บทที่ 525 - ดาบพวกนี้เป็นแค่ดอกเบี้ย

บทที่ 525 - ดาบพวกนี้เป็นแค่ดอกเบี้ย

◉◉◉◉◉

"ข้า... ข้าจะสู้ตายกับเจ้า"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหม่าซู่ที่เต็มไปด้วยรังสีอำมหิต ซุนกวนก็พยายามข่มความกลัวในใจ ชักกระบี่ออกมาชี้หน้าหม่าซู่พร้อมกับกัดฟันกรอด

เวลานี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะหันหลังกระโดดน้ำหนี เพราะหม่าซู่อยู่ใกล้เกินไป เพียงแค่เขาหันหลังคิดจะหนี หม่าซู่ก็สามารถฆ่าเขาได้ถึงสามครั้งก่อนที่เขาจะกระโดดลงน้ำเสียด้วยซ้ำ

และตอนนี้ ทัพเรือของเมืองเจียงหลิงยังอยู่ห่างออกไปถึงสองลี้...

ทางตัน นี่มันทางตันที่นำไปสู่ความตายชัดๆ

สมกับที่เป็นประมุขแห่งแดนตะวันออกเฉียงใต้ สภาพจิตใจยังถือว่าใช้ได้ ต่อให้ถึงทางตันแล้ว เขาก็ยังยืนหยัดและถือกระบี่เอาไว้ได้ ไม่ถึงกับฉี่ราดด้วยความกลัว

แต่ก็ทำได้แค่นั้นแหละ เมื่ออยู่ต่อหน้าหม่าซู่ ซุนกวนแทบจะไม่มีแรงต่อต้านเลย หม่าซู่เงื้อดาบฟันเข้าใส่ เพียงสองกระบวนท่า ง่ามมือของซุนกวนก็ฉีกขาดแล้ว

"แคร้ง"

หม่าซู่ออกแรงฟันอย่างแรง ปัดกระบี่ของซุนกวนทิ้งไป ก่อนจะแทงดาบเข้าที่ไหล่ของซุนกวนตรงๆ

ซุนกวนไม่มีปัญญาต้านทานใดๆ ถูกหม่าซู่แทงเข้าอย่างจัง เพียงชั่วพริบตาก็ถูกแทงทะลุเป็นสองรู ความเจ็บปวดแล่นแปลบมาจากหัวไหล่ทันที

"ไปตายซะ"

ซุนกวนกัดฟันขว้างกระบี่คู่กายใส่หม่าซู่ หวังจะสร้างความเสียหายให้หม่าซู่ได้บ้าง แต่การเคลื่อนไหวอันเชื่องช้านั้นไม่มีความน่ากลัวเลยแม้แต่น้อย กลับเปิดโอกาสให้หม่าซู่แทงเขาเพิ่มอีกสองดาบ

เพียงพริบตาเดียว ซุนกวนก็รับสามดาบหกรู เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วห้องโดยสาร

"ซุนกวนคนบาปหนา การได้ตายด้วยน้ำมือของแม่ทัพใหญ่เพียวฉี ถือเป็นเกียรติของเจ้าแล้ว"

หม่าซู่ฟันดาบเข้ามาอีกครั้ง คมดาบมุ่งตรงไปยังหัวไหล่ของซุนกวน

ครั้งนี้ซุนกวนก็ยังคงหลบไม่พ้น โดนฟันเข้าเต็มๆ อีกเช่นเคย ทว่าดาบนี้หม่าซู่กลับเหมือนจับดาบไม่แน่น คมดาบพลันหลุดมือกระเด็นออกไป

และซุนกวนก็คว้าโอกาสนี้ไว้ได้ เขารีบเบี่ยงตัวหลบ แล้วพุ่งตัวดำดิ่งลงสู่ผืนน้ำที่เย็นเฉียบทันที

"หม่าซู่ ข้าจะต้องกลับมาแน่ ถึงเวลานั้นข้าจะปลิดชีพเจ้าด้วยมือของข้าเอง"

หลังจากทิ้งท้ายด้วยถ้อยคำอาฆาต ซุนกวนก็ว่ายน้ำหนีไป รอดพ้นจากเงื้อมมือของหม่าซู่ไปได้สำเร็จ

ทว่า หม่าซู่กลับไม่มีสีหน้าผิดหวังเลยแม้แต่น้อย กลับดูเหนื่อยล้าขึ้นมาเล็กน้อยแทน

"เหนื่อยชะมัดเลยโว้ย... ซุนสิบหมื่น ถ้าฝีมือเจ้าเก่งกว่านี้อีกนิด ข้าก็คงไม่ต้องเล่นละครปาหี่ขนาดนี้เพื่อปล่อยเจ้าไปหรอก"

หม่าซู่สบถด่าพลางเก็บดาบของตัวเองขึ้นมา เขามองไปทางที่ซุนกวนหนีไปแล้วแค่นเสียงเย็นชาอย่างดูแคลน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจในฝีมือการต่อสู้ของซุนกวนเป็นอย่างมาก ช่างอ่อนหัดเสียจริง

อันที่จริง หม่าซู่ไม่ได้คิดจะฆ่าซุนกวนในตอนนี้ตั้งแต่แรกแล้ว

ถึงอย่างไรหากซุนกวนตายในตอนนี้ ทั่วทั้งหยางโจวคงไม่มีใครสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ และอาจจะนำไปสู่การแตกสลายอย่างสิ้นเชิงภายใต้การโต้กลับของเหล่าตระกูลใหญ่ แต่ตอนนี้การศึกทางน้ำของทัพฮั่นยังไม่แข็งแกร่งพอ การรุกคืบเป็นไปอย่างล่าช้า อย่างมากก็คงตีได้แค่ถึงไฉซาง

หากถึงตอนนั้นวุยก๊กฉวยโอกาสเข้ามาเก็บกวาดสถานการณ์ ก็เป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะยึดหยางโจวไปครอง หากหม่าซู่สู้รบแทบเป็นแทบตายมาตั้งนานแต่กลับปล่อยให้วุยก๊กมาชุบมือเปิบ เขาคงอึดอัดใจแย่

และต่อให้ลูกชายของซุนกวนจะสามารถทำให้หยางโจวมั่นคงขึ้น ป้องกันไม่ให้วุยก๊กมาชุบมือเปิบได้ ก็ยังไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดอยู่ดี ถึงอย่างไรฝีมือของซุนกวนก็เป็นที่รู้กันดีอยู่แล้ว แต่ใครจะไปรู้ว่าลูกชายของเขาจะกลายเป็นคนเก่งกาจที่โผล่มาอย่างกะทันหันหรือไม่

ต้องรู้ไว้ว่าในประวัติศาสตร์ ซุนกวนเปลี่ยนตัวรัชทายาทหลายต่อหลายครั้ง สุดท้ายถึงได้ให้ลูกชายคนเล็กสุดขึ้นครองบัลลังก์ ส่วนผู้สืบทอดคนก่อนหน้าที่มีการกล่าวถึงเพียงน้อยนิดในหน้าประวัติศาสตร์นั้นจะมีฝีมือการต่อสู้เป็นอย่างไร ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลย

ดังนั้นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดในตอนนี้ คือการปล่อยให้ซุนกวนมีชีวิตอยู่และนั่งบัญชาการที่หยางโจวต่อไป ถึงอย่างไรก็เป็นอย่างที่ข่าวลือว่าไว้ หากซุนกวนเป็นศัตรูกับต้าฮั่น ทัพฮั่นใช้ทหารเพียงสามหมื่นนายก็สามารถสกัดกั้นเขาไว้ได้แล้ว

แต่ถึงแม้จะฆ่าซุนกวนไม่ได้ หม่าซู่ก็ไม่อาจปล่อยให้เขาหนีรอดไปได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นหม่าซู่จึงเสี่ยงชีวิตตามล่ามาขนาดนี้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องขอเก็บดอกเบี้ยจากซุนกวนสักหน่อย

"รับสามดาบหกรู แถมยังทำแขนซุนกวนพังไปข้างหนึ่ง ดอกเบี้ยแค่นี้น่าจะพอแล้วล่ะ..."

หม่าซู่ลูบคางครุ่นคิดคำนวณบัญชี ก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"น่าเสียดายที่ถึงจะไม่พอก็เก็บเพิ่มไม่ได้แล้ว ไม่อย่างนั้นซุนกวนอาจจะตายอยู่ในแม่น้ำจริงๆ ก็ได้"

ส่วนหนี้ที่เหลือ คงต้องรอให้ทัพฮั่นตีไปถึงเจี้ยนเยี่ยก่อนค่อยคิดบัญชีกันทีหลัง

เอาละ ต่อไปก็ถึงเวลารับศึกทัพเรือของง่อก๊กที่เมืองเจียงหลิงแล้ว

ภายใต้การจงใจออมมือและเผยช่องโหว่ของหม่าซู่ ในที่สุดซุนกวนก็รอดชีวิตมาได้ด้วยสภาพร่อแร่ครึ่งผีครึ่งคน แต่ก็ต้องแลกมาด้วยบาดแผลสาหัส มือขวาใช้การไม่ได้ ตามร่างกายเต็มไปด้วยรูพรุนหลายแห่ง แม้บาดแผลจะไม่ถึงตาย แต่ก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอดอยู่แล้ว

ยังดีที่ตอนนี้ทัพเรืออยู่ไม่ไกล ว่ายน้ำไปไม่กี่สิบหมี่ ซุนกวนก็ได้รับความช่วยเหลือจากทัพเรือเมืองเจียงหลิง ทหารกลุ่มหนึ่งรีบดึงซุนกวนขึ้นมาจากน้ำด้วยความชุลมุน รีบห้ามเลือดและทำแผลให้ พร้อมกับคุ้มกันเขาให้กลับไปยังเรือหอคอยที่อยู่ใกล้ที่สุด

สิ่งเดียวที่ทำให้ซุนกวนรู้สึกอุ่นใจก็คือ ตอนนี้เขาปลอดภัยแล้ว หลังจากนี้แรงกดดันก็น่าจะย้ายไปอยู่ที่ฝั่งของหม่าซู่แล้ว

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ซุนกวนก็เหลือบมองหม่าซู่แวบหนึ่ง เห็นเขายืนโดดเดี่ยวอยู่บนเรือลำเล็ก ถอดเสื้อถือดาบ เมื่อเทียบกับทัพเรือนับพันของฝ่ายตนแล้ว หม่าซู่ดูโดดเดี่ยวอ้างว้างเหลือเกิน

แต่ไม่นานซุนกวนก็รู้สึกถึงความผิดปกติ เพราะเขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าหลังจากช่วยชีวิตเขาไว้ได้แล้ว ทัพเรือเมืองเจียงหลิงทั้งกองทัพกำลังถอยร่น

"คุ้มกันองค์เหนือหัวล่าถอย จับตาดูหม่าซู่ไว้ ถ้าเขาตามมาก็ให้องค์เหนือหัวไปก่อน"

"ท่านแม่ทัพใหญ่บอกว่าห้ามปะทะ รีบถอยเร็ว"

"กองกำลังของข้าจะรั้งท้ายให้ พวกเจ้าไปก่อนเลย"

เมื่อได้ยินคำพูดของเหล่านายทหารแห่งทัพเรือเจียงหลิง ซุนกวนก็โกรธจัดจนแทบจะกระอักเลือดออกมา แต่ตอนนี้เขาบาดเจ็บสาหัส แม้แต่จะขยับตัวยังลำบาก จึงไม่อาจส่งตราคำสั่งให้ลกซุนได้

ด้วยความโกรธแค้นที่พุ่งพล่าน ซุนกวนจึงตาเหลือกและหมดสติไปในทันที

เห็นได้ชัดว่าหม่าซู่ยังคงประเมินความระมัดระวังของลกซุนต่ำเกินไป แม้ว่าหม่าซู่จะมีผู้ติดตามเพียงสิบกว่าคน แต่ลกซุนก็ยังคงออกคำสั่งให้ถอยทัพ

ผลก็คือ ปรากฏการณ์อันแปลกประหลาดอย่างยิ่งก็เกิดขึ้นบนผืนน้ำแม่น้ำแยงซีเกียง ทัพเรือของง่อก๊กนับพันนายเผชิญหน้ากับหม่าซู่เพียงคนเดียว แต่กลับไม่มีใครกล้าบุกเข้าไปหา

ท้ายที่สุด ทัพเรือเจียงหลิงก็ถอยทัพไปพร้อมกับคอยคุ้มกันซุนกวนอย่างระแวดระวัง ทำให้หม่าซู่รู้สึกผิดหวังเป็นอย่างมาก

อุตส่าห์คิดว่าจะได้สู้กันอีกสักตั้ง ไม่นึกเลยว่าลกซุนจะระวังตัวแจขนาดนี้

หลังจากยืนครุ่นคิดอยู่นาน หม่าซู่ที่ยังไม่ทันได้ออกลีลาให้หนำใจ ก็พาข้าราชบริพารหันหลังกลับเมืองกงอาน เพื่อเข้าร่วมการไล่ล่าทหารง่อก๊กที่พ่ายแพ้ต่อไป

ค่ำคืนนี้กลายเป็นฝันร้ายของง่อก๊กทั้งแคว้น ทหารนับหมื่นนายถูกต้อนจนมุมอยู่บนหาดทรายแคบๆ เบื้องหน้าคือแม่น้ำเชี่ยวกราก เบื้องหลังคือทหารฮั่นที่ไล่ล่าสังหาร

ภายใต้สถานการณ์อันสิ้นหวังเช่นนี้ ทหารจำนวนมากถูกดันจนตกลงไปในน้ำ และจมน้ำตายในแม่น้ำแยงซีเกียงทั้งเป็น ส่วนพวกที่โชคดีรอดตายมาได้ก็แทบจะเข้าสู่ทางตัน ไม่มีโอกาสหนีรอดไปได้อีกแล้ว

ส่วนทัพเรือ แม้โจวสวินจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือทหารบก แต่ด้วยจำนวนทหารนับหมื่นนาย มันก็เหมือนกับการเอาน้ำเพียงแก้วเดียวไปสาดกองเพลิงกองใหญ่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการบุกโจมตีอย่างเปิดเผยของทัพเรือฮั่น สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

ดังนั้นในท้ายที่สุด ทหารง่อก๊กจำนวนมากแทบจะหมดทางหนี จำต้องยอมจำนนต่อทัพฮั่น

ศึกในครั้งนี้ ทัพฮั่นชนะอย่างราบคาบ

[จบแล้ว]