บทที่ 595 - ช่องว่างของทหารม้า

บทที่ 595 - ช่องว่างของทหารม้า

◉◉◉◉◉

ทางทิศใต้ของสมรภูมิที่สุดขอบฟ้า ฝุ่นควันตลบอบอวลบดบังท้องฟ้าบวยพุ่งขึ้นมา พร้อมกับการสั่นสะเทือนของพื้นปฐพี เงาร่างของผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นจากท่ามกลางฝุ่นควัน ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นมหาชน

พวกเขาคือแผนสำรองที่หม่าซู่เตรียมไว้ตั้งแต่ก่อนเริ่มศึก กองทหารม้าเหล็กแห่งเหลียงโจวของต้าฮั่นภายใต้การนำของซูจี๋

ทหารม้าฮั่นกลุ่มนี้คือกองกำลังส่วนใหญ่ของต้าฮั่น เป็นทหารม้าที่จัดตั้งขึ้นมาตั้งแต่เริ่มการบุกปราบแดนเหนือครั้งแรก

หลังจากสิบปีของการพัฒนาและการปฏิรูปกองทัพ กองกำลังนี้ได้ขยายขนาดเป็นระดับหนึ่งหมื่นนายแล้ว และหลังจากการปฏิรูปของหม่าซู่ กองทัพทั้งหมดก็เปลี่ยนมาใช้อานม้าแบบโค้ง โกลนคู่ และเกือกม้า เปลี่ยนจากทหารม้าทะลวงฟันกลายเป็นทหารม้าเบาที่มีพลังรบดุดัน

ทหารม้าเหล็กหนึ่งหมื่นนายนี้ คือความประหลาดใจที่หม่าซู่เตรียมไว้ให้ทัพวุยตั้งแต่ต้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่ต้าวุยเหลือเพียงอิวจิ๋วที่เป็นแหล่งผลิตม้า การโจมตีของทหารม้าเหล็กแห่งเหลียงโจวจึงยิ่งทวีคูณความรุนแรงเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

"กองทัพทั้งหมดบุกทะลวง สร้างความดีความชอบ อยู่ที่วันนี้แล้ว" ซูจี๋ขี่ม้านำหน้าเป็นคนแรก ชูดาบม้ากวัดแกว่งพร้อมตะโกนก้อง ภายใต้เสียงคำรามของเขา ทหารม้าเหล็กหนึ่งหมื่นนายก็เปิดฉากบุกทะลวงเข้าใส่ด้านข้างของทัพวุยอย่างเต็มรูปแบบ

เวลานี้ ช่องโหว่ต่างๆ ที่เฟ่ยเย่าเคยเตือนเถียนอวี้ไว้ ก็ถูกเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น

เพราะเถียนอวี้สับเปลี่ยนทหารราบสวมเกราะหนักไปไว้ที่ปีกซ้าย ทำให้ปีกขวาแม้จะมีจำนวนคนกดดันเกียงอุยได้ แต่ก็ไม่อาจเผด็จศึกได้อย่างรวดเร็ว และขนาดอันใหญ่โตของปีกขวา ก็ทำให้ด้านข้างของพวกเขาถูกเปิดเผยต่อหน้าทหารม้าเหล็กของฮั่นอย่างสมบูรณ์

ตอนที่เถียนอวี้สัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนของแผ่นดิน เขาก็รับรู้ได้ถึงความผิดปกติอย่างฉับไวแล้ว ทว่าเมื่อเขาหันกลับไป ก็พบว่าเฟ่ยเย่าได้พาขุนพลในสังกัดเผ่นหนีไปก่อนแล้ว

เพราะเป็นคนที่มาจากกวนซี จึงรู้ชัดเจนว่าหม่าซู่จะปล่อยไม้ตายออกมาตอนไหน ดังนั้นไม่ต้องรอให้เถียนอวี้ตอบสนอง เฟ่ยเย่าก็คุ้มกันเกาโหยวล่วงหน้าไปก่อนแล้ว

"ไอ้คนขี้ขลาด" เถียนอวี้กัดฟัน มองดูปีกซ้ายที่ถูกตีจนพรุนไปหมด แล้วมองดูปีกขวาที่ตกอยู่ในอันตราย ท้ายที่สุดก็กัดฟันกล่าว

"สั่งให้ทหารม้าอิวจิ๋วรีบไปช่วยเหลือปีกขวา สกัดกั้นการพุ่งชนของทหารม้าทัพจ๊กให้ได้ พร้อมกันนั้นก็ส่งคำสั่งไปยังกองกำลังปีกขวา ไม่ต้องพัวพันกับทัพจ๊กอีก รีบถอยทัพโดยเร็ว"

"เคลื่อนไหวให้เร็วหน่อย หากถูกทหารม้าตีทะลวงค่ายกลแตก นั่นจะเป็นการสังหารหมู่"

เถียนอวี้ที่ประจำการอยู่ชายแดนทางเหนือมาตลอด ย่อมรู้ดีถึงพลังการสังหารของทหารม้า เมื่อค่ายกลของทหารราบถูกทหารม้าตีแตก สิ่งที่รอคอยทหารราบอยู่ก็มีเพียงดาบม้าที่อาจจะปรากฏขึ้นบนหัวของตนเองได้ทุกเมื่อ

ความคล่องตัวที่สูงของทหารม้า กำหนดให้พวกเขาบดขยี้ทหารราบได้ทุกทิศทาง และเพราะเหตุนี้เอง ทหารม้าจึงถูกขนานนามว่าเป็นราชาแห่งการรบ

ดังนั้นในเวลานี้ มีเพียงการทุ่มกำลังทั้งหมดที่มี... ทหารม้าอิวจิ๋วหกพันนายลงไป จึงจะสามารถกอบกู้ปีกขวาที่กำลังตกอยู่ในอันตรายได้

ทว่า เถียนอวี้ห่างหายจากยุคสมัยมานานเกินไปแล้ว เขาไม่รู้เลยว่าตอนนี้พลังรบของทัพฮั่นก้าวหน้าไปถึงระดับใดแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เวลานี้ทหารม้าอิวจิ๋วหลายพันนายใต้บังคับบัญชาของเถียนอวี้ ส่วนใหญ่ยังเป็นทหารม้าทะลวงฟันที่ไม่ได้ติดตั้งโกลนม้าเลย ทว่าทัพฮั่น กลับเป็นทหารม้าเบาที่ติดตั้งยุทโธปกรณ์ครบครันและได้รับการฝึกฝนมาอย่างยาวนาน

พลังรบของทั้งสองฝ่าย มีความแตกต่างกันตั้งแต่แรกเริ่ม เมื่อทหารม้าทะลวงฟันเผชิญหน้ากับทหารม้าเบา นอกจากการใช้จำนวนคนเพื่อชดเชยช่องโหว่แล้ว ก็ไม่มีโอกาสอื่นใดเลย

แต่น่าเสียดาย เถียนอวี้ไม่เพียงแต่เสียเปรียบด้านยุทโธปกรณ์ แม้แต่จำนวนคนก็เทียบไม่ได้เลย

ดังนั้น ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของเถียนอวี้ ทหารม้าอิวจิ๋วที่เขาภาคภูมิใจ เมื่อเผชิญหน้ากัน กลับถูกทหารม้าฮั่นบดขยี้อย่างไร้การต่อต้านโดยสิ้นเชิง ทหารม้าทะลวงฟันที่บุกอยู่แนวหน้าสุดถูกฟันร่วงตกม้าอย่างพร้อมเพรียงราวกับหั่นผักปลา

คนที่อยู่ด้านหลังซึ่งตอบสนองได้เร็วกว่านิดหน่อย ก็รีบหันหลังหนีเพื่อพยายามหลบหลีกกระแสน้ำทหารม้านี้ ทว่าม้าของอิวจิ๋วเมื่อเทียบพลังการออกตัวแล้ว ย่อมสู้ม้าซีเหลียงไม่ได้ ดังนั้นทหารม้าทะลวงฟันอิวจิ๋วที่รอดชีวิต ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงมองดูตนเองถูกกระแสน้ำทหารม้านี้กลืนกินไปทีละนิดอย่างสิ้นหวัง

ทหารม้าทะลวงฟันอิวจิ๋วหกพันนาย แม้แต่จะถ่วงเวลาทัพฮั่นไว้หนึ่งก้านธูปยังทำไม่ได้ ก็แทบจะพินาศย่อยยับจนหมดสิ้นแล้ว

ส่วนกองทัพฮั่นกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ แบกรับสภาวการณ์อันยิ่งใหญ่ดั่งขุนเขาถล่มทลาย กดทับลงบนด้านข้างของทหารวุยหกหมื่นนาย

ไร้ซึ่งปาฏิหาริย์ใดๆ ค่ายกลของทหารวุยที่กำลังถอยทัพอย่างสับสนและตื่นตระหนกสุดขีด ย่อมไม่อาจต้านทานการพุ่งชนของทหารม้าฮั่นได้ ทหารม้าต้าฮั่นจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะลวงค่ายกลของทัพวุยได้อย่างรวดเร็ว ประกายดาบม้าส่องแสงวูบวาบอยู่บนศีรษะของทหารวุยทุกคน

พ่ายแพ้แล้ว ทัพวุยพ่ายแพ้อย่างไร้ข้อกังขา และพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วผิดคาด หลังจากปีกขวาถูกตีแตก ทหารหลายหมื่นนายก็เริ่มแตกพ่ายครั้งใหญ่

ด้านหลังมีทหารม้าฮั่นไล่ฟัน ด้านหน้าคนกันเองก็ยังเหยียบย่ำกันท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย ทหารนับไม่ถ้วนไม่ได้ตายด้วยดาบม้าของทัพฮั่น แต่ตายอยู่ใต้ฝ่าเท้าของคนกันเอง

แต่ถึงกระนั้น ทหารวุยที่ตื่นตระหนกก็ยังคงพยายามเบียดเสียดไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง ปีกขวาทั้งหมดกลายสภาพเป็นสถานการณ์ที่เถียนอวี้หวาดกลัวที่สุดในท้ายที่สุด มันกลายเป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียว

"กองทัพทั้งหมดล่าถอย" เถียนอวี้ออกคำสั่งฉุกเฉิน ตั้งใจจะกอบกู้สถานการณ์เป็นครั้งสุดท้าย ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะตะโกนจบ ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งปักลงบนธงบัญชาการที่อยู่ด้านหลังเขา

ธงบัญชาการโค่นล้มลงอย่างไม่อาจทนรับน้ำหนักได้ ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่า เครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจสุดท้ายของกองทัพวุยได้พังทลายลงแล้ว ปีกซ้ายของทัพวุยที่ถูกตีจนพรุนไปหมดก่อนหน้านี้ก็พังทลายลงเช่นกัน กองทัพทั้งหมดตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย

และในสถานการณ์เช่นนี้ เถียนอวี้ย่อมวิ่งหนีไม่พ้นกองกำลังม้าอาสาหลงอู่ที่ไล่ตามเขามาตลอด ท้ายที่สุด ท่ามกลางกองทัพที่สับสนวุ่นวาย ขุนพลทหารม้าเกราะหนักของกองกำลังม้าอาสาหลงอู่ ก็ได้ล้อมเถียนอวี้ไว้อย่างแน่นหนา

"ท่านคือแม่ทัพใหญ่ของวุยจอมปลอมใช่หรือไม่ ได้ยินมาว่าท่านคุ้นเคยกับอดีตฮ่องเต้" หม่าซู่มองดูชายชราที่อายุมากกว่าตนเป็นสิบปีผู้นี้ เอ่ยถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เจ้าก็คือหม่าซู่สินะ..." เถียนอวี้มองดูความพ่ายแพ้ที่ไม่อาจกู้คืนได้ และมองดูกองกำลังม้าอาสาหลงอู่ที่ล้อมเขาไว้แน่นหนา มุมปากก็ยกยิ้มขมขื่น

บางที เขาคงแก่แล้วจริงๆ สนิมเกาะอยู่ในแดนเหนือ การศึกในภาคกลางเขาแทบจะสอดมือเข้ายุ่งไม่ได้อีกแล้ว ตั้งแต่แรกเริ่มเขาไม่ควรกลับมาเลย...

"ข้าคือเถียนอวี้ แม่ทัพพิทักษ์อุดรแห่งต้าวุย ในอดีตมีความคุ้นเคยกับพระยาเซวียนเต๋ออยู่บ้าง" เถียนอวี้ส่ายหน้า ยิ้มขื่นพลางตอบคำถามของหม่าซู่

"แต่ไม่ต้องสนใจความคุ้นเคยนั้นหรอก มันไม่มีความหมายอะไร ข้าในตอนนี้คือขุนพลวุย ในเมื่อพ่ายแพ้ ก็สมควรตาย"

"ลงมือเถิด มอบความตายที่หมดจดให้ชายชราผู้นี้ที"

"แม่ร่วง เอ๊ย เป็นเถียนกั๋วร่างจริงๆ ด้วย" เมื่อหม่าซู่ได้ยินชื่อนี้ ก็แทบจะตกใจจนตกจากหลังม้า

นี่คือคนที่พระยาเซวียนเต๋อเคยพยายามดึงตัวมาเป็นพวกตั้งแต่สมัยยังเป็นนายกรัฐมนตรีเมืองผิงหยวนเลยนะ ซากฟอสซิลที่ยังมีชีวิตแห่งยุคสามก๊กเช่นนี้ กลับบังเอิญมาเจอกับเขาเข้าให้

"ที่แท้สู่ฮั่นก็ยังมีคนจำกระดูกแก่ๆ อย่างข้าได้งั้นหรือ..." เถียนอวี้ส่ายหน้าเบาๆ

"แต่ไม่ต้องหวังให้ข้ายอมจำนนหรอก ขุนนางผู้ซื่อสัตย์ไม่รับใช้เจ้านายสองคน ตอนนี้ข้าคือขุนนางวุย"

"อย่ากล่าวเช่นนั้นเลย ผู้อาวุโสเถียน ท่านคือผู้มีความสามารถที่อดีตฮ่องเต้ทรงห่วงใยมาตลอด ต้าฮั่นของเราย่อมไม่ทำร้ายท่านเป็นแน่" หม่าซู่ไม่มีทางปล่อยผู้มีความสามารถเช่นนี้ไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่มีความคุ้นเคยกับยุคของเล่าปี่

คนที่มีบารมีและเป็นที่เคารพนับถือเช่นนี้ ต่อให้ใช้เงินเลี้ยงดูไว้ให้เกษียณ ก็ยังถือเป็นขุมทรัพย์อันยิ่งใหญ่อยู่ดี

"ไม่ต้องหรอก ในอดีตก็แค่มีความคุ้นเคยกับพระยาเซวียนเต๋อนิดหน่อยเท่านั้น ไม่มีความหมายอะไรเลย" เถียนอวี้เป็นคนหัวดื้ออย่างเห็นได้ชัด เขาชักดาบออกมาทันทีพลางกล่าวว่า

"ในเมื่อเจ้าไม่อยากลงมือ ชายชราผู้นี้ก็คงต้องปลิดชีพตนเอง ฝากทูลถามไถ่พระอาการของพระโอรสของพระยาเซวียนเต๋อแทนข้าด้วย..."

ยังไม่ทันสิ้นเสียง หม่าซู่ก็ควบม้าพุ่งเข้าไปหาเถียนอวี้อย่างกะทันหัน และใช้ไม้กระบองฟาดเถียนอวี้จนสลบไป

เถียนอวี้แก่แล้วจริงๆ จึงถูกหม่าซู่ฟาดสลบไปในทันที

"ให้ตามพวกเรามาก็มาสิ มัวแต่พูดจาไร้สาระ ชักช้าจริงๆ" หม่าซู่กลอกตา จากนั้นก็หันไปมองหม่าต๋งที่กำลังเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง แค่นเสียงเย็นชาเอ่ยว่า

"ยังจะมัวยืนบื้ออยู่อีก รีบพาผู้อาวุโสเถียนกั๋วร่างส่งกลับไปคุ้มกันให้ดี"

"ส่วนคนที่เหลือ ตามข้าไปไล่ล่าต่อ"

[จบแล้ว]