บทที่ 535 - กลับสู่กวนจง

บทที่ 535 - กลับสู่กวนจง

◉◉◉◉◉

ในเวลาเดียวกันกับที่หม่าซู่ตีเมืองเจียงหลิงแตก และกอบกู้เกงจิ๋วทั้งหมดคืนมาได้สำเร็จ ที่เมืองเย่เซี่ยนก็เกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่อีกระลอกหนึ่ง

และแน่นอนว่าตัวเอกในครั้งนี้ก็ยังคงเป็นกุยห้วย ทันทีที่หม่าซู่จากไป เขาก็รีบยกทัพกลับมาทันที

ด้วยความที่เป็นแม่ทัพอาวุโสที่สุดในเขตการรบตะวันตกเฉียงเหนือของวุยก๊ก เขามีความมั่นใจในความสามารถทางทหารของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขามักจะคิดเสมอว่า ขอเพียงไม่มีหม่าซู่กับจูกัดเหลียง เขานี่แหละคือแม่ทัพแนวหน้าผู้ปราบจ๊กก๊ก

ด้วยเหตุนี้ ในตอนที่หม่าซู่รีบนำทัพลงใต้ไปตีลกซุนเพื่อยึดเมืองเจียงหลิง กุยห้วยจึงไม่รอช้า รีบยกทัพกลับมาอีกครั้ง ทว่าในครั้งนี้ ผู้ที่มารอต้อนรับเขาอยู่ที่เมืองเย่เซี่ยน กลับไม่ใช่หลี่ฮุยคนที่เคยถูกเขารังแกอีกต่อไปแล้ว

เวลานี้ อุยเอี๋ยน แม่ทัพใหญ่แห่งจี้ฮั่น ได้นำทัพฮั่นมาตั้งค่ายรอรับมืออยู่ที่เมืองเย่เซี่ยนด้วยตัวเอง

ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากห้ำหั่นผลัดกันรุกรับอย่างดุเดือด และปะทะกันอย่างหนักหน่วงถึงสามครั้งในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วัน กุยห้วยถึงกับออกรบด้วยตัวเองเพื่อประลองฝีมือกับอุยเอี๋ยน แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ไปอย่างน่าเสียดาย

การต่อสู้ดำเนินไปจนกระทั่งหม่าซู่ปิดฉากศึกที่เมืองเจียงหลิง และนำทัพกลับขึ้นเหนือ เมื่อกุยห้วยสืบทราบว่าหม่าซู่เดินทางจากเกงจิ๋วกลับมาถึงเมืองหว่านเฉิงแล้ว เขาจึงรีบถอนทัพหนีไปทันที และศึกชิงประตูด่านหนานหยางก็จบลงเพียงเท่านี้

จนถึงตอนนี้ ทัพฮั่นเหนื่อยล้าจากการทำศึกในเกงจิ๋วมานานกว่าครึ่งปี จึงไม่มีเวลาไปยึดเมืองคุนหยางคืน ส่วนกุยห้วยก็พอใจกับความคืบหน้าที่ทำได้เพียงเล็กน้อย และรีบถอนทัพทั้งหมดกลับไปทันที

ทั้งสองฝ่ายต่างบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ เรียกได้ว่าได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย

ส่วนใครจะเป็นฝ่ายเสียผลประโยชน์นั้น ก็ไม่มีใครล่วงรู้ได้...

สรุปก็คือ หลังจากที่ทั้งวุยก๊กและจี้ฮั่นบรรลุเป้าหมายของตนแล้ว สงครามก็ยุติลงอย่างเป็นทางการ และเมื่อการศึกในเขตเกงจิ๋วสิ้นสุดลง หม่าซู่ก็เตรียมตัวเดินทางกลับเมืองฉางอัน

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาซึ่งเป็นถึงข้าหลวงมณฑลอี้โจว ถึงไม่กลับไปทำงานล่วงเวลาที่เมืองเฉิงตู แต่กลับเลือกเดินทางไปยังเมืองฉางอันนั้น ก็ไม่มีใครทราบได้

หม่าซู่ควบม้าเร็วออกจากเมืองหว่านเฉิง มุ่งหน้าสู่กวนจงพร้อมกับข่าวดีเรื่องการกอบกู้เกงจิ๋ว หลังจากเดินทางอยู่กว่าสิบวัน ในที่สุดหม่าซู่ก็กลับมาถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิฮั่น

แม้จะจากไปไม่ถึงปี แต่หม่าซู่กลับพบว่ากวนจงมีความเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

พื้นที่รกร้างว่างเปล่าทางตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยถูกบุกเบิกและนำมาใช้ประโยชน์ ชาวนาจำนวนมากกำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้นอยู่บนคันนา ส่วนถนนหนทางที่เคยทรุดโทรมก็ได้รับการซ่อมแซมจนสัญจรไปมาได้อย่างสะดวกสบาย

ระหว่างทาง หม่าซู่ยังเห็นยุ้งฉางและคลองชลประทานที่เพิ่งสร้างใหม่อีกหลายแห่ง ทั่วทั้งกวนจงเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา

เพียงเวลาไม่ถึงปี กวนจงก็เปลี่ยนแปลงไปได้ถึงเพียงนี้ ทำให้หม่าซู่รู้สึกทึ่งเป็นอย่างมาก และต้นตอของการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ ก็ย่อมมาจากอัครเสนาบดีจูกัดเหลียง ผู้ซึ่งวางมือจากเรื่องการทหารไปแล้วนั่นเอง

"สมกับที่เป็นอัครเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล ความสามารถด้านการบริหารบ้านเมืองนี้ มีกี่คนกันที่จะเทียบเคียงได้"

หม่าซู่มองดูภาพความเจริญรุ่งเรืองสองข้างทาง และเมื่อเห็นว่าราษฎรในกวนจงไม่ได้หวาดกลัวทหารที่เดินผ่านไปมาอีกต่อไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา

นี่แหละคือพลังของจูกัดเหลียงที่ทุ่มเทให้กับการบริหารบ้านเมืองอย่างเต็มที่ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาสามารถฉุดรั้งอี้โจวที่กำลังจะล่มสลายให้กลับมาฟื้นตัวได้อีกครั้ง

เมื่อเห็นเช่นนี้ หม่าซู่ก็รู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง เพราะกวนจงจะเป็นฐานที่มั่นในการสนับสนุนเสบียงสำหรับการบุกภาคตะวันออกในอนาคต ยิ่งที่นี่เจริญรุ่งเรืองมากเท่าไหร่ ในอนาคตเขาก็จะยิ่งมีกองกำลังให้เรียกใช้มากขึ้นเท่านั้น ในฐานะผู้บัญชาการกองทัพบุกภาคตะวันออกที่วางตัวไว้แล้ว หม่าซู่ย่อมรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ระหว่างทาง หม่าซู่ก็ถือโอกาสดึงตัวชาวนาชราคนหนึ่งมาสอบถามว่าพวกเขามีความยากลำบากอะไรในกวนจงบ้าง

เมื่อเผชิญกับคำถามของหม่าซู่ ชาวนาชราก็ยิ้มและตอบกลับไป

"ช่วงหลายเดือนมานี้ต้องขอขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณขององค์ฮ่องเต้ ที่ทำให้ฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล อีกทั้งท่านอัครเสนาบดีก็ยังลดหย่อนภาษี สำหรับพวกเราแล้วเพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว เมื่อดูจากสถานการณ์ของบ้านเมืองในตอนนี้ ครอบครัวของข้าน้อยที่มีกันอยู่หลายคน ในช่วงปลายปียังพอมีข้าวปลาอาหารเหลือเก็บไว้บ้าง เท่านี้ก็ไม่ขออะไรอีกแล้วล่ะขอรับ"

"แต่... ถ้าจะให้พูดว่ามีความยากลำบากอะไร ก็คงเป็นเรื่องที่กวนจงแห่งนี้ยังไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่นัก ตามป่าเขายังมีโจรป่าออกอาละวาดอยู่มาก ราษฎรตาดำๆ อย่างพวกเราไม่มีที่พึ่งพาเลยขอรับ..."

ตลอดการเดินทาง หม่าซู่ได้สอบถามชาวนาที่กำลังทำงานอยู่ตามคันนาหลายคน และคำตอบที่ได้ก็คล้ายคลึงกัน ในเรื่องของภาษีและการทำเกษตรนั้น จูกัดเหลียงจัดการได้อย่างยอดเยี่ยมแล้ว

แต่เนื่องจากกวนจงเพิ่งจะถูกยึดครองมาได้ไม่นาน แม้ทางการจะจัดกำลังทหารมาประจำการอยู่ที่นี่เป็นจำนวนมาก แต่ก็ยังยากที่จะกวาดล้างพวกโจรป่าให้หมดสิ้นไปได้ ประกอบกับราษฎรจำนวนมากที่เพิ่งอพยพมาอยู่ที่นี่และเริ่มทำนา รากฐานยังไม่มั่นคง จึงมักถูกพวกโจรป่าและโจรภูเขาก่อกวนอยู่บ่อยครั้ง

"ดูท่าจะต้องให้ความสำคัญกับเรื่องความสงบเรียบร้อยให้มากขึ้นเสียแล้ว ถึงอย่างไรนี่ก็คือเมืองหลวง จะปล่อยให้เกิดปัญหาขึ้นไม่ได้เด็ดขาด"

หม่าซู่ลูบคางครุ่นคิด พยายามนึกย้อนไปในประวัติศาสตร์ว่ามีนโยบายอะไรที่จะสามารถแก้ปัญหานี้ได้บ้าง

ความสงบเรียบร้อยในท้องถิ่นถือเป็นปัญหาปวดหัวสำหรับทุกราชวงศ์ในยุคศักดินา ราชสำนักส่วนใหญ่ไม่มีงบประมาณเพียงพอที่จะจ้างเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจำนวนมาก ดังนั้นในหลายๆ ครั้งจึงต้องพึ่งพากองกำลังของบรรดาตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น

แต่เวลานี้ อิทธิพลของตระกูลใหญ่ในกวนจงนั้นอ่อนแอมาก และหม่าซู่ก็ไม่อยากจะดึงเอาพวกตระกูลใหญ่เข้ามามีอำนาจที่นี่ ดังนั้นการจะจัดการกับปัญหานี้จึงกลายเป็นเรื่องยาก

ในขณะที่หม่าซู่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น เขาก็เดินทางมาถึงนอกเมืองฉางอันโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน เมืองฉางอันดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก จำนวนประชากรก็เพิ่มขึ้นจากตอนที่หม่าซู่จากมาพอสมควร แม้จะยังดูเงียบเหงาอยู่บ้าง แต่ก็เริ่มมีเค้าโครงของความเป็นเมืองหลวงแล้ว

เมื่อหม่าซู่เดินทางมาถึงใต้กำแพงเมือง ทหารรักษาการณ์กองทัพทิศเหนือซึ่งเป็นทหารหนุ่มก็เข้ามาขวางไว้ และแจ้งว่าไม่อนุญาตให้ขี่ม้าในเขตเมืองหลวง หม่าซู่ไม่ได้ว่าอะไร เขายอมลงจากม้าและเดินเข้าเมืองไปอย่างว่าง่าย

ความจริงแล้วเขามีสิทธิ์ที่จะขี่ม้าเข้าเมืองได้ แต่เมื่อคิดดูแล้วก็ช่างมันเถอะ ขืนเรื่องนี้ไปถึงหูท่านอัครเสนาบดี แล้วโดนข้อหาหยิ่งผยองจองหองจนโดนฟาดเอาคงไม่คุ้มแน่

หลังจากเดินเท้ามาจนถึงจวนอัครเสนาบดี หม่าซู่ก็ได้พบกับจูกัดเหลียงอีกครั้ง

เวลานี้ จูกัดเหลียงกำลังจัดการงานราชการอยู่ในจวน แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ยุ่งมากนัก กองเอกสารบนโต๊ะน้อยลงกว่าเมื่อก่อนเกินครึ่ง และจูกัดเหลียงก็ดูผ่อนคลายขึ้นมาก

แน่นอนว่า ความผ่อนคลายนี้อยู่ได้ไม่นานนัก เพราะทันทีที่จูกัดเหลียงเงยหน้าขึ้นมาเห็นหม่าซู่ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่นทันที

"เด็กๆ ไปหยิบไม้เรียวมาให้ข้าที"

"บัดซบเอ๊ย ท่านอัครเสนาบดีใจเย็นๆ ก่อน"

เมื่อเห็นท่าไม่ดี หม่าซู่ก็ตกใจสุดขีด ในใจรู้สึกสับสนไปหมดว่านี่เขาทำอะไรผิดไปอีกล่ะเนี่ย

"ใจเย็นหรือ เจ้าเป็นถึงข้าหลวงมณฑลอี้โจว แต่กลับไม่ยอมไปทำงานที่เมืองเฉิงตู ดันหนีไปเกงจิ๋วเฉยเลย จะให้ข้าเอาผิดเจ้าอย่างไรดี"

จูกัดเหลียงตวัดสายตามองลูกศิษย์คนนี้ด้วยความเอือมระอา

พูดตามตรง จูกัดเหลียงรู้สึกเห็นใจหลี่มู่ ขุนนางอาลักษณ์แห่งจวนแม่ทัพใหญ่เพียวฉีเสียจริงๆ ไม่รู้ไปหลงเชื่ออะไรถึงได้ยืนกรานจะติดตามหม่าซู่ คอยตามล้างตามเช็ดให้เขาอยู่ตลอด

แล้วดูตอนนี้สิ ถูกหม่าซู่ทิ้งให้อยู่ที่เฉิงตูอีกแล้ว จูกัดเหลียงเห็นแล้วยังปวดใจแทน ที่คนเก่งๆ ต้องมาตกที่นั่งลำบากแบบนี้

"อะแฮ่ม... ท่านอัครเสนาบดี ก็ง่อก๊กมันมาหาเรื่องก่อนนี่ขอรับ ไอ้บาปหนาซุนกวนนั่นมันสั่งให้คนมาก่อกวน ข้าก็ต้องเป็นคนออกไปปราบปรามเพื่อยึดดินแดนคืนมาสิขอรับ"

หม่าซู่หดคอลง รีบอธิบายให้จูกัดเหลียงฟังเป็นพัลวัน

"นี่ข้าก็เพิ่งจะกวาดล้างกองทัพหลักของง่อก๊กจนราบคาบ แถมยังทวงคืนเกงจิ๋วทั้งหมดกลับมาได้แล้วด้วย ที่มานี่ก็เพื่อจะมาแจ้งข่าวดีนี่แหละขอรับ"

"เจ้าทวงคืนเกงจิ๋วทั้งหมดได้แล้วหรือ เร็วขนาดนั้นเชียว"

จูกัดเหลียงชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

แม้จะรู้ฝีมือการทำศึกของหม่าซู่ดี แต่การที่เขาสามารถทวงคืนเกงจิ๋วทั้งหมดมาได้ด้วยกำลังทหารเพียงน้อยนิดที่มีในเกงจิ๋ว ก็ยังเหนือความคาดหมายของจูกัดเหลียงอยู่ดี

ดูท่าตัวเขาเองคงจะแก่แล้วจริงๆ ความคิดความอ่านถึงได้ตามหลังคนหนุ่มพวกนี้ไม่ทัน

[จบแล้ว]