บทที่ 510 - จุดเริ่มต้นการปราบง่อก๊ก

บทที่ 510 - จุดเริ่มต้นการปราบง่อก๊ก

◉◉◉◉◉

ในขณะที่ฝ่ายตงอู๋กำลังจะส่งกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของตนเองอย่างซุนสิบหมื่นออกศึก จี้ฮั่นก็สามารถยึดครองดินแดนทางฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเซียงเจียงได้เกือบทั้งหมดแล้ว

หลังจากยึดคืนดินแดนที่สูญเสียไปได้จำนวนมาก เซี่ยงชงก็รีบส่งขุนนางไปควบคุมเขตอำเภอต่างๆ ทันที ภาษีและทะเบียนราษฎรในพื้นที่ต่างๆ ได้รับการคุ้มครองอย่างทันท่วงที และถูกรวบรวมส่งมายังเมืองกงอานอย่างรวดเร็ว

ภายในเวลาสั้นๆ เพียงสองเดือน กองทัพฮั่นสามารถยึดพื้นที่กว่าครึ่งของเกงจิ๋วใต้คืนมาได้ และได้ประชากรมาอีกหลายแสนคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการยึดเมืองศูนย์กลางการปกครองอย่างกงอานคืนมาได้ ทำให้จี้ฮั่นสามารถกลับมาตั้งมั่นในเกงจิ๋วใต้ได้อย่างมั่นคงอีกครั้ง

ความจริงแล้ว ตงอู๋ไม่ควรจะพ่ายแพ้ หรืออย่างน้อยก็ไม่ควรพ่ายแพ้ยับเยินถึงเพียงนี้ เพราะตราบใดที่ติงเฟิงหรือลกซุนคนใดคนหนึ่งยังพอจะยืนหยัดอยู่ได้ พวกเขาก็ไม่น่าจะแพ้เร็วขนาดนี้

แต่การที่ลกซุนและติงเฟิงเกิดเรื่องขึ้นไล่เลี่ยกัน ประกอบกับการลอบโจมตีกงอานอย่างกะทันหันของหม่าซู่ ทำให้เรื่องนี้ดูราวกับเป็นฝีมือของสวรรค์บันดาล เมื่อสูญเสียแม่ทัพที่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ ทั่วทั้งตงอู๋จึงไร้ผู้นำ เมื่อได้ยินข่าวร้าย พวกเขาก็พากันแตกพ่ายหนีเตลิดไปไกลเป็นพันลี้

ผลที่ตามมาก็คือ ทันทีที่หม่าซู่ยึดกงอานคืนมาได้ กองทัพง่อก๊กในเกงจิ๋วใต้ก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว ไม่เหลือพื้นที่ให้หม่าซู่ได้แสดงฝีมือเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้หม่าซู่ก็จนปัญญาจะพูดอะไร ในเมื่อพวกมันเป็นตงอู๋นี่นา จะให้ทำยังไงได้

"ท่านแม่ทัพเพียวฉี จากศึกในครั้งนี้ พวกเราได้ยึดเกงจิ๋วใต้คืนมาได้กว่าครึ่งแล้ว ตอนนี้ทหารทุกหน่วยยังคงมีกำลังใจพร้อมรบ การยึดเกงจิ๋วใต้ทั้งหมดคืนมาอยู่แค่เอื้อมแล้วขอรับ"

หลังจากไล่ต้อนกองทหารง่อก๊กที่อี๋เต้าไปจนถึงเจียงหลิงแล้ว เซี่ยงชงก็เดินทางมาที่กงอานด้วยตัวเองเพื่อรายงานสถานการณ์ให้หม่าซู่ทราบ

"แต่จากรายงานที่เราได้รับมาจากทางหยางโจว ฝ่ายตงอู๋เริ่มรวบรวมกองทัพขนาดใหญ่แล้ว คาดว่าอีกไม่เกินครึ่งเดือน ทัพใหญ่ของง่อก๊กก็จะมาถึงแล้วขอรับ"

"เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง จนถึงตอนนี้ตงอู๋ยังไม่มีใครทำให้ข้าเห็นอยู่ในสายตาเลยสักคน ถ้าพวกมันกล้ามา ข้าจะลงมือสั่งสอนพวกมันด้วยตัวเอง"

ต่อความกังวลของเซี่ยงชง หม่าซู่กลับไม่ใส่ใจเลยสักนิด สำหรับเขาแล้ว ฝ่ายตงอู๋ยิ่งยกคนมามากเท่าไหร่ยิ่งดี เป็นไปได้ก็อยากจะจัดการให้จบศึกในทิศตะวันออกเฉียงใต้รวดเดียวเลย

ยิ่งไปกว่านั้น จนถึงตอนนี้ ปัญหาทั้งหมดที่เคยสร้างความรำคาญใจให้หม่าซู่ล้วนได้รับการแก้ไขแล้ว และกองทัพฮั่นก็มีความสามารถเพียงพอที่จะทำศึกยืดเยื้อได้แล้ว

ก่อนหน้านี้ สิ่งที่คอยจำกัดการแสดงฝีมือของหม่าซู่ ไม่เคยเป็นเรื่องของแม่น้ำแยงซีเกียงหรือเมืองที่แข็งแกร่งเลย เพราะสิ่งเหล่านี้ล้วนสามารถเอาชนะได้ สิ่งที่ทำให้หม่าซู่ปวดหัวและไม่สามารถลงมือได้อย่างเต็มที่มาตลอด คือเรื่องของกำลังพลและเสบียงอาหารต่างหาก

เอ็กจิ๋วเริ่มนโยบายฟื้นฟูบ้านเมืองครั้งใหญ่ตั้งแต่ต้นปี มีการลดภาษีและเกณฑ์แรงงานในทุกพื้นที่ ภายในไม่กี่ปีนี้คงไม่สามารถสนับสนุนการทำสงครามได้ ส่วนทางหนานหยางก็ยิ่งมีชีวิตที่แร้นแค้น ยากที่จะให้ความช่วยเหลือใดๆ ได้

แม้แต่ตอนที่หม่าซู่เดินทางมาสนับสนุนที่อี๋เต้า เขาก็พาคนมาได้เพียงไม่กี่พันคน เพราะกลัวว่าถ้าพามามากเกินไปจะทำให้เสบียงอาหารตึงเครียด

แต่ปัญหาทั้งหมดนี้ ล้วนไม่เป็นปัญหาอีกต่อไปหลังจากยึดเมืองกงอานมาได้

เหตุผลง่ายๆ เลยคือ ที่นี่คือกงอาน ศูนย์กลางการปกครองของเกงจิ๋วใต้ ภาษีและเสบียงอาหารที่ตงอู๋เก็บจากเกงจิ๋วทั้งหมดจะต้องถูกนำมารวมกันที่นี่ ก่อนจะถูกแจกจ่ายออกไป

และตอนนี้ก็เป็นเดือนสิบเอ็ด ภาษีและเสบียงอาหารของสี่เมืองในเกงจิ๋วใต้ตลอดไตรมาสที่ผ่านมา ล้วนถูกนำมากองรวมกันอยู่ในคลังของกงอานจนล้นปรี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่ตงอู๋กดขี่ขูดรีดเกงจิ๋วใต้อย่างหนักมาตลอดหลายปี ทำให้เสบียงและเงินทองในกงอานมีมากกว่าที่คิดไว้มาก

ดังนั้นเมื่อหม่าซู่เข้ามาในกงอาน เขาก็ถึงกับตกตะลึงกับคลังสินค้าที่อัดแน่นไปด้วยเสบียง แม้แต่ในฐานะแม่ทัพใหญ่แห่งจี้ฮั่น หม่าซู่ก็ไม่ค่อยได้เห็นกองทัพฮั่นร่ำรวยขนาดนี้มาก่อน

สรุปก็คือ ตงอู๋ยอมแบกรับคำด่าทอเพื่อเก็บภาษีมหาศาลในเกงจิ๋วใต้ แล้วนำมามอบให้หม่าซู่ฟรีๆ หม่าซู่จึงหันหน้าไปทางทิศตะวันออกแล้วโค้งคำนับ พร้อมกล่าวขอบคุณซุนกวนในใจอย่างเงียบๆ

"ของขวัญจากสามัญชนซุนกวน ข้าไม่อาจปฏิเสธได้จริงๆ"

เมื่อมีเงินและเสบียงที่อุดมสมบูรณ์ในกงอาน กองทัพฮั่นก็มีกำลังใจที่จะทำสงครามต่อไป ดังนั้นหลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดหม่าซู่ก็ตัดสินใจเลื่อนกำหนดการปราบง่อก๊กให้เร็วขึ้น

มีเงินและเสบียงคอยหนุนหลังมากมายขนาดนี้ ข้ายังจะต้องกลัวซุนสิบหมื่นอย่างเจ้าอีกงั้นหรือ

"ส่งคนไปส่งสาส์นให้ข้าหลวงหลี่ ให้เขาเตรียมส่งทหารไปโจมตีหนานจวิ้นเถอะ เรื่องการปราบง่อก๊กคงต้องเลื่อนให้เร็วขึ้นแล้ว" หม่าซู่โบกมือ แล้วหันไปออกคำสั่งกับสิงเต้าหรง

"แล้วก็ส่งคนไปแจ้งกวนอินผิงด้วย ให้เธอนำทหารชาวหนานจงไปโจมตีเจียวโจวเพื่อเป็นกำลังเสริม ครั้งนี้ถึงแม้จะยึดเจียงหลิงมาไม่ได้ ก็ต้องรวบรวมเกงจิ๋วใต้ทั้งหมดเข้ามาไว้ในกำมือให้จงได้"

"ขอรับ"

…………

…………

…………

ไม่นานนัก หม่าซู่ในฐานะแม่ทัพใหญ่เพียวฉี ก็ได้ออกคำสั่งให้เขตสงครามเกงจิ๋วเริ่มระดมพลเตรียมพร้อมรบ

หลังจากได้รับคำสั่ง หลี่ฮุยและหวังผิงที่หนานหยางก็เริ่มรวบรวมกองทหารทั้งหมดในหนานหยางเพื่อเตรียมมุ่งหน้าลงใต้ทันที ส่วนทางด้านเอ็กจิ๋ว ภายใต้การจัดการของหลี่มู่ ก็พยายามดึงกำลังพลส่วนหนึ่งเพื่อส่งไปสนับสนุนที่เกงจิ๋วใต้ให้ได้มากที่สุด

"ท่านข้าหลวงเอ๋ย นี่เป็นกำลังพลหยดสุดท้ายที่เอ็กจิ๋วพอจะขยับเขยื้อนได้ในตอนนี้แล้ว รับไว้เถอะขอรับ" หลี่มู่ส่ายหน้า ขณะที่จัดสรรกองกำลังไปเสริมให้หม่าซู่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

"นี่มันเพิ่งจะผ่านไปได้ไม่กี่เดือนเอง ท่านข้าหลวงก็ทิ้งงานทั้งเล็กใหญ่ในเอ็กจิ๋วแล้วหนีไปออกรบอีกแล้ว ช่างไม่สมกับเป็นวิญญูชนเอาเสียเลย... ให้ตายเถอะ ชีวิตข้านี่มันเกิดมาเพื่อทำงานจนเหนื่อยตายชัดๆ"

ด้วยการสนับสนุนจากเอ็กจิ๋วและเสบียงจากเกงจิ๋วใต้ หม่าซู่สามารถรวบรวมกองกำลังสองหมื่นนายที่กงอานได้อย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน ทางด้านใต้ กวนอินผิงก็นำทหารชนเผ่าอนารยชนเดินทัพลัดเลาะภูเขาเข้าสู่เจียวโจวเช่นกัน

เป้าหมายของหม่าซู่ในศึกนี้ชัดเจนมาก เจียงหลิงข้าอาจจะยึดคืนมาไม่ได้ แต่เกงจิ๋วใต้จะต้องกลับมาใช้แซ่เล่าให้ได้ เพื่อเป้าหมายนี้ หม่าซู่ถึงกับเตรียมพร้อมที่จะทำศึกยืดเยื้อในเกงจิ๋วใต้เลยทีเดียว

ในขณะเดียวกัน ที่เจียงหลิง ลกซุนซึ่งนอนหมดสติมาตลอดสองเดือน ในช่วงเวลาวิกฤตนี้ ในที่สุดเขาก็ฟื้นขึ้นมาอย่างยากลำบาก เห็นได้ชัดว่าเทพไท่ซานยังไม่ต้องการรับตัวเขาไปในตอนนี้ ภายใต้อาการบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ ลกซุนกลับรอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านฟื้นแล้ว" เมื่อลกซุนฟื้นขึ้นมา ขุนพลข้างกายต่างรู้สึกตื่นเต้นดีใจอย่างสุดซึ้ง ไม่ใช่แค่เพราะความสัมพันธ์ส่วนตัวกับลกซุน แต่ที่สำคัญที่สุดคือ ในระยะสั้นนี้พวกเขาไม่ต้องกังวลว่าจะถูกซุนกวนขายให้คนอื่นแล้ว

"สถานการณ์การรบที่แนวหน้าเป็นอย่างไรบ้าง ทัพสู่ฉวยโอกาสไล่ตามตีพวกเราหรือไม่ ตอนนี้ทัพหลักของเราอยู่ที่ไหน" ทันทีที่ลกซุนฟื้นขึ้นมา หลังจากทบทวนความทรงจำอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง คำแรกที่เอ่ยปากถามก็คือเรื่องสถานการณ์การรบ

อย่างน้อยก็ต้องยอมรับว่าลกซุนเป็นคนที่มีความรับผิดชอบสูงมาก แม้ว่าทั้งเบื้องบนและเบื้องล่างจะสงสัยเคลือบแคลงในตัวเขา แต่ลกซุนก็ยังคงทำหน้าที่ของตนเองอย่างสุดความสามารถ

"ท่านแม่ทัพใหญ่ สถานการณ์การรบ... ไม่ค่อยสู้ดีนักขอรับ" ขุนพลข้างกายเห็นสภาพของเขาแล้ว ก็อดทนไม่ไหวที่จะบอกสถานการณ์อันเลวร้ายให้เขาทราบ แต่ในเมื่อลกซุนยังคงดึงดันที่จะถาม ขุนพลก็จำใจต้องรายงานตามความจริง

เมื่อได้รู้ว่าหลังจากที่ตนเองได้รับบาดเจ็บสาหัสจนหมดสติไป ติงเฟิงก็ถูกหม่าซู่ลอบสังหารจนตายในสนามรบ และสถานการณ์ทั้งหมดในเกงจิ๋วก็ลุกลามจนเกินเยียวยาจากเหตุการณ์ที่พวกเขาทั้งสองคนเกิดเรื่อง สีหน้าของลกซุนก็ซีดเผือดลงทันที

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ยินว่าเกงจิ๋วใต้กว่าครึ่งได้ตกไปอยู่ในมือศัตรูแล้ว แม้กระทั่งกงอานก็ยังรักษาไว้ไม่ได้ ลกซุนก็แทบจะสลบไปอีกรอบ

ในช่วงเวลาที่เขาไม่อยู่ สถานการณ์ได้หลุดลอยออกจากการควบคุมของเขาไปอย่างสมบูรณ์แล้ว ตอนนี้สถานการณ์ในเกงจิ๋วใต้หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะพังพินาศ ถึงขั้นที่ว่าตงอู๋จะยังสามารถรักษาเกงจิ๋วใต้ไว้ได้หรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา

แต่ถึงกระนั้น ลกซุนก็ยังไม่ยอมแพ้ หลังจากผ่อนลมหายใจ เขาก็เอ่ยถามขุนพลอย่างยากลำบาก

"แล้วทางฝั่งองค์เหนือหัวล่ะ มีรับสั่งอะไรมาบ้างไหม คำพูดของข้าในฐานะแม่ทัพใหญ่ยังศักดิ์สิทธิ์อยู่หรือเปล่า"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ องค์เหนือหัวพระองค์ทรง... พระองค์ตั้งพระทัยจะนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เองพ่ะย่ะค่ะ..."

พูดไม่ทันขาดคำ ลกซุนก็ตาเหลือก ก่อนจะสลบเหมือดไปอีกครั้ง ทิ้งให้ทั่วทั้งเมืองเจียงหลิงตกอยู่ในความวุ่นวายโกลาหล

[จบแล้ว]