บทที่ 700 - ยอมจำนนแต่โดยดี

บทที่ 700 - ยอมจำนนแต่โดยดี

◉◉◉◉◉

อู๋จวิ้น อำเภออวิ๋นหยาง

ที่นี่คืออำเภอที่ตั้งอยู่ทางเหนือสุดของอู๋จวิ้นในเขตง่อก๊ก มีประชากรน้อยนิดจนน่าสงสาร เนื่องจากเป็นพื้นที่ห่างไกลและมักจะไม่เกิดศึกสงคราม ดังนั้นจึงแทบจะไม่มีการวางกำลังป้องกันใดๆ

และนายอำเภอของที่นี่ ในตอนนี้ก็กำลังด่าทอสาปแช่งขณะเดินเข้ามาในจวนว่าการเพื่อเตรียมตัวทำงาน

"ยุคสมัยบัดซบเอ๊ย ไม่ปล่อยให้คนได้มีชีวิตรอดเลย..." ในฐานะขุนนางระดับล่างของง่อก๊ก นายอำเภออวิ๋นหยางผู้นี้ก็เกิดมาจากตระกูลผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นเช่นกัน ทว่าในเวลานี้ อารมณ์ของเขากลับย่ำแย่อย่างมาก เขานั่งทำงานไปพลางด่าทอไปพลาง

"หลายปีมานี้สงครามเกิดติดๆ กัน พวกชาวไป่เยว่ก็ไม่ยอมหยุดพัก ไม่เปิดทางรอดให้ราษฎรเลย..."

"นี่ถ้ามีคนจากทางเหนือมา ข้าจะยอมจำนนเป็นคนแรก ใครมาห้ามก็ไม่ฟัง!"

เห็นได้ชัดว่าความเชื่อมั่นของราษฎรและขุนนางต่อง่อก๊กได้ตกต่ำลงถึงขีดสุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นขั้วอำนาจท้องถิ่นหรือขั้วอำนาจไหวซื่อ ต่างก็ไม่พอใจต่อการปกครองของซุนกวนเป็นอย่างมาก ต่อให้เป็นเพียงผู้มีอิทธิพลเล็กๆ ในอู๋จวิ้น ก็ยังเต็มไปด้วยความคับแค้นใจและก่นด่าไม่หยุดหย่อน

ทว่าหลังจากก่นด่าจบ นายอำเภอผู้นี้ก็ถอนหายใจออกมาอย่างสิ้นหวัง ท้ายที่สุดเขาก็รู้ดีว่าแม้อู๋จวิ้นจะตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำแยงซีเกียง แต่ตามปกติแล้วกองทัพฮั่นมักจะไปยกพลขึ้นบกที่ตานหยางโดยตรง

ต่อให้ทางฝั่งเขาคิดจะยอมจำนน ก็คงจะเป็นกลุ่มสุดท้ายที่ได้รับการยอมรับ ถึงตอนนั้นพวกตระกูลใหญ่ในเจี้ยนเยี่ยคงชิงเผ่นหนีไปก่อนแล้ว ส่วนพวกผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นเล็กๆ อย่างพวกเขาก็อาจจะถูกจับไปแบ่งปันผลประโยชน์เสียด้วยซ้ำ

สำหรับผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นขนาดเล็ก นี่คงเป็นจุดจบที่น่าเศร้าที่สุดของพวกเขา

"ทำไมคนจากทางเหนือไม่มาขึ้นฝั่งที่อู๋จวิ้นบ้างนะ ให้พวกเรายอมจำนนก่อนจะดีแค่ไหน ข้าขอรับรองว่าจะยกทรัพย์สินทั้งหมดในบ้านเพื่อต้อนรับกองทัพหลวงเลย!" นายอำเภอผู้นี้อดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ

เดิมทีนี่เป็นเพียงเสียงบ่นประจำวันของนายอำเภอเล็กๆ คนหนึ่งเท่านั้น ทว่าในขณะที่เขากำลังจะบ่นจบ ด้านนอกก็เกิดเสียงดังเอะอะโวยวายขึ้น

ยังไม่ทันที่นายอำเภอผู้นี้จะขยับตัว เขาก็เห็นนายทหารผู้คุมเมืองวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนกพร้อมกับรายงานว่า

"นายอำเภออู๋ กองทัพสู่บุกมาจากทางเหนือแล้ว!"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา นายอำเภออวิ๋นหยางก็กระโดดลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

"เจ้าว่าอะไรนะ กองทัพฮั่นข้ามแม่น้ำมาทางเราอย่างนั้นหรือ"

"ใช่แล้ว พวกเขา... เดี๋ยวก่อน" นายทหารผู้นั้นตอบรับตามสัญชาตญาณ แต่ก็สังเกตเห็นคำพูดของนายอำเภอทันที

กองทัพฮั่นงั้นหรือ เมื่อครู่นี้เขาได้ยินนายอำเภอพูดว่ากองทัพฮั่นใช่หรือไม่

"เยี่ยมไปเลย! รีบเปิดประตูเมืองเร็วเข้า ตามข้าออกไปต้อนรับกองทัพหลวงกลับมา!" นายอำเภอไม่ได้สนใจสีหน้าของนายทหารเลยแม้แต่น้อย ในเวลานี้เขาตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดโลดเต้น

เมื่อครู่เขายังเพิ่งจะบ่นอยู่เลยว่าทำไมกองทัพฮั่นไม่ข้ามแม่น้ำมาทางฝั่งเขา คิดไม่ถึงว่าผ่านไปเพียงไม่กี่เค่อ ความฝันของเขาก็กลายเป็นจริงแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ นายอำเภอก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาฝากคนไปส่งจดหมายถึงครอบครัว ให้ครอบครัวนำทรัพย์สินทั้งหมดออกมาเพื่อแสดงความจงรักภักดี ในขณะเดียวกันเขาก็ถือตราประทับประจำตำแหน่งด้วยตัวเอง บังคับให้ขุนนางน้อยใหญ่ทุกคนออกไปต้อนรับกองทัพหลวงพร้อมกัน

ระบบการปกครองของง่อก๊กนั้นแปลกประหลาดมาก ไม่เพียงแต่ในส่วนกลางเท่านั้น แต่รวมถึงส่วนท้องถิ่นด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหัวหน้าหน่วยงานในเขตหรืออำเภอชายขอบบางแห่งไม่ได้ถูกแต่งตั้งจากส่วนกลางด้วยซ้ำ แต่เป็นการปกครองกันเองของคนในท้องถิ่น

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้เมื่อกองทัพฮั่นเข้าสู่อู๋จวิ้น นายอำเภอซึ่งเป็นผู้ปกครองท้องถิ่นจึงกลายเป็นคนที่ยอมจำนนอย่างกระตือรือร้นที่สุด

ท้ายที่สุดการปักหลักต่อต้านรังแต่จะสร้างความเสียหายต่อผลประโยชน์ของครอบครัวตนเอง...

ดังนั้นเมื่อหม่าซู่นำกองกำลังทหารฮั่นกลุ่มเล็กๆ สี่ร้อยนายและทหารดินแดนไป่เยว่อีกนับพันนายมาถึงอำเภออวิ๋นหยาง จึงไม่พบกับการต่อต้านใดๆ เลย ขุนนางและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นต่างพากันนำอาหารและสุรามาต้อนรับ พร้อมทั้งเปิดประตูเมืองออกมารับกองทัพหลวงด้วยความยินดี

คนทั้งอำเภอยอมจำนนแต่โดยดี ไม่มีแม้แต่การต่อต้านแม้แต่นิดเดียว

ไม่เพียงแค่นั้น พวกผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นเหล่านี้ยังยินดีมอบทรัพย์สินและกองกำลังส่วนตัวทั้งหมดให้อย่างหาได้ยากยิ่ง เพียงแค่ตระกูลอู๋ของนายอำเภอเพียงตระกูลเดียว ก็มอบเสบียงอาหารทั้งหมดและกองกำลังส่วนตัวอีกหลายร้อยคนให้กับหม่าซู่แล้ว

จากการบริจาคอย่างใจกว้าง เช่นนี้ ก็สามารถมองเห็นได้ว่าอิทธิพลของง่อก๊กในระดับท้องถิ่นของหยางโจวได้ถูกลบล้างไปจนหมดสิ้นแล้ว แม้กระทั่งในอู๋จวิ้นที่อยู่ใกล้กับตานหยางขนาดนี้ ผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นก็ยังไม่สนับสนุนอำนาจรัฐง่อก๊กอีกต่อไป

"ดูท่าการปกครองของซุนกวนในหยางโจวจะเสื่อมความนิยมไปหมดแล้ว ต้าฮั่นของเราลงใต้มาทวงหยางโจวคืน ถือได้ว่าเป็นความหวังของประชาชนโดยแท้" หม่าซู่มองภาพเหตุการณ์นี้แล้วพยักหน้าเบาๆ

หลิ่วอิ่นเอ่ยเสริม "นายท่านกล่าวถูกต้องแล้ว ผู้ทรงธรรมย่อมมีคนสนับสนุน ผู้ไร้คุณธรรมย่อมไร้คนเหลียวแล ก็เป็นเช่นนี้แหละ"

เกียงอุยตะโกนขัดขึ้น "ง่อก๊กมันก็แค่ตัวตลก ให้ข้าเป็นทัพหน้าเถอะ ข้าจะจับเป็นซุนกวนมาให้ท่านเอง!"

เติ้งอ้ายแย้งทันที "ให้ข้าเป็นคนทำดีกว่า ข้าไม่เพียงแต่จับซุนกวนได้ แต่ยังรวบตัวลกข้องและขุนนางง่อก๊กมาได้ทั้งหมดด้วย"

ซูจี๋พูดขึ้นมาบ้าง "ท่านแม่ทัพทั้งสองอย่าแย่งกันเลย ข้าวิ่งเร็ว ให้ข้าจัดการเถอะ"

จางอี๋หันไปบอกคนอื่นๆ "ให้พวกเขาคุ้มครองท่านแม่ทัพใหญ่เถอะ พวกเราสองคนไป..."

"พอได้แล้ว หุบปากกันให้หมด" หม่าซู่อดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะการโต้เถียงของพวกเขา และตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"ทัพหน้าข้าจะเป็นคนนำไปเอง ส่วนพวกเจ้าไปนำทหารบางส่วนไปเกลี้ยกล่อมอำเภออื่นๆ ในอู๋จวิ้นให้ยอมจำนนซะ"

"ทำเวลาหน่อย อย่าให้ข้าตีไปถึงม่อหลิงแล้วพวกเจ้ายังจัดการไม่เสร็จล่ะ!"

ในเวลานี้ บริเวณใกล้เคียงเจี้ยนเยี่ยคือกองกำลังสุดท้ายของซุนกวนแล้ว การทำศึกปราบง่อก๊กทั้งแผ่นดิน การปะทะครั้งใหญ่เพียงครั้งเดียวก็อาจจะเกิดขึ้นที่เจี้ยนเยี่ยนี่แหละ

ดังนั้นโอกาสดีๆ เช่นนี้ หม่าซู่ไม่มีทางยกให้ลูกน้องพวกนี้แน่ เขาต้องนำทัพมุ่งหน้าไปเจี้ยนเยี่ยด้วยตนเอง เพื่อเปิดหูเปิดตาให้ซุนกวนได้ประจักษ์

หลังจากถูกหม่าซู่ตำหนิ แม่ทัพทั้งหลายก็สงบเสงี่ยมลง พวกเขาพากันนำองครักษ์ ทหารอวิ๋นหยางที่ยอมจำนน และทหารไป่เยว่แยกย้ายกันไปบุกโจมตีอำเภออื่นๆ ในอู๋จวิ้นอย่างว่าง่าย

และที่น่าสนใจก็คือ ในท้ายที่สุดหลิ่วอิ่นก็อาศัยประสบการณ์อันโชกโชนในการรับมือกับหม่าซู่ จนได้รับสิทธิ์ให้ติดตามหม่าซู่มุ่งหน้าสู่ม่อหลิงด้วย ด้วยเหตุนี้แววตาของเติ้งอ้ายและเกียงอุยที่มองหลิ่วอิ่นจึงแทบจะลุกเป็นไฟ

แน่นอนว่าหลิ่วอิ่นไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย...

หลังจากแยกย้ายกับพวกเกียงอุยแล้ว หม่าซู่ก็นำหลิ่วอิ่นและทหารราบสามร้อยนายมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกอย่างห้าวหาญ พวกเขาผ่านอำเภอหลายแห่ง ทุกแห่งเมื่อเห็นธงของหม่าซู่ก็ยอมจำนนแต่โดยดี ไม่มีแม้แต่ความลังเล

ในสถานการณ์ที่ทั่วทั้งอู๋จวิ้นต่างรู้หลบเป็นปีกรู้หลีกเป็นหางเช่นนี้ หม่าซู่จึงแทบจะเดินทัพไปพร้อมกับรับมอบเมืองไปตลอดทาง ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาก็สามารถข้ามอู๋จวิ้นไปได้ทั้งหมดและบุกเข้าสู่อาณาเขตของตานหยางได้สำเร็จ

และจนกระทั่งถึงตอนนี้นี่เอง ซุนกวนถึงเพิ่งจะได้รับข่าวว่า หม่าซู่ข้ามแม่น้ำมาแล้ว!

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ซุนกวนก็แทบจะล้มทั้งยืน

"หม่าซู่ข้ามแม่น้ำมาแล้วหรือ จะเป็นไปได้อย่างไร!" ซุนกวนรู้สึกเพียงหน้ามืดตาลาย ทรงตัวแทบไม่อยู่

เขาอุตส่าห์ป้องกันมาถึงขั้นนี้แล้ว แต่เรื่องที่น่ากังวลที่สุดก็ยังเกิดขึ้นจนได้

มังกรร้ายที่ไม่มีใครสามารถเอาชนะได้ตัวนั้น ท้ายที่สุดก็ข้ามแม่น้ำมาจนได้!

ทว่าในขณะที่ซุนกวนกำลังท้อแท้สิ้นหวัง ลกข้องกลับกัดฟันก้าวออกมายืนยัน

"ฝ่าบาทอย่าได้กังวล! หม่าซู่ข้ามแม่น้ำมาจากอู๋จวิ้น จำนวนคนต้องมีไม่มากแน่! มอบทหารให้ข้าสักหมื่นนาย ข้าขอรับรองว่าจะต้านทานเขาไว้เพื่อฝ่าบาทเอง!"

[จบแล้ว]