บทที่ 705 - คลื่นใต้น้ำในเหอเป่ย

บทที่ 705 - คลื่นใต้น้ำในเหอเป่ย

◉◉◉◉◉

เมื่อหยางโจวได้รับการกอบกู้คืนมา ในฐานะแม่ทัพใหญ่แห่งจ๊กฮั่น หม่าซู่ก็เริ่มปฏิบัติการกวาดล้างผู้มีอิทธิพลในหยางโจวครั้งใหญ่ บรรดากลุ่มอำนาจที่เคยมีสัมพันธ์อันดีกับเขาก่อนหน้านี้ ล้วนถูกหม่าซู่กวาดล้างอย่างหมดจด

ผู้ที่เคยดำรงตำแหน่งสามขุนนางใหญ่และเก้าเสนาบดีในยุคง่อก๊ก รวมถึงขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งหมด ล้วนถูกประหารชีวิตสิ้น ส่วนตามหัวเมืองต่างๆ ในหยางโจว หม่าซู่ก็จัดวางกำลังทหารของตนไปประจำการด้วยตนเอง เพื่อป้องกันไม่ให้ความทะเยอทะยานที่จะแบ่งแยกดินแดนตะวันออกเฉียงใต้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

นอกจากนี้ หม่าซู่ยังได้เคลื่อนย้ายทหารกองเกินจากเหลียงหวยจำนวนมากให้เข้าไปตั้งรกรากในหยางโจว ส่วนกองทัพเรือทั้งหมดของหยางโจวก็ถูกสั่งย้ายไปรวมกันที่เจียงหลิง เรียกได้ว่าเป็นการถอนรากถอนโคนกองกำลังติดอาวุธทั้งหมดในหยางโจวให้สิ้นซากเลยทีเดียว

ช่วยไม่ได้ ประวัติศาสตร์การแบ่งแยกดินแดนในภาคตะวันออกเฉียงใต้ที่ยาวนานนับร้อยปีในยุคราชวงศ์เหนือใต้นั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป หม่าซู่ไม่อยากเห็นว่าหลังจากที่เขาสิ้นลมไปแล้ว ดินแดนตะวันออกเฉียงใต้จะกลับมาก่อกบฏสร้างความวุ่นวายให้ราชสำนักอีก

แน่นอนว่า ในขณะที่ถอนรากถอนโคนตระกูลใหญ่ในภาคตะวันออกเฉียงใต้ หม่าซู่และจูกัดเหลียงก็ยังคงให้การสนับสนุนผู้มีอิทธิพลรายย่อยในท้องถิ่นขึ้นมาแทนที่ ที่ดินที่ยึดมาจากตระกูลใหญ่ถูกนำมาแบ่งปันให้กับชาวนารับเช่าและชาวนาอิสระในพื้นที่อย่างเท่าเทียม พร้อมทั้งริเริ่มโครงการทหารทำนาในหยางโจว เพื่อรักษาอิทธิพลของราชสำนักในพื้นที่แห่งนี้ไว้

ดินแดนเหลียงหวยและหยางโจวนี้ ในวันข้างหน้าจะกลายเป็นกำลังสำคัญของต้าฮั่นในการต่อกรกับแดนเหนือ จึงไม่อาจละเลยได้เป็นอันขาด

และในขณะที่จ๊กฮั่นกำลังทุ่มเทจัดระเบียบหยางโจวอยู่นั้น ข่าวการล่มสลายของง่อก๊กก็แพร่สะพัดไปถึงแดนเหนือ เมื่อได้ยินข่าวนี้ สุมาสูก็ราวกับจะดูอิดโรยลงไปถนัดตา

"ง่อก๊กล่มสลายแล้ว หม่าซู่กำลังจะมา..." สุมาสู้มองไปยังบรรดากุนซือของตน รวมถึงหยางฮู่ที่เพิ่งถูกเรียกตัวกลับมาจากเลียวตง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ข้าเข้าใจแล้ว เราคงต้องเผชิญหน้ากับการบุกโจมตีอย่างเต็มกำลังจากทั่วทั้งซีสู่เป็นแน่" หยางฮู่พยักหน้า ส่งยิ้มเจื่อนๆ แล้วตอบกลับ

"พูดตามตรงนะ ตอนนี้ข้ามองไม่เห็นความหวังที่จะรักษาเหอเป่ยไว้ได้เลย สู้ให้พวกเราถอนทัพกลับเลียวตงเพื่อรอคอยจังหวะยังจะดีเสียกว่า..."

"ไม่มีประโยชน์หรอก หม่าซู่ไม่มีทางปล่อยพวกเราไปแน่" สุมาสู้ส่ายหน้า ตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา

"หม่าซู่มักจะตามล่าศัตรูอย่างไม่ลดละ ไม่เคยเปิดช่องว่างให้ศัตรูรอดไปได้ หากพวกเรายอมยกจี้โจวให้เขา เขาก็จะฉวยโอกาสตียึดเหอเป่ยทั้งหมด แล้วไล่ล่าพวกเราไปจนถึงเลียวตง"

"ถึงตอนนั้นพวกเราก็จะไม่มีทางถอยอีกต่อไป และไม่อาจต้านทานการไล่ล่าของกองทัพสู่ได้เลย"

"แต่ตอนนี้เราก็ทำได้แค่สูญเสียทหารไปเปล่าๆ จี้โจวไม่มีทางรักษาไว้ได้หรอก" หยางฮู่เอ่ยอย่างจนใจเช่นกัน

"ตอนนี้เราแทบจะจัดการกับแฮหัวเสวียนไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ภายในเหอเป่ยยังไม่สงบ และกองทัพสู่ก็กำลังจะมา หากไม่หนีตอนนี้ก็คงไม่ทันแล้ว"

"และท่านพี่ ข้าคิดว่าท่านก็คงรู้ดีว่าพวกเราไม่มีความหวังอีกต่อไปแล้ว แทนที่จะดันทุรังอยู่ที่นี่ สู้ทิ้งกองทัพแล้วหนีไปเป็นโจรภูเขายังจะเข้าท่ากว่าเสียอีก"

หยางฮู่ถูกสุมาอี้ดึงตัวมาเป็นคนสนิทตั้งแต่อายุเพียงสิบหกปี ในตอนนั้นด้วยชื่อเสียงและความสามารถของหยางฮู่ สุมาสูจึงได้ร่วมสาบานเป็นพี่น้องกันที่ผิงเซียง ดังนั้นหยางฮู่จึงเรียกสุมาสูว่า "ท่านพี่" มาโดยตลอด

และคำพูดของหยางฮู่แม้จะฟังดูไม่เข้าหู แต่มันก็คือความจริง หลังจากที่แฮหัวป๋ากลับมายังเหอเป่ยและร่วมมือกับแฮหัวเสวียน กองกำลังของแฮหัวเสวียนที่เดิมทีกำลังจะถูกกวาดล้างก็กลับแข็งแกร่งขึ้นมาทันที

กองทัพที่โดดเดี่ยวหยัดยืนต่อต้านอยู่ในเขตชิงเหออย่างยาวนาน จนบีบให้สุมาสูต้องเรียกตัวหยางฮู่มาช่วยรับมือ

และบัดนี้กองทัพสู่ก็เพิ่งจะตอกตะปูปิดตายฐานที่มั่นสุดท้ายในภาคตะวันออกเฉียงใต้ไปแล้ว ทางตอนใต้ของแม่น้ำฮวงโหไม่มีขุมกำลังใดต่อต้านซีสู่ได้อีก และเนื่องจากซุนกวนแทบไม่ได้สร้างความสูญเสียให้กองทัพสู่เลย กองทัพสู่จึงยังมีกำลังเหลือเฟือ การยกทัพบุกขึ้นเหนือจึงอยู่แค่เอื้อมแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ การยืนกรานรักษาเหอเป่ยต่อไปเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดนัก

ทว่าต่อคำพูดของหยางฮู่ สุมาสูกลับไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่ส่ายหน้าอย่างแน่วแน่ ปฏิเสธข้อเสนอของหยางฮู่ที่จะถอนทัพกลับเลียวตง

เหอเป่ยคือฐานที่มั่นสุดท้ายของเขาแล้ว ตราบใดที่ยังยึดครองไว้ได้อีกหนึ่งวัน ก็ยังเพิ่มความหวังได้อีกหนึ่งส่วน หากรีบร้อนถอนทัพกลับเลียวตง ทุกอย่างก็จะจบสิ้น

ส่วนเรื่องไปเป็นโจรภูเขา... ด้วยวีรกรรมที่เขาเคยก่อไว้ บวกกับความอาฆาตแค้นที่หม่าซู่มีต่อเขา ต่อให้ไปเป็นโจรก็คงหนีไม่พ้น สุมาสูถึงขั้นสงสัยว่าหากเขาหนีไปจริงๆ หม่าซู่จะยอมขุดดินลึกลงไปสามฉื่อเพื่อตามล่าพวกเขากลับมาหรือไม่

เมื่อเห็นสุมาสูยืนกรานเช่นนั้น หยางฮู่ก็จนปัญญา หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หยางฮู่ก็เลือกที่จะยอมถอยให้ก้าวหนึ่งและเสนอแนะสุมาสูว่า

"หากท่านพี่ไม่อยากยอมแพ้เรื่องเหอเป่ย อย่างน้อยก็ควรจะย้ายฝ่าบาทและน้องเจียวไปที่อี้จิงก่อนเถิด มิเช่นนั้นหากหม่าซู่นำทัพขึ้นเหนือมาจากชิงโจว ก็อาจจะตัดทางถอยของพวกเราได้ง่ายๆ"

สุมาสูพยักหน้ารับข้อเสนอนี้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็สั่งให้หยางฮู่นำทหารกลับไปยังเยี่ยเฉิง เพื่อเตรียมย้ายฮ่องเต้และเชื้อพระวงศ์ตระกูลโจที่เหลือทั้งหมดไปยังอี้จิง

เพียงแต่สุมาสูหารู้ไม่ว่า ภายในเยี่ยเฉิงนั้นไม่ได้สงบสุขอีกต่อไปแล้ว ...

เมืองเยี่ยเฉิง ศูนย์กลางการปกครองของจี้โจว และเป็นเมืองหลวงของราชสำนักวุยก๊กในปัจจุบัน

ราชสำนักวุยก๊กในเวลานี้ กล่าวโดยรวมแล้วก็มีดีกว่าไม่มีเท่านั้น

แม้สุมาเจียวจะไม่ได้มีความสามารถโดดเด่นนัก แต่ภายใต้การสนับสนุนของสุมาสู เขาก็สามารถกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในราชสำนักได้ ขุนนางผู้ใหญ่ที่ไม่ยอมให้ความร่วมมือล้วนถูกกวาดล้าง ส่วนขุนนางที่เหลือส่วนใหญ่ต่างก็ปิดปากเงียบ

นอกจากนี้ สุมาเจียวยังมีคนสนิทที่ไว้ใจได้อีกสองสามคนคอยช่วยเหลือ ภายใต้การบริหารจัดการของสุมาเจียว ทั่วทั้งเยี่ยเฉิงก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลสุมาเกือบทั้งหมด

ส่วนฮ่องเต้น้อยโจฟาง ก็แทบจะขยับตัวไม่ได้เลยภายใต้การปิดกั้นเช่นนี้ ไม่ว่าเขาจะพยายามทำอะไร ก็จะถูกสุมาเจียวขัดขวางอย่างเด็ดขาด

แม้โจฟางจะอายุน้อย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขามองสถานการณ์ไม่ออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขาเคยถูกหม่าซู่จับเป็นเชลยมาก่อน เขาจึงได้ประจักษ์ถึงความน่าเกรงขามของกองทัพสู่มากับตา

ดังนั้นเขาจึงไม่เคยคิดเลยว่าตระกูลสุมาจะต้านทานกองทัพสู่ได้ ต่อให้ต้านทานได้ แผ่นดินนี้ก็คงไม่ตกเป็นของตระกูลโจอยู่ดี ดังนั้นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับตระกูลโจในตอนนี้ ก็คือการรีบหาทางหนีออกจากที่นี่ แล้วไปยอมจำนนต่อจ๊กฮั่นเสีย

ทว่าแม้โจฟางจะมองเห็นสถานการณ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่เขากลับไม่สามารถทำอะไรได้เลย ทำได้เพียงถูกกักบริเวณอยู่ในวัง และเล่นหมากล้อมฆ่าเวลากับเหล่าพี่น้องในตระกูลทุกวัน

วันนั้น โจฟางก็เรียกคนมาเล่นหมากล้อมแก้เบื่อตามปกติ บรรดาขุนนางคนสนิทก็ไม่ได้ขัดใจเขา และเรียกตัวลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่งของโจฟางมาเข้าเฝ้าอย่างรวดเร็ว

"ถวายบังคมฝ่าบาท!"

"นั่งลงเถอะ" โจฟางเห็นว่าลูกพี่ลูกน้องคนนี้อายุยังน้อย ก็รู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมาเล็กน้อย เขาทำเพียงพยักหน้าเบาๆ แล้วเอ่ยว่า

"โจเมาใช่ไหม เล่นหมากล้อมเป็นหรือเปล่า"

"เป็นพ่ะย่ะค่ะ ท่านพ่อเคยสอนไว้" ลูกพี่ลูกน้องวัยห้าขวบผู้นี้พยักหน้า ท่าทางดูไม่ตื่นเต้นเลย

"งั้นก็ดี มาเล่นเป็นเพื่อนเจิ้นสักสองสามกระดานแก้เบื่อหน่อยเถอะ" โจฟางจึงสั่งให้คนนำกระดานหมากล้อมมาวาง แล้วเริ่มประลองฝีมือกับโจเมาผู้นี้

ทั้งสองผลัดกันเดินหมากไปมาหลายกระดาน โดยทั่วไปโจฟางมักจะเป็นฝ่ายชนะอย่างขาดลอย ส่วนโจเมาที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเห็นได้ชัดว่าเริ่มตึงเครียดจนทำตัวไม่ถูก ถึงขนาดตอนที่กำลังเดินหมากก็ยื่นมือออกไปหมายจะขอเดินหมากใหม่

โชคดีที่โจฟางไม่ใช่หลิวฉี่ เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงมือน้อยๆ ที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของโจเมา เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแล้วชักมือกลับ ปล่อยให้โจเมาเดินหมากใหม่

หลังจากเล่นสนุกกันอยู่พักใหญ่ โจฟางก็รู้สึกพอใจแล้ว จึงได้โบกมือลาโจเมา

"ฝ่าบาท! วันหลังข้ามาหาพระองค์อีกได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"แน่นอน เจิ้นไม่มีทางปิดประตูปฏิเสธคนในครอบครัวหรอก" โจฟางตอบพร้อมรอยยิ้ม

จนกระทั่งส่งโจเมาและคนอื่นๆ กลับไปจนหมดแล้ว เมื่อกลับมาถึงในวัง สีหน้าของโจฟางก็พลันเคร่งเครียดขึ้น

เมื่อเขาแบมือออก ผ้าไหมชิ้นหนึ่งที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อก็ปรากฏแก่สายตา

[จบแล้ว]