกองทัพพุ่งตรงไปยังทหารม้าหุ้มเกราะหนักของกองทัพวุย และไม่ว่าจะเป็นหม่าซู่หรือทหารม้าอาสาหลงอู่ อาวุธในมือของพวกเขาในเวลานี้ ได้ถูกเปลี่ยนเป็นค้อนเหล็กกันอย่างเงียบๆ...

การปรากฏตัวของทหารม้าหุ้มเกราะหนักแห่งกองทัพฮั่น ทำให้กองทัพวุยสังเกตเห็นเช่นกัน และเมื่อผู้บัญชาการทหารม้าหุ้มเกราะหนักของวุยพิจารณาเปรียบเทียบจำนวนคนของทั้งสองฝ่ายแล้ว เขาก็เลือกที่จะนำกองทัพหลบเลี่ยงโดยไม่ลังเล

ฝ่ายตนมีทหารม้าหุ้มเกราะหนักเพียงสี่ร้อยนาย แต่กองทัพสู่กลับมีถึงหนึ่งพันนาย ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นแค่ของโหลยโท่ย แต่ทหารม้าหุ้มเกราะหนักหนึ่งพันนายก็มากพอจะทำให้พวกเขารับมือไม่ไหวแล้ว

สู้รีบหลบไปก่อนจะเหมาะสมกว่า

ทว่า บางเรื่องก็ใช่ว่าจะหลบพ้นกันได้ง่ายๆ เมื่อต้องเผชิญกับการไล่ล่าของกองกำลังม้าอาสาหลงอู่ กองทัพวุยไม่เพียงแต่จะหลบไม่พ้น แต่ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายกลับหดสั้นลงเรื่อยๆ

ท้ายที่สุด เมื่อรู้ตัวว่าหลบไม่พ้นจริงๆ ผู้บัญชาการทหารม้าวุยจึงจำใจต้องสั่งหันม้ากลับมาปะทะกับกองทัพฮั่น

ทหารม้าหุ้มเกราะหนักสองกองทัพที่สวมเกราะหนักกันทั้งสองฝ่าย ได้ปะทะกันอย่างดุเดือดกลางสนามรบในเหอเป่ย

เนื่องจากทั้งสองฝ่ายต่างก็สวมเกราะหนัก หากพิจารณาถึงเรื่องแรงปะทะก็ถือว่าสูสีกัน ในการปะทะระลอกแรก จำนวนทหารที่ตกจากหลังม้าของทั้งทัพฮั่นและทัพวุยมีจำนวนพอๆ กัน

ทว่าเมื่อทั้งสองฝ่ายควบม้าสวนกัน เสียงร้องโหยหวนและ... เสียงของอาวุธทุบตีปะทะเกราะ ก็ดังกึกก้องขึ้นในกระบวนทัพของทัพวุย

เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่กองทัพวุยใช้ทหารม้าหุ้มเกราะหนัก อาวุธที่พวกเขานำมาด้วยจึงล้วนเป็นอาวุธมีคมทั้งสิ้น อาวุธเหล่านี้อาจจะใช้ได้ผลดีกับทหารราบ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกราะหนักของกองกำลังม้าอาสาหลงอู่ พวกมันกลับไม่ระคายผิวเลยแม้แต่น้อย

ทว่ากองทัพฮั่นกลับแตกต่างออกไป ทหารทุกคนต่างถือค้อนเหล็กอยู่ในมือ อาวุธทุบตีอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เมื่อบวกกับแรงส่งของม้าที่พุ่งทะยาน อานุภาพของมันก็รุนแรงพอที่จะบดขยี้กะโหลกศีรษะของทหารวุยจนเละเป็นแตงโมเน่าได้เลยแม้จะสวมเกราะอยู่ก็ตาม

เพียงแค่การปะทะกันครั้งเดียว ทหารม้าหุ้มเกราะหนักของกองทัพวุยก็สูญเสียกำลังพลไปนับสิบคน

ทว่าเรื่องยังไม่จบเพียงเท่านี้ หลังจากที่กองทัพวุยพุ่งทะลวงผ่านกองกำลังม้าอาสาหลงอู่ไปได้ สิ่งที่รอรับพวกเขาอยู่ กลับเป็นทวนยาวในมือของบรรดากระป๋องเหล็กที่เรียงหน้ากระดานอยู่

กองกำลังม้าอาสาหลงอู่อยู่ด้านหน้า กองทหารมั่วเตาอยู่ด้านหลัง การจัดทัพที่เรียบง่ายและดุดันเช่นนี้ ทำให้ทหารม้าหุ้มเกราะหนักอันล้ำค่าของกองทัพวุยต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนัก

กว่าจะตีฝ่าออกมาได้ ผู้บัญชาการทหารม้าวุยก็ลองตรวจนับจำนวนทหารดู และพบว่าตนเองได้สูญเสียกองกำลังไปแล้วครึ่งหนึ่ง

"บัดซบ ทุกความเคลื่อนไหวของเราอยู่ในการคำนวณของกองทัพสู่หมดเลย พวกเราไม่มีทางชนะหรอก" ผู้บัญชาการทหารม้าเริ่มรู้สึกสิ้นหวัง หากแม้แต่ทหารม้าหุ้มเกราะหนักยังไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ แล้วพวกเขาจะยังมีความหวังอะไรเหลืออยู่อีก

แต่ในเวลานี้เขาไม่มีเวลามามัวเสียดายชีวิตทหารที่สูญเสียไป เขาต้องรีบนำทัพล่าถอยให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้นหากทหารม้าเหล็กของกองทัพฮั่นโอบล้อมเข้ามา พวกเขาคงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแน่

"ทิ้งอาวุธทั้งหมดเพื่อลดน้ำหนัก รีบถอยเร็ว"

"แล้วทางด้านท่านแม่ทัพใหญ่ล่ะ..."

"ไม่มีทางเลือกแล้ว ส่งคนไปส่งข่าวให้ท่านแม่ทัพใหญ่ บอกเขาว่าพวกเราแพ้แล้ว"

[จบแล้ว]