บทที่ 660 - จูกัดเก๊กครุ่นคิด

บทที่ 660 - จูกัดเก๊กครุ่นคิด

◉◉◉◉◉

เดือนสิบเอ็ด ปีเจี้ยนซิงที่ยี่สิบเอ็ด ห่างจากทางเหนือของปราการหรูซวีอู้ออกไปหนึ่งร้อยลี้ เมืองแห่งใหม่เอี่ยมได้สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว

เมืองแห่งนี้สร้างขึ้นจากกำแพงดินอัดแน่นทั้งหมด อีกทั้งยังมีขนาดเล็กมาก แทบจะไม่มีคุณค่าอะไรเลย หากง่อก๊กส่งกำลังทหารจำนวนมากพร้อมเครื่องยิงหินมาบุกโจมตี ก็ใช่ว่าจะทำลายที่นี่ไม่ได้

แต่ถึงกระนั้น สำหรับทัพฮั่นก็นับว่าเพียงพอแล้ว

นับจากนี้ ทัพฮั่นขอเพียงยึดที่นี่ไว้ให้มั่น ก็จะสามารถส่งกำลังจากเหลียงหวยมายังหน้าประตูปราการหรูซวีอู้ได้อย่างต่อเนื่อง ตราบใดที่เมืองนี้ยังไม่ถูกตีแตก ทัพฮั่นก็จะกลายเป็นดาบแหลมคมที่แขวนอยู่บนหัวของง่อก๊กเป็นเวลานาน

ด้วยวิธีนี้ จ๊กฮั่นอาศัยกองกำลังเพียงน้อยนิด ก็สามารถรั้งความสนใจส่วนใหญ่ของเจียงตงไว้ได้ เมื่อฝ่ายหนึ่งถดถอยแต่อีกฝ่ายเติบโต ไม่ช้าก็เร็วง่อก๊กก็จะตายผ่อนส่งไปเอง

หลังจากสร้างเมืองเสร็จ หม่าซู่ก็ตั้งชื่อเมืองแห่งนี้ว่าเมืองพิชิตง่อ เพื่อแสดงให้เห็นว่าการล่มสลายของง่อก๊ก จะเริ่มต้นจากเมืองแห่งนี้นั่นเอง

หลังจากสร้างเมืองเสร็จสิ้น หม่าซู่ก็รีบทิ้งกองกำลังส่วนหนึ่งไว้ป้องกันเมือง จากนั้นตนเองก็นำทัพถอยกลับขึ้นเหนือทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ถึงอย่างไรฤดูเก็บเกี่ยวของเจียงตงก็ผ่านพ้นไปแล้ว ราษฎรเจียงตงภายใต้สถานการณ์ที่มีทั้งศึกในและศึกนอกก็ไม่มีเรี่ยวแรงไปเก็บเกี่ยว เสบียงอาหารจำนวนมากเน่าเสียอยู่ในที่นา ซึ่งเป็นการทำลายกำลังทางยุทธศาสตร์ของเจียงตงอย่างรุนแรง

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว หากไม่สนใจสถานการณ์แล้วดึงดันจะบุกโจมตีเต็มกำลัง รังแต่จะกระตุ้นให้เจียงตงเกิดอาการตื่นตูมตอบโต้กลับมาเสียเปล่าๆ

การที่หม่าซู่นำทัพถอยกลับไปทางเหนือ ทำให้ทั่วทั้งง่อก๊กตั้งแต่บนลงล่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ในที่สุดไอ้ตัวซวยนี่ก็ไปเสียที..." ลกข้องเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก มองไปทางที่ทัพฮั่นถอยทัพไปอย่างเป็นระเบียบ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวออกมา

"หากเขายังคงอยู่ที่นี่ต่ออีกสักสองสามวัน พวกเราคงจะทนไม่ไหวจริงๆ แล้ว"

"โชคดีที่ตอนนี้ในที่สุดก็ส่งทัพจ๊กไปได้แล้ว ทหารก็สามารถปลดประจำการให้กลับบ้านเกิดไปทำนา กอบกู้ความเสียหายได้บ้างแล้ว"

การเผชิญหน้าที่ยาวนานถึงสามเดือนนี้ ถือเป็นความทุกข์ทรมานอย่างยิ่งสำหรับง่อก๊ก การต้องทนดูฝ่ายตนเองสูญเสียเสบียงอาหารไปเรื่อยๆ โดยที่ทำอะไรไม่ได้เลย ทำให้ลกข้องปวดหัวอยู่ทุกวัน

"ส่งไปแล้วงั้นหรือ ไม่เห็นจะจริงเลย" จูกัดเก๊กยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า แล้วเอ่ยว่า

"หากเดาไม่ผิด รอจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าตอนที่พวกเราถึงฤดูทำนาอีกครั้ง เกรงว่าหม่าซู่ก็จะนำทัพลงใต้มาอีกครา!"

"ถึงตอนนั้นพวกเขามีเมืองเป็นที่พึ่งพิงแล้ว หากคิดจะไล่พวกเขาไปอีกเกรงว่าจะยากแล้วล่ะ..."

"เมื่อรถม้ามาถึงหน้าภูเขาย่อมมีทางออก ไม่ว่าอย่างไรก็ถือว่าขับไล่ทัพจ๊กกลุ่มนี้กลับไปได้ครั้งหนึ่งแล้ว" ลกข้องส่ายหน้า กล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก

อุบายที่โจ่งแจ้งระดับนี้ จนถึงตอนนี้ลกข้องยังไม่มีความสามารถที่จะแก้ไขได้ ดังนั้นแทนที่จะเอาเวลาไปคิดเรื่องกวนใจพวกนี้จนเสียสุขภาพ สู้เอาเวลาไปจัดการเรื่องที่อยู่ตรงหน้าให้ดีก่อนจะดีกว่า

"จริงสิ ก่อนหน้านี้ฝ่าบาทตรัสว่าจะส่งคนไปร่วมมือกับวุยจอมปลอมที่เหอเป่ยไม่ใช่หรือ มีข่าวคราวอะไรบ้างหรือยัง"

"ไม่มีเลย ได้ยินว่าเหอเป่ยกำลังเกิดศึกสายเลือด คนส่งสารของเราขึ้นฝั่งไม่ได้เลย" จูกัดเก๊กยักไหล่ กล่าวด้วยน้ำเสียงมองโลกในแง่ร้ายเล็กน้อย

"แม้จะฟังดูท้อแท้ไปบ้าง แต่ข้าก็ยังอยากจะบอกว่า ความหวังของพวกเรามีไม่มากนัก..."

แม้จูกัดเก๊กจะเป็นขุนพล แต่ก็เอนเอียงไปทางฝ่ายบุ๋นมากกว่า ในฐานะบุตรชายของจูกัดกิ๋น เขามีความเข้าใจการเมืองของง่อก๊กอย่างลึกซึ้ง

อย่าเห็นว่าตอนนี้ง่อก๊กร่วมมือร่วมใจรับมือศัตรูภายนอกนะ แต่พอหม่าซู่จากไปเมื่อไหร่ พวกเขาก็จะกลับมาห้ำหั่นกันเองอย่างไร้รอยต่อทันที และการห้ำหั่นภายในนี้ จะดำเนินต่อไปจนกว่าทัพฮั่นจะบุกลงใต้ในครั้งต่อไป...

ดูจากตอนนี้ ขนาดรวมกันเป็นกำปั้นเดียวก็ยังไม่แน่ว่าจะต้านทานการบุกลงใต้ของทัพจ๊กได้เลย ผลปรากฏว่าถึงกระนั้น นิ้วมือแต่ละนิ้วก็ยังคงทะเลาะเบาะแว้งกันเองอยู่

แบบนี้แล้วจะยังมีความหวังอะไรอีกเล่า?

"หยวนซวิ่น เรื่องพวกนี้ไม่ใช่เรื่องที่พวกเราจะตัดสินใจได้" ลกข้องตบไหล่เขา แล้วกล่าวช้าๆ

"โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แทนที่จะไปคิดเรื่องที่ไม่ใช่หน้าที่ของพวกเรา สู้มาคิดหาทางตีโต้กลับไปทางเหนือ เพื่อปกป้องบ้านเมืองง่อก๊กของเราให้ปลอดภัยดีกว่า"

"จะว่าไปแล้ว เหตุวุ่นวายที่เยี่ยเฉิง ได้ยินมาว่าเป็นเพราะขุนนางใหญ่ของต้าวุยดูแคลนความสามารถของโจซอง จึงได้ก่อรัฐประหารเพื่อกอบกู้ราชสำนัก... จิ๊ วิธีการจัดการของพวกคนเหนือนี่ช่างรุนแรงเสียจริง"

ผู้พูดไม่ทันคิด แต่ผู้ฟังกลับใส่ใจ เมื่อได้ยินคำรำพึงรำพันของลกข้อง จู่ๆ ประกายแสงแห่งความคิดก็วาบผ่านนัยน์ตาของจูกัดเก๊ก

...

หม่าซู่ย่อมไม่รู้หรอกว่า ภายใต้อิทธิพลของต้าวุย ในฝั่งของง่อก๊กก็เกิดตัวแปรบางอย่างขึ้นเช่นกัน

แน่นอนว่านี่ก็เป็นเรื่องปกติ เมื่อประเทศชาติกำลังจะล่มสลาย มักจะมีคนที่พยายามจะกอบกู้อาคารที่กำลังจะพังครืนลงมาเสมอ ไม่ว่าจะเป็นจูกัดเก๊ก หรือสุมาสู พวกเขาล้วนพยายามใช้กำลังของตนเองเพื่อดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย

และก้าวแรกของการดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้ายของพวกเขาก็คือ การกุมอำนาจไว้ในมือก่อน มิฉะนั้นหากมัวแต่ตามก้นพวกคนไร้ค่าเหล่านั้นไปเรื่อยๆ จะจัดการการเมืองให้ดีได้อย่างไร!

ทว่า เรื่องเหล่านี้สำหรับหม่าซู่แล้วไม่ได้มีความสำคัญอะไร เขาไม่ได้ใส่ใจว่าง่อก๊กและต้าวุยจะเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไร หลังจากนำทัพถอยกลับขึ้นเหนือ หม่าซู่ก็เดินทางกลับไปที่เหอเฝยอย่างรวดเร็ว

การบุกลงใต้ของหม่าซู่ในครั้งนี้ ถือว่าได้รับผลตอบแทนไม่น้อยเลย ไม่เพียงแต่ทำลายการเก็บเกี่ยวของเจียงตงไปหนึ่งฤดูกาล แต่ยังติดต่อกับเผ่าชาวเขาที่ยังคงต่อต้านอยู่ในเจียงตงได้อีกด้วย

ชาวซานเยว่ ไป๋เยว่ และชาวเขาตานหยางเหล่านี้ ล้วนมีความดื้อรั้นอย่างมาก การมีกองกำลังที่ไม่ฝักใฝ่การปกป้องตนเองของเจียงตงเหล่านี้ จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการที่ทัพฮั่นจะบดขยี้ง่อก๊ก

ขณะเดียวกัน หลังจากที่หม่าซู่กลับมาถึงโซ่วชุน เติ้งอ้ายก็นำข่าวดีมาบอกเช่นกัน ในช่วงเวลาที่หม่าซู่ลงใต้ไปก่อกวนง่อก๊ก การทำนาระยะแรกในเหลียงหวยก็ประสบผลสำเร็จในระดับหนึ่งแล้ว

พูดง่ายๆ ก็คือ ปีนี้หวยหนานได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ ผลผลิตที่ได้จากเหลียงหวยมีมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ถึงสองส่วน ผลลัพธ์นี้ ทำให้สามารถขยายจำนวนคนที่ทำนาจากห้าหมื่นคนเป็นเจ็ดหมื่นคนได้ในปีหน้า

ด้วยอัตราความเร็วระดับนี้ อาจใช้เวลาเพียงสองปี ประชากรในระบบถุนเถียนของเหลียงหวยก็อาจทะลุหนึ่งแสนคนได้ อย่างช้าที่สุดสามปี จ๊กฮั่นก็จะสามารถสะสมทุนรอนในการบุกลงใต้ได้ครบถ้วน

"สมแล้วที่เป็นเหลียงหวย ดินแดนอู่ข้าวอู่น้ำ..." หม่าซู่ดูสมุดบัญชีชุดนี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความชื่นชม

"ต่อให้เป็นเกงจิ๋วและหนานหยาง หากจะให้เทียบกันจริงๆ ก็คงไม่สู้ความอุดมสมบูรณ์ของที่นี่"

"ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะการวางแผนคลองชลประทานของท่านเจ้าเมืองขอรับ มิฉะนั้นด้วยทรัพยากรน้ำของเหลียงหวย คงยากที่จะไปถึงจุดที่เป็นอยู่ตอนนี้ได้" เติ้งอ้ายส่ายหน้าเบาๆ ประสานมือกล่าวประจบหม่าซู่

"ท่านเจ้าเมืองเพียบพร้อมทั้งบู๊และบุ๋น นับเป็นความโชคดีของต้าฮั่นอย่างแท้จริง!"

"เลิกประจบสอพลอข้าตรงนี้ได้แล้ว!" หม่าซู่ยิ้มๆ แล้วชี้ไปที่เติ้งอ้าย

หลังจากพูดคุยหยอกล้อกันพอหอมปากหอมคอ สีหน้าของเติ้งอ้ายก็กลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง

"ท่านเจ้าเมือง เมื่อสองวันก่อน มีคนส่งสารมาจากฉางอันขอรับ ได้ยินว่าต้องการเชิญท่านกลับไปที่ฉางอัน บอกว่ามีเรื่องใหญ่จะปรึกษาหารือกับท่านขอรับ"

"เรื่องใหญ่งั้นหรือ ตอนนี้ยังมีเรื่องอะไรสำคัญไปกว่าการปราบง่อก๊กและโจมตีวุยอีกงั้นหรือ" หม่าซู่ขมวดคิ้ว อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

"ไม่ทราบแน่ชัดขอรับ ได้ยินมาว่า... ท่านอัครเสนาบดีก็ได้รับราชโองการ และเตรียมออกเดินทางกลับฉางอันแล้วเช่นกันขอรับ" เติ้งอ้ายส่ายหน้า จากนั้นก็หยิบจดหมายฉบับหนึ่งยื่นให้หม่าซู่

"ท่านลองอ่านด้วยตนเองเถิดขอรับ เกรงว่าที่ฉางอันคงมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นจริงๆ"

หม่าซู่ขมวดคิ้วแน่น รีบรับจดหมายมาจากมือของเติ้งอ้าย เมื่อเปิดอ่านเพียงแค่ประโยคแรก สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"กงเหยี่ยนป่วยหนักจนเสียชีวิตแล้วงั้นหรือ"

[จบแล้ว]